บทที่ 1969 ขวานที่ฉีกกระชากห้วงมิติฟาดลงบนม่านพลังสีคราม เจ้าของขวานรู้สึกยินดีที่ได้เห็นม่านพลังสั่นไหวและโงนเงนภายใต้แรงปะทะ ทว่าความยินดีนั้นอยู่ได้ไม่นาน ในตอนแรกดูเหมือนว่าขวานจะจมลึกลงไปในม่านพลัง ทว่ามันกลับกระเด็นออกมาอย่างเปล่าประโยชน์ ปัญหาคือ ก่อนที่เขาจะทันได้ควบคุมขวานกลับมา คลื่นพลังสีครามก็พุ่งสวนกลับมาหาเขา "เดี๋ยว..." การสังหารหมู่เริ่มต้นขึ้น กริดฟาดฟันเหล่าผู้ฝึกตนประหนึ่งพวกเขาสัตว์เดรัจฉาน เขายิ้มและปล่อยให้ระบำดาบฉีกกระชากศัตรู ราวกับกำลังต้อนรับผู้ฝึกตนหลายร้อยคนที่ดาหน้าเข้ามาหาเขา เขาเองก็มีพลังวิญญาณเหลืออยู่เพียงน้อยนิด จึงไม่สามารถใช้ ‘วิชาค้นหาความทรงจำ’ ได้บ่อยนัก อีกทั้งโอกาสที่จะได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์จากการใช้วิชานั้นก็ต่ำมากแต่แรก มันจึงไม่ใช่เรื่องสมเหตุสมผลเลยที่จะจับศัตรูทุกคนมาใช้วิชาค้นหาความทรงจำเพื่อเค้นข้อมูล เหนือสิ่งอื่นใด มี ‘ป้อมปราการจันทร์เต็มดวง’ ถึงหนึ่งร้อยสองแห่งเพียงแค่ในทวีปตะวันตกเท่านั้น เวลาเริ่มกระชั้นชิดเข้ามา และเขาต้องหาวิธีทำลายพวกมันทั้งหมดให้ทันเวลา ชายวัยกลางคนสองคนถอนหายใจขณะมองดูผู้ฝึกตนหลายร้อยคนถูกสังหาร "เจ้าปีศาจร้ายตัวนี้โผล่มาจากไหนกันแน่?" กริดได้ทำลายแม้กระทั่ง ‘ดวงวิญญาณกำเนิด’ ของชายผมขาวไปแล้ว ชายทั้งสองคนมีระดับพลังเดียวกับจางเหอ ซึ่งอยู่ในขั้นกลางของขอบเขตกลั่นวิญญาณว่างเปล่า พวกเขาจึงค่อนข้างมั่นใจในฝีมือตนเอง แต่ศัตรูคนนี้... พวกเขาไม่อาจหยั่งถึงความแข็งแกร่งของผู้บุกรุกที่กำลังสังหารทุกคนด้วยพลังอันท่วมท้นได้เลย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากจะต่อสู้ด้วย "......" หลังจากสบตากัน ชายวัยกลางคนทั้งสองก็บินแยกไปคนละทิศทาง สำหรับผู้ที่ใช้เวลาฝึกฝนมานับหมื่นปี สิ่งสำคัญที่สุดคือการเอาชีวิตรอด พวกเขาไม่ได้ใช้ชีวิตมาอย่างโชกโชนเพียงเพื่อจะต้องมาตายอย่างไร้ค่า กริดสังเกตเห็นพวกเขาวิ่งหนีไปโดยไม่เหลียวหลังจึงหยิบ ‘ธนูของกษัตริย์แดบยอล’ ออกมา นี่คือคันธนูของทวยเทพ ปกติแล้วมันจะใช้ ‘พลังเทวะ’ แทนลูกธนู โดยพลังของลูกธนูจะแปรผันตามพลังเทวะของผู้ใช้ ซึ่งหมายความว่าคันธนูนี้ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมเมื่อกริดได้รับพลังแห่งการทำลายล้างมา เสียงสายฟ้าฟาดดังสนั่นตามด้วยคลื่นพลังมหาศาล ผู้ฝึกตนหลายสิบคนที่หันหลังวิ่งหนีจากกริดจู่ๆ ก็เสียการทรงตัวและล้มลง พวกเขาหันกลับไปมองกริดด้วยความตกตะลึง นักฆ่าที่พวกเขาไม่รู้จักกำลังง้างคันธนูขนาดมหึมา จุดแสงสีม่วงพุ่งออกจากคันธนูแล้วเปลี่ยนเป็นเส้นตรงสองสายในทันที ผ่าท้องฟ้าออกเป็นสามส่วน เลือดร่วงหล่นลงมาดั่งสายฝน ชายวัยกลางคนสองคนพยายามจะหลบหนี แต่ฝนเลือดรอบตัวพวกเขาก็ระเบิดออก "ท่านหัวหน้า!" "ท่านอาจารย์!!" ใบหน้าของเหล่าผู้ฝึกตนซีดเผือด พวกเขาตกใจยิ่งกว่าสิ่งใดเมื่อเห็นคนที่แข็งแกร่งกว่าตนเองตายไปโดยไม่หลงเหลือแม้กระทั่งดวงวิญญาณกำเนิด พวกเขาไม่เห็นหนทางรอดและสิ้นหวังในที่สุด ตึก... ตึก... พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้าจากด้านหลัง ปีศาจที่สังหารผู้ฝึกตนหลายร้อยคนโดยไร้ซึ่งอารมณ์บนใบหน้ากำลังใกล้เข้ามา ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณกำเนิดระดับสูงคนหนึ่งซึ่งเป็นผู้รอดชีวิต พยายามเอ่ยถามอย่างยากลำบาก "ท-ท่านทำเรื่องโหดร้ายเช่นนี้ไปทำไม?" กริดเห็นความหวาดกลัวและความแค้นในดวงตาของผู้ฝึกตนคนนั้น จึงตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจว่า "ข้าจะอยู่เฉยๆ ได้อย่างไรในเมื่อมีแมลงบินว่อนอยู่ในบ้านของข้า" "น-นี่คืออาณาเขตของท่านหรือ? พวกเราขออภัย! พวกเราไร้มารยาทเอง...!" ผู้ฝึกตนคนนั้นโขกศีรษะกับพื้นและตะโกนว่า "พวกเราทำผิดไปเพราะความโง่เขลา ได้โปรดเห็นแก่ข้อนี้ด้วย!" คนอื่นๆ ตัวสั่นเทาและทำตามอย่างลนลาน นี่น่ะหรือคือเหล่าผู้ที่แสวงหาชีวิตนิรันดร์ กริดตอกย้ำความปรารถนาในการมีชีวิตรอดอย่างแรงกล้าของผู้ฝึกตนเหล่านั้น แล้วตวัดดาบโดยไม่คิดจะตอบอะไร ความตายของผู้ฝึกตนอีกคนทำให้บรรยากาศเย็นเยือกยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อนั้นเองกริดจึงเอ่ยปาก "ทำไมพวกเจ้าถึงสร้างป้อมปราการจันทร์เต็มดวงไว้ที่นี่?" "พวกเราตัดสินว่าพื้นที่ตรงนี้ค่อนข้างไม่เสถียรและแตกสลายได้ง่าย" "ทำไมต้องใช้ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงในการสร้างรอยแยกมิติ?" "โครงสร้างของป้อมปราการจันทร์เต็มดวงเองเปรียบเสมือนค่ายกลขนาดใหญ่ ค่ายกลนี้จะคอยกดทับอันตรายที่เกิดจากรอยแยกมิติ มันสามารถใช้เป็นที่พักชั่วคราวสำหรับเพื่อนร่วมสำนักของข้าที่ข้ามผ่านรอยแยกมิติมา ซึ่งนับว่าสะดวกมาก" สมกับเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการเค้นข้อมูลอย่างพละกำลัง เมื่อสังหารไปมากพอแล้ว เขาก็ไม่ต้องใช้วิชา ‘วิญญาณทองคำ’ หรือ ‘วิชาค้นหาความทรงจำ’ เพื่อให้ได้คำตอบที่ต้องการอีกต่อไป "จากนี้ไป ข้าจะใช้วิชาวิญญาณทองคำกับเจ้า จงเชื่อฟังและยอมรับมันซะ" พลังวิญญาณที่ไหลผ่านฝ่ามือของกริดแทรกซึมเข้าสู่หว่างคิ้วของผู้ฝึกตนคนนั้น เขาตกตะลึงแต่ไม่ได้ขัดขืน เขายอมรับคำสาปนั้นด้วยความสมัครใจ [วิชาวิญญาณทองคำสำเร็จแล้ว] "ข้าจะถามเจ้าอีกครั้ง ทำไมพวกเจ้าถึงต้องใช้ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงสร้างรอยแยกมิติ?" เป้าหมายที่อยู่ภายใต้วิชาวิญญาณทองคำไม่สามารถโกหกได้ ดวงวิญญาณของพวกเขาจะแตกสลายหากฝืนทำ ดังนั้นสำหรับผู้ฝึกตนคนนี้ เขารู้สึกราวกับกำลังสวมระเบิดไว้ที่คอ "โครงสร้างของป้อมปราการจันทร์เต็มดวงเองเปรียบเสมือนค่ายกลขนาดใหญ่ ค่ายกลนี้จะคอยกดทับอันตรายที่เกิดจากรอยแยกมิติ มันสามารถใช้เป็นที่พักชั่วคราวสำหรับเพื่อนร่วมสำนักของข้าที่ข้ามผ่านรอยแยกมิติมา ซึ่งนับว่าสะดวกมาก" ผู้ฝึกตนกลืนน้ำลายและตอบคำถามเดิมโดยไม่มีผิดเพี้ยน เขาแสดงให้เห็นว่าเขาไม่เคยคิดจะโกหกกริดแต่แรก "ดูเหมือนเมืองนี้จะรองรับคนได้หลายหมื่นคน พวกเจ้ามีเพื่อนร่วมสำนักมากแค่ไหนกันถึงต้องใช้เมืองขนาดใหญ่ขนาดนี้?" "แค่ในสำนักของข้าก็มีมากกว่าสองหมื่นคนแล้ว ส่วนสำนักกึมฮอและสำนักแพฮยอลที่ร่วมหลอมป้อมปราการจันทร์เต็มดวงกับเราก็มีสมาชิกสำนักละสามหมื่นคน" "พวกเจ้าวางแผนจะย้ายทั้งสำนักเข้ามาในโลกนี้หรือ? ทำไม?" "พวกเราได้ข่าวว่ามีสมบัติระดับซูเปอร์กาแล็กซีปรากฏขึ้นในโลกนี้ สมบัติระดับซูเปอร์กาแล็กซีเป็นหนึ่งในหนึ่งพันสมบัติที่ทรงพลังที่สุดในทุกมิติ เหล่าผู้อาวุโสจึงกล่าวว่ามันคุ้มค่าที่จะเสี่ยงดวงของสำนัก" สมบัติระดับซูเปอร์กาแล็กซี... กริดนึกถึงร่างที่เขาได้สร้างขึ้น ทันทีที่เขาสร้างมันเสร็จ หน้าต่างแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นว่า ‘ร่างจุติเทพที่สร้างโดยบุคคลไม่ทราบชื่อ ได้รับการจัดอันดับที่ 855 ในรายการสมบัติระดับซูเปอร์กาแล็กซี’ และประกาศเป็นข้อความโลก ‘...ทั้งหมดนี่เกิดขึ้นเพราะข้าหรือนี่?’ เขาเคยสงสัยว่าทำไมชื่อ ‘ร่างจุติเทพ’ ถึงถูกระบบตั้งให้ตอนสร้าง เขาเพียงคิดว่ามันเป็นร่างแยกของเขาเท่านั้น ทว่าเขาไม่รู้ว่าสมบัติระดับซูเปอร์กาแล็กซีคืออะไรและสงสัยเกี่ยวกับมันอยู่บ่อยครั้ง ในที่สุดวันนี้เขาก็ได้รับคำตอบด้วยโชคช่วย ‘หนึ่งในหนึ่งพันสมบัติที่ทรงพลังที่สุดในจักรวาล...’ กริดมั่นใจได้เลย ใครๆ ก็คงอยากได้กายทิพย์ที่ทำจาก ‘ความโลภ’ (Greed) เหล่าผู้ฝึกตนเองก็มีความสามารถในการแยกจิต จึงเป็นไปได้ที่พวกเขาจะควบคุมร่างแยกของกริดได้ แน่นอนว่ามันแทบเป็นไปไม่ได้ที่เหล่าผู้ฝึกตนจะช่วงชิงกายทิพย์ไปได้ เพราะนั่นหมายถึงการต้องต่อสู้กับกริดและชนะเขาให้ได้ "สำนักทั้งสามของพวกเจ้าแข็งแกร่งงั้นหรือ?" กริดถาม "เมื่อเทียบกับตระกูลใหญ่และสำนักใหญ่ๆ ก็ไม่เท่าไหร่ แต่ถือว่าแข็งแกร่งมากเมื่อเทียบกับสำนักขนาดเล็กและขนาดกลาง ทว่าตอนนี้... เพราะท่านสังหารเหล่าผู้อาวุโสของสำนักกึมฮอ, เกียวดู และสำนักแพฮยอลไปหมดแล้ว สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ก็คงมีเพียงเกียรติยศในอดีตเท่านั้น" กริดนึกถึงชายผมขาวที่เขาฆ่าตอนมาถึง และชายวัยกลางคนสองคนที่เขาเพิ่งยิงด้วยธนูไป ทั้งสามคนล้วนเป็น ‘ผู้บรรลุ’ (Absolute) ทว่าเขาประเมินค่านี้จากปริมาณพลังวิญญาณรวมของพวกเขา หลังจากได้สู้กับพวกเขาจริงๆ พวกเขากลับดูอ่อนแอเสียจนเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าพวกเขาเป็นผู้บรรลุจริงหรือไม่ ‘ต่อให้จะเป็นผู้บรรลุเหมือนกัน ระดับทักษะก็แตกต่างกัน...’ จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของพวกเขาคือการที่พวกเขาไม่สามารถใช้ ‘ก้าวย่างไร้ร่องรอย’ (Shunpo) ได้ ซึ่งก้าวย่างไร้ร่องรอยนั้นจำเป็นอย่างยิ่งต่อการใช้ประสาทสัมผัสเหนือธรรมดาของผู้บรรลุให้เต็มประสิทธิภาพ "คนที่เจ้าพูดถึงเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตกลั่นวิญญาณว่างเปล่าใช่หรือไม่?" "ถ-ถูกต้องแล้ว" "พลังของพวกเขากับคนที่บรรลุขอบเขตสังเคราะห์ต่างกันอย่างไร?" "ข้าไม่ทราบ... ยิ่งขอบเขตสูงขึ้น ช่องว่างระหว่างพลังก็ยิ่งกว้างขึ้น ลองคิดดูว่ามันเปรียบเสมือนความแตกต่างระหว่างข้ากับผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน" "แล้วความต่างนั้นมากแค่ไหน?" "ข้าสามารถฆ่าผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานได้โดยไม่ต้องออกแรง" ดูเหมือนว่าเหล่าผู้ฝึกตนจะสามารถแสดงฝีมือที่แท้จริงของผู้บรรลุได้ก็ต่อเมื่อบรรลุขอบเขตสังเคราะห์ เมื่อทุกอย่างกระจ่างแจ้งสำหรับกริดแล้ว เขาก็ถามคำถามถัดไป คำถามส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับป้อมปราการจันทร์เต็มดวง เขาเน้นไปที่หลักการทำงานและบทบาทที่แท้จริงในการสร้างรอยแยกมิติ รวมถึงวิธีป้องกันไม่ให้มันสร้างรอยแยกเพิ่มขึ้น สรุปแล้ว... "ทางที่ง่ายที่สุดคือทำลายมันทิ้งเสีย..." กริดพึมพำ "...