**บทที่ 2900 — เนตรดำหวนคืน** เหล่าปีศาจโบราณแห่งดินแดนปีศาจนั้นล้วนมีรูปลักษณ์และขนาดที่แตกต่างกันออกไป ทว่าสิ่งหนึ่งที่พวกมันมีเหมือนกันคือพละกำลังอันมหาศาลที่ยากจะหาผู้ใดเทียมทาน ม่อตัวนั้นย่อมรู้จักตัวตนของ 'ปีศาจโบราณเนตรเดียว' ตนหนึ่งเป็นอย่างดี มันมีร่างกายใหญ่โตราวกับขุนเขาและสามารถสำแดงอภินิหารที่น่าสะพรึงกลัวจนเกินหยั่งวัด ทันทีที่เขาประจักษ์ถึงความผิดปกติในดวงตาข้างขวาของหยางไค่ ความทรงจำเกี่ยวกับปีศาจโบราณสายเลือดต่างๆ ก็พรั่งพรูเข้ามาในหัว หัวใจของเขาสั่นระรัวพลางภาวนาอยู่ในใจอย่างลับๆ ว่าขอให้ข้อสันนิษฐานของเขานั้นผิดพลาด เพราะหากมันเป็นเรื่องจริงขึ้นมา เจ้าชาวต่างถิ่นผู้นี้อาจจะมีพลังเพียงพอที่จะต่อกรกับเขาได้อย่างแท้จริง! “ขุมนรกเนตรดำ... ความมืดมิดนิรันดร์!” สิ้นเสียงคำรามจากปากของชายชาวต่างถิ่น หัวใจของม่อตัวก็ดิ่งวูบลงทันที ในชั่วพริบตานั้น โลกทั้งใบพลันถูกกลืนกินด้วยสีดำสนิท หมู่เมฆเหนือศีรษะมลายหายไป ทัศนียภาพอันสดใสรอบกายถูกแทนที่ด้วยความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง ดวงตาขนาดยักษ์ดวงหนึ่งลอยเด่นอยู่กลางเวหาอันมืดมิด มันเป็นสิ่งเดียวที่ปรากฏชัดแจ้งในห้วงอวกาศอันว่างเปล่านี้ ทว่าแทนที่จะบอกว่า 'มองเห็น' กลับต้องบอกว่าความรู้สึกถึง 'เนตรดำ' ดวงนี้มันรุนแรงจนเสียดแทงเข้าไปในจิตวิญญาณ ท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่มืดมิดถึงขีดสุด สิ่งมีชีวิตทุกชีวิตสามารถสัมผัสได้ถึงการดำรงอยู่ของดวงตาสีดำทมิฬดวงนั้น ราวกับจันทราสีเลือดที่แขวนอยู่สูงเสียดฟ้า คอยจดจ้องมองลงมายังสรรพสิ่งเบื้องล่างด้วยสายตาที่เย็นเยียบ เหล่าปีศาจทั้งมวลต่างหยุดชะงักการกระทำของตนโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะแหงนหน้ามองไปยังดวงตาบนสรวงสวรรค์นั้น ความตื่นตระหนกแปรเปลี่ยนเป็นความยำเกรงและความเลื่อมใสศรัทธาที่เอ่อล้นออกมาบนใบหน้า แม้แต่ระดับราชาปีศาจก็ไม่เว้น พวกมันดูโง่งมไปชั่วขณะ ลืมเลือนภารกิจที่กำลังทำอยู่ และแสดงท่าทีนอบน้อมต่อเนตรยักษ์ดวงนั้นราวกับบ่าวผู้ซื่อสัตย์ เนตรยักษ์ที่แขวนอยู่บนฟากฟ้าราวกับเปลี่ยนโลกทั้งใบให้กลายเป็นกรงขัง และเหล่าปีศาจที่ถูกกักขังอยู่ในนั้นต่างสูญเสียความเป็นตัวเองไปสิ้น ม่อตัวตกตะลึงจนขวัญหนีดีฝ่อ เพราะสิ่งที่เขาหวาดกลัวที่สุดกำลังเกิดขึ้นจริงเสียแล้ว ดวงตาข้างนั้นเป็นของปีศาจโบราณที่เขารู้จักไม่ผิดแน่ และสิ่งที่เรียกว่า 'ขุมนรกเนตรดำ' นี้ก็คืออภินิหารโดยกำเนิดของปีศาจโบราณเนตรเดียวตนนั้น! *[เจ้าชาวต่างถิ่นผู้นี้ครอบครองเนตรดำของปีศาจโบราณได้อย่างไร? เขาได้มันมาได้ยังไง? แล้วเขาสามารถผสานมันเข้ากับร่างกายได้อย่างไรโดยที่ไม่ถูกปราณปีศาจกลืนกินไปเสียก่อน?]* คำถามมากมายหมุนวนอยู่ในหัวของม่อตัว แต่เขากลับไม่สามารถหาคำอธิบายที่สมเหตุสมผลได้เลย ทว่าในวินาทีนั้นเอง การโจมตีของหยางไค่ก็มาถึง! เนตรยักษ์ที่ลอยเด่นอยู่บนฟ้าพลันกะพริบวูบหนึ่ง แสงสีดำสนิทสายหนึ่งพุ่งทะลวงลงมาจากเบื้องบน กระแทกเข้าที่ศีรษะของม่อตัวอย่างจังโดยที่เขาไม่ทันได้ตั้งตัว สีหน้าของม่อตัวพลันว่างเปล่า แม้เขาจะเป็นถึงนักบุญปีศาจ แต่เมื่อถูกโจมตีด้วยอภินิหารระดับนี้ เขาก็ไม่อาจต้านทานภาพหลอนที่ถาโถมเข้ามาได้ จิตวิญญาณของเขาคล้ายกับได้หวนคืนสู่ห้องนอนในดินแดนปีศาจ เสวยสุขกับชีวิตอันแสนสะดวกสบาย ห่างไกลจากการสู้รบและการเข่นฆ่าทั้งปวง ชีวิตที่แสนสงบสุขนั้นทำให้ความกระหายเลือดในกายเขาสงบลง และบั่นทอนเจตจำนงแห่งการต่อสู้จนพร่าเลือน มือยักษ์ที่กุมร่างหยางไค่ไว้คลายออกเล็กน้อย หยางไค่จึงอาศัยจังหวะนั้นทะยานร่างหลบหนีออกมาได้ทันท่วงที อย่างไรเสีย ม่อตัวก็คือนักบุญปีศาจ แม้จะได้รับผลกระทบจากเนตรดำ แต่เขาก็ใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจในการทำลายภาพมายานั้นทิ้ง เขาซัดฝ่ามือปลิดวิญญาณเข้าใส่หยางไค่อย่างไร้ความลังเล หยางไค่คว้ามือลงไปในความว่างเปล่า เรียก 'ค้อนศึกปีศาจ' ออกมาไว้ในมือ เขาเมินเฉยต่อการโจมตีของม่อตัว พลางเงื้อค้อนศึกขึ้นสูงและฟาดลงไปที่ศีรษะของศัตรูอย่างสุดกำลัง! **ตูม!!!** เสียงปะทะดังสนั่นกึกก้อง ทั้งสองฝ่ายต่างแลกหมัดแลกเท้าเข้าใส่กันในเวลาเดียวกัน ร่างสูงสิบเมตรของหยางไค่ถูกม่อตัวตบจนกระเด็นลอยไปราวกับเศษผ้าขาดๆ ในขณะที่หน้าผากของม่อตัวกลับมีโลหิตไหลซึมจากการถูกค้อนศึกปีศาจฟาดเข้าอย่างจัง พลังทำลายล้างมหาศาลทะลวงผ่านศีรษะลามไปทั่วร่างจนเสียหลักล้มครืน ร่างยักษ์ขนาดยักษ์ร่วงหล่นลงมาดั่งอุกกาบาตพุ่งชนพื้นโลก เหล่าปีศาจที่กำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งความเลื่อมใสต่อเนตรดำบนท้องฟ้า ต่างถูกร่างของม่อตัวทับจนแหลกเหลว บาดเจ็บล้มตายนับไม่ถ้วน ม่อตัวหยัดกายลุกขึ้นพลางส่ายหัวเพื่อไล่ความมึนงง เลือดที่อาบใบหน้าทำให้ทัศนวิสัยพร่าเลือน ทว่าสีหน้าของเขากลับแปรเปลี่ยนเป็นดุร้ายราวกับสัตว์ป่า เขาหลับตาลงเพื่อต้านทานอำนาจสะกดของเนตรดำเบื้องบน และเริ่มค้นหาตำแหน่งของหยางไค่ท่ามกลางความมืด หยางไค่ไม่ได้คิดจะหลบซ่อนตัวเลยแม้แต่น้อย หลังจากผสานปราณปีศาจเข้ากับร่างกาย ตัวตนของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แม้ว่าการแปลงมังกรและบัวอุ่นวิญญาณเจ็ดสีจะคอยปกป้องจิตวิญญาณของเขาไว้ แต่การปลดปล่อยปราณปีศาจโบราณและการใช้อภินิหารโดยกำเนิดนี้ยังคงส่งผลกระทบต่อเขาอย่างมหาศาล ความต้องการเข่นฆ่าถูกขยายออกไปนับหมื่นเท่า ในตอนนี้เป้าหมายในใจเขามีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น นั่นคือการสังหารนักบุญปีศาจร่างยักษ์สามร้อยเมตรตนนี้ให้จงได้! และเพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เขาพร้อมที่จะจ่ายด้วยราคาใดก็ได้ หลังจากถูกตบกระเด็นออกไป หยางไค่ก็ตั้งหลักได้อย่างรวดเร็วและพุ่งเข้าหาศัตรูพร้อมกับค้อนศึกปีศาจที่เงื้อขึ้นสูง เขาใช้กฎเกณฑ์แห่งอวกาศโดยสัญชาตญาณ พริบตานั้นร่างของเขาก็ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าม่อตัวทันที ม่อตัวย่อมมีปฏิกิริยาตอบโต้ต่อการโจมตีที่ชัดเจนเช่นนี้ เขาเงื้อหมัดยักษ์ชกออกไปเบื้องหน้า ค้อนศึกปีศาจปะทะกับหมัดยักษ์จนเกิดการระเบิดอย่างรุนแรง พลังงานมหาศาลฉีกกระชากมิติรอบข้างจนแหลกสลาย ปลิดชีพเหล่าปีศาจในบริเวณนั้นไปในทันที กระดูกหมัดของม่อตัวแตกละเอียด ในขณะที่หยางไค่ถูกแรงสะท้อนจนกระเด็นถอยหลัง กระอักเลือดออกมาอย่างน่าเวทนา ทว่าเขากลับดูเหมือนจะไร้ความรู้สึกเจ็บปวดใดๆ ทันทีที่ทรงตัวได้ เขาก็พุ่งเข้าหาม่อตัวอีกครั้งอย่างไม่ลดละ ในช่วงเวลาต่อมา ทั้งสองเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด แลกเปลี่ยนการโจมตีกันหมัดต่อหมัดในศึกอันดุเดือดเลือดพล่าน ในยามนี้ ร่างขนาดยักษ์ของม่อตัวดูจะมีเปรียบมากกว่า แม้ว่าการโจมตีของหยางไค่จะสร้างบาดแผลให้เขาได้บ้าง แต่บาดแผลเหล่านั้นกลับไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเขานักด้วยพละกำลังทางกายภาพอันยอดเยี่ยมของระดับนักบุญปีศาจ ในทางตรงกันข้าม หยางไค่กลับต้องเผชิญกับพายุการโจมตีโต้กลับของม่อตัวในทุกครั้งที่ปะทะกัน จนร่างถูกซัดกระเด็นออกไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ในเวลานี้ หยางไค่เปรียบเสมือนแมลงสาบที่ไม่มีวันตาย แม้จะตกเป็นรองอย่างหนัก เขาก็ยังคงยืนหยัดต่อสู้กับม่อตัวอย่างไม่ยอมก้มหัว พลางคงสภาพ 'ขุมนรกเนตรดำ' เอาไว้อย่างสุดกำลัง ผลกระทบจากการต่อสู้ของทั้งสองกลายเป็นคราวเคราะห์ของเหล่าปีศาจ ปีศาจนับล้านที่มาชุมนุมกันอยู่ใต้ต้นพฤกษาเทพนิรันดร์ ต่างถูกหยางไค่กักขังไว้ในขุมนรกเนตรดำ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเนตรดำของปีศาจโบราณ เหล่าปีศาจต่างตกอยู่ในภวังค์และเฝ้ากราบไหว้บูชาโดยไม่รู้ตัวว่าควรจะถอยหนีหรือหลบหลีกหายนะที่กำลังมาถึง ปีศาจจำนวนมหาศาลล้มตายจากแรงกระแทกของการต่อสู้ เพียงเวลาไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ปีศาจนับล้านก็บาดเจ็บสาหัสหรือล้มตายไปกว่าครึ่ง พื้นดินเจิ่งนองไปด้วยเลือดและซากศพที่กองพะเนินราวกับภูเขา เป็นภาพที่สยดสยองเกินคำบรรยาย ม่อตัวเริ่มคลุ้มคลั่งเมื่อเห็นว่าต้นไม้ยักษ์ยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องโดยที่เขาไม่สามารถหยุดยั้งมันได้ เขาไม่เคยโกรธแค้นเช่นนี้มาก่อนในชีวิต หากเป็นไปได้ เขาไม่อยากจะเสียเวลากับหยางไค่เลยแม้แต่น้อย เพราะเป้าหมายเดียวของเขาคือการทำลายต้นพฤกษาเทพนิรันดร์และหยุดยั้งการปิดผนึกช่องว่างสองโลก ก่อนที่หยางไค่จะใช้ร่างปีศาจ ม่อตัวไม่เคยคิดเลยว่าภารกิจนี้จะยากเย็นเพียงนี้ เพราะต้นไม้ยักษ์แทบจะไม่มีพลังโจมตีเลย มีเพียงความสามารถในการเติบโตเท่านั้น เขาจึงมั่นใจว่าสามารถทำลายมันได้โดยง่าย ทว่าหลังจากหยางไค่แปลงร่างเป็นปีศาจ เขากลับพบว่าภารกิจนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ทางเดียวที่จะทำลายต้นไม้ประหลาดนี้ได้ คือม่อตัวจะต้องสังหารเจ้าชาวต่างถิ่นนามว่า 'ชามานหนิว' ผู้นี้ให้ตายเสียก่อน แต่หากเขาทำได้จริง เขาคงทำไปนานแล้ว จะรอจนถึงป่านนี้ทำไม? หลังจากการปะทะผ่านไปอีกสิบกระบวนท่า ม่อตัวที่เต็มไปด้วยบาดแผลทั่วร่างสามารถซัดหยางไค่ให้กระเด็นออกไปได้สำเร็จ เขาฉวยโอกาสนั้นแหงนหน้ามองขึ้นไปเบื้องบน ก่อนที่ใบหน้าจะมืดมนลงในทันที เขาพบว่าหลังจากที่เสียเวลาไปเนิ่นนาน ต้นไม้ยักษ์กำลังจะแผ่กิ่งก้านไปถึงยอดของช่องว่างสองโลกแล้ว และกำลังจะปิดกั้นมันไว้อย่างสมบูรณ์ หากวัดจากอัตราการเติบโตนี้ ต้นไม้ยักษ์จะสามารถปิดผนึกช่องว่างได้สำเร็จภายในเวลาเพียงครึ่งก้านธูปเท่านั้น! ม่อตัวแผดคำรามกึกก้อง เขาเมินเฉยต่อการขัดขวางของหยางไค่ พลางก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปยังพฤกษาเทพนิรันดร์และทะยานร่างข้ามระยะทางกว่าพันเมตรเข้าใส่ต้นไม้ยักษ์ ร่างกายขนาดยักษ์ของม่อตัวนั้นมีความคล่องแคล่วและยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อ เพียงการกระโดดครั้งเดียว เขาก็สามารถคว้าลำต้นไว้ได้มั่นและเริ่มปีนป่ายขึ้นไปอีกครั้ง ทว่าก่อนที่จะก้าวไปได้ไกล หยางไค่ก็ปรากฏกายขึ้นเหนือศีรษะของเขาราวกับภูตพราย เขาฟาดค้อนศึกปีศาจที่อัดแน่นไปด้วยปราณปีศาจโบราณอันเข้มข้นและกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างโลกเข้าใส่ศีรษะของม่อตัวอย่างบ้าคลั่ง! ม่อตัวสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยพลางยกมือขึ้นกำบังการโจมตีครั้งนี้ แรงฟาดของค้อนทำเอาเสียงกระดูกหักดังลั่น ร่างขนาดยักษ์ของม่อตัวโซเซไปชั่วขณะจนเกือบจะร่วงหล่นลงมา ทว่าเขากลับกัดฟันแน่นไม่ยอมปล่อยมือ พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อรักษาความสมดุลของร่างกายเอาไว้ แต่หยางไค่กลับไม่ยอมรามือ เขาฟาดค้อนลงมาเป็นครั้งที่สอง... ครั้งที่สาม... ครั้งที่สี่... **ตึง! ตึง! ตึง! ตึง!