บทที่ 885 - ข้าคือเธียนเฉินอวี่! “เราจะต้องทนใช้ชีวิตจมปลักอยู่ในสภาพเช่นนี้ไปอีกนานแค่ไหนกัน? นี่ก็ล่วงเลยมากว่ายี่สิบปีแล้วนับตั้งแต่โศกนาฏกรรมในครั้งนั้น ข้าแทบไม่ได้เห็นหน้าค่าตาบุตรชายของตัวเองเลยนับแต่นั้นมา ถึงแม้ข้าจะตื้นตันใจที่เขาฟื้นจากนิทราอันยาวนานได้เสียที แต่มันก็แทบไม่ต่างอะไรกับตอนที่เขายังไม่ฟื้นเลยสักนิด... ตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมา ข้าแทบจะนับครั้งได้ด้วยซ้ำที่เราได้พูดคุยกัน...” มารดาของเธียนเฉินอวี่เอ่ยพรั่งพรูความอัดอั้นออกมาพร้อมกับถอนหายใจยาว พลางหันไประบายความในใจกับเธียนอ้าวเวยผู้เป็นสามี “หัวใจที่แตกสลายย่อมต้องใช้เวลาเยียวยา บางทีอาจกินเวลาเป็นปี หรืออาจเป็นทศวรรษ... เราต้องอดทนรอต่อไป” เขาเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “แล้วถ้าหากเขาไม่มีวันหายดีล่ะ? พวกเราไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรนะอ้าวเวย เราไม่ได้มีอายุขัยยืนยาวเป็นร้อยปีที่จะรอคอยกันได้นานขนาดนั้น” “ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะให้ข้าทำอย่างไร? เรามิอาจบังคับหัวใจใครให้เยียวยาตัวเองได้ หรือว่า... เจ้าอยากจะมีบุตรชายอีกคน? ถึงแม้เจ้าจะล่วงเลยวัยนั้นมาแล้ว แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเสียทีเดียว” “ว่าอย่างไรนะ! ไม่! ข้าไม่ได้ต้องการบุตรชายคนใหม่! ท่านพูดแบบนั้นออกมาได้อย่างไร? หากท่านกำลังเสนอให้เราหาคนมาแทนที่เฉินอวี่ มันจะต่างอะไรกับการทอดทิ้งเขาไปตลอดกาลกันเล่า!” “ใจเย็นก่อน ข้าแค่ประชดประชันเท่านั้น... แต่ความจริงก็คือ ตอนนี้เราทำอะไรไม่ได้นอกจากเฝ้ารอด้วยความอดทน” เธียนอ้าวเวยกล่าวต่อ “ถึงแม้เจ้าจะมองว่าเขาดูเหมือนไม่ดีขึ้นเลย แต่มันไม่จริงหรอก ทุกอย่างเริ่มดีกว่าเมื่อยี่สิบปีก่อนมากแล้ว ทุกวันนี้เขายังยอมก้าวออกจากห้องมาสัปดาห์ละครั้ง แต่ถ้าเป็นเมื่อก่อน แค่เห็นเขาออกจากห้องเดือนละครั้งก็นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว” “หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าคงกลายเป็นยายแก่เสียก่อนที่ครอบครัวเราจะได้กลับมาพร้อมหน้ากันจริงๆ” “มาสายยังดีกว่าไม่มาไม่ใช่หรือ?” “ข้าก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น...” “จะว่าไป... นี่ก็ใกล้จะถึงช่วงเวลานั้นของปีอีกแล้ว เจ้าคิดว่าปีนี้เขาจะไปเยี่ยมหลุมศพของพวกเขาไหม?” เธียนอ้าวเวยถามขึ้นอย่างกะทันหัน “คงยาก...” นางถอนหายใจอีกครั้ง “ท่านคิดว่าเขาจะยอมเปิดใจรักใครได้อีกครั้งไหม? นั่นเป็นอีกเรื่องที่เราต้องกังวล... เรื่องหลานๆ ของเรา...” “ใครจะไปรู้ได้...” เธียนอ้าวเวยส่ายหัว “เอาเถิด นี่ก็ดึกมากแล้ว ราตรีสวัสดิ์นะยอดรัก” “ราตรีสวัสดิ์ค่ะ” หนึ่งสัปดาห์ต่อมา ในขณะที่คนในตระกูลเธียนกำลังเตรียมตัวจะไปเยี่ยมหลุมศพของคนในตระกูลไอ พวกเขากลับได้รับข่าวร้ายที่สั่นประสาทจนทำให้แผนการทุกอย่างต้องพังทลายลง “ว่าอย่างไรนะ! พวกปีศาจบุกเข้ามาในเมืองอย่างนั้นหรือ? ตั้งแต่เมื่อไหร่! แล้วพวกมันมีกันกี่ตน!” เธียนอ้าวเวยแผดเสียงถามคนรับใช้ที่มาแจ้งข่าวด้วยความตระหนก “ประมาณ... ประมาณหนึ่งชั่วโมงก่อนขอรับ! พวกมันมากันสามตน! ตอนนี้พวกมันกำลังอาละวาดสังหารผู้คนไปทั่วเมืองแล้ว!” “บัดซบ! ทำไมพวกมันต้องมาปรากฏตัวเอาวันนี้ด้วย!” เธียนอ้าวเวยสบถออกมาอย่างเหลืออด ก่อนจะสั่งการอย่างรวดเร็ว “ไปแจ้งทุกคนในบ้านให้ทราบสถานการณ์! เราจะหลบซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดินเป็นเวลาสามวันต่อจากนี้!” “ขอรับ!” ในขณะที่เหล่าคนรับใช้ในคฤหาสน์ต่างวิ่งวุ่นหนีลงไปยังหลุมหลบภัยใต้ดินที่สร้างขึ้นเพื่อซ่อนตัวจากพวกปีศาจโดยเฉพาะ เธียนอ้าวเวยและภรรยาก็รีบตรงไปยังห้องของบุตรชายเพื่อเตือนภัย “เฉินอวี่! เร็วเข้า เปิดประตูเร็ว! พวกปีศาจบุกเมืองเราแล้ว พวกมันมากันถึงสามตน! เราต้องรีบไปหลบใต้ดินจนกว่าพวกมันจะไป!” ผู้เป็นมารดาทุบประตูห้องที่ปิดสนิทเสียงดังสนั่น ทว่า กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ จากเธียนเฉินอวี่ ราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ในห้องนั้น “เฉินอวี่! เจ้าหลับอยู่หรือเปล่า! ตื่นเร็วเข้า!” นางยังคงทุบประตูไม่หยุด “เฉินอวี่อยู่ไหน!” เธียนอ้าวเวยรีบตามมาสมทบพลางถามภรรยา “ข้าไม่รู้! เขาควรจะอยู่ในห้อง แต่เขาไม่ขานรับเลย! หรือว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเขา!” “โธ่เว้ย! เราไม่มีเวลาแล้ว! หลบไป! ข้าจะพังประตูเข้าไปเอง!” เธียนอ้าวเวยเอ่ยพร้อมกับพุ่งตัวไปที่ประตู ทว่า ในขณะที่เขาขยับเข้าใกล้ประตู พื้นดินกลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงกัมปนาทที่ดังก้องมาจากเบื้องหลังในเวลาเดียวกัน เธียนอ้าวเวยและภรรยาค่อยๆ หันกลับไปมองด้วยความสั่นสะท้าน ก่อนจะพบกับเงาร่างสูงทมิฬที่ยืนทะมึนอยู่ท่ามกลางกลุ่มควันและฝุ่นละอองที่ฟุ้งกระจาย ห่างออกไปเพียงยี่สิบเมตร เมื่อม่านฝุ่นจางหายไป รูปลักษณ์สยดสยองภายในก็ปรากฏแก่สายตา ‘ปะ... ปีศาจ?! พวกเราตายแน่!’ เธียนอ้าวเวยกรีดร้องในใจ ร่างกายของเขาสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัวต่อกลิ่นอายสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวปีศาจตนนั้น “มะ... ไม่นะ... ต้องไม่ใช่แบบนี้...” ผู้เป็นภรรยาถึงกับเข่าทรุดลงกับพื้นและเริ่มสะอื้นไห้ออกมาทันทีที่เห็นอสูรกายเบื้องหน้า เมื่อปีศาจสังเกตเห็นการคงอยู่ของพวกเขาทั้งสอง มันก็เริ่มย่างสามขุมเข้ามาหาอย่างช้าๆ “แค่มนุษย์ธรรมดาๆ งั้นรึ? ข้าล่ะอยากจะกินพวกผู้บำเพ็ญเพียรมากกว่า แต่เอาเถอะ... พวกเจ้าก็คงพอจะเป็นอาหารว่างรองท้องก่อนมื้อหลักได้ดีทีเดียว” ปีศาจแลบลิ้นเลียริมฝีปากพลางย่นระยะห่างเข้ามาหาพวกเขาในชั่วอึดใจ เธียนอ้าวเวยและภรรยาแข็งทื่อราวกับถูกสาปขณะที่ปีศาจยืนประจันหน้าอยู่เบื้องบน พวกเขาหวาดกลัวเกินกว่าจะขยับกายหนี “ข้ารักเจ้านะยอดรัก...” เธียนอ้าวเวยพึมพำเสียงแผ่วในวินาทีที่อสูรกายเริ่มอ้าปากกว้าง ทว่า ในจังหวะที่ปีศาจหมายจะขย้ำใบหน้าของเธียนอ้าวเวย น้ำเสียงเย็นเยียบสายหนึ่งก็พลันดังก้องมาจากห้องเบื้องหลัง “กลิ่นสาปสางของปีศาจ... ช่างน่าสะอิดสะเอียนนัก” ปัง! ประตูห้องเบื้องหลังเธียนอ้าวเวยและภรรยาถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับการปรากฏตัวของเธียนเฉินอวี่ ในมือของเขากุมกระบี่เล่มหนึ่งไว้แน่น ก่อนจะแทงทะลวงเข้าไปในปากของปีศาจอย่างแม่นยำและรวดเร็ว หลังจากฝังคมกระบี่ลงบนใบหน้าอสูรกาย เธียนเฉินอวี่ก็วาดเท้าถีบเข้าที่ยอดอกของมัน ส่งร่างยักษ์นั้นกระเด็นปลิวลอยไปไกล “ที่นี่อันตราย พวกท่านรีบหนีไปเสีย” เธียนเฉินอวี่เอ่ยกับบิดามารดาโดยไม่แม้แต่จะหันไปมอง “เฉิน... เฉินอวี่?!” ทั้งสองจ้องมองเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง เธียนอ้าวเวยได้สติเป็นคนแรก เขารีบประคองภรรยาขึ้นมาและเตรียมตัววิ่งหนี “ดะ... เดี๋ยว! เราจะทิ้งเขาไว้กับปีศาจไม่ได้นะ! เขาจะตาย!” ภรรยาของเขาหวีดร้อง อย่างไรก็ตาม เธียนอ้าวเวยจำต้องเพิกเฉยต่อเสียงคัดค้านของนางและเร่งพาตัวนางออกไปจากที่เกิดเหตุทันที ทันทีที่บิดามารดาลับสายตาไป ปีศาจก็ยันกายลุกขึ้นยืนอีกครั้ง มันจ้องเขม็งมาที่เธียนเฉินอวี่พลางแยกเขี้ยวแหลมคมขู่คำราม “แก... เจ้ามนุษย์ชั้นต่ำ! บังอาจนัก!” ปีศาจแผดคำรามกึกก้องก่อนจะพุ่งเข้าใส่เขาด้วยโทสะ เมื่อเห็นปีศาจพุ่งตรงเข้ามา มือและเท้าของเธียนเฉินอวี่ก็เริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่ ทว่าเขาได้รับรู้ความรู้สึกนั้นเพียงชั่วครู่ ก่อนจะดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขาเหวี่ยงกระบี่ในมือเข้าใส่ปีศาจที่ถาโถมเข้ามาทันที ด้วยความจองหองและถือดี ปีศาจตนนั้นไม่ได้แม้แต่จะปัดป้องการโจมตีของเธียนเฉินอวี่ มันยอมปล่อยให้เขาตัดแขนของมันจนขาดสะบั้น “ไร้ประโยชน์! เปล่าประโยชน์สิ้นดี! ต่อให้แกจะสับข้าเป็นล้านชิ้นด้วยกระบี่พรรค์นั้น ข้าก็สามารถฟื้นฟูร่างกายกลับมาได้ในชั่วพริบตา ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น!” ปีศาจหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ในขณะที่เธียนเฉินอวี่ตวัดคมกระบี่ตัดแขนอีกข้างของมันจนร่วงลงสู่พื้น “ถ้าอย่างนั้น... เรามาลองทดสอบดูกันหน่อยเป็นไง?” เธียนเฉินอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย จากนั้นเขาก็จัดการตัดขาของปีศาจทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว “ข้าบอกแกแล้วไงว่ามันเปล่าประโยชน์!” ปีศาจยังคงหัวเราะเยาะ ทว่า เสียงหัวเราะนั้นกลับเงียบหายไปในไม่กี่อึดใจต่อมา เมื่อมันพบว่าอวัยวะที่ขาดสะบั้นไปกลับไม่มีวี่แววว่าจะงอกเงยขึ้นมาใหม่ ‘กะ... เกิดอะไรขึ้น?! ทำไมร่างกายของข้าถึงไม่ฟื้นฟู?!’ ปีศาจเริ่มสับสนงุนงง แต่ความตระหนกยังไม่พุ่งถึงขีดสุด—อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้ มันก้มลงมองแขนและขาที่ถูกตัดขาดของตนเอง และต้องตกใจจนสุดขีดเมื่อพบว่าอวัยวะเหล่านั้นกลับกลายเป็นหินไปเสียแล้ว! “นะ... นี่มันหมายความว่าอย่างไร?! แกทำอะไรกับข้า!” ปีศาจคำรามใส่เธียนเฉินอวี่ที่ยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้า จ้องมองมันลงมาด้วยสายตาที่เย็นชาประหนึ่งมองเศษขยะ “ข้าทำอะไรน่ะหรือ? ก็ไม่ได้ทำอะไรมาก... ข้าเพียงแค่ ‘ผนึก’ ร่างกายของแกไว้ เพื่อไม่ให้มันงอกใหม่ได้... ข้าคิดว่าอย่างนั้นนะ ความจริงนี่ก็เป็นครั้งแรกที่ข้าลองทำอะไรแบบนี้ ข้าดีใจจริงๆ ที่มันได้ผลตามที่คาดไว้” “แกผนึกร่างกายข้า... ผนึกพลังการฟื้นฟูของข้าอย่างนั้นรึ? มะ... เป็นไปไม่ได้! มนุษย์ไม่มีทางมีพลังเช่นนี้ได้! แกเป็นใครกันแน่?!” “ข้าคือผู้ที่จะออกตามล่าและกำจัดเหล่าปีศาจทุกตนในโลกใบนี้ จนกว่าจะไม่มีพวกแกเหลือรอดอยู่แม้แต่ตนเดียว ข้าคือผู้ที่จะยุติยุคสมัยที่พวกปีศาจออกข่มเหงรังแกมนุษย์... ข้าคือฝันร้ายที่เลวร้ายที่สุดของพวกแก... ข้าคือเธียนเฉินอวี่!” เธียนเฉินอวี่กล่าวออกมาพร้อมกับแววตาที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจ