บทที่ 361 [คุณเข้าสู่เกาะแห่งที่ 20] “แฮก... แฮก...” ใบหน้าของเกริดดูทรุดโทรมขณะที่เขาหอบหายใจอย่างหนัก ซึ่งมันก็ไม่ใช่เรื่องแปลก เพราะเขาใช้เวลาไปทั้งหมด 45 ชั่วโมง 19 นาทีในการบุกฝ่าเกาะทั้ง 19 แห่ง นั่นหมายความว่าเขาใช้เวลาในโลกจริงไปมากกว่า 15 ชั่วโมง การเชื่อมต่อในโลกเสมือนจริงนานถึง 15 ชั่วโมงต่อวันไม่ใช่เรื่องง่าย นอกจากปัญหาพื้นฐานเรื่องความต้องการทางสรีระแล้ว เขายังต้องใช้พลังกายและพลังใจไปมหาศาลอีกด้วย ‘ตั้งแต่เกาะที่ 11 เป็นต้นมา เราเสียเวลาไปเยอะมาก’ เกาะที่ 11 ถึง 19 เป็นภารกิจล่ามอนสเตอร์หรือล่าเรดบอส ซึ่งต้องใช้เวลานานอย่างเลี่ยงไม่ได้ ส่งผลให้ความเหนื่อยล้าของเกริดพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ‘รีบทำให้จบวันนี้เลยดีกว่า’ หมู่เกาะเบเฮนไม่มีการจำกัดเวลา ไม่มีเหตุผลที่เขาต้องฝืนจนทำให้ตัวเองตกอยู่ในอันตรายเพราะความใจร้อน เลเวลของเขาเพิ่มขึ้นเป็น 306 แล้ว และในตอนที่เกริดกำลังจะล็อกเอาต์ เขาก็ต้องหยุดชะงักลง ‘อะไรน่ะ?’ เงาทึบขนาดมหึมาจากบนท้องฟ้าเริ่มพาดผ่านพื้นผิวของเกาะจนมืดมิด ราวกับว่าเวลากลางคืนได้มาเยือนกะทันหัน “นี่มัน...!” เกริดเงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึง วงกลมขนาดใหญ่ยักษ์กำลังบดบังดวงอาทิตย์อยู่ แต่มันไม่ใช่เมฆหรือคราสธรรมดา แต่มันคือวงกลมที่ประกอบขึ้นจากดวงตานับหมื่นดวง! “อึ๊ก...” เกริดขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ เขาต้องกลืนน้ำลายเพื่อสะกดอาการคลื่นไส้ รูปลักษณ์ของวงกลมนั้นช่างวิปริตผิดมนุษย์ มีเส้นเลือดนับไม่ถ้วนบนพื้นผิวที่ขยับยุกยิกไปมาในขณะที่ดวงตาเหล่านั้นกะพริบพร้อมกัน ลูกตาทีพองโตเหล่านั้นกระตุ้นความกลัวและความสะอิดสะเอียนของมนุษย์จนถึงขีดสุด นี่มันคือภารกิจอะไรกัน? หน้าต่างแจ้งเตือนที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นขณะที่เกริดพยายามเมินเฉยต่อดวงตาเหล่านั้น [ภารกิจถูกสร้างขึ้น] [เกาะแห่งที่ 20] จงหลบเลี่ยงสายตาของดวงจันทร์ขุมนรก! รางวัลการเคลียร์ครั้งแรก: 130 แต้มผู้ท้าชิง [ภารกิจจะเริ่มต้นในอีก 30 นาทีต่อจากนี้] ‘ดวงจันทร์ขุมนรก?’ ดวงจันทร์ขุมนรกหน้าตาเป็นแบบนี้งั้นเหรอ? ‘ก็น่าจะใช่’ เกริดเคยมีประสบการณ์ไปเยือนขุมนรกมาแล้ว นรกที่เขาเห็นนั้นไม่มีอะไรเหมือนโลกมนุษย์เลย จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่จะมีดวงจันทร์ที่น่าสยดสยองแบบนี้ปรากฏออกมา ‘แต่ใครจะไปรู้? ตอนนั้นเราไปนรกในเวลากลางวันนี่นา’ มันเป็นภาพที่ชวนคลื่นเหียน แต่อย่างไรก็ตาม การสังเกตเป้าหมายเพื่อทำความเข้าใจจุดประสงค์ของภารกิจถือเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก และในตอนที่เกริดกำลังแหงนมองดวงจันทร์ขุมนรกอยู่นั้นเอง... [แฟรี่ผู้ช่วยปรากฏตัว] ระบบที่ไม่เคยมีมาก่อนจนถึงเกาะที่ 19 ได้เริ่มทำงานแล้ว “สวัสดียอดผู้ท้าชิง” ส่วนสูงประมาณ 50 เซนติเมตรเห็นจะได้ แฟรี่ชายตัวจ้อยปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางแสงสว่างและกล่าวทักทาย ท่าทางและน้ำเสียงของเขาดูสุภาพมาก แต่การแสดงออกกลับเต็มไปด้วยความซุกซน “นายเป็นใคร?” แฟรี่อธิบายให้เกริดที่กำลังสับสนฟัง “ผมคือบินี่ แฟรี่แห่งความรักและความยุติธรรม ซึ่งได้รับคำขอจากมหาปราชญ์สติกส์ให้มาช่วยเหลือเหล่าผู้ท้าชิงครับ” “สติกส์ขอมางั้นเหรอ?” “ใช่ครับ ท่านสติกส์กำลังรอคอยผู้ท้าชิงที่แข็งแกร่งซึ่งจะสามารถพิชิตหมู่เกาะเบเฮนได้ด้วยใจจดใจจ่อเลยล่ะ” “รอคอย...?” เกริดเคยคิดว่าบททดสอบที่อยู่ในแต่ละเกาะเป็นผลงานของสติกส์ เขาคิดว่ามันมีไว้เพื่อพิสูจน์คุณสมบัติของ ‘ผู้ที่ต้องการไปยังทวีปตะวันออก’ แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่าตัวเองเข้าใจผิด “ถ้าไม่ใช่สติกส์ แล้วใครเป็นคนสร้างบททดสอบของแต่ละเกาะขึ้นมาล่ะ?” “ผมไม่ทราบหรอกครับ มันก็เป็นแบบนี้มาตั้งแต่ต้นแล้ว” “แล้วมีอะไรอยู่ที่เกาะสุดท้าย?” “เรื่องนั้นผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ คุณไปถามท่านสติกส์เองได้ถ้าคุณได้พบเขา” “...ฉันนึกว่านายเป็นแฟรี่ผู้ช่วยซะอีก ไม่เห็นจะช่วยอะไรได้เลย” “ไม่นะครับ ผมมั่นใจว่าผมช่วยได้แน่นอน หน้าที่ของผมคือช่วยให้ผู้ท้าชิงผ่านพ้นบททดสอบไปได้ต่างหาก!” “แล้วทำไมก่อนหน้านี้ไม่เห็นโผล่ออกมาเลย?” “ผมไม่ช่วยพวกปลายแถวหรอกครับ! ผมจะช่วยเฉพาะผู้ท้าชิงที่สามารถมาถึงเกาะที่ 20 ได้ด้วยตัวเองเท่านั้น! เพราะฉะนั้นจากนี้ไป โปรดตั้งใจฟังผมให้ดีนะครับ!” บินี่หยิบแว่นตาออกมาสวมและเริ่มอธิบาย “ในการจะหนีไปจากเกาะที่ 20 คุณต้องหลบเลี่ยงสายตาของดวงจันทร์ขุมนรก มีทฤษฎีว่าดวงจันทร์ขุมนรกนั้นมีดวงตาถึง 66,666 ดวง ไม่มีที่ไหนบนเกาะแห่งนี้ที่สายตาของดวงจันทร์ขุมนรกจะมองไปไม่ถึง” “แล้วฉันจะหนีมันพ้นได้ยังไง?” “ก็แค่แสร้งทำเป็นว่าคุณไม่ใช่สิ่งมีชีวิตยังไงล่ะครับ” “อะไรนะ?” แสร้งทำเป็นไม่ใช่สิ่งมีชีวิตงั้นเหรอ? ‘เดี๋ยวก่อน’ เกริดรู้สึกงุนงงกับคำแนะนำที่ดูไร้สาระ แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดถึงสกิล ‘การกลายเป็นมาร’ (Blackening) ขึ้นมาได้ “ถ้าฉันกลายเป็นเผ่าปีศาจล่ะ?” “ว้าว ผู้ท้าชิงมีพลังของการกลายเป็นมารด้วยเหรอเนี่ย? สมแล้วที่เป็นคนที่มาถึงที่นี่ได้! แต่น่าเสียดายครับที่นั่นไม่ใช่คำตอบที่ถูก ดวงจันทร์ขุมนรกเป็นศัตรูกับสิ่งมีชีวิตทุกชนิดครับ” “งั้นคำว่า ‘คน’ เมื่อกี้ นายหมายถึง ‘สิ่งมีชีวิต’ สินะ” “ก็ผู้ท้าชิงเป็นมนุษย์นี่ครับ ผมก็เลยพยายามอธิบายในมุมมองของคุณ แฮะๆ” “แล้วฉันจะแกล้งทำเป็นไม่ใช่สิ่งมีชีวิตได้ยังไง?” “หยุดครับ” “...?” “ดวงจันทร์ขุมนรกจะไม่รับรู้ว่าสิ่งที่หยุดนิ่งเป็นสิ่งมีชีวิต คุณแค่ต้องหยุดนิ่งตอนที่ดวงตาของดวงจันทร์ขุมนรกเปิดอยู่ และทุกๆ 5 วินาที คุณต้องขยับตัวก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างช้าๆ ในจังหวะที่ดวงตาทุกดวงของดวงจันทร์ขุมนรกหลับลง” ‘นี่มันเหมือนเกมนกกาเหว่าเรียกเลยไม่ใช่เหรอ?’ (Red Light Green Light) เกริดนึกถึงเกมที่คุ้นเคยขณะมองไปรอบๆ เกาะ แล้วเขาก็ต้องขมวดคิ้ว ขนาดของเกาะนี้กว้างขวางมาก ดูเหมือนจะใหญ่กว่าเกาะยออีโดสักสองหรือสามเท่าได้ “ขยับหนึ่งก้าวทุกๆ 5 วินาที... แล้วจุดหมายปลายทางอยู่ที่ไหนล่ะ?” เกริดถามด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ บินี่ตอบกลับพร้อมรอยยิ้มกว้าง “อีกฟากหนึ่งของเกาะครับ ประตูทางไปเกาะถัดไปตั้งอยู่ที่นั่น” “...” หากความสามารถในการคิดเพิ่มขึ้น นิสัยส่วนตัวจะเปลี่ยนไปหรือไม่? คำตอบคือไม่ แม้เขาจะพัฒนาขึ้น แต่การขยายตัวของกระบวนการคิดไม่ได้เปลี่ยนตัวตนดั้งเดิมของเขาไปเลย “แกบ้าไปแล้วเหรอ?” ในที่สุดเกริดก็เผยตัวตนที่แท้จริงออกมาพร้อมกับคว้าผ้าอ้อมที่บินี่สวมอยู่ บินี่ตกใจมากเพราะก้นของเขาโผล่ออกมาครึ่งหนึ่งแล้ว “ทำอะไรของท่านเนี่ย!?” บินี่สั่นสะท้านเมื่อใบหน้าของเกริดยื่นเข้ามาใกล้ “วิธีช่วยของแกคือการบอกให้ฉันเดินก้าวละ 5 วินาทีเพื่อข้ามเกาะนี้ไปเนี่ยนะ? แทนที่จะช่วย แกกำลังล้อฉันเล่นมากกว่า” เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าจะต้องใช้เวลากี่วันถึงจะไปถึงอีกฝั่งของเกาะด้วยวิธีของบินี่ และที่สำคัญ เขาไม่แน่ใจว่าจะรักษาความประชันและพละกำลังเอาไว้ได้นานขนาดนั้นไหม ‘มันจะแย่ที่สุดถ้าเราต้องหยุดนิ่งในตอนที่มีมอนสเตอร์บุกเข้ามา’ บินี่รีบอธิบายให้เกริดที่กำลังโกรธจัดฟัง “12 ชั่วโมงครับ! อีก 12 ชั่วโมงพระอาทิตย์จะขึ้น! เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น ดวงจันทร์ขุมนรกจะซ่อนตัวไปเอง!” “หมายความว่าฉันขยับได้แค่ก้าวเดียวทุก 5 วินาทีในช่วงกลางคืน แต่ตอนกลางวันฉันจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบงั้นสิ?” “ถูกต้องครับ! เคลื่อนที่ในช่วงกลางวัน และต่อสู้กับดวงจันทร์ขุมนรกในช่วงกลางคืน! คุณแค่ต้องอดทนเพียงไม่กี่วันเท่านั้น! แม้อาจจะลำบากเรื่องการอดนอนไปบ้าง แต่มันเป็นไปได้แน่นอน!” ‘ความยากระดับนี้มันสูงเกินไปแล้ว’ มันเป็นวินาทีที่เขาอดชื่นชมเคราเกลที่เคยไปถึงเกาะที่ 30 ไม่ได้เลยจริงๆ ‘เดี๋ยวก่อน... หรือว่าเราจะใช้ไอ้ นั่น ได้นะ?’ เกริดปล่อยมือจากผ้าอ้อมเมื่อความคิดอันยอดเยี่ยมแล่นเข้ามาในหัว ไอเทมชิ้นที่สองที่เขาสร้างขึ้นหลังจาก ‘เฟลเลอร์’ (Failure) เขาสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ไหมนะ? “ดวงจันทร์ขุมนรกอาศัยประสาทสัมผัสอื่นนอกจากสายตาไหม?” “ไม่ครับ ผมไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนั้นเลย” สติกส์น่าจะกำลังเฝ้าดูเราอยู่แน่ๆ... บินี่ตอบพร้อมกับน้ำตาที่เอ่อคลอด้วยความอับอาย “งั้นเหรอ?” รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกริด เขาคิดหาวิธีหลบเลี่ยงสายตาของดวงจันทร์ขุมนรกได้แล้ว แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลา เขาต้องการเวลาพักผ่อนทั้งร่างกายและจิตใจ “ล็อกเอาต์” *** “อา... สดชื่นจัง” การได้นอนหลับเต็มอิ่มนั้นเป็นเรื่องดี ยองอูบิดขี้เกียจขณะเดินออกไปที่ห้องนั่งเล่น ซึ่งเขาพบเซฮีอยู่ที่นั่น “มีสายจากหัวหน้าทีมโดมินจุนมาค่ะ” “หัวหน้าทีมโดมินจุน?” เธอคือพนักงานระดับหัวกะทิของบริษัท ‘เซนต์คอนสตรัคชั่น’ (Saint Constructions) ซึ่งเป็นบริษัