**บทที่ 2911 - กงเยว่** การรอคอยอันเงียบงันดำเนินไปเพียงหนึ่งชั่วยามเศษ ทันใดนั้น ทั้งหกชีวิตที่อยู่ ณ ที่นั้นพลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังทว่าแปลกหน้าสายหนึ่งที่กำลังมุ่งตรงมาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว อู๋กวงอี้และฮวาอวี่ลู่ต่างลอบขมวดคิ้วด้วยความระแวดระวัง มีเพียงหยางไท่ที่เผยรอยยิ้มยินดีออกมาอย่างปิดไม่มิด ครู่ต่อมา เงาร่างของบุรุษชราผู้มีเส้นผมขาวราวหิมะก็ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้า เขาเหยียบย่างอยู่บนห้วงอากาศพลางพยักหน้าทักทายกลุ่มคนเบื้องล่างอย่างสุขุม “พี่กง!” หยางไท่ประสานหมัดคารวะในทันทีด้วยท่าทีตื่นเต้นกระตือรือร้น “ต้องขออภัยที่ทำให้พวกท่านต้องรอนาน พี่หยาง” ผู้อาวุโสแซ่กงเอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้มละไม เห็นได้ชัดว่าเขามีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกับหยางไท่ไม่น้อย “หามิได้ พวกเราเองก็เพิ่งรวมตัวกันได้ไม่นาน” หยางไท่หัวร่อร่า สิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง เพราะพวกเขาเฝ้ารอหยางไค่อยู่ที่นี่หลายวันแล้ว และเมื่อหยางไค่มาถึง สมาชิกทั้งหมดจึงถือว่าครบถ้วนเสียที หยางไท่หันไปหาอู๋กวงอี้และคนอื่นๆ พลางกล่าวแนะนำ “นี่คือบุคคลที่ข้าบอกว่ากำลังรออยู่ พี่อู๋... ท่านพอจะคุ้นหน้าคุ้นตาเขาบ้างหรือไม่?” อู๋กวงอี้ขมวดคิ้วเคร่งเครียด พลางนึกย้อนไปถึงคำพูดก่อนหน้าของหยางไท่จนเริ่มมีความคาดเดาบางอย่าง “ในเมื่อท่านผู้อาวุโสแซ่กง หรือว่าท่านจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับ ‘ตระกูลกงแห่งหุบเขาเทียนเหอ’?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของฮวาอวี่ลู่พลันเป็นประกายวาววับ นางเริ่มพินิจพิจารณาบุรุษชราผู้นี้ด้วยความสนใจยิ่ง หากชายชราผู้นี้มาจากตระกูลกงจริงๆ เขาจะกลายเป็นขุมกำลังที่ประเมินค่ามิได้สำหรับภารกิจนี้! หยางไท่ยิ้มกว้าง “พี่อู๋ช่างหูตากว้างขวางนัก ถูกต้องแล้ว พี่กงท่านนี้มาจากตระกูลกงแห่งหุบเขาเทียนเหอจริงๆ” อู๋กวงอี้ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ชื่อเสียงของตระกูลกงแห่งหุบเขาเทียนเหอนั้นขจรขจายไปทั่ว แม้ข้าอู๋ผู้นี้จะเขลาเบาปัญญาไปบ้าง แต่ก็ย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามมาบ้าง” เขายังคงรู้สึกขุ่นเคืองที่หยางไท่ทำผิดข้อตกลงในการพาคนนอกมาเพิ่ม จึงอดไม่ได้ที่จะมองชายชราด้วยสายตาคมปลาบพลางถามขึ้นว่า “ไม่ทราบว่าข้าควรจะเรียกขานท่านผู้อาวุโสว่าอย่างไร?” บุรุษชราแซ่กงยิ้มน้อยๆ “กงเยว่!” “กงเยว่...” อู๋กวงอี้ทวนคำในใจครู่หนึ่ง