บทที่ 117 นี่คือสถานการณ์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดสำหรับเกริด ‘นี่มันสุดยอดสปอนเซอร์เลยไม่ใช่หรือไง!’ หากเขาได้แต่งงานกับท่านหญิง นั่นหมายความว่าเขาจะสามารถใช้อำนาจบาตรใหญ่เพื่อยักยอกภาษีบางส่วนมาได้ วินสตันได้เติบโตขึ้นจนกลายเป็นหนึ่งในเมืองตัวแทนของอาณาจักรเอเทอร์นัล ภาษีที่เก็บได้ที่นี่นั้นมหาศาลมาก เขาจะกลายเป็นเศรษฐีทันทีหากได้รับเพียงแค่เศษเสี้ยวของมัน นอกจากนี้ ไอรีนยังเป็นผู้สืบทอดของตระกูลขุนนางอันทรงเกียรติ หากเขาแต่งงานกับเธอ เขาจะไม่ใช่แค่คนรวย แต่จะกลายเป็นขุนนางระดับสูงอีกด้วย ‘เราจะได้ทั้งความมั่งคั่งและอำนาจพร้อมกัน และเหนือสิ่งอื่นใด...’ ไอรีนนั้นสวยมาก เธอมีเรือนผมสีเงินเป็นประกาย ดวงตากลมโตที่โค้งมนเล็กน้อย ริมฝีปากที่ประดับด้วยรอยยิ้มอยู่เสมอ และจมูกที่โด่งรั้นได้รูป เกริดรู้สึกได้ถึงความอ่อนโยนจากตัวเธอ เธอมีชื่อเสียงในด้านนิสัยที่ประเสริฐและถือเป็นผู้หญิงที่สมบูรณ์แบบที่สุด... ยกเว้นเรื่องหน้าอกที่มีขนาดปานกลางไปหน่อย เกริดไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเลย แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังมีเรื่องที่ต้องพิจารณา "เมื่อครู่นี้ ท่านลอร์ดยังมองว่าข้าเป็นพวกต้มตุ๋นอยู่เลยไม่ใช่หรือ? แต่ตอนนี้อยู่ๆ ท่านกลับบอกให้ข้ารับลูกสาวของท่านเป็นเจ้าสาว... ท่านพูดจริงหรือ?" เอิร์ลสไตม์อธิบายให้เกริดที่กำลังมองด้วยสายตาเคลือบแคลงฟัง "ในประวัติศาสตร์ มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เป็นทั้งช่างตีเหล็กที่เก่งที่สุดและนักดาบที่แข็งแกร่งที่สุด เขาคนนั้นคือแพ็กม่า" "..." "ระบำดาบที่เจ้าใช้คล้ายคลึงกับวิชาดาบของแพ็กม่าที่ถูกจารึกไว้ในตำนานมาก ไม่หรอก เจ้าไม่ใช่พวกต้มตุ๋น เจ้าคือ ‘ทายาทของแพ็กม่า’ อย่างแน่นอน" "แค่เป็นทายาทของแพ็กม่าก็เพียงพอแล้วหรือ?" "ถูกต้อง! แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว! หรือจะพูดให้ถูก มันคือเหตุผลหลักเลยต่างหาก!" เกริดละสายตาไปมองปฏิกิริยาของไอรีน ใบหน้าของเธอแดงซ่าน แต่รอยยิ้มนั้นบ่งบอกว่าเธอรู้สึกดีกับเรื่องนี้ ‘หึหึหึ!’ เกริดแทบน้ำลายสอ หลังจากความพ่ายแพ้ในรักครั้งแรกอันเลวร้าย เขาคิดว่าชีวิตนี้คงไม่มีวาสนากับผู้หญิงคนไหนอีกแล้ว แต่ตอนนี้เขากลับมีโอกาสกับไอรีน! บางคนอาจจะหัวเราะเยาะแล้วบอกว่าพวกเธอเป็นแค่ NPC ในเกม แต่สำหรับ ‘สาทิสฟาย’ (Satisfy) มันคือโลกอีกใบ ไม่ใช่แค่เกม NPC ในสาทิสฟายเหมือนกับมนุษย์ทุกประการ ทั้งอารมณ์ ความคิด ร่างกาย และความต้องการทางสรีระ เกริดตื้นตันใจมากจนน้ำตาแห่งความสุขแทบไหล ‘ในที่สุดเราก็จะสละโสดได้สักที...!’ (หมายเหตุ: ในต้นฉบับคือเสียความซิง) นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้กำจัดสถานะพรหมจรรย์ที่เขาไม่ต้องการและรักษามานานถึง 27 ปี ในขณะเดียวกัน สถานะทางสังคมของเขาก็จะสูงขึ้นและกลายเป็นคนรวย เกริดไม่มีทางพลาดโอกาสครั้งหนึ่งในชีวิตนี้เด็ดขาด แต่ยังมีปัญหาอยู่หนึ่งอย่าง ‘อยากจะแต่งงานแล้วเริ่มเข้าหอตอนนี้เลยจริงๆ... แต่เราต้องไปทำเควสเปลี่ยนอาชีพต่อ... แถมยังต้องทำงานที่โรงตีเหล็กอีก’ เกริดจึงอธิบายสถานการณ์ออกไป "ข้า... รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้แต่งงานกับท่านหญิงที่งดงามและจิตใจดีอย่างไอรีน อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ข้ายังไม่สะดวกที่จะแต่งงานเพราะมีธุระส่วนตัวบางอย่าง นอกจากนี้ ข้ายังอยากทำงานเป็นช่างตีเหล็กต่อไปหลังจากแต่งงานแล้ว... มันจะดูไม่ดีหรือไม่ ที่ลูกเขยของตระกูลขุนนางเป็นเพียงช่างตีเหล็ก?" "ทายาทของแพ็กม่าก็ต้องเป็นช่างตีเหล็กอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? มันไม่ใช่ความผิดของเจ้าที่ต้องทำงานช่างตีเหล็ก แต่มันเป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจต่างหาก ส่วนเรื่องกำหนดการแต่งงาน เอาตามที่เจ้าสะดวกได้เลย" "เป็นไปไม่ได้!" แบลนด์ที่ก้มหน้าเงียบหลังจากพ่ายแพ้ให้แก่เกริด ทนไม่ไหวอีกต่อไปแล้วตะโกนออกมา "ท่านลอร์ด! เขาคือตัวตนที่แปดเปื้อน! เขาได้รับคำสาปจากทวยเทพ เขาจะฟื้นคืนชีพหลังจากความตาย และไม่มีวันแก่ชรา! พูดอีกอย่างก็คือ เขาไม่ใช่คน! ท่านจะรับคนแบบนี้มาเป็นลูกเขยจริงๆ หรือ?" ‘ผู้แปดเปื้อน’ (Corrupt) คือหนึ่งในคำเรียกที่ NPC ในสาทิสฟายใช้เรียกผู้เล่น ในมุมมองของ NPC ผู้เล่นที่ไม่มีวันแก่หรือวันตายนั้นไม่ใช่คน ดังนั้น NPC จึงคิดว่าผู้เล่นถูกพระเจ้าสาปแช่ง อย่างไรก็ตาม มี NPC หลายคนที่คิดตรงกันข้าม และเอิร์ลสไตม์ก็คือหนึ่งในนั้น "ทำไมชีวิตอมตะถึงเป็นคำสาปกันเล่า? มันคือพรไม่ใช่หรือ? ข้าไม่ได้มองว่าพวกเขาแปดเปื้อน แต่มองว่าเป็นผู้ได้รับพร พวกเขาได้รับความรักจากเทพเจ้าอย่างแน่นอน ข้าดีใจเสียอีกที่ชายผู้จะมาเป็นเจ้าบ่าวของลูกสาวข้า เป็นผู้ที่เทพเจ้ารัก" แบลนด์กัดฟันกรอด "พรหรือ? ท่านเข้าใจผิดแล้ว! ลองจินตนาการดูว่าไอรีนจะรู้สึกอย่างไรที่ต้องแก่ชราลงเพียงลำพัง! ไอรีนจะโศกเศร้าและโดดเดี่ยวแค่ไหน? ท่านลอร์ด ตอนนี้ท่านกำลังถูกความโลภครอบงำจนไม่สนใจความรู้สึกของไอรีนเลยสักนิด!" "นั่นเป็นเรื่องที่พวกเขาทั้งสองคนต้องจัดการกันเอง เราไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย" ไอรีนพยักหน้า "ใช่ค่ะ ท่านแบลนด์ ข้าชอบคุณเกริด แม้รูปลักษณ์ของคุณเกริดจะไม่เปลี่ยนแปลงไปตลอดชีวิตของข้า แต่ข้าก็รับมือกับความเหงาหรือความเศร้าได้ ข้าอยากอยู่กับคุณเกริดค่ะ" กรอด! ความจริงแล้ว ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แบลนด์เคยสารภาพรักกับไอรีนมาแล้วหลายครั้ง แต่ไอรีนไม่เคยคิดกับแบลนด์เกินกว่าพี่น้อง เขาจึงจำใจต้องตัดใจ และเลือกที่จะเป็นอัศวินของตระกูลเพื่อเฝ้ามองเธออยู่ห่างๆ เขาปรารถนาอย่างจริงใจให้ไอรีนได้พบกับชายที่ดีและมีความสุข แต่ชายที่เธอเลือกกลับเป็นพวกแปดเปื้อน! ‘มันเป็นไปได้ยังไง... การเป็นทายาทของแพ็กม่านี่มันยิ่งใหญ่จนก้าวข้ามสถานะทางสังคมได้เลยงั้นหรือ?’ แพ็กม่าคือตำนาน แบลนด์รู้ดีว่าแพ็กม่าคือบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ แต่เกริดคือคนที่สืบทอดความสามารถของแพ็กม่า ไม่ใช่ตัวแพ็กม่าเอง เขาด้อยกว่าแพ็กม่าอย่างเห็นได้ชัด แบลนด์ต้องการพิสูจน์ความจริงข้อนั้น หากเขาเอาชนะเกริดได้ ทายาทของแพ็กม่าก็จะดูเหมือนเป็นเพียงแค่ตัวตนที่แยกออกจากชื่อเสียงของแพ็กม่า เมื่อนั้นเอิร์ลสไตม์อาจจะเปลี่ยนใจ แบลนด์กระชับดาบในมืออีกครั้ง "เกริด! ข้าขอท้าประลองกับเจ้าอีกครั้ง" ก่อนหน้านี้แบลนด์ประมาทไป หากสู้กันใหม่ เขาต้องได้ผลลัพธ์ที่ดีกว่าเดิม แบลนด์เชื่อเช่นนั้นและเสริมพลังด้วยบัฟทุกประเภทที่เขามี เขาผสมผสานเทคนิคที่ได้รับการถ่ายทอดจากเอิร์ลสไตม์เข้ากับ ‘ดาบวายุ’ (Storm Sword) วูบบบบ! พายุที่เกิดจากเวทมนตร์ของแบลนด์ทำให้พรมและเครื่องประดับสั่นสะเทือน ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ ดาบของแบลนด์แผ่ซ่านไปด้วยพลังอันทรงอานุภาพ พลังนั้นรุนแรงและกราดเกรี้ยวจนไอรีนได้รับบาดเจ็บขณะที่ถอยหนี "ท่านแบลนด์! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" ไอรีนตะโกนห้าม แต่แบลนด์ยังคงดื้อรั้น ‘ข้าต้องชนะหมอนี่ให้ได้!’ นี่คือหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ของเขา เขาจะตัดพันธนาการที่จะทำให้ผู้หญิงที่เขารักต้องเป็นทุกข์ ตูม! "โอ้ววววว!" ร่างของแบลนด์ใช้พายุเป็นเหมือนเครื่องยนต์ขับดัน พุ่งเข้าหาเกริดอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเกริดบิดเบี้ยวด้วยความรำคาญ ‘จะเอาอีกงั้นเหรอ? ไอ้นี่มันไม่เจียมตัวเลยจริงๆ’ เกริดสามารถใช้ ‘พันธนาการ’ (Restraint) เพื่อสกัดการโจมตี หรือจะหลบหลีกด้วย ‘บิน’ (Fly) หรือใช้พาวราเนียมป้องกันก็ได้ แต่เกริดเลือกที่จะปะทะตรงๆ เขาตั้งใจจะแสดงให้แบลนด์เห็นถึงความต่างของพลังโจมตี เพื่อที่แบลนด์จะได้ไม่กล้ากลับมาตอแยอีก "วิชาดาบของแพ็กม่า, สังหาร!" (Kill) เปรี้ยงงงง! จิตสังหารอันรุนแรงถูกรวมไว้ที่ดาบเดนสเลฟ (Dainsleif) และเข้าปะทะกับดาบวายุของแบลนด์ในทันที แรงปะทะทำให้เสาและผนังห้องพังพลาย และเพดานก็ถล่มลงมาทันที "แบลนด์ เจ้า!" การกระทำของแบลนด์ทำให้ไอรีนได้รับบาดเจ็บสาหัส เอิร์ลสไตม์โกรธจัดหลังจากช่วยไอรีนออกมาจากแรงระเบิดได้อย่างหวุดหวิด "เจ้าทำให้ไอรีนบาดเจ็บ! เจ้าลืมหน้าที่ของตัวเองไปแล้วหรือ! ลูกสาวของข้า...!" เอิร์ลสไตม์หยุดพูดกลางคัน แบลนด์หมดสติไปแล้ว ในทางกลับกัน เกริดไม่มีบาดแผลเลย มีเพียงเสื้อผ้าที่ฉีกขาดเล็กน้อย เกริดเห็นไอรีนอยู่ในอ้อมแขนของเอิร์ลสไตม์จึงกล่าวด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย "ท่านหญิงต้องเจ็บตัวเพราะข้า" เอิร์ลสไตม์ส่ายหัว "ทำไมถึงเป็นเพราะเจ้าล่ะ? มันเป็นความผิดของข้าเอง ตั้งแต่แรกที่ข้าสงสัยในตัวเจ้าจนทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้น ข้าเสียมารยาทเกินไป ข้าขอโทษ" เอิร์ลสไตม์กล่าวคำขอโทษ ขุนนางนั้นมีศักดิ์ศรีสูงส่ง ไม่มีเหตุผลที่ขุนนางจะต้องก้มหัวให้คนที่ต่ำต้อยกว่า แต่เอิร์ลสไตม์สามารถขอโทษได้อย่างจริงใจ เพราะเขาให้ความสำคัญกับความรับผิดชอบมากกว่าหน้าตา ‘เป็นพ่อตาที่ดีกว่าที่คิดแฮะ’ เกริดรู้สึกพอใจก่อนจะเอ่ยถามเอิร์ลสไตม์ "หากท่านเสียใจจริงๆ ข้าขอร้องท่านสักเรื่องได้ไหม?" เอิร์ลสไตม์ยิ้มให้กับคำพูดของเกริด ‘ไม่ใช่คนเคี้ยวง่ายเลยจริงๆ... สมกับเป็นทายาทของตำนาน’ เขาชอบความทะเยอทะยานนั้น เอิร์ลสไตม์พยักหน้า "ในตอนแรก เจ้าก็ควรได้รับรางวัลจากการสร้างดาบก้าวข้ามขีดจำกัดและช่วยไอรีนอยู่แล้ว ใช่ ไม่ว่าเจ้าต้องการอะไร ข้าจะทำให้ดีที่สุด" "ข้าได้ยินมาว่าเอิร์ลสไตม์มีความสัมพันธ์ที่ดีกับศาสนจักรเรเบคก้า