‘นี่คือเฟสที่สาม… หวังว่าจะเป็นเฟสสุดท้าย’ เกริดไม่คิดจะยืดเยื้อการต่อสู้แม้แต่น้อย แม้บทลงโทษแห่งนรกจะมลายหายไปหลังได้พบพานกับจิตวิญญาณของพาคม่าและเขียนมหากาพย์บทใหม่ แต่ความทนทานของเขายังห่างชั้นกับมาร์โครเซียสอย่างเทียบไม่ติด ตั้งแต่ไหนแต่ไรมา จุดเด่นของมอนสเตอร์สายป้องกันคือความอึดถึกที่แทบจะไร้ขีดจำกัด ที่นี่คือนรก และมาร์โครเซียสคือมหาอสูร การจะคาดหวังให้ตัวตนที่ได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังงานปีศาจอย่างต่อเนื่องเกิดอาการเหนื่อยล้า...คงเป็นความคิดที่โง่เขลาสิ้นดี ‘ต้องเผด็จศึกให้ได้ ก่อนที่เราจะหมดแรงล้มลงไปเสียก่อน’ เกริดเร่งจังหวะการต่อสู้ให้เร็วขึ้น ทักษะส่วนใหญ่ ทั้งเวทมนตร์ เพลงดาบ ไอเท็ม และเอฟเฟกต์จากฉายา ถูกระดมใช้ออกไปตั้งแต่เริ่มศึก แต่เขายังคงเก็บงำ ‘เทวภาพ’ (Divinity) และ ‘เพลงดาบผสานห้าชนิด’ ไว้เป็นไพ่ตายใบสุดท้าย กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาสามารถผลักดันมหาอสูรลำดับที่ 29 จนตกอยู่ในภาวะวิกฤตได้โดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเทวภาพหรือเพลงดาบผสานห้าชนิดเลยด้วยซ้ำ คู่ต่อสู้ตนนี้อ่อนแอกว่าเบเลธในโลกมนุษย์นัก—เกริดยังคงมีไพ่เหลือในมืออีกมาก แน่นอนว่าเขาไม่คิดจะประมาท เหตุผลที่มาร์โครเซียสดูอ่อนแอเป็นเพราะรูปแบบการโจมตีที่แสนจะเรียบง่าย แต่ในความเป็นจริงแล้ว ค่าสถานะของมันนั้นยอดเยี่ยมที่สุดในบรรดามหาอสูรทั้งหมดที่เกริดเคยประมือมา ยิ่งไปกว่านั้น จากประสบการณ์ที่ผ่านมาทำให้เกริดตระหนักดีว่าเหล่ามหาอสูรในเฟสสุดท้ายนั้นทรงพลังมากเพียงใด ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด อาจจะมีเฟสที่สี่ตามมาหลังจากเฟสที่สามจบลงก็เป็นได้ ‘ถึงอย่างนั้น ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้’ พลังชีวิตที่เหลืออยู่ของมาร์โครเซียสมีเพียง 10% เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่ามหาอสูรตนอื่นจะเข้าสู่เฟสสุดท้ายเมื่อพลังชีวิตเหลือราว 10-20% ความน่าจะเป็นที่เฟสสามของมาร์โครเซียสจะเป็นเฟสสุดท้ายจึงเกือบจะ 100% เกริดตัดสินใจพลางเคลื่อนกายเข้าประชิดมาร์โครเซียสที่ยืนนิ่งไม่ไหวติง จากนั้นจึงเริ่มร่ายรำเพลงดาบ เพลงดาบผสานข้ามขีดจำกัด: คลื่นสังหารสุดขั้ว—ภาพมายาแห่งหายนะปรากฏขึ้น บรรยากาศแห่งการยับยั้งชั่งใจแผ่ปกคลุมไปทั่วทุกอณู ความรู้สึกกดดันอันหนักหน่วงทวีความรุนแรงขึ้นทุกย่างก้าวที่เกริดเหยียบย่าง แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้ทำให้จิตตานุภาพของมาร์โครเซียสสั่นคลอน บอสระดับสูงจะไม่ตกอยู่ในสภาวะสับสนง่ายดายเช่นนั้น พลันนั้นเอง ผิวหนังและกล้ามเนื้อของมาร์โครเซียสที่เคยบวมเป่งจนถึงขีดสุดกลับเริ่มหดตัวลง มันเหี่ยวแห้งราวกับผ้าขี้ริ้วที่ถูกบิดจนหมาด