บทที่ 614 กลุ่มใหม่อุบัติ หากปราศจากควินน์ กลุ่มโครว์คงไม่มีวันมาถึงจุดนี้ได้ นั่นเป็นสิ่งที่ชัดเจนที่สุด บลิปครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่หลายครั้งนับตั้งแต่เห็นร่างของควินน์ที่อาบไปด้วยเลือดและซากศพของเหล่าซันชิลด์ที่ตายอยู่รายล้อม พวกเขาอาจจะต่อสู้สุดกำลังเท่าที่จะทำได้ แต่นั่นก็คงไม่สามารถหยุดยั้งหายนะที่กำลังจะมาถึงซึ่งสมาชิกทุกคนกำลังเผชิญอยู่ได้ บลิปตระหนักว่าเขาติดหนี้บุญคุณควินน์อย่างมหาศาล และหนทางเดียวที่จะตอบแทนได้คือการรับใช้และติดตามเขาไป เดิมทีนี่เป็นการตัดสินใจที่เขาเลือกด้วยตัวเอง แต่ไม่นานสมาชิกกลุ่มโครว์คนอื่นๆ ก็ล่วงรู้เรื่องนี้ พวกเขาต้องการติดตามบลิปไปทุกที่ที่เขาไป พวกเขารู้สึกว่าไม่ว่าบลิปจะไปที่ไหน อนาคตที่สดใสก็รอพวกเขาอยู่ตรงนั้น และเมื่อบลิปแจ้งแผนการของเขาให้ทราบ พวกเขาก็ตัดสินใจที่จะทำตามการนำของเขา ในขณะที่ควินน์ยังคงหมดสติ พวกเขาจึงไปหาคนที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นบุคคลที่มีตำแหน่งสูงสุดลำดับถัดมาในตระกูลเคิร์ส ซึ่งก็คือปีเตอร์ "พวกนายจะเข้าร่วมก็ได้ถ้าควินน์อนุญาต แต่ต้องทำในแบบของฉัน" ปีเตอร์กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เขายังคงรู้สึกหงุดหงิดกับสิ่งที่สมาชิกโครว์คนหนึ่งพูดไว้ก่อนหน้านี้ เขาจึงตัดสินใจปราบพยศพวกเขาลงสักหน่อยเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาต้องขึ้นตรงกับใครกันแน่ เพียงแต่เขาไม่ได้คาดคิดว่าพวกเขาจะยอมจำนนอย่างรวดเร็วขนาดนี้ และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้ทุกคนพร้อมใจกันแนะนำตัวอย่างเป็นทางการทันทีที่ควินน์ตื่นขึ้น ในเมื่อกลุ่มอีเกิลส์และกลุ่มโครว์ไม่มีอยู่อีกต่อไป และทุกคนได้มาอยู่ภายใต้ร่มธงของกลุ่มเคิร์ส จึงมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเล็กน้อย สมาชิกเก่าของกลุ่มโครว์เกือบทั้งหมดตกลงที่จะเข้าร่วมและย้ายขึ้นมาอยู่บนยาน ส่วนคนที่เหลือที่รอดชีวิตรวมถึงทีมเล็กๆ อีกทีมหนึ่งจะยังคงอยู่บนดาวเคราะห์ของกลุ่มโครว์เป็นหลัก ระบบทั้งหมดที่เคยมีอยู่ที่นั่นก็ถูกย้ายขึ้นมาบนยานด้วยเช่นกัน ระบบไอดีนักเดินทางและบอร์ดภารกิจถูกย้ายขึ้นมาบนยาน และบลิปก็ได้อัปเดตมันด้วย บนตัวระบบเอง เขาได้ยุบกลุ่มโครว์และสร้างกลุ่มใหม่ขึ้นมา ซึ่งก็คือตระกูลเคิร์ส จากนั้นเขาก็ป้อนไอดีทั้งหมดของสมาชิกที่จะเข้าร่วมตระกูลเคิร์ส