ใช่ แต่ตามที่ข้าบอกไปก่อนหน้านี้ การทำลายป้อมปราการจันทร์เต็มดวงนั้นยากมาก วิธีที่ฉลาดที่สุดคือการค่อยๆ ลดทอนพลังของมันจนกว่ามันจะหยุดทำงาน" เหตุผลที่ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงมีสีเหมือนหยก เป็นเพราะวิชาการแยกห้วงมิติ จนกว่ารอยแยกมิติจะสมบูรณ์ ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้ด้วยซ้ำ มันดำรงอยู่ในมิติอื่นโดยสิ้นเชิง จึงไม่สามารถทำลายได้ด้วยการโจมตีทางกายภาพ ในมุมมองของกริด เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเฝ้ามองกระบวนการที่โลกนี้กำลังถูกกัดเซาะ แต่กริดได้ก้าวเข้ามาในปราสาทแห่งนี้แล้ว ณ ที่แห่งนี้ อักขระลึกลับแปลกตาที่แต้มด้วยสีทองและสีเงินลอยละล่องอยู่ในอากาศ ทำให้เขารู้สึกราวกับกำลังอยู่กลางจักรวาล เฝ้ามองดวงดาวรอบๆ ตัว ผู้ฝึกตนระดับวิญญาณกำเนิดกล่าว "นี่แหละ หากอักขระเหล่านี้เสร็จสมบูรณ์ กระบวนการสร้างรอยแยกมิติจะเร่งความเร็วขึ้น เพื่อป้องกันสิ่งนี้ จำเป็นต้องลดทอนอักขระลึกลับลงทีละน้อยโดยย้อนลำดับของค่ายกลที่ติดตั้งไว้รอบๆ..." ผู้ฝึกตนยังไม่ทันจบคำอธิบาย ฉัวะ! กริดชัก ‘ดาบจันทร์ร่วง’ ออกมาและฟาดฟันผ่านกลุ่มแสงที่ก่อตัวจากอักขระเหล่านั้น ผนังทั้งหมดของป้อมปราการจันทร์เต็มดวงสั่นสะเทือนและสูญเสียสีหยกไป ผู้ฝึกตนตกตะลึงและถามว่า "ท่านทำเช่นนั้นได้อย่างไร?" [‘ดาบจันทร์ร่วง’ ได้รับการจัดอันดับบนบรรทัดที่สองของสมบัติระดับซูเปอร์กาแล็กซี] "...ว้าว" กริดรู้สึกราวกับกำลังกักตุนสมบัติ เขาฟาดฟันผู้ฝึกตนที่ยังคงตกตะลึงจนตายในทันที จากนั้นบินขึ้นไปอย่างง่ายดายและยืนอยู่บนยอดหอคอย ป้อมปราการจันทร์เต็มดวงที่เอียงลาดกำลังร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน มองจากระยะไกลดูราวกับพระจันทร์กำลังร่วงหล่นจากฟากฟ้า กริดรวบรวมข้อมูลที่ได้ส่งต่อไปยังเลาล เขาสะบัดระบำดาบ ‘เชื่อมต่อ’ (Link) โดยใช้การเชื่อมต่อกับจีซูก้า วิสัยทัศน์ที่ขยายกว้างขึ้นอย่างรวดเร็วของเขาจับภาพผู้ฝึกตนทุกคนที่ซ่อนตัวอยู่ภายในและภายนอกป้อมปราการจันทร์เต็มดวง พวกเขากำลังสั่นสะท้านและกลั้นหายใจ กริดไม่ได้มองว่าพวกเขาเป็นมนุษย์ เขาไม่แสดงความเห็นใจแม้แต่น้อยขณะตวัดดาบ ‘ท้าทายกฎธรรมชาติ’ ดาบ ‘ท้าทายกฎธรรมชาติ’ สีม่วงปลดปล่อยรังสีดาบออกมานับสิบสาย การทำลายล้างผู้ฝึกตนเหล่านี้ถูกตัดสินในวินาทีนี้ พวกเขาไม่เคารพมนุษย์ธรรมดา จึงหลีกเลี่ยงบทลงโทษจากสวรรค์ไม่ได้ นี่คือสิ่งที่กริดตัดสินใจ "สถานที่ถัดไปที่ใกล้ข้าที่สุดคือ..." กริดทำภารกิจแรกเสร็จสิ้นอย่างง่ายดายและมุ่งหน้าสู่จุดหมายถัดไป เหตุการณ์คล้ายคลึงกันกำลังเกิดขึ้นทั่วทวีป บางคนทำภารกิจสำเร็จ ในขณะที่บางคนล้มเหลว ทุกคนต่างพยายามทำหน้าที่ของตนให้ดีที่สุด