เกิดภาพลวงตาราวกับว่าเลือดและความชื้นทั้งหมดในร่างได้ระเหยหายไปจนสิ้น ในวินาทีที่การเปลี่ยนแปลงของเฟสที่สามเริ่มปรากฏบนร่างกายของมัน เกริดเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ แต่ก็ไม่ได้ถอยหนี เพลงดาบผสานข้ามขีดจำกัด: คลื่นสังหารสุดขั้ว คือหนึ่งในท่าไม้ตายที่ทรงพลังที่สุดของเกริด ชายหนุ่มตัดสินใจแล้วว่า ไม่ว่ามาร์โครเซียสจะทำอะไร ก็ไม่อาจทำลายเพลงดาบนี้ได้อย่างแน่นอน และมันก็เป็นไปตามคาด พลังทำลายล้างอันดุดันของเพลงดาบไม่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของมาร์โครเซียสเลยแม้แต่น้อย มีปัญหาเพียงอย่างเดียว กล้ามเนื้อของมาร์โครเซียสที่หดตัวจนถึงขีดสุดนั้น พลันปรากฏเกจพลังชีวิตที่เคยอยู่ที่ 10% เริ่มฟื้นคืนกลับมาอย่างรวดเร็ว แต่หากพูดให้ถูก มันไม่ใช่การฟื้นฟูพลังชีวิตเสียทีเดียว เพราะเกจที่ปรากฏนั้นเป็นสีขาว หาใช่สีแดงของพลังชีวิตไม่ ตัวตนที่แท้จริงของมันคือ… ‘โล่ป้องกัน!’ คมดาบสังหารซึ่งมีค่าสัมประสิทธิ์พลังโจมตีกายภาพถึง 5,000% และได้รับการเสริมพลังด้วย ‘เสริมพลังศาสตรา’ (Enchant Weapon) ของบราฮัม ฟาดฟันเข้าใส่ร่างของมาร์โครเซียสถึงเจ็ดครั้งซ้อน ‘วายุตัด’ (Wind Cutter) ส่งเสียงแหวกอากาศอันแหลมคมตามมาติดๆ พร้อมด้วยเอฟเฟกต์ติดตามเป้าหมายของ ‘คลื่น’ ทำให้ทุกการโจมตีพุ่งเข้าสู่จุดตายของมาร์โครเซียสอย่างแม่นยำ จากนั้น ‘สุดขั้ว’ (Pinnacle) ก็ร่วงหล่นลงมาทับถม เดิมที นี่คือการโจมตีต่อเนื่องอันทรงพลังที่สามารถทำให้มาร์โครเซียสต้องกรีดร้องออกมาได้ แต่ทว่า...มาร์โครเซียสกลับไม่แม้แต่จะส่งเสียงครางใดๆ นั่นเป็นเพราะร่างกายของมันถูกห่อหุ้มไว้ด้วยชั้นของโล่ป้องกันนับไม่ถ้วน มันคือโล่ที่สร้างขึ้นจากการที่มาร์โครเซียสกระเซ็นเลือดของตนเองออกมาแล้วทำให้มันแข็งตัวดุจหินผา ปริมาณความเสียหายของโล่ที่ปรากฏบนเกจนั้นลดลงไปเพียง 6%... ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เกริดถึงกับใจหาย ‘หรือว่าเอฟเฟกต์ ‘ทะลวงเกราะ’ จะไม่ทำงาน เพราะเพลงดาบไม่ได้สัมผัสกับร่างกายโดยตรง?’ เฟสสุดท้ายของบอสส่วนใหญ่มักจะเป็นสภาวะคลุ้มคลั่ง นี่คือพฤติกรรมปกติ ไม่ว่าจะสู้รบในรูปแบบใด บอสทุกตัวจะแสดงความก้าวร้าวอย่างบ้าคลั่งในวินาทีที่เข้าสู่เฟสสุดท้าย พวกมันจะเทสรรพกำลังทั้งหมดเพื่อกำจัดศัตรูที่อยู่ตรงหน้าก่อนที่ชีวิตของตนจะดับสูญ ในทางกลับกัน เฟสสุดท้ายของมาร์โครเซียสกลับนิ่งสงบเกินไป มันเพียงแค่เปลี่ยนเลือดของตนเองให้กลายเป็นชั้นโล่ป้องกันที่แข็งแกร่งดุจหินผา แล้วยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่มีการแสดงออกถึงความยึดติดกับศัตรูที่อยู่ตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย ‘มันแค่...