มหาอสูรลำดับที่ 29 นาม มาร์โคเซียส—กาลครั้งหนึ่ง มันเคยชื่นชอบการต่อสู้ดิ้นรน ด้วยเลือดที่เดือดพล่านและความทะเยอทะยานที่หวังจะเป็นเจ้าแห่งนรกที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเพื่อนำกองทัพที่ใหญ่กว่าเดิม ทว่า มันกลับพ่ายแพ้ให้แก่นักพเนจรนาม ‘เซพาร์’ และสูญเสียนรกขุมที่ 29 ไปชั่วขณะ สัญชาตญาณดิบเถื่อนและความเร่าร้อนของมันจางหายไปราวกับเรื่องโกหก ในตอนนั้นเองที่มันได้เรียนรู้ถึงแนวคิดของคำว่า ‘ขีดจำกัด’ มาร์โคเซียสเคยปกครองโดยการเปลี่ยนทุกสิ่งที่ลมหายใจของมันสัมผัสให้กลายเป็นหิน มันสูญสิ้นแรงจูงใจทั้งปวงเมื่อค้นพบว่ามีบางสิ่งที่ไม่อาจแปรเปลี่ยนเป็นศิลาได้ และหลายสิ่งเหล่านั้นก็อยู่ในนรกแห่งนี้ อสูรก็หาได้แตกต่างจากมนุษย์ โชคชะตาของพวกมันบางครั้งก็ถูกกำหนดโดยบางสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ‘รูปร่างหน้าตาไม่เลวสำหรับมนุษย์ ควรจะจับนางมาทำเป็นรูปปั้นหินประดับห้องนอนดีหรือไม่?’ มาร์โคเซียสไม่ได้โง่เขลาพอที่จะปล่อยมนุษย์ผู้บุกรุกเข้ามาในอาณาเขตของมันตามอำเภอใจ มันไม่ได้ตกต่ำถึงขนาดที่จะต้องหดหัวเมื่ออยู่ต่อหน้ามนุษย์ ‘ผู้สังหารอสูร’ งั้นหรือ? แม้จะเป็นตำแหน่งที่ยิ่งใหญ่ แต่นางยังคงเยาว์วัยนักเมื่อเทียบกับรุ่นก่อนหน้า มันปล่อยผ่านไปครั้งสองครั้งเพราะความน่ารำคาญ และตราบใดที่มันเอาจริง ก็สามารถจัดการนางได้อย่างง่ายดาย “......?” มาร์โคเซียสกำลังเคลื่อนเข้าหายูราเมื่อมันรู้สึกสับสนงุนงงในฉับพลัน นั่นเพราะยูราที่เคยยืนอยู่เบื้องหน้าพลันอันตรธานหายไป ก่อนจะตระหนักได้ว่าไม่ใช่ยูราที่หายไป แต่เป็นทัศนวิสัยของมันเองที่เปลี่ยนไป มันเสียเวลาไปหนึ่งวินาทีเต็ม แล้วเสียงระเบิดอันแหลมคมก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง พร้อมกับความเจ็บปวดอันเฉียบพลัน เมื่อตระหนักว่าโลหิตที่สาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศคือเลือดของมันเอง มันจึงรีบปลดปล่อยลมหายใจของมันออกไปในทันที ผิวหนังและกล้ามเนื้อของมาร์โคเซียสแปรเปลี่ยนเป็นหินแข็ง วัตถุร้อนและแหลมคมที่กำลังเชือดเฉือนร่างกายของมัน—สันนิษฐานว่าเป็นดาบ—ไม่สามารถตัดผ่านร่างของมันได้อีกต่อไป มันกระดอนออกไป มาร์โคเซียสยังคงเปลี่ยนร่างของตนให้เป็นหินขณะที่เงยลำคอที่เกือบขาดสะบั้นขึ้นแล้วหันกลับไปมอง มันเห็นบุคคลอื่นที่ไม่ใช่ผู้สังหารอสูร “เร็ว...” มันนึกสงสัย มนุษย์สามารถรวดเร็วได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ ‘ผู้เหนือกว่า?’ มันสงสัยว่าเหตุใดผู้เหนือกว่าจึงมาอยู่ในนรก ‘ข้าได้ยินมาว่าพวกผู้เหนือกว่านั้นหลงใหลในชีวิตอย่างมาก’ ผู้เหนือกว่าคือผู้ที่ดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์ แต่ไม่สามารถต้านทานความตายทางกายภาพได้ ซึ่งแตกต่างจากตำนาน พวกเขาก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์เพื่อบรรลุความปรารถนาอันเรียบง่ายในการพัฒนาตนเองและหมกมุ่นอยู่กับโลกของตนเองตลอดวัน ดังนั้น พวกเขาจึงมีกิจกรรมภายนอกน้อยมาก แต่ถึงกระนั้น กลับมีคนหนึ่งก้าวเข้ามาในนรกด้วยความเต็มใจ? ‘แล้วทำไมต้องเป็นนรกของข้าด้วย?’ วันนี้เป็นวันที่น่ารำคาญในหลายๆ ด้าน ไม่เพียงแค่บาอัลมาสร้างปัญหา ตอนนี้ยังมีผู้สังหารอสูรและผู้เหนือกว่าอีก... ‘ชิ ช่างเป็นลางร้าย’ มันไม่อยากเห็นหน้าผู้เหนือกว่าที่อาจมีชีวิตอยู่มานานหลายปี มาร์โคเซียสระมัดระวังตัวและพ่นลมหายใจออกไปเป็นการทดลอง ทุกสิ่งที่ดำรงอยู่ในเส้นทางลมหายใจรูปพัดนั้นพลันแปรเปลี่ยนเป็นหินอย่างรวดเร็ว อาจเรียกได้ว่าเป็นคลื่นศิลา มนุษย์ที่ปลายสุดของคลื่นนั้น... “...ชิ” ไม่มีการกลายเป็นหินเกิดขึ้น มาร์โคเซียสเดาะลิ้นอย่างขัดใจ สยายปีกออกแล้วบินถอยหลัง มันยังยืนยันได้ว่าผู้สังหารอสูรที่ขวางเส้นทางของมันอยู่ก็กำลังตึงเครียดอย่างมากเช่นกัน “ข้าไม่สนว่าเจ้าจะมาทำอะไรที่นี่ แค่จากไปได้หรือไม่?” มีเรื่องงมงายในหมู่ปิศาจ เป็นความเชื่อที่ว่า เมื่อใดก็ตามที่เนื้อหนังมอดไหม้และถือกำเนิดขึ้นใหม่ มันจะได้รับพลังที่แข็งแกร่งขึ้นหรือพลังใหม่ แน่นอนว่ามาร์โคเซียสไม่เชื่อเรื่องงมงาย เขาคิดว่ามันเป็นข่าวลือที่แพร่กระจายโดยเหล่าสาวกของพวกโง่เง่าที่สูญเสียเนื้อหนังให้กับนักบุญดาบมุลเลอร์เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของนายตน—เฮลกาโอ, ดราซิออน, โมรักซ์, แอสทารอธ, เฟอร์เฟอร์ ‘การตายเป็นเรื่องเสียเวลา’ มันอาจจะฟื้นคืนชีพได้หลังจากผ่านไปหลายร้อยปี แต่ถึงฟื้นขึ้นมา ชีวิตก็คงไม่ต่างไปจากเดิม มาร์โคเซียสเพียงต้องการความสงบสุขเท่านั้น ยูราสั่นไหวกับคำพูดที่ให้ถอยทัพ พัฒนาการนี้ไม่คาดคิดมาก่อน และสายตาที่สั่นไหวของนางก็เปลี่ยนไปจับจ้องที่เกริด พวกเขาสื่อสารกันโดยที่มาร์โคเซียสไม่รู้ -แกลนต์แนะนำให้ฉันหลีกเลี่ยงการต่อสู้กับมาร์โคเซียสให้มากที่สุด เขาบอกว่าถ้ามาร์โคเซียสไม่ใช่พวกขี้กังวลหลังจากเหตุการณ์นั้น อันดับของเขาน่าจะสูงกว่าที่เป็นอยู่มาก เป็นการยากที่จะเชื่อในอันดับที่เห็น มีตัวแปรมากมาย ดังนั้นจึงเป็นการดีกว่าที่จะหลีกเลี่ยงเขา -ผมอยากจะสู้ ตั้งแต่สมัยโบราณ เงื่อนไขเบื้องต้นของการสังหารมหาอสูรคือ ‘ในโลกมนุษย์’ แม้จะเป็นมหาอสูรตนเดียวกัน แต่พลังในโลกมนุษย์กับในนรกนั้นแตกต่างกันอย่างมหาศาล ดังนั้น เกริดจึงต้องการยืนยัน -ผมต้องแน่ใจว่ามหาอสูรในนรกนั้นยิ่งใหญ่สมคำร่ำลือจริงหรือไม่ เกริดวางแผนที่จะใช้นรกเป็นเวทีหลักสำหรับกิจกรรมในอนาคตของเขา ดังนั้นจึงจำเป็นต้องประเมินพลังการต่อสู้ของมหาอสูรให้ได้ เขาจำเป็นต้องรู้ว่าทักษะของเขาสามารถรับมือกับมหาอสูรในพื้นที่ได้หรือไม่ ก่อนที่เขาจะสามารถวางแผนอย่างละเอียดได้ ยูราพยักหน้าเมื่ออ่านเจตนาของเกริด -ฉันเข้าใจ... แต่จะเตือนคุณอีกครั้ง อย่าประมาทเพียงเพราะมองดูแค่อันดับ การประเมินของแกลนต์อาจไม่ถูกต้องเสมอไป แต่เขาบอกว่ามาร์โคเซียสสมควรอยู่อันดับที่ 22 ซึ่งหมายความว่าเขาแข็งแกร่งกว่าเบเลธในโลกมนุษย์ -มากกว่าเบเลธ? ยูรายกชื่อเบเลธขึ้นมาเพื่อให้เกริดรู้สึกได้ชัดเจนยิ่งขึ้น เกริดยังคงสงบแม้ว่านางจะเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดังนั้นนางจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องปลูกฝังความระมัดระวัง แล้วนี่มันอะไรกัน? -ผมกำลังตั้งตารอเลยล่ะ เกริดยิ้มแทนที่จะกังวล ยูราตระหนักถึงบางสิ่งเมื่อเห็นประกายในดวงตาของเขา เกริดไม่ได้กลัวเบเลธ มันช่างน่าเหลือเชื่ออย่างแท้จริง เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ใบหน้าของเกริดยังเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและประหลาดใจตลอดการต่อสู้กับเบเลธ วิดีโอสีหน้าวิตกกังวลของเกริดขณะที่เขาหวังให้ช่วงเวลานั้นจบลงยังคงเป็นที่นิยมในหมู่ผู้คน แต่ทว่าทัศนคติของเขาเปลี่ยนไปในเวลาเพียงไม่กี่เดือน? ‘ไม่สิ ถ้าคิดดูให้ดี มันไม่ใช่แค่ไม่กี่เดือน’ คุณค่าของเวลาแตกต่างกันไปในทุกช่วงขณะ นับตั้งแต่การต่อสู้กับเบเลธ เกริดได้เขียนมหากาพย์ไปแล้วสามบท การต่อสู้กับซาเลออส มหากาพย์บทที่แปดบนเกาะโคโคร และมหากาพย์บทที่เก้าในนรกเมื่อไม่นานมานี้ ช่วงเวลาไม่กี่เดือนที่ผ่านมานั้นสั้นนัก แต่มันมีคุณค่าพิเศษสำหรับเกริด นางควรจะเชื่อใจเกริด ความมั่นใจของเขาอาจมาจากการตัดสินใจที่ผิดพลาด แต่นางก็จะปกป้องเขาในครั้งนี้ ยูราตัดสินใจแน่วแน่และใช้ ‘ก้าวนรก’ เคลื่อนย้ายไปยังบริเวณเนินเขาที่เพิ่งถูกสร้างขึ้นโดยบาอัล นางหาที่กำบัง ลดตัวลง และจัดตั้งจุดซุ่มยิง นางนึกถึงบทสนทนาที่เคยคุยกับแกลนต์ผู้มีอายุนับพันปี “ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมาร์โคเซียสอยู่ที่การทำให้ตัวเองกลายเป็นหิน ไม่ใช่วัตถุ เขาสามารถทำให้ผิวหนังและกล้ามเนื้อของเขาแข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้า ลองนึกภาพดูสิว่าถ้าเจ้านั่นทำให้แม้แต่โครงกระดูกของมันกลายเป็นหินจะเป็นอย่างไร