Chapter 255 คนละคน เมื่อควินน์พูดประโยคเหล่านั้นออกมา เฟ็กซ์ก็สัมผัสได้ถึงความมั่นใจของเขา เขาอยากจะบอกว่าควินน์นั้นบ้าไปแล้วที่คิดจะท้าชนกับสัตว์อสูรระดับราชาตัวนี้ ทั้งที่ก่อนหน้านี้ยังแทบหลบการโจมตีของมันไม่ได้เลยด้วยซ้ำ ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง น้ำเสียงและบรรยากาศรอบตัวของควินน์กลับทำให้รู้สึกว่า มีบางอย่างในตัวเขาเปลี่ยนไปจากเมื่อครู่ราวกับเป็นคนละคน “แกเป็นใครกันแน่ นี่คือความแตกต่างระหว่างพวกผู้ลงทัณฑ์กับพวกเรางั้นหรือ?” จนถึงตอนนี้ เฟ็กซ์คาดเดาตัวตนที่แท้จริงของควินน์ไว้หลายอย่าง แต่ดูเหมือนทั้งหมดจะคลาดเคลื่อนไปหมด ทุกอย่างดูไม่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย ถึงอย่างนั้น เพื่อความไม่ประมาท เฟ็กซ์จึงเดินไปที่ด้านข้างแล้วพิงกำแพงอาคาร ส่วนแฮมที่บินโฉบไปมาอยู่บนฟ้าเกือบตลอดเวลาก็ร่อนลงมาใกล้ๆ “แฮม ถ้าฉันไม่กลับมาจากตรงนี้ ให้แกกลับไปหาคนอื่นๆ อย่าอยู่ที่นี่” เฟ็กซ์สั่ง “ท่านหมายความว่าอย่างไร?” แฮมตอบกลับ “ข้าทราบว่าบาดแผลนั้นสาหัส แต่ท่านควรจะค่อยๆ ฟื้นฟูตัวเองได้ไม่ใช่หรือ?” ขณะที่แฮมพูด เขาก็เริ่มสังเกตดูบาดแผล แม้ว่ามันจะต้องใช้เวลาในการรักษา แต่หากกระบวนการฟื้นฟูเริ่มขึ้นแล้ว เลือดก็น่าจะหยุดไหลไปนานแล้ว แต่จากรอยแผลฉกรรจ์หลายจุดบนลำตัวและแขน เลือดก็ยังคงไหลซึมออกมาไม่หยุด “นายท่าน ท่านกำลังทำเรื่องนี้โดยเจตนาหรือครับ?” เฟ็กซ์ไม่ตอบ แต่นั่นก็ชัดเจนพอเป็นคำตอบแล้ว แฮมอยากจะบ่น เขารับใช้เฟ็กซ์มาตั้งแต่จำความได้ แต่เขาก็ต้องทำตามสิ่งที่เฟ็กซ์สั่งอยู่ดี “แล้วแวมไพร์อีกคนล่ะครับ? หากข้ากลับไป ท่านต้องการให้ข้าแจ้งคนอื่นๆ เกี่ยวกับเขาด้วยไหม?” แฮมถาม ในระหว่างที่อยู่ที่โรงเรียน สภาพจิตใจของเฟ็กซ์เปลี่ยนไปมาก ในตอนแรก เขาต้องการเข้าใกล้ควินน์เพื่อใช้เป็นแพะรับบาปหากครอบครัวของเขาตามหาตัวเจอ เขายังคงมีแผนนั้นอยู่ในหัว แต่ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่ได้อยู่ด้วยกัน พวกเขาผ่านอะไรมาด้วยกันมากมาย และบอกตามตรงว่าเฟ็กซ์ไม่เคยมีช่วงเวลาที่สนุกและน่าสนใจกับใครขนาดนี้มาก่อนเลย “ช่างมันเถอะ สิ่งที่ควินน์ทำไม่ใช่ธุระอะไรของเรา” เฟ็กซ์ตอบ ... ตอนนี้ทั้งโลแกนและควินน์ยืนห่างจากสัตว์อสูรระดับราชาเวอร์ชันขนาดย่อมที่พวกเขาต้องเผชิญอยู่เพียงไม่กี่เมตร “โลแกน ฉันอยากให้นายอยู่ข้างหลังฉัน เมื่อฉันส่งสัญญาณ นายค่อยโจมตีด้วยทุกอย่างที่มี” ควินน์กล่าว นี่เป็นครั้งแรกที่ควินน์ดูเหมือนจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำ ซึ่งเดิมทีเป็นหน้าที่ของโลแกน แต่โลแกนก็ไม่ได้บ่นอะไร เขาไม่รู้ว่าควินน์ซ่อนอะไรเอาไว้ แต่เขาก็รู้จักควินน์ดีพอที่จะเชื่อใจ เงาของควินน์ก่อนหน้านี้คอยวนเวียนรอบร่างกายเขาอยู่ตลอด โดยปกติเขาจะทำเช่นนั้นเพื่อป้องกันตัวเอง แน่นอนว่าเขาทำแบบนี้เฉพาะเวลาที่มีการต่อสู้เท่านั้น แต่ครั้งนี้เขากลับรวมเงาให้เป็นทรงกลมลอยอยู่เหนือไหล่ การใช้เงาเพื่อป้องกันตัวจากการโจมตีของสัตว์อสูรระดับราชาถือว่าไร้ประโยชน์ เพราะการโจมตีของมันรวดเร็วเกินกว่าที่เขาจะขยับเงาไปอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมได้ หากใช้ป้องกันไม่ได้ ก็เอาไปใช้โจมตีเสียจะดีกว่า สัตว์อสูรตัวนั้นรอมานานพอแล้ว แทนที่จะพุ่งเข้ามาเหมือนทุกที มันกลับเลือกจะเหวี่ยงแขนใบมีดออกไปด้านข้าง ตอนนี้ควินน์ยืนขวางหน้าโลแกนอยู่พอดี ด้วยการโจมตีนี้ เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของมันคือโลแกนที่อยู่ข้างหลังควินน์ แม้จะเชื่อใจควินน์ แต่เพื่อความไม่ประมาท โลแกนจึงยกใบมีดพลังงานขึ้นมา เพราะเขารู้ดีว่าชุดของเขาคงทนการโจมตีนั้นไม่ได้แน่ “ไม่ใช่แค่แกคนเดียวที่ทำแบบนั้นได้!” ควินน์เหวี่ยงสายเลือดออกไปแล้วใช้เงาคว้ามันไว้อย่างรวดเร็ว เขาสร้างเคียวจากเงาขึ้นมา แล้วฟาดมันลงมาจากด้านบน หวังจะกดมันลงพื้นก่อนที่มันจะถึงตัวโลแกน สัตว์อสูรที่รู้อยู่แล้วถึงพลังของสายเลือดก่อนหน้านี้จึงเลือกที่จะเมินเฉยและโจมตีต่อ สายเลือดก่อนหน้านี้คงแตกกระจายและไม่ส่งผลต่อวิถีการโจมตีของมันเลย ทำได้เพียงแค่ชะลอความเร็วลงเล็กน้อยเท่านั้น *เปรี้ยง! ราวกับค้อนที่ตอกลงบนตะปู เคียวเงาสามารถปะทะเข้ากับแขนรากไม้ของมันจนตรึงลงไปกับพื้นได้สำเร็จ “การโจมตีนั้นไม่เห็นจะรุนแรงขนาดนี้เลยคราวก่อน?” เฟ็กซ์กล่าวเมื่อเห็นภาพนั้น ยังผ่านไปไม่นานนักนับตั้งแต่พวกเขาปะทะกันครั้งล่าสุด ในช่วงเวลาดังกล่าว ควินน์เลเวลอัพไปอีกสองสามครั้ง รวมถึงได้ตัวอย่างเลือดจากคนอื่นมาบ้าง ... “ฉันแค่... ฉันแค่...” เซียพูดไม่ออก เธอเจอเรื่องเซอร์ไพรส์มามากเกินไปกับกลุ่มนี้ พวกเขาแต่ละคนเหมือนสัตว์ประหลาด “เธอทำอะไรแบบนั้นได้บ้างไหม?” เซียถามไลลา จนถึงตอนนี้ ไลลาดูจะเป็นคนเดียวที่ดูเป็นคนปกติที่สุดในกลุ่ม แต่เธอก็จำได้ว่าเคยคิดแบบเดียวกันกับควินน์มาก่อน ตอนที่คิดว่าเขาเป็นแค่คนธรรมดาแล้วก็หน้าแตกยับเยิน เธอรู้สึกว่ามันอาจเกิดขึ้นอีกครั้ง “อย่างที่ฉันบอกไป พวกเขาช่วยชีวิตเธอไว้เมื่อกี้ คนพวกนี้สุดยอดมาก” ขณะที่พูด เธอก็ปรารถนาที่จะได้มีส่วนร่วมในการต่อสู้ แทนที่จะยืนดูอยู่เฉยๆ เมื่อเห็นว่าสัตว์อสูรพุ่งเป้าไปที่โลแกนไม่ใช่ตัวเขา ควินน์ก็รู้ว่าต้องทำอะไรบางอย่าง [เปิดใช้งาน ย่างก้าววายุ] เขากระตุ้นรองเท้าและพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เขาไม่เคยทำได้มาก่อน ในชั่วพริบตา เขาก็ย่นระยะทางทั้งหมดจนมาหยุดอยู่ตรงหน้าสัตว์อสูรตัวนั้น ควินน์ต่อยเข้าที่ท้องของมันสุดแรง หวังว่าจะสร้างผลกระทบได้บ้าง แต่มันกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ขณะที่แขนอีกข้างของมันถอยกลับและเริ่มเหวี่ยงออกมาโจมตีเขาเหมือนที่ทำกับเฟ็กซ์ แต่ผลลัพธ์ครั้งนี้กลับต่างออกไป ทุกการโจมตีถูกหลบเลี่ยงได้อย่างหมดจด ตอนที่เฟ็กซ์เผชิญหน้ากับมัน เขายังสามารถหลบการโจมตีจุดตายได้บ้าง แต่ก็ยังโดนกระแทกอยู่ดี สำหรับควินน์นั้นต่างออกไป เขาสามารถหลบการโจมตีทุกครั้งได้อย่างสะอาดหมดจด ไม่แม้แต่จะมีรอยขีดข่วน “ความเร็วระดับนี้ เขาซ่อนพลังเอาไว้จริงๆ เหรอ? แล้วทำไมถึง...” เฟ็กซ์ยิ่งสับสนมากกว่าเดิม ทุกอย่างที่เกิดขึ้นตอนนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย ทำไมต้องแกล้งทำเป็นบาดเจ็บ? ทำไมต้องเสี่ยงโดนโจมตีจากสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งขนาดนี้ ทั้งที่เมื่อไม่กี่นาทีก่อนควินน์ยังหลบการโจมตีไม่ได้เลย แต่ตอนนี้เขากลับสามารถหลบการโจมตีทุกครั้งได้อย่างสมบูรณ์แบบ ความเร็วของเขาในตอนนี้แซงหน้าเฟ็กซ์ไปเสียแล้ว ... เมื่ออัปเกรดค่าสถานะของควินน์ ทุกๆ สิบแต้มจะมีการพัฒนาอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ตัวเขาเองก็รู้สึกได้ จาก 18 ไป 19 ความต่างนั้นแทบไม่รู้สึก แต่จาก 19 ไป 20 นั้น การเปลี่ยนแปลงนั้นมหาศาลมาก การแค่หลบหลีกคงไม่เพียงพอ ทุกครั้งที่มีช่องว่าง ควินน์พยายามชกออกไปสุดแรง แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของสัตว์อสูรก็รวดเร็วพอๆ กับการโจมตีของมัน มันสามารถปัดป้องการโจมตีของควินน์หรือขยับตัวหลบได้อย่างง่ายดาย ค้อนเลือด (Blood Hammer) ยังคงเป็นสกิลที่รุนแรงที่สุดในคลังอาวุธของควินน์ แต่มันใช้เวลาเตรียมการนานเกินไป อย่างไรก็ตาม 'หมัดค้อน' (Hammer Strike) เมื่อรวมกับความเร็วที่เพิ่มขึ้นก็น่าจะทำงานได้เร็วพอ เขาแค่ต้องรู้วิธีโจมตีให้โดนเป้า ในขณะที่หลบหลีก ควินน์ก็ครุ่นคิดอย่างหนัก ปัญหาอีกอย่างคือความอึดของเขาคงยื้อไม่ไหวแน่ ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวขณะมองการเคลื่อนไหวของสัตว์อสูร ตอนนี้เขากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรประเภทมนุษย์ ไม่เพียงเท่านั้น มันยังเป็นตัวที่มีสติปัญญาในระดับหนึ่งอีกด้วย เมื่อคิดได้ดังนั้น ควินน์จึงชกหมัดลงมาจากด้านบนโดยใช้ความเร็วที่เหนือกว่ารัวออกไปไม่ยั้ง การโจมตีครั้งแรกถูกปัดป้อง และเมื่อสัตว์อสูรเห็นหมัดที่สอง มันก็บิดตัวเล็กน้อยเพื่อหลบ แล้วเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น มันปัดหมัดหนึ่งและหลบอีกหมัดหนึ่ง แต่ทว่าหมัดที่สามกลับพุ่งเข้ามาปะทะเข้าที่ขมับของหัวที่กลมมนของมันอย่างจัง จากมุมมองคนนอก คนอื่นๆ ก็งุนงงไม่ต่างจากสัตว์อสูรตัวนั้น เพราะสำหรับพวกเขาแล้ว ดูเหมือนว่าสัตว์อสูรตัวนั้นจะขยับเข้าไปหาหมัดของควินน์เอง “ดูเหมือนว่า 'หมัดมายา' (Phantom Punch) จะได้ผลสินะ...” ควินน์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม