บทที่ 2903 - โลกความฝันพันมายา หยางไค่ละสายตาพลางทอดถอนลมหายใจออกอย่างแผ่วเบา... เขาได้เห็นบทสรุปของมหาสงครามสองเผ่าพันธุ์นี้แล้ว และเป็นไปตามคาดที่เผ่าป่าเถื่อนโบราณได้รับชัยชนะโดยต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนสาหัส เหล่าผู้รุกรานถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ส่วนนักบุญปีศาจสองตนที่หลบหนีไปได้นั้น ต่อให้จะมีตบะแก่กล้าเพียงใด ก็ไร้ซึ่งที่พำนักให้ซ่อนเร้นกายในโลกใบนี้อีกต่อไป หากมองในภาพรวม การฝึกฝนครั้งนี้ถือว่าประสบความสำเร็จอย่างยิ่งยวด หยางไค่ได้รับประสบการณ์อันล้ำค่า โดยเฉพาะความเข้าใจในวิชาอาคมของเหล่าเซมันแห่งยุคบรรพกาล ซึ่งเป็นสิ่งที่บันทึกในตำราโบราณไม่อาจเทียบเคียงได้แม้เพียงกระผีกริ้น ข้อตำหนิเพียงประการเดียวคือการจากไปของ 'เซมันหนิว' แต่ในสถานการณ์เช่นนั้น หยางไค่ในร่างของเซมันหนิวไม่อาจขบคิดหาวิธีที่ดีกว่านี้เพื่อคลี่คลายการโจมตีครั้งสุดท้ายของมหาเทพมารได้เลย ทว่า บัดนี้ยังเหลือคำถามสุดท้ายที่ติดค้างอยู่... หยางไค่หันไปหาหญิงสาวร่างเล็กที่ยืนอยู่เคียงข้างพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าเป็นใครกันแน่? ข้าควรเรียกเจ้าว่าอะไร หรือจะให้เรียกเหมือนเดิมว่า... เทีย!" เทียคลี่ยิ้มบาง ราวกับรับรู้ถึงความไม่พอใจลึกๆ ในใจของหยางไค่ นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ข้าคือประจักษ์พยานและผู้บันทึกประวัติศาสตร์ สิ่งที่เจ้าได้พบเจอมานั้นเป็นเพียงหยดน้ำหนึ่งในมหาสมุทรที่ข้าได้บันทึกไว้เท่านั้น" "เจ้าเป็นผู้สร้างโลกแห่งความฝันนี้ขึ้นมาอย่างนั้นหรือ?" หยางไค่เลิกคิ้วถาม เทียส่ายหน้าช้าๆ "ข้ามีหน้าที่เพียงเฝ้ามองและบันทึก ส่วนใครจะเผชิญกับโลกความฝันรูปแบบใดนั้น ล้วนขึ้นอยู่กับการเลือกของตัวผู้นั้นเอง" หยางไค่ขมวดคิ้วมุ่น "ข้าไม่ยักษ์จำได้ว่าข้าเลือกอะไร" นับตั้งแต่เขาก้าวเท้าเข้ามาที่นี่ เขาก็ตื่นขึ้นมาในร่างของ 'อาหนิว' แห่งหมู่บ้านใต้สีครามทันที เขาไปเลือกสิ่งใดตอนไหนกัน? เทียยิ้มละไม "บางสิ่งในตัวเจ้าได้ทำการเลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้แก่เจ้าแล้ว" หยางไค่นิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งข้อสันนิษฐาน "ปราณมารโบราณอย่างนั้นหรือ?" มีเพียงปราณมารโบราณเท่านั้นที่มีส่วนเกี่ยวพันกับโลกความฝันแห่งมหาสงครามสองเผ่าพันธุ์นี้ ทันทีที่เขากล่าวจบ หัวใจของเขาก็พลันกระตุกวูบเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนเองได้ทำลายผนึกทองเงินในจุดตันเถียนเพื่อเข้าสู่สภาวะ 'กลายร่างมาร' ไปแล้ว ทว่าในตอนนี้เขากลับไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใดๆ เขาพยายามจะตรวจสอบสภาพร่างกาย แต่ทว่ายามนี้เขาไร้ซึ่งกายเนื้อ มีเพียงร่างจิตสถิตที่ใช้สื่อสารกับเทียเท่านั้น จึงไม่อาจตรวจสอบสิ่งใดได้เลย เทียดูเหมือนจะอ่านใจเขาออก นางจึงเอ่ยปลอบ "อย่าได้กังวลไป สิ่งที่เจ้าเผชิญอยู่ตอนนี้เป็นเพียงชั่วขณะหนึ่งในกระแสเวลา เมื่อเจ้าออกไปแล้วค่อยจัดการกับปัญหาของเจ้าก็ยังไม่สาย" หยางไค่พยักหน้ารับพลางขบคิดครู่หนึ่งก่อนถามต่อ "เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นประจักษ์พยานและผู้บันทึกประวัติศาสตร์ ถ้าเช่นนั้นข้าขอสันนิษฐานว่า ตัวเจ้าเองก็คือโลกความฝันแห่งนี้ใช่หรือไม่?" ดวงตาของเทียทอประกายชื่นชม "เจ้าช่างเฉลียวฉลาดนัก... ใช่แล้ว ข้าคือตัวตนที่เป็นรูปธรรมของโลกความฝันแห่งนี้" หยางไค่รุกคืบถามต่อ "ทุกคนที่เข้ามาที่นี่จะได้รับประสบการณ์ในโลกความฝันที่แตกต่างกันไปใช่ไหม? สิ่งที่ข้าเจอคือการรุกรานของเผ่ามารและมหาสงครามสองเผ่าพันธุ์ หากคนอื่นเข้ามา พวกเขาอาจจะพบเจอกับเรื่องราวอื่น" "ถูกต้อง" เทียยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางคิดในใจว่าการสนทนากับคนฉลาดนั้นช่างง่ายดายนร "ครั้งนี้เจ้าได้สัมผัสกับมหาสมุทรแห่งสงคราม บางทีครั้งหน้าที่เจ้าเข้ามา เจ้าอาจจะพบกับสิ่งที่เป็นขั้วตรงข้ามโดยสิ้นเชิง ทุกสิ่งล้วนมีเหตุและผลในตัวของมันเอง" "ดินแดนลับแห่งนี้มีนามว่าอะไร?" หยางไค่ถามด้วยความใคร่รู้ "โลกความฝันพันมายา!" ทันทีที่สิ้นเสียงของเทีย ร่างเล็กบางของนางพลันแปรเปลี่ยนเป็นแสงเจิดจ้าสาดประกาย หยางไค่ตกใจเล็กน้อย แต่ก็สงบใจลงอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นผีเสื้อขนาดมหึมาโบยบินอยู่เบื้องหน้า จุดที่เทียเคยยืนอยู่ บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยผีเสื้อหลากสีสันที่มีขนาดใหญ่โตราวกับบ้านหลังหนึ่ง ลวดลายงดงามวิจิตรบนปีกของมันแผ่ซ่านความสุนทรีย์อันหาที่เปรียบไม่ได้ ทุกครั้งที่มันขยับปีกอย่างแผ่วเบา จะเกิดละอองเรืองแสงร่วงหล่นราวกับดวงดาว ดูลึกลับและเย้ายวนใจยิ่งนัก สุ้มเสียงของเทียสะท้อนออกมาจากร่างผีเสื้อนั้น "ข้าคือ ผีเสื้อพันมายา ผู้ปกครองดินแดนลับแห่งนี้!" "ที่แท้เจ้าก็คือกุญแจในการเปิดดินแดนลับแห่งนี้!" หยางไค่พลันกระจ่างแจ้งในทันที องค์หญิงหลานซวินเคยบอกกับเขาว่า ดินแดนลับหลายแห่งในชั้นที่ห้าสิบของหอคอยสมบัติห้าสีนั้นจำต้องมีกุญแจเฉพาะในการเปิดออก เช่น 'แดนมายาไพศาล' ที่นางเคยเอ่ยถึง ซึ่งต้องใช้ 'ตำราสวรรค์เกราะทอง' ในการไขเข้าไป นับตั้งแต่ถานจวินฮ่าวแห่งวังวิญญาณดาราถูกหยางไค่สังหาร และตำราเล่มนั้นตกอยู่ในมือของเขา เหล่าศิษย์ที่เข้าไปฝึกฝนในแดนมายาไพศาลต่างก็ติดค้างอยู่ภายในจนไม่อาจออกมาได้ เพื่อที่จะแลกเอาตำราสวรรค์เกราะทองคืน วังวิญญาณดาราจึงต้องยอมรับข้อเสนอของหยางไค่ให้เขาเข้ามาฝึกฝนในหอคอยสมบัติห้าสีเป็นเวลาหนึ่งเดือน กุญแจของแดนมายาไพศาลคือตำราสวรรค์เกราะทอง และกุญแจของโลกความฝันพันมายาที่หยางไค่เพิ่งสัมผัสมาก็คือเทีย หรือผีเสื้อพันมายาตนนี้นั่นเอง! เทียหัวเราะคิกคัก "กุญแจอย่างนั้นหรือ? ข้าเป็นมากกว่านั้น อย่างที่ข้าบอกเจ้าไป... ข้าคือโลกความฝันแห่งนี้ทั้งใบ" หยางไค่แม้จะไม่เข้าใจความแตกต่างอย่างลึกซึ้ง แต่เขาสัมผัสได้โดยสัญชาตญาณว่า 'ผีเสื้อพันมายา' นี้ดูจะมีระดับสูงส่งกว่าแดนมายาไพศาลที่หลานซวินกล่าวถึงเสียอีก เขาพยักหน้าพลางเอ่ย "พอจะเข้าใจแล้วล่ะ แต่ในเมื่อเจ้าคือผู้ควบคุมดินแดนแห่งนี้ ทำไมเจ้าถึงมาปรากฏตัวข้างกายข้าในคราบของเทีย? เจ้าคอยเฝ้าจับตาดูข้าอยู่ตลอดเลยหรือ?" เทียตอบกลับ "ข้าสามารถรับรู้ทุกสรรพสิ่งในดินแดนลับนี้ได้โดยไม่จำเป็นต้องเฝ้ามอง ส่วนสาเหตุที่ข้าปรากฏตัวน่ะหรือ... จะคิดว่าเป็นเพราะอารมณ์ชั่ววูบของข้าก็ได้ ข้าหลับใหลมาเนิ่นนานนัก และเพิ่งจะตื่นขึ้นมาเพราะการมาเยือนของเจ้า" "โอ้?" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นพลางถามด้วยความตื่นเต้น "ถ้าอย่างนั้น ข้ามีความพิเศษอย่างไรสำหรับเจ้า? ข้าสามารถพาเจ้าออกไปกับข้าได้หรือไม่?" เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนคำพูด "เจ้าอยากจะไปกับข้าไหม?" หากเขาสามารถพาเทียออกไปด้วยได้ นั่นหมายความว่าเขาจะครอบครองดินแดนลับแห่งนี้! ดินแดนลับที่ปรับเปลี่ยนรูปแบบได้และเหมาะสำหรับการฝึกฝนของศิษย์ทุกระดับชั้น ในฐานะเจ้าวังลิขิตสวรรค์ หยางไค่จำต้องวางรากฐานเพื่ออนาคตของสำนัก สำนักที่ยิ่งใหญ่ทุกแห่งล้วนมีมรดกสืบทอดอันแข็งแกร่ง เช่น หอคอยสมบัติห้าสีของวังวิญญาณดารา, กระจกเทวะของสำนักเมฆาเขียว, วายุอสนีนอกพิภพของสำนักออร์โธดอกซ์ หรือวิหารเจตจำนงยุทธ์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนอู่ สิ่งเหล่านี้ล้วนมีบทบาทสำคัญที่ไม่อาจทดแทนได้ในการบ่มเพาะยอดฝีมือให้แก่สำนัก ความแข็งแกร่งของสำนักไม่ได้ขึ้นอยู่กับยอดฝีมือเพียงไม่กี่คนที่คุมเชิงอยู่ แต่ยังรวมถึงการพัฒนาและเติบโตของศิษย์รุ่นต่อๆ ไปด้วย