บทที่ 2902 - จริงแท้และลวงตา ฝ่ามือยักษ์มหึมาสัดส่วนบรรลัยกัลป์กดทับลงมาจากฟากฟ้า พร้อมกับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่บดขยี้ทุกสรรพสิ่ง โม่ตัวได้แต่ลอบถอนหายใจยาว หลับตาลงอย่างยอมจำนนต่อโชคชะตา เผยลำคอรอรับทัณฑ์ประหารที่มิอาจหลีกเลี่ยง ทว่าในเสี้ยวอึดใจนั้น เสียงคำรามของหยางไค่ก็ระเบิดขึ้นที่ข้างหู "เจ้าจะไม่ลงมือหรืออย่างไร? อยากตายนักใช่ไหม!" เสียงคำรามนั้นประดุจเสียงกระซิบของปีศาจร้ายที่ปลุกเร้าวิญญาณ โม่ตัวเบิกตาโพล่งด้วยสัญชาตญาณดิบแห่งการเอาชีวิตรอด เขารีดเค้นพลังระดับจอมมารศักดิ์สิทธิ์ออกมาอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะเหวี่ยงหมัดคู่ทะยานย้อนขึ้นสู่เบื้องบน ในวินาทีนั้น เขาค้นพบว่าพันธนาการที่เคยฉุดรั้งร่างกายได้มลายหายไป ความปั่นป่วนของห้วงมิติที่เคยเหนี่ยวรั้งเขาก็จางสิ้น เปิดทางให้เขาได้สำแดงอานุภาพสูงสุดออกมาได้อย่างเต็มกำลัง ทว่าโม่ตัวกลับรู้สึกเสียใจในทันทีที่เหวี่ยงหมัดออกไป เขาถามตัวเองในใจว่า [ข้ากำลังทำอะไรลงไป? ในฐานะจอมมารศักดิ์สิทธิ์ เหตุใดข้าจึงบังอาจขัดขืนท่านมหาเทพมาร?] แต่การกระทำทั้งหมดนั้นเป็นเพียงสัญชาตญาณล้วนๆ ไร้ซึ่งการไตร่ตรอง เป็นเพียงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะมีชีวิตรอด ในปากเหวแห่งความตายนั้น ไม่มีใครมีเวลาเหลือพอให้ขบคิดสิ่งใดมากความ อย่างไรเสีย นี่คือการจู่โจมสุดกำลังของระดับจอมมารศักดิ์สิทธิ์! ในเวลาเดียวกัน หยางไค่ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนักพลันมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาชูค้อนสงครามมารในมือขึ้นสูง ถ่ายทอดปราณมารเข้าสู่ศัสตราวุธก่อนจะเหวี่ยงฟาดเข้าใส่ฝ่ามือยักษ์อย่างถล่มทลาย กฎเกณฑ์แห่งมิติห่อหุ้มค้อนสงครามมารไว้ จนห้วงมิติรอบด้านปริแตกและบิดเบี้ยวในทุกที่ที่มันผ่านไป ไม่เพียงเท่านั้น หยางไค่ยังปลดปล่อยกฎเกณฑ์แห่งกาลเวลาลงไปในการโจมตีนี้ด้วย ในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อระหว่างความเป็นและความตาย หยางไค่ได้ระเบิดพลังรุนแรงที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเองไปโดยสิ้นเชิง นี่คือการโจมตีที่ทรงพลังที่สุดเท่าที่เขาเคยสำแดงมา กระทั่งตัวเขาเองยังยากจะทำความเข้าใจถึงอานุภาพของมัน การโจมตีอันยิ่งใหญ่สองสาย สายหนึ่งตั้งใจ อีกสายหนึ่งพลั้งมือ ทว่าการประสานงานของหยางไค่และโม่ตัวกลับสอดประสานกันได้อย่างไร้ที่ติ ก่อเกิดเป็นการโต้กลับอันน่าสะพรึงกลัว ฝ่ามือยักษ์ชะงักงันไปชั่วครู่ ก่อนที่รูโหว่ขนาดใหญ่จะถูกเจาะทะลวงผ่านกลางฝ่ามือ ส่งผลให้ปราณมารอันมหาศาลพวยพุ่งกระจายไปทั่วสารทิศ ทว่าในพริบตาต่อมา ฝ่ามือยักษ์นั้นกลับฟื้นคืนสภาพจากการรบกวน และตบฉาดลงไปยังจุดที่หยางไค่และโม่ตัวยืนอยู่ บดขยี้มดปลวกผู้โอหังทั้งสองจนดับสูญ ก่อนจะกดทับลงสู่เบื้องล่างต่อไป เสียงร้องครางในลำคอของโม่ตัวจางหายไปในทันที ร่างกายที่สูงใหญ่กว่าสามร้อยเมตรแหลกสลายกลายเป็นชิ้นเนื้อ กระจัดกระจายไปในความว่างเปล่าอันไร้ก้นบึ้ง หยางไค่เองก็รู้สึกราวกับร่างกายถูกฉีกทราก สลายหายไปโดยสมบูรณ์ เหลือเพียงดวงวิญญาณที่ร่วงหล่นลงสู่เหวที่มืดมิด [ข้าตายแล้วหรือ?] หยางไค่ไม่รู้ว่าความตายมีรสชาติอย่างไร แต่ขนาดจอมมารศักดิ์สิทธิ์อย่างโม่ตัวยังมิอาจรอดพ้น แล้วเขาจะเหลือรอดได้อย่างไร [ข้าคงตายแล้วจริงๆ...] ในสภาวะกึ่งฝันกึ่งตื่น เขาพลันรู้สึกราวกับหลงลืมเรื่องสำคัญไปมากมาย ก่อนจะค่อยๆ ระลึกบางอย่างขึ้นมาได้อย่างเลือนลาง ท่ามกลางการทบทวนตัวเอง เขายังคงร่วงหล่นลงไปเรื่อยๆ ทั่วทั้งร่างเบาสบายและผ่อนคลายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่มีสิ่งใดต้องกังวล ไม่มีสิ่งใดต้องใส่ใจ บางทีการร่วงหล่นไปเช่นนี้ตลอดกาลอาจไม่ใช่เรื่องแย่นัก ทว่าจู่ๆ บรรยากาศรอบตัวพลันเปลี่ยนไป ความรู้สึกที่เคยร่วงหล่นมลายหายไปสิ้น แทนที่ด้วยภาพทัศน์ที่แปรเปลี่ยน เมื่อหยางไค่ได้สติคืนมา เขาก็ยืนอยู่ท่ามกลางห้วงอวกาศอันเวิ้งว้างที่ประดับประดาด้วยดวงดาราพราวแสง เขาเหลียวมองรอบกาย มีเพียงความเงียบงันประดุจป่าช้า กระทั่งตัวเขาเองก็ค้นพบว่าตนเองไร้ซึ่งรูปกายทางเนื้อหนัง ทันใดนั้น เสียงอึกทึกของมหาสงครามและความปั่นป่วนของพลังงานมหาศาลก็แว่วมาจากเบื้องล่าง เขาหลุบสายตามองลงไป และดวงตาต้องเบิกกว้างด้วยความตะลึง เขาเห็นต้นไม้เทพขนาดมหึมาที่ค้ำยันฟ้าดินยืนเด่นเป็นสง่าท่ามกลางสมรภูมิที่นองด้วยเลือดและซากศพ ยอดมงกุฎพฤกษาอันโอ่อ่าทะลวงผ่านรอยแยกบนชั้นฟ้าและยังคงเติบโตอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง เขาเห็นเหล่ายอดฝีมือเผ่ามนุษย์กำลังหลบหลีกการโจมตีของเผ่ามารภายใต้ร่มเงาของพฤกษาใหญ่ เขายังเห็นมนุษย์และมารนับล้านชีวิตกำลังห้ำหั่นกันอย่างเอาเป็นเอาตายในทุ่งรกร้างอันกว้างใหญ่ ที่อีกฟากหนึ่งของฟากฟ้า ยอดฝีมือผู้ทรงพลังยิ่งยวดทั้งแปดตนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด เหล่าเซียน (Saint) ของทั้งสองเผ่าพันธุ์ดูเหมือนจะประมือกันได้อย่างสูสี หยางไค่รู้สึกหนาวเยือกในใจเมื่อเขาจำเรื่องที่เพิ่งลืมไปได้ และจากนั้นก็ระลึกถึงสิ่งที่ไกลห่างออกไปยิ่งกว่าเดิม [ข้าคือ จอมขมังเวทย์หนิว ราชาจอมขมังเวทย์แห่งเผ่าป่าเถื่อนใต้ ผู้บัญชาการกองทัพอันเกรียงไกรนามว่า เผ่านิว] [และข้าก็คือ หยางไค่ เจ้าตำหนักดินแดนสวรรค์เบื้องบน (High Heaven Palace) แห่งอาณาจักรดาราเหนือ] เขาไม่รู้ตัวเลยว่าหลงลืมตัวตนเหล่านี้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่ โดยเฉพาะตัวตนที่สองของเขา ตอนที่เขาก้าวเข้าสู่โลกใบนี้ครั้งแรก เขายังระลึกได้เป็นระยะว่าเขาเป็นเพียงผู้มาเยือน เป็นเพียงผู้ที่ก้าวเข้าสู่ดินแดนปิดผนึกแห่งนี้เพื่อขัดเกลาฝีมือ ทว่าเมื่อมหาสงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์อุบัติขึ้น ตัวตนของเขาก็เริ่มพร่าเลือนและค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับฐานะจอมขมังเวทย์หนิว จนในที่สุดก็ลืมเลือนชื่อจริงที่ว่า 'หยางไค่' ไปจนหมดสิ้น เขาถึงขนาดลากจอมมารศักดิ์สิทธิ์ไปร่วมการโจมตีพลีชีพต่อมหาเทพมาร นี่เขากำลังพยายามเลียนแบบการเสียสละของพฤกษาเทพนิรันดร์อย่างนั้นหรือ? หากเขาระลึกได้ว่าตนเองคือหยางไค่ เขาคงไม่มีวันบ้าบิ่นและวู่วามเพียงนี้ เพราะอย่างไรเสีย ที่นี่ก็เป็นเพียงโลกปิดผนึก ทุกสิ่งที่ประสบอาจเป็นเพียงภาพลวงตาอันยิ่งใหญ่ แต่หากมองในมุมของจอมขมังเวทย์หนิวแห่งบรรพกาล การกระทำเช่นนั้นกลับดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก จอมขมังเวทย์หนิวจะตัดสินใจเช่นนั้นแน่นอน ชาวป่าเถื่อนบรรพกาลคนใดก็คงเลือกเช่นนั้นโดยไม่ลังเล ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิต หากมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะคว้าชัย ความตายนั้นก็ย่อมมีค่า มีเพียงสิ่งเดียวที่เขาไม่เข้าใจ... ที่นี่มันคือที่ไหนกันแน่? ทุกอย่างเป็นเพียงภาพลวงตา หรือว่าเขาตายไปแล้วจริงๆ? "มันแปลกประหลาดใช่ไหมล่ะ?" เสียงหนึ่งดังขึ้นจากเบื้องหลังอย่างกะทันหัน หยางไค่สะดุ้งสุดตัว เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะพบคุยคนอื่นอยู่ที่นี่ แต่เขาไม่ได้หันกลับไปในทันที เพราะเขารู้ดีว่าเสียงนั้นเป็นของใคร เขายืนอยู่นิ่งท่ามกลางความว่างเปล่า พลางชี้ลงไปเบื้องล่างแล้วเอ่ยถาม "ทั้งหมดนี้คือความจริง หรือว่าเป็นเพียงภาพลวงตา?" "มันคือความจริง และมันก็เป็นภาพลวงตาด้วยเช่นกัน!" ร่างเล็กบางร่างหนึ่งค่อยๆ เดินเข้ามาหยุดข้างกายเขา ดวงตาอันงดงามของนางจับจ้องลงไปเบื้องล่าง ร่วมชมภาพเหตุการณ์เดียวกับหยางไค่ หยางไค่หันไปมองนางด้วยความฉงน "โปรดอธิบายให้ชัดเจนด้วย!" "มีความเท็จอยู่ในความจริง และมีความจริงอยู่ในความเท็จ" หญิงสาวขยิบตาให้เขาอย่างซุกซน เป็นสีหน้าที่นางไม่เคยแสดงออกมาก่อน จนหยางไค่ถึงกับอึ้งไป หยางไค่ยังคงจ้องมองนางต่อไปโดยไม่เอ่ยคำ หญิงสาวกล่าวต่อ "มหาสงครามครั้งนี้คือเรื่องจริง ในยุคบรรพกาลเคยมีการต่อสู้ระหว่างสองเผ่าพันธุ์เช่นนี้เกิดขึ้นจริงๆ มันไม่ได้ต่างจากสิ่งที่เจ้าเห็นอยู่ตรงหน้ามากนัก เพียงแต่มีสเกลที่ใหญ่โตกว่ามหาศาล" หยางไค่ขมวดคิ้ว "แล้วจอมขมังเวทย์หนิวล่ะ?" "ก็เพราะมีจอมขมังเวทย์หนิวนับไม่ถ้วนในสงครามครั้งนั้นน่ะสิ แผ่นดินนี้จึงได้รับการรักษาไว้ และเผ่ามารจึงถูกบีบให้ต้องถอยร่นกลับไป!" หยางไค่โพล่งออกมา "สรุปคือ สิ่งที่ข้าได้เห็นและประสบในฐานะจอมขมังเวทย์หนิว เป็นเพียงการประมวลภาพสรุปอย่างนั้นหรือ?" "ถูกต้องแล้ว!" หยางไค่พยักหน้าช้าๆ "ข้าเข้าใจแล้ว ทุกสิ่งที่ข้าเผชิญเป็นเพียงภาพลวงตา แต่ภาพลวงตานี้ไม่ใช่จินตนาการที่ว่างเปล่า ทว่ามันถูกสร้างขึ้นจากรากฐานแห่งความจริงในอดีตกาลอันไกลโพ้น" ภาพลวงตานี้ช่างยาวนานนัก มันกินเวลาไปถึงสองปีเต็ม ทว่าหยางไค่เชื่อว่าสงครามระดับนี้ไม่มีทางจบสิ้นลงในเวลาเพียงสองปี มันอาจจะกินเวลายี่สิบปี หรืออาจจะถึงสองร้อยปี แต่ทั้งหมดถูกบีบอัดให้เหลือเพียง 'บทสรุป' สั้นๆ สองปีสำหรับเขา "ใช่แล้ว และขอแสดงความยินดีกับคุณูปการที่เจ้าสร้างไว้ในสงครามครั้งนี้ด้วย" หญิงสาวเม้มปากยิ้ม หยางไค่เค่นเสียงหัวเราะ "ข้าตายไปแล้ว ไม่มีอะไรน่าแสดงความยินดีสักนิด" "นั่นแค่ในโลกใบนี้เท่านั้น ตัวจริงของเจ้ายังมีชีวิตอยู่" หญิงสาวหัวเราะเบาๆ หยางไค่ส่ายหน้าก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าอยากเห็นบทสรุปสุดท้ายของสงครามครั้งนี้" หญิงสาวพยักหน้าอย่างนุ่มนวล นางยื่นมือออกไปสัมผัสความว่างเปล่า ในอึดใจต่อมา หยางไค่รู้สึกราวกับตนเองได้กลายเป็นเทพเจ้าที่มองเห็นทุกสรรพสิ่งเบื้องล่างเคลื่อนไหวไปตามเจตจำนง ลำดับแรกคือ ทางผ่านสองโลก ที่เชื่อมต่อโลกยิ่งใหญ่ทั้งสองเข้าด้วยกัน หลังจากมหาเทพมารบดขยี้จอมมารศักดิ์สิทธิ์โม่ตัวและจอมขมังเวทย์หนิวแล้ว ฝ่ามือของเขาก็ยังคงกดทับลงสู่เบื้องล่างต่อไป ทว่าการเสียสละของโม่ตัวและหนิวนั้นหาได้ไร้ผล รูโหว่ที่ถูกเจาะทะลวงบนฝ่ามือยักษ์ทำให้ปราณมารมหาศาลรั่วไหลออกมาและถูกห้วงมิติรอบข้างดูดซับไป ส่งผลให้อานุภาพของฝ่ามือยักษ์ลดลงอย่างมาก ยิ่งมันกดต่ำลง พลังของมันก็ยิ่งอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ในที่สุด เมื่อฝ่ามือยักษ์ปะทะเข้ากับยอดพฤกษา แรงสั่นสะเทือนนั้นยังคงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งปฐพี ยอดมงกุฎพฤกษาขนาดมหึมาปริแตก กิ่งก้านและใบไม้นับไม่ถ้วนร่วงหล่นกระจัดกระจายไปตามลม ลำต้นอันทรงพลังแตกร้าวราวกับจะโค่นล้มลงได้ทุกเมื่อ ทว่าพฤกษาเทพนิรันดร์กลับสั่นไหวเพียงชั่วครู่ก่อนจะมั่นคงขึ้นอีกครั้ง แสงสีเขียวมรกตเบ่งบานจากทุกใบและทุกกิ่งก้าน ปลดปล่อยกลิ่นอายแห่งพลังชีวิตอันน่าอัศจรรย์ออกมา ยอดไม้ที่สัมผัสกับส่วนบนสุดของทางผ่านสองโลกพลันพุ่งทะยานราวกับเติบโตอย่างรวดเร็วฉับพลัน เข้าอุดรอยแยกทุกแห่งบนชั้นฟ้าในทันที หลังจากนั้น แสงสีเขียวมรกตนับไม่ถ้วนก็ปลิวว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้าประดุจฝูงหิ่งห้อย พุ่งเข้าสู่ขอบเขตที่ถูกปิดผนึกและจางหายไป ไม่นานนัก ทางผ่านสองโลกก็ถูกท่วมท้นด้วยแสงสีเขียวมรกตแบบเดียวกัน แก่นแท้แห่งพลังชีวิตที่พฤกษาเทพนิรันดร์สะสมมานานนับหมื่นปีหดตัวลงอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายชีวิตทั้งหมดถูกเปลี่ยนเป็นแสงสีเขียวมรกต เพื่อใช้ในการผนึกทางผ่านสองโลก เมื่อทางผ่านสองโลกถูกแสงสีเขียวมรกตนับไม่ถ้วนท่วมท้นจนสมบูรณ์ ต้นไม้เทพที่เคยสูงเสียดฟ้าก็สั่นสะท้าน กิ่งก้านร่วงโรยจนเหลือเพียงลำต้นที่เปล่าเปลือย ทางผ่านสองโลกค่อยๆ หดตัวลงภายใต้อิทธิพลของพลังอันลึกลับ ก่อนจะปิดตัวลงและเลือนหายไปในที่สุด กระบวนการทั้งหมดนี้กินเวลายาวนาน ทว่าหลังจากแสงสีเขียวจางหายไป พฤกษาเทพนิรันดร์ก็ดูเหมือนจะสูญสิ้นพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น ลำต้นที่เคยค้ำฟ้าดินแปรเปลี่ยนเป็นธุลีผง กระจัดกระจายไปตามสายลม พฤกษาเทพนิรันดร์ หรือท่านผู้อาวุโสชิง ได้สละชีวิตเพื่อโลกใบนี้ ผนึกทางผ่านสองโลกได้สำเร็จ เหล่าชาวป่าเถื่อนต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีด้วยความตื้นตันใจ ขณะที่พวกมารที่ยังคงสู้รบอยู่กลับมีสีหน้าโศกเศร้าประหนึ่งบิดามารดาเพิ่งสิ้นชีพ การสูญเสียการเชื่อมต่อกับดินแดนมารเป็นระเบิดลูกใหญ่ที่ทำลายทั้งพลังและขวัญกำลังใจของเหล่ามาร ไม่ว่าจะเป็นพลทหารสับเพเหระหรือระดับราชาจอมมาร ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่สามารถแสดงฝีมือออกมาได้เต็มที่อีกต่อไป ชาวป่าเถื่อนเริ่มตอบโต้และสังหารศัตรูไปนับไม่ถ้วน และในที่สุด สภาวะคุมเชิงกันในศึกระดับเซียนก็ถูกทำลายลง จอมมารศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่ค่อยๆ เพลี่ยงพล้ำและหลบหนีอย่างอับอาย โดยมีเหล่าเซียนจอมขมังเวทย์ไล่กวดตามหลังไป ครึ่งวันให้หลัง จอมมารศักดิ์สิทธิ์สองตนถูกบั่นศีรษะสังหารคาที่ จอมมารศักดิ์สิทธิ์อีกสองตนที่เหลือเห็นว่าสถานการณ์เกินจะเยียวยา จึงแยกย้ายกันหลบหนีไปคนละทิศละทาง เหล่าเซียนจอมขมังเวทย์ต่างแยกกันไล่ล่าพวกมันอย่างไม่ลดละ เมื่อจอมมารศักดิ์สิทธิ์ไม่หนีตายก็ดับสูญ เหล่ามารภายใต้บัญชาจึงยิ่งไร้ที่พึ่งพิง สงครามสิ้นสุดลงแล้ว และสิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงการกวาดล้างและจัดการกับซากแห่งสมรภูมิเท่านั้น