ณ เมืองหลวง ไรน์ฮาร์ท... ทหารชั้นยอดนับร้อยนายประจำการอยู่ที่นี่ สวมใส่ชุดที่เกริดผลิตออกมาจำนวนมาก พวกเขาตื่นตัวระแวงภัยผู้ต้องสงสัยอย่างเต็มที่ ทว่าแม้แต่พวกเขาเหล่านั้น ก็ยังไม่ระแคะระคายถึงการปรากฏตัวของเหล่าสมาชิกสมาคมหอคอยเลยแม้แต่น้อย “อ๊ากกก! ได้โปรดปล่อยมือข้าเสียที ข้าแก่วัดปานนี้แล้ว ยังต้องถูกลากแขนลากหูอีกหรือ!” “หุบปากซะก่อนที่ข้าจะตัดหูเจ้าทิ้ง!” “……” “เจ้ากลับมาสายเกินกำหนด ข้าจึงต้องตามหาตัวเจ้า. คราวนี้นายก่อเรื่องใหญ่ไปอีกแล้วใช่หรือไม่?” “ข้าจะรู้ได้อย่างไรเล่าว่าผู้บุกเบิกเปลี่ยนไป! แม้แต่อาจารย์แห่งหอคอยก็ยังไม่ทราบว่าผู้บุกเบิกเปลี่ยนไปเมื่อครั้งที่ข้าได้รับมอบหมายภารกิจนี้” “นั่นก็จริง” เจสสิก้า, ผู้ดำรงตำแหน่งที่แปดแห่งหอคอยแห่งปัญญา—นางรู้จักปิบันเป็นอย่างดี ชายผู้นี้มิใช่คนที่จะเชื่อใจได้นัก เพราะเขาขาดความรอบรู้และเรียบง่ายในการทำงาน นอกเหนือจากความเชี่ยวชาญด้านดาบก็เท่านั้น ทว่านางก็มิได้คัดค้านอันใดเมื่ออาจารย์แห่งหอคอยสั่งให้ปิบันออกเดินทางไปทำภารกิจ ผู้บุกเบิกแห่งยุคสมัยปัจจุบันคือ จอมดาบคร็อกเกล และปิบันเองก็เป็นจอมดาบเช่นกัน นางคาดว่าทั้งสองคงจะร่วมมือกันได้อย่างราบรื่น “นั่นแหละ คือความไม่ยุติธรรม! อย่ามาโทษว่าเป็นความผิดของข้าแต่เพียงผู้เดียวตอนนี้” “ว่าอันใดไม่ยุติธรรม? เจ้าเป็นคนนำข้อมูลของหอคอยรั่วไหลไปยังคนนอกถึงสามคนเมื่อผู้บุกเบิกเปลี่ยนไป. เรื่องทั้งหมดนี้คงไม่เกิดขึ้น หากเจ้ากระทำด้วยความระมัดระวัง” “เหตุใดท่านจึงกล่าววาจาหยาบคายเช่นนี้? มาเถิด ได้โปรดแก้ต่างให้ข้าเบื้องหน้าของรองอาจารย์เถิด. ข้าป่วยไข้ทุกครั้งที่คิดถึงการต้องนั่งอยู่บนกำแพงอีกถึงสิบปี” “จะเพียงแค่สิบปีเท่านั้นหรือ?” “……” “……” ปิบันและเจสสิก้าที่กำลังสนทนากันอยู่พักหนึ่ง กลับเงียบเสียงไปพร้อมกัน. เป็นเพราะชายหนุ่มคนหนึ่งขวางทางเดินของพวกเขาอยู่ ทั้งที่พวกเขาได้ปกปิดการดำรงอยู่ของตนเองได้อย่างมิดชิด. นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ. สายตาของชายหนุ่มจ้องมองไปยังปิบันและเจสสิก้าอย่างแม่นยำ. จากนั้น… “ข้าตาฝาดไปเองกระมัง?” เขาเขย่าศีรษะ, กัดมันฝรั่งคำหนึ่ง, แล้วเดินผ่านพวกเขาไป. ปิบันซึ่งแข็งทื่อไปชั่วขณะ พึมพำ, “…โลกนี้กำลังบ้าคลั่งไปแล้ว” เจสสิก้าเป็นนักเวทผู้ยิ่งใหญ่ในตำนาน. เวทมนตร์ล่องหนของนางนั้นทรงพลังถึงขนาดที่แม้แต่ปิบันก็ไม่อาจสัมผัสได้. ชายหนุ่มที่กำลังเดินกินมันฝรั่งอยู่กลับสัมผัสถึงเวทมนตร์นั้นได้เพียงจางๆ. นี่เป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง. เป็นไปไม่ได้เลยตามสามัญสำนึกของหอคอย. ปิบันที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกมาเกือบหนึ่งร้อยปี ทำได้เพียงคิดว่าโลกได้กลายเป็นสิ่งผิดปกติไปแล้ว. อย่างไรก็ตาม เจสสิก้าได้เดินทางสู่โลกภายนอกเมื่อสิบปีก่อน, และความคิดของนางก็แตกต่างออกไป. “ไม่หรอก.” สายตาของเจสสิก้าจับจ้องไปยังทุ่งเกษตรกรรมอันกว้างใหญ่. นางยิ้มอย่างมีความหมายขณะมองดูเหล่าเกษตรกรที่พบเห็นอยู่ทั่วไปเป็นครู่หนึ่ง. “อาณาจักรนี้ต่างหากที่กำลังบ้าคลั่ง ไม่ใช่โลกทั้งใบ” *** [พบกันที่หอคอยเร็วๆ นี้] เกริดเงียบขรึมลงถนัดตาจากข้อความที่สมาชิกหอคอยทิ้งไว้. ‘นางกล่าวว่าจะมาเร็วๆ นี้ได้อย่างไร? นางคิดว่าข้าจะจัดการเรื่องเหล็กไร้สติของมังกรได้อย่างรวดเร็วอย่างนั้นหรือ? ด้วยเหตุผลอันใด?’ “หืมมม…” เกริดพิจารณาไปยังรองเท้าเกล็ดมังกรฟ้าและมือแห่งเทพ. ไม่ปรากฏพลังงานใดๆ ของเหล็กไร้สติของมังกรจากมันแม้แต่น้อย. มันถูกสร้างขึ้นจากแร่ชนิดใหม่ทั้งหมด, แม้แต่สมาคมหอคอยก็คงจะระบุที่มาได้ยาก. ‘ข้าช่างอ่อนไหวเกินไปเสียแล้ว’ ดูเหมือนว่าจะเป็นผลพวงจากการที่เขาถูกความแข็งแกร่งของปิบันท่มทับ. เขาคิดว่าสตรีร่างสูงผู้นั้นแข็งแกร่งพอๆ กับปิบัน และดูเหมือนจะตีความทุกคำพูดเกินจริงไปเสียหมด. “เรามาถึงแล้ว” เกริดจมอยู่ในภวังค์ของตนเองอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเสียงของเมอร์เซเดส. เขามาถึงโถงฝึกซ้อมของวังโอเวอร์เกียร์แล้ว, และเขาต้องการเวลาเพื่อตรวจสอบสิ่งที่เขาได้รับในวันนี้. ประการแรก คือ วิชาดาบกระบวนท่าไร้เทียมทาน. [วิชากระบวนท่าไร้เทียมทาน Lv. 1] [นี่คือวิถีที่จอมดาบปิบันได้รังสรรค์ขึ้นเมื่อสิ้นสุดการศึกษา. มันไหลเวียนทั่วร่างดุจน้ำพุ เพื่อไม่ให้พลังดาบเหือดแห้ง. เมื่อทักษะถูกยกเลิก: ฟื้นฟูพลังดาบตามธรรมชาติ 10 หน่วยต่อวินาที. เมื่อทักษะถูกเปิดใช้งาน: ฟื้นฟูพลังดาบครึ่งหนึ่งของท่านในทันที. อย่างไรก็ตาม พลังดาบที่ฟื้นฟูจะถูกจำกัดไว้ที่หนึ่งหน่วยต่อวินาทีเป็นเวลาสิบนาทีหลังจากนั้น. ระยะเวลารอใช้งาน: 1 ชั่วโมง.] “...!?” เกริดตกตะลึงเพราะทักษะนี้ดีเกินกว่าที่เขาคาดไว้. การเสริมประสิทธิภาพของกระบวนท่าดาบของเขานั้นหมายถึงการสิ้นเปลืองพลังดาบที่มากขึ้น. ดังนั้น, การฟื้นฟูพลังดาบตามธรรมชาติจึงเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง. เดิมที, พลังดาบเป็นทรัพยากรที่ฟื้นฟู ‘ทุกครั้งที่ชักดาบ’. เขาเคยต้องชักดาบราวกับคนบ้า แต่ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว. ‘ข้าไม่คาดคิดเลยว่าพลังดาบจะฟื้นฟูถึง 10 หน่วยต่อวินาที!’ เกริดอยากจะโห่ร้องด้วยความสุข, แต่เขาก็ยับยั้งตนเอง. เขาไม่อยากแสดงพฤติกรรมน่าอายเช่นนั้นให้เมอร์เซเดสที่กำลังเฝ้ามองอยู่ข้างๆ เห็น. หลังจากการสงบสติอารมณ์ลงได้, เขาถามเมอร์เซเดส, “เจ้าเรียนรู้วิชากระบวนท่าไร้เทียมทานจนสมบูรณ์แบบแล้วใช่หรือไม่?” “ค่ะ…” เมอร์เซเดสไม่ถามขอให้ตนเองตายอีกต่อไปแล้ว เพราะเกริดจะโกรธเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น. “ดีมาก ทำได้ดี. เจ้าจงฝึกฝนต่อไป. เสริมสร้างความแข็งแกร่งของเจ้าและปกป้องข้าให้ดี” “...แน่นอน” เมอร์เซเดสตั้งมั่น. นางไม่สามารถอยู่นิ่งเฉยได้. แม้ว่านางจะทราบว่าหอคอยแห่งปัญญาเป็นองค์กรที่เกี่ยวข้องกับมังกร, นางก็มิได้รู้สึกสบายใจเลย. นางเป็นอัศวินและไม่สามารถใช้ข้ออ้างว่าคู่ต่อสู้แข็งแกร่งเกินไป เป็นเหตุผลที่นางไม่สามารถปกป้องเจ้านายของตนได้. ‘เป็นแววตาเช่นนั้นอีกแล้ว’ เกริดมองเห็นดวงตาที่มุ่งมั่นของเมอร์เซเดส และยื่นบางสิ่งให้. มันคือรองเท้าเกล็ดมังกรฟ้า. โชคดีที่เท้าของเขาไม่เหม็น. “ลองสวมดูสิ” “...?” “ข้าต้องการทดสอบบางอย่าง” เมอร์เซเดสได้ตั้งประมวลกฎอัศวินใหม่ขึ้นในระหว่างการต่อสู้กับเหล่าสาวกเทพสงคราม. นางอ้างว่าตนเองได้กลายเป็นโอเวอร์เกียร์แล้วและสามารถสวมใส่ไอเทมได้ทุกชนิดโดยไม่มีข้อจำกัด. มันยังเพิ่มประสิทธิภาพของไอเทมที่นางสวมใส่อีก 15%. สิ่งนี้มีผลเสริมฤทธิ์กับประมวลกฎอัศวินที่สองที่มอบ ‘การแก้ไขทุกครั้งที่สวมใส่ไอเทมระดับสูง’ ให้แก่นาง, ทำให้นางอาจกลายเป็นโอเวอร์เกียร์เหนือกว่าทายาทแพ็คมา. กระนั้น, เกริดก็ยังคงสงสัย. เมอร์เซเดสจะสามารถสวมใส่ไอเทมเฉพาะของคลาสลับอื่นๆ ได้หรือไม่? นางจะสามารถสวมใส่ไอเทมจากภารกิจ หรืออุปกรณ์พิเศษที่เกี่ยวข้องกับโลกทัศน์ เช่น ดาบศักดิ์สิทธิ์องค์แรก ได้หรือไม่? มันเป็นไปตามที่คาด. “รองเท้าคู่นี้ปฏิเสธข้า” เมอร์เซเดสไม่สามารถสวมใส่รองเท้าเกล็ดมังกรฟ้าได้. นางไม่สามารถผ่านเงื่อนไขการสวมใส่ที่ว่า ‘เกริด’ ได้. ‘นี่คือสมดุลขั้นต่ำ’ กลุ่ม S.A. สร้างทายาทแพ็คมาขึ้นมา, ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถปฏิเสธตัวตนของทายาทแพ็คมาได้อย่างสิ้นเชิง. นี่คือเหตุผลเดียวกันที่เกริดได้เรียนรู้เวทมนตร์เพียงไม่กี่บทเท่านั้น แม้จะมีวิญญาณของบราฮัมสถิตอยู่ก็ตาม. ‘ไม่ใช่เพราะข้าโง่เขลาถึงได้เรียนเวทมนตร์ของบราฮัมไม่ได้’ มันไม่ใช่เพราะค่าสติปัญญาที่ต่ำของเขา. เวทมนตร์เสริมของบราฮัมสามารถเชี่ยวชาญได้ในระดับเริ่มต้นเท่านั้น แม้ว่าผู้เล่นจะมีค่าพลังสูงสุดก็ตาม. ทั้งหมดนี้เป็นเพราะสมดุล. ‘อย่างไรก็ตาม, จอมเวทดาบแห่งมหากาพย์ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับสมดุลน้อยกว่า’ จอมเวทดาบแห่งมหากาพย์เป็นคลาสที่อิงจากตำนานสามบท: เกริด, แพ็คมา, และบราฮัม. เกริดคาดเดาว่าขีดจำกัดการเติบโตของมันจะสูงมาก, และมันสามารถเติบโตได้ถึงระดับตำนาน. “ข้าจะหาของที่ดีกว่านี้ให้เจ้าในภายหลัง” “รองเท้า… ไม่ต้องก็ได้เพคะ” “เอาไปเป็นของขวัญ. อย่างไรก็ตาม ข้าจะมอบทุกสิ่งให้แก่เจ้า” “……” “...?” เกริดงุนงงกับปฏิกิริยาที่คาดเดาไม่ได้ของเมอร์เซเดสและเปิดดูข้อมูลของกระบวนท่าดาบทัพหนึ่งแสนนายและสองแสนนาย. [ดาบปิดล้อมทัพหนึ่งแสนนาย (เสื่อมสภาพ) Lv. 1] [เป็นการโจมตีเพียงครั้งเดียว. สร้างความเสียหาย 100% ของพลังโจมตีแก่ศัตรูที่มองเห็นทั้งหมด และมอบเอฟเฟกต์ ‘ปิดล้อม’ เป็นเวลาสามวินาที. เป้าหมายที่ถูกปิดล้อมจะไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ และทักษะหรือเวทมนตร์ของพวกมันจะถูกผนึก. ★ จอมดาบปิบันได้ปลดล็อคข้อจำกัดบางส่วนของกระบวนท่าดาบแล้ว. การสิ้นเปลืองทรัพยากรทักษะ: มานา 8,000, พลังดาบ 100. ระยะเวลารอใช้งานทักษะ: 30 นาที.] [ดาบสังหารทัพหนึ่งแสนนาย (เสื่อมสภาพ) Lv. 1] [เป็นการโจมตีเพียงครั้งเดียว. ทักษะที่สร้างความเสียหาย 3,000% ของพลังโจมตีแก่เป้าหมายทั้งหมดในระยะ 30 เมตร (ไม่ระบุเป้าหมาย). ทุกครั้งที่เป้าหมายตาย, ความเสียหายที่ใช้กับเป้าหมายถัดไปจะเพิ่มขึ้น 100%. ไม่มีการจำกัดการเพิ่ม. ★ จอมดาบปิบันได้ปลดล็อคข้อจำกัดบางส่วนของกระบวนท่าดาบแล้ว. การสิ้นเปลืองทรัพยากรทักษะ: มานา 12,000, พลังดาบ 150. ระยะเวลารอใช้งานทักษะ: 10 นาที.] [ดาบย่ำทัพสองแสนนาย (เสื่อมสภาพ) Lv. 1] [เป็นการโจมตีเพียงครั้งเดียว. สร้างความเสียหาย 400% ของพลังโจมตีแก่ศัตรูทั้งหมดที่มองเห็น และบดขยี้ทักษะการโจมตีของศัตรู. ทักษะที่ถูกบดขยี้จะสูญเสียประสิทธิภาพและหายไป. อย่างไรก็ตาม, ยิ่งทักษะที่ถูกบดขยี้มีจำนวนมากและยิ่งมีพลังมากเท่าไร, แรงสะท้อนก็จะยิ่งสูงขึ้น. ★ จอมดาบปิบันได้ปลดล็อคข้อจำกัดบางส่วนของกระบวนท่าดาบแล้ว. การสิ้นเปลืองทรัพยากรทักษะ: มานา 12,000, พลังดาบ 200. แรงสะท้อนทักษะ: สุขภาพลดลง (ขั้นต่ำ 10% ถึงสูงสุด 50%) ระยะเวลารอใช้งานทักษะ: 30 นาที.] ประการแรก, ทั้งหมดมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน. มีการเพิ่มขึ้นอย่างมากในการสิ้นเปลืองทรัพยากร. กระนั้น, สิ่งนี้ก็ไม่สำคัญเลยเนื่องจากเกริดมีแหวนแห่งความไร้สาระที่ลดการสิ้นเปลืองทรัพยากรลงครึ่งหนึ่ง. พลังของทักษะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล, และเขาได้ครอบครองวิชากระบวนท่าไร้เทียมทาน. หนึ่งในแง่มุมที่น่าผิดหวังที่สุดคือการทำงานร่วมกันระหว่างดาบสังหารทัพหนึ่งแสนนายและดาบแห่งการตรัสรู้ได้หายไป. ‘เปลวเพลิงสีดำไม่ค่อยระเบิด, และความเสียหายของทักษะได้เพิ่มขึ้นหลายเท่า. ดังนั้นจึงเสถียรและดีขึ้นมาก.’ เป็นการยากที่จะคิดถึงข้อเสีย. เกริดได้ตั้งเป้าหมายสองประการโดยธรรมชาติ. ประการแรก คือ การสร้างอาวุธใหม่ที่สามารถขยายพลังของการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้. นอกเหนือจากกระบวนท่าดาบของราชาผู้ไม่พ่ายแพ้, เขาต้องการอาวุธเพื่อเพิ่มพลังทักษะของซีรีส์ ‘สังหาร’ ให้สูงสุด. ในอนาคต, ดูเหมือนจะเหมาะสมที่จะใช้ดาบแห่งการตรัสรู้สำหรับทักษะที่โจมตีเป้าหมายหลายตัวและเปลี่ยนอาวุธสำหรับเพียงการโจมตีครั้งเดียว. ประการที่สอง คือ การได้ครอบครองกระบวนท่าดาบดั้งเดิมของราชาผู้ไม่พ่ายแพ้. กระบวนท่าดาบของราชาผู้ไม่พ่ายแพ้จะยิ่งใหญ่เพียงใด ทั้งที่มันยังคงเป็น ‘เวอร์ชันเสื่อมสภาพ’ แม้ว่าจอมดาบปิบันจะแตะต้องมันแล้ว? เกริดคิดว่ามันคงจะมีอะไรบางอย่างเช่น ‘ดัดแปลง’, ดังนั้นมันจึงน่าประหลาดใจจริงๆ ที่มันยังคง ‘เสื่อมสภาพ’. เขาต้องการครอบครองต้นฉบับ. ‘ข้าจะได้รับเบาะแสเกี่ยวกับต้นฉบับได้หรือไม่หากข้าตีความบันทึกของมัดรา?’ เกริดเต็มไปด้วยความคาดหวังที่คลุมเครือขณะที่เขาหยิบลูกบอลทรงกลมขนาดเล็กออกมา. เขาคิดว่าเม็ดยานี้คงจะมีกลิ่นสมุนไพรของยาจีน, แต่ที่จริงแล้วมันมีกลิ่นหอมหวานและสดชื่นเหมือนดอกไม้. ‘นี่มันระดับสูงกว่ายาอายุวัฒนะอีกหรือ?’ [ช่างตีเหล็กที่กลายเป็นตำนานสามารถประเมินไอเทมด้วยสายตาที่เฉียบคม. หากมีฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่ภายในไอเทมเป้าหมาย, มันจะถูกค้นพบ.] [ไม่มีฟังก์ชันที่ซ่อนอยู่.] [ยามังกร] [ระดับ: ตำนาน ยาอายุวัฒนะที่ถูกสร้างขึ้นจากการรวมหัวใจของมังกรศิลาคุเจลและยาอายุวัฒนะต่างๆ. สมาชิกของหอคอยแห่งปัญญาได้ใช้เวลามากกว่าร้อยปีในการปรุงยานี้. มันเป็นยาอายุวัฒนะที่แม้แต่เทพชั้นสูงก็ยังปรารถนา, และมันขยายแกนมานาของผู้ใช้ได้อย่างมาก. * ผลจะลดลงเมื่อรับประทานซ้ำ. จะไม่เห็นผลใดๆ อีกตั้งแต่ครั้งที่สาม. น้ำหนัก: 0.1] ‘แกนมานา?’ แกนมานาเป็นระบบที่คุ้นเคยสำหรับนักเวท. การขยายแกนมานาจะเพิ่มปริมาณมานาทั้งหมด, และมานาเองก็บริสุทธิ์ขึ้น, ส่งผลให้พลังเวทมนตร์เพิ่มขึ้น, ความเร็วในการร่ายเวทมนตร์เพิ่มขึ้น, และระดับของคาถาที่สามารถเรียนรู้ได้. ในฐานะแนวคิดสูงสุดของสถานะปัญญา, เหล่านักเวทได้พัฒนาแกนมานาของตนเองทีละเล็กทีละน้อยผ่านเควสที่ซ่อนอยู่และเควสคลาส. อย่างไรก็ตาม, แนวคิดนี้ยังจางๆ สำหรับผู้เล่นที่ไม่ใช่นักเวท. คนทั่วไปจะคิดถึงแกนมานาว่าเป็นส่วนผสมสำหรับโกเลม. ‘ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินว่าแกนมานาสามารถขยายได้, แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องราวสำหรับนักเวทเท่านั้น…’ มันน่าเสียดาย. เขาคิดว่ามันคงจะดีกว่ามากหากได้เพิ่มค่าสถานะเช่นเดียวกับยาอายุวัฒนะทั่วไป. ‘เอาเถอะ, มันเป็นยาอายุวัฒนะระดับตำนาน, ข้าควรรลองรับประทานสักครั้ง’ มันก็ไม่เลวหากเขาคิดว่าสักวันหนึ่งเขาจะได้เรียนรู้เวทมนตร์เสริมของบราฮัมเพิ่มขึ้น. ‘เดี๋ยวก่อน?’ เกริดหยุดชะงักขณะที่เขากำลังจะกลืนยามังกร. ‘ข้าต้องนำสิ่งนี้ไปแสดงเป็นหลักฐาน’ เกริดเป็นกังวลเกี่ยวกับเด็กคนหนึ่งตลอดการสนทนากับปิบัน. เนเฟลิน่า, มังกรน้อยในอาณาจักรโอเวอร์เกียร์—นางกินหมูสี่ตัวและวัวสี่ตัวทุกวัน, ซึ่งเป็นภาระทางการคลังของอาณาจักร, แต่เกริดก็รักเด็กคนนี้มาก. พรของนางช่วยเพิ่มอัตราการได้รับประสบการณ์ของเขาเมื่อเขาล่าสัตว์, และเขาคอยเฝ้าดูนางตั้งแต่ยังเป็นไข่. เขายังรู้สึกเห็นใจต่อชะตากรรมของนางในการแก้แค้นให้พ่อของนางและเหล่าปีศาจตาชั่วร้าย. เกริดต้องการให้เนเฟลิน่าปลอดภัยและหวังว่านางจะเติบโตมาอย่างมีสุขภาพดี. ดังนั้น, เขาจึงต้องการช่วยป้องกันไม่ให้นางตกเป็นเป้าหมายของหอคอยแห่งปัญญา. เขากังวลว่านางจะมองข้ามเขาเมื่อเขาอธิบายถึงความแข็งแกร่งของหอคอยแห่งปัญญา, แต่นางจะตกใจหากเขาแสดงยามังกรนี้ให้นางเห็น. *** ในห้องนอนของเนเฟลิน่า… “ข้าสงสัยอยู่เหมือนกันว่าเหตุใดเหล่ามังกรดุร้ายเหล่านั้นจึงไม่เคลื่อนไหว. ตอนนี้ทุกคำถามของข้าได้รับคำตอบแล้ว. มันเป็นผลจากความพยายามของมนุษย์” มังกรน้อยสะบัดหางในสิ่งที่เคยเป็นห้องนอนของเกริด. “ข้าเข้าใจแล้ว. ข้ายังเด็กและอ่อนแอ, ดังนั้นข้าจะระวังพวกมัน. ข้าจะเสริมสร้างความมุ่งมั่นของข้าและระวังไม่ให้พลังของข้าเล็ดลอดออกไป. ดังนั้นเกริด, ท่านไม่ต้องกังวลมากเกินไป” มันเป็นเด็กหญิงตัวน้อยที่พูดด้วยน้ำเสียงอันสง่างาม. นางดูอ้วนท้วมจากการได้รับการเลี้ยงดูอย่างดี และดูน่ารักยิ่งกว่าเดิม. โดยเฉพาะดวงตาของนางสวยงาม. ราวกับว่าอัญมณีที่ใหญ่ที่สุดในโลกได้ถูกฝังอยู่. เกริดแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะลูบเกล็ดที่เปล่งประกายของเนเฟลิน่าและพยักหน้า. “เป็นการเลือกที่ดี. งั้นข้าจะไปแล้ว…” หากเขาอยู่ที่นี่นานเกินไป, นางอาจจะทนต่อความปรารถนาที่จะพ่นลมหายใจออกมาไม่ได้. เสียงแผ่วเบาของเนเฟลิน่าดังเข้าหูของเกริดที่กำลังถอยกลับอย่างเร่งรีบ, “…ขอบคุณ” เกริดยิ้มกว้าง. เขากลับไปยังโถงฝึกซ้อมอย่างมีความสุขและกลืนยามังกรลงไป. “อุ๊ค…!” ใบหน้าของเกริดเหี่ยวย่นราวกับกระดาษ. มันเป็นเพราะพลังอันร้อนแรงที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากใต้สะดือของเขาและวนเวียนไปทั่วทั้งร่าง. เกริดถูกปกคลุมด้วยความรู้สึกร้อนผ่าวและเผาไหม้จนไม่สามารถแม้แต่จะกรีดร้องได้.