เมื่อเสร็จสิ้นกลุ่มโดยรวมก็จะได้รับแรงก์ แรงก์นี้จะขึ้นอยู่กับคะแนนรวมที่สมาชิกทุกคนทำได้ภายในหนึ่งเดือน จนกว่าจะถึงตอนนั้น แรงก์ก็จะคงอยู่ที่เดิมและจะอัปเดตในเดือนถัดไปเมื่อมีการรวบรวมคะแนน เดิมทีกลุ่มโครว์เป็นที่รู้จักในฐานะกลุ่มแรงก์ B หรือ C ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงไปตามผลงานในแต่ละเดือน ในเมื่อตระกูลเคิร์สเป็นกลุ่มใหม่ พวกเขาจึงได้รับแรงก์ต่ำที่สุดที่เป็นไปได้ คือแรงก์ F แรงก์ไม่ได้มีความสำคัญอะไรมากนัก เป็นเพียงสัญลักษณ์แห่งความภาคภูมิใจหรือเป็นเครื่องเตือนใจสำหรับกลุ่มอื่นๆ ที่คิดจะสร้างปัญหาด้วย เนื่องจากกลุ่มที่มีแรงก์สูงกว่าย่อมกำจัดสัตว์อสูรที่มีระดับสูงกว่าได้มากกว่าในเดือนนั้นๆ ทำให้พอจะประเมินขนาดหรือความแข็งแกร่งของกลุ่มนั้นได้ และแน่นอนว่าในปัจจุบัน อันดับสูงสุดบนกระดานผู้นำคือกลุ่มมหาอำนาจทั้งสามซึ่งล้วนเป็นกลุ่มแรงก์ AAA ในอันดับที่สามคือตระกูลซันชิลด์ อันดับที่สองคือตระกูลเกรย์แลช และสุดท้ายที่จุดสูงสุดคือตระกูลบรี ในระดับบนสุด แรงก์นี้แทบไม่มีความหมายอะไรเพราะทั้งสามตระกูลมีคะแนนนำห่างจากตระกูลอื่นไปไกลมาก แต่ส่วนต่างคะแนนระหว่างพวกเขากลับมีเพียงเล็กน้อยเท่านั้น "อยู่ที่จุดสูงสุดงั้นเหรอ น่าสนใจว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหน" ควินน์กล่าวขณะมองดูรายชื่อ เขายังพยายามดูว่ามีชื่อตระกูลอื่นที่คุ้นตาหรือไม่ แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกตระกูลจะใช้ชื่อตัวเองเป็นชื่อกลุ่ม มีเพียงตระกูลดั้งเดิมที่ทรงพลังเท่านั้นที่ทำแบบนั้น ควินน์พยายามมองหาอะไรก็ตามที่คล้ายกับตระกูลเบลด แต่เขาก็ไม่พบ เมื่อเขาตื่นขึ้น เขาพยายามขอให้ปีเตอร์ติดต่อวอร์เดน เขาได้ส่งข้อความไปหลายฉบับแต่ก็ยังไม่มีการตอบกลับใดๆ เขายังคงหวังว่าวอร์เดนจะตอบกลับในเร็วๆ นี้ สาเหตุที่ย้ายทุกอย่างขึ้นมาบนยานเป็นเพราะควินน์ต้องการฐานปฏิบัติการเคลื่อนที่อย่างเป็นทางการ เขากำลังคิดการไกลไปถึงอนาคตที่ผู้คนจะไม่ทำภารกิจบนดาวเคราะห์ดวงเดียวอีกต่อไป แต่จะเป็นหลายๆ ดวง ในตอนนี้พวกเขามีดาวเคราะห์เพียงดวงเดียวที่สามารถล่าได้ แต่ในอนาคตเขาหวังจะมีมากกว่านี้ เนื่องจากไม่อยากให้กระบวนการทุกอย่างต้องสะดุด ควินน์จึงตัดสินใจคงรูปแบบเดิมไว้ หากมีการตัดสินใจครั้งใหญ่ใดๆ เขาต้องการให้ปรึกษาหารือกันเป็นกลุ่ม