Chapter 352 การกลืนกินพลังงานด้านลบ โซ่ตรวนแห่งจิตวิญญาณถูกเหวี่ยงออกไป และลูกไฟสีดำก็พุ่งเข้าหาควินน์อย่างรวดเร็ว ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วราวกับกระสุนปืนใหญ่ ควินน์ตั้งหลักรับแรงกระแทกแต่ไม่ได้ขยับตัว เขาปล่อยให้มันปะทะเข้ากับร่างกาย ทันทีที่มันกระแทกเข้าที่หน้าท้อง ลูกไฟนั้นก็แตกออกและเริ่มมีโซ่ที่ทำจากเปลวเพลิงพันธนาการตัวเขาไว้ ไม่ใช่แค่เส้นเดียว แต่มีหลายเส้นพันรอบตัวและรอบแขน ก่อนที่พวกมันจะพุ่งลงไปยึดติดกับพื้น ทุกอย่างเกิดขึ้นแทบจะในทันทีที่ลูกไฟปะทะร่าง ในขณะที่โซ่ส่วนหนึ่งพันธนาการควินน์ไว้ ปลายอีกด้านหนึ่งกลับมีลักษณะเป็นวงกลมยึดติดอยู่กับพื้น ตอนแรกควินน์พยายามใช้แรงเพียงครึ่งเดียวเพื่อขยับตัว เขาคิดว่าแค่นั้นก็น่าจะเพียงพอและไม่อยากให้เลย์ล่าต้องเสียกำลังใจหากพลังมันไม่แข็งแกร่งนัก แต่ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถขยับตัวได้เลย เขาจึงลองใช้แรงทั้งหมดที่มี คราวนี้เขาขยับได้เพียงเล็กน้อย แต่โซ่เหล่านั้นก็ยังคงตรึงเขาเอาไว้แน่น ไม่กี่วินาทีต่อมา มันก็สลายหายไปจนหมดสิ้นและเขาก็กลับมาขยับตัวได้อีกครั้ง “เอาล่ะ!” เลย์ล่าพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้น เธอดีใจกับความสำเร็จของตัวเองและดีใจที่สามารถใช้ทักษะนี้ได้ง่ายดายในการลองครั้งแรก “มันแข็งแกร่งมาก” ควินน์ตอบ “แข็งแกร่งจริงๆ ฉันใช้แรงทั้งหมดที่มีแล้วยังหนีออกมาไม่ได้เลย” เหล่าเด็กหนุ่มต่างประหลาดใจกับสิ่งที่ควินน์พูด ถึงแม้เขาจะไม่ได้สวมถุงมือเหล็กอยู่ แต่พละกำลังปกติของเขาก็ถือว่ามหาศาลมากแล้ว “น่าเสียดายเรื่องระยะเวลาแฮะ มันดูเหมือนจะคงอยู่แค่หนึ่งวินาทีครึ่งเท่านั้นเอง” วอร์เด็นกล่าว “แต่ก็นะ ในการต่อสู้เป็นตาย บางครั้งแค่นั้นก็เพียงพอแล้ว” “ใช่” โลแกนตอบ “แต่อย่าลืมว่าในตำราเขียนไว้ด้วยว่า มันขึ้นอยู่กับสภาวะจิตใจของผู้ใช้ในขณะนั้นด้วยเช่นกัน” โลแกนเริ่มนึกถึงน้ำตาที่เขาเห็นก่อนที่เธอจะเริ่มใช้ทักษะ บางทีนั่นอาจจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับพลังของมัน แต่เขาก็เลือกที่จะเงียบไว้ก่อนในตอนนี้ เลย์ล่าฉีกยิ้มกว้างด้วยความยินดี ทักษะแรกของเธอทรงพลังขนาดนี้ ทั้งที่เธอยังไม่มีความสามารถ (Ability) เลยด้วยซ้ำ ตอนนี้เธอสามารถเป็นประโยชน์ต่อคนอื่นๆ ได้อย่างแน่นอน และเธอยังมีหนทางที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้อีก “มาเลย” เธอพูดด้วยน้ำเสียงร่าเริง “ลองอันถัดไปกันเถอะ” เธอรีบเช็ดน้ำตาออกจากใบหน้าและพยายามนึกภาพสิ่งเดิมอีกครั้ง เธอหลับตาลง แต่แปลกที่บางอย่างกลับไม่ถูกต้อง พลังงานที่เธอเคยรู้สึกได้ก่อนหน้านี้หายไปแล้ว ‘นี่คือพลังวิเศษทั้งหมดที่ฉันมีงั้นเหรอ มีแค่พอสำหรับใช้ทักษะเดียว?’ หลังจากยืนรออยู่ครู่หนึ่ง คนอื่นๆ ก็ตระหนักได้ว่าต้องมีอะไรผิดปกติแน่ “ฉันไม่เข้าใจ” เธอกล่าว “ฉันทำเหมือนเดิมทุกอย่างเลยนะ” เมื่อมองดูเลย์ล่า วอร์เด็นดูเหมือนจะจับจุดแตกต่างเพียงอย่างเดียวเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ได้แล้ว “ถ้าฉันเข้าใจไม่ผิดนะ เลย์ล่า ตอนนี้เธอมีความสุขอยู่หรือเปล่า?” วอร์เด็นถาม ตอนแรกเลย์ล่าไม่เข้าใจ คำถามคือแล้วถ้าเธอมีความสุขมันจะทำไม ในเมื่อเธอก็ควรจะมีความสุขไม่ใช่หรือ แต่แล้วเธอก็นึกถึงสิ่งที่อ่านในตำรา พลังของเธอถูกส่งผลโดยความรู้สึกในขณะนั้น และอารมณ์ด้านบวกไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของคำอธิบายเลย “นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! พวกเขากำลังจะบอกว่าฉันจะใช้พลังได้ก็ต่อเมื่อฉันอารมณ์เสียเท่านั้นงั้นเหรอ!” เธอตะโกน “ใช่แล้ว เลย์ล่า” วอร์เด็นให้กำลังใจ “เอาเลย โกรธเข้าไว้ ควินน์ พูดอะไรใส่เธอหน่อยสิ” “ฉันว่านี่ไม่ใช่ความคิดที่ดีนะ” ควินน์ตอบพลางถอยหลัง “เดี๋ยวเขาสองข้างของเธอจะงอกใหญ่ขึ้นหรือเป็นอะไรไปมากกว่านี้หรอก” “ควินน์...” เธอพึมพำ กำหมัดแน่นไว้ข้างลำตัวและก้มหน้าลง “...นั่นมันเจ็บนะ” เธอกระซิบ และแทนที่จะพยายามใช้พลังอีกครั้ง เธอก็รีบวิ่งออกจากห้องไป เด็กหนุ่มทั้งสามได้แต่มองหน้ากันด้วยความงุนงง จนกระทั่งโลแกนทำลายความเงียบขึ้นมา “ก็นะ ฉันว่าที่ควินน์พูดไปเมื่อกี้มันก็เข้าท่าดีนะ ถึงตอนนี้เราจะทำอะไรไม่ได้แล้วก็เถอะ เราคงต้องปล่อยให้เธอใจเย็นลงก่อน ไม่ใช่ว่าเธอจะกินใครหรือดูดเลือดใครซะหน่อย” โลแกนพูดขณะเปิดลิ้นชักและหยิบของบางอย่างออกมา “มีใครจะเอาแซนด์วิชไหม?” ท่ามกลางความโกรธและความเศร้า จิตใจที่เต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึก เลย์ล่าเดินลงบันไดและมุ่งหน้ากลับไปที่ห้องของตัวเอง เธอรู้ว่าคนอื่นๆ พยายามจะทำอะไร แต่มันกลับทำให้เธอเจ็บปวดมากเกินไป ‘ทำไมฉันถึงต้องอารมณ์เสียขนาดนี้ด้วยนะ ฉันรู้ว่าพวกเขาแค่พยายามจะช่วย พวกเขาไม่ได้ตั้งใจจะพูดแบบนั้นใช่ไหม?’ ดูเหมือนสิ่งที่ตำราเกี่ยวกับฮันเนียกล่าวไว้จะเป็นเรื่องจริง เธอมีอารมณ์อ่อนไหวมากกว่าเดิม หากเธอต้องการเรียนรู้วิธีใช้พลังอย่างถูกต้อง เธอจะต้องเรียนรู้วิธีจัดการและควบคุมอารมณ์เหล่านี้ แต่เธอก็ไม่สามารถทำได้ในทันที เธอรีบจัดผมให้ปิดปุ่มนูนเล็กๆ บนหัวของเธอและเดินต่อไป ขณะที่เธอยืนอยู่หน้าประตู ดูเหมือนจะมีกลิ่นหอมลอยออกมาจากด้านใน ‘เซียทำอะไรกินเหรอ?’ เลย์ล่าคิด เธอเปิดประตูเข้าไป และดูเหมือนสิ่งที่เธอคาดเดาจะผิดถนัด เซียไม่ได้ทำอาหารอะไรเลย แต่กลับยังคงห่อตัวอยู่ในผ้านวมด้วยความงอน ‘เธอนั่งร้องไห้อยู่ทั้งวันเลยเหรอ?’ อย่างไรก็ตาม เลย์ล่าก็ตระหนักได้ในไม่ช้าว่ากลิ่นหอมหวานนั้นคืออะไร เพราะในสายตาของเธอทั่วทั้งห้องนั้น เธอสามารถมองเห็นมันได้ หมอกสีดำหนาทึบดูเหมือนจะปกคลุมไปทั่วห้อง และมันเป็นพลังงานชนิดเดียวกันกับที่เธอรู้สึกได้ในตัวเธอเอง เธอพยายามเอื้อมมือไปคว้ามัน และดูเหมือนว่าหมอกนั้นจะเคลื่อนที่เข้ามาในร่างกายของเธอ ทันใดนั้น เธอก็รู้สึกถึงพลังที่พุ่งพล่านภายในเซลล์ เธอรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่เอ่อล้นออกมา แม้ว่ามันจะรู้สึกทรงพลัง แต่ในขณะเดียวกันเธอก็รู้สึกเศร้า ราวกับว่าความรู้สึกด้านลบจากในห้องนี้ได้ย้ายเข้ามาอยู่ในตัวเธอแล้ว “เลย์ล่า ในที่สุดเธอก็กลับมา” “ใช่” เลย์ล่าตอบพลางซ่อนยิ้มไม่ได้ “ฉันกลับมาแล้ว แต่ฉันหิวหน่อยๆ นะ” ** ในสถานที่ที่ไม่รู้จัก ลึกลงไปใต้ดิน ที่ซึ่งมืดมิดจนมองไม่เห็นแสงสว่างแม้แต่น้อย เสียงคำรามของสัตว์ร้ายสามารถได้ยินก้องไปทั่ว ทั้งเสียงร้องของสัตว์ประหลาดและการปะทะกัน เสียงทุบตีดังสนั่นเมื่อพวกมันกระแทกกับกรงขัง โชคดีที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ถูกกักขังไว้หลังลูกกรงสีดำพิเศษ ถูกขังไว้โดยไม่มีทางหนี การจะลงไปยังสถานที่มืดมิดเช่นนี้ ต้องเดินลงบันไดวนลึกลงไปหลายร้อยเมตรแล้วเดินผ่านโถงทางเดินมากมาย ขณะเดินไปตามโถงทางเดินแห่งหนึ่ง ซิลเวอร์ได้ยินเสียงเหล่านั้นทั้งหมด มันเป็นสถานที่ที่เธอเกลียดที่จะมาเยือน และเธอไม่เคยอยากกลับมาที่นี่อีก แต่เธอจำเป็นต้องมา เธอเดินต่อไปจนกระทั่งหยุดลงหน้าห้องห้องหนึ่ง หลังลูกกรงนั้นมีร่างมืดๆ ร่างหนึ่งยืนอยู่ “บอกฉันมาสิว่าทำไมเธอถึงทำแบบนั้น... ทำไมเธอถึงทำแบบนั้น... พี่ชาย”