Chapter 245 ดัลกี้หรือแวมไพร์ เด็กหนุ่มทั้งสองหยุดชะงักไปครู่หนึ่งทันทีที่ก้าวพ้นอุโมงค์ออกมา พวกเขาชะงักค้างเมื่อได้เห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้อยู่ใต้ดินจริงๆ อย่างที่ควรจะเป็น "เฮ้ นายเห็นเหมือนที่ฉันเห็นอยู่ตอนนี้ไหม?" เฟ็กซ์เอ่ยถาม "ถ้านายหมายถึงตึกพวกนั้นที่อยู่ตรงหน้าเราล่ะก็ แน่นอนว่าฉันเห็น" ควินน์ตอบ เมื่อเดินออกมาจากอุโมงค์ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมาถึงสิ่งที่ดูคล้ายกับเมืองเมืองหนึ่ง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะประเมินว่าสถานที่แห่งนี้กว้างใหญ่เพียงใด อาคารบ้านเรือนทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา เทียบขนาดได้กับเชลเตอร์ใดๆ ก็ตามที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้ หากให้คาดคะเนคร่าวๆ ดูเหมือนว่าสถานที่แห่งนี้น่าจะเคยเป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนหลายพันคน เพดานด้านบนดูสูงจนยากจะเอื้อมถึง แม้จะพอมองเห็นจุดสูงสุดได้ แต่มันก็ดูไม่มีทางที่จะไปถึงได้เลย สายตาของพวกเขาเลื่อนไปหยุดอยู่ที่อาคารที่สูงที่สุดซึ่งตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเมือง มันเป็นโครงสร้างทรงหอคอยกลมที่สูงและใหญ่โต แต่ก็ยังห่างไกลจากเพดานอยู่มาก หากใครต้องการจะขึ้นไปให้ถึงเพดาน คงต้องสร้างอาคารขนาดเท่ากันอีกหลังแล้วนำไปวางซ้อนทับบนยอดหอคอยที่มีอยู่นี้ แม้การมีเมืองอยู่ใต้ภูเขาจะเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจสำหรับทั้งคู่ แต่มันก็ดูไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ มีข่าวลือว่าเชลเตอร์ลักษณะนี้ถูกสร้างขึ้นบนดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีสภาพอากาศสุดโต่งในช่วงเวลาต่างๆ ของปี ดังนั้นเชลเตอร์ใต้ดินจึงเป็นทางออกเดียวสำหรับสถานที่ที่ไม่สามารถอาศัยอยู่บนพื้นผิวได้ เหตุผลที่ทั้งสองต้องตกตะลึงนั้นจึงเป็นเรื่องอื่นโดยสิ้นเชิง พวกเขาสังเกตเห็นได้ทันทีว่ารูปแบบและวัสดุที่ใช้สร้างอาคารเหล่านั้นแตกต่างออกไป คุณสมบัติหลักอย่างหนึ่งคือวัสดุสีดำสนิทที่ใช้ก่อสร้าง แทนที่จะเป็นอิฐ ปูน หรือโลหะ แต่มันกลับเป็นวัสดุอีกชนิดหนึ่ง เป็นสารสีดำพิเศษที่แข็งแกร่งและมั่นคงยิ่งกว่า ซึ่งเป็นวัสดุหลักของอาคารทุกหลังในที่แห่งนี้ ว่ากันว่าสารชนิดนี้แข็งแกร่งเทียบเท่ากับกลาเธียม แม้สถานที่แห่งนี้จะดูรกร้างและว่างเปล่าจากผู้คน แต่อาคารเหล่านั้นกลับเป็นคนละเรื่อง โครงสร้างเหล่านั้นดูสมบูรณ์แบบและไม่มีส่วนใดที่เสื่อมสภาพไปแม้แต่น้อย ร่องรอยเดียวของกาลเวลาที่แสดงถึงการถูกทิ้งร้างมีเพียงแค่ชั้นฝุ่นหรือเศษหินจากเพดานที่เคลือบอยู่ด้านบนของทุกสิ่งทุกอย่างเท่านั้น และสุดท้ายคือเรื่องของการออกแบบ แม้ว่าสารสีดำนี้จะแข็งแกร่งแต่มันก็ไม่ยืดหยุ่นและปรับเปลี่ยนรูปทรงได้ง่ายเหมือนกลาเธียม นั่นทำให้ขอบของอาคารไม่ได้ถูกขัดเกลาจนเรียบเนียน ส่งผลให้ทุกสิ่งที่สร้างขึ้นมีลักษณะดูเป็นก้อนหินอยู่เล็กน้อย หลังจากสำรวจอาคารเหล่านั้น ทั้งคู่ต่างสรุปได้ตรงกันว่าโครงสร้างที่อยู่ตรงหน้าไม่ได้ถูกสร้างโดยมนุษย์ และนี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่ทำให้พวกเขาตกใจ "พวกมันคือโครงสร้างของดัลกี้" ควินน์พึมพำ นี่เป็นการค้นพบครั้งใหญ่ มนุษย์สร้างเชลเตอร์และจัดระดับสถานที่นี้ให้เป็นพอร์ทัลสีส้มเพียงเพราะคิดว่าพวกเขาเป็นผู้ค้นพบดาวดวงนี้ก่อน แต่มันก็มีกรณีหายากเช่นนี้เกิดขึ้นอยู่บ้างที่ทั้งสองฝ่ายพยายามยึดครองดาวเคราะห์ดวงเดียวกันในเวลาพร้อมๆ กัน หากทั้งสองกลุ่มต้องเผชิญหน้ากัน ไม่ว่าจะมีสนธิสัญญาลงนามไว้หรือไม่ก็ตาม การต่อสู้จะปะทุขึ้นจนกว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะถูกทำลายจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม เมื่อเฟ็กซ์ได้ยินคำพูดเหล่านั้นจากปากของควินน์ สีหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความสับสน "เอ่อ นายกำลังพูดเรื่องอะไรน่ะ?" เฟ็กซ์ตอบ "นี่ไม่ใช่โครงสร้างของดัลกี้หรอก แต่นี่คือโครงสร้างของแวมไพร์ต่างหาก" คำพูดเหล่านี้ทำให้ควินน์ตกใจไม่แพ้กัน เขามั่นใจเกือบเต็มร้อยว่านี่คือโครงสร้างของดัลกี้ เขาเคยเห็นพวกมันในบทเรียนและในข่าวครั้งแล้วครั้งเล่า "เด็กหนุ่มพูดถูก" ระบบตอบกลับมา "สิ่งเหล่านี้คล้ายกับโครงสร้างที่ถูกสร้างขึ้นในยุคของข้า" ระบบไม่ได้ตอบคำถามใดๆ ที่ควินน์มีในตอนนี้ กลับทำให้เขาสับสนมากขึ้นไปอีก "เฟ็กซ์ นายเคยเห็นโครงสร้างของดัลกี้จริงๆ ไหม?" ควินน์ถาม เขามีความเป็นไปได้หนึ่งอย่างในหัว บางทีโครงสร้างทั้งสองอาจคล้ายกันจนเขาเองก็สับสน บางทีอาจมีบางอย่างที่เขาไม่อาจสังเกตเห็นได้ "เอาจริงๆ นะ ฉันจะบอกตามตรงเลยว่า บางทีนายอาจจะรู้อะไรเกี่ยวกับพวกดัลกี้มากกว่าเพราะนายอาศัยอยู่บนโลก แต่พวกเราแทบไม่เคยถูกสอนเกี่ยวกับพวกมันเลย ฉันไม่เคยเห็นดัลกี้ด้วยซ้ำ เคยได้ยินแค่การกล่าวถึงพวกมันเป็นครั้งคราวจากเหล่าเอลเดอร์" จากคำตอบของเฟ็กซ์ ดูเหมือนจะมีความเป็นไปได้อยู่สองสามอย่าง ความจริงที่ว่าพวกดัลกี้และแวมไพร์ใช้วัสดุชนิดเดียวกัน อาจเป็นไปได้ว่าเทคโนโลยีของพวกเขานั้นทัดเทียมกัน ซึ่งจะช่วยอธิบายได้ว่าทำไมโครงสร้างของพวกมันถึงดูคล้ายคลึงกัน สารสีดำประหลาดนี้ มนุษย์ไม่เคยรู้วิธีใช้งานมันอย่างถูกต้อง จึงเลือกใช้กลาเธียมแทน ความเป็นไปได้อีกอย่างคือ พวกดัลกี้และแวมไพร์อาจมีความเกี่ยวข้องเชื่อมโยงกัน แต่นั่นดูเป็นเรื่องไกลตัวเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเฟ็กซ์ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าดัลกี้คืออะไร "แล้วนายรู้ไหมว่าทำไมโครงสร้างของแวมไพร์กับดัลกี้ถึงดูคล้ายกันขนาดนี้?" ควินน์ถามโดยหวังว่าจะได้คำตอบ "อีกอย่าง ถ้ามันเป็นโครงสร้างของแวมไพร์ ทำไมพวกเขาถึงมาสร้างมันไว้ใต้ดินที่นี่ล่ะ?" "คล้ายเหรอ? อืม นั่นก็น่าแปลกนะ ฉันบอกตามตรงว่าฉันไม่ใช่คนที่เหมาะสมจะมาตอบคำถามนี้หรอก สำหรับเรื่องของแวมไพร์ฉันยังเด็กมาก ฉันมั่นใจว่าพวกเอลเดอร์หรือคนอื่นๆ น่าจะรู้คำตอบ หรือไม่ก็พวกนักเรียนเก่งๆ คนอื่นน่ะนะ ฉันไม่เคยตั้งใจเรียนในคลาสหรอก" เฟ็กซ์พูดพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ "สำหรับคำถามที่สองของนาย ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ดูเหมือนที่นี่จะอยู่อย่างนี้มานานแล้ว บางทีมันอาจจะเป็นดาวเคราะห์ดวงหนึ่งที่พวกแวมไพร์เคยใช้ก่อนจะย้ายไปที่อื่น เหตุผลที่มันถูกสร้างไว้ใต้ดินตั้งแต่แรกก็คงสมเหตุสมผลดี" "แล้วนายล่ะ ระบบ พวกดัลกี้มีตัวตนอยู่ในยุคของเจ้าไหม?" ควินน์ถามในใจ "พวกดัลกี้ไม่ได้มีตัวตนอยู่ในตอนที่ข้ายุคของข้ายังคงปฏิบัติการอยู่" ระบบตอบ ควินน์บันทึกเรื่องที่ระบบตอบไว้ในใจ คำพูดที่ระบบเลือกใช้นั้นดูเฉพาะเจาะจงอย่างประหลาด แต่เขารู้ดีว่าหากซักไซ้ต่อ ระบบก็จะให้คำตอบแบบแบ่งรับแบ่งสู้ตามปกติของมัน "มีสิ่งหนึ่งที่เราทำได้นะ" ควินน์กล่าว "ทำไมเราไม่ลองเข้าไปสำรวจอาคารสักสองสามหลังดู เผื่อว่าจะมีอะไรข้างในที่บอกเราได้ว่าใครกันแน่ที่สร้างที่นี่ไว้ ระหว่างพวกดัลกี้หรือแวมไพร์ ฉันสนใจเป็นพิเศษเลยว่าข้างในหอคอยนั่นจะมีอะไรอยู่" "เฮ้ ดูเหมือนนายจะอ่านใจฉันออกนะ" เฟ็กซ์ตอบพร้อมหัวเราะเบาๆ ทั้งสองเริ่มเดินไปตามโครงสร้างอาคารที่แปลกตานั้น และยิ่งเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ สถานที่แห่งนี้ก็ยิ่งดูเหมือนเมืองเข้าไปทุกที มีถนนหนทางที่มีอาคารเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง หากเดินตามถนนไปไกลพอ มันก็จะนำไปสู่หนึ่งในอุโมงค์ที่พวกเขาเพิ่งผ่านมา เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ กำแพง ดูเหมือนจะมีอุโมงค์หลายสายที่นำมาสู่เมืองแห่งนี้ พวกเขาได้เข้าไปสำรวจบ้านหลังแรกๆ สองสามหลัง แต่ดูเหมือนว่ามันจะว่างเปล่าไม่มีข้าวของใดๆ หลงเหลืออยู่เลย แม้แต่เตียงนอนก็ไม่มี แต่ก็ชัดเจนว่านี่คือโครงสร้างบ้านเรือนตามปกติ ขณะที่ควินน์ก้าวเข้าไปข้างใน เขานึกภาพครอบครัวหนึ่งที่เคยอาศัยอยู่ที่นี่ มีห้องหับต่างๆ แยกเป็นสัดส่วน แต่ขณะที่มองไปรอบๆ เขาก็ทำได้เพียงตั้งคำถามว่าเกิดอะไรขึ้นกับที่แห่งนี้กันแน่ พวกเขายังคงเข้าไปสำรวจอาคารอีกสองสามแห่งระหว่างทาง แต่ก็ยังคงไม่พบอะไรเลย ในที่สุดพวกเขาก็ตัดสินใจเลิกเข้าไปในอาคารเล็กๆ เหล่านั้นเพราะดูจะเป็นการเสียเวลา หากพวกเขาจะพบอะไรบางอย่าง มันก็คงต้องอยู่ในโครงสร้างหอคอยที่อยู่ตรงกลางนั่น เป็นครั้งแรกที่เมื่อพวกเขาเข้าใกล้หอคอย ดูเหมือนว่าอาคารบางหลังจะถูกทำลาย ราวกับว่าพวกมันเคยผ่านศึกสงครามมาก่อน ส่วนยอดของอาคารถล่มลงมาที่พื้นและบางส่วนก็พังทลายจนไม่เหลือเค้าเดิม การได้เห็นเช่นนี้ทำให้เฟ็กซ์กังวลเล็กน้อย เขารู้ดีว่าวัสดุนั้นแข็งแกร่งเพียงใด และหากมีอะไรบางอย่างสามารถทำลายมันได้ สิ่งนั้นก็ต้องมีระดับพลังที่ไม่ธรรมดา พวกเขายังคงเดินไปตามถนน แม้จะยังเหลือระยะทางอีกพอสมควร แต่พวกเขาก็มองเห็นหอคอยนั้นอยู่ตรงหน้า ทันใดนั้น เสียงขู่คำรามก็ดังขึ้นจากด้านข้าง "เสียงนั่นมาจากไหนน่ะ?" ควินน์กล่าว พวกเขาทั้งคู่ได้ยินเสียงขู่คำรามนั้นชัดเจน แต่ดูเหมือนว่าจะมีพวกมันอยู่หลายตัว และหากเขาคาดการณ์ไม่ผิด ขณะนี้พวกเขากำลังถูกล้อมอยู่ "สงสัยถึงเวลาต้องเรียกตัวช่วยเพิ่มแล้วล่ะ" เฟ็กซ์แตะที่หูแล้วดึงต่างหูที่ห้อยอยู่ออกมา ทันใดนั้นต่างหูในฝ่ามือของเขาก็เริ่มเปล่งแสงจนเปลี่ยนรูปร่างกลายเป็นสิ่งที่ดูเหมือนส่วนผสมระหว่างวัวกับค้างคาว "แฮม พร้อมรับใช้แล้วครับผม!" เจ้าตัวประหลาดรูปวัวพูดขึ้นอย่างตื่นเต้นขณะบินวนเป็นวงกลม