**บทที่ 2391 — กระสวยราชันสมุทร** เสียงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสของหมานคว่าย ส่งผลให้พวกหยางไค่และคนอื่นๆ ใบหน้าซีดเผือด ต่างพากันปลดปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์รุดไปตรวจสอบสถานการณ์เบื้องหลังในทันที ทว่าเมื่อภาพเหตุการณ์ปรากฏแก่สายตา ทุกคนต่างต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ! ไม่ทราบว่าด้วยเหตุผลกลใด มือทั้งสองข้างของหมานคว่ายกลับติดแน่นอยู่กับแผ่นศิลา ‘ทองคำทิพย์พิสดาร’ ราวกับถูกแรงดึงดูดมหาศาลตรึงไว้จนไม่อาจขยับเขยื้อน ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนขัดขืนเพียงใดก็หาส่งผลไม่ และที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือ แผ่นศิลาแผ่นนั้นกำลังสูบกลืนพลังชีวิตของเขาอย่างตะกรุมตะกรามด้วยความเร็วที่น่าตื่นตระหนก พลังชีวิตที่เหือดแห้งไปนั้นรวดเร็วเสียจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงไม่กี่อึดใจ แผ่นศิลาที่เดิมทีดูธรรมดาไร้สง่าราศี กลับแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานดั่งโลหิต แผ่ซ่านกลิ่นอายคาวคลุ้งชวนสะอิดสะเอียนออกมา “ท่านปรมาจารย์ ช่วยข้าด้วย!” หมานคว่ายแผดร้องสุดเสียงด้วยความลนลาน หากเขารู้ซึ้งถึงความวิปริตของแผ่นศิลานี้แต่แรก มีหรือที่เขาจะกล้าแตะต้องมัน ทว่าในยามนี้ คำว่าสายเกินไปดูจะเบาบางเกินกว่าจะอธิบายสถานการณ์ตรงหน้า เพียงชั่วเวลาไม่กี่อึดใจ เขาพลันรู้สึกได้ว่าพละกำลังในร่างเหือดหายไปกว่าครึ่ง หากเนิ่นนานไปกว่านี้ มิใช่ว่าเขาจะถูกสูบจนแห้งเหี่ยวกลายเป็นซากศพหรอกหรือ? หยางไค่และคนอื่นๆ ต่างหันไปจับจ้องที่ซางเต๋อ ใคร่รู้ว่าเฒ่าชราผู้นี้จะกระทำการเช่นไร ซางเต๋อรีบกล่าวขึ้นด้วยท่าทีร้อนรน “อดทนไว้! ข้ากำลังไปช่วยเจ้าแล้ว!” สิ้นคำ เขาก็รุดกายไปข้างหมานคว่ายทันที ทว่าครู่ต่อมา แรงสั่นสะเทือนของพลังอันรุนแรงก็ปะทุขึ้นประหนึ่งซางเต๋อกำลังพยายามช่วยหมานคว่ายอย่างสุดความสามารถ ทว่าท่ามกลางความผันผวนของพลังที่ซางเต๋อปะทุออกมานั้น กลับรบกวนสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของพวกหยางไค่จนพร่าเลือน ทำให้ไม่อาจมองเห็นรายละเอียดเบื้องลึกได้ว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่ ไม่นานนัก เสียงของหมานคว่ายก็เงียบหายไป... ซางเต๋อเดินกลับมาด้วยสีหน้าหม่นหมอง อึมครึมดั่งเมฆฝน เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสลดใจว่า “สหายหมาน... ประสบเคราะห์กรรมเสียแล้ว” ใบหน้าของเสอหลันและเฉินเฟยแปรเปลี่ยนไปในทันที นัยน์ตาของพวกเขาสั่นสะท้านด้วยความกังวลและเคร่งเครียด