บทที่ 2121 ร่างที่อันตราย เปลือกตาของเขาค่อยๆ เปิดขึ้น แสงสีขาวสว่างจ้าแยงเข้าตาจนมองเห็นอะไรได้ยาก แต่ควินน์ยังพอได้ยินเสียงฝีเท้าและเสียงพูดคุยรอบตัว "คุณพ่อค่ะ ตาของคุณพ่อขยับแล้ว หนูว่าคุณพ่อกำลังจะตื่นค่ะ" เสียงนุ่มนวลที่ได้ยินนั้นคือเสียงของมินนี่อย่างไม่ต้องสงสัย เพียงแต่เสียงนั้นฟังดูห่างเหินเล็กน้อย ราวกับว่าเธอกำลังสวมหน้ากากบางอย่างอยู่ เขาพยายามจะขยับร่างกายส่วนที่เหลือ แต่ก็รู้สึกเจ็บปวดไปหมด เขารู้สึกปวดร้าวไปทั้งตัว โดยเฉพาะบริเวณแผ่นหลังที่มีความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ในเมื่อยังขยับตัวไม่ได้ เขาจึงพยายามตรวจสอบดูว่าเกิดอะไรขึ้นกับร่างกายของตนเองกันแน่ 'นี่มันกล้ามเนื้อของผม... ดูเหมือนว่าพวกมันจะถูกฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ เลย ถึงแม้มันจะกำลังฟื้นฟูตัวเองด้วยพลังของร่างกายผม แต่มันก็ช้ามาก ช้าจนนึกถึงตอนที่พลังชี่เข้าสู่ร่างกายของผมเป็นครั้งแรกเลย' ด้วยเหตุนี้ ควินน์จึงเริ่มรวบรวมสมาธิเพื่อใช้พลังชี่ช่วยเร่งการทำงานของเซลล์ในการซ่อมแซมร่างกาย และในขณะที่ทำเช่นนั้น เขาก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติอีกอย่าง นั่นคือออร่าแวมไพร์ของเขา มันเกือบจะเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น แทบจะไม่เหลือพลังอยู่เลย หากเขาพยายามจะใช้บลัดสแลชในตอนนี้ เขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะทำออกมาได้หรือไม่ 'ตั้งแต่ที่ผมได้รับฉายาผู้ปกครองแห่งโลหิต ผมก็ไม่เคยตกอยู่ในสภาพที่ออร่าโลหิตหมดเกลี้ยงแบบนี้มาก่อนเลย' พลังของเขากำลังฟื้นฟูเช่นเดียวกับร่างกาย แม้จะเร็วกว่าการฟื้นฟูทางกายภาพ แต่มันก็ยังเป็นเรื่องที่น่าตกใจสำหรับเขาอยู่ดี ในที่สุด ควินน์ก็สามารถขยับศีรษะได้ และเมื่อทำได้ เขาก็เห็นใบหน้าเล็กๆ ที่ถูกเบียดจนย่นแนบอยู่กับกระจก ไม่กี่วินาทีต่อมา มินนี่ก็ถูกแม่ของเธอดึงตัวออกห่างจากกระจกนั้น "ควินน์" ไลลาพูดพลางมองมาที่เขา "นายคนบ้า นายพยายามจะทำอะไรกันแน่ถึงได้ตกอยู่ในสภาพแบบนี้? ทำไมนายต้องทำให้ฉันเป็นห่วงอยู่เรื่อยเลย ทำไมถึงทำตัวให้มันมีสติกว่านี้หน่อยไม่ได้นะ" ควินน์ไม่ได้ตอบโต้อะไร เพราะเขารู้ดีว่านี่คือวิธีแสดงความห่วงใยในแบบของเธอ เมื่อเริ่มรับรู้ถึงสถานการณ์รอบตัวมากขึ้น เขาจึงตระหนักได้ว่าตัวเองอยู่ในหลอดแก้วทางการแพทย์บางอย่าง