## บทที่ 4968 – เหล่าขุนศึกโหมบุก **ผู้แปล:** Silavin & June **บรรณาธิการและพิสูจน์อักษร:** Leo of Zion Mountain & Dhael Ligerkeys “ยอดเยี่ยม! ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ดี และจะไม่สร้างอุปสรรคใดๆ” จงเหลียงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “จงส่งคำสั่งของข้าลงไป! เมื่อทัพหนุนจากอีกสามกองทัพมาถึง เราจะเปิดฉากรุกฆาตเต็มกำลัง!” สี่กองทัพแห่งด่านกำแพงฟ้าครามถูกจัดวางเป็นสี่แนวรับ นี่คือรูปแบบการตั้งทัพตามธรรมเนียมที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานานนับแสนปี แน่นอนว่าเคยมีบางกรณีที่กองทัพหนึ่งต้องการความช่วยเหลือจากอีกกองทัพหนึ่ง แต่โดยทั่วไปแล้ว แต่ละกองทัพจะปฏิบัติการแยกจากกันเพื่อรักษาแนวป้องกันของตนและขับไล่เผ่าหมึก ทว่าครั้งนี้ เพื่อช่วยเหลือหยางไค่ให้รอดพ้นจากสมรภูมิอันสับสนอลหม่าน จงเหลียงมิอาจสนใจสิ่งใดได้อีกต่อไป เขาจึงแจ้งไปยังติงเหยา, เหลียงอวี้หลง และเชินถูม่อ เพื่อขอให้ส่งกำลังบางส่วนมาสนับสนุนเขา เพื่อที่เขาจะสามารถนำตัวหยางไค่กลับมาได้ เหล่าผู้บัญชาการทัพคนอื่นๆ ต่างตกตะลึงเมื่อได้รับข่าว พวกเขาสบถด่าความโง่เขลาของหยางไค่ที่แอบลอบเร้นออกไปยังสมรภูมิรบตามลำพัง ที่เลวร้ายกว่านั้นคือไม่มีผู้ใดทราบว่าเขาอยู่ที่ไหน หรือแม้กระทั่งว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ถึงกระนั้น ในฐานะผู้ใช้แสงแห่งการชำระล้างเพียงหนึ่งเดียว การมีอยู่ของเขานั้นสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อทั้งด่านกำแพงฟ้าครามและเผ่าพันธุ์มนุษย์โดยรวม จะปล่อยให้เขาต้องตายไม่ได้เป็นอันขาด ผู้บัญชาการทัพอีกสามคนตำหนิจงเหลียงอย่างรุนแรงขณะตอบกลับ กล่าวโทษเขาที่ขาดการกำกับดูแลที่เข้มงวด จากนั้นพวกเขาก็ปรับเปลี่ยนกำลังพลของตนโดยทันทีเพื่อส่งกองกำลังส่วนหนึ่งกลับไปยังใจกลางด่าน เพื่อที่พวกเขาจะสามารถรุดหน้าจากที่นั่นไปยังแนวป้องกันของกองทัพประจิมเพื่อช่วยเหลือหยางไค่ซึ่งอยู่ในสมรภูมิของกองทัพประจิม นี่เป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด มิฉะนั้นแล้ว การที่กำลังเสริมจากทั้งสามกองทัพจะฝ่าฟันไปยังแนวรบด้านประจิมคงเป็นเรื่องที่ยากลำบากเกินไป ณ ด่านกำแพงฟ้าครามมีกำลังพลมากกว่า 30,000 นายอยู่เสมอ และแต่ละกองทัพมีกำลังพลประมาณ 8,000 นาย ขนาดของกองทัพนั้นมากเกินพอที่จะรับมือกับการปิดล้อมของเผ่าหมึก แต่ผลจากการที่กองทัพถูกแบ่งแยกออกไป ทำให้การต่อสู้ในอีกสามแนวรบที่เหลือทวีความตึงเครียดขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้บัญชาการทัพทั้งสามไม่ลังเลที่จะส่งกองกำลังราว 