ยามนี้วังลิขิตสวรรค์ไม่ขัดสนยอดฝีมือ เขามีราชาอสูรหลายตนเป็นผู้อาวุโส มีปรมาจารย์ค่ายกลระดับจักรพรรดิ ปรมาจารย์โอสถ และปรมาจารย์หลอมศาสตรา ทั้งยังมีค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติข้ามเขตแดนที่เชื่อมเหนือใต้เข้าด้วยกัน ทรัพยากรจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้นเขายังคิดถึงเรื่องของเทียนเหยียน หากเขาสามารถช่วยให้เทียนเหยียนมีร่างเนื้อและออกจากกระจกเทวะได้ วังลิขิตสวรรค์ก็จะมีผู้พิทักษ์ที่แข็งแกร่งระดับจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ ต่อให้ไม่ใช่สำนักของจักรพรรดิโดยกำเนิด แต่ก็แทบจะไม่ต่างกันเลย สิ่งที่วังลิขิตสวรรค์ขาดไปในตอนนี้ คือทรัพย์สินที่ช่วยส่งเสริมการเติบโตของศิษย์รุ่นหลัง และ 'โลกความฝันพันมายา' คือตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมที่สุด! ดังนั้น หยางไค่จึงคิดที่จะเอามันไป โลกความฝันพันมายาเป็นหนึ่งในดินแดนลับนับไม่ถ้วนบนชั้นที่ห้าสิบของหอคอยสมบัติห้าสี ในเมื่อเทียคือตัวตนของดินแดนลับนี้และเป็นกุญแจด้วยในตัว ตราบใดที่เขาสามารถโน้มน้าวนางให้ตามไปได้ วังลิขิตสวรรค์ก็จะมีดินแดนลับเป็นของตัวเองในทันที ส่วนเรื่องที่วังวิญญาณดาราจะจับได้หรือขัดขวางหรือไม่นั้น หยางไค่ไม่ได้กังวลนัก มีดินแดนลับมากมายในชั้นที่ห้าสิบนี้ บางแห่งคนของวังวิญญาณดารายังหาไม่พบหรือเปิดไม่ได้ด้วยซ้ำ ดังนั้นพวกเขาไม่มีทางรู้หรอกว่าดินแดนหนึ่งหายไปจากการ 'หยิบยืม' ของเขา ต่อให้รู้แล้วอย่างไรเล่า? นี่คือสิ่งที่เขาได้รับจากการฝึกฝนที่นี่ วังวิญญาณดาราคงไม่กล้าบีบบังคับเอาจากเขาจนเสียชื่อเสียงหรอก หยางไค่ครุ่นคิดพลางเตรียมคำพูดโน้มน้าวใจในกรณีที่นางปฏิเสธ เขาไม่แน่ใจนักว่าควรจะเอาสิ่งใดมาแลกเปลี่ยนเพื่อจูงใจนาง... "ได้สิ!" เทียตอบรับอย่างแผ่วเบา "หะ... อะไรนะ?" หยางไค่ตะลึงงัน เขาไม่คาดคิดว่าเทียจะตกลงง่ายดายปานนี้ คำพูดโน้มน้าวที่เตรียมไว้พรั่งพรูในใจพลันกลืนหายลงท้องไปสิ้น "ข้าบอกว่า ได้" เทียย้ำคำเดิม หยางไค่ยืนทึ่มทื่อไปชั่วขณะ เพราะไม่อาจตั้งรับกับการตอบตกลงอันฉับพลันของนางได้ทัน ในทางกลับกัน เทียสังเกตเห็นความสับสนของเขา นางจึงเอ่ยพร้อมรอยยิ้ม "ข้าสัมผัสได้ว่าประวัติศาสตร์จะถูกจารึกและเปลี่ยนผันไปโดยมีเจ้าเป็นศูนย์กลาง ดังนั้นข้าจำต้องบันทึกสิ่งเหล่านั้นไว้ และการอยู่ที่นี่ต่อไปคงไม่สะดวกนัก" หยางไค่ฉีกยิ้มกว้าง "ข้าไม่รู้หรอกว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่ข้าเชื่อว่าเส้นทางข้างหน้าของข้าต้องน่าสนใจมากแน่ๆ เจ้าคงจะได้บันทึกเรื่องราวอีกมากมายทีเดียว" "ข้าก็หวังเช่นนั้น" หยางไค่ยื่นมือออกไปหาเทีย ผีเสื้อหลากสีสั่นปีกนุ่มนวลก่อนที่ร่างอันงดงามของนางจะกลายเป็นลำแสงพุ่งตรงลงมายังฝ่ามือของเขา เมื่อเขามองลงไป สิ่งที่ปรากฏในมือคือปิ่นปักผมรูปผีเสื้อขนาดเล็กกะทัดรัดและประณีต ลวดลายของมันเหมือนกับผีเสื้อพันมายาไม่มีผิดเพี้ยน เพียงแต่ถูกย่อส่วนลงมาหลายเท่าตัวเท่านั้น เทียอันตรธานไปแล้ว เหลือเพียงกุญแจในรูปทรงผีเสื้อบนฝ่ามือของหยางไค่ ฉับพลันนั้น สรรพสิ่งรอบกายพลันบิดเบี้ยวและเจิดจ้าจนตาพร่า หยางไค่รู้สึกถึงแรงดึงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานฉุดกระชากเขาไปยังทิศทางที่ไม่รู้จัก ราวกับจะดึงเขาออกไปจากโลกใบนี้ เขาไม่อาจขัดขืนแรงนั้นได้ จึงทำได้เพียงระวังตัวอย่างถึงที่สุด ด้วยเสียงกัมปนาทที่ดังก้อง หยางไค่รู้สึกราวกับจิตวิญญาณของเขากำลังเดินทางข้ามอุโมงค์มิติกาลเวลาอันไร้ก้นบึ้ง และพลันกลับมายังสถานที่อันคุ้นเคย เขาลืมตาโพล่งขึ้น สิ่งแรกที่ทำคือตรวจสอบว่าจิตวิญญาณกลับคืนสู่ร่างเนื้อแล้วหรือไม่ ทว่า... สภาพร่างกายของเขายามนี้เข้าขั้นย่ำแย่ถึงขีดสุด! ทั่วทั้งร่างของเขาถูกห่อหุ้มด้วยปราณมารเข้มข้นที่แผ่กลิ่นอายชั่วร้ายสุดพรรณนา กลิ่นอายอันดำมืดนี้กำลังเข้าจู่โจมจิตวิญญาณและสภาวะจิตของเขา หมายจะทำให้เขากลายเป็นมารอย่างสมบูรณ์ในทุกวินาที แม้ว่าเขาจะใช้การกลายร่างมารในโลกความฝันพันมายา แต่ร่างกายในโลกแห่งความเป็นจริงกลับตอบสนองในรูปแบบเดียวกัน กล่าวคือ แม้การฝึกฝนนั้นจะเป็นเพียงภาพมายาอันแยบยล แต่ความเชื่อมโยงระหว่างสิ่งที่เกิดขึ้นภายในและร่างกายจริงนั้นไม่อาจตัดขาดจากกันได้ ในสถานการณ์นี้ กายเนื้อที่แท้จริงของหยางไค่จึงอยู่ในสภาวะกลายร่างมารตามที่เกิดขึ้นในความฝัน ไม่มีเวลาให้มานั่งกังวลถึงรายละเอียด หยางไค่รีบโคจรพลังของ 'บัวอุ่นวิญญาณเจ็ดสี' ในทะเลแห่งความรู้เพื่อปกป้องจิตวิญญาณและสติสัมปชัญญะ ก่อนจะดำดิ่งลงสู่โลกผนึกใบเล็กเพื่อดึงเอาพลังผนึกของ 'ต้นไม้ค้ำฟ้า' ในสวนสมุนไพรออกมาแล้วเทเข้าสู่ร่างกายตนเอง แสงสีทองและเงินพุ่งทะยานออกมาอย่างรวดเร็ว ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วทั้งร่าง ภายใต้อำนาจปาฏิหาริย์ของผนึกทองเงิน ปราณมารที่กำลังพลุกพล่านอยู่ในทุกส่วนของร่างกายราวกับได้พบเจอคู่อริตามธรรมชาติ พวกมันต่างแตกตื่นพุ่งทะยานกลับเข้าสู่จุดตันเถียนอย่างรวดเร็ว ประดุจกระต่ายตื่นตระหนกที่พยายามหลบหนีการไล่ล่าของพญาเหยี่ยวก็ไม่ปาน!