บทที่ 2118 พันธมิตรที่แข็งแกร่ง "ข้อความทั้งหมดที่มาสเตอร์โลแกนต้องการส่งถึงคุณได้รับครบถ้วนแล้วค่ะ" เซริลกล่าวพร้อมกับค้อมตัวลงอย่างสุภาพ "นอกจากนี้โลแกนยังได้เตรียมยานอวกาศไว้สำหรับการเดินทางไปยังพื้นที่ด้านหลังให้คุณด้วย ยานลำนี้ได้รับการติดตั้งระบบต่อต้านการสะกดรอย ซึ่งจะช่วยให้คุณสามารถออกจากชั้นบรรยากาศไปได้โดยไม่ปรากฏบนเรดาร์ของโลก" "บนยานมีเสบียงและสิ่งของที่จำเป็นสำหรับการเดินทางไกลเตรียมไว้พร้อมแล้ว และพูดได้อย่างเต็มปากว่าโลแกนขออวยพรให้คุณโชคดีครับ" ตอนนี้พวกเขาอยู่ในสถานกักตัวขนาดใหญ่ที่มีอาหารสำหรับทั้งแวมไพร์ มนุษย์ และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ซึ่งพวกเขาสามารถใช้ชีวิตอยู่ในอาคารนี้ได้อีกนานโดยไม่มีใครตรวจพบ แต่ถ้าพวกเขาทำอย่างนั้น มันจะไปบรรลุเป้าหมายอะไร? การหลบซ่อน การอยู่อย่างปลอดภัย... มันเป็นสิ่งที่ควิ็นทำร่วมกับครอบครัวมาตลอดปีที่ผ่านมา แต่สุดท้ายพวกเขาก็ถูกจับได้ และต้องมาใช้ชีวิตแบบหลบๆ ซ่อนๆ เช่นนี้ มันไม่ใช่ชีวิตที่เขาปรารถนาจะใช้เลยสักนิด "ทุกคน พักผ่อนกันเถอะ กินให้อิ่ม นอนหลับให้เต็มที่ในคืนนี้ ระหว่างนั้นผมจะลองคิดดูว่าเราจะทำอะไรต่อได้บ้าง" ควิ็นกล่าว ทุกคนต่างผ่านเรื่องราวมามากมาย และการได้ดูภาพจำลองการต่อสู้นั้นเพียงลำพัง การได้เข้าไปอยู่ท่ามกลางการต่อสู้ราวกับอยู่ในเหตุการณ์จริงนั้นเป็นเรื่องที่หนักหนาเกินกว่าที่ทุกคนจะรับไหว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังมีเด็กที่อายุยังไม่ถึง 1 ขวบด้วย ดังนั้นเขาจึงต้องระมัดระวังไม่ให้ทุกคนเหนื่อยล้าจนเกินไป ในที่สุด เมื่อเดินออกจากห้องจำลอง ไลล่าก็เริ่มเตรียมอาหารให้กับเด็กๆ แม้ว่าพวกเขาจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ด้วยกล่องน้ำผลไม้ที่ทำจากเลือด แต่ในบางครั้งการได้กินเนื้อสัตว์ที่ปรุงแบบกึ่งสุกกึ่งดิบ (Rare) ก็เป็นเรื่องที่ดีสำหรับพวกเขาเช่นกัน ตามปกติแล้ว ในขณะที่มินนี่และกาเลนกำลังรออาหาร พวกเขาก็เล่นเกมในแบบของตัวเอง วิ่งไล่จับและซ่อนหาจากกันและกัน ภายในบ้านหลังใหญ่หลังนี้มีพื้นที่มากมายให้พวกเขาได้สำรวจ ตราบใดที่เด็กๆ ไม่ก้าวเท้าออกจากตัวอาคาร ควิ็นก็ไม่ขัดข้องที่จะให้พวกเขาทำในสิ่งที่ต้องการ นั่นทำให้เหลือเพียงรัส เซริล และควิ็นที่นั่งอยู่บนโซฟา แต่ละคนนั่งแยกกันอยู่คนละมุมบนโซฟาที่สามารถจุคนได้ถึง 7 หรือ 8 คน มันเป็นห้องที่เต็มไปด้วยคนที่รู้จักกัน แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมกันจริงๆ ดังนั้นพวกเขาจึงรู้สึกอึดอัดที่ต้องนั่งใกล้ชิดกัน "พวกดัลกี้ ดูเหมือนจะแข็งแกร่งมากเลยนะในภาพจำลองนั่น" ในที่สุดรัสก็ทำลายความเงียบขึ้นมา "ตอนแรกฉันคิดว่าความแข็งแกร่งของพวกมันถูกกล่าวเกินจริงไปหน่อย แต่ดูเหมือนจะไม่ใช่แบบนั้น ฉันรู้ว่าโลแกนอยากให้นายตามหาตระกูลเบลด และบางทีพวกเขาอาจจะช่วยนายทำสงครามกับแจ็คและจิมได้ แต่จากสิ่งที่นายเห็น นายคิดว่าตัวเองแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะเอช (H) ได้จริงๆ หรือเปล่า?" รัสถาม มันเป็นคำถามที่ควิ็นเองก็สงสัย ในอดีตเขาเคยสู้กับซิลมาก่อน แต่ตอนนั้นซิลยังไม่แข็งแกร่งหรือมีความสามารถที่หลากหลายเท่าตอนนี้ พลังเงาของควิ็นเองก็ได้รับการพัฒนาขึ้นและเขายังได้ปืนมาครอบครอง ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีรางวัลล่าสุดที่เขาได้รับจากระบบ นั่นคือการแปลงร่างใหม่ที่เขายังไม่มีโอกาสได้ทดสอบ อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ครั้งนี้เปรียบเสมือนการสู้กับซิลในร่างของดัลกี้ "ผมไม่คิดว่านั่นคือปัญหาหลัก" ควิ็นเอ่ยขึ้น "ในการต่อสู้ที่ผ่านมา ผมมักจะหาทางเอาชนะคู่ต่อสู้ได้เสมอ และด้วยทักษะที่ผมมี ถ้าผมเอาชนะพวกเขาไม่ได้ในตอนนั้น ผมก็ยังมีทางหนีทีไล่ที่ดี" ควิ็นกำลังนึกถึงพลัง 'ลิงก์เงา' (Shadow Link) ในขณะนั้น "ปัญหาคือพวกที่เหลือต่างหาก จากคำพูดของโลแกน ถึงแม้คนอื่นๆ อาจจะไม่แข็งแกร่งเท่าเอช แต่ก็มีอีกหลายคนที่เกือบจะแข็งแกร่งพอๆ กัน และเอชเองก็อาจจะพัฒนาขึ้นมากเมื่อเทียบกับภาพจำลองที่เห็นก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ" "ผมคิดเรื่องนี้มามาก ในอดีตตอนที่ผมสู้กับแกรแฮม ผมเป็นฝ่ายชนะ แต่ถ้าผมต้องสู้กับเขาพร้อมกับสไลเซอร์, วันฮอร์น และพวกห้าหนามที่เหลือพร้อมกัน ผมเชื่อว่าผมคงพ่ายแพ้" "ฉันคิดว่าฉันเข้าใจที่นายพูดนะ" รัสตอบ "นั่นคือเหตุผลที่เราต้องตามหาตระกูลเบลด แต่นายก็ยังมีคนที่แข็งแกร่งอยู่ข้างกายนะ ทั้งเมียนาย ลูกสาวนาย ผู้หญิงปลาคนนี้ แล้วก็ฉัน เราทุกคนแข็งแกร่งใช่ไหมล่ะ? ถึงแม้ว่า... อย่างน้อยฉันก็เดาว่าเธอน่าจะแข็งแกร่งล่ะนะ?" รัสพูดพลางปรายตาไปทางเซริล จริงๆ แล้วควิ็นเองก็ไม่แน่ใจว่าเซริลแข็งแกร่งแค่ไหน หลังจากเปลี่ยนเธอให้กลายเป็นลูกน้องแวมไพร์ (Turn) เขาก็ยังไม่เคยเห็นความสามารถใหม่หรือพลังของเธอเลย และมันก็ผ่านมานานแล้ว เมื่อพิจารณาดู แม้ว่ารัสจะแข็งแกร่ง แต่มันเพียงพอแล้วหรือ? ยังมีทั้งจิม แจ็ค ปีเตอร์ คริส เอช และเรย์ ที่เขาต้องเผชิญหน้าด้วย ในตอนนี้คนเหล่านี้คือปัญหาที่ใหญ่ที่สุดในหัวของเขาที่เขานึกออก โดยที่ยังไม่ต้องกังวลเรื่องพวกดัลกี้ที่เหลือ หรือพวกแวมไพร์ต้นตระกูลคนอื่นๆ เลย ในขณะเดียวกัน แม้ว่าเขาจะมอบไอเทมผู้สังหารเทพให้กับมินนี่ไปแล้ว แต่เขาก็ไม่อยากให้เธอต้องออกไปสู้ ทว่าหากมองจากสถานการณ์เพื่อความอยู่รอด บางทีทุกคนที่ควิ็นสามารถดึงมาเป็นพวกได้อาจจะเป็นสิ่งที่จำเป็นทั้งหมด "ขออภัยที่ขัดจังหวะความคิดของคุณนะคะ" เซริลขัดขึ้นอย่างรวดเร็ว "แต่ฉันขอพูดเลยว่าฉันน่ะค่อนข้างแข็งแกร่งทีเดียว" คำพูดนี้ทำให้ทั้งรัสและควิ็นต้องโน้มตัวมาจากที่นั่งของตน แม้ว่ารัสจะพูดคำเหล่านั้นออกไปก่อนหน้า แต่เขาไม่ได้หมายความตามนั้นจริงๆ เขาแค่พยายามปลอบใจควิ็นในสถานการณ์ปัจจุบันเท่านั้น ไม่ว่าเขาจะชอบหรือไม่ก็ตาม ตอนนี้รัสอยู่ข้างเดียวกับควิ็น และมันดูเหมือนจะเป็นข้างที่กำลังจะแพ้ ซึ่งเขาไม่ชอบเลยสักนิด ส่วนควิ็นนั้น บอกตามตรงว่าแม้เขาจะเคยประทับใจในฝีมือการใช้ตรีศูลของน้องสาวเซริลอยู่บ้าง แต่เขาก็รู้สึกว่าเธอ (เซริล) มักจะยังขาดอะไรบางอย่างไปเสมอ ดังนั้นเขาจึงสงสัยว่าการที่เธอเปลี่ยนเผ่าพันธุ์มาแล้วจะทำให้ฝีมือพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดเชียวหรือ 'เดี๋ยวก่อนนะ แต่ระบบก็เคยบอกไว้ว่าเธอเปรียบเสมือนเผ่าพันธุ์ใหม่ที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิงนี่นา' "เซริล ในศูนย์พักพิงแห่งนี้มีที่ไหนที่เราพอจะดูทักษะของคุณได้บ้างไหม?" ควิ็นถาม เซริลพยักหน้า "มีห้องฝึกซ้อมค่ะ มันถูกสร้างขึ้นมาอย่างดีและปลอดภัยมาก เพราะคนในตระกูลกรีนมักจะใช้ที่นั่นเพื่อทดสอบอาวุธใหม่ๆ อยู่เสมอ" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของควิ็น "ตกลง ก่อนมื้อค่ำ เราไปที่ห้องฝึกซ้อมกันเถอะ ไปดูกันว่าคุณมีความสามารถอะไรบ้าง" ควิ็นกล่าว รัสเองก็ยืนขึ้นด้วยเช่นกัน เพราะเขาก็อยากเห็นเหมือนกัน ในตอนนี้ชีวิตของเขาขึ้นอยู่กับคนรอบข้างในระดับหนึ่ง ดังนั้นการได้เห็นว่าคนพวกนี้ทำอะไรได้บ้างจึงเป็นเรื่องดีที่สุด 'บางทีผมอาจจะลองทดสอบร่างปีศาจใหม่ของผมด้วยก็ได้ มันคงจะดีถ้าได้รู้ว่ามันทำอะไรได้บ้างก่อนที่จะนำไปใช้ในการต่อสู้จริง' ควิ็นโบกมือให้ไลล่าเพื่อบอกว่าพวกเขากำลังจะไปทำอะไร และสัญญาว่าพวกเขาจะกลับมาทันเวลามื้อค่ำ ไลล่ายังต้องปรุงอาหารที่เป็นมนุษย์มากกว่าเดิมสำหรับรัสและตัวเธอเอง ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาเตรียมการเพิ่มขึ้นเล็กน้อย "หวังว่าพวกเขาคงจะไม่พังที่นี่ทั้งแถบหรอกนะ" ไลล่าคิดในใจ ขณะที่เธอมองดูลูกๆ ทั้งสองคนที่นอนแผ่อยู่บนพื้นและหายใจหอบถี่หลังจากเล่นกันมาทั้งวันจนหมดแรง ——— เมื่อไม่นานมานี้ ในตอนที่ตระกูลเบลดถูกเคลื่อนย้ายมวลสารมา ทั้งหมดพบว่าตัวเองจู่ๆ ก็มาปรากฏตัวอยู่บนพื้นดินที่แข็งกระด้างราวกับทะเลทราย พวกเขาต่างส่ายหน้าและหันมองไปรอบๆ ด้วยความสับสน เพียงวินาทีเดียวก่อนหน้านี้พวกเขายังอยู่ที่นั่น แต่พริบตาต่อมาพวกเขากลับมาอยู่ในที่แห่งใหม่ ห่างไกลจากซิล และห่างไกลจากคนอื่นๆ "บ้าเอ๊ยซิล!" วอร์เดนตะโกนสุดเสียงขณะที่เขาอยู่ในร่างของชิโระ "ทำไม... ทำไมเขาถึงทำเรื่องแบบนี้ได้" หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ทุกคนก็เริ่มตระหนักว่าซิลทำอะไรลงไป เขาใช้พลังของเขาเพื่อเคลื่อนย้ายสมาชิกตระกูลเบลดที่ยังรอดชีวิตออกมา พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตา และสัญญาว่าไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น พวกเขาจะพยายามกลับไปช่วยซิลหากเขายังมีชีวิตอยู่ ทว่าในไม่ช้าพวกเขาก็ตระหนักว่ามีปัญหาอื่นรออยู่ตรงหน้า นั่นคือความจริงที่ว่าพวกเขาไม่มีเบาะแสเลยว่าตัวเองอยู่ที่ไหน อุปกรณ์สื่อสารทั้งหมดที่สามารถส่งข้อความไปได้ไกลๆ นั้นอยู่บนยานของตระกูลเบลด และสิ่งใดก็ตามที่พวกเขาพกติดตัวมาดูเหมือนจะไม่ทำงานในแบบที่มันควรจะเป็น "ทุกคน อยู่รวมกลุ่มกันไว้นะ ที่นี่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตบางอย่างเพราะเราทุกคนยังหายใจได้ แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าที่นี่อาจจะมีสัตว์อสูรอยู่ด้วย!" ชิโระอธิบายพลางกลับมาควบคุมร่างและสั่งการสมาชิกตระกูลเบลด โดยรวมแล้ว มีผู้รอดชีวิตประมาณห้าสิบคนที่สามารถใช้ความสามารถของตระกูลเบลดได้ และอีกประมาณยี่สิบห้าคนที่มีความสามารถทั่วไป มันเป็นกลุ่มใหญ่ที่ต้องดูแลโดยที่ไม่มีทั้งอาหารและน้ำ แถมทุกคนยังอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าเต็มที สมาชิกตระกูลเบลดเริ่มออกเดินเท้าและมุ่งหน้าไปจนกระทั่งที่ไกลออกไป พวกเขาได้เห็นอะไรบางอย่าง ดูเหมือนจะมีใครบางคนนั่งอยู่ริมทะเลสาบขนาดใหญ่ "นั่นมีน้ำนี่... ในที่สุดเราก็รอดแล้ว!" หนึ่งในคนตระกูลเบลดตะโกนขึ้นพร้อมกับวิ่งนำไปข้างหน้า แต่ชิโระยกมือขึ้นปรามและหยุดเขาไว้ก่อน "นายไม่เห็นความผิดปกติบางอย่างของคนคนนั้นเหรอ?" ชิโระถาม เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ พวกเขาจึงตระหนักได้ว่า คนที่พวกเขากำลังมองจากด้านหลังคนนั้น... มีแขนถึงสี่ข้างด้วยกัน!