บทที่ 2886 - จงแบกรับผลที่ตามมา ราชาหมอผีร่างโล้นไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่า ‘สมบัติศักดิ์สิทธิ์’ แห่งเผ่าป่าใต้มาตกอยู่ในมือของบุรุษนามว่า ‘พ่อเชื่อนิว’ ผู้นี้ได้อย่างไร ในคราที่รัศมีทมิฬเข้าจู่โจมทำลายล้าง ทุกสิ่งอย่างพังพินาศ สมาชิกเผ่าป่าใต้นับแสนชีวิตต้องจบสิ้นลง รวมถึงเหล่าราชาหมอผีทุกคนที่ยืนหยัดสู้ในตอนนั้น ตามหลักการแล้ว สมบัติศักดิ์สิทธิ์ควรจะสูญหายหรือแหลกสลายไปพร้อมกับความตายของคนเหล่านั้น ทว่าบัดนี้ มันกลับปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเขาอย่างเด่นชัด [หรือว่าพ่อเชื่อนิวผู้นี้จะอยู่ในสนามรบแห่งนั้นด้วย?] ทว่าความคิดนั้นก็ถูกปัดตกไปทันทีที่มันผุดขึ้นมา เพราะเท่าที่ราชาหมอผีร่างโล้นทราบ ในวันนั้นมี ‘นักบุญปีศาจ’ ผู้ทรงพลังอำนาจทัดเทียมกับนักบุญหมอผีสถิตอยู่ หากพ่อเชื่อนิวผู้นี้เข้าร่วมศึกในตอนนั้นจริงๆ เขาจะมีชีวิตรอดกลับมาได้อย่างไร? สิ่งที่เกิดขึ้นนี้ช่างผิดไปจากความคาดหมายของเผ่ากลืนกระดูกยิ่งนัก ทั้งเรื่องที่เผ่าป่าใต้ยังมีราชาหมอผีหลงเหลืออยู่ และเรื่องที่สมบัติศักดิ์สิทธิ์ยังไม่สูญสลายไป ภายใต้การนำของราชาหมอผีร่างโล้น เหล่าราชันหมอผีแห่งเผ่ากลืนกระดูกต่างสบตากันอย่างเงียบงันเพื่อสื่อสารทางจิต ก่อนจะบรรลุข้อตกลงร่วมกันในเวลาอันสั้น ราชาหมอผีร่างโล้นเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “พ่อเชื่อนิว ส่งสมบัติศักดิ์สิทธิ์นั่นมาเสีย ในเมื่อเจ้ากล้าสมคบคิดและรับใช้เผ่าปีศาจ เจ้าก็มิใช่บุตรแห่งเทพหมอผีอีกต่อไป!” หยางไค่แค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลน “ตาข้างไหนของท่านที่เห็นว่าข้าเข้าร่วมกับเผ่าปีศาจ?” “เจ้ายังกล้าปฏิเสธอีกหรือ!” หมอผีชื่อแผดคำรามกร้าว “หากมิได้แปรพักตร์ไปอยู่ฝ่ายปีศาจ เหตุใดเจ้าถึงต้องออกโรงปกป้องราชาปีศาจตนนี้ด้วย!” หยางไค่ตอบกลับอย่างราบเรียบ “ข้าบอกท่านแล้วว่าเขาเป็นลูกน้องของข้า ข้าก็ต้องช่วยเขาสิ!” หมอผีชื่อเหยียดเกลียดด้วยรอยยิ้มหยามหยัน “จากคำพูดของเจ้า หมายความว่าราชาปีศาจตนนี้ถูกเจ้าสยบอย่างนั้นหรือ?” “ถูกต้อง!” หมอผีชื่อระเบิดเสียงหัวเราะลั่นอย่างไม่เชื่อหู ราชาหมอผีคนอื่นๆ ก็ส่ายหน้าไปมาด้วยความรู้สึกว่าหยางไค่นั้นช่างโอ้อวดจนไร้ยางอาย! ก่อนหน้านี้หยางไค่เป็นเพียงปรมาจารย์หมอผี แล้วเขาจะเอาปัญญาที่ไหนไปสยบราชาปีศาจ? ราชาปีศาจนั้นมีฐานะทัดเทียมกับราชาหมอผีเช่นพวกเขานะ! ด้วยศักดิ์ศรีและความทระนงที่พวกเขามี หากต้องตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน พวกเขาไม่มีวันยอมศิโรราบต่อยอดขุนพลปีศาจแน่ สู้ยอมตายอย่างมีเกียรติยังดีเสียกว่าอยู่อย่างอดสู “เจ้าถูกครอบงำด้วยไอปีศาจจนเสียสติไปแล้ว!” ราชาหมอผีร่างโล้นทอดถอนใจ “นับว่าโชคดีที่เจ้ายังถลำลึกไม่มากนัก หากเจ้ายอมส่งสมบัติศักดิ์สิทธิ์มาแต่โดยดี เผ่าป่าใต้อาจจะยังได้รับการอภัยโทษ” “ข้าจะกลายเป็นปีศาจหรือไม่ ข้าย่อมรู้ดีที่สุด ท่านไม่จำเป็นต้องกังวล วันนี้ข้ามาเพื่อพาคนของเผ่าพ่อเชื่อนิวไป หวังว่าพวกท่านจะยอมรับคำขอของข้า!” หมอผีชื่อคำรามเสียงก้องด้วยโทสะ “เลิกพูดจาไร้สาระได้แล้ว! เจ้านี่มันฟั่นเฟือนชัดๆ มันก็แค่ต้องการช่วยราชาปีศาจนี่เท่านั้น ให้ข้าฆ่ามันแล้วชิงสมบัติศักดิ์สิทธิ์กลับมาเอง!” สิ้นคำ หมอผีชื่อก็บันดาลโทสะเข้าใส่ในชั่วพริบตา พลังหมอผีในกายพลุ่งพล่าน กะโหลกศีรษะขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นกลางอากาศและขยายใหญ่เท่ากับบ้านหลังหนึ่ง มันอ้าปากกว้างหมายจะขบเคี้ยวและกลืนกินร่างของหยางไค่ให้สิ้นซาก ราชาหมอผีร่างโล้นและคนอื่นๆ ยืนดูด้วยสายตาเฉยเมย ไม่มีใครคิดจะห้ามปรามหรือยื่นมือเข้าช่วย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทั้งหมดต่างเห็นพ้องกับการกระทำนี้ หยางไค่เคยเห็นกะโหลกนี้มาก่อนแล้ว หมอผีชื่อเคยเรียกอาวุธหมอผีชิ้นนี้ออกมาในตอนที่พวกเขาปะทะกันครั้งล่าสุด มันช่างดูชั่วร้ายและอำมหิตยิ่งนัก และดูเหมือนว่าพลังของมันในตอนนี้จะรุนแรงกว่าแต่ก่อนมาก หยางไค่หรี่ตามองกลิ่นอายอันมืดมนที่พุ่งเข้าใส่หน้าด้วยความนิ่งสงบ กะโหลกยักษ์พุ่งดิ่งลงมาและกลืนร่างเขาสมความปรารถนา หมอผีชื่อชะงักไปครู่หนึ่ง เขาไม่คาดคิดเลยว่ามันจะง่ายดายถึงเพียงนี้ ความปลาบปลื้มเริ่มปรากฏบนใบหน้า แต่ไม่นานนักมันก็แปรเปลี่ยนเป็นความตระหนกสุดขีด! เพราะในวินาทีถัดมา ประกายกระบี่อันเจิดจรัสที่สั่นสะเทือนไปทั้งปฐพีได้พุ่งทะลวงออกมาจากทวารทั้งเจ็ดของกะโหลกยักษ์ กะโหลกทั้งใบกระเด็นหวือและเริ่มสั่นไหวอย่างควบคุมไม่ได้ราวกับแมลงวันหัวขาด ไม่ว่าหมอผีชื่อจะพยายามร่ายมนตร์ควบคุมเพียงใดก็ไร้ผล สีหน้าของหมอผีชื่อถอดสี เขาเร่งเปลี่ยนมุทราในมืออย่างรวดเร็ว กะโหลกอ้าปากกว้างอีกครั้ง หยางไค่และกระบี่ในมือพุ่งทะยานออกมาในรูปของลำแสงกระบี่อันคมกล้า ส่วนกะโหลกที่เหลืออยู่กลับหดตัวลงอย่างรวดเร็วและสูญเสียไอพลังวิญญาณไปจนเกือบหมดสิ้น หมอผีชื่อเบิกตาโพลนด้วยความโกรธแค้นผสมผสานกับความปวดใจ พลังของเจ้าพ่อเชื่อนิวผู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้! ครั้งก่อนตอนที่เขาเป็นราชาหมอผีระดับต่ำ และหยางไค่เป็นเพียงปรมาจารย์หมอผีระดับต่ำ เขาเคยเสียทีให้ไปครั้งหนึ่งแล้ว เขาคิดว่าครั้งนี้จะกู้คืนศักดิ์ศรีกลับมาได้ แต่ใครจะไปนึกว่าความก้าวหน้าของคู่ต่อสู้จะรวดเร็วและยิ่งใหญ่กว่าเขามากมายนัก เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหยางไค่เลยแม้แต่น้อย แม้จะเป็นการปะทะกันเพียงสั้นๆ แต่หมอผีชื่อก็มั่นใจในข้อนี้ดี [โชคดีที่ข้าไม่ได้มาคนเดียว...] หมอผีชื่อลอบคิดในใจพลางเงยหน้าขึ้นมอง ที่อีกด้านหนึ่ง เบื้องหน้าของหยางไค่คือราชาหมอผีร่างโล้น ผู้ซึ่งคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะเกิดเหตุการณ์นี้ เขาจึงเข้ามาขวางทางไว้ล่วงหน้า เขายกมือขึ้นและซัด ‘หอกทมิฬ’ เข้าใส่หยางไค่ พลังของหอกนั้นมหาศาลราวกับจะพลิกฟ้าคว่ำดิน การโจมตีอย่างเต็มกำลังจากราชาหมอผีระดับสูงย่อมต้องน่าสะพรึงกลัวเป็นธรรมดา ขณะที่ลงมือ เขาก็แผดเสียงก้อง “พ่อเชื่อนิว เจ้าคืออัจฉริยะที่หาได้ยากยิ่งในเผ่ามนุษย์ป่าของพวกเรา ตามจริงแล้วเจ้าควรจะมีอนาคตที่รุ่งโรจน์ แต่ช่างน่าเสียดายที่เจ้ากลับไม่รักดี ไปสยบยอมต่อพวกปีศาจ! เผ่ามนุษย์ป่าไม่อาจให้อภัยเจ้าได้ วันนี้เจ้าต้องตาย!” หยางไค่หัวเราะร่าอย่างบ้าคลั่ง “มีคนมากมายที่อยากได้ชีวิตข้า แต่ไม่มีใครจบสวยสักคนเดียว ท่านเองก็คงไม่ใช่ข้อยกเว้น!” สิ้นคำ เขาชี้ ‘กระบี่หมื่นวิถี’ ไปข้างหน้า ประกายเย็นเยียบวาบผ่านก่อนที่กระบี่จะตวัดออกไปด้วยความดุดันดั่งมังกรพิโรธ หอกพลังงานสีดำสนิทถูกฟันจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ เศษเสี้ยวพลังของมันละลายหายไปดั่งหิมะที่ต้องแสงสุริยันอันร้อนแรง ราชาหมอผีร่างโล้นยังคงเยือกเย็น เขาปฏิกิริยาตอบโต้ในทันที เพียงแค่หนึ่งความคิด มุทราในมือก็เปลี่ยนไป พลังสีดำที่แตกกระจายไปเมื่อครู่กลับหดตัวเข้าหากันอย่างกะทันหัน แปรสภาพกลายเป็น ‘กรงขังมืด’ ที่พยายามจะพันธนาการหยางไค่ไว้ภายใน ในเวลาเดียวกัน นอกจากหมอผีชื่อแล้ว ราชาหมอผีอีกสามคนที่เหลือก็ทะยานมาถึง ทุกคนต่างมีสีหน้าอำมหิตและลงมืออย่างไม่ไมตรี พวกเขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องกำจัดหยางไค่ทิ้งเสียที่นี่ ไม่ใช่เพียงเพราะความแค้นเก่าระหว่างหยางไค่กับเผ่ากลืนกระดูกเท่านั้น แต่เป็นเพราะเขามีสมบัติศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าป่าโต้อยู่ในครอบครอง ยิ่งไปกว่านั้น การที่เผ่าพ่อเชื่อนิวไปคลุกคลีกับพวกปีศาจ ความตายของเขาก็ไม่คุ้มค่าที่จะให้ใครมาเวทนา ต่อให้คนทั้งเผ่าถูกสังหารหมู่ เผ่าอื่นๆ ก็คงไม่มีใครคัดค้าน ผู้คนกว่าสองหมื่นชีวิตจากเผ่าพ่อเชื่อนิวต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตื่นตระหนก เย่ว์ ลู่ และบรรดาหมอผีคนอื่นๆ ต่างก็กระวนกระวายใจและปรารถนาจะเข้าไปช่วยหยางไค่ใจจะขาด ทว่าพวกเขารู้ดีว่าด้วยความต่างของพลังที่มหาศาลขนาดนี้ พวกเขาคงทำอะไรไม่ได้มากไปกว่าการยืนดู ทุกคนต่างตัดสินใจในใจว่า หากเกิดอะไรขึ้นกับท่านพ่อเชื่อนิว พวกเขาจะลุกฮือสู้ตายทันที ยอมถูกเผ่ากลืนกระดูกฆ่าทิ้ง ดีกว่าจะต้องอยู่อย่างอดสูเป็นอาหารให้พวกมัน บนแท่นพิธี ท่ามกลางการรุมล้อมโจมตีของสี่ราชาหมอผี หยางไค่ยังคงสงบนิ่ง เขาตวัดกระบี่หมื่นวิถีไปรอบทิศทาง ดูเหมือนเป็นการฟันที่ยุ่งเหยิงและไร้ระเบียบ แต่กลับสามารถทำลายมหาเวทของเหล่าราชาหมอผีลงได้สิ้น เหลือเพียงกรงขังของราชาหมอผีร่างโล้นเท่านั้นที่ยังคงพันธนาการเขาไว้อย่างแน่นหนา ในตอนนั้นเอง ร่างกายของหยางไค่ก็เกร็งเครียด พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ปะทุออกมาจากภายใน กรงขังสีดำที่เคยมองไม่เห็นรูปร่างกลับพองตัวขึ้นหลายเท่า และเริ่มส่งเสียงแตกพร่า ‘เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ’ ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ สีหน้าของราชาหมอผีร่างโล้นเปลี่ยนไปทันทีที่เห็นภาพนั้น เขาไม่กล้าลังเลอีกต่อไป ริมฝีปากเริ่มร่ายมนตร์คาถาอันซับซ้อนและลึกลับออกมา ราชาหมอผีที่เหลือต่างมีสีหน้าเคร่งขรึมและเริ่มร่ายมนตร์ประสานเสียงกัน เสียงของห้าราชาหมอผีหลอมรวมเป็นหนึ่งจนแยกไม่ออก ทันทีที่บทสวดสิ้นสุด ‘หัตถ์โครงกระดูกยักษ์’ อันไร้เทียมทานก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า มันมีขนาดมหึมาเกือบร้อยเมตร และตะปบลงมาด้วยความเร็วที่ดูเหมือนช้าแต่กลับรวดเร็วเกินพรรณนาพุ่งเข้าใส่หยางไค่ แรงบีบคั้นจากหัตถ์โครงกระดูกนั้นทรงพลังถึงขนาดที่ ‘กฎเกณฑ์แห่งโลก’ โดยรอบถูกพันธนาการไว้จนสิ้น หยางไค่รู้สึกหายใจติดขัดอย่างประหลาด ร่างกายของเขาโค้งงอลงราวกับมีขุนเขายักษ์กดทับอยู่ที่ต้นคอ ทำให้เขาไม่อาจยืนหยัดได้อย่างมั่นคง เขารู้สึกตื่นตะลึงกับสิ่งที่เห็น แม้จะไม่รู้ว่านี่คือมหาเวทหมอผีชนิดใด แต่ในเมื่อต้องใช้ราชาหมอผีถึงห้าคนร่ายมนตร์ร่วมกัน ย่อมไม่อาจดูเบาได้ เขาเตะเป้าฉีที่อยู่ข้างๆ ให้กระเด็นตกแท่นไป ก่อนจะพลิกตัวหลบไปอีกทาง เสียงระเบิดดังสนั่น ‘ตูม!’ หัตถ์โครงกระดูกยักษ์ตะปบลงบนแท่นพิธีที่เพิ่งสร้างเสร็จจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง ยังไม่ทันที่หยางไค่จะตั้งตัวติด หัตถ์ยักษ์นั้นก็เริ่มโจมตีครั้งที่สองหมายจะจับกุมเขาให้ได้ สีหน้าของหยางไค่เคร่งเครียดลง ขณะที่เขากำลังคิดจะลองปะทะกับมันตรงๆ เพื่อทดสอบพลัง เขาก็เหลือบไปเห็นแสงความร้อนที่แผ่ออกมาจากกลางฝ่ามือของหัตถ์นั้น แสงนั้นพุ่งผ่านห้วงมิติมาในพริบตาและพุ่งตรงมายังหน้าอกของเขา หยางไค่รีบเบี่ยงกายหลบอีกครั้ง เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการจู่โจมระลอกถัดๆ มา ในที่สุดหยางไค่ก็เริ่มหมดความอดทน เขาแผดคำรามด้วยโทสะ “พอเสียที!” หมอผีชื่อหัวเราะร่า “หนีไปสิ! หนีต่อไป! ดูซิว่าเจ้าจะหนีไปได้นานแค่ไหน!” “หมอผีชื่อ เจ้าหาเรื่องตายเองนะ!” หยางไค่จ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง “เจ้าเองยังเอาตัวไม่รอด ยังจะมีหน้ามาขู่ข้าอีกหรือ?” หมอผีชื่อเหยียดปากอย่างดูแคลน “ห่วงชีวิตตัวเองก่อนเถอะ!” “ท่านรู้อยู่แล้วว่าเหตุใดข้าถึงต้องอยู่นิ่งๆ ให้พวกท่านโจมตี!” หยางไค่ตอกกลับขณะหลบหลีกหัตถ์โครงกระดูกที่ไล่ตามมาไม่หยุด หมอผีชื่อหัวเราะเยาะ “มีแต่พวกไร้ความสามารถเท่านั้นแหละที่เอาแต่หนี สัญชาตญาณการเอาตัวรอดมันเป็นเรื่องปกติของทุกคนอยู่แล้ว” “ท่านเข้าใจผิดแล้ว” หยางไค่ส่ายหน้าช้าๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ข้าเพียงแค่ไม่ต้องการให้นักบุญหมอผีต้องตามล่าข้าเท่านั้นเอง” “ท่านนักบุญหมอผีจะตามล่าเจ้าไปทำไม?” หมอผีชื่อขมวดคิ้ว หยางไค่แสยะยิ้มเจ้าเล่ห์ เผยให้เห็นเขี้ยวที่ดูอันตราย “ถ้าข้าฆ่าพวกท่านตายหมดที่นี่ ท่านคิดว่าท่านนักบุญหมอผีจะไม่ตามล่าข้าอย่างนั้นหรือ?” หมอผีชื่อชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งราวกับได้ยินเรื่องตลกที่สุดในชีวิต “แค่เจ้าคนเดียวเนี่ยนะ? คิดจะฆ่าพวกเราทุกคนด้วยพลังอันกระจ้อยร่อยนั่นน่ะหรือ? พ่อเชื่อนิว เจ้ายังฝันกลางวันอยู่หรือเปล่า!” หยางไค่เลิกต่อความยาวสาวความยืดกับเขา และหันไปมองราชาหมอผีร่างโล้น “พวกท่านไม่ควรมาตายด้วยน้ำมือข้า ในยามที่เผ่าปีศาจยังอาละวาดอยู่ทั่วแผ่นดิน พลังของพวกท่านควรจะถูกนำไปใช้จัดการกับราชาปีศาจเหล่านั้นมากกว่า!” “เจ้าไม่ต้องมาห่วงเรื่องราชาปีศาจหรอก พวกเราจัดการเองได้ ส่วนเจ้า... ยอมจำนนโดยละม่อมเสียเถอะ” ราชาหมอผีร่างโล้นตอบกลับอย่างเย็นชา หยางไค่ถอดถอนใจยาว ก่อนจะเอ่ยคำพูดสุดท้ายออกมาด้วยความลำบากใจ “ตอนนี้ยังไม่สายเกินไปที่จะหยุด มิฉะนั้น... พวกท่านจะต้องแบกรับผลที่ตามมาทั้งหมดเอง!” ราชาหมอผีร่างโล้นดูเหมือนจะโกรธจนเสียสติไปแล้ว เขาตะโกนก้อง “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นคนพูดจาโอหังได้ถึงเพียงนี้! หวังว่าความสามารถของเจ้าจะเก่งกาจได้เท่าปากนะ!” เขาแค่นเสียงหืดหาดพร้อมกับเร่งเร้าพลังหมอผีให้รุนแรงขึ้นไปอีก ส่งผลให้หัตถ์โครงกระดูกยักษ์ทวีอานุภาพทำลายล้างมหาศาล “ถ้าอย่างนั้นก็จงดูให้เต็มตา ว่าข้าทำได้อย่างที่พูดหรือไม่!” หยางไค่หยุดการหลบหลีกกะทันหัน เขาประจันหน้ากับหัตถ์ยักษ์ด้วยท่วงท่าที่มั่นคง กระบี่หมื่นวิถีในมือถูกยกขึ้นเพียงเล็กน้อย ห้าราชาหมอผีแห่งเผ่ากลืนกระดูกต่างใจหายวาบเมื่อเห็นท่าทางนั้น พวกเขารู้ทันทีว่าหยางไค่กำลังจะเอาจริงแล้ว จึงรีบเร่งพลังควบคุมหัตถ์โครงกระดูกยักษ์ให้เข้าตะครุบร่างเขาในทันที ภาพของบุรุษตัวเล็กๆ ที่ยืนประจันหน้ากับหัตถ์โครงกระดูกขนาดมหาศาล กลายเป็นภาพที่ขัดกันอย่างรุนแรงในสายตาของชาวเผ่ามนุษย์ป่าทุกคนที่เฝ้ามองดูอยู่ ไม่ว่าจะเป็นสมาชิกเผ่ากลืนกระดูกหรือเผ่าพ่อเชื่อนิว ในเวลานี้ ทุกคนต่างพากันกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว เพื่อเป็นพยานในเหตุการณ์ที่ตื่นเต้นเร้าใจจนอาจต้องถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์!