มุ่งมั่นที่จะไม่ตาย’ ความปรารถนาที่จะมีชีวิตอยู่นั้นรุนแรงเกินไปแล้ว ‘หรือว่านี่จะเป็นบอสที่ไม่มีวันเรดได้สำเร็จ?’ มันเป็นคำถามว่าเขาจะสามารถเอาชนะมาร์โครเซียสได้ทันเวลาหรือไม่ แม้จะใช้ ‘รองเท้าบูทมังกรฟ้า’ และ ‘พลังของเบเลียล’ เพื่อลดการใช้ค่าความแข็งแกร่งให้เหลือน้อยที่สุดก็ตาม หรือบางที...มาร์โครเซียสอาจจะเป็น ‘เป้าหมายที่ไม่อาจสังหารได้’ เหมือนกับ NPC ลับบางตัว… ขณะที่เกริดกำลังครุ่นคิด… -ข้าเสนอโอกาสให้เจ้าไปหลายครั้งแล้ว เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัวของเขาโดยตรง เช่นเดียวกับบาอัล มาร์โครเซียสส่งความคิดของมันมาถึงเกริดและยูร่าโดยตรง ปากของมันที่แห้งผากราวกับมัมมี่และแข็งเป็นหินยังคงปิดสนิท -พวกเจ้าจะต้องตายอย่างน่าสมเพช และเสียใจที่ปฏิเสธข้อเสนอของข้าและเลือกที่จะเป็นศัตรู “?” จะตายในขณะที่มันทำตัวเองให้กลายเป็นรูปปั้นและไม่ทำอะไรเลยเนี่ยนะ? หรือว่ามีแผนการลับอะไรซ่อนอยู่? ในชั่วขณะที่เกริดกำลังรู้สึกกังวล… กองทัพอสูรที่บดบังทั้งผืนดินและท้องฟ้าก็ปรากฏกาย—อสูรกายสารพัดชนิดแผดเสียงร้องอันแปลกประหลาดราวกับคลื่นสึนามิที่ถาโถมเข้ามา -มนุษย์เพียงสองคนจะทำอะไรจ้าวแห่งนรกขุมที่ 29 ผู้ปกครองกองทัพที่ 22 ได้? นี่คือช่วงเวลาที่เหตุผลสำคัญที่ว่าทำไมเหล่ามหาอสูรถึงแข็งแกร่งกว่าในนรกเมื่อเทียบกับโลกมนุษย์ได้ถูกเปิดเผย—มหาอสูรทุกตนปกครองนรกของตนเองและมีกองทัพเป็นของตัวเอง การต่อสู้กับมหาอสูรในนรกจึงหมายถึงการทำสงครามกับอสูรกายนับแสนตัว ‘บ้าเอ๊ย เป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากชะมัด’ การเดินทัพของอสูรกายนับแสนตัวนั้นเพียงพอที่จะทำให้จิตวิญญาณนักสู้ของเกริดเย็นเยียบลง อสูรกายแห่งกองทัพที่ 22 มีหน้าที่ฉีกกระชากและกัดกินศัตรูของมาร์โครเซียส และพวกมันก็ไม่ลังเลที่จะพุ่งเข้าโจมตีเกริด “เพลงดาบสังหารแสนทัพ!” เพลงดาบเหนือขีดจำกัดของราชันย์ผู้ไร้พ่าย—ตัวตนอมตะผู้ไม่เคยลิ้มรสความปราชัยมาตลอดชีวิต—ก่อตัวขึ้นที่ปลายดาบของเกริดและสะบั้นผืนฟ้า สังหารอสูรกายนับพันที่บดบังท้องฟ้าในดาบเดียว ปัญหาคือ อสูรกายนับพันเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของกองทัพเท่านั้น อสูรกายนับแสนตัวยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เกริดละสายตาจากฝูงอสูรที่กำลังเร่งความเร็วด้วยปีกของพวกมัน แล้วมองลงไปยังพื้นดิน อสูรกายที่เต็มผืนดินกำลังวิ่งกรูเข้ามาเป็นฝูง และยังมีอีกจำนวนมากที่กำลังปรากฏขึ้นจากเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น ‘นี่มัน...ความตายที่น่าอนาถชัดๆ’ ความสามารถทางกายภาพที่สามารถทนทานต่อการโจมตีได้โดยไม่ตาย และกองทัพที่ใช้ประโยชน์จากความสามารถนั้นอย่างเต็มที่—มาร์โครเซียสเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังอย่างที่ยูร่าได้เตือนไว้ สีหน้าของเกริดดำคล้ำลง แกลนต์เคยประเมินไว้ว่ามาร์โครเซียสควรจะอยู่ในอันดับที่ 22 นั่นหมายความว่ายังมีมหาอสูรที่แข็งแกร่งกว่ามาร์โครเซียสอีกอย่างน้อย 20 ตน แค่เจ้านี่เขายังไม่สามารถกำจัดได้เลยในตอนนี้ เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าจะเอาชนะมหาอสูรที่แข็งแกร่งกว่ามาร์โครเซียสได้อย่างไร ไม่ต้องพูดถึงบาอัล บอสใหญ่ผู้ซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของเหล่ามหาอสูร ‘ไม่สิ นี่มันเกมบ้าอะไรกันวะ ที่พอข้ามภูเขาไปลูกหนึ่ง ก็เจออีกลูกที่ใหญ่กว่าเดิมรออยู่?’ มีเพียงไม่กี่สิ่งที่เขาสามารถทำได้ ไม่ว่าเขาจะเติบโตและแข็งแกร่งขึ้นมากเพียงใด ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกสูญเสียความหวัง เกริดกำลังรู้สึกมึนงงเมื่อแสงวาบสีหยกพุ่งผ่านเขาไป “......!!” จิตวิญญาณของเกริดฟื้นคืนกลับมา แสงวาบที่ระเบิดออกทันทีที่กระทบกับกองทัพอสูรกาย ได้เปลี่ยนพวกมันหลายร้อยตัวให้กลายเป็นเถ้าถ่าน ยิ่งไปกว่านั้น แสงวาบยังคงถูกยิงออกมาอย่างต่อเนื่อง มันโปรยปรายไปทั่วสนามรบราวกับห่าฝนและกวาดล้างเหล่าอสูร เคี๊ยกกก! ก๊ากกก! เหล่าอสูรกายกรีดร้องโหยหวน ขณะที่เสียงกระซิบแผ่วเบาดังขึ้น -ปล่อยพวกตัวประกอบนี่ให้ฉันจัดการ แล้วนายไป 집중กับคู่ต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้าซะ เป็นยูร่า เธอดูตื่นเต้นเล็กน้อยเมื่อเห็นกองทัพอสูรที่มาถึงอย่างต่อเนื่อง และน้ำเสียงของเธอก็ห้วนกว่าปกติเล็กน้อย มันทำให้เขานึกถึงความทรงจำเก่าๆ -แม่มดโลหิต (Blood Witch) คืนชีพแล้วสินะ? เกริดฟื้นตัวได้เพราะยูร่า และเขาก็ปล่อยมุกตลกที่ทำให้หูของยูร่าแดงก่ำ เธอไม่ชอบฉายานี้เลย ปืนไรเฟิลของยูร่าเริ่มยิงอีกครั้ง มันห่างไกลจากการกระทำของสไนเปอร์ไปแล้ว ยูร่าข้ามขั้นตอนการเล็งไปเลย เพราะมีศัตรูมากเกินไปจนเธอสามารถยิงโดนเป้าหมายได้ไม่ว่าจะยิงไปทางไหน เธอใช้ทักษะบัฟที่เหมาะกับการยิงเร็วและกระสุนที่สร้างความเสียหายแบบกระจาย ดังนั้นพลังทำลายล้างวงกว้างของเธอจึงไม่ด้อยไปกว่าเพลงดาบของราชันย์ผู้ไร้พ่ายเลย แน่นอนว่านี่เป็นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้เพราะนรกเสริมความแข็งแกร่งให้กับผู้ล่าอสูร (Demon Slayer) ถึงกระนั้น ยูร่าก็เป็นคู่หูที่ดีจริงๆ เช่นเดียวกับเมอร์เซเดสเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเฮลกาโอ ‘เป็นแบบนี้นี่เอง... งั้นก็ต้องฆ่าให้ได้’ เขาพบว่าการเรดเพียงลำพังเป็นไปไม่ได้ แต่เรื่องราวจะแตกต่างออกไปเมื่อมีสองคน ที่จริงแล้ว มันเป็นความโลภอันไร้หัวใจของเขาเองที่พยายามจะเอาชนะมหาอสูรเพียงลำพัง เกริดฟื้นคืนแรงจูงใจและใช้ ‘เทวภาพ’ (Divinity) เขายกระดับการดำรงอยู่ของตนเองให้ใกล้เคียงกับพระเจ้า รายละเอียดนี้แฝงอยู่ในพลังแห่งเทวภาพ เส้นผมของเกริดเริ่มปลิวสยายจากคลื่นอากาศที่รุนแรง และบรรยากาศรอบตัวเขาก็แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาจะไม่ดูแปลกแยกเกินไปนักหากได้นั่งเคียงข้างเหล่าทวยเทพบนสวรรค์ “ปลดปล่อยพลังแฝง” (Open Potential) [ระยะเวลาร่ายและคูลดาวน์ของ 'ปลดปล่อยพลังแฝง' ถูกลบออกเนื่องจากอิทธิพลของ 'เทวภาพ'] “มังกร” (Dragon) [เพลงดาบของพาคม่า, มังกร, ได้วิวัฒนาการเป็นเพลงดาบของเกริดเป็นการชั่วคราว] “รังสรรค์เพลงดาบ: คลื่นสังหารสุดขั้วมังกรดิ่งพสุธา” (Drop Dragon Pinnacle Kill Wave) เกริดทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ไม่สนใจอสูรที่โจมตีเขา และเริ่มร่ายรำเพลงดาบ ไม่จำเป็นต้องให้เกริดกังวล อสูรที่พยายามฉีกผิวหนังของเขาด้วยฟันและกรงเล็บล้วนถูกยูร่าบดขยี้จนแหลกสลาย -ไม่รู้หรือว่ามันเปล่าประโยชน์? มาร์โครเซียสเยาะเย้ย พลังของมังกรสีครามที่ตกลงมาจากฟากฟ้านั้นดุร้ายยิ่งนัก แต่เขามีโล่ป้องกันนับร้อยชั้นรอบตัวเขาแล้ว เช่นเดียวกับเพลงดาบเมื่อครู่นี้ การรุกคืบของมังกรก็จะถูกโล่ป้องกันไว้ได้เช่นกัน ดวงตาของมาร์โครเซียสเบิกกว้างเมื่อคิดเช่นนั้น นั่นเป็นเพราะมังกรสีครามได้ทะลวงผ่านโล่ป้องกันนับร้อยชั้นและมาถึงร่างกายของมันได้ มันคือพลังของ ‘มังกร’ ที่มีผลทะลุทะลวงสูงสุดจากการเชื่อมโยง ‘ดิ่งพสุธา’ (Drop), ‘สุดขั้ว’ (Pinnacle) และ ‘สังหาร’ (Kill) เข้าด้วยกัน ดาบของเกริดแทงทะลุร่างของมาร์โครเซียส พลังชีวิตและโล่ของมันลดลง 2% และ 20% ตามลำดับ “เทวภาพ” จากนั้น ปลดปล่อยพลังแฝง และ เพลงดาบผสาน: คลื่นสังหารสุดขั้วมังกรดิ่งพสุธา ก็ถูกใช้ออกมาซ้ำอีกครั้ง ดาบของเกริดแทงทะลุร่างของมาร์โครเซียสอีกครั้ง พลังชีวิตและโล่ของมันลดลง 2% และ 25% ตามลำดับ ตอนนี้การป้องกันของโล่มาร์โครเซียสอ่อนแอลงเนื่องจากการสูญเสียโล่จำนวนมาก “เทวภาพ” -อ๊ากกก… เจ๊ง! เจ๊ง! เจ๊ง! “เทวภาพ” เจ๊ง! เจ๊ง! เจ๊ง! -...บ้าน่า!! “อ๊ากกกกกกก!” ในที่สุด เสียงกรีดร้องก็ระเบิดออกมาจากปากของมาร์โครเซียส เมื่อโล่ทั้งหมดของมันสูญสลายไป แม้กระทั่งสภาวะกลายเป็นหินก็ถูกปลดออก ในเวลาเดียวกัน… กี๊สสสสสส! เหล่าอสูรที่รอดพ้นจากการระดมยิงของยูร่าอย่างหวุดหวิดและกำลังกัดหรือเล็งกรงเล็บมาที่เกริดหรือยูร่า ก็ต่างกระจัดกระจายไปทุกทิศทาง [การเรดมหาอสูรลำดับที่ 29, มาร์โครเซียส, สำเร็จ!] เกริดเหลือพลังชีวิตเพียง 13% ในขณะที่ความเป็นอมตะของยูร่าถูกใช้ไปแล้ว การเรดมาร์โครเซียสซึ่งให้ความรู้สึกยาวนานกว่าการเรดครั้งใดๆ ได้จบลงแล้ว เสาแห่งแสงที่บ่งบอกถึงการเลเวลอัพล้อมรอบเกริดถึงสี่ครั้งและยูร่าหนึ่งครั้ง ทั้งสองคนเผชิญหน้ากันด้วยร่างกายที่อ่อนล้าและหัวเราะออกมาพร้อมกับชนหมัดเข้าด้วยกัน