ข้าจำเป็นต้องเข้าพบพระสันตะปาปาแห่งศาสนจักรเรเบคก้า... ท่านช่วยเขียนจดหมายแนะนำตัวให้ข้าได้ไหม? ข้าน่าจะเข้าพบท่านได้ง่ายขึ้นหากมีจดหมายแนะนำจากท่าน" เอิร์ลสไตม์พยักหน้า "เข้าใจแล้ว เจ้าไม่ใช่หรือที่ปราบมาลาคัสได้? พระสันตะปาปาจะยินดีต้อนรับเจ้าแน่นอน" หลังจากนั้น งานเลี้ยงก็ถูกยกเลิกเนื่องจากความวุ่นวาย เกริดออกจากปราสาทหลังจากตกลงเรื่องการแต่งงานกับไอรีนและได้รับจดหมายแนะนำตัว มีคนรอเขาอยู่ที่หน้าโรงตีเหล็กของคาน "แกคือเกริดใช่ไหม?" เป็นชายหนุ่มร่างกายกำยำที่มีรอยสักบนแก้มทั้งสองข้าง คล้ายกับกรงเล็บสัตว์ ผมสีเทาของเขาชี้ตั้งขึ้นฟ้าราวกับโดนฟ้าผ่า ดูสะดุดตามาก ชื่อในเกมของเขาคือ ‘ทูน’ (Toon) เขาเป็นหนึ่งในหกแรงก์เกอร์หน้าใหม่ที่เข้าร่วมกิลด์เซดาก้าได้ไม่นาน หลังจากผ่านการทดสอบความแข็งแกร่งระดับสูง เขาสั่งเกริด "ได้ยินว่าแกเป็นช่างตีเหล็กที่เก่งมากใช่ไหม? ทำอาวุธให้ข้าหน่อยสิ แกจำคนที่ถล่มกิลด์ไจแอนท์บนถนนเมื่อวันก่อนได้ไหม? ข้าอยากสู้กับหมอนั่น แต่ข้าคิดว่าข้าต้องการอาวุธที่ดีกว่านี้ก่อน ดังนั้นทำอาวุธให้ข้าซะ ข้าจะใช้อาวุธใหม่ไปสู้กับคนคนนั้น ขาก... ถุย!" ทูนถ่มน้ำลายขณะพูด ท่าทางเหมือนนักเลงแถวบ้าน เกริดนึกถึงพวกพนักงานทวงหนี้จาก ‘หัวใจแม่มีความสุข’ ที่เคยตามรังควานเขา เกริดจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนอยากจะฆ่าทูนให้ตาย "แกรู้ไหมว่าแกเพิ่งถ่มน้ำลายลงที่ไหน?" "หือ? ฮ่าฮ่าฮ่า!" ทูนกะพริบตาเมื่อได้ยินคำพูดของเกริด เขาเช็คหน้าต่างข้อมูลกิลด์และเห็นว่าเลเวลของช่างตีเหล็กคนนี้อยู่แค่ช่วงต้นๆ เลเวล 100 เท่านั้น เขาเลยอดไม่ได้ที่จะมองว่ามันดูน่าขำ "เฮ้ย ฝีมือตีเหล็กของแกมันยอดเยี่ยมจนเข้ากิลด์ไหนก็ได้ก็จริง... แต่ข้าน่ะต่างออกไป เหตุผลที่ข้าเข้ากิลด์นี้ก็เพื่อเข้าใกล้ ‘ไอ้คนชำแหละ’ นั่น พอสู้เสร็จข้าก็จะออกจากกิลด์ทันที เข้าใจไหม? ดูบรรยากาศหน่อย ข้าไม่เหมือนคนอื่นที่ต้องมาประจบสอพลอแกหรอกนะ ถ้าไม่อยากตายก็รีบทำอาวุธมาซะ เอ้อ~ ขาก! ถุย!" "..." สมาชิกกิลด์ใหม่ทั้งหกคนไม่รู้ว่าเกริดคือคนใส่หมวกเหล็กที่ถล่มกิลด์ไจแอนท์ เพราะกิลด์ยังไม่ต้องการปล่อยข้อมูลของเกริดให้คนที่ยังไว้ใจไม่ได้รู้ "นี่ แกรู้ชื่อในเกมของไอ้คนชำแหละนั่นไหม? สมาชิกกิลด์คนอื่นถามเท่าไหร่ก็ไม่บอก ไม่รู้จะปิดบังไปทำไม น่ารำคาญจริงๆ... ขากกก~~ ถุย!" ความอดทนของเกริดมาถึงขีดสุด อา... เขาเหนื่อยจากการต้องทำตัวเป็นคนดีต่อหน้าพวกขุนนางมามากพอแล้ว แล้วไอ้เวรนี่ก็ยังมาโผล่ตรงหน้าเขาอีก "ไอ้ระยำเอ๊ย...!" โรงตีเหล็กแห่งนี้เป็นสถานที่ที่ล้ำค่ามากสำหรับเกริด มันคือที่ที่ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับคานเริ่มต้นขึ้น และเป็นที่ที่เขาได้เริ่มทำงานเป็นช่างตีเหล็กอย่างจริงจัง เขามีความทรงจำมากมายที่นี่ และจะใช้มันต่อไปในอนาคต หากจะพูดให้เกินจริงหน่อย มันคือสถานที่แห่งโชคชะตาของเขา เกริดทนไม่ได้ที่ใครบางคนมาถ่มน้ำลายในที่แห่งนี้ เขาโกรธจัดจนชัก ‘มีดสั้นในอุดมคติ’ (Ideal Dagger) ออกมา "แกจะต้องถูกลงโทษที่บังอาจมาทำสถานศักดิ์สิทธิ์ของข้าแปดเปื้อน" "พรืืด!" ทูนกุมท้องหัวเราะร่า "ฮ่าฮ่าฮ่า! เฮ้ย~ ไอ้ช่างตีเหล็กคนนี้โกรธจริงจังแฮะ? สถานศักดิ์สิทธิ์งั้นเหรอ? คุฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าจะฆ่าแกสักรอบแล้วกัน!" แกร๊ก! ทูนเหวี่ยงมือขวาอย่างแรง ทันใดนั้นใบมีดสามใบก็พุ่งออกมาจากเครื่องมือที่ข้อมือของเขา ทูนเดินเข้าหาเกริดด้วยแววตาคุกคาม "แกกล้าชักอาวุธต่อหน้าข้าเหรอ? ตายซะ" เขาเอาจริง ทูนตั้งใจจะฆ่าเกริดสักครั้งเพื่อให้เกริดเลิกเถียงและยอมทำตามคำสั่ง เคร้ง! ทูนเหวี่ยงใบมีดข้อมือราวกับกรงเล็บสัตว์ป่า เล็งไปที่หน้าอกของเกริด เกริดรับการโจมตีด้วยมีดสั้นในอุดมคติจนถูกผลักถอยหลังไปครึ่งก้าว ‘มากกว่าสามหรือสี่เท่า?’ เกริดรู้สึกสับสน หลังจากเรดมาลาคัส พลังกายของเขาเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่องจากการสร้างไอเทมระดับยูนิคและระดับเลเจนดารี รวมถึงการเลเวลอัปซ้ำๆ ดังนั้นตอนนี้ค่าพลังกายของเขาจึงเกิน 1,000 ไปแล้ว เขามั่นใจว่าเขาสามารถสู้กับใครก็ได้ในเรื่องความแข็งแกร่ง แต่เขากลับถูกกดดันอย่างสมบูรณ์ในการประทะกับทูนครั้งนี้ กึก! กึกกึกกิก! มีดสั้นสั่นระรัวเมื่อถูกใบมีดข้อมือกดลงมา ในที่สุดเกริดก็ต้องก้าวถอยหลังเมื่อปลายใบมีดที่ยาวที่สุดแตะโดนหน้าอกของเขา เขาเอียงมีดสั้นเพื่อให้พลังไหลผ่านไปตามใบมีดข้อมือ หลบการโจมตีและเว้นระยะห่างจากทูน ‘ยากที่จะเอาชนะเขาด้วยพละกำลัง’ เกริดรู้ดีว่าตัวเองแข็งแกร่ง เขามั่นใจว่าเขาแข็งแกร่งกว่าอิเบลลิน สมาชิกที่อ่อนแอที่สุดในกิลด์ ก่อนที่อิเบลลินจะได้ ‘หนามแห่งความโศกเศร้า’ (Thorn of Deep Grievance) มาครอง อิเบลลินพ่ายแพ้ให้แก่กิลด์ไจแอนท์ แต่เกริดกลับชนะอย่างขาดลอย อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีโอกาสประเมินความแข็งแกร่งของตัวเองกับสมาชิกกิลด์คนอื่นๆ อย่างแม่นยำ ดังนั้นเกริดจึงไม่รู้แน่ชัดว่าฝีมือของเขาจะเป็นอย่างไรเมื่อเทียบกับแรงก์เกอร์ระดับท็อป และทูนก็คืออันดับที่ 40 ของการจัดอันดับรวม ทูนผิวปาก "ฟิ้ว~ อะไรกัน แก? กันการโจมตีของข้าได้ด้วยเหรอ? ไม่เลวนี่นา" แสยะยิ้ม มุมปากของทูนยกขึ้น เขาเริ่มสังเกตเห็นว่าเกริดไม่ใช่แค่ช่างตีเหล็กธรรมดาและเริ่มรู้สึกสนใจ "น่าสนุก!" วาบ! ดวงตาของทูนกลายเป็นสีแดงก่ำ ทันใดนั้นขนสีเทาก็เริ่มงอกออกมาจากร่างกายที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ พลังงานมหาศาลปะทุออกมาจนเกริดต้องชะงัก ‘พลังมหาศาลอะไรขนาดนี้...!’ เกริดตัดสินใจว่าเขาต้องสู้แบบจัดเต็ม เขาเตรียมที่จะหยิบไอเทมทั้งหมดในกระเป๋าสัมภาระออกมา ทั้งดาบเดนสเลฟและหมวกเหล็กหัวหน้าออร์คเหมันต์ ปัง! ทันใดนั้น ลูกเตะลูกหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านข้างจนทูนกระเด็นไป "อัก!" กร๊อบ! มีเสียงกระดูกหักดังขึ้น ทูนตาค้างขณะที่ร่างร่วงลงพื้น "ไอ้บ้าเอ๊ย...! แกเป็นใคร!" หลังจากสบถ ทูนก็หันไปมองว่าใครที่โจมตีเขา แล้วเขาก็พบกับรีกัสที่กำลังยิ้มอยู่ "อะไรกัน รีกัส? ลอบโจมตีจากข้างหลังอย่างขี้ขลาดงั้นเหรอ? ข้านึกว่าแกเป็น ‘เทควันโดมาสเตอร์’ เสียอีก" ทูนพูดประชดประชันขณะจ้องเขม็งไปที่รีกัส "ทูน ถ้าแกเสียมารยาทกับเกริดอีกเพียงครั้งเดียว หัวแกหลุดจากบ่าแน่" รีกัสเป็นคนที่ยิ้มแย้มและเป็นมิตรเสมอ นี่เป็นครั้งแรกที่เกริดเห็นเขาโกรธ ทูนเองก็สับสนเช่นกัน ‘ชายที่มีข่าวลือว่านิสัยอ่อนโยน... พอโกรธแล้วน่ากลัวชะมัด’ ทูนลุกขึ้นยืนเงียบๆ เอวของเขาที่บิดผิดรูปไปในทิศทางที่น่าสยดสยองกลับคืนสู่สภาพปกติ มันคือพลังการฟื้นฟูที่น่าทึ่ง เขาเก็บใบมีดข้อมือของตน "เทควันโดมาสเตอร์ รีกัส... สักวันข้าต้องสู้กับแกแน่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้ ไอ้ช่างตีเหล็กนั่นน่าประหลาดใจนิดหน่อย... บอกตามตรง ข้าว่า 2 ต่อ 1 มันเสียเปรียบไปหน่อย ไว้เจอกันคราวหน้าแล้วกัน" "เฮ้ย ไอ้เวร! ทำความสะอาดก่อนไปสิ!" รีกัสห้ามเกริดที่พยายามจะไล่ตามทูนไป "คนคนนั้นน่ะ แข็งแกร่งมากเมื่ออยู่ในร่างอสูร เขาจะเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือได้ยาก" "ไม่! ข้าต้องสั่งสอนมันเดี๋ยวนี้! แล้วทำไมถึงรับไอ้คนแบบนี้เข้ากิลด์มาตั้งแต่แรก? นิสัยมันแย่เกินเยียวยา! กิลด์ไม่เช็คคนให้ดีก่อนหรือไง?" "วิธีคิดของเขามันง่ายมาก จิชูก้าสามารถควบคุมเขาได้ง่ายๆ แต่อย่าห่วงเรื่องนั้นเลย ข้าหา ‘โล่ศักดิ์สิทธิ์’ (Divine Shield) เจอแล้ว" "...!" รีกัสตามหาโล่ศักดิ์สิทธิ์ตั้งแต่ตอนที่มันถูกขโมยไปจนถึงตอนนี้ และในที่สุดเขาก็พบมัน เกริดลืมเรื่องของทูนไปจนหมดสิ้นและถามด้วยความตื่นเต้น "ที่ไหน? มันอยู่ที่ไหน?" สีหน้าของรีกัสดูไม่สู้ดีนัก "คือว่า... หนึ่งใน ‘ธิดาแห่งเรเบคก้า’ (Rebecca’s Daughters) เป็นคนถือมันไว้ ข้าขอพบเธอแล้วแต่เธอปฏิเสธ ดูเหมือนเธอจะไม่เต็มใจคืนโล่ให้เรา" "ธิดาแห่งเรเบคก้า?" เกริดนึกถึงเด็กสาวสวยในชุดเดรสสีน้ำเงินที่พังกำแพงเข้ามาเผชิญหน้ากับสาวกยาตานที่ขโมยโล่ศักดิ์สิทธิ์ไป ‘ชื่อของเธอคืออิซาเบลใช่ไหม? ข้าจำได้ว่าสาวกยาตานดูตกใจมากที่รู้ว่าเธอคือธิดาแห่งเรเบคก้า...’ เกริดถาม "ธิดาแห่งเรเบคก้าคืออะไร?" รีกัสอธิบายสิ่งที่เขารู้ "มันคือตำแหน่งที่ใช้เรียกอัศวินศักดิ์สิทธิ์ระดับท็อปสามคนของศาสนจักรเรเบคก้า พวกเธอได้รับอาวุธศักดิ์สิทธิ์จากเทพีเรเบคก้า และว่ากันว่าพลังของพวกเธอเทียบเท่ากับสาวกอันดับสองและสามเลยทีเดียว แม้พวกเธอจะมีจำนวนน้อย แต่ก็มีไม่กี่คนที่กล้าคุกคามศาสนจักรเรเบคก้าเพราะมีธิดาแห่งเรเบคก้าอยู่นี่แหละ" "...สรุปสั้นๆ คือ ยัยนั่นจะไม่คืนโล่ให้ข้า?" "ใช่ครับ" "..." เกริดเริ่มปวดหัว เขาจำเป็นต้องเข้าพบพระสันตะปาปา แต่ตอนนี้เรื่องกลับวุ่นวายเพราะธิดาแห่งเรเบคก้า เขาเริ่มสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี รีกัสยิ้มด้วยสีหน้าอ่อนโยน "คุณไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ คุณเป็นสมาชิกของกิลด์เซดาก้าไม่ใช่หรือ? หากคุณต้องการความช่วยเหลือเมื่อไหร่ ก็เรียกสมาชิกกิลด์ได้เลย ทุกคนยินดีที่จะช่วยคุณ โดยเฉพาะสมาชิกใหม่ทั้งหกคนที่กำลังกระตือรือร้นสุดๆ เลยล่ะ" "...ข้าได้ยินมาว่าหกคนนั้นถูกเรียกว่าพวกโรคจิตนะ ดูจากทูนแล้วไม่น่าจะใช่เรื่องโกหก... ดูท่าจะพึ่งพาไม่ได้เลยมากกว่า" "ฮะฮะ" หลังจากนั้น เกริดส่งข้อความกระซิบไปหาจิชูก้าเพื่ออธิบายสถานการณ์ ซึ่งจิชูก้าก็เข้าใจสถานการณ์ของเกริดเป็นอย่างดี - แน่นอนสิ เควสของนายต้องมาก่อน ฉันจะไม่ขอให้นายทำไอเทมให้สมาชิกกิลด์จนกว่าเควสของนายจะเสร็จ และถ้าต้องการความช่วยเหลือ ก็เรียกได้ทุกเมื่อนะ ฉันจะรีบไปหาทันที คืนนั้น เกริดออกจากวินสตันในทันที จุดหมายปลายทางคือ วาติกันแห่งเรเบคก้า