บทที่ 2894 - ร่างแยกวิญญาณ ท่ามกลางความมืดมิดเบื้องล่างของช่องทางเชื่อมต่อสองโลก การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของนักบุญปีศาจ ‘โม่ตัว’ เคียงข้างพฤกษาเทพค้ำฟ้า ได้ดับวูบประกายแห่งความหวังที่หลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเผ่าคนเถื่อนลงในพริบตา ในเวลานี้ไม่มีผู้ใดสามารถต่อกรกับนักบุญปีศาจได้เลย หากพฤกษาเทพไม่ลงมือด้วยตนเอง แม้แต่หยางไค่ก็มิอาจต้านทาน ทว่าผู้อาวุโสชิงจะเจียดสมาธิหรือพลังมาต่อสู้กับนักบุญปีศาจได้อย่างไร? ในเมื่อความจดจ่อทั้งหมดของท่านถูกใช้ไปกับการผนึกช่องทางเชื่อมต่อสองโลก เพื่อตัดขาดการรบกวนจากภายนอก ผู้อาวุโสชิงกำลังเผาผลาญแก่นแท้แห่งชีวิตของตนเองจนถึงขีดสุด ทำให้ไม่อาจหยุดมือเพื่อไปจัดการกับสิ่งอื่นได้อีก “ข้าเป็นเพียงราชันพ่อมดตัวเล็กๆ ท่านโม่ตัวผู้ยิ่งใหญ่คิดจะรังแกผู้ที่อ่อนแอกว่าอย่างนั้นหรือ?” “ฮิๆ...” โม่ตัวหัวเราะออกมาเบาๆ พลางเผยรอยยิ้มที่ดูไร้พิษสง หากผู้ใดไม่ล่วงรู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา คงจะคิดว่าเขาเป็นชายผู้มีเมตตาคนหนึ่ง ซึ่งแตกต่างจากพวกปีศาจที่ดุร้ายตนอื่นอย่างสิ้นเชิง “เจ้าไม่ได้อ่อนแอเลยสักนิด” หยางไค่เม้มริมฝีปาก “แต่ข้าก็ยังอ่อนแอกว่าท่านอยู่ดี ท่านมีศึกของท่าน ข้ามีศึกของข้า เราต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายกันจะดีกว่าไหม?” โม่ตัวตอบกลับด้วยสีหน้าลำบากใจ “เกรงว่าคงไม่ได้ ต้นไม้ใหญ่ของเจ้านี่มันค่อนข้างประหลาด หากปล่อยให้มันเติบโตต่อไป ข้าเกรงว่าเส้นทางเชื่อมต่อสู่ดินแดนปีศาจจะถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง ดังนั้นข้าจึงต้องทำลายมันเสีย... เสียใจด้วยนะ” หยางไค่ยังคงสงบนิ่งขณะฟังคำพูดนั้น ทว่าในใจกลับลิงโลดด้วยความยินดี เพราะโม่ตัวได้หลุดปากเปิดเผยข้อมูลสำคัญ ซึ่งเป็นการยืนยันว่าผู้อาวุโสชิงมีความสามารถในการผนึกช่องทางเชื่อมต่อสองโลกได้จริงๆ! สิ่งที่เขาต้องทำในตอนนี้คือการ ‘ถ่วงเวลา’ ให้ได้นานพอเพื่อให้ผู้อาวุโสชิงทำงานให้สำเร็จ หยางไค่ทอดถอนใจและกล่าวอย่างจำนน “ข้าเข้าใจความหมายของท่านแล้ว” โม่ตัวยังคงประดับรอยยิ้ม เขาพยักหน้าพลางเอ่ยถาม “เจ้าพร้อมจะตายหรือยัง?” เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะรุกต่อ “ความจริงแล้ว เจ้ามาสวามิภักดิ์ภายใต้การนำของข้าก็ได้นะ เราจะได้ไม่ต้องมาห้ำหั่นกันเอง” หยางไค่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ขอบพระคุณในความเมตตา พ่อมดหนิวผู้นี้ซาบซึ้งใจยิ่งนัก แต่ว่า... พ่อมดหนิวผู้นี้เกิดมาเป็นคนเถื่อน