**บทที่ 2395 - เจ้าศาลาเรียกพบตัวเจ้า** “หลักการแห่งมิติ!” นัยน์ตาของผังกว่างเบิกโพล่ง จ้องมองไปยังหยางไค่ด้วยความตระหนกสุดขีด ความผันผวนของพลังเมื่อครู่นี้ ย่อมเป็น ‘หลักการแห่งมิติ’ ไม่ผิดแน่! ยิ่งไปกว่านั้น มันยังถูกควบคุมอย่างเชี่ยวชาญถึงขีดสุด *[เจ้าเด็กนี่ถึงกับบำเพ็ญวิถีแห่งมิติ และยังสามารถใช้หลักการแห่งมิติเคลื่อนย้ายผู้อื่นออกไปในพริบตา... นี่คือความแข็งแกร่งของนักบำเพ็ญขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าจริงๆ หรือ?]* ทว่าก่อนที่ผังกว่างจะได้จมดิ่งในความคิดไปมากกว่านี้ หยางไค่ก็ได้วาด ‘กระบี่หมื่นวิถี’ ออกมาแล้ว! การจู่โจมด้วยกระบี่เล่มนี้บรรจุไว้ด้วยพละกำลังทั้งหมดที่หยางไค่มี แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตจักรพรรดิอย่างผังกว่างยังต้องสั่นสะท้านเมื่อเผชิญหน้ากับมัน เขาขยับมืออย่างรวดเร็วเพื่อเรียกสมบัติลับป้องกันที่มีรูปร่างคล้ายผีเสื้อออกมาขวางกั้น *ตู้มมม!* เสียงระเบิดดังกัมปนาทสนั่นหวั่นไหว ม่านพลังรอบคฤหาสน์ถ้ำที่แตกร้าวอยู่แล้วพังทลายลงในที่สุด เมื่อสิ้นซึ่งการปกป้อง พลังทำลายล้างอันบ้าคลั่งก็แผ่ซ่านออกไปทุกทิศทาง บดขยี้คฤหาสน์ถ้ำของหยางไค่จนราบเป็นหน้ากลองในชั่วพริบตา! *ฟิ้ว! ฟิ้ว!* วินาทีต่อมา เงาร่างสองสายพุ่งทะยานออกมาจากซากหักพัง จ้องมองกันและกันจากระยะไกล ใบหน้าของผังกว่างบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น “ไอ้หนู เจ้ากล้าเล่นตลกกับข้าเชียวรึ!” หยางไค่กลับเลือกที่จะกลืนกิน ‘ปัทมาคืนสวรรค์’ อันล้ำค่าลงไปทั้งอย่างนั้น แทนที่จะมอบมันให้แก่เขา การกระทำนี้ทำให้หัวใจของผังกว่างเจ็บปวดรวดร้าวราวกับถูกกรีดแทง หยางไค่แค่นเสียงเย็นชา “แล้วอย่างไร? หากเจ้ามีดีพอ ก็เข้ามาสู้กับข้าเสียสิ!” “ข้าจะฆ่าเจ้า!” ผังกว่างคำรามลั่น หยางไค่สะบัดผมพลางยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศอย่างสงบนิ่ง ราวกับไม่ได้ยินคำขู่ของผังกว่างแม้แต่น้อย “ท่านเจ้าเมืองผัง ข้าขอแนะนำให้ท่านห่วงสถานการณ์ของตัวเองก่อนจะดีกว่า” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผังกว่างพลันเปลี่ยนไป เขารีบกวาดสายตามองไปรอบตัวด้วยความกระวนกระวาย ยามที่อยู่ในคฤหาสน์ถ้ำ การจะตรวจพบตัวเขานั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง แต่บัดนี้การต่อสู้ของพวกเขากลับสร้างความโกลาหลครั้งใหญ่ จนแทบจะปลุกเหล่านักบำเพ็ญทั่วทั้งเมืองนภาใสให้ตื่นตัว เหล่านักบำเพ็ญที่อาศัยอยู่ในคฤหาสน์ถ้ำใกล้เคียงเริ่มพากันออกมาดูเหตุการณ์ และอีกหลายคนกำลังมุ่งหน้ามาจากที่ไกลๆ ท่ามกลางผู้คนเหล่านั้น