Chapter 612 ต้องการความรัก แคซได้บอกควินน์แล้วว่าเธอวางแผนจะทำอะไร เธอต้องกลับไปยังดาวของครอบครัวครอว์เพื่อส่งรายงานประจำเดือนเหมือนที่เคยทำก่อนหน้านี้ และเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารก็ถูกทิ้งไว้ที่อพาร์ตเมนต์เก่าของพวกเขา ควินน์ไม่ได้สนใจเธอเลย เขาทำเพียงแค่โบกมือไล่ส่ง บอกตามตรงว่าตอนนี้เขาไม่สนใจหรอกว่าเธอจะทำอะไร สำหรับควินน์แล้ว เธอเป็นสิ่งที่เขาอยากกำจัดทิ้งไปตั้งนานแล้ว "เธอก็ไม่ได้แย่อย่างที่เห็นหรอกนะ" พอลกล่าว เพราะเขาสังเกตเห็นว่าควินน์ไม่ได้มีความประทับใจที่ดีนักต่อเธอ "โอ้ จริงเหรอ? นายจำได้ไหมว่าเธอฆ่าทหารพวกนั้นไปแปดคนตอนอยู่ที่ดรีมแลนด์ นายคิดจริงๆ เหรอว่าถ้าเหตุการณ์แบบเดิมเกิดขึ้นอีก เธอจะยอมทำตามน่ะ?" ควินน์โต้กลับ "ควินน์ เรื่องนี้มันอาจจะไม่ได้มีแค่ขาวกับดำอย่างที่เห็น หรือบางทีในสายตาของเธอ มันอาจจะเป็นเรื่องขาวกับดำจริงๆ ก็ได้ เราไม่รู้ว่าแวมไพร์ถูกเลี้ยงดูมาแบบไหน การอยู่รอดก็เหมือนกับเผ่าพันธุ์อื่นๆ ที่เป็นสิ่งสำคัญที่สุด และพวกเขาตัดสินใจว่าเพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์ ความลับของพวกเขาจะต้องไม่ให้มนุษย์ล่วงรู้ ฉันคิดว่าเธอถูกเข้าใจผิดมากกว่า" "ฉันเคยเจอแวมไพร์มาสองสามตน พวกเขามักจะเข้าถึงง่ายและเข้าใจเหตุผลนะ โลกของแวมไพร์ที่แคซจากมา ก็เป็นที่เดียวกับที่เฟ็กซ์จากมาเหมือนกัน นายจะบอกว่าทั้งสองคนนั้นทำตัวเหมือนกันงั้นเหรอ?" "งั้นมันไม่ได้ทำให้นายฉุกคิดอะไรขึ้นมาบ้างเหรอ?" พอลตอบ "ทำไมคนสองคนที่มาจากโลกใบเดียวกัน ถึงได้กลายเป็นคนที่ต่างกันขนาดนี้?" ก็เหมือนกับที่โลกและตระกูลต่างๆ มีเป้าหมายและปรัชญาในการดำเนินชีวิตที่แตกต่างกัน พ่อแม่แต่ละคนก็มีสไตล์การสอนที่ต่างกัน ตระกูลแวมไพร์ก็เช่นเดียวกัน แต่สำหรับควินน์ เขามีเวลาไม่มากพอที่จะมาหาคำตอบว่าทำไมเธอถึงทำตัวแบบนั้น ในความคิดของเขา มันไม่คุ้มเลยที่จะพยายามเป็นมิตรกับคนที่สามารถและเคยพยายามฆ่าเพื่อนของเขามาก่อน "นายมีเหตุผลนะพอล ฉันไม่ได้ปฏิเสธทั้งหมดหรอก" ควินน์กล่าว "ถ้านายอยากตามเธอไป ก็ไปเถอะ เผื่อจะได้เรียนรู้อะไรบ้าง แต่ถ้ากลับมาในสภาพศพ ก็อย่ามาโทษฉันแล้วกัน" เมื่อกลับมาถึงตระกูลครอว์ แคซก็รู้สึกแปลกๆ โดยไม่ทราบสาเหตุ นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกแบบนี้ขณะคุยกับไบรซ์ เธอรู้ดีว่าการเปิดเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารทิ้งไว้หมายความว่าอย่างไร นั่นหมายความว่าเขาวางแผนที่จะส่งคนเพิ่มมาที่นี่ การได้ยินแบบนั้นทำให้หัวใจของเธอเจ็บแปลบ 'ฉันยังดีไม่พอเหรอ?' เธอคิดในใจ เธอคิดว่าเธอทำผลงานได้ดีมาตลอด รายงานทุกอย่างที่ควินน์ทำ และคอยตรวจตราให้มั่นใจว่าไม่มีใครล่วงรู้ถึงพลังแวมไพร์ แม้แต่ราชาเองก็ยังบอกว่าเธอทำได้ดีและช่วยงานได้มาก แต่ไบรซ์กลับไม่เคยเอ่ยปากชมเธอเหมือนที่เคยทำในอดีต กลับกัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาส่งคนมาช่วยเพื่อทำงานของเธอให้สำเร็จ "ไม่!" เธอแผดเสียง "ฉันไม่ต้องการแบบนั้น ทำไมคุณถึงไม่มองมาที่ฉันบ้าง พ่อ!" เธอตะโกนพร้อมกับขว้างเก้าอี้ในห้องจนกระแทกเข้ากับผนังอย่างแรง นี่คือความจริงของเรื่องนี้ แคซคือลูกสาวของไบรซ์ ตลอดชีวิตที่ผ่านมา สิ่งเดียวที่เธอต้องการมาตลอดคือการได้รับคำชมจากพ่อว่าเธอทำงานได้ดี เธอจำคำพูดของเขาได้แม่นยำ เขาเคยขอให้เธอเป็นแวมไพร์ที่เก่งที่สุดเท่าที่จะเป็นได้ เธอจึงทำตามกฎของแวมไพร์อย่างเคร่งครัดเท่าที่จะทำได้ ไม่เคยออกนอกลู่นอกทาง งานทุกอย่างที่พ่อมอบหมายให้ เธอทำสำเร็จโดยไม่เคยบ่นเลยสักคำ ทว่าพ่อของเธอ กลับดูเหมือนไม่เคยมองเธอจริงๆ เลยสักครั้ง เขาไม่เคยสบตาเธอ เธอมองออก ไบรซ์มักจะมองข้ามผ่านเธอไปที่อื่นเสมอ เขาลุ่มหลงอยู่กับเก้าอี้ที่ราชาประทับ ลุ่มหลงอยู่กับการแก้แค้น ในแง่นี้ หลายคนมักจะเปรียบเทียบซิลเวอร์กับแคซ ทั้งสองคนต่างเป็นอัศวินแวมไพร์ที่เชิดชูกฎระเบียบเหนือสิ่งอื่นใด และต่างก็พยายามพิชิตความภาคภูมิใจจากพ่อของตน ดูเหมือนว่านอกจากตัวบรรดาพ่อๆ แล้ว ทุกคนในอาณานิคมแวมไพร์ต่างมองเห็นเรื่องนี้ มีเพียงแคซเท่านั้นที่อิจฉาซิลเวอร์ เพราะตอนที่เฟ็กซ์กำลังจะถูกประหารและซิลเวอร์เข้าไปขัดขวาง เขาแหกกฎทุกอย่าง ไม่สนใจตำแหน่งของตัวเองอีกต่อไป เขาต้องการช่วยทั้งซิลเวอร์และเฟ็กซ์ แววตาที่เขามองเธอยามนั้นช่างอบอุ่นเหลือเกิน แคซเริ่มคิดว่า ถ้าหากเธอตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับซิลเวอร์ พ่อของเธอจะมาช่วยเธอไหม? ถึงกระนั้น เธอก็สลัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป แน่นอนว่าเขาต้องมาสิ ตราบใดที่เธอยังคงสมบูรณ์แบบ วันหนึ่งเธอจะได้รับความรักที่เธอต้องการ แต่ตอนนี้ เขากำลังส่งคนมาช่วยงานเธอ เธอไม่ได้ทำงานได้ดีอีกต่อไปแล้ว และเธอรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังพังทลายลง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ลมหายใจของเธอก็กลับมาเป็นปกติ และชายหญิงสองคนก็ก้าวข้ามผ่านเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารออกมา ทั้งสองเป็นขุนนางแวมไพร์ชื่อว่าคิลน์และทัปเปิล ทั้งคู่เป็นพี่น้องกัน พวกเขามีผมสั้นสีดำและมีผมหน้าม้าที่ยาวลงมาปิดดวงตาข้างหนึ่ง สำหรับคิลน์คือตาซ้าย ส่วนทัปเปิลคือตาขวา "คารวะอัศวินแวมไพร์แคซ" ทั้งสองค้อมหัวพร้อมกันเมื่อเห็นเธอ แคซรีบปิดเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารและเก็บมันลงในกระเป๋าเป้ที่เตรียมไว้ก่อนหน้า "พวกเจ้าสองคนมาที่นี่ทำไม ราชาเป็นคนสั่งให้มางั้นหรือ?" เธอถาม "เปล่า" ทัปเปิลตอบ จากนั้นคิลน์ก็พูดต่อ "นี่เป็นคำสั่งส่วนตัวจากไบรซ์ ดูเหมือนว่าราชาจะไว้ใจตระกูลที่สิบมากเกินไป" "เราได้รับคำสั่งให้ออกไปล่าคืนนี้" ทัปเปิลเป็นคนพูดต่อ "และไม่ใช่การล่าลับๆ ด้วย แต่เป็นการปลุกปั่นความคลั่งไคล้ด้วยเลือดเพื่อเปิดเผยต่อโลกทั้งใบว่าแวมไพร์มีอยู่จริง และโยนความผิดทั้งหมดไปที่หัวหน้าตระกูลที่สิบโดยมีเจ้าเป็นพยาน" "พวกเจ้าหมายความว่าจะโจมตีผู้คนงั้นเหรอ?" แคซกล่าว "แต่แบบนั้นมันไม่สมเหตุสมผลเลยนะ พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับแวมไพร์เลย" ทั้งสองมองหน้ากัน พวกเขารู้ดีว่าแคซค่อนข้างหัวช้าในเรื่องพวกนี้ "เมื่อเจ้าไปรายงานครั้งต่อไป ให้เข้าพบพ่อของเจ้าก่อนราชา เขาจะอธิบายทุกอย่างให้ฟัง และฉันมั่นใจว่าเขาจะบอกว่าเจ้าทำได้ดีมาก" ทัปเปิลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม พวกเขารู้ดีว่าต้องพูดอย่างไรเพื่อให้เธอยอมทำตาม คำชมที่เธอเฝ้าโหยหามาตลอด ทั้งสองจะพักอยู่ในห้องจนกว่าจะถึงเวลาค่ำ พวกเขาต้องการค่อยๆ ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์แห่งความสงสัยในใจผู้คน เริ่มจากรอยกัดเล็กๆ น้อยๆ จากนั้นตระกูลที่สิบก็จะเริ่มกล่าวโทษกันเอง ว่ามีคนในตระกูลทำเรื่องนี้ พวกเขาจะพยายามปิดบัง แต่เมื่อผู้คนเริ่มตายมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยร่องรอยของการถูกแวมไพร์เล่นงาน ความเชื่อใจระหว่างกันก็จะแตกสลาย และในขณะเดียวกัน เมื่อมนุษย์เริ่มระแคะระคายถึงบางอย่าง นั่นคือเวลาที่พวกเขาจะเผยตัวออกมาอย่างยิ่งใหญ่ แคซเดินออกจากห้องไปอย่างหัวเสีย เธอปิดประตูปังใหญ่ พอลที่แอบติดตามเธอมาเห็นเหตุการณ์เข้าพอดี เมื่อเขาพยายามจะตามไป เธอก็หายตัวไปเสียแล้ว 'สีหน้าของเธอตอนนั้น... เธอเสียใจงั้นเหรอ?' พอลคิดขณะเดินค้นหาทั่วที่พักเพื่อดูว่าพอจะพบร่องรอยของเธอหรือไม่ บนตึกสูงแห่งหนึ่ง แคซเพียงต้องการอยู่ลำพังกับความคิดของตัวเอง เธอครุ่นคิดว่าจะทำอย่างไรดี นี่เป็นครั้งแรกที่พ่อของเธอสั่งให้เธอเก็บเงียบเรื่องผิดกฎหมาย ราชาจะถูกหลอก และผู้บริสุทธิ์จะต้องตาย อย่างไรก็ตาม ข้อดีก็คือ หากเธอทำตามที่เขาบอก ในที่สุดเธอก็จะได้รับการยอมรับ พ่อของเธอจะกล่าวคำขอบคุณเธอเสียที จิตใจของเธอสับสนวุ่นวาย และสุดท้ายเธอก็คิดว่าปล่อยให้มันเป็นไปตามทางของมันคงจะดีที่สุด เธอจะไม่ช่วยปิดบังร่องรอยให้พวกเขา แต่ในขณะเดียวกัน หากควินน์เจอพวกเขา เธอก็จะไม่เข้าช่วยด้วย เธอจะเป็นเพียงแค่คนดูในเรื่องนี้ ในที่สุด เวลาค่ำก็มาถึง และพอลก็ยังคงหาแคซไม่พบ เขเริ่มกังวล กับคนที่คาดเดาไม่ได้อย่างแคซ ถ้าหากจิตใจของเธอกำลังย่ำแย่ ใครจะรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น สุดท้ายเขาก็ตัดสินใจกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ที่เขาเจอเธอครั้งแรก เผื่อว่าเธออาจจะกลับมาโดยที่เขาไม่รู้ เมื่อไปถึง เขาก็รออยู่พักใหญ่ แต่ก็ยังไม่มีวี่แววของเธอ ถึงจุดหนึ่ง เขาจำเป็นต้องกลับไปหาควินน์ ไม่เช่นนั้นควินน์อาจจะเริ่มคิดว่าแคซได้ทำอะไรเขาลับหลังเข้าแล้ว ทันใดนั้น เขาก็เห็นคนสองคนเดินออกมาจากห้องของเธอ ซึ่งเป็นคนสองคนที่เขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน เขาติดตามพวกเขาไปจากระยะไกล ไม่ต้องการเข้าใกล้จนเกินไป และนั่นทำให้เขาสังเกตเห็นว่าทั้งสองคนนี้กำลังสะกดรอยตามคนอื่นอยู่เหมือนกัน คราวนี้เป็นชายชราคนหนึ่ง พวกเขารอแล้วรอเล่าและคอยมองไปรอบๆ อยู่ตลอดเวลา แต่พอลไม่ใช่คนธรรมดา เขามีประสบการณ์จากการฝึกฝนในฐานะทหารมานานหลายปี หน้าที่บางอย่างในอดีตคือการทำเรื่องพวกนี้ เขาจึงไม่ถูกคู่หูคู่นั้นพบเห็น และความสามารถแวมไพร์ของเขาก็ยิ่งทำให้เขาเก่งกาจขึ้นไปอีก ในที่สุด เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม เขาก็เห็นโอกาส ไม่มีใครอยู่แถวนั้น และพวกเขาก็ต้อนชายชราไปในจุดที่สามารถลงมือได้ง่ายๆ โดยไม่มีใครเห็น เขาวิ่งออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และต่อหน้าต่อตาของเขา เขาก็เห็นทั้งสองคนผลักชายคนนั้นเข้าไปในตรอกมืด ก่อนที่คนทั้งสองจะเข้าเล่นงานชายชรา พอลก็มาถึง เขากระโจนเข้าแทรกกลางระหว่างคนทั้งสอง และตอนนี้เขาก็ยืนคั่นกลางระหว่างชายชรากับทั้งคู่เอาไว้ ในวินาทีนั้น กลิ่นบางอย่างก็ลอยเข้าจมูกของเขา ด้วยความที่คลุกคลีอยู่กับควินน์และคนอื่นๆ มานานพอ เขาจึงรู้ดีว่ากลิ่นนั้นคืออะไร "พวกเจ้าเป็นแวมไพร์" เขากล่าว