บทที่ 2108 ผู้มาเยือนกรีนเฮาส์ ตระกูลทาเลนตัดสินใจที่จะดำเนินการตามคำแนะนำที่โลแกน กรีน วางเอาไว้ต่อไป หลังจากวิเคราะห์สถานการณ์แล้ว ไลล่าเชื่อว่านี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำ เพราะท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังไม่มีจุดมุ่งหมายหรือสถานที่อื่นที่จะไป อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่เธอได้เสนอต่อควินน์ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังโลก ในระหว่างที่พวกเขายังอยู่บนดาวสัตว์อสูร เธอได้หยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด "ฉันคิดว่าเราควรติดต่อรัสและบอกให้เขามาพบเราที่นั่น" ไลล่าเสนอ "รัส... เขาคอยรวบรวมรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนโลกมาสักพักแล้วใช่ไหม?" ควินน์ตอบกลับ รัส คือผู้สังหารเทพที่มีความสามารถแข็งแกร่ง และเขายังรอดพ้นจากการเปลี่ยนแปลงความทรงจำมาได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งด้วยเหตุผลที่ยังไม่แน่ชัด ซึ่งนั่นก็หมายความว่า ไม่รู้ว่าเขาจะรอดพ้นจากมันได้อีกหรือไม่หากมันเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง นอกจากนี้ รัสไม่ได้เป็นพันธมิตรที่ไว้วางใจได้เหมือนกับเฟ็กซ์หรือคนอื่นๆ เขาเป็นคนที่ควินน์ควบคุมเอาไว้ด้วยพลังปราณ และแม้ว่าการควบคุมด้วยปราณจะยังคงอยู่ แต่ควินน์ก็มีความคิดหลายอย่างแล่นอยู่ในหัว จะเกิดอะไรขึ้นถ้ารัสใช้คนในครอบครัวของเขาเป็นตัวประกันเพื่อบีบให้ควินน์ถอนพลังปราณออกไป บางทีเขาอาจจำเป็นต้องอัปเดตคำสั่งปราณใหม่ เพื่อให้เน้นไปที่การปกป้องและห้ามทำร้ายใครก็ตามในตระกูลทาเลน "ฉันรู้ว่าคุณไม่ค่อยไว้ใจรัสเท่าไหร่นัก แต่ควินน์ คุณต้องลองคิดดูนะ เราอาจจะพบว่าเรื่องวุ่นวายทางจิตใจทั้งหมดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร แต่ถ้าเราไม่สามารถย้อนกลับมันได้ล่ะ คุณวางแผนจะไปสู้กับจิมหรือแจ็คเพียงลำพังงั้นเหรอ? "แจ็คมีกองทัพดัลกี้ทั้งกองทัพอยู่เบื้องหลัง และยังได้รับการสนับสนุนจากพวกมนุษย์ด้วย พวกเขาไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว มีความเป็นไปได้ว่าอาจมีดัลกี้ระดับสูงที่มีหนามจำนวนมากและพวกที่มีความสามารถพิเศษ ในขณะเดียวกัน คุณก็ต้องรับมือกับจิม พวกแวมไพร์ และต้องสู้กับเพื่อนๆ ของเราทุกคนด้วย "ฉันรู้ว่า... คุณชอบที่จะพยายามทำทุกอย่างด้วยตัวเอง เพื่อไม่ให้คนอื่นต้องมาพัวพันกับเรื่องนี้ แต่คุณก็ได้ลองทำแบบนั้นแล้วและมันก็ไม่ได้ผล ดังนั้น บางทีมันอาจถึงเวลาที่เราต้องเริ่มมองหาความช่วยเหลือ และฉันคิดว่ารัสสามารถช่วยเราได้มาก" เมื่อมองในมุมนั้น ควินน์รู้สึกว่าเขามีข้อมูลเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็งของเรื่องราวทั้งหมดที่กำลังเกิดขึ้นเท่านั้น ความจริงก็คือ เขาพ่ายแพ้มาตั้งแต่ด่านแรกแล้ว "บอกให้เขาไปพบเราที่ฐานของโลแกน แต่เขาต้องแน่ใจว่าไม่ได้ถูกสะกดรอยตามมา เขาต้องรอพบเราที่ด้านนอกฐาน และห้ามย่างก้าวเข้าไปข้างในแม้แต่ก้าวเดียว" ใช้เวลาไม่นานพวกเขาก็มาถึงดาวเคราะห์ที่โลแกนทิ้งเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารเอาไว้ และมันก็อยู่ในตำแหน่งที่เขาอธิบายไว้เป๊ะๆ มีสัตว์อสูรสองสามตัวอยู่ในบริเวณนั้น แต่พวกมันก็รีบหนีไปทันทีเมื่อควินน์แสดงพลังงานออกมาเล็กน้อย ขณะที่อยู่บนดาวดวงนั้น มันทำให้ควินน์เกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมา เมื่อรวมกับสิ่งที่ไลล่าพูดก่อนหน้านี้ อย่างไรก็ตาม เขาจำเป็นต้องจัดการเรื่องอื่นให้เสร็จสิ้นก่อน หลังจากขุดเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารขึ้นมาและพิมพ์รหัสที่โลแกนให้ไว้ ก็ถึงเวลาที่พวกเขาต้องทำส่วนที่เหลือ แต่ละคนเกาะกลุ่มกันไว้ขณะที่ผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสาร และเพียงครู่ต่อมา พวกเขาก็ไม่ได้อยู่บนดาวดวงเดิมอีกต่อไป พวกเขามาถึงอีกฟากหนึ่งแล้ว ท้องฟ้าเป็นสีฟ้าใส ดวงอาทิตย์ส่องแสงเจิดจ้า และพื้นดินแข็งเป็นสีส้ม "เดี๋ยวก่อน กาเลน... ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม!" ไลล่ารีบหันไปมองทันที ในเขตแดนแวมไพร์นั้นแสงอาทิตย์ถูกปิดกั้นไว้ และตั้งแต่พวกเขาอาศัยอยู่ที่นั่น พวกเขาก็ไม่ได้หาแหวนป้องกันแดดให้กาเลนตัวน้อยเลย แน่นอนว่ามีพวกที่สามารถสร้างความอดทนต่อความเจ็บปวดจากแสงอาทิตย์ได้ แต่กาเลนยังเด็กเกินไป และยังไม่มีการฝึกฝนใดๆ สำหรับเขาที่จะทำเช่นนั้น ขณะที่ไลล่ารีบเข้าไปหาเขา พวกเขาก็ได้เห็นว่าเขายังคงยืนอยู่กลางแดดได้เป็นปกติ ไม่มีการแสดงท่าทางอึดอัดบนใบหน้า และไม่มีอาการคันตามผิวหนังอย่างรุนแรงเหมือนที่พวกแวมไพร์มักจะเป็น "ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม?" ไลล่าถาม เนื่องจากกาเลนยังพูดไม่ได้ เขาจึงพยักหน้าตอบ "นั่นสินะ สมาชิกใหม่ตัวน้อยของครอบครัว เขาถอดแบบพวกคุณมาเป๊ะเลย" เสียงผู้ชายคนหนึ่งดังขึ้นจากด้านหลัง เมื่อควินน์หันไปมอง เขาก็เห็นรัวยืนอยู่ตรงนั้น เขามีผมสีบลอนด์ยาวสลวย และสวมชุดสีขาวสะอาดตา ทำให้เขาดูเกือบจะเหมือนนักบุญ ทั้งที่ความจริงเขาไม่ได้ใกล้เคียงเลยสักนิด ทันใดนั้น ควินน์ก็พุ่งเข้าไปอยู่ข้างตัวเขาและวางมือลงบนหัว รัสพยายามจะปัดออก แต่ก่อนที่จะทำได้ ควินน์ก็กล่าวคำเตือนสั้นๆ "ปล่อยให้ฉันทำในสิ่งที่ต้องทำ ไม่อย่างนั้นฉันจะบีบหัวแกให้แรงจนระเบิดเหมือนลูกแตงโม" รัสชะงักและกลืนน้ำลายลงคอขณะสัมผัสได้ถึงปราณที่ไหลเข้าสู่ร่างกายและพุ่งขึ้นไปยังหัวของเขา ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควินน์ดูหงุดหงิดมากกว่าปกติ และเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้อยู่ในอารมณ์ที่จะมาล้อเล่นด้วย เมื่อยกมือออกจากหัวของรัส คำสั่งปราณใหม่ก็ถูกฝังไว้อย่างชัดเจน "แกต้องปกป้องตระกูลทาเลนด้วยชีวิต และห้ามทำร้ายใครในกลุ่มนี้โดยเด็ดขาด" "ผม..." รัสมองไปที่ด้านหลังของควินน์และอีกสามคนที่เหลือ "ผมเข้าใจแล้ว แต่ถ้าคุณอยากให้ผมช่วยปกป้องครอบครัวของคุณล่ะก็ ช่วยเลิกทำให้งานของผมมันยากขึ้นจะได้ไหม?" สีหน้าของควินน์แสดงให้เห็นว่าเขาไม่เข้าใจว่ารัสหมายความว่าอย่างไร "ชื่อของคุณไง" รัสอธิบาย "ผมรู้ว่าคุณงานยุ่ง ผมรู้ว่าคุณอยากให้ทุกคนจดจำชื่อของคุณ แต่ผมไม่คิดว่าคุณอยากจะให้พวกเขาจำในรูปแบบนี้" "เกิดอะไรขึ้น?" ไลล่าถามพลางก้าวไปข้างหน้า "มัน... เกี่ยวกับโลกใช่ไหม?" รัสพยักหน้า "ตอนนี้ทุกคนแทบจะรู้แล้วว่าควินน์ ทาเลน คือใคร เพราะพวกเขายังคงแพร่ภาพข่าวเกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำ พวกเขาแต่งเรื่องราวราวกับว่าเขาเป็นปีศาจจากสรวงสวรรค์บางประเภทที่หลุดรอดออกมาจากรอยแยกก่อนที่พวกเขาจะปิดประตูมิติ "รูปลักษณ์ของคุณถูกแชร์ไปให้ทุกคนเห็นแล้ว ผมไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่คุณจะพักอยู่บนโลก อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ผมอยากจะแนะนำ" มันเป็นเรื่องที่คาดเดาไว้แล้ว และด้วยการบิดเบือนข่าวแบบนั้น มันยังอธิบายถึงความแข็งแกร่งที่ผิดปกติของควินน์ด้วย สิ่งเดียวที่จิมไม่สามารถอธิบายได้คือพลังเงาของเขา อย่างไรก็ตาม มนุษย์คงไม่สนใจเรื่องนั้นมากนัก เบื้องหลังของรัส มีคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ส่วนหนึ่งถูกสร้างฝังเข้าไปในหน้าผา มันเป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมและดูเหมือนจะทำจากโลหะที่แข็งแกร่งซึ่งทนทานต่อแรงกระแทกได้มหาศาล เพียงแค่มองดู พวกเขาก็รู้ได้ทันทีว่ามาถึงฐานทัพที่ถูกต้องแล้ว "ไม่เป็นไร" ควินน์พูด "เราไม่ได้วางแผนจะอยู่ที่นี่นาน" เมื่อเดินไปที่ทางเข้าด้านหน้า มันยากที่จะบอกว่าประตูอยู่ตรงไหน เพราะส่วนหน้าทั้งหมดทำจากวัสดุชนิดเดียวกัน แต่ขณะที่พวกเขาเดินเข้าไปใกล้ ก็ได้ยินเสียงดังขึ้น และประตูเริ่มเปิดออกเองโดยอัตโนมัติ พวกเขาเดินเข้าไปในห้องโถงขนาดใหญ่ที่มีเพดานสูง และบริเวณนั้นเป็นสีขาวทั้งหมด มีโซฟา ทีวีเครื่องใหญ่ และห้องครัวทางด้านขวาที่ดูเหมือนจะสามารถรองรับแขกได้ประมาณห้าสิบคน เมื่อพวกเขาก้าวเดินลงบนพื้น แผงใต้เท้าจะสว่างขึ้นและส่งเสียงดนตรีเบาๆ มันเต็มไปด้วยเทคโนโลยีและสไตล์ที่ล้ำสมัยอย่างเห็นได้ชัด "นี่มันเจ๋งสุดๆ ไปเลย!" มินนี่พูด "เราอยู่ที่นี่ตลอดไปไม่ได้เหรอ!" "แม่ขอโทษนะลูก แต่ที่นี่ไม่ใช่ของเรา เราพักได้แค่ช่วงสั้นๆ เท่านั้น" ไลล่าอธิบาย หลังจากได้ยินสิ่งที่รัสพูด เธอจึงกังวลว่าในที่สุดพวกเขาอาจจะตามมาพบสถานที่แห่งนี้เข้าสักวัน ควินน์เดินนำหน้าไปก่อนในกรณีที่มีอะไรผิดปกติ แล้วเขาก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหัน "มีคนอื่นอยู่ที่นี่ด้วย" ควินน์กล่าว คนอื่นๆ ก็เริ่มได้ยินเช่นกัน เพราะเสียงแปลกๆ ที่แผงบนพื้นส่งออกมาขณะที่มีคนก้าวเดินยังคงดังขึ้นต่อเนื่อง เมื่อเลี้ยวตรงมุมห้อง ในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นใครคนหนึ่ง และทันทีที่คนคนนั้นพบกับพวกเขา เธอก็โน้มตัวลงคำนับต่อหน้าทุกคน "ยินดีที่ได้พบพวกคุณทุกคนค่ะ" เธอกล่าว "คุณพ่อ... หนูเคยเห็นเธอมาก่อนไหมคะ?" มินนี่ถามด้วยความไม่แน่ใจ คนอื่นๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน แต่ควินน์จำเธอได้ และเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้พบเธอในสถานที่แบบนี้ "เซริล... จำฉันได้ไหม?" ควินน์ถาม