Chapter 616 ผู้นำที่แท้จริง เมื่อคลิปได้รับคำสั่งให้ติดต่อไปยังตระกูลเกรย์แลช เขารู้สึกประหม่าอย่างเหลือเชื่อ ตอนนี้เขากำลังเดินวนไปวนมาอยู่ในห้องทำงานที่ฐานของครอว์พลางกัดเล็บนิ้วหัวแม่มือของตัวเอง คนเดียวจากตระกูลเกรย์แลชที่เขาเคยติดต่อด้วย คือคนที่เขาเคยบอกให้เอารายงานไปเก็บไว้ในที่ลับตาคน แต่เขารู้ดีว่าเรื่องนี้ดูเหมือนจะสำคัญกับควินน์มาก และเขาติดค้างควินน์อยู่ไม่น้อยจากสิ่งที่อีกฝ่ายเคยทำให้ ในที่สุด เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ นั่งลงบนเก้าอี้แล้วกดโทรออก ไม่นานนักสายก็ถูกรับ เมื่อเห็นหน้าคลิป ชายในวิดีโอทำหน้าตาเย่อหยิ่ง “แหมๆๆ ไม่นึกเลยว่าแกจะคลานกลับมาเร็วขนาดนี้” ชายตระกูลเกรย์แลชกล่าว “เป็นไง มีปัญหาเรื่องหาทุนซ่อมเชลเตอร์งั้นสิ? ไม่มีตระกูลไหนยอมรับแกเข้าพวก หรือว่าพวกซันชิลด์กลับมาแล้ว?” “ฟังนะ เราปล่อยให้เรื่องในอดีตเป็นอดีตไปไม่ได้เหรอ” คลิปกล่าวด้วยความหงุดหงิด เขารู้อยู่แล้วว่าการสนทนาต้องออกมาเป็นแบบนี้ “ผมแค่อยากคุยเรื่อง—” “ไม่ต้องขอบใจ ฉันไม่อยากฟังอะไรทั้งนั้นจากปากแก” อีกฝ่ายขัดขึ้น “เหตุผลเดียวที่ฉันรับสายนี้ก็เพื่อจะให้ความหวังจอมปลอมแก่แก แล้วดูหน้าแกตอนนี้สิ เห็นแล้วมันสะใจจริงๆ!” “เดี๋ยว!” คลิปตะโกนพร้อมกับเอื้อมมือไปที่หน้าจอในจังหวะที่อีกฝ่ายกำลังจะวางสาย “คุณเคยบอกก่อนหน้านี้ใช่ไหมว่าผู้นำตระกูลของคุณต้องการพบพวกเรา ตกลงว่าพวกเรายอมรับข้อเสนอนั้น ให้เขามาพบกับพวกเราเถอะ” “นั่นมันเรื่องเมื่อก่อน ตอนนี้เรายุ่งกว่าที่เคย แต่จะบอกให้รู้นะ ต่อให้เราไม่ยุ่ง ฉันก็ไม่ยื่นคำขอร้องนั้นให้หรอก” เขาพูดทิ้งท้ายและเตรียมจะตัดสายทันที คลิปเริ่มคิดว่าจะทำอย่างไรดี เขาควรจะอ้อนวอนไหม? หรือจะเดินไปบอกควินน์ว่าเขาไม่สามารถจัดตารางการพบปะได้เพราะเป็นความผิดของเขาเอง? “ตระกูลเบลด” คลิปโพล่งออกมา นิ้วของสมาชิกตระกูลเกรย์แลชที่กำลังจะกดปุ่มวางสายชะงักลงหลังจากได้ยินชื่อนั้น “แกพูดว่าอะไรนะ?” “พวกเราต้องการนัดพบเพื่อคุยเรื่องตระกูลเบลด” สายถูกตัดไปเพียงแค่นั้น แต่ชายที่อยู่อีกฝั่งกำลังตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรดี หากมีใครสักคนพูดชื่อนั้นขึ้นมาลอยๆ เขาคงไม่เก็บไปคิดด้วยซ้ำ แต่ไม่รู้ทำไม พวกครอว์ถึงรอดพ้นจากการโจมตีของพวกซันชิลด์มาได้ ในขณะที่ฝ่ายอื่นๆ ทั้งหมดที่ถูกโจมตีล้วนไม่รอด พวกเขามีแฟ้มข้อมูลเกี่ยวกับพวกครอว์ และจากการคำนวณ พวกเขาไม่น่าจะรอดมาได้ และตอนนี้พวกเขากลับพูดถึงตระกูลเบลดงั้นหรือ? มีความเป็นไปได้สูงมากที่การรอดชีวิตของพวกเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ เขาตัดสินใจว่าจะรายงานเรื่องนี้ให้โอเว่น ผู้นำตระกูล ทราบในที่สุด โอเว่นเป็นคนที่ยุ่งมาก เรื่องราวจากเบื้องล่างส่วนใหญ่จึงมักจะไปไม่ถึงเขา เขาได้แวดล้อมตัวเองไว้ด้วยคนที่เขาไว้ใจ ตระกูลนี้ใหญ่เกินกว่าที่เขาจะไปจู้จี้จุกจิกจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง ซึ่งนั่นเป็นความตั้งใจเดิมของเขาอยู่แล้ว ตอนนี้เขากำลังดูรายงานฉบับแล้วฉบับเล่าเกี่ยวกับการที่พวกซันชิลด์บุกโจมตีทุกที่ที่พวกมันไปถึง “เบอร์นี่ ไอ้คนโง่เง่า แกจะขัดขืนจริงๆ งั้นเหรอ? นี่คือการต่อสู้ครั้งสุดท้ายของแกแล้วใช่ไหม?” โอเว่นกล่าว ดวงตาของเขาดูหม่นหมองขณะนึกถึงผู้นำซันชิลด์ “ดูเหมือนว่าอีกไม่นานเราอาจจะเหลือกันแค่สองตระกูล” รายงานเกี่ยวกับฝ่ายระดับล่างและดาวเคราะห์ต่างๆ มักไม่ค่อยมาถึงหูโอเว่น แต่ข่าวเรื่องตระกูลเบลดนั้นมาถึง ชายคนดังกล่าวได้รับอนุญาตให้เข้ามาในห้อง โอเว่นกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นในชุดคลุมสีขาวตัวโคร่งตามปกติของเขา โดยมีผมยาวสลวยตกลงมาทั้งสองข้าง ห้องที่เขาอยู่นั้นปูด้วยพื้นไม้ และเขานั่งอยู่บนเสื่อผืนใหญ่ธรรมดาที่มีเบาะรองนั่ง ชายคนนั้นบอกเขาถึงสิ่งที่คลิปร้องขอ “เราควรส่งคนออกไปไหมครับท่าน เพื่อดูว่ามันเป็นกับดักหรือเปล่า?” ชายคนนั้นเสนอ “มันอาจจะเป็นแผนของพวกครอว์เพื่อซุ่มโจมตีท่านที่นั่น” โอเว่นหัวเราะเบาๆ ในลำคอ ดวงตาของเขาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว “เจ้าคิดจริงๆ งั้นรึว่าถ้ามันเป็นกับดัก พวกมันจะกักขังข้าไว้ได้หากข้าไม่ยินยอม?” โอเว่นตอบ “ข้าจะไปเอง เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องกังวล ข้าจะนำพวกอัลตัมไปด้วย” เมื่อได้ยินดังนั้น ชายคนนั้นก็รู้สึกพอใจ อัลตัมคือสมาชิกที่มีอันดับสูงสุดในแง่ของพลังภายในตระกูลเกรย์แลช ตระกูลยักษ์ใหญ่ทั้งสามเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งทุกคนก็รู้เรื่องนี้ดี แต่แม้กระทั่งภายในตระกูลของตัวเอง พวกเขาก็ยังแบ่งความแข็งแกร่งออกเป็นสามกลุ่ม พวกอัลตัมอยู่บนสุด แข็งแกร่งที่สุดรองจากผู้นำ ส่วนระดับเมดิอัสเป็นชนชั้นที่รองลงมา ซึ่งมักจะเป็นผู้บัญชาการกองกำลัง เช่น ก็อกซ์ ที่ควินน์เคยเอาชนะมาได้ และสุดท้ายคือระดับฮูมิลิส กลุ่มที่กำลังโจมตีฝ่ายอื่นๆ อยู่นั้นมาจากชนชั้นล่างสุดคือระดับฮูมิลิส อย่างไรก็ตาม พวกเขามีระดับเมดิอัสอยู่ด้วยหนึ่งคน และโอเว่นก็รู้เรื่องนี้จากข้อมูลที่อยู่ตรงหน้า ไม่มีทางที่ใครในพวกครอว์จะสามารถเอาชนะระดับเมดิอัสจากตระกูลซันชิลด์ได้ นอกจากนี้ยังมีอีกสิ่งที่ถูกบันทึกไว้ในรายงานที่มอบให้โอเว่น ตามระบบนักเดินทาง ฝ่ายครอว์ได้ถูกยุบไปแล้ว และเมื่อพยายามตรวจสอบ ID ของคลิป ก็พบว่ามันถูกย้ายไปอยู่ในฝ่ายใหม่ ฝ่ายที่ชื่อว่า เดอะเคิร์สด์ (The Cursed) ‘การเห็นชื่อนี้ทำให้ความทรงจำเก่าๆ หวนกลับมา ดูเหมือนข้าจะจำเด็กคนหนึ่งที่ถูกเรียกว่าเด็กต้องสาป (Cursed Child) ในการแข่งขันอินเตอร์ทัวร์นาเมนต์ครั้งนั้นได้ ไม่ใช่ว่าเขาถูกปกป้องโดยพวกเบลดหรอกหรือ?’ การนัดหมายถูกกำหนดไว้ และวันนั้นก็มาถึง ในที่สุด บนดาวเคราะห์ของตระกูลเกรย์แลช สมาชิกทุกคนในตระกูลและสมาชิกเกือบทั้งหมดของฝ่ายต่างๆ กำลังอาศัยอยู่บนยานของพวกเคิร์สด์ ครั้งนี้ไม่มีใครบ่นเมื่อพวกเขาบอกว่าตระกูลเกรย์แลชกำลังจะมาถึงและจำเป็นต้องย้ายที่ เพราะพวกเขาได้รับบทเรียนจากครั้งก่อนแล้ว เพื่อให้ชัดเจนว่าพวกเขาไม่ได้ต้องการสู้รบแต่ต้องการเพียงแค่เจรจา ควินน์จึงเลือกคนเพียงไม่กี่คนให้เข้าร่วมการประชุม ควินน์พาคนที่คุ้นเคยมาด้วย ไม่ว่าจะเป็นเฟ็กซ์, พอล และคาสซ์ สมาชิกเก่าระดับสูงของครอว์ก็ถูกพามาด้วยเช่นกัน ทั้งคลิป, ลินดา, เนท, เมแกน รวมทั้งแซมซึ่งเป็นสมาชิกคนสำคัญในทีมของควินน์ และเดนนิสด้วย สำหรับฝ่ายเคิร์สด์ในปัจจุบัน คนเหล่านี้คือผู้ที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้และเป็นคนที่พวกเขาเคารพภายในฐาน ยังมีอีกคนหนึ่งคือ ปีเตอร์ หรือที่มักเรียกกันว่าคนเย็นชา กลุ่มของพวกเขายืนรออยู่หน้าฐานเก่าของครอว์เพื่อรอให้ตระกูลเกรย์แลชมาถึง ยานขนาดกะทัดรัดลำหนึ่งได้เคลื่อนตัวเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ นอกเหนือจากยานลำนี้แล้ว มันไม่ได้กระตุ้นเซนเซอร์ตัวไหนของพวกเขาเลย และอย่างมากที่สุดก็น่าจะบรรจุคนได้ไม่เกินยี่สิบคน การได้เห็นเช่นนั้นทำให้พวกเขารู้สึกโล่งใจ เพราะทุกคนเตรียมพร้อมที่จะหนีผ่านเครื่องเทเลพอร์ตหากว่าพวกเขานำกองทัพมาด้วย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรักษาคำพูดและมาเพื่อพูดคุยกันจริงๆ พอลบอกกับทุกคนว่าพวกเขาคงทำอย่างนั้นอยู่แล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้วพวกเขาไม่เคยเห็นพวกครอว์เป็นภัยคุกคาม ต่อให้พวกเขาตกลงที่จะไปเข้าร่วมกับตระกูลใหญ่อื่น การลงโทษพวกเขาก็ไม่คุ้มค่าเสียเวลา ยานลงจอดและทางลาดก็ถูกลดระดับลง คนแรกที่เดินลงมาคือชายคนที่คลิปเคยติดต่อด้วยอยู่เป็นประจำ “โอ้ และในที่สุดข้าก็ได้เห็นหน้าคนหยาบคายเสียที” เขากล่าว “เฮกเตอร์ ก่อนหน้าจะเกิดเหตุการณ์นั้น เราไม่ได้คุยกันอย่างเป็นมิตรหรอกหรือ? อีกอย่าง วันนี้ไม่ใช่เรื่องของเรา” คลิปตอบกลับอย่างระมัดระวังเพื่อไม่ให้ไปกระตุกหนวดพวกเกรย์แลชตั้งแต่เพิ่งมาถึง “นั่นสินะ” เฮกเตอร์กล่าวเสียงเรียบ สมาชิกจากระดับอัลตัมห้าคนก้าวออกมาจากยาน คนอื่นๆ กลืนน้ำลายเมื่อได้เห็นเช่นนั้น พวกเขาสวมชุดที่แตกต่างไปจากพวกเกรย์แลชทั่วไป และสามารถสังเกตได้จากแถบสีบนชุดศิลปะการต่อสู้ สำหรับคนกลุ่มนี้ มันเป็นแถบสีทอง จากการที่เคยร่วมงานกับพวกเกรย์แลช พวกเขาไม่เคยเห็นใครที่มีอันดับสูงกว่าระดับฮูมิลิสมาก่อน และพวกเขารู้ดีถึงพลังของคนเหล่านี้ ในที่สุด คนสุดท้ายที่ก้าวลงจากยานก็คือโอเว่น เขาใช้พัดเหล็กขนาดเล็กบังส่วนล่างของใบหน้าไว้ เห็นเพียงดวงตาและเส้นผมยาวที่สลวยลงมาทั้งสองข้าง เขาดูเหมือนเดิมไม่ผิดเพี้ยนจากครั้งสุดท้ายที่ควินน์ได้พบเขา ทั้งสองกลุ่มคำนับให้กันและกัน “เราเข้าไปข้างในกันไหม?” เฮกเตอร์กล่าว พวกเขาเดินเข้าไปและนั่งล้อมรอบโต๊ะกลมขนาดใหญ่ ในฝั่งของเกรย์แลช มีเพียงเฮกเตอร์และโอเว่นเท่านั้นที่นั่งลง ส่วนที่เหลือยังคงยืนอยู่ แต่คอยอยู่ใกล้ๆ และปักหลักอยู่ข้างกายโอเว่นเสมอ “เอาล่ะ ก่อนที่เราจะคุยกัน มีสองสามเรื่องที่ข้าอยากจะทำให้ชัดเจน” เฮกเตอร์กล่าว “เราจะแสร้งทำเป็นว่าเหตุการณ์บางอย่างก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น” เขากล่าวพลางมองไปที่คลิป “และขึ้นอยู่กับว่าการประชุมนี้จะเป็นอย่างไร พวกครอว์และพวกเกรย์แลชอาจจะยังร่วมงานกันได้” “เรามีคำถามมากมายจากฝั่งของเรา ว่าทำไมถึงต้องติดต่อเรามา พวกคุณรอดพ้นจากการโจมตีของพวกซันชิลด์มาได้อย่างไร และพวกคุณรู้เรื่องตระกูลเบลดได้อย่างไร?” เมื่อเฮกเตอร์พูด ทุกคำพูดของเขาล้วนเจาะจงไปที่คลิป และคลิปเพียงแค่จ้องมองกลับไปที่เฮกเตอร์ด้วยสายตาว่างเปล่า “เอาสิ เป็นใบ้ไปแล้วหรือไงเจ้าคนโง่? พูดออกมา หรือว่าพวกเราแค่กำลังเสียเวลากันอยู่ที่นี่” เฮกเตอร์กล่าว “ผมมั่นใจว่าคุณรู้อยู่แล้ว” คลิปตอบ “กลุ่มครอว์ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว” ทันใดนั้น โอเว่นก็วางมือบนไหล่ของเฮกเตอร์ “ข้าว่าเจ้าปล่อยให้ข้าเป็นคนพูดจะดีกว่านะเฮกเตอร์ เจ้าเห็นไหม ตลอดเวลาที่ผ่านมาเจ้ากำลังพูดกับคนผิดอยู่ ไม่จริงหรือ?” โอเว่นกล่าวพลางยิ้มไปที่ควินน์ซึ่งนั่งอยู่อีกฝั่งของโต๊ะ ทันทีที่ก้าวลงจากยาน สายตาของโอเว่นก็ไม่สามารถละไปจากควินน์ได้เลย