30% ของตนมาเป็นทัพหนุน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการเพิ่มจำนวนทหารในแนวรบด้านประจิมขึ้นเป็นสองเท่า เหล่าจอมยุทธ์ผู้หวนกลับมาเหล่านี้ กำลังรวมตัวกันอยู่ที่จัตุรัสหลักของด่านกำแพงฟ้าคราม พวกเขาไม่ทราบภารกิจที่แน่ชัด แต่ผู้บัญชาการกองพลแต่ละคนได้รับคำสั่งมาแล้ว ‘จงทำทุกวิถีทางเพื่อค้นหาหยางไค่ในสมรภูมิรบและนำตัวเขากลับมาอย่างปลอดภัยให้จงได้!’ ในขณะเดียวกัน กองทัพบูรพา ทักษิณ และอุดร ต่างยอมสละความได้เปรียบในสมรภูมิของตนและร่นแนวรบกลับมายังพื้นที่โดยรอบด่านกำแพงฟ้าคราม การกระชับวงล้อมป้องกันให้แคบลง ทำให้พวกเขามั่นใจได้ว่าแม้จะมีกำลังพลน้อยลง ก็ยังสามารถรักษาแนวรบไว้ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งด้วยการสนับสนุนจากยุทโธปกรณ์ป้องกันของด่านกำแพงฟ้าครามเอง อย่างไรก็ตาม ภารกิจนี้ต้องสำเร็จลุล่วงอย่างรวดเร็วเพื่อหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุที่ไม่คาดฝัน เผ่าหมึกมองเห็นสิ่งที่เกิดขึ้น และเหล่าเจ้าเมืองที่รับผิดชอบกองทัพเผ่าหมึกต่างรู้สึกงุนงงกับเรื่องนี้ พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดกองกำลังของมนุษย์จึงลดจำนวนลงอย่างกะทันหัน แต่เมื่อมีโอกาสเช่นนี้ แน่นอนว่าพวกเขาต้องฉกฉวยมันไว้อย่างเต็มที่ ในเวลาเพียงชั่วพริบตา ด่านกำแพงฟ้าครามก็ถูกปิดล้อมอย่างหนาแน่นจากสามทิศทาง สำหรับกองทัพประจิม จงเหลียงซึ่งทราบตำแหน่งของหยางไค่แล้ว ได้สังหารฝ่าวงล้อมออกจากใจกลางด่านในทันที พลางชี้แนะทิศทางให้แก่เฟิ่งอิง แต่ทันทีที่จงเหลียงปรากฏกาย เขาก็ต้องเผชิญหน้ากับชาวเผ่าหมึกผู้หนึ่งซึ่งแผ่รัศมีพลังอันเกรียงไกร ร่างที่สูงใหญ่และน่าเกรงขามนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเจ้าเมืองตนหนึ่ง พร้อมด้วยพลังปราณหมึกอันมหาศาล เพราะจงเหลียงได้คาดการณ์ถึงสถานการณ์นี้ไว้แล้ว เขาจึงได้ขอยืมกำลังคนจากอีกสามกองทัพมา พลังทำลายล้างและการข่มขวัญของจอมยุทธ์ระดับแปดนั้นโดดเด่นอย่างยิ่งในสมรภูมิรบ ดังนั้นเหล่าเจ้าเมืองย่อมไม่นิ่งเฉยอยู่แล้วเมื่อจอมยุทธ์ระดับนี้ปรากฏตัวขึ้น ผู้ที่อยู่ระดับต่ำกว่าย่อมไม่มีทางเข้าแทรกแซงการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับนี้ได้ ในทำนองเดียวกัน เหล่าจอมยุทธ์ระดับแปดของฝ่ายมนุษย์ก็จะทำเช่นเดียวกันเมื่อเผ่าหมึกส่งเจ้าเมืองออกมา ทั้งสองฝ่ายได้บรรลุข้อตกลงที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยเกี่ยวกับเรื่องเช่นนี้ หลังจากต่อสู้กันมาเป็นเวลายาวนาน