ก่อนที่สีหน้าตระหนกจะพาดผ่านใบหน้า เขาพลันประสานหมัดคารวะอย่างนอบน้อมในทันที “ที่แท้ก็คืออดีตประมุขตระกูลกง! ข้าอู๋มีตาหามีแววไม่ โปรดประทานอภัยในความเสียมารยาทด้วย!” เขาย่อมต้องเคยได้ยินชื่อของกงเยว่และล่วงรู้ถึงสถานะอันสูงส่งของอีกฝ่าย เมื่อรู้เช่นนั้นเขาก็ไม่กล้าแสดงท่าทีจองหองอีกต่อไป และให้เกียรติอีกฝ่ายอย่างเต็มที่ กงเยว่ยิ้มพลางโบกมืออย่างไม่ถือสา “ข้าก็แค่คนแก่คนหนึ่งที่เตร็ดเตร่ไปมาเพราะไม่มีอะไรทำ อย่าได้มากพิธีไปเลย” หยางไท่รีบกล่าวเสริม “เมื่อหลายวันก่อน ข้าได้เดินทางไปยังตระกูลกงที่หุบเขาเทียนเหอเพื่อขอคำปรึกษาเกี่ยวกับค่ายกลวิญญาณผนึก ประจวบเหมาะกับที่พี่กงเพิ่งออกจากด่านกักตนพอดี หลังจากที่เขาได้เห็นรูปแบบค่ายกล พี่กงก็แสดงความสนใจอย่างยิ่งและต้องการจะมาร่วมตรวจสอบด้วยตาตัวเอง ข้าเองก็มิอาจปฏิเสธคำขอของพี่กงได้ ดังนั้นในวันนี้ข้าจึงต้องขออภัยทุกท่านด้วยใจจริง หวังว่าพี่อู๋คงจะไม่ถือโกรธ” อู๋กวงอี้ตอบด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “หามิได้ พี่หยางคิดมากไปแล้ว” กงเยว่เอ่ยขึ้นบ้าง “เป็นข้าเองที่มาโดยมิได้พึ่งพิงคำเชิญ หากพวกท่านจะตำหนิก็จงตำหนิข้าเถิด เพราะพี่หยางเองก็จนใจที่จะปฏิเสธ แน่นอนว่าข้าเพียงแค่สนใจในวิถีค่ายกลวิญญาณผนึกโบราณเท่านั้น ข้าปรารถนาจะพิสูจน์มันด้วยตาตัวเอง และหากข้าได้มีส่วนร่วมในการทำลายค่ายกลนั้นย่อมเป็นเรื่องดียิ่ง แต่หากใครในที่นี้ไม่เห็นด้วย ข้ากงผู้นี้ก็พร้อมจะเดินทางกลับในทันที” แม้ตระกูลกงแห่งหุบเขาเทียนเหอจะไม่ใช่ขุมกำลังระดับสูงสุด แต่ชื่อเสียงของพวกเขากลับยิ่งใหญ่เกรียงไกร โดยเฉพาะในด้าน ‘วิถีค่ายกล’ ซึ่งถือเป็นวิชาเอกลักษณ์ประจำตระกูล ในตระกูลของพวกเขามียอดฝีมือด้านค่ายกลมากมายที่มักถูกสำนักต่างๆ ในดินแดนทิศใต้เชิญตัวไปช่วยจัดวางค่ายกลอยู่เสมอ เดิมทีฮวาอวี่ลู่เองก็คิดจะไปเยือนตระกูลกงเพื่อขอคำชี้แนะเกี่ยวกับค่ายกลที่ขวางทางในเคหาถ้ำโบราณ แต่นางก็เป็นเพียงแค่ความคิด ยังมิได้ลงมือทำจริง ทว่าในตอนนี้ ดูเหมือนหยางไท่จะมีความคิดเดียวกับนาง และที่ยิ่งไปกว่านั้นคือหยางไท่ดูจะสนิทสนมกับกงเยว่ผู้นี้ถึงขั้นเรียกขานกันอย่างเป็นกันเอง ตระกูลกงนั้นคลั่งไคล้ในวิถีค่ายกลเป็นทุนเดิม โดยเฉพาะค่ายกลโบราณที่สาบสูญไปตามกาลเวลา เมื่อได้รับรู้ถึงการมีอยู่ของค่ายกลผนึกเช่นนี้ จึงไม่แปลกที่กงเยว่จะสนใจถึงขั้นยอมเดินทางมาด้วยตัวเองโดยไม่ต้องมีคำเชิญ หลังจากทำความเข้าใจสถานการณ์ ทุกคนเริ่มประจักษ์ชัดว่าเหตุใดหยางไท่จึงกล่าวเช่นนั้นก่อนหน้า หากเป็นกงเยว่ผู้นี้ เขาจะกลายเป็นกำลังสำคัญในทริปล่าสมบัตินี้อย่างแน่นอน ในฐานะอดีตประมุขตระกูลกง ความสำเร็จในวิถีค่ายกลของเขานั้นเรียกได้ว่าหาตัวจับยากยิ่ง หากมีเขาอยู่ การทำลายค่ายกลโบราณย่อมไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรง อู๋กวงอี้นิ่งคิดอยู่ครู่ใหญ่พลางเหลือบมองฮวาอวี่ลู่ทางหางตา และลอบส่งกระแสจิตพูดคุยกับนาง เขาไม่ได้หลบซ่อนท่าทีนี้ ทุกคนต่างเห็นได้ชัดเจนและเดาออกว่าเขากำลังปรึกษาหารือกับนางเรื่องอะไร ไม่นานนัก อู๋กวงอี้ก็เปิดปากถามขึ้น “ข้าขอถามอดีตประมุขกง ท่านมาที่นี่เพียงเพื่อค่ายกลโบราณเท่านั้นรึ? ข้าเชื่อว่าท่านคงเข้าใจดีว่าพวกเรามาที่นี่เพื่อจุดประสงค์ใด หากพวกเราพบสิ่งมีค่าในเคหาถ้ำโบราณนั่น...” กงเยว่ตอบกลับในทันที “ตัวข้าอุทิศตนให้แก่วิถีค่ายกล นั่นคือสิ่งเดียวที่ข้าใฝ่หาและจะเป็นเช่นนั้นตลอดไป!” คำตอบเพียงเท่านั้นก็เพียงพอแล้ว ในโลกใบนี้มีวิถีนับล้าน และสำหรับกงเยว่ผู้มุ่งมั่นในวิถีค่ายกล ต่อให้สิ่งของตรงหน้าจะมีค่าเพียงใด แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับโอกาสที่จะได้ศึกษาค่ายกลโบราณที่หาดูได้ยากยิ่ง หยางไท่หัวเราะร่า “พี่กงเพียงต้องการชมดูค่ายกลและร่วมทำลายมันเท่านั้น เขาไม่มีข้อเรียกร้องอื่นใด แน่นอนว่าหากพวกท่านไม่สบายใจ พี่กงก็ได้กล่าวไปแล้วว่าเขาจะไม่ทำให้ทุกคนลำบากใจและจะกลับไปเสียเดี๋ยวนี้ แต่ประเด็นสำคัญคือ... พวกเรามีใครบ้างที่สามารถทำลายค่ายกลนั้นแทนเขาได้ มิฉะนั้นเราคงต้องกลับไปมือเปล่าเป็นแน่” ตัวเขา อู๋กวงอี้ และฮวาอวี่ลู่ ต่างเตรียมการมานานครึ่งปี ไม่ใช่เพียงเพื่อหาผู้ช่วยที่ไว้ใจได้เท่านั้น แต่ยังเพื่อหาวิธีทำลายค่ายกลที่ขวางเส้นทางของพวกเขาด้วย เดิมทีฮวาอวี่ลู่เคยคิดจะไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลกงที่หุบเขาเทียนเหอเช่นกัน แต่นางก็ได้ล้มเลิกความคิดนั้นไปเมื่อหยางไค่รับอาสาจะจัดการเรื่องนี้ให้เมื่อหลายเดือนก่อน ทางด้านของอู๋กวงอี้ ชายหน้าตายที่เขาเชิญมานั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลเช่นกัน เพราะในตอนนี้อู๋กวงอี้กำลังจ้องมองไปที่เขาคล้ายกับต้องการจะขอความเห็น ชายที่ชื่อว่าฟางจั๋วนิ่งเงียบไปนาน ก่อนที่จะพยักหน้าเบาๆ อู๋กวงอี้เข้าใจความหมายนั้นทันที “ในเมื่อไม่มีใครคัดค้าน เช่นนั้นพวกเราขอเชิญอดีตประมุขกงร่วมเดินทางไปด้วยกัน ภารกิจครั้งนี้คงต้องรบกวนท่านแล้ว” “ขอบใจมาก ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถ” กงเยว่ลูบเคราพร้อมรอยยิ้ม ในตอนนั้นเอง หยางไค่ก็ก้าวออกมาข้างหน้าพลางเอ่ยถาม “ท่านคืออดีตประมุขตระกูลกงจริงๆ หรือ? ท่านมีสิ่งใดมายืนยันตัวตนได้บ้าง?” สิ้นคำพูดนั้น สีหน้าของทุกคนพลันแข็งค้าง อู๋กวงอี้เองก็คล้ายกับถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์ในทันที เหตุผลที่เขาเชื่อว่าชายผู้นี้คือคนของตระกูลกง เพราะเขาเคยได้ยินชื่อเสียงของกงเยว่มาก่อน และประการที่สองคือคำพูดของหยางไท่ได้ปลูกฝังความเชื่อลงไปในหัวจนทำให้เขามั่นใจว่าต้องเป็นความจริง มีเพียงเมื่อหยางไค่เอ่ยทักขึ้นมาเท่านั้น เขาถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวและเริ่มตั้งป้อมระวังภัย เขาไม่เคยพบหน้ากงเยว่มาก่อน ย่อมไม่รู้ว่าตัวจริงหน้าตาเป็นอย่างไร ชายเบื้องหน้าอาจจะเป็นกงเยว่ตัวจริง... หรืออาจจะไม่ใช่ก็ได้ หากเป็นอดีตประมุขตระกูลกงจริงย่อมไว้ใจได้ แต่ถ้าเป็นตัวปลอม พวกเขาก็ต้องระวังตัวให้จงหนัก เมื่อคิดได้ดังนั้น อู๋กวงอี้พลันตวัดสายตาไปมองหยางไท่ หยางไท่ยังคงมีสีหน้าชื่นบานพลางหันไปหาหยางไค่ “น้องชายหยางจิ่ว ท่านล้อเล่นเก่งนัก จะมีใครกล้าแอบอ้างเป็นพี่กงได้เชียวรึ? คำถามนี้ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมกระมัง?” “หากมีสิ่งใดที่ข้าไม่แน่ใจ ข้าย่อมต้องสอบถามให้กระจ่าง ข้าทำผิดตรงไหนงั้นหรือ?” หยางไค่หันไปมองอีกฝ่าย มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม หยางไท่ขมวดคิ้ว “ข้าหยางไท่ขอเอาชื่อเป็นประกันว่าพี่กงท่านนี้คืออดีตประมุขตระกูลกงแห่งหุบเขาเทียนเหอตัวจริงเสียงจริง” หยางไค่ยิ้มโดยไม่ตอบคำ หยางไท่เองก็ดูเหมือนจะเข้าใจว่าการรับประกันของเขานั้นไม่มีน้ำหนักเลยแม้แต่น้อย เพราะเขาเองก็เพิ่งรู้จักกับหยางไค่ได้ไม่นาน จะเอาอะไรไปยืนยันได้? ยิ่งไปกว่านั้น อู๋กวงอี้เองก็เริ่มแสดงท่าทีระแวงออกมา สีหน้าของหยางไท่จึงกลายเป็นปั้นยากขึ้นมาทันที “แล้วพวกเราควรทำอย่างไรดี? หรือต้องเดินทางไปที่หุบเขาเทียนเหอเพื่อหาข้อพิสูจน์ก่อน?” ซึ่งนั่นเป็นไปไม่ได้เลย เพราะหุบเขาเทียนเหอนั้นอยู่ไกลแสนไกล การเดินทางไปกลับต้องใช้เวลาอย่างน้อยสองเดือน ใครจะมีเวลามามัวรอช้าอยู่เช่นนี้? ทว่ายิ่งหยางไท่ยืนกราน อู๋กวงอี้กลับยิ่งรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล สายตาของเขาจ้องสลับไปมาระหว่างหยางไท่และกงเยว่ พยายามจะหาพิรุธบางอย่าง แต่เขาก็ต้องผิดหวังเมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติในท่าทางของหยางไท่เลย และแม้กงเยว่จะถูกสงสัยในตัวตน เขาก็ยังคงนิ่งสงบและเยือกเย็นยิ่งนัก สิ่งนี้ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่า หรือหยางจิ่วคนนี้จะขี้ระแวงจนเกินเหตุไป? กงเยว่เอ่ยขึ้นในตอนนั้น “แม้ข้าจะมีป้ายหยกประจำตระกูลกงติดตัวอยู่ แต่ข้าคิดว่าถึงเอาออกมามันก็คงไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก ในเมื่อน้องชายท่านนี้สงสัยในตัวข้า