ทั้งเดนนิสและบลิปต่างมีประสบการณ์หลายปีในการบริหารกลุ่มซึ่งควินน์ไม่มี และเขาต้องการให้พวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม ไม่ใช่แค่คนที่อยู่ภายใต้คำสั่งของเขา นี่เป็นความผิดพลาดที่เขาเห็นกลุ่มอื่นๆ ทำกันบ่อยครั้ง ภารกิจรายสัปดาห์ไม่จำเป็นต้องทำอีกต่อไป และตอนนี้ก็ไม่มีการเก็บภาษีหนักหนาเหมือนเมื่อก่อน แม้ว่าควินน์จะยังต้องหักส่วนแบ่งเล็กน้อย แต่เงินส่วนใหญ่จะถูกนำไปใช้จ่ายเพื่อบำรุงรักษายานและสนับสนุนความเป็นอยู่ของพวกเขาเอง อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาไม่ยอมทำภารกิจเลย พวกเขาก็จะไม่ได้รับส่วนแบ่งอาหารหรือสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ วิธีที่ตระกูลเกรย์แลชเคยบริหารงานมาก่อนนั้นดูเหมือนการที่กลุ่มโครว์จ่ายเงินค่าคุ้มครองให้มากกว่า แต่ควินน์มองว่ามันคือ "ทำมากได้มาก" พวกเขาไม่ได้มาอยู่ที่นี่เพื่อการกุศล และหากคุณไม่สามารถช่วยเรื่องภารกิจได้ คุณก็ต้องหาวิธีทำมาหากินด้วยวิธีอื่น เช่น สอนเด็กๆ ดูแลรักษาตัวยาน ช่วยงานธุรการ และอื่นๆ งานประเภทเดิมๆ ที่มักถูกมองข้าม ผู้คนสับสนว่าทำไมควินน์ถึงยอมจ่ายเครดิตให้กับการทำงานเหล่านั้น พวกเขาลืมไปแล้วว่าก่อนสงคราม สิ่งเหล่านี้คืองานที่มีค่าตอบแทนตามปกติ ก่อนหน้าที่โลกจะสนใจแต่เพียงว่ากลุ่มไหนทรงพลังที่สุด ทุกอย่างกำลังเข้าที่เข้าทาง บลิปกำลังอยู่ที่ฐานเก่าของกลุ่มโครว์ เขากับคนอื่นๆ ยังคงมีสำนักงานอยู่ที่นั่นเพื่อคอยติดตามสถานการณ์และดูแลผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นั่น ยานบางลำและสมาชิกกลุ่มโครว์บางส่วนยังคงอยู่ที่เดิม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะพวกเขาต้องปกป้องดาวเคราะห์จากการโจมตีในอนาคต หรือคอยแจ้งเตือนควินน์หากเห็นใครก็ตามที่กำลังมุ่งหน้ามา ในขณะที่เขากำลังหวนนึกถึงเหตุการณ์ต่างๆ เขาก็ได้รับสายที่รอคอยมานาน "สวัสดีครับ ท่านผู้มีเกียรติ" บลิปกล่าวพร้อมประสานมือไว้หลังศีรษะ เขารู้สึกผ่อนคลายกว่าตอนที่พูดคุยกับตระกูลเกรย์แลชหลายเท่า "บลิปเหรอ? ดูเหมือนรายงานจะเป็นเรื่องจริงนะ" สมาชิกตระกูลเกรย์แลชกล่าวผ่านหน้าจอวิดีโอ "เราเสียใจที่เราไม่สามารถช่วยเหลือพวกคุณได้ทันท่วงที พวกซันชิลด์ประสานงานโจมตีฐานและพันธมิตรของเราไปทั่วทุกที่ กว่าที่เราจะทราบเรื่องของพวกคุณ เราก็คิดว่ามันสายเกินไปแล้ว หวังว่าเรื่องนี้จะไม่ทำลายความสัมพันธ์ระหว่างเราในอนาคตนะ" ชายคนนั้นกล่าว "อนาคตเหรอ?" บลิปตอบกลับเบาๆ "ก่อนจะลืมไป ผู้นำโอเวนของเราขอแวะมาหา เขาอยากเข้าใจว่าพวกคุณต้านทานพวกซันชิลด์ได้อย่างไร ในบรรดาทุกกลุ่ม มีเพียงพวกคุณที่ทำได้โดยไม่ต้องพึ่งพาสมาชิกเกรย์แลชเลย คุณทำได้ดีมากที่ไปเตะตาผู้นำโอเวนของเรา" "แล้วคุณคิดว่าเวลาไหนจะเหมาะให้เขามาพบคุณ? อย่าลืมนะว่าฉันยังรอรายงานเรื่องการส่งมอบผลึกของคุณอยู่ ฉันยังไม่ได้รับมันเลย ฉันเข้าใจว่าพวกคุณเพิ่งผ่านการต่อสู้หนักมา แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะหยุดทำงานได้... และ..." สมาชิกตระกูลเกรย์แลชยังคงพึมพำต่อไปเรื่อยๆ พร้อมกับร้องขอสารพัดราวกับว่าทุกอย่างกลับเข้าสู่สภาวะปกติแล้ว "รายงานงั้นเหรอ?" บลิปกล่าวพลางลุกขึ้นจากเก้าอี้ "ฉันจะบอกคุณว่าคุณควรทำอย่างไรกับรายงานพวกนั้น" น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนจากใจเย็นเป็นเดือดดาลทันที "ไปบอกโอเวนว่าเลิกยุ่งเรื่องการนัดพบซะ เลิกยุ่งกับรายงานทุกอย่าง และเอาไปยัดใส่ปากพวกคนเลียแข้งเลียขาเกรย์แลชอย่างพวกแกซะ!" บลิปตะโกนก่อนจะตัดสายวิดีโอทิ้งทันที มือของเขาสั่น แต่เขากลับรู้สึกมีความสุข เขาเฝ้ารอที่จะพูดประโยคนั้นกับพวกมันตั้งแต่วันแรก และในที่สุดเขาก็ทำได้สำเร็จ 'เราทำเกินไปหรือเปล่า?' บลิปคิด 'หวังว่าเราจะไม่ได้ทำให้พวกมันโกรธจนถึงขั้นเปิดศึกสงครามในตอนนี้หรอกนะ' ในห้องพักเดิมของเธอ คาซได้เปิดประตูมิติและกลับไปยังโลกแวมไพร์เพื่อส่งรายงาน พวกเขารู้สึกประทับใจกับสิ่งที่ได้รับฟัง และวิธีที่ควินน์สามารถเอาชนะผู้คนได้มากมายโดยไม่เปิดเผยพลังที่แท้จริง แต่พวกเขาก็ไม่พอใจที่ได้ยินว่ายังไม่มีความคืบหน้าในการสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับสายลับของพวกเขา ในสถานการณ์ที่วุ่นวายบนโลกมนุษย์ พวกเขากลัวที่จะส่งคนไปเพิ่มหากคนเหล่านั้นอาจไม่ได้กลับมา เช่นเดียวกับก่อนหน้านี้ หลังจากส่งรายงานให้ราชา คาซก็ไปรายงานให้ไบรซ์ฟัง "ให้ตายสิ มันยังไม่พลาดพลั้งเลย และฟังจากที่ว่ามา เจ้าเด็กนั่นดูจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ราชาจะนั่งดูเฉยๆ ให้คนที่อาจจะกลายเป็นศัตรูของเราในอนาคตเติบโตต่อไปได้อย่างไร? เราต้องทำให้ราชาเห็นในมุมของเรา ให้เห็นว่าผู้นำลำดับที่สิบจะสร้างปัญหาให้เราในอนาคตอย่างไร" "คาซ ครั้งนี้เมื่อเจ้ากลับไป อย่าปิดประตูมิติเด็ดขาด"