และคนที่คอยตรวจสอบอาการของเขาก็คือเซริล "ในห้องนี้มีอุปกรณ์สารพัดชนิดเลยค่ะ ในช่วงที่ฉันอยู่ที่นี่ ฉันได้ลองปรับแต่งและเรียนรู้วิธีใช้พวกมันดูบ้างแล้ว โลแกนเองก็เตรียมวิดีโอสอนการใช้งานพื้นฐานเอาไว้ด้วย เพราะฉะนั้นไม่ต้องห่วงนะคะ ฉันรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่... เป็นส่วนใหญ่น่ะนะ" เซริลกล่าวพร้อมกับกดปุ่มสองสามปุ่มบนแผงควบคุม มีเครื่องจักรบางอย่างเคลื่อนที่ขึ้นลงเพื่อสแกนร่างกายของควินน์ และเขารู้สึกได้ว่ามันทำให้ร่างกายของเขาดีขึ้น ดังนั้นเขาจึงยอมเชื่อใจเธอไปก่อนในตอนนี้ "เกิดอะไรขึ้นเหรอ? ผมเองก็ยังไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน" ควินน์ตอบ เมื่อเขาสามารถขยับตัวได้ในที่สุด และเซริลยืนยันว่าอาการคงที่แล้ว เขาก็ตรงไปยังห้องฝึกซ้อม โดยที่มีคนอื่นๆ คอยเดินตามมาไม่ยอมให้คลาดสายตา เมื่อเข้ามาด้านใน เขาเห็นร่องรอยการทำลายล้างอยู่ทั่วทุกแห่ง และแม้จะผ่านมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงในช่วงที่เขาอยู่ในห้องพยาบาล แต่ก็ยังมีกากตะกอนประหลาดที่มีลักษณะคล้ายลาวาปรากฏอยู่เต็มห้องไปหมด 'นี่ผมเป็นคนทำทั้งหมดเลยเหรอ?' ควินน์คิดในใจขณะพยายามนึกย้อนกลับไป แต่นั่นแหละคือปัญหา เพราะเขาจำอะไรไม่ได้เลย 'สิ่งสุดท้ายที่ผมจำได้คือการเข้าไปที่หน้าจอระบบ แล้วเลือกการเปลี่ยนร่างแบบใหม่... หลังจากนั้นทุกอย่างก็หายไปหมด ผมจำอะไรไม่ได้อีกเลย' ในแง่หนึ่ง ระบบได้ปฏิบัติกับสิ่งนี้ราวกับว่าเป็นร่างวิวัฒนาการของบลัดซักเกอร์ เมื่อตอนที่ควินน์กลายร่างเป็นบลัดซักเกอร์ครั้งแรก เขาก็ไม่สามารถควบคุมร่างกายของตัวเองได้และลงเอยด้วยการต่อสู้กับซิล ในที่สุดเขาก็เรียนรู้ที่จะควบคุมมันได้ แต่มันมีความแตกต่างกันอยู่ เพราะเมื่อร่างบลัดซักเกอร์ของควินน์สิ้นสุดลง เขายังจำได้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง เพียงแต่ในตอนนั้นเขาไม่สามารถควบคุมการกระทำของตัวเองได้ ราวกับว่าเป็นคนอื่นที่ใช้ร่างของเขาอยู่ แต่ครั้งนี้เขากลับไม่มีความทรงจำใดๆ หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย 'นี่มันอันตรายมาก ถ้าผมไม่รู้ว่าตัวเองเป็นยังไงในร่างปีศาจ ผมอาจจะเผลอทำร้ายทุกคนได้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้นถ้าผมหลุดออกไปจากที่นี่? ในขณะเดียวกัน ถ้าผมไม่มีสติสัมปชัญญะ ผมก็จะไม่สามารถรับรู้ถึงความสามารถหรือฝึกฝนกับร่างปีศาจนี้ได้เลย' เมื่อลองคิดดูให้ดี ร่างนี้ยังมีผลข้างเคียงอีกมากมาย ทั้งออร่าโลหิตที่อ่อนแอลงอย่างมาก และความเจ็บปวดตามร่างกาย หรือพูดให้ถูกคือเหมือนร่างกายถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ถ้าเป็นอย่างนั้น ดูเหมือนว่าหากร่างปีศาจไม่สามารถจัดการกับคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ มันก็อาจจะหมายถึงการต้องแลกด้วยชีวิตของเขาเอง 'จากการสังเกตห้องนี้ มันยากที่จะบอกได้ว่าความสามารถหรือความแข็งแกร่งที่แท้จริงคืออะไร เพราะมันไม่มีเป้าหมายหรือใครให้ต่อสู้ด้วยเลย ผมไม่สงสัยเลยว่าถ้าผมใช้เพียงออร่าโลหิตตามปกติหรือใช้ปืน ผมก็สามารถพังห้องนี้ออกไปได้อยู่แล้ว' 'ดังนั้นผมจึงสงสัยว่าพลังของร่างปีศาจนี้อาจจะยังไม่ได้แสดงออกมาให้เห็นทั้งหมดแค่ในห้องนี้ แต่พอจะมีวิธีไหนที่จะสังเกตมันได้บ้างไหม? เพื่อที่จะดูว่ามันทำอะไรได้บ้าง การใช้มันในการต่อสู้จริงถือเป็นความเสี่ยงที่สูงเกินไป' ควินน์มองไปยังคนอื่นๆ แล้วสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่รัสส์ "รัสส์ นายสามารถอัญเชิญมังกรตัวนั้นออกมาได้ และเปลี่ยนร่างของนายให้คล้ายกับเซเลสเชียลที่นายต่อสู้ด้วย พลังของนายทำงานยังไงกันแน่?" รัสส์ยิ้มออกมาเมื่อมองกลับมาที่ควินน์ "นายคิดจริงๆ เหรอว่าฉันจะยอมเปิดเผยความลับที่สำคัญขนาดนั้นให้นายรู้? นายบอกมาเลยดีกว่าว่าอยากให้ฉันทำอะไร แล้วฉันจะให้คำตอบแค่ว่าทำได้หรือไม่ได้เท่านั้น" "ถ้าถ้านายสร้างร่างก๊อปปี้ของผมขึ้นมา มันจะสามารถทำในสิ่งที่ผมทำได้ไหม? แล้วถ้ามันเป็นพลังของผมที่นายไม่เคยเห็นมาก่อนล่ะ?" ควินน์ถาม จากสิ่งที่เกิดขึ้นและสภาพของห้องฝึกซ้อมในตอนนี้ รัสส์เริ่มเข้าใจลางๆ แล้วว่าควินน์ต้องการจะให้เขาทำอะไร "มีสองเรื่องที่นายต้องรู้ อย่างแรกคือ มันง่ายกว่าที่ฉันจะก๊อปปี้พลัง มากกว่าการก๊อปปี้ร่างจำลองหรือการอัญเชิญสิ่งของอย่างมังกรนั่น อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงเรื่องพลัง ถึงแม้ฉันจะก๊อปปี้มันได้ แต่นายก็คงจินตนาการออกว่าฉันจะไม่มีทางรู้วิธีใช้พวกมันเลย" "ดังนั้นฉันต้องเคยเห็นมันถูกใช้งานมาก่อน เพื่อที่จะเลียนแบบสิ่งเดียวกันนั้นออกมา แต่เมื่อเป็นเรื่องของการอัญเชิญสิ่งต่างๆ มันค่อนข้างจะแตกต่างออกไป ความแข็งแกร่งของมันขึ้นอยู่กับนาย