# บทที่ 883 - อ้ายหรง “ขอให้เจ้าปลอดภัยนะ อ้ายหรง! ได้โปรดปลอดภัยด้วยเถิด! ข้าขอสัญญา... ข้าจะซื่อสัตย์ต่อความรู้สึกที่มีให้เจ้า!” เทียนเฉินอวี่ตะบึงห้อไปยังทิศตะวันออกของเมืองอย่างไม่คิดชีวิต แม้ลมหายใจจะติดขัดและเรี่ยวแรงจะเหือดแห้งเพียงใด เขาก็ไม่ยอมหยุดฝีเท้าแม้เพียงวินาทีเดียว “หลบเร็ว! ปีศาจปรากฏตัวที่ฝั่งตะวันออกของเมืองแล้ว!” เสียงกรีดร้องสลับกับเสียงฝีเท้าที่วิ่งหนีตายของฝูงชนดังระงมไปทั่วท้องถนน “ไอ้หนุ่ม! เจ้าจะไปไหน? ทางนั้นมันรังปีศาจชัดๆ!” ผู้คนบางส่วนพยายามรั้งตัวเขาไว้ด้วยความหวังดี ทว่าเทียนเฉินอวี่กลับเมินเฉยต่อคำเตือนทั้งปวงและพุ่งทะยานต่อไปเบื้องหน้า หลายนาทีผ่านไป—ซึ่งสำหรับชายหนุ่มแล้วมันช่างยาวนานราวชั่วกัลป์—ในที่สุดเขาก็มาถึงเขตที่ตั้งของตระกูลอ้าย ทว่าบรรยากาศที่นี่กลับเงียบสงัดจนน่าขนลุก ซึ่งช่างตัดกับความโกลาหลที่เขาเพิ่งผ่านมาอย่างสิ้นเชิง เมื่อก้าวมาถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลอ้าย เขามองเห็นซุ้มประตูทางเข้าอยู่รำไร ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ ร่างกายของเขากลับชะงักงัน ไม่กล้าแม้จะขยับเข้าไปใกล้กว่าที่เป็นอยู่ เมื่อเขาดึงสติกลับมาและพยายามก้าวเท้าไปข้างหน้า เขาก็เห็นร่างหนึ่งวิ่งหนีออกมาจากในคฤหาสน์ ทันทีที่เห็นใบหน้าอันหมดจดที่แสนคุ้นเคย รอยยิ้มพรายก็ผุดขึ้นบนใบหน้าที่อาบไปด้วยเหงื่อ ‘อ้ายหรง!’ ใช่แล้ว... นางคืออ้ายหรง ยอดรักตั้งแต่วัยเยาว์และคู่หมั้นของเขา เทียนเฉินอวี่รู้สึกราวกับภูเขาทั้งลูกที่แบกไว้บนอกพังทลายลงในพริบตาเมื่อเห็นว่านางยังมีชีวิตอยู่ แม้สภาพของนางในตอนนี้จะดูตื่นตระหนกและขวัญเสียจนแทบเสียสติเพียงใด เขาก็หาได้ใส่ใจ ทว่า... ก่อนที่ลมหายใจแห่งความโล่งอกจะพ้นจากปอด และก่อนที่รอยยิ้มจะคลี่ออกได้เต็มที่ เงาสีแดงสายหนึ่งก็พุ่งวาบออกมาจากด้านหลังของอ้ายหรง มันรวดเร็วและแหลมคมราวกับหอก อาวุธสีโลหิตนั้นพุ่งทะลวงกลางแผ่นหลังของนางจนทะลุออกทางหน้าอกก่อนที่เทียนเฉินอวี่จะทันตั้งตัว ร่างของอ้ายหรงร่วงหล่นลงสู่พื้นดินในวินาทีต่อมา นางนอนจมกองเลือดอยู่ตรงนั้น แม้จะยังไม่สิ้นใจในทันทีก็ตาม เมื่อเห็นภาพบาดตา เทียนเฉินอวี่ก็สลัดความกลัวและรีบถลาเข้าไปหา ทว่าก้าวได้เพียงไม่กี่ก้าว ร่างสีแดงทะมึนก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังของนาง ร่างนั้นมีผิวสีแดงเข้ม ร่างกายกำยำเยี่ยงมนุษย์ ทว่ามีเขาสยดสยองงอกออกมาจากศีรษะด้านขวาอย่างชัดเจน วินาทีที่สบตากับปีศาจตนนั้น ร่างของเทียนเฉินอวี่พลันแข็งทื่อราวกับถูกสาปเป็นหิน ‘ขยับสิ! เทียนเฉินอวี่! ขยับสิวะ เจ้าขี้ขลาด!’ เขาแผดร้องในใจอย่างบ้าคลั่ง ทว่าร่างกายกลับทรยศและปฏิเสธคำสั่งของเขาโดยสิ้นเชิง เขาทำได้เพียงยืนเบิ่งตากว้าง มองดูปีศาจค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าหานางที่กำลังดิ้นรนอย่างทรมานอยู่ในกองเลือดของตนเอง ‘ไม่... อย่า... หยุดนะ... หยุดเดี๋ยวนี้!’ เทียนเฉินอวี่ต้องการจะตะโกนสาปแช่งให้มันหยุดกระทำ ทว่ากลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากลำคอที่แห้งผาก น้ำตาหลั่งรินอาบสองแก้มขณะที่เขาเห็นปีศาจแยกเขี้ยวอันโสโครก ขย้ำลงที่ขาของอ้ายหรงก่อนจะฉีกกระชากมันออกจากร่างอย่างโหดเหี้ยม อ้ายหรงหวีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างที่สุด เสียงที่แหลมสูงและโหยหวนของนางกรีดลึกเข้าไปในขั้วหัวใจของเขาประหนึ่งใบมีดนับพัน ในขณะเดียวกัน ปีศาจตนนั้นก็เคี้ยวชิ้นส่วนร่างกายของนางอย่างเอร็ดอร่อยและกลืนกินลงไปในไม่กี่อึดใจ “โอชะยิ่งนัก!” มันแผดหัวเราะลั่นอย่างพึงใจ ก่อนจะก้มลงกัดกินเนื้อหนังของอ้ายหรงอีกคำใหญ่ ทว่าเทียนเฉินอวี่กลับทำได้เพียงยืนมองภาพอันสยดสยองนั้นด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวัง ในที่สุด อ้ายหรงก็ไม่มีแรงแม้แต่จะส่งเสียงกรีดร้อง นางได้แต่นอนนิ่งมองดูปีศาจกัดกินร่างกายของนางต่อไป เมื่อร่างของนางถูกกัดกินไปกว่าครึ่ง เทียนเฉินอวี่ก็สังเกตเห็นว่านางกำลังจ้องมองมาทางเขา และริมฝีปากที่ซีดเซียวของนางก็ขยับเขยื้อนอย่างแผ่วเบา เทียนเฉินอวี่อ่านริมฝีปากนั้นได้เป็นคำว่า “เฉิน... อวี่... หนี... ไป...” เมื่อรับรู้ความนัย พลังบางอย่างก็กระตุ้นให้เขาขยับแขนพยายามยื่นมือไปหาทางนาง เมื่ออ้ายหรงเห็นท่าทางของชายหนุ่ม รอยยิ้มจางๆ ก็ผุดขึ้นบนใบหน้าที่โรยแรง ริมฝีปากยังคงขยับต่อไปว่า “ข้า... รัก... ท่าน...” “ลาก่อน...” สิ้นคำอำลาสุดท้าย แววตาของอ้ายหรงก็หม่นแสงลง ลมหายใจแห่งชีวิตดับสิ้นไปในวินาทีนั้น ทว่านั่นกลับไม่อาจหยุดยั้งปีศาจตนนั้นได้ มันยังคงก้มหน้าก้มตาฉีกกินร่างที่ไร้วิญญาณนั้นต่อไป จนกระทั่งมันกลืนกินนางเข้าไปทั้งหมด แม้แต่หยดเลือดหยดสุดท้ายบนพื้นดินก็ถูกเลียกินจนเกลี้ยงเกลา จากนั้นมันจึงหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในคฤหาสน์ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น เมื่อร่างปีศาจพ้นจากสายตา เทียนเฉินอวี่พลันทรุดเข่าลงกับพื้นดิน เขาจ้องมองพื้นดินที่อาบไปด้วยคราบเลือดเนิ่นนานนับชั่วโมง... ปีศาจตนนั้นได้สังหารล้างตระกูลอ้ายและอีกหลายครอบครัว ก่อนจะจากเมืองนี้ไปอย่างลอยนวลโดยไม่มีผู้ใดขัดขวางได้ เทียนเฉินอวี่ซมซานกลับถึงบ้านหลังจากผ่านพ้นเวลาเที่ยงคืนไปแล้ว พ่อแม่ที่รอคอยด้วยความกระวนกระวายรีบโผเข้าหาลูกชายทันที “เฉินอวี่! เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา? ปีศาจบุกลงเมือง พวกเราเป็นห่วงเจ้าแทบขาดใจ!” ผู้เป็นแม่รีบเข้าสวมกอด ทว่านางก็ต้องชะงักไปเมื่อไม่ได้รับการตอบสนองใดๆ จากเขา “เฉินอวี่? เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าน่ะลูก?” นางอุทานด้วยความตกใจเมื่อเห็นสีหน้าที่ว่างเปล่าของลูกชาย แม้ร่างจะยังมีลมหายใจ ทว่าดวงตากลับไร้ซึ่งวิญญาณประหนึ่งภาชนะที่ว่างเปล่า เทียนเอ้าเวยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ข้าลางสังหรณ์ใจไม่ดีเลยตั้งแต่รู้ว่าปีศาจปรากฏตัวที่ฝั่งตะวันออกของเมือง...” “อย่าบอกนะว่า... ตระกูลอ้าย?!” เมื่อตระหนักถึงความจริงอันโหดร้าย ผู้เป็นแม่ได้แต่ร่ำไห้และโอบกอดลูกชายไว้แน่นกว่าเดิม “แม่เสียใจด้วย เฉินอวี่... แม่เสียใจจริงๆ...” ในที่สุดเทียนเฉินอวี่ก็สลบไสลไปในอ้อมกอดนั้น ครอบครัวพาร่างของเขาไปยังเตียงนอนเพื่อให้เขาได้พักผ่อน โดยหวังว่ารุ่งเช้าจะพอมีหมอที่ช่วยเยียวยาบาดแผลทางใจที่ลึกเกินพรรณนานี้ได้