ผังกว่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังสองสายที่ทำให้เขาใจสั่นสะท้าน เพราะคนคู่นี้เองที่เคยร่วมมือกันทำร้ายจนเขาบาดเจ็บ จนต้องหนีมาซ่อนตัวในคฤหาสน์ถ้ำของหยางไค่เพื่อพักฟื้น เมื่อเห็นว่าพวกเขากำลังมุ่งหน้ามา ผังกว่างก็ไม่มีความคิดที่จะรั้งอยู่อีกต่อไป หลังจากถลึงตาอาฆาตใส่หยางไค่ เขาก็รีบเร้นกายทะยานหนีออกไปนอกเมืองทันที ไม่นานหลังจากผังกว่างจากไป ฝูงชนนักบำเพ็ญก็เข้ามารุมล้อมซากคฤหาสน์ถ้ำของหยางไค่ ต่างพากันชี้ชวนดูและสงสัยว่าภัยพิบัติใดกันที่เกิดขึ้นที่นี่ เสียงกระซิบกระซาบดังระงมขณะที่ร่างสองสายร่อนลงมาจากฟากฟ้า กลิ่นอายอันน่าเกรงขามทำเอาผู้คนรอบข้างต้องเบือนหน้าหนี คลื่นพลังที่แผ่ออกมานั้นชัดเจนว่าทั้งคู่คือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่หนึ่ง หยางไค่เองก็ลอบระแวดระวังพลางชำเลืองมองทั้งสองร่างนั้น จากเสียงซุบซิบของคนข้างกาย เขาจึงได้รู้ว่าคนหนึ่งคือเจ้าศาลาเมฆาลึกลับ ส่วนอีกคนคือประมุขสมาคมอิสระ ทั้งสองขุมกำลังล้วนมีอิทธิพลมหาศาลบนเกาะแห่งนี้ โดยมีปรมาจารย์ขอบเขตจักรพรรดิเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง ดูเหมือนว่าทั้งคู่จะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผังกว่างจึงรีบตามมา หยางไค่ลอบสังเกตและพบว่าพวกเขาก็ได้รับบาดเจ็บมาเช่นกัน ดูท่าการต่อสู้กับผังกว่างก่อนหน้านี้คงไม่ได้จบลงง่ายๆ “เขาอยู่ที่ไหน?” สายตาของเจ้าศาลาเมฆาลึกลับกวาดมองไปทั่วฝูงชน จนกระทั่งมาหยุดนิ่งอยู่ที่หยางไค่ หยางไค่รีบชี้ไปยังทิศทางที่ผังกว่างหลบหนีไปทันที “เขาหนีไปทางนั้นแล้ว! ข้าขอความกรุณาท่านผู้อาวุโสทั้งสองช่วยล้างแค้นให้ข้าด้วย! ไอ้คนชั่วนั่นมันแอบซ่อนอยู่ในคฤหาสน์ของข้า อาศัยจังหวะที่ข้า—” หยางไค่ยังพูดไม่ทันจบ ยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิทั้งสองก็หายวับไปจากสายตา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่สนใจคำโอดครวญใดๆ สิ่งเดียวที่พวกเขาปรารถนาคือทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรมากมายที่ผังกว่างพกติดตัวอยู่ หากไม่ใช่เพื่อสิ่งนั้น พวกเขาคงไม่ยอมเปิดศึกกับยอดฝีมือระดับจักรพรรดิด้วยกันแน่ แม้จะมีกำลังเหนือกว่าก็ตาม เมื่อคนทั้งสองจากไป หยางไค่ก็หันกลับไปคว้าตัวหลิวเซียนอวิ๋นที่นอนอยู่บนพื้น “พวกเราไปกันเถอะ!” แรงระเบิดเมื่อครู่นี้สร้างความโกลาหลเกินไปและยังทำลายคฤหาสน์ถ้ำเช่าจนย่อยยับ ทางจวนเจ้าเมืองต้องส่งคนมาตรวจสอบแน่ หากถูกซักไซ้ขึ้นมา มีหลายเรื่องที่เขาคงอธิบายได้ยากยิ่ง อย่างเช่น ‘เหตุใดมียอดฝีมือระดับจักรพรรดิมาซ่อนตัวในถ้ำของเจ้า? แล้วเจ้าเอาตัวรอดจากการลอบโจมตีของผู้แข็งแกร่งขนาดนั้นได้อย่างไร?’ หยางไค่ไม่รู้จะตอบคำถามเหล่านี้อย่างไร และเขาก็ไม่มีเจตนาจะตอบตั้งแต่แรก ดังนั้น ทางออกที่ดีที่สุดคือการหนีไปจากที่นี่เสีย! เป็นจริงดังคาด ไม่ถึงสามสิบอึดใจหลังจากหยางไค่จากไป ยอดฝีมือจากจวนเจ้าเมืองก็รุดมาถึงและเริ่มสอบถามถึงเจ้าของคฤหาสน์ถ้ำ แต่เมื่อไม่พบเบาะแสใดๆ พวกเขาก็ถอนกำลังกลับไป หยางไค่พาหลิวเซียนอวิ๋นมายังศาลาหทัยเหมันต์และก้าวเข้าไปด้านข้างใน “เอ๊ะ? นักปรุงยาหยาง!” ฟ่านซินเห็นหยางไค่จึงรีบเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม “ท่านจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้วหรือ?” “อืม ขออภัยที่ทำให้เจ้าต้องเป็นห่วง” หยางไค่พยักหน้าพลางยิ้มตอบ ทว่าขณะที่เธอกำลังจะพูดต่อ ฟ่านซินก็ชะงักกึก สีหน้าเปลี่ยนไปทันที “นักปรุงยาหยาง ท่านไปบาดเจ็บมาได้อย่างไร?” แม้เขาจะรอดจากการลอบโจมตีของผังกว่างมาได้ แต่บาดแผลที่ได้รับนั้นก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย ในยามนี้หยางไค่จึงอยู่ในสภาพที่ค่อนข้างดูไม่ได้ “เกิดอุบัติเหตุนิดหน่อยน่ะ” หยางไค่กล่าวด้วยความกระดากอาย “ข้ามาที่นี่เพื่อหวังจะขอที่พักพิง ไม่ทราบว่าเจ้าพอจะ...” ฟ่านซินมองหยางไค่ด้วยสายตาจริงจัง “นักปรุงยาหยาง ความวุ่นวายครั้งใหญ่ที่เขตคฤหาสน์ถ้ำเมื่อครู่ เกี่ยวข้องกับท่านใช่หรือไม่?” หยางไค่ฝืนยิ้ม “แค่โชคร้ายน่ะ” ฟ่านซินตกตะลึง เธอไม่คิดว่าสิ่งที่คาดเดาจะถูกต้องจนทำเอาเธอพูดไม่ออก มีไม่กี่คนหรอกที่กล้าสร้างความวุ่นวายในเขตเมืองชั้นใน โดยเฉพาะในเขตคฤหาสน์ถ้ำ สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าหยางไค่ต้องเผชิญกับอะไรมาบ้างถึงได้มีสภาพสะบักสะบอมเช่นนี้ “ศิษย์น้องฟ่านซิน หากการอยู่ที่นี่ของพวกเราจะสร้างปัญหาให้เจ้า พวกเราจะไปเดี๋ยวนี้” หยางไค่เห็นเธอยืนนิ่งไม่ขยับหลีกทางให้ จึงคิดว่านางไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ ซึ่งทำให้เขารู้สึกผิดหวังเล็กน้อย ฟ่านซินเม้มริมฝีปากพลางแย้มยิ้ม “ในศาลาหทัยเหมันต์ของเรา ปัญหาไม่เคยเป็นปัญหา ในเมื่อท่านคือนักปรุงยาของศาลาหทัยเหมันต์ หากไม่มาที่นี่แล้วท่านจะไปที่ใดได้อีกล่ะ? เชิญตามข้าเข้ามาด้านในเถอะค่ะ” ใบหน้าของหยางไค่พลันสว่างไสวขึ้นมาทันที เขารีบประสานมือคารวะ “ขอบใจเจ้ามาก ศิษย์น้องฟ่านซิน” หลังจากก้าวเข้ามาในศาลาหทัยเหมันต์ หยางไค่ก็รู้สึกผ่อนคลายลง แม้ที่นี่จะดูเล็กและมีเหล่านักบำเพ็ญที่ค่อนข้างอ่อนแอ แต่ก็มียอดฝีมือตัวจริงคอยคุมเชิงอยู่ ทำให้ที่นี่ปลอดภัยกว่าเขตคฤหาสน์ถ้ำหลายเท่า ตราบใดที่ยังอาศัยอยู่ที่นี่ หยางไค่และหลิวเซียนอวิ๋นก็ไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีก ฟ่านซินนำทางทั้งสองเข้าไปด้านใน และจากไปหลังจากจัดเตรียมที่พักให้เป็นที่เรียบร้อย บาดแผลของหยางไค่ดูค่อนข้างสาหัส แต่ร่างกายของเขานั้นแตกต่างจากนักบำเพ็ญทั่วไป ดังนั้นเขาจึงฟื้นตัวได้ค่อนข้างรวดเร็ว ทว่าในเวลานี้ เขาไม่มีอารมณ์จะมานั่งพักรักษาตัว หยางไค่หยิบเอา ‘ปัทมาคืนสวรรค์’ สีดำสนิทออกมาจากลูกปัดโลกปิดตาย ปัทมาคืนสวรรค์นั้นมีสองดอกในก้านเดียว คือดอกสีดำและดอกสีขาว หากใช้เพียงดอกเดียว มันสามารถรักษาตันเถียนหรือวิญญาณที่เสียหายได้ ซึ่งยังไม่ถือว่าขัดต่อสวรรค์นัก แต่หากนำทั้งสองดอกมาหลอมรวมเป็นโอสถเม็ดเดียว มันจะสามารถขยายตันเถียนและทะเลแห่งความรู้แจ้งได้อย่างมหาศาล ซึ่งเป็นสิ่งที่นักบำเพ็ญทุกคนใฝ่ฝัน แม้แต่ผู้ที่บรรลุถึงขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สามก็มิอาจต้านทานสิ่งล่อใจนี้ได้ การขยายตัวของตันเถียนและทะเลแห่งความรู้แจ้งย่อมหมายถึงพละกำลังที่จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล! ก่อนหน้านี้ หยางไค่ถูกบีบบังคับให้ต้องกลืนปัทมาคืนสวรรค์สีขาวเข้าไปดอกหนึ่งแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถหลอม ‘โอสถคืนสวรรค์’ ที่สมบูรณ์ได้อีกต่อไป ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้ เขาก็ควรจะทำให้มันจบๆ ไป หยางไค่คว้าปัทมาคืนสวรรค์สีดำยัดเข้าปากแล้วกลืนลงไปทั้งดอก จากนั้น เขาก็หยิบสมุนไพรอีกกำมือใหญ่มาจากแหวนมิติแล้วเคี้ยวกลืนลงไป ทั้งหมดล้วนเป็นวัตถุดิบเสริมที่เดิมทีต้องใช้ในการหลอมโอสถคืนสวรรค์ เมื่อไม่สามารถหลอมโอสถที่สมบูรณ์ได้ เขาจึงทำได้เพียงใช้วิธีดิบๆ เช่นนี้เพื่อดึงเอาสรรพคุณของปัทมาคืนสวรรค์ทั้งขาวและดำออกมา เขาจะใช้ร่างกายของตนเป็นเตาหลอม และใช้ปราณต้นกำเนิดเป็นเพลิงเพื่อผสมผสานฤทธิ์ยาเข้าด้วยกัน หวังจะดึงเอาสรรพคุณของโอสถคืนสวรรค์ออกมาให้ได้บ้าง แม้การทำเช่นนี้จะทำให้สมุนไพรต้องสูญเสียไปอย่างเปล่าประโยชน์มหาศาล แต่หยางไค่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว แก่นแท้ของยาอันบริสุทธิ์ระเบิดพุ่งพล่านอยู่ในท้องของเขา แปรเปลี่ยนเป็นพลังงานแผ่ซ่านไปยังกระดูกและองคาพยพทั่วร่าง ภายในห้องบำเพ็ญเพียร เสียงกระดูกลั่นดังเปรี๊ยะๆ อย่างต่อเนื่อง หยางไค่ตั้งสมาธิแน่วแน่ ไม่ปล่อยให้สิ่งใดมารบกวน ทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดไปกับการหลอมละลายปัทมาคืนสวรรค์อย่างสุดความสามารถ เขาสัมผัสได้ว่าตันเถียนและทะเลแห่งความรู้แจ้งของเขากำลังขยายตัวออกอย่างช้าๆ ราวกับว่าเขาได้กินโอสถคืนสวรรค์เข้าไปจริงๆ สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา หยางไค่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาของเขาเปี่ยมล้นไปด้วยพลัง ดูเหมือนคนที่เพิ่งได้รับโชคลาภมหาศาลมา เขาตรวจสอบสภาพร่างกายและพบว่าบาดแผลหายเป็นปลิดทิ้ง ยิ่งไปกว่านั้น ตันเถียนของเขายังใหญ่กว่าเมื่อสามวันก่อนถึงสิบส่วน และทะเลแห่งความรู้แจ้งก็กว้างขวางขึ้นมากเช่นกัน ด้วยความแข็งแกร่งที่มาถึงระดับปัจจุบัน การจะก้าวหน้าต่อไปนั้นเป็นเรื่องยากแสนยาก เขาต้องทุ่มเทอย่างหนักและยังต้องการโชคช่วยอีกด้วย แต่ตอนนี้เพียงแค่กินปัทมาคืนสวรรค์เข้าไปสองดอก เขากลับรุดหน้าไปได้ไกลถึงเพียงนี้ สรรพคุณของปัทมาคืนสวรรค์นั้นช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก! เมื่อได้สติกลับมา เขาก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลางสบถด่า “ไอ้สารเลวผังกว่างนั่น!” หากไม่ใช่เพราะถูกผังกว่างบีบคั้น หยางไค่คงไม่มีวันกินปัทมาคืนสวรรค์ดิบๆ เช่นนี้ เมื่อหวนนึกถึงเหตุการณ์นั้น หัวใจของหยางไค่ก็เจ็บร้าวราวกับเลือดไหลซิบ การจะได้ยลโฉมปัทมาคืนสวรรค์นั้นยากเย็นแสนเข็ญอยู่แล้ว ยิ่งการจะได้เจอสองดอกในก้านเดียวเหมือนที่เขาพบยิ่งเป็นเรื่องยากยิ่งกว่า แผนการเดิมที่จะหลอมโอสถคืนสวรรค์ที่สมบูรณ์บัดนี้กลายเป็นเพียงฝันสลาย การกลืนกินปัทมาคืนสวรรค์อย่างหยาบๆ เช่นนี้ ดึงเอาสรรพคุณออกมาได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบเมื่อเทียบกับการหลอมเป็นโอสถ ในฐานะนักปรุงยาอย่างหยางไค่ เขาแทบจะทนรับความสิ้นเปลืองอันมหาศาลนี้ไม่ได้เลย ความเกลียดชังทั้งหมดของเขาจึงพุ่งเป้าไปที่ผังกว่างเพียงผู้เดียว ขณะที่เขากำลังจมดิ่งอยู่กับความแค้น เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น หยางไค่ประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็รีบออกไปเปิดประตูทันที ฟ่านซินยืนอยู่ที่หน้าประตู มองเขาด้วยสีหน้าที่ดูแปลกไปกว่าปกติ “ศิษย์น้องฟ่านซิน มีเรื่องอะไรหรือ?” หยางไค่ถาม “ท่านอาจารย์ต้องการพบท่านค่ะ” “ท่านอาจารย์?” หยางไค่ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “เจ้าหมายถึง... ท่านเจ้าศาลางั้นรึ?” ฟ่านซินพยักหน้า “ใช่ค่ะ ข้ามาที่นี่ตามคำสั่งของท่านอาจารย์ เพื่อมาเชิญท่านไปพบ” หยางไค่รู้สึกใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัว เขาไม่คาดคิดว่าเจ้าศาลาหทัยเหมันต์ผู้ลึกลับจะเรียกพบตัวเขากะทันหันเช่นนี้ นั่นคือยอดฝีมือขอบเขตจักรพรรดิระดับที่สามเชียวนะ! แม้หยางไค่จะเคยอยากพบเพื่อสอบถามเกี่ยวกับทางออก แต่คำขอที่มาแบบไม่ทันตั้งตัวนี้ทำให้เขาวางตัวไม่ถูก เขาได้แต่สงสัยว่าเหตุใดตนจึงถูกเรียกพบอย่างปัจจุบันทันด่วนเช่นนี้...