เฟิ่งอิงพยักหน้า แม้ว่านางเคยสังหารเจ้าเมืองมาแล้วครั้งหนึ่ง แต่นั่นเป็นเพราะเจ้าเมืองตนนั้นอ่อนล้าและบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว และยังถูกแสงแห่งการชำระล้างของหยางไค่ซ้ำเติมอีก หากนางต้องเผชิญหน้ากับเจ้าเมืองด้วยตัวเองจริงๆ นางย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น นางยังมีภารกิจที่สำคัญกว่า นั่นคือการนำหยางไค่กลับมาอย่างปลอดภัย ทันทีที่ยอดฝีมือทั้งสองเข้าปะทะกัน รัศมีหลายพันกิโลเมตรโดยรอบก็กลายเป็นเขตปลอดผู้คน ไม่มีฝ่ายใดกล้าเฉียดเข้าใกล้ นี่คือสมรภูมิรบสำหรับพวกเขาทั้งสองโดยเฉพาะ! เรือรบและยอดฝีมือถาโถมเข้าใส่แนวรบของเผ่าหมึก ขณะที่จอมยุทธ์ระดับแปดอีกสิบกว่าคนพุ่งทะยานออกจากแนวหลังของกองทัพประจิมที่กำลังเคลื่อนพล ฝ่ายมนุษย์กลับกลายเป็นฝ่ายรุกรานอย่างดุดัน สร้างความตกตะลึงให้แก่เผ่าหมึก เป็นเวลาหลายเดือนมาแล้วที่มนุษย์เอาแต่ตั้งรับอย่างเดียว และไม่เคยเปิดฉากโต้กลับเลย เว้นแต่พวกเขาจะมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด ทว่านี่ไม่ใช่สถานการณ์เช่นนั้นอย่างแน่นอน เผ่าหมึกจึงค่อนข้างสับสนกับความคิดของเหล่าจอมยุทธ์มนุษย์ เผ่าหมึกยังคงตอบสนองอย่างรวดเร็วเมื่อสังเกตเห็นว่าผู้บัญชาการกองพลหลายคนถูกส่งออกมา เหล่าเจ้าเมืองจากแนวหลังของเผ่าหมึกปรากฏตัวขึ้นทีละคนเพื่อรับมือศัตรู ดวงตาของเหล่ามหามหาอำนาจจากทั้งสองฝ่ายประสานกันในความว่างเปล่า ปลดปล่อยจิตสังหารอันไร้ที่สิ้นสุดออกมา เพียงชั่วอึดใจต่อมา เหล่าผู้บัญชาการกองพลระดับแปดและเหล่าเจ้าเมืองก็เข้าปะทะกัน อิทธิฤทธิ์และเคล็ดวิชาลับเบ่งบานสะพรั่ง จักรวาลสั่นสะเทือนขณะที่ร่างต่างๆ แปลงเป็นลำแสงพุ่งเข้าหากัน อย่างไรก็ตาม ฝ่ายมนุษย์ตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากจำนวนที่ไม่สมดุล ทำให้ผู้บัญชาการกองพลบางคนต้องรับมือกับเจ้าเมืองถึงสองคนในคราวเดียว จงเหลียงก็ประสบกับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน เขาถูกเจ้าเมืองตนหนึ่งเข้าสกัดทันทีที่ก้าวเข้าสู่สมรภูมิ แต่ไม่นานนัก เจ้าเมืองอีกตนก็ปรากฏตัวขึ้นและเข้าร่วมการต่อสู้ ฝ่ายมนุษย์เสียเปรียบในเรื่องจำนวนเมื่อเทียบกับเผ่าหมึกมาโดยตลอด ดังนั้นจอมยุทธ์ระดับแปดทุกคนจึงเคยมีประสบการณ์ต่อสู้กับศัตรูสองคนในคราวเดียว ลึกเข้าไปในสมรภูมิรบ หยางไค่สังหารศัตรูรอบตัวอย่างเงียบงัน เขามาที่นี่เพื่อทะลวงขึ้นสู่ระดับเจ็ดขอบเขตเปิดสวรรค์ และด้วยเหตุนี้ เขาจึงจงใจสร้างเรื่องโกหกเพื่อหลอกลวงเฟิ่งอิงและอาศัยคนอื่นเพื่อลอบออกจากด่านกำแพงฟ้าคราม