และนั่นคือทั้งหมดที่ฉันจะบอกได้ ในกรณีแบบนี้ บางทีลึกๆ ในใจของนายอาจจะมีความทรงจำเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่ก็ได้ และฉันอาจจะช่วยได้... แต่ฉันก็ช่วยไม่ได้อยู่ดี" คำพูดของรัสส์ฟังดูสับสน เพราะในนาทีหนึ่งเขาเหมือนจะให้ความหวัง แต่ในนาทีต่อมาเขากลับทำลายมันทิ้ง ควินน์ต้องการให้รัสส์อัญเชิญร่างปีศาจของเขาออกมา หากทำได้ เขาจะได้เห็นพลังและความแข็งแกร่งของมัน นอกจากนี้เขายังสามารถเผชิญหน้ากับมันด้วยตัวเองในร่างปัจจุบันเพื่อเป็นการฝึกฝนที่ดี หากสถานการณ์เริ่มอันตรายเกินไป รัสส์ก็สามารถยกเลิกการอัญเชิญร่างปีศาจนั้นได้เสมอ "ฉันเกลียดที่จะต้องพูดแบบนี้ และฉันก็เกลียดที่นายบังคับให้ฉันต้องพูดมันออกมา แต่นายมันแข็งแกร่งเกินไป" รัสส์อธิบาย "การที่ฉันจะใช้พลังของนายเพื่อสร้างบางสิ่งที่แข็งแกร่งเท่านาย หรือแข็งแกร่งกว่านั้น มันเป็นไปไม่ได้เลยด้วยเซลล์ MC ของฉันในตอนนี้" "ครั้งหนึ่งฉันเคยพยายามจะอัญเชิญนายออกมา ตอนที่ไลลากำลังตกที่นั่งลำบาก แต่มันก็มากเกินรับไหว ไม่เหมือนกับตอนที่ฉันเผชิญหน้ากับนาย ในตอนนั้นฉันไม่มีแรงสนับสนุนเหมือนอย่างที่เคยมีอีกแล้ว" จากสิ่งที่รัสส์พูด ควินน์สรุปได้ว่าเป็นเพราะการขาดแคลนเซลล์ MC ยิ่งมีเซลล์ MC มากเท่าไหร่ พลังและการอัญเชิญที่เขาสร้างขึ้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ประเด็นคือควินน์รู้วิธีที่จะเพิ่มเซลล์ MC ให้กับรัสส์ แต่คำถามก็คือมันจะเป็นความคิดที่ดีหรือไม่ 'ตอนนี้รัสส์กำลังช่วยเราอยู่ และการเพิ่มพลังให้เขาก็อาจจะไม่ใช่เรื่องแย่นัก แต่เขาไม่ใช่คนดี และสิ่งสุดท้ายที่ผมต้องการจะทำก็คือการสร้างจิมหรือแจ็คขึ้นมาอีกคนให้ผมต้องเผชิญหน้าด้วย' เมื่อคิดได้ดังนั้น ควินน์จึงพับเก็บความคิดนี้เอาไว้ก่อน สำหรับตอนนี้ ควินน์จำเป็นต้องเก็บเรื่องการเปลี่ยนร่างนี้ไว้ก่อน โดยถือว่ามันเป็นสิ่งที่เขายังไม่สามารถใช้งานได้ จนกว่าเขาจะหาวิธีใช้งานมันได้จริงๆ และเขาจะพยายามผสมผสานพลังเงากับพลังโลหิตต่อไปเพื่อสร้างสิ่งใหม่ออกมา ที่ข้อมือของเซริลมีนาฬิกาเรือนหนึ่งเริ่มส่งแสงกะพริบและมีเสียงบี๊บเบาๆ เมื่อเธอมองดูมัน รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ดูเหมือนว่าพิกัดจะถูกดาวน์โหลดเรียบร้อยแล้วค่ะ ในที่สุดเราก็ได้ออกเดินทางกันสักที" เซริลกล่าว และกลุ่มของพวกเขาก็ไม่รอช้าที่จะออกเดินทางจากโลกไปในทันที