และต้องการให้ข้าพิสูจน์ตัวตน ไม่ทราบว่าข้าควรทำอย่างไร? น้องชายพอจะมีวิธีที่เหมาะสมหรือไม่?” หยางไค่ยิ้มกว้าง “ในเมื่อเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับค่ายกลวิญญาณ เช่นนั้นเราก็ควรพิสูจน์กันด้วยค่ายกลวิญญาณ ไม่ทราบว่าในที่นี้มีใครผู้ใดที่แตกฉานในวิถีค่ายกลบ้าง?” เมื่อเขาพูดออกมาเช่นนั้น ทุกคนก็พอจะเข้าใจความหมายแฝงได้ทันที อู๋กวงอี้หันไปมองฟางจั๋วโดยสัญชาตญาณ แม้ฟางจั๋วจะยืนเงียบมาโดยตลอด แต่นั่นมิได้หมายความว่าสมองของเขาจะเชื่องช้า เขาจับเจตนาของหยางไค่ได้ในทันที ฟางจั๋วก้าวออกมาข้างหน้า พลางหยิบธงค่ายกลหลายเล่มออกมาโดยไม่เอ่ยคำใด มือทั้งสองข้างร่ายมหาตราประทับอย่างรวดเร็ว ธงค่ายกลเหล่านั้นถูกซัดออกไปทีละเล่มก่อนจะเลือนหายไปในอากาศ การเคลื่อนไหวของเขานั้นรวดเร็วและพริ้วไหวดุจสายน้ำ บ่งบอกชัดแจ้งว่าเขาเป็นยอดฝีมือผู้ชำนาญการ และมีความสำเร็จในวิถีค่ายกลที่สูงส่งไม่ธรรมดา กงเยว่ยังคงยิ้มละไม ดูเหมือนเขาจะเข้าใจแผนการของฟางจั๋วดี จึงปล่อยให้เขาลงมือตามใจชอบ และภายใต้การเคลื่อนไหวของฟางจั๋ว พื้นที่ว่างขนาดใหญ่พลันบิดเบี้ยวทันที เมื่อธงค่ายกลเล่มสุดท้ายปักลงในตำแหน่งที่ถูกต้อง พื้นที่รอบตัวของกงเยว่ก็แปรเปลี่ยนไป เงาร่างของเขาเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทุกคนต่างแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกมาเพื่อตรวจสอบ แต่กลับถูกปิดกั้นด้วยม่านพลังอันแข็งแกร่ง แม้แต่ดวงตาเปล่าก็ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดภายในนั้นได้เลย “โอ้? ที่แท้น้องชายฟางจั๋วก็เชี่ยวชาญในวิถีค่ายกลด้วยรึ?” หยางไท่แสดงสีหน้าประหลาดใจ ฟางจั๋วผู้รักนวลสงวนคำตอบเพียงสั้นๆ ว่า “แค่พอรู้บ้าง” จากนั้นเขาก็ยืนกอดอกหรี่ตามองไปยังพื้นที่ที่เขาเพิ่งจัดวางค่ายกลลงไป นี่คือ ‘ค่ายกลกักขัง’ อย่างไม่ต้องสงสัย แม้มันจะไม่มีพลังสังหาร แต่มันก็สามารถกักขังบุคคลไว้ในตำแหน่งเดิมและทำให้ไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้ หากกงเยว่ที่ถูกกักอยู่ภายในคืออดีตประมุขตระกูลกงจริงๆ การทำลายค่ายกลนี้เพื่อหลบหนีออกมาก็ไม่ควรจะเป็นเรื่องยากลำบากนัก แต่หากเขาเป็นตัวปลอม เขาก็อาจจะไม่มีทักษะเพียงพอที่จะรับมือกับมันได้ นี่คือการทดสอบที่ตรงไปตรงมาที่สุด แม้มันอาจจะไม่สามารถยืนยันตัวตนของกงเยว่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่อย่างน้อยมันก็ช่วยขจัดความแคลงใจส่วนใหญ่ไปได้ ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างกลั้นหายใจและจดจ่ออยู่กับค่ายกลวิญญาณ เฝ้ารอดูผลลัพธ์สุดท้ายที่จะปรากฏออกมา...