และจะขอตายในฐานะคนเถื่อน ข้ามิอาจก้มหัวสวามิภักดิ์ต่อเผ่าปีศาจได้” คำประกาศอันภาคภูมิของเขาดังก้องไปถึงเหล่านักรบในสังกัดพ่อมดหนิวที่อยู่เบื้องล่าง ทุกคนต่างมองไปยังหยางไค่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเคารพเทิดทูน โม่ตัวยักไหล่ “ถ้าอย่างนั้นข้าก็ไม่มีทางเลือก เอาล่ะ เลิกพูดไร้สาระเสียที เจ้าตายได้แล้ว” เขาเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลาย ราวกับคนขายเนื้อที่กำลังจะจัดการกับไก่ตัวหนึ่ง สิ้นคำพูด เขาก็ยื่นมือออกไปหมายจะคว้าตัวหยางไค่ การเคลื่อนไหวนี้ดูเหมือนจะธรรมดาสามัญ ทว่ากฎเกณฑ์แห่งโลกกลับสั่นสะท้านเมื่อโม่ตัวขยับมือ หยางไค่รู้สึกได้ทันทีว่าพื้นที่รอบตัวกลายเป็นความหนืดเหนียว ราวกับเขาตกลงไปในปลักโคลน ยิ่งดิ้นรนเท่าไหร่ ก็ยิ่งจมลึกลงไปเท่านั้น นักบุญปีศาจและจอมขมังเวทย์ (นักบุญพ่อมด) นั้นมีระดับเทียบเท่ากับมหาจักรพรรดิในยุคปัจจุบัน ยอดฝีมือเหล่านี้บรรลุถึงขั้นที่สามารถสื่อสารกับโลกใบนี้และสัมผัสถึงธรณีประตูแห่งมหาเต๋า ดังนั้น แม้แต่การโจมตีที่ดูธรรมดาที่สุดของพวกเขาก็ยังแฝงไปด้วยพลังอันลึกล้ำและมหาศาลเกินจะต้านทาน กฎเกณฑ์แห่งมิตรอบกายหยางไค่เกิดการผันผวน หลังจากหยุดนิ่งไปชั่วอึดใจ ร่างของเขาก็หายวับไปอย่างกะทันหัน เสียง ‘ตุบ’ เบาๆ ดังขึ้นบนพื้นดินที่เขาเคยยืนอยู่ ราวกับมีบางสิ่งถูกฉีกกระชากออก หลังจากสิ้นเสียงนั้น ทุกคนก็มองเห็นร่องรอยของการพังทลายของมิติในบริเวณนั้นได้อย่างชัดเจน โม่ตัวเอียงคอพลางมองตามไป ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความสนใจขณะพึมพำ “วิชาเคลื่อนย้ายมิตินี่ช่างน่าอัศจรรย์นัก ข้าเริ่มไม่อยากฆ่าเจ้าเสียแล้วสิ หากเจ้าได้ไปช่วยจอมเทพปีศาจผู้ยิ่งใหญ่ มันคงจะง่ายขึ้นมากสำหรับพวกเราในการสร้างเส้นทางเชื่อมต่อสู่โลกใบอื่นๆ บางทีจอมเทพปีศาจอาจจะสามารถเสด็จลงมายังโลกเหล่านี้ได้ด้วยพระองค์เอง” “ถ้าท่านไม่อยากฆ่าข้า ก็อย่าฆ่าสิ” หยางไค่ปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผากพลางฝืนยิ้ม “ทำไมเราไม่หยุดความรุนแรงแล้วมาสนทนาแบบผู้เจริญแล้วดูล่ะ ส่วนเรื่องสงครามก็ปล่อยให้คนอื่นเขาวุ่นวายกันไป” โม่ตัวส่ายศีรษะ “หน้าที่ของข้าคือการฆ่าเจ้าหรือจับตัวเจ้าไป ดังนั้นข้าเกรงว่าเราคงจะพูดคุยกันต่อไม่ได้แล้ว” เขาสะบัดนิ้วทันทีที่สิ้นประโยค ลำแสงพลังสีดำสนิทก็พุ่งเข้าใส่หยางไค่อย่างรวดเร็ว หยางไค่สวนกลับด้วย ‘คมมีดจันทรา’ (Moon Blade) การโจมตีทั้งสองปะทะกันกลางอากาศก่อนจะสลายหายไปในชั่วพริบตา หยางไค่เลิกคิ้วขึ้น “ท่านโม่ตัว