บทที่ 4950 – เรื่องที่ต้องยืนยัน ผู้แปล: Silavin & Tia ผู้ตรวจทานคำแปล: PewPewLazerGun บรรณาธิการและผู้พิสูจน์อักษร: Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys --- “ท่านอาวุโสจ้าว!” เฝิงอิ๋งประสานมือคารวะผู้มาใหม่ หยางไค่ซึ่งยืนอยู่เบื้องหลังนางก็โค้งคำนับเล็กน้อย ทว่าอาวุโสจ้าวกลับจ้องมองเฝิงอิ๋งด้วยความประหลาดใจ “แม่นางเฝิง เจ้ากลับมาแล้ว! มิใช่ว่าเจ้าถูกทิ้งไว้ในดินแดนของเผ่าหมึกหรอกหรือ? เหตุใดยังกลับมาได้?” นางตอบกลับ “ศิษย์โชคดีที่ยังรอดชีวิตมาได้เจ้าค่ะ” สำหรับวิธีการกลับมานั้น นางมิได้อธิบายอย่างละเอียด เขาพยักหน้าเล็กน้อย “รอดพ้นจากมหันตภัยครั้งใหญ่ ย่อมมีวาสนาตามมา อย่าได้ปล่อยโอกาสให้สูญเปล่า ข้าหวังว่านับจากนี้ไป เจ้าจะสามารถสังหารสมาชิกเผ่าหมึกในสนามรบได้มากยิ่งขึ้น” นางขานรับอย่างหนักแน่น หลังจากนั้น เขาชะโงกศีรษะเข้าไปในโถงประชุม กวาดตามองไปรอบๆ ก่อนจะขมวดคิ้วแล้วเอ่ยถาม “สหายจงเรียกพวกเรามา แล้วเหตุใดตัวเขาจึงไม่อยู่? เกิดเรื่องอันใดขึ้นรึ?” นางตอบอย่างนอบน้อม “ท่านอาวุโสจงมีเรื่องสำคัญจะประกาศเจ้าค่ะ ทว่าศิษย์เองก็ไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัด เชิญท่านอาวุโสจ้าวเข้าไปด้านในก่อนเถิด อีกไม่นานท่านอาวุโสจงคงจะมาถึง” “อืม” อาวุโสจ้าวพยักหน้า จากนั้นจึงก้าวเข้าไปในโถงประชุมแล้วหาที่นั่งเพื่อนั่งรอตามอัธยาศัย ทันทีที่อาวุโสจ้าวเข้าไปในโถง ลำแสงมากมายก็พุ่งมาจากทุกทิศทาง ทุกคนล้วนเป็นปรมาจารย์ระดับแปด เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาคือผู้บัญชาการแนวหน้าต่างๆ ในสมรภูมิ หรืออีกนัยหนึ่งคือ พวกเขามีสถานะเทียบเท่ากับจงเหลียง เฝิงอิ๋งและหยางไค่ยืนอยู่นอกโถง คอยประสานมือคารวะผู้มาใหม่ทีละคน เมื่อแขกแต่ละท่านเดินเข้าไป เฝิงอิ๋งก็จะกระซิบบอกหยางไค่ว่าใครมาจากถ้ำสวรรค์หรือแดนสุขาวดีใด แม้ว่าจะมีจอมยุทธนับหมื่นในด่านฟากฟ้าคราม แต่ปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดกลับมีเพียงหยิบมือเดียว อันที่จริงแล้วมีเพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น เฝิงอิ๋งอาศัยอยู่ที่นี่มานับพันปี ย่อมเป็นธรรมดาที่นางจะรู้จักพวกเขาทั้งหมด อาจกล่าวได้ว่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดเหล่านี้คือเสาหลักของทุกด่านสำคัญ ทุกคนคือสมบัติล้ำค่าอย่างยิ่งและโดยพื้นฐานแล้วพวกเขาดำรงตำแหน่งสำคัญในการบัญชาการกองทัพมนุษย์และปกป้องแนวป้องกันต่างๆ เป็นไปตามคาด ในหมู่พวกเขามีบรรพชนระดับแปดจากถ้ำสวรรค์หยินหยางอยู่ด้วย เพียงแต่เขาไม่ทราบที่มาของหยางไค่จึงไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก อีกทั้งที่นี่ก็ไม่ใช่สถานที่สำหรับสร้างสายสัมพันธ์เพื่อไต่เต้าทางสังคม หยางไค่เพียงจดจำชื่อและรูปลักษณ์ของปรมาจารย์ระดับแปดผู้นี้ไว้โดยไม่ได้เอ่ยอะไรกับอีกฝ่ายมากนัก ปรมาจารย์ระดับแปดส่วนใหญ่ที่มาที่นี่ล้วนคุ้นเคยกับเฝิงอิ๋ง บางคนเหลือบมองหยางไค่แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจมากนัก อย่างไรก็ตาม หยางไค่รู้สึกราวกับว่าปรมาจารย์ขอบเขตเปิดสวรรค์ระดับแปดจากแดนสุขาวดีซีเหอ (Xi He Paradise) กำลังสังเกตเขาอย่างใกล้ชิด ยามที่อีกฝ่ายเดินเข้าโถงประชุม ใบหน้าของเขาถึงกับปรากฏแววสงสัย ทว่าเขาก็ไม่ได้เอ่ยอะไรกับหยางไค่ ท้ายที่สุด หยางไค่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่านั่นเป็นเพียงความเข้าใจผิดของตนเองหรือไม่ ทุกคนรออยู่ในโถงพักหนึ่ง แต่ก็ยังไร้วี่แววของจงเหลียง ไม่นานนักก็มีคนหมดความอดทนและบ่นออกมา “ตาเฒ่าจงนั่นมัวทำอะไรอยู่กันแน่!? ข้ายังมีศึกติดพันอยู่ เรียกประชุมด่วนบ้าบออะไรกัน!? คิดจะล้อเล่นกับพวกเรารึไง!? ตาเฒ่าจงอยู่ไหน!?” “สหายจาง ใจเย็นก่อน ในเมื่อเราได้รับสารด่วนจากสหายจง ก็ย่อมต้องเป็นเรื่องสำคัญ แม้ว่าท่านจะมีศึกติดพัน แต่ผลแพ้ชนะคงยังไม่ตัดสินในเร็ววันนี้หรอก ให้ลูกน้องใต้บังคับบัญชาได้พักผ่อนสักหน่อยก็ดี” ใครบางคนตอบกลับอย่างใจเย็น ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะมีใจคอหนักแน่นพอสมควร “ว่าแต่ พวกท่านได้ไปเยี่ยมท่านบรรพชนแล้วหรือยัง? อาการบาดเจ็บของท่านรุนแรงหรือไม่?” “ข้าส่งสารไปแล้วและได้รับคำตอบว่าท่านบรรพชนกำลังฟื้นฟูอาการบาดเจ็บอยู่ ข้าจึงไม่กล้ารบกวน ข้าว่าคงไม่ร้ายแรงนักหรอก เรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่ครั้งแรก ท่านบรรพชนรักษาบาดแผล ราชันย์หมึกก็เช่นกัน ต่างฝ่ายต่างก็เหมือนกัน” “ถ้าให้ข้าพูด เราควรหาโอกาสบุกทะลวงเข้าไป เมื่อเราพบที่พักฟื้นของราชันย์หมึกแล้ว ก็สังหารมันเสีย ด้วยวิธีนั้น สงครามก็จะราบรื่นสำหรับเรา” “สหาย ท่านไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ เหตุใดยังกล่าววาจาเหลวไหลเช่นนี้? สถานที่พักฟื้นของราชันย์หมึกย่อมต้องมีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา! เราอาจบุกเข้าไปได้ แต่จะไม่มีทางกลับออกมาได้ทั้งเป็น! คิดก่อนพูดด้วย!” “เจ้าว่าใครโง่เง่า!?” “ข้าย่อมหมายถึงคนที่ขานรับน่ะสิ!” … ชั่วขณะหนึ่ง การทะเลาะวิวาทก็ดุเดือดขึ้น ไม่แน่ใจว่าปรมาจารย์ระดับแปดสองคนที่ทะเลาะกันนี้ไม่ลงรอยกันมาแต่แรกหรือไม่ แต่ทันทีที่เริ่มโต้เถียง พวกเขาก็เริ่มพับแขนเสื้อเตรียมลงไม้ลงมือ ส่งผลให้คนรอบข้างตื่นตระหนกและรีบเข้ามาห้ามปราม นอกโถง เฝิงอิ๋งและหยางไค่เหลือบมองหน้ากันด้วยสีหน้าจนปัญญา ปรมาจารย์ระดับแปดดำรงตำแหน่งที่สูงส่งน่าเคารพ คนส่วนใหญ่จึงมักมีภาพจำว่าพวกเขาล้วนเป็นคนที่เคร่งขรึมและสง่างาม ใครจะไปคาดคิดว่าบรรพชนระดับแปดเหล่านี้จะมาทะเลาะกันในโถงประชุมราวกับพ่อค้าแม่ค้าในตลาด? หากข่าวนี้แพร่งพรายออกไป คงไม่มีใครเชื่อเป็นแน่ ทันใดนั้น ลำแสงสายหนึ่งก็พุ่งมาจากระยะไกลและร่อนลงตรงหน้าคนทั้งสอง... จงเหลียงนั่นเอง เฝิงอิ๋งและหยางไค่โค้งคำนับพร้อมกัน เมื่อเงยหน้าขึ้นก็เห็นจงเหลียงหิ้วคนผู้หนึ่งมาด้วย เห็นได้ชัดว่าคนผู้นั้นคือสาวกหมึก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความมืดมิด แม้ว่าบนร่างกายจะมีผนึกสะกดพลังเอาไว้ทำให้เขาไม่สามารถโคจรพลังได้ แต่เขาก็ยังคงดิ้นรนต่อสู้กับพันธนาการอย่างไม่หยุดหย่อน เมื่อเห็นสาวกหมึกผู้นี้ หยางไค่ก็พลันเข้าใจเจตนาของจงเหลียงขึ้นมาทันที ไม่ว่าคำพูดของเขาจะสวยหรูเพียงใด ก็คงไม่มีใครเชื่อหากปราศจากหลักฐาน ดังนั้น จงเหลียงจึงรีบรุดไปยังสนามรบนอกด่านและจับสาวกหมึกกลับมาเพื่อให้หยางไค่ได้ใช้แสงชำระล้างต่อหน้าทุกคน จงเหลียงพยักหน้าและหันไปพูดกับหยางไค่ “ตามข้ามา” “ขอรับ!” หยางไค่ขานรับ จากนั้นจึงเดินตามจงเหลียงเข้าไปในโถง เสียงจอแจภายในโถงพลันเงียบสงัดลงทันที หลายคนหันมาจ้องมองพวกเขาด้วยความประหลาดใจ สงสัยว่าเหตุใดจงเหลียงจึงจับสาวกหมึกมาที่นี่ “สหายจง ในที่สุดท่านก็มา!” ใครบางคนเอ่ยขึ้น “ทำให้พวกท่านต้องรอแล้ว” จงเหลียงประสานมือขออภัย “เพียงแต่เรื่องนี้สำคัญอย่างยิ่ง ข้าจึงต้องใช้เวลาเตรียมการเล็กน้อย” ขณะพูด เขาก็โยนสาวกหมึกในมือลงบนพื้น แม้ว่าสาวกหมึกจะถูกผนึกไว้ แต่การเคลื่อนไหวของเขาก็มิได้ถูกขัดขวาง ดังนั้นเขาจึงรีบลุกขึ้นยืนและมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง ทุกคนในห้องต่างก็กำลังพินิจพิจารณาสาวกหมึกเช่นกัน ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นปรมาจารย์ระดับแปด ดังนั้นสาวกหมึกผู้นี้จึงไม่เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขา ถึงกระนั้น พวกเขาก็คาดเดาได้เลาๆ ว่าการประกาศของจงเหลียงต้องเกี่ยวข้องกับสาวกหมึกเป็นแน่ มิเช่นนั้นเขาคงไม่จำเป็นต้องจับมาหนึ่งคน “เกิดอะไรขึ้นกันแน่ สหายจง? บอกพวกเราตอนนี้เลยได้หรือไม่? แนวหน้ายังคงต่อสู้อยู่ หากเราอยู่ที่นี่นานเกินไปจะเป็นปัญหานะ” ใครบางคนเร่งเร้า จงเหลียงพยักหน้า ทว่าขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก ก็มีคนแทรกขึ้นมาเสียก่อน “สหายจง ก่อนที่ท่านจะเริ่ม มีเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะยืนยัน” จงเหลียงหันไปมองทางนั้นแล้วพยักหน้า “เชิญกล่าวมาเลย สหายเถียน” หยางไค่เองก็เหลือบมองไปทางนั้นเช่นกันและพบว่าคนที่พูดก่อนหน้านี้คือคนเดียวกับที่จ้องมองเขาอย่างจริงจังก่อนหน้านี้ ตอนนั้นเขารู้สึกว่าสายตาของคนผู้นี้มีความหมายลึกซึ้งบางอย่าง แต่ก็ไม่แน่ใจ บัดนี้ดูเหมือนว่าการคาดเดาของเขาจะถูกต้อง เขาระลึกได้ว่าเฝิงอิ๋งได้แนะนำชายผู้นี้ว่าคือ เถียนซิวจู๋ (Tian