หากโลกมลายสิ้น ก็จะมีเพียงมันผู้เดียวที่จะรอดชีวิต” “หมายความว่าเขาฆ่าไม่ตายงั้นหรือ?” “ใช่ ดังนั้นการต่อสู้กับเขาจึงไร้ประโยชน์ หากเจ้าต้องสู้กับเขา ให้เล็งไปที่เปลือกตาของมัน การทำให้กล้ามเนื้อเปลือกตากลายเป็นหินนั้นไม่สะดวกสบายนัก ดังนั้นมันจึงมีนิสัยที่จะไม่ทำให้กล้ามเนื้อเปลือกตากลายเป็นหินมากเท่าที่ควร หากเจ้ายิงเปลือกตาของมันได้ เจ้าก็จะมีเวลาพอที่จะวิ่งหนี” ปากกระบอกปืนของยูราเปี่ยมไปด้วยพลังเวทมนตร์สีหยกขณะที่นางเล็งเป้า ความแม่นยำที่เพิ่มขึ้น, กระสุนเสริมความแข็งแกร่ง, การเร่งความเร็วกระสุน, การมอบพลังทำลายล้างปีศาจและคุณสมบัติการทะลุทะลวง ฯลฯ ทักษะบัฟทุกประเภทที่เหมาะสมกับสถานการณ์ถูกซ้อนทับกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าบนปืนเวทมนตร์ของอเล็กซ์ แน่นอนว่าไม่มีพลังงานปรากฏให้เห็นภายนอก เพราะการซุ่มยิงควรทำอย่างลับๆ ทว่าคู่ต่อสู้คือมหาอสูร “...ข้าไม่มีเจตนาจะสู้” มาร์โคเซียสขมวดคิ้วเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังงานคุกคามและทำให้ร่างกายของมันกลายเป็นหินมากยิ่งขึ้น ต่อเมื่อผิวหนัง, กล้ามเนื้อ และแม้กระทั่งกระดูกกลายเป็นหินแล้วเท่านั้นที่มาร์โคเซียสรู้สึกว่าแข็งแกร่งพอที่จะมองออกไปภายนอก ร่างกายของมันใหญ่โตมโหฬารราวกับภูผาขนาดมหึมาที่หยั่งรากลึกลงไปในพื้นดิน อย่างไรก็ตาม ยูรารู้จุดอ่อนของมัน ขณะที่ยูรากำลังจะลั่นไก... -ผมว่าสู้คนเดียวน่าจะสมเหตุสมผลกว่า -......! เมื่อเสียงกระซิบใหม่ดังขึ้น ม่านก็มาบดบังกล้องเล็งของนาง มันคือเสื้อคลุมของเกริด เกริดจงใจขัดขวางวิถีการซุ่มยิงของยูรา -เข้าใจแล้ว เกริดเติบโตขึ้นมากแค่ไหนนับตั้งแต่เผชิญหน้ากับเบเลธ? คนที่อยากรู้ที่สุดก็คือตัวเกริดเอง เขาขอความเข้าใจจากยูราและเริ่มร่ายรำเพลงดาบ อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาก้าวไปข้างหน้าหลายก้าว มาร์โคเซียสคือรูปปั้นหินที่ไม่ขยับเขยื้อน เกริดเห็นว่าเป็นโอกาสสวรรค์ประทานและเพิ่มพลังเพลงดาบของเขาจนถึงขีดสุด “เพลงดาบจุดสูงสุด” แตกต่างจากแรงเกอร์ทั่วไปที่บุกโจมตีบอสในพื้นที่ต่างๆ เพื่อทำกำไรอย่างสม่ำเสมอ เกริดมีแหล่งรายได้ที่เรียกว่า ‘อาณาจักรโอเวอร์เกียร์’ และเขาไม่จำเป็นต้องหมกมุ่นอยู่กับการบุกโจมตี การสร้างไอเท็มนั้นได้เปรียบกว่าการบุกโจมตีมากนัก จากสถานการณ์เหล่านี้ จำนวนการบุกโจมตีที่เกริดทำนั้นน้อยอย่างน่าประหลาดใจ เป็นจำนวนที่น้อยกว่าคนอื่นๆ อย่างมาก แต่หากนับจำนวนการบุกโจมตีสำหรับ ‘บอสที่ยังไม่มีการเปิดเผยกลยุทธ์การโจมตี’ เกริดจะแข่งขันเพื่อชิงอันดับหนึ่งหรือสอง ซึ่งหมายความว่าเขาคือปรมาจารย์แห่งการบุกโจมตี เขารู้แล้วว่ามาร์โคเซียสเป็นบอสที่เชี่ยวชาญด้านการป้องกัน เขายังสังเกตเห็นจุดอ่อนของมาร์โคเซียสจากข้อเท็จจริงที่ว่าดวงตาของมันไม่ได้ขุ่นมัวแม้ว่าจะทำให้ร่างกายทั้งหมดแข็งทื่อ เพลงดาบที่เพิกเฉยต่อพลังป้องกันของเป้าหมายตัดเฉียงผ่านดวงตาของมาร์โคเซียส นรกขุมที่ 29 สั่นสะเทือนเมื่อโลหิตปริมาณมหาศาลสาดกระเซ็น ความเจ็บปวดที่ไม่คาดคิดทำให้มาร์โคเซียสกรีดร้อง มาร์โคเซียสอาบไปด้วยเลือดของตัวเองและเริ่มอาละวาด “ยังไง.... ข้าก็อยู่นิ่งไม่ได้แล้วโว้ยยยยยยยยย!!” สัญชาตญาณที่มาร์โคเซียสเคยขจัดทิ้งไปได้ฟื้นคืนกลับมา ความโกรธเกรี้ยวอันยิ่งใหญ่กำลังปลุกสัญชาตญาณปีศาจให้ตื่นขึ้น มันคงจะเกิดขึ้นสักวันหนึ่งแม้ว่าเกริดจะไม่แตะต้องมันก็ตาม มหาอสูรที่แสวงหาความสงบสุขนั้นไม่อาจดำรงอยู่ได้ ทุกครั้งที่มาร์โคเซียสคำราม หินยักษ์ก็ถูกสร้างขึ้นและพุ่งเข้าใส่เกริดอย่างต่อเนื่อง เกริดรู้สึกเหมือนกำลังเผชิญกับดินถล่ม การถล่มของหินยักษ์นั้นคุกคามอย่างยิ่ง เกริดติดอยู่ระหว่างหินที่กองสุมกันเป็นบ่อและหมัดยักษ์ก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขา หินแตกกระจายและเศษชิ้นส่วนปลิวว่อนไปทุกทิศทาง ทว่าไม่ปรากฏเนื้อและเลือดของเกริด มาร์โคเซียสคลาดสายตาจากเกริดและรีบทำให้ตัวเองกลายเป็นหินในทันที -แน่นอนว่า ระดับและค่าสถานะของมันสูงกว่าเบเลธ มังกร เกริดถ่ายทอดความรู้สึกของเขาให้ยูราขณะที่เขาทะลวงผ่านมาร์โคเซียส -แต่ทว่า ระดับและค่าสถานะไม่ใช่ตัวชี้วัดความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียว ระดับและค่าสถานะของเบเลธอาจอ่อนแอลงอย่างมากในโลกมนุษย์ แต่พลังและวิสัยทัศน์ของเขานั้นเหนือกว่ามาร์โคเซียสหลายเท่า โดยรวมแล้ว เบเลธให้ความรู้สึกที่ทรงพลังกว่า ไม่จำเป็นต้องอธิบายอย่างละเอียด ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เห็น เบเลธในโลกมนุษย์นั้นแข็งแกร่งกว่ามาร์โคเซียสในนรก แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่ามาร์โคเซียสอ่อนแอ เพียงแต่เกริดนั้นเหนือกว่ามาร์โคเซียสอย่างท่วมท้น “ปลดปล่อยศักยภาพ มังกร” [เพลงดาบแพ็กม่า, มังกร, ได้พัฒนากลายเป็นเพลงดาบของเกริดชั่วคราว] “รังสรรค์เพลงดาบ เพลงดาบทะลวงมังกรสังหารขั้นสูงสุด” เพลงดาบแห่งการจู่โจมมอบศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดให้กับเพลงดาบของเกริด ในทางทฤษฎี เกริดสามารถทำการจู่โจมได้หลายสิบครั้ง และเขาได้ทะลวงร่างของมาร์โคเซียสครั้งแล้วครั้งเล่า เข้าครอบงำสมรภูมิรบโดยสมบูรณ์