นี่ไม่ใช่พลังทั้งหมดของท่าน ท่านกำลังออมมือให้ข้าอยู่ใช่ไหม?” “ฮ่าๆ...” โม่ตัวยิ้มบางๆ โดยไม่หยุดมือ ปราณปีศาจในกายพลุกพล่านก่อนที่ดาบสีดำขนาดมหึมาจะพุ่งเข้าหาหยางไค่โดยไร้สัญญาณเตือน พร้อมกับประกาศกร้าว “นี่คือพลังทั้งหมดของข้าในตอนนี้ ข้าไม่ได้ออมมือเลยสักนิด” หยางไค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สัญชาตญาณบอกเขาว่าอย่าเชื่อคำพูดนั้น ทว่าเขากลับสัมผัสได้ว่าโม่ตัวไม่ได้โกหก แม้พลังที่ปลดปล่อยออกมาจะแข็งแกร่งมาก แต่มันก็ไม่ได้รุนแรงถึงขั้นที่เขาจะรับมือไม่ไหว ในตอนนี้ ดูเหมือนโม่ตัวจะมีพลังเท่ากับตอนที่เขาเพิ่งเดินทางมายังโลกใบนี้เป็นครั้งแรก เมื่อสองปีก่อน ตอนที่โม่ตัวมาถึงโลกนี้ เขาต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างมหาศาลเพื่อข้ามผ่านช่องทางเชื่อมต่อสองโลก ส่งผลให้พลังของเขาลดลงอย่างมาก นั่นคือเหตุผลที่หยางไค่สามารถหลบหนีจากเขาได้ด้วยวิชาเคลื่อนย้ายมิติ พลังของโม่ตัวควรจะฟื้นฟูกลับมาสู่จุดสูงสุดแล้วหลังจากผ่านไปสองปี แต่ในตอนนี้ การแสดงออกของเขากลับไม่ต่างจากเมื่อสองปีก่อนนัก ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเขาไม่มีความรู้สึกอ่อนแอเหมือนในตอนนั้นอีกต่อไป พลังของนักบุญปีศาจไม่ควรมีเพียงเท่านี้ หยางไค่จึงอดไม่ได้ที่จะระแวดระวังตัวอย่างที่สุด เขาเคลื่อนย้ายมิติอีกครั้งเพื่อหลบการโจมตีของโม่ตัว ทว่าในตอนนั้นเอง ดวงตาของโม่ตัวพลันสาดประกาย จ้องลึกเข้าไปในความว่างเปล่าอันไร้ก้นบึ้ง เขาสามารถจับร่องรอยของหยางไค่ได้ในทันที วิชาแห่งมิติไม่ใช่พลังที่ไร้เทียมทาน แม้หยางไค่จะสามารถเข้าออกความว่างเปล่าเพื่อเคลื่อนที่ในพริบตาได้ แต่เขาก็ยังคงทิ้งร่องรอยการเคลื่อนไหวไว้ให้ยอดฝีมือระดับสูงมองเห็น โม่ตัวคือยอดฝีมือในระดับนั้น เขาเพียงโบกมือเบาๆ ส่งแรงกระแทกเข้าไปในความว่างเปล่า เสียง ‘ตูม’ ดังสนิท มิติถูกฉีกกระชาก ร่างของหยางไค่ปรากฏออกมาพร้อมกับอาการเซถลา ในขณะเดียวกัน ตาข่ายสีดำทมิฬขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมาโอบล้อมพื้นที่บริเวณนั้น หมายจะกักขังหยางไค่ไว้ภายใน สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปทันที เขาชูมือขึ้นและใช้ ‘ตราประทับกาลเวลาผ่านพ้น’ (Time Flies Seal) ด้วยพลังทั้งหมดที่มี หลังจากการระเบิด ตาข่ายสีดำชะงักไปชั่วครู่ เปิดโอกาสให้หยางไค่หลบฉากออกมาได้หวุดหวิด เมื่อเขาตั้งหลักได้ แผ่นหลังของเขาก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ โม่ตัวโจมตีพลาดไปถึงสองครั้ง เขาจึงได้แต่ทอดถอนใจอย่างช่วยไม่ได้ “ดูเหมือนว่าพลังเพียงห้าสิบส่วนจะยังไม่เพียงพอจริงๆ” “ห้าสิบส่วน?” หยางไค่จ้องมองเขาด้วยความโกรธแค้น “เมื่อกี้ท่านเพิ่งบอกว่าใช้พลังทั้งหมด ตอนนี้กลับบอกว่าแค่ห้าสิบส่วน คำพูดไหนกันแน่ที่เป็นความจริง?” โม่ตัวตอบอย่างเรียบเฉย “ความจริงทั้งคู่” เขายกมือขึ้นแล้วโบกไปยังทิศทางหนึ่ง หยางไค่เกร็งตัวระวังภัยด้วยคิดว่าโม่ตัวจะใช้วิชาลับหรือทักษะเทพใดๆ อีก ทว่าหลังจากโม่ตัวโบกมือ เขากลับไม่พบสัญญาณของการโจมตี แต่กลับมีแสงสีดำพุ่งมาจากทิศทางนั้นและไหลเข้าสู่ร่างของโม่ตัวก่อนจะหายวับไป กลิ่นอายของโม่ตัวซึ่งเดิมทีก็แข็งแกร่งจนน่าปวดหัวอยู่แล้ว พลันพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว ความดุร้ายเยือกเย็นฉายชัดบนรอยยิ้มที่เคยดูอบอุ่น ราวกับว่าพลังที่เพิ่มขึ้นส่งผลต่อจิตใจของเขา โม่ตัวแสยะยิ้มพลางเอ่ยขึ้น “นี่คือเจ็ดสิบส่วน!” หยางไค่กัดฟันกรอด “ท่านคือร่างแยกวิญญาณอย่างนั้นหรือ?” โม่ตัวตอบกลับ “ข้าก็คือข้า ไม่มีทั้งร่างแยกหรือร่างต้น เพราะข้าก็ยังอยู่ที่นั่นด้วย!” คำว่า ‘ที่นั่น’ ของเขา ย่อมหมายถึงสนามรบของเหล่านักบุญ ในตอนนี้เองหยางไค่ถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า ที่เหล่านักบุญพ่อมดปล่อยให้โม่ตัวหลุดรอดมาได้ ไม่ใช่เพราะความผิดพลาด แต่เป็นเพราะโม่ตัวยังคงต่อสู้อยู่กับเหล่านักบุญพ่อมดในอีกด้านหนึ่ง ส่วนร่างที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขานี้เป็นเพียงร่างแยกวิญญาณเท่านั้น! ร่างแยกวิญญาณนี้เป็นมาตรการฉุกเฉินของเผ่าปีศาจ และมันก็ได้ผลดีเยี่ยม หากปราศจากการแทรกแซงของโม่ตัว พฤกษาเทพค้ำฟ้าก็คงไม่มีใครขวางได้ แต่การปรากฏตัวของโม่ตัวทำให้หยางไค่ต้องเดินบนเส้นด้ายที่เต็มไปด้วยอันตราย สิ่งที่ทำให้สถานการณ์ยากลำบากยิ่งขึ้นคือ พลังของโม่ตัวดูเหมือนจะสามารถถ่ายโอนไปมาระหว่างร่างต้นและร่างแยกวิญญาณได้อย่างอิสระ! เขาไม่สามารถหยุดวิชาเคลื่อนย้ายมิติของหยางไค่ได้ด้วยพลังเพียงห้าสิบส่วน โม่ตัวจึงเพิ่มพลังให้ร่างแยกนี้เป็นเจ็ดสิบส่วน และเมื่อพลังด้านหนึ่งเพิ่มขึ้น พลังในอีกด้านหนึ่งย่อมต้องลดลงเป็นธรรมดา “ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไร” โม่ตัวกล่าวด้วยน้ำเสียงสบายๆ “ก็แค่ถ่วงเวลากับข้า เพื่อให้พฤกษาเทพผนึกเส้นทางเชื่อมต่อสองโลกให้สำเร็จ ทว่าเจ้าจะไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว เพราะเจ้า... ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้าอีกต่อไป!” ทันทีที่สิ้นคำพูด ร่างของโม่ตัวก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าหยางไค่ เขาเงื้อมมือขึ้นและแทงเข้าที่หน้าอกของหยางไค่อย่างรวดเร็ว! สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ภาพติดตาของโม่ตัวยังคงค้างอยู่ในสายตา แต่การโจมตีจริงกลับถึงตัวเขาแล้ว ด้วยความตระหนก หยางไค่พยายามจะเคลื่อนย้ายมิติหนีตามสัญชาตญาณ ทว่าเขาพบว่าพื้นที่รอบตัวถูกตรึงไว้โดยสมบูรณ์จนไม่สามารถขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อย มุมปากของโม่ตัวโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียม มือที่ปกคลุมด้วยปราณปีศาจอันหนาแน่นแทงทะลุผ่านหน้าอกของหยางไค่ไป! ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ ไม่มีเลือดพุ่งกระฉูดออกมา แม้แต่ความรู้สึกยามสัมผัสเนื้อหนังที่ควรจะมีก็ไม่มีเลย โม่ตัวขมวดคิ้วด้วยความฉงน ในตอนนั้นเองเขาจึงรู้ว่าร่างของหยางไค่ได้กลายเป็นเงาที่พร่ามัว มือของเขาจึงแทงทะลุผ่านเงานั้นไปโดยไร้แรงต้านทานใดๆ หยางไค่เผยสีหน้าหวาดหวั่นราวกับกำลังทนรับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขากระโดดถอยหลังด้วยร่างที่ดูเลือนลางจนเกือบจะสลายหายไปในอากาศ เพื่อหลุดพ้นจากการควบคุมของโม่ตัว เมื่อร่างกลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง หยางไค่ก็กระอักเลือดออกมาคำโต เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส เขาหยิบเม็ดยาออกมาหนึ่งกำมือแล้วยัดเข้าปากเคี้ยวกลืนลงไป เหงื่อเย็นเยียบไหลโซมกายราวกับน้ำตก “นี่ก็คือวิชาแห่งมิติอย่างนั้นหรือ?” โม่ตัวขมวดคิ้วเล็กน้อย การโจมตีถึงตายที่เขามั่นใจกลับถูกพ่อมดหนิวผู้นี้สลายทิ้งไปในรูปแบบที่เขาไม่อาจเข้าใจได้ และแม้หยางไค่จะดูบาดเจ็บ แต่มันก็ยังห่างไกลจากผลลัพธ์ที่โม่ตัวต้องการนัก นี่ไม่ใช่สิ่งที่โม่ตัวอยากจะเห็นเลยสักนิด “วิชาแห่งมิติไม่ได้จำกัดอยู่แค่การเคลื่อนย้ายในพริบตาเท่านั้น” หยางไค่กลืนเม็ดยาลงคอและเริ่มชวนโม่ตัวคุยอีกครั้งเพื่อถ่วงเวลาให้ตนเองฟื้นตัว “ข้าเรียกวิชานี้ว่า ‘นิลตา’ (Nihility)” “การผสานรวมกับความว่างเปล่าเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีที่รุนแรง...” โม่ตัวเอ่ยชมพร้อมดวงตาที่เป็นประกาย “เป็นความสามารถที่ดี” หยางไค่ตอบกลับ “แต่ท่านแข็งแกร่งเกินไป แม้พลังส่วนใหญ่ของท่านจะผ่านร่างข้าไปได้ แต่แรงสะเทือนบางส่วนยังคงเขย่าความว่างเปล่าและส่งมาถึงตัวข้า จนเกือบจะฆ่าข้าได้จริงๆ” “อย่างนี้นี่เอง!” โม่ตัวเข้าใจในที่สุด จากนั้นเขาก็ทำท่าครุ่นคิดก่อนจะกล่าวต่อ “ดูเหมือนว่าการจะฆ่าเจ้า คงไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่คิดเสียแล้ว”