อย่างไรก็ตาม เมื่อเขามาถึงสมรภูมิและดำดิ่งอยู่กับการต่อสู้ เขาก็ไม่มีเวลามาขบคิดเรื่องการทะลวงระดับของตน สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือมีสมาธิและทุ่มสุดตัวในการต่อสู้ เขาร่วมมือกับจอมยุทธ์ระดับเจ็ดขอบเขตเปิดสวรรค์สี่คนที่อยู่ใกล้เคียง และในไม่ช้า จำนวนชาวเผ่าหมึกที่ตายด้วยน้ำมือของเขาก็นับไม่ถ้วน ในตอนแรก ชายชรากังวลว่าหยางไค่จะไม่สามารถตามความเร็วและความหนักหน่วงของพวกเขาได้ทัน แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าแม้หยางไค่จะเป็นเพียงจอมยุทธ์ระดับหก แต่จำนวนหัวที่เขาสังหารได้กลับไม่น้อยไปกว่าพวกเขาเลย ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าเขาจะไม่มีปัญหาในการตามให้ทันและประสานงานกับพวกเขาด้วยซ้ำ พวกเขาร่วมมือกันราวกับเป็นสหายร่วมรบที่เคยผ่านสมรภูมิมานานหลายปี ความจริงข้อนี้ทำให้ชายชราและคนอื่นๆ รู้สึกโล่งใจ และในไม่ช้าพวกเขาก็มองว่าเขาเป็นจอมยุทธ์ระดับเจ็ดอีกคนหนึ่ง หยางไค่ที่กำลังต่อสู้อยู่ในสนามรบแห่งนี้ ในไม่ช้าก็ได้ค้นพบความผิดปกติอย่างหนึ่ง ภายใต้เงื่อนไขที่ว่าพวกเขาอยู่ในขอบเขตเดียวกัน ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของชาวเผ่าหมึกนั้นอ่อนแอกว่าจอมยุทธ์มนุษย์ ตัวอย่างเช่น หยางไค่สังหารชาวเผ่าหมึกระดับสูงซึ่งเทียบเท่ากับจอมยุทธ์ระดับหกได้อย่างง่ายดาย แต่ไม่มีศัตรูตนใดทัดเทียมกับจอมยุทธ์ระดับหกที่เขารู้จักเลย ในแดนว่างเปล่า มีจอมยุทธ์ระดับหกขอบเขตเปิดสวรรค์อยู่มากมายซึ่งมีความลึกซึ้งของภูมิหลังแตกต่างกันไป ส่งผลให้ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็แตกต่างกันอย่างมากเช่นกัน ถึงกระนั้น ไม่มีชาวเผ่าหมึกระดับสูงคนใดที่นี่จะสามารถเทียบได้กับแม้กระทั่งจอมยุทธ์ระดับหกที่อ่อนแอที่สุดในแดนว่างเปล่า อันที่จริง หยางไค่ตระหนักถึงปัญหานี้เป็นครั้งแรกเมื่อเขาติดตามเฟิ่งอิงกลับไปยังด่านกำแพงฟ้าคราม อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเขาให้ความสนใจเพียงเล็กน้อย ย้อนกลับไปตอนนั้น ก่อนที่เขาจะได้ลงมือ ชาวเผ่าหมึกส่วนใหญ่ก็จะถูกจัดการโดยเฟิ่งอิงและคนอื่นๆ ในขณะที่เขามุ่งเน้นไปที่การช่วยชีวิตสาวกหมึก ดังนั้นในตอนนั้น อย่างดีที่สุดเขาก็แค่เก็บกวาดของเหลือเท่านั้น ก่อนหน้านั้น หยางไค่แสร้งทำเป็นสาวกหมึกเป็นเวลาสองปี ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ต่อสู้กับพวกมันเลยในช่วงเวลานั้น บัดนี้เองที่หยางไค่สามารถยืนยันข้อสงสัยดั้งเดิมของเขาได้ “ระวัง! เหล่าขุนศึกกำลังจะลงมือแล้ว!” สตรีรูปงามร้องเตือน