** ม่อตัวถูกกระหน่ำตีราวกับกระสอบทราย สูญสิ้นศักดิ์ศรีของนักบุญปีศาจไปจนหมดสิ้น แขนที่ยกขึ้นกำบังศีรษะนั้นบิดเบี้ยวผิดรูปไปนานแล้ว กระดูกภายในแตกละเอียด เหลือเพียงก้อนเนื้อที่อาบไปด้วยเลือดและห้อยต้อยแต่งอย่างไร้เรี่ยวแรง ในที่สุดเขาก็ไม่อาจทานทนได้อีกต่อไป และถูกหยางไค่ฟาดจนร่วงหล่นลงมาจากต้นไม้ยักษ์ ทว่าในระหว่างที่กำลังร่วงหล่นลงมานั้น ม่อตัวกลับแสยะยิ้มออกมา เพราะบนท้องฟ้านั้น ม่อตัวอีกคนหนึ่งปรากฏกายขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย แม้เขาจะไม่ได้สูงถึงสามร้อยเมตร แต่ก็ยังมีร่างกายที่สูงใหญ่หลายสิบเมตร เห็นได้ชัดว่านั่นคือ 'ร่างแยกวิญญาณ' ของเขา! ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าม่อตัวแอบแยกวิญญาณออกมาตั้งแต่เมื่อใด แม้แต่หยางไค่เองก็ไม่รู้สึกตัวจนถึงตอนนี้ หลังจากที่แปลงร่างเป็นปีศาจ ประสาทสัมผัสและการรับรู้ของหยางไค่ก็พร่าเลือนลงอย่างมาก เพราะในหัวของเขามีเพียงเป้าหมายเดียวเท่านั้น ทำให้การตอบสนองต่อสิ่งรอบข้างอ่อนแอลงถึงขีดสุด ม่อตัวอาศัยจุดอ่อนนี้ส่งร่างแยกวิญญาณออกมาได้อย่างง่ายดาย ในขณะนี้ ร่างแยกวิญญาณยืนอยู่เบื้องหน้าเนตรดำที่แขวนอยู่บนท้องฟ้า สองมือกำลังร่ายตราประทับท่าทางต่างๆ พลางพึมพำถ้อยคำที่ฟังไม่ได้ศัพท์ ร่างกายปลดปล่อยกลิ่นอายที่ลึกล้ำและลี้ลับอย่างถึงที่สุดออกมา เมื่อดูจากท่าทางแล้ว เห็นได้ชัดว่าร่างแยกวิญญาณนี้คงสภาพเช่นนี้มาได้สักพักใหญ่แล้ว และกำลังจะเสร็จสิ้นภารกิจที่ตั้งใจไว้ในไม่ช้า ร่างแยกวิญญาณของม่อตัวหยุดชะงักกะทันหัน ก่อนจะยกมือทั้งสองข้างขึ้นฟาดเข้าใส่เนตรดำดวงนั้น! ประกายแสงสว่างวาบขึ้นบนเนตรดำดวงนั้นทันที และราวกับว่ามันมีพลังในการแพร่กระจายที่รุนแรง แสงสว่างนั้นแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็เข้าครอบคลุมพื้นที่กึ่งหนึ่งของเนตรยักษ์ และดูเหมือนว่าแสงสว่างนี้จะไม่มีท่าทีว่าจะหยุดลงเลยแม้แต่น้อย หยางไค่เริ่มตระหนักถึงความผิดปกติในที่สุด เขาหยุดชะงักกลางเวหาพลางหันไปมองเนตรดำข้างนั้น ทันใดนั้น เขาก็แผดคำรามกึกก้องและทะยานร่างขึ้นไปเบื้องบน คล้ายกับต้องการจะหยุดยั้งการแพร่กระจายของแสงสว่างอันน่ารังเกียจนั้น ทว่ามันสายเกินไปเสียแล้ว... เมื่อแสงสว่างปกคลุมทั่วเนตรดำจนมิด โลกทั้งใบพลันหวนกลับมาสว่างไสวอีกครั้ง ความมืดมิดถูกทำลายล้างลงในชั่วพริบตา ในวินาทีนั้นเอง หยางไค่ที่กำลังทะยานขึ้นไปก็กรีดร้องออกมาอย่างโหยหวน ราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้าที่จิตวิญญาณ โลหิตจำนวนมหาศาลพุ่งกระฉูดออกมาจากดวงตาขวาของเขา ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างรุนแรง กระแทกจนเกิดหลุมยักษ์ลึกสุดหยั่ง!