Xiu Zhu) จากแดนสุขาวดีซีเหอ เถียนซิวจู๋เอ่ย “ข้าได้ยินข่าวจากศิษย์ใต้บัญชาว่าค่ายกลเผยหมึก (Revealing Black Ink Array) ได้ทำปฏิกิริยากับคนผู้หนึ่งเมื่อตอนที่กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเข้ามาในเขตชั้นใน (Inner Sanctum) ทว่าท่านกลับยืนกรานที่จะพาเขาเข้ามาในเขตชั้นใน เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่ สหายจง?” จงเหลียงขมวดคิ้วเล็กน้อย เขารู้ว่าคนที่ส่งข่าวสารมานั้นน่าจะเป็นหนึ่งในคนที่เฝ้าค่ายกลเผยหมึก ถึงกระนั้น เขาก็ไม่อาจตำหนิอีกฝ่ายได้ พวกเขาเพียงแค่ปฏิบัติหน้าที่ของตน เมื่อไม่สามารถขัดขวางเขาจากการนำหยางไค่เข้ามาในเขตชั้นในได้ พวกเขาจึงทำได้เพียงส่งข่าวไปยังบรรพชนของถ้ำสวรรค์และแดนสุขาวดีของตนเพื่อขอให้พวกเขาตรวจสอบและพิสูจน์ความจริงของเหตุการณ์นี้ [ดูท่าข้าคงจะปิดเรื่องนี้เป็นความลับต่อไปไม่ได้แล้ว] จงเหลียงเม้มปาก [ข้าหวังว่าจะหลีกเลี่ยงการสร้างปัญหา แต่ดูเหมือนว่าข้าจะเลี่ยงปัญหานี้ไม่พ้นเสียแล้ว] ในที่สุด เขาก็พยักหน้า “เป็นความจริง!” เมื่อเห็นเขายอมรับ ใครบางคนก็อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “หากค่ายกลเผยหมึกทำปฏิกิริยา นั่นหมายความว่าในร่างกายของพวกเขามีพลังแห่งหมึกอยู่ คนผู้นั้นคือสาวกหมึก! ท่านจะนำคนเช่นนั้นเข้ามาในเขตชั้นในได้อย่างไร สหายจง? หรือว่าจะเป็นคนผู้นี้?” คนผู้นั้นเหลือบมองสาวกหมึกที่จงเหลียงเพิ่งนำเข้ามา เถียนซิวจู๋ส่ายหน้า “ไม่ใช่สาวกหมึกผู้นี้ หากข้าเดาไม่ผิด คนผู้นั้นควรจะเป็นเขา ใช่หรือไม่?” ขณะพูด เขาเหลือบมองไปยังหยางไค่ที่ยืนอยู่ข้างจงเหลียง หยางไค่โค้งคำนับอย่างสุภาพ “ศิษย์น้อยหยางไค่คารวะท่านอาวุโสทุกท่าน!” หลายคนพิจารณาหยางไค่ด้วยความสงสัย บางคนดูสับสนในขณะที่บางคนดูครุ่นคิด จงเหลียงถอนหายใจเบาๆ และมองไปที่เถียนซิวจู๋ “สหายเถียน ท่านกำลังจะพูดอะไร?” เถียนซิวจู๋กล่าว “สหายจง ท่านยืนกรานที่จะนำเด็กหนุ่มผู้นี้เข้ามาในเขตชั้นในโดยไม่มีแม้แต่การสะกดพลัง นั่นหมายความว่าท่านไม่ได้กังวลเกี่ยวกับเขาแม้แต่น้อย ทว่าค่ายกลเผยหมึกย่อมไม่มีทางผิดพลาด หรือก็คือ ในร่างกายของเขาน่าจะมีพลังแห่งหมึกอยู่ แต่เมื่อดูจากรูปลักษณ์และการกระทำของเขาแล้ว เขาไม่เหมือนสาวกหมึก แม้ว่าจะมีพลังแห่งหมึกในร่างกาย แต่เขากลับไม่ถูกมันกัดกร่อน เมื่อมองดูสถานการณ์นี้แล้ว... พวกท่านไม่นึกถึงอะไรบางอย่างเลยรึ?” ทันใดนั้นใครบางคนก็เข้าใจและตะโกนขึ้น “หนึ่งในสี่เสาหลักจักรวาล (Four Universe Pillars)!?” เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นหลายครั้ง และดวงตาหลายคู่ก็ทอประกายด้วยความสนใจในคำพูดเหล่านั้น อีกคนหนึ่งถามอย่างตื่นเต้น “เด็กหนุ่มผู้นี้ครอบครองหนึ่งในสี่เสาหลักจักรวาลจริงๆ หรือ!?” มีเพียงผู้ที่ครอบครองหนึ่งในสี่เสาหลักจักรวาลเท่านั้นที่จะไม่ถูกเปลี่ยนเป็นสาวกหมึกแม้ว่าจะมีพลังแห่งหมึกอยู่ในร่างกายก็ตาม ไม่ใช่ว่าเรื่องทำนองนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ท้ายที่สุดแล้ว หยางไค่ไม่ใช่คนเดียวในเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่มีหนึ่งในสี่เสาหลักจักรวาล เมื่อมีหนึ่งในสี่เสาหลักจักรวาลคอยปกป้องจักรวาลย่อยของตน ก็ย่อมเป็นเหตุเป็นผลที่พลังแห่งหมึกจะไม่สามารถรุกรานร่างกายของคนผู้นั้นได้ไม่ว่าจะในสถานการณ์ใดก็ตาม อย่างไรก็ตาม มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่งหากพวกเขาจงใจเปิดประตูสู่จักรวาลย่อยของตนและรับพลังแห่งหมึกเข้ามา ในอดีต จอมยุทธมนุษย์หลายคนที่มีสี่เสาหลักจักรวาลได้ทำการทดลองต่างๆ เพื่อรับพลังแห่งหมึกเข้ามาในจักรวาลย่อยของตน พวกเขาต้องการดูว่าการกัดกร่อนของพลังแห่งหมึกแข็งแกร่งกว่าหรือพลังของสี่เสาหลักจักรวาลยิ่งใหญ่กว่ากัน ผลลัพธ์ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ด้วยตัวมันเอง ผู้ที่ครอบครองสี่เสาหลักจักรวาลจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้ว่าพวกเขาจะเปิดประตูสู่จักรวาลย่อยและดึงพลังแห่งหมึกเข้ามาก็ตาม แม้ว่าเรื่องนี้อาจถือเป็นความลับ แต่ทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นปรมาจารย์ระดับแปดที่เคยได้ยินเรื่องนี้มาบ้างไม่มากก็น้อย นั่นคือเหตุผลที่บางคนเดาความจริงได้ทันทีที่ได้ยินคำพูดของเถียนซิวจู๋ จงเหลียงขมวดคิ้วลึก เมื่อเผชิญกับสายตาที่ซักไซ้มากมาย เขารู้ว่าเขาไม่สามารถเก็บความลับนี้ไว้ได้อีกต่อไปแม้ว่าเขาจะต้องการทำเพื่อหยางไค่ก็ตาม เขาได้ย้ำเตือนเฝิงอิ๋งและศิษย์พี่ที่คอยเฝ้าคุ้มกันท่านบรรพชนอยู่เสมอว่าอย่าเปิดเผยความลับที่หยางไค่ครอบครองน้ำพุโลก (World Spring) การกระทำของเขาคือเพื่อป้องกันไม่ให้สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดเขาก็ล้มเหลวในการป้องกันสถานการณ์เช่นนี้ ศิษย์ที่เฝ้าค่ายกลเผยหมึกได้ส่งสารไปยังเถียนซิวจู๋ และเถียนซิวจู๋ผู้เฉลียวฉลาดก็สามารถอนุมานความจริงได้จากข้อมูลเพียงน้อยนิด ดังนั้น จงเหลียงจึงพยักหน้าด้วยสีหน้าบึ้งตึง “สหายเถียนกล่าวได้ถูกต้อง หยางไค่ครอบครองหนึ่งในสี่เสาหลักจักรวาล... น้ำพุโลก” แม้ว่าจะพอเดาได้บ้าง แต่ฝูงชนก็แทบจะเก็บซ่อนความยินดีบนใบหน้าไว้ไม่อยู่เมื่อได้ยินเขายืนยันการคาดเดาของพวกเขา จากนั้นมีคนถามขึ้น “เด็กหนุ่มผู้นี้มาจากถ้ำสวรรค์หรือแดนสุขาวดีใด?” จงเหลียงหันไปด้านข้างและมองไปที่หยางไค่ เป็นสัญญาณให้เขาอธิบายสถานการณ์ด้วยตนเอง หยางไค่เหลือบมองผู้อาวุโสท่านหนึ่งแล้วประสานมือคารวะ “ศิษย์ได้แต่งงานกับศิษย์ของถ้ำสวรรค์หยินหยางสองคน และได้กลายเป็นเขยของถ้ำสวรรค์หยินหยาง... ขอคารวะผู้อาวุโสลู่!”