หัวใจของหยางไค่กระตุกวูบเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่เขารอคอยหรอกหรือ? นี่เป็นครั้งแรกที่เขามีส่วนร่วมในสงครามป้องกันระหว่างสองเผ่าพันธุ์ ดังนั้นเขาจึงไม่รู้มากนักเกี่ยวกับสถานการณ์ในสนามรบ ในทางกลับกัน ชายชราและสหายของเขาชัดเจนดีว่ายิ่งชาวเผ่าหมึกมีอันดับสูงเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งไม่สนใจชีวิตหรือความตายของคนในเผ่าที่ต่ำกว่า ทุกครั้งที่สองเผ่าพันธุ์ต่อสู้กัน เผ่าหมึกจะส่งสมาชิกที่อ่อนแอกว่าออกไปบั่นทอนกำลังของกองทัพมนุษย์ก่อน หลังจากบั่นทอนกำลังของมนุษย์ลงแล้วเท่านั้น เหล่าจอมยุทธ์ที่แท้จริงจากเผ่าหมึกจึงจะปรากฏตัวขึ้นเพื่อพยายามจับศัตรูโดยไม่ให้ตั้งตัว ชายชราและคนอื่นๆ ต่อสู้มาประมาณสองชั่วโมงแล้ว แต่พวกเขายังไม่เคยพบกับขุนศึกแม้แต่ตนเดียวในช่วงเวลานี้ เป็นที่ชัดเจนว่าศัตรูกำลังวางแผนอะไรอยู่ ทันทีที่สิ้นเสียงเตือน ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากเมฆหมึกหนาทึบใกล้กับชายชรา ชายชราขมวดคิ้วก่อนจะยื่นมือออกไปและพุ่งเข้าใส่ศัตรูที่กำลังเข้ามาโดยตรง เหล่าขุนศึกที่ซุ่มซ่อนอยู่ตลอดเวลา ต่างพร้อมใจกันลงมือพร้อมกัน ปรากฏกายจากเมฆหมึกเพื่อเปิดฉากซุ่มโจมตี ชายวัยกลางคน ชายหนุ่ม และสตรีรูปงามถูกตรึงไว้ในทันที ยิ่งไปกว่านั้น ชายวัยกลางคนยังถูกขนาบข้างด้วยศัตรูที่ทรงพลังถึงสองตน ขุนศึกหลายตนพุ่งเข้าใส่เรือรบและเริ่มระดมยิงใส่อย่างหนัก อย่างไรก็ตาม ฝ่ายมนุษย์คุ้นเคยกับการรับมือกับกลยุทธ์เช่นนี้มานานแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เรือรบทั้งหมดยังถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงสถานการณ์เช่นนี้โดยเฉพาะ ดังนั้นแม้จะไม่มีจอมยุทธ์ระดับสูงอยู่บนเรือ แต่ด้วยความช่วยเหลือของสิ่งประดิษฐ์ป้องกันและโจมตีที่ทรงพลัง เหล่าจอมยุทธ์มนุษย์ที่อ่อนแอกว่าก็ยังสามารถต้านทานการโจมตีดังกล่าวได้ เผ่าหมึกเข้าปะทะกับกองพันที่หยางไค่ร่วมเดินทางมาด้วยอย่างดุเดือดในทันที ทันใดนั้น สตรีเผ่าหมึกร่างระหงนางหนึ่งกระโจนออกมาจากกลุ่มศัตรูจำนวนมากและส่งฝ่ามือเข้าใส่หยางไค่ หยางไค่ไม่ทันได้ตั้งตัว เขาถูกส่งกระเด็นไปกับการโจมตีฉับพลันนี้ ในวินาทีต่อมา คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันแน่น เมื่อตระหนักได้ว่าสตรีเผ่าหมึกนางนี้...แท้จริงแล้วคือขุนศึกตนหนึ่ง! เห็นได้ชัดว่านางซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มชาวเผ่าหมึกก่อนหน้านี้พร้อมกับปกปิดความแข็งแกร่งของตน ทำให้หยางไค่ไม่สังเกตเห็นนางจนกระทั่งนางลงมือโจมตี