มีเพียงใบหน้าของหยางไค่เท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่งดั่งบ่อน้ำลึก พวกเขาย่อมรู้ซึ้งถึงพละกำลังของหมานคว่ายเป็นอย่างดี ทว่าคนระดับนั้นกลับมอดม้วยลงในระยะเวลาเพียงสั้นๆ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องตกหลุมพรางหรือค่ายกลอันทรงพลังอย่างยิ่งยวด หากเป็นเสอหลันหรือเฉินเฟยที่เผชิญกับสถานการณ์นั้น ก็คงมิอาจมีจุดจบที่ต่างกันได้ “บัดซบนัก! มี ‘มหาค่ายกลกลืนวิญญาณ’ ซ่อนอยู่ในแผ่นศิลานั่น เป็นข้าที่ตาถั่วจนมองไม่เห็น ทำให้สหายหมานต้องมารับเคราะห์กรรมที่ไม่ควรจะเป็นเช่นนี้... ช่างน่าเศร้าสลดนัก! ช่างชั่วช้าเหลือเกิน!” ซางเต๋อรำพันด้วยความเจ็บปวด น้ำเสียงของเขาสั่นเครือราวกับโศกเศร้าอาลัยในการจากไปของหมานคว่ายอย่างลึกซึ้ง ครู่หนึ่ง เขาเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า “ข้าหวังว่าเรื่องที่เกิดขึ้นกับสหายหมาน จะไม่ทำให้พวกเจ้าเสียขวัญจนเกินไป!” บรรยากาศเงียบงัน ไร้ซึ่งเสียงตอบรับจากใครทั้งสิ้น ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า สิ่งที่เกิดขึ้นกับหมานคว่ายนั้นเป็นเพราะซางเต๋อมองไม่ออกจริงๆ หรือเป็นเพราะเขารู้อยู่เต็มอก แต่กลับจงใจปิดบังเพื่อส่งหมานคว่ายไปสู่ความตายกันแน่? ทว่าในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว และผู้ที่ตายไปก็เป็นเพียงคนนอก การจะถอยหลังกลับจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่หลังเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น ไม่ว่าใครต่างก็เพิ่มความระมัดระวังขึ้นอีกหลายเท่าตัว นี่คือรังลับของปรมาจารย์ค่ายกลระดับจักรพรรดิ ทุกย่างก้าวจึงอาจหมายถึงชีวิต “หากพวกเจ้าไม่เป็นไร เช่นนั้นก็ตามข้ามาเถอะ” ซางเต๋อกวาดสายตามาที่กลุ่มคน หยางไค่เอ่ยถามขึ้นเบาๆ “ท่านปรมาจารย์ เดิมทีท่านเตรียมการไว้สำหรับห้าคน บัดนี้ขาดไปหนึ่งคน จะไม่เกิดปัญหาหรือ?” ซางเต๋อพลันตอบกลับทันควัน “ย่อมไม่มีปัญหา เหตุผลหลักที่ข้าเชิญสหายหมานมา ก็เพื่อให้เขาช่วยผลักแผ่นศิลานั่น บัดนี้เขาทำหน้าที่ลุล่วงแล้ว จากนี้ไปก็ไม่จำเป็นต้องใช้พละกำลังของเขาอีก” “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!” หยางไค่ฉีกยิ้มบางๆ “ถ้าอย่างนั้น เชิญท่านปรมาจารย์นำทางต่อไปเถอะ” ซางเต๋อพยักหน้าและก้าวเดินต่อ ผู้ที่เหลือทั้งสามลอบสบตากัน ทว่าก็จำใจเดินตามไป จากคำถามของหยางไค่เมื่อครู่ ทำให้พวกเขาแน่ใจเกินครึ่งว่าซางเต๋อย่อมรู้เรื่องมหาค่ายกลกลืนวิญญาณนั่นแน่ และรู้ด้วยว่าหากหมานคว่ายผลักมันออกไปจะเกิดอะไรขึ้น เขาเพียงแค่จงใจปิดปากเงียบ... กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เมื่อผลัก ‘ศิลาสยบมังกร’ ลุล่วงแล้ว หมานคว่ายก็หมดประโยชน์ ไม่ว่าจะเป็นหรือตายก็ไม่สำคัญอีกต่อไป เฒ่าชราผู้นี้ดูภายนอกช่างใจดีไร้พิษภัย ทว่าเนื้อแท้กลับอำมหิตเลือดย็นถึงเพียงนี้ ทั้งเสอหลันและเฉินเฟยต่างตระหนักดีว่าต้องระวังตัวให้จงหนัก ตลอดเส้นทางหลังจากนั้น พวกเขาไม่พบอุปสรรคใดๆ อีก ภายในที่พำนักลับแห่งนี้กว้างขวางโอ่โถง ผนังถ้ำประดับประดาด้วยมุกราตรีที่ส่องแสงเรืองรอง สลัดความมืดมิดให้จางหายไป หนึ่งชั่วโมงผ่านไป กลุ่มคนเดินทางลึกลงไปใต้ดินนับพันเมตร จนกระทั่งมาหยุดอยู่เบื้องหน้าถ้ำหินขนาดมหึมา หินงอกหินย้อยย้อยตัวลงมาจากเพดานถ้ำ หยดน้ำที่หล่นกระทบพื้นส่งเสียง ‘ติ๋ง’ กังวาลใสไปทั่วบริเวณ ทันทีที่มาถึง สายตาของทุกคนพลันถูกตรึงไว้ด้วยวัตถุชิ้นหนึ่งที่วางเด่นสง่าอยู่ใจกลางถ้ำ มันคือศาสตราลึกลับที่มีความยาวกว่ายี่สิบถึงสามสิบเมตร เส้นสายโค้งมนสละสลวยดูปราดเปรียวประหนึ่งกระสวย กลิ่นอายที่แผ่ออกมานั้นบ่งบอกชัดแจ้งว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่ไม่ธรรมดา! นัยน์ตาของซางเต๋อพลันวาวโรจน์เป็นประกายเจิดจ้า เขาหยุดยืนนิ่ง จ้องมองกระสวยเล่มนั้นด้วยความหลงใหลราวกับวิญญาณถูกตรึงไว้ หยางไค่และคนอื่นๆ ต่างมองด้วยความอัศจรรย์ใจ พวกเขาย่อมรู้ดีว่าซางเต๋อพาทุกคนมาที่นี่เพื่อนำ ‘เครื่องมือ’ ที่จะพาทุกคนหนีออกไปจากโลกปิดตายความว่างเปล่าสันโดษ (Solitary Void Sealed World) และเมื่อได้เห็นสิ่งนี้ ความหวังก็พวยพุ่งขึ้นในใจทันที “ท่านปรมาจารย์ หรือว่าสิ่งนี้จะเป็น...” เสอหลันเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว ต้องเอ่ยปากถามออกมา แม้เฉินเฟยจะไม่ได้กล่าวสิ่งใด ทว่าแววตาที่สั่นระริกด้วยความละโมบและความหวังนั้นกลับทรยศความรู้สึกภายในของเขาอย่างหมดสิ้น “ถูกต้องแล้ว!” ซางเต๋อพยักหน้าอย่างหนักแน่น “นี่คือ ‘กระสวยราชันสมุทร’ ที่ตาแก่นั่นหลอมสร้างขึ้น! แม้จะมิใช่ศาสตราจักรพรรดิ แต่สิ่งที่มันขาดไปมีเพียงกลิ่นอายจักรพรรดิเท่านั้น ด้วยสิ่งนี้ ข้าจะสามารถหนีออกไปจากโลกบ้าๆ นี่ได้เสียที!” ท่าทางของเขาตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด เฉินเฟยและเสอหลันเองก็ปลาบปลื้มจนแทบเก็บไม่อยู่ พวกเขาไม่คาดคิดว่าการเดินทางครั้งนี้จะราบรื่นถึงเพียงนี้ เพราะตั้งแต่ออกเดินทางมา นอกจาก ‘มหาค่ายกลเงาสิบประการสะท้อนวารี’ ที่ต้องรวมพลังทั้งห้าคนพังทลายเข้าไปแล้ว หลังจากนั้นก็ดูเหมือนจะไม่พบกับความลำบากอันใด จะมีก็เพียงหมานคว่ายเท่านั้นที่ซวยจนถึงคาด และยามนี้พวกเขาก็มาถึงที่หมาย และสมบัติล้ำค่าก็อยู่เพียงเอื้อมมือ “ท่านปรมาจารย์ หวังว่าเมื่อจากไปแล้ว ท่านจะไม่ลืมผลงานของพวกเรานะ!” เฉินเฟยรีบเอ่ยเตือนด้วยความร้อนใจ ซางเต๋อแสยะยิ้มอย่างมีเลศนัย “แน่นอน ข้าย่อมไม่ลืม” เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนกล่าวต่อ “พวกเจ้ายังถือธงค่ายกลที่ข้ามอบให้ก่อนหน้านี้อยู่หรือไม่?” แม้จะไม่เข้าใจว่าเขาถามทำไม แต่ทุกคนก็หยิบธงค่ายกลออกมา ธงเหล่านี้คือธงที่ใช้ทำลายมหาค่ายกลสะท้อนวารีก่อนหน้านี้ ซึ่งหลังจากทำลายสำเร็จ ซางเต๋อก็ไม่ได้ทวงคืน พวกเขาจึงเก็บไว้กับตัว “ดีมาก” ซางเต๋อยิ้มละไม “รอบๆ กระสวยราชันสมุทรยังมีค่ายกลจิตวิญญาณล้อมรอบอยู่ ข้าคงต้องขอยืมพลังจากพวกเจ้าอีกครา!” เสอหลันรีบกล่าวอย่างกระตือรือร้น “ขอเพียงท่านสั่งมาเถิดท่านปรมาจารย์!” ในเมื่อผลประโยชน์อยู่ตรงหน้า นางย่อมให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ และลืมเลือนความตายอันสยดสยองของหมานคว่ายไปเนิ่นนานแล้ว “ตามข้ามา!” ซางเต๋อโบกมือแล้วรุดกายลอยละลิ่วไปยังกระสวยราชันสมุทร คนที่เหลือรีบทะยานตามไป ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความคาดหวังและยินดี ทว่าก่อนจะถึงตัวกระสวยราชันสมุทร ซางเต๋อที่อยู่กลางอากาศกลับพลันวาดมุทราอย่างรวดเร็ว พร้อมกับแผดเสียงสั้นๆ ออกมาคำหนึ่ง จากนั้นเขาก็ทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างผิดปกติ ทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น ใบหน้าของพวกหยางไค่แปรเปลี่ยนไปในฉับพลัน ลางสังหรณ์บางอย่างบอกว่าสถานการณ์เริ่มไม่สู้ดี และเมื่อเห็นซางเต๋อเร่งความเร็วหลบฉากไปเช่นนั้น มีหรือที่พวกเขาจะไม่รู้ว่าตาเฒ่าเจ้าเล่ห์ผู่นี้กำลังเล่นตลกอีกครั้ง! ด้วยความตระหนก ทั้งสามเตรียมจะทะยานตามไป ทว่าทันใดนั้นเอง... พลังงานระเบิดพลันปะทุขึ้นจากมือของเฉินเฟย! ธงค่ายกลที่เขาถืออยู่ระเบิดออกอย่างรุนแรง แรงกระแทกอันมหาศาลส่งผลให้พลังในร่างปั่นป่วน พลังต้นกำเนิด (Source Qi) ที่คุ้มครองร่างกายพังทลายลงในพริบตา ยังไม่ทันที่เขาจะได้สติ เสียงระเบิดที่สองก็ตามมาติดๆ คราวนี้มาจากธงในมือของเสอหลัน จากนั้นก็ตามด้วยธงของหยางไค่! ธงค่ายกลทั้งสามระเบิดต่อเนื่องกันด้วยพลังทำลายล้างที่น่าขวัญผวา ทว่าพวกเขาทั้งสามมิใช่คนอ่อนแอ แม้จะถูกจู่โจมทีเผลอ แต่ก็รีบเรียกศาสตราป้องกันและโคจรพลังต้นกำเนิดออกมาคุ้มครองร่างได้ทันท่วงที ทำให้รอดพ้นจากความตายไปได้อย่างหวุดหวิด การถูกลอบทำร้ายด้วยน้ำมือของซางเต๋อเช่นนี้ ทำให้เฉินเฟยและเสอหลันโกรธแค้นจนถึงขีดสุด ทันทีที่ตั้งหลักจากแรงระเบิดได้ พวกเขาก็เตรียมจะรุดไปคิดบัญชีเลือดกับซางเต๋อทันที แต่สิ่งที่ทำให้ใบหน้าของทั้งคู่ต้องแปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง คือจู่ๆ ร่างกายกลับอ่อนเปลี้ยเพลียแรงอย่างประหลาด ความเจ็บปวดเสียดแทงเข้าสู่กระดูกจนไม่อาจเค้นเรี่ยวแรงออกมาได้แม้แต่น้อย ร่างของพวกเขาพุ่งตกลงสู่พื้นดินอย่างไม่อาจควบคุม สติสัมผัสเริ่มพร่าเลือน หยางไค่เองก็ดูเหมือนจะมีสภาพไม่ต่างกันนัก เขาซวนเซพิลึกพิลั่นก่อนจะล้มฟุบลงข้างๆ ทั้งสองคน ร่างกายแน่นิ่งไม่ไหวติง “พิษ!” ใบหน้าของเฉินเฟยบิดเบี้ยวด้วยความทนทุกข์และเคียดแค้น ยามนี้เขารู้ชัดแจ้งแล้วว่า ซางเต๋อแอบประทับผนึกระเบิดไว้ในธงค่ายกล และในตัวธงเองก็ต้องมีบางอย่างผิดปกติ เขาคงวางแผนการอันชั่วช้านี้ไว้ตั้งแต่ตอนที่มอบธงให้พวกเขาก่อนจะเข้าเกาะเสียด้วยซ้ำ! ร่างของซางเต๋อค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากมุมหนึ่ง เขาเดินเยื้องกรายเข้ามาอย่างไม่รีบร้อน ใบหน้ายังคงนิ่งเฉยดั่งศิลา จ้องมองคนทั้งสามที่นอนทอดร่างอยู่บนพื้นด้วยสายตาที่เย็นชาไร้ซึ่งความปรานี “ท่านปรมาจารย์... ทำไมท่านถึงทำเช่นนี้?” เสอหลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครืออย่างไม่เข้าใจ นางไม่เคยคิดจะหักหลังเขาเลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ภายในกระสวยราชันสมุทรก็กว้างขวางพอจะบรรจุคนได้นับสิบ ซางเต๋ายังไม่ทันได้มันมาครอบครองด้วยซ้ำ ทำไมเขาถึงชิงลงมือเช่นนี้? ไม่มีการขัดผลประโยชน์ แล้วเหตุใดซางเต๋อจึงต้องทำถึงขนาดนี้? เฉินเฟยเองก็จ้องมองซางเต๋อด้วยความเกลียดชังเข้ากระดูกดำ เขาเริ่มรู้ตัวแล้วว่าซางเต๋อมิใช่คนน่าเชื่อถือ แต่ไม่คิดว่าตาเฒ่าผู่นี้จะอำมหิตลงมือเร็วกว่าที่คาดไว้มาก เดิมทีเขาคิดว่าซางเต๋อจะลงมือก็ต่อเมื่อได้กระสวยราชันสมุทรมาอยู่ในมือแล้วเท่านั้น “อย่าได้ตำหนิข้าเลย ข้าเองก็ไม่มีทางเลือกเช่นกัน!” ซางเต๋อกล่าวเสียงเรียบ เขาไม่ได้คิดจะอธิบายสิ่งใดเพิ่มเติม เพียงแต่เริ่มร่ายรำนิ้วมือ วาดมุทราอย่างต่อเนื่อง ทันทีที่มุทราเปลี่ยนไป เสียงประหลาดก็ดังขึ้น เมื่อคนทั้งสามหันไปมอง พวกเขาพลันรู้สึกว่าหนังศีรษะชาหนึบด้วยความสยดสยอง ณ จุดนั้น พวกเขาเห็นรูขนาดใหญ่เปิดออกบนพื้นดินอย่างกะทันหัน โลหิตสีแดงฉานไหลบ่าออกมาดั่งสายน้ำ โลหิตเหล่านั้นไหลไปตามร่องพื้นดิน ลามเลียไปตามรูปแบบของค่ายกลจิตวิญญาณ ค่อยๆ ก่อตัวเป็นภาพลักษณ์อันลี้ลับซับซ้อน กลิ่นคาวเลือดนั้นยังคงสดใหม่ และกลิ่นอายที่แฝงอยู่นั้นช่างคุ้นเคยอย่างยิ่ง... “นั่นมัน... เลือดของหมานคว่าย!” เฉินเฟยพลันนึกถึงบางอย่างขึ้นมาได้ ใบหน้าของเขาพลันขาวซีดราวกับคนตาย!