บทที่ 2392 – เจ้าจะตายอย่างอนาถ หยาดโลหิตที่สาดกระเซ็นออกมานั้นเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิตอันเข้มข้นและสดใหม่ เห็นได้ชัดว่ามันเพิ่งถูกรีดเค้นออกมาไม่นาน และเป็นโลหิตของผู้ฝึกตนที่เน้นการขัดเกลาร่างกายอย่างหนักหน่วงจนถึงขีดสุด จะเป็นใครไปไม่ได้นอกเสียจากโลหิตของ ‘หมานคว่าย’ หมานคว่ายเพิ่งตกตายไปเพียงหนึ่งชั่วยาม และบัดนี้โลหิตของเขากลับถูกนำมาที่นี่เพื่อควบรวมเป็นค่ายกลขนาดใหญ่ที่โอบล้อมพวกเขาไว้ นี่คือแผนการที่วางไว้ล่วงหน้าอย่างแยบยล พวกเขาไม่มีทางรู้เลยว่าค่ายกลวิญญาณนี้จะมีอานุภาพลึกลับและน่าหวาดเกรงเพียงใด เวลาผ่านไปเพียงชั่วจิบชา โลหิตก็หยุดไหลราวกับถูกรีดจนเหือดแห้ง ค่ายกลวิญญาณบนพื้นดินถูกกระตุ้นจนทำงานอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายประหลาดแผ่ซ่านออกมาจนทำให้เสียวสันหลังวาบ พร้อมเสียงคร่ำครวญโหยหวนแว่วมาตามสายลม เฉินเฟยและคนอื่นๆ ที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นพยายามโคจรปราณต้นกำเนิดอย่างเงียบเชียบเพื่อขจัดพิษร้ายในกาย แต่ทว่าพิษนี้กลับพิสดารยิ่งนัก ยิ่งพวกเขาพยายามต่อต้านเท่าไหร่ ร่างกายกลับยิ่งอ่อนแรงลงเท่านั้น ทันใดนั้น ใบหน้าของเสอหลานก็ซีดเผือด นางแผดร้องออกมาด้วยความตระหนก “หมานคว่าย!” เมื่อสิ้นเสียงร้อง เฉินเฟยรีบหันไปมองจนดวงตาแทบถลนออกจากเบ้า ที่ใจกลางค่ายกล ปรากฏร่างเงามายาที่ดูเหมือนหมานคว่ายไม่มีผิดเพี้ยน หากแต่ดวงตากลับไร้แวว สภาวะจิตใจเสื่อมสลายราวกับดวงวิญญาณที่หลุดลอยไร้สติสัมปชัญญะ นั่นคือร่างจิตจำลองของหมานคว่าย! แท่นศิลาไม่เพียงแต่สูบกินพลังชีวิตของหมานคว่ายจนหมดสิ้น แต่มันยังไม่เว้นแม้กระทั่งร่างจิตจำลอง ดูจากสภาพวิญญาณของหมานคว่ายในยามนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับความเสียหายอย่างสาหัส มิฉะนั้นยอดฝีมือขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าระดับที่สามย่อมไม่มีทางดูเลื่อนลอยเช่นนี้ ต่อให้ไร้กายหยาบ วิญญาณของเขาก็ควรจะมีความมั่นคงและสติปัญญาหลงเหลืออยู่บ้าง “ซางเต๋อ! แกคิดจะทำอะไรกันแน่!” เฉินเฟยกัดฟันคำรามราวกับไม่อาจทนต่อความกดดันจากความสยองขวัญที่มองไม่เห็นนี้ได้อีกต่อไป กำแพงจิตใจของเขาเริ่มพังทลายลงทีละน้อย ซางเต๋อแค่นเสียงเย็นชา เขาเมินเฉยต่อคำถามนั้นแล้วกระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง “ตาแก่ ได้เวลาตื่นแล้ว!” [ยังมีคนอื่นอยู่อีกงั้นหรือ?] เฉินเฟยหน้าซีดสลดและหันไปมองรอบกายด้วยความตระหนก เสอหลานเองก็มองไปรอบๆ อย่างไม่เชื่อสายตา นางอยากรู้นักว่า ‘ตาแก่’ ที่ซางเต๋อเรียกขานนั้นคือใคร ในวินาทีต่อมา ทั้งสองคนก็หันไปมองในทิศทางเดียวกันโดยพร้อมเพรียง ที่นั่น ร่างสายหนึ่งค่อยๆ ควบแน่นขึ้นมาอย่างช้าๆ มันดูอ่อนแรงและโปร่งแสงราวกับร่างจิตจำลองที่กำลังจะสลายไปได้ทุกเมื่อ ทว่าทันทีที่ร่างนั้นปรากฏชัด กลิ่นอายชั่วร้ายดุจวิญญาณพยาบาทก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบริเวณ ซางเต๋อหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม “ตาแก่ ข้าเอาอาหารรสเลิศมาให้เจ้าแล้ว มัวรออะไรอยู่? รีบขอบคุณข้าสิ! ศิษย์คนนี้ช่างกตัญญูต่อท่านยิ่งนัก ใช่หรือไม่?” “อะไรนะ?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉินเฟยถึงกับอ้าปากค้าง จ้องมองร่างมายานั้นด้วยความตกตะลึงจนพูดไม่ออก ความงามบนใบหน้าของเสอหลานมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยความซีดขาว “นี่คือ... อาจารย์ของเจ้าหรือ?” ซางเต๋อแค่นเสียง “พวกเจ้าไม่ต้องสอดรู้สอดเห็น แค่นอนรออยู่ตรงนั้นเงียบๆ ก็พอ” ในขณะที่พูด ซางเต๋อขมวดคิ้วมองไปที่หยางไค่ เขารู้สึกประหลาดใจที่หยางไค่ดูสงบนิ่งเกินไปในสถานการณ์เช่นนี้ แม้จะนอนราบอยู่บนพื้นเหมือนเฉินเฟยและเสอหลาน แต่เขากลับไม่เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว หรือว่าเขายอมรับชะตากรรมไปแล้ว? อย่างไรเสีย ซางเต๋อก็ไม่สนใจอีกต่อไป เขาต้องการจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุด “อาหารที่เจ้าว่า... หมายความว่าอย่างไร?” เฉินเฟยถามด้วยเสียงสั่นเครือ ทว่าทันทีที่คำถามสิ้นสุดลง เขาก็ได้รับคำตอบ วิญญาณร้ายของอาจารย์ซางเต๋อกรีดร้องเสียงแหลมแสบหู ก่อนจะกระโจนเข้าใส่ร่างจิตจำลองของหมานคว่ายดุจหมาป่าผู้หิวโหย มันอ้าปากกว้างฉีกทึ้งร่างของหมานคว่ายหายไปครึ่งหนึ่งในคำเดียว! วิญญาณที่สามารถกัดกินวิญญาณด้วยกันได้! นี่คือสิ่งที่เหนือความคาดหมายและไม่เคยได้ยินมาก่อน เฉินเฟยและเสอหลานตกอยู่ในภวังค์แห่งความสยดสยองขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้า ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปทั่วสรรพางค์กายตั้งแต่หัวจรดเท้า ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร่างมายานั้นสกัดกั้นและกลืนกินร่างจิตจำลองของหมานคว่ายจนหมดสิ้นภายในเวลาไม่ถึงสิบห้วงลมหายใจ แต่มันยังไม่พอใจเพียงเท่านั้น ในทางกลับกัน มันยิ่งดูดุดันและกระหายเลือดมากขึ้น ร่างที่เคยโปร่งแสงเริ่มดูแข็งแกร่งและชัดเจนขึ้น มันหมุนตัวกลับมาจ้องมองเฉินเฟยด้วยสายตาอาฆาต ก่อนจะแผดคำรามและกลายเป็นสายลมเย็นยะเยือกพุ่งเข้าหาเฉินเฟยทันที “ไม่! ออกไปนะ!” เฉินเฟยร้องตะโกนด้วยความหวาดกลัวสุดขีด พยายามดิ้นรนขัดขืน ทว่าในยามนี้เขาไร้สิ้นซึ่งกำลังจะต่อกร ร่างมายานั้นวูบไหวและหายเข้าไปในร่างกายของเขา ทันใดนั้น ร่างของเฉินเฟยก็เริ่มชักกระตุก ดวงตากลอกไปมาอย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความทรมานแสนสาหัส ราวกับกำลังถูกทัณฑ์ทรมานจากนรก เสอหลานที่หน้าซีดเผือดด้วยความกลัวอยู่แล้ว เมื่อเห็นว่าตนเองจะเป็นรายต่อไป นางก็รีบอ้อนวอนซางเต๋อด้วยเสียงสั่นเครือ “ท่านปรมาจารย์ โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ต่อไปข้าจะยอมเป็นทาสรับใช้ท่าน จะปรนนิบัติท่านอย่างสุดความสามารถ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังเลย!” นางพยายามเค้นรอยยิ้มที่ฝืนธรรมชาติที่สุดออกมา หวังจะใช้รูปโฉมของตนเป็นไพ่ใบสุดท้ายเพื่อรักษาชีวิต ซางเต๋อเมินเฉยต่อนางและแค่นเสียงดูแคลน “เจ้ามันก็แค่ก้อนเนื้อเน่าๆ ที่แม้แต่สุนัขจรจัดยังไม่ชายตาแล ยังกล้ามาทำมารยาจริตใส่ข้าอีกงั้นหรือ?” ดวงตาของเสอหลานหม่นแสงลงทันที นางรู้ซึ้งแล้วว่าไม่มีทางรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราชไปได้ ในวินาทีนั้น เฉินเฟยก็หยุดลมหายใจลง ร่างมายาพุ่งออกจากร่างของเขา หลังจากกลืนกินร่างจิตจำลองไปสองร่าง ร่างของวิญญาณร้ายก็ดูแข็งแกร่งและชัดเจนขึ้นมาก ดวงตาของมันเริ่มมีแววแห่งสติปัญญาฟื้นคืนมา ไม่แข็งทื่อเหมือนตอนแรก แต่มันยังไม่หยุดเพียงเท่านั้น มันพุ่งตรงเข้าสู่ร่างของเสอหลานและเริ่มกระบวนการเดิมอีกครั้ง เสอหลานแผดร้องอย่างโหยหวน นางรู้ตัวว่าต้องตายแน่แล้ว จึงได้แต่ตะโกนสาปแช่งซางเต๋ออย่างบ้าคลั่ง ขอให้เขาต้องตายอย่างอนาถที่สุด ซางเต๋อแค่นเสียงเย็นแต่ไม่ได้ใส่ใจนาง เขาหันมาสนใจหยางไค่แทน “เจ้าดูไม่กังวลเลยนะ” หยางไค่แสยะยิ้ม “ข้าก็เป็นเพียงปลาบนเขียง จะกังวลไปจะมีประโยชน์อะไร?” ซางเต๋อยิ้มเยาะ “ช่างใจคอกว้างขวางนัก ข้าชอบคนประเภทนี้” “ในเมื่อท่านปรมาจารย์ชอบใจ ไฉนไม่ปล่อยข้าไปเล่า? เมื่อออกไปข้างนอกเราอาจจะได้เป็นสหายที่ดีต่อกัน” หยางไค่เอ่ยถามพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า ใบหน้าของซางเต๋อพลันมืดครึ้มลง “ไม่มีทาง! เจ้าคือกุญแจสำคัญในการข้อตกลงของข้ากับตาแก่นั่น ข้าจะปล่อยใครไปก็ได้ แต่ไม่ใช่เจ้า!” “ข้อตกลง?” หยางไค่จับใจความสำคัญได้และถามด้วยความประหลาดใจ “ข้อตกลงแบบไหนกัน?” “ไม่ใช่ธุระของเจ้า” หยางไค่เบะปาก “ตลกสิ้นดีท่านปรมาจารย์ ในเมื่อข้าเป็นกุญแจสำคัญของข้อตกลง จะบอกว่าไม่ใช่ธุระของข้าได้อย่างไร? ยังไงข้าก็ต้องตายอยู่แล้ว เล่าให้ฟังหน่อยเถิด ไม่เห็นจะเสียหายตรงไหน!” ซางเต๋อแสยะยิ้ม “เจ้าควรจะนอนอยู่อย่างสงบและอย่าขัดขืน จะได้ไม่ต้องทรมานมากนัก!” หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่สนใจหยางไค่อีก หยางไค่แค่นเสียงเบาๆ แต่ไม่ได้เซ้าซี้เรื่องเดิม เขาหันไปมองกระสวยราชันสมุทร (Sea King Shuttle) “ท่านปรมาจารย์ ที่ท่านบอกว่าสิ่งนี้จำเป็นต่อการออกไปจากโลกปิดตายแห่งนี้... คงไม่ใช่เรื่องโกหกใช่ไหม?” ครั้งนี้ซางเต๋อไม่ได้เปลี่ยนเรื่อง เขาพยักหน้า “กระสวยราชันสมุทรนี้ ตาแก่ใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อสร้างมันขึ้นมาเพื่อเตรียมการหนีไปจากที่นี่ จะเป็นเรื่องโกหกได้อย่างไร! กระสวยนี้เพียงพอที่จะพาพวกเราออกจากโลกปิดตายแน่นอน” “ยอดเยี่ยม!” หยางไค่เอ่ยชม แต่ไม่รู้ว่าเขากำลังชมสิ่งใดกันแน่ ในเวลานี้ เสอหลานได้สิ้นใจลงแล้ว หลังจากวิญญาณหยินกลืนกินร่างจิตจำลองของนาง ร่างของมันก็ฟื้นฟูขึ้นโดยสมบูรณ์ ดวงตาดูมีชีวิตชีวาและแหลมคม ไม่แข็งทื่อและไร้แววเหมือนก่อนหน้านี้ “เจ้าฟื้นตัวได้ดีทีเดียว” ซางเต๋อเอ่ยประชดประชันขณะจ้องมองวิญญาณหยิน วิญญาณหยินเอ่ยว่า “ต้องขอบคุณศิษย์ที่กตัญญูที่หาเหยื่อชั้นดีมาให้ข้า!” “มันเป็นสิ่งที่ศิษย์ควรทำเพื่ออาจารย์อยู่แล้ว” ซางเต๋อแค่นเสียง อาจารย์และศิษย์คู่นี้แลกเปลี่ยนคำพูดพร้อมรอยยิ้มจอมปลอม ไร้ซึ่งความผูกพันดุจครูศิษย์ มีเพียงความเกลียดชังที่สลักลึกอยู่ในดวงตา ช่างน่าสงสัยนักว่าพวกเขามาถึงจุดนี้ได้อย่างไร วิญญาณหยินหันไปมองหยางไค่ “นี่คือร่างที่เจ้าหามาให้ข้าอย่างนั้นหรือ?” ซางเต๋อพยักหน้า “ข้าต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างมากเพื่อหาเขามา” วิญญาณหยินขมวดคิ้ว “พลังวิญญาณของเขาเป็นอย่างไร? เขาจะสามารถรองรับวิญญาณของข้าได้หรือไม่?” “ข้าทดสอบด้วยตัวเองแล้ว แม้เขาจะอ่อนแอกว่าข้าเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ห่างชั้นกันมากนัก เขาคู่ควรที่จะเป็นภาชนะให้ท่านแน่นอน” วิญญาณหยินพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดี!” หยางไค่มองวิญญาณหยินด้วยความสนใจและเอ่ยด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูเหมือนเพิ่งนึกออก “พวกท่านคิดจะยึดร่างของข้า (Seize my body) งั้นหรือ?” วิญญาณหยินตอบกลับ “เจ้ารู้คำตอบอยู่แล้วยังจะถามอีก? หืม เจ้านี่มันน่าสนใจจริงๆ ไม่กลัวตายเลยหรือ?” หยางไค่แสยะยิ้มอย่างมีความหมาย “คนที่จะต้องกลัวไม่ใช่ข้า... ข้าขอเตือนท่านไว้ก่อนนะ อย่าได้คิดจะมายึดร่างของข้าเป็นอันขาด มิฉะนั้น... เจ้าจะตายอย่างอนาถที่สุด!” วิญญาณหยินถึงกับชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนจะหันไปหาซางเต๋อ “เจ้าพาวนเวียนพาคนเสียสติแบบนี้มาหาข้าทำไม?” ซางเต๋อตอบโต้ด้วยความโมโห “ท่านไม่เห็นหรือว่าไอ้เด็กนี่มันก็แค่ดีแต่ปาก? ข้าว่าท่านแก่จนเลอะเลือนไปแล้ว เลิกพิรี้พิไรแล้วรีบลงมือเสีย!” วิญญาณหยินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและรู้สึกว่าซางเต๋อพูดมีเหตุผล มันจึงหมุนตัวและกลายเป็นสายลมเย็นยะเยือก พุ่งเข้าใส่หยางไค่ทันที หยางไค่ยังคงเปื้อนยิ้มและเอ่ยอย่างเกียจคร้าน “เจ้าจะตายอย่างอนาถจริงๆ...” วิญญาณหยินเมินเฉยต่อคำเตือนนั้นและพุ่งเข้าสู่ทะเลความรู้ (Knowledge Sea) ของหยางไค่ ภายในทะเลความรู้ วิญญาณหยินปรากฏร่างขึ้นและกำลังจะมองหาร่างจิตจำลองของหยางไค่เพื่อกลืนกินเหมือนที่ทำกับคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ แต่ทว่าภาพที่ปรากฏเบื้องหน้ากลับทำให้ดวงตาของมันสั่นระริก หยางไค่ในรูปแบบร่างจิตจำลองปรากฏตัวออกมาเอง และกำลังจ้องมองมันด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน “นี่มัน...” วิญญาณหยินตกตะลึง ไม่ใช่เพราะความโอหังของหยางไค่ แต่เป็นเพราะสิ่งที่มันกำลังมองเห็นอยู่ขณะนี้ มันไม่เคยพบเห็นทะเลความรู้ที่ยิ่งใหญ่และอลังการเช่นนี้มาก่อน ‘น้ำในทะเล’ ที่รวบรวมอยู่ที่นี่ลึกซึ้งและบริสุทธิ์จนไร้ที่ติ ราวกับเป็นมหาสมุทรที่แท้จริงจนน่าเหลือเชื่อ ยิ่งไปกว่านั้น น้ำในทะเลแห่งนี้กลับไม่ใช่หยาดน้ำทั่วไป แต่เป็น ‘เปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน’! ทะเลความรู้เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกตนขอบเขตต้นกำเนิดเต๋าจะครอบครองได้เลย เมื่อเทียบกับทะเลความรู้ของสองคนที่มันเพิ่งกลืนกินไป ความแตกต่างนั้นราวกับลำธารสายเล็กๆ กับมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ [ไอ้ศิษย์อกตัญญู!] วิญญาณหยินแผดด่าซางเต๋ออยู่ในใจ [ไหนมันบอกว่าทดสอบพลังมาด้วยตัวเองแล้วไง? ถ้ามันบอกว่าพลังของไอ้เด็กนี่ใกล้เคียงกับมัน แล้วจะอธิบายความต่างชั้นที่ราวกับฟ้ากับเหวนี้ได้อย่างไร!] พลังวิญญาณที่นี่แข็งแกร่งกว่าศิษย์ของมันไม่รู้กี่เท่าทวีคูณ [นี่มันคือ... ทะเลความรู้ระดับจักรพรรดิ (Emperor’s Knowledge Sea)!] วิญญาณหยินรู้ตัวทันทีว่ามันไม่มีทางเอาชนะหยางไค่ในที่แห่งนี้ได้เลย ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม เมื่อคิดได้เช่นนั้น มันจึงรีบถอยหนีอย่างรวดเร็ว มันรู้ดีว่าหากช้าไปเพียงก้าวเดียว มันอาจจะไม่มีโอกาสได้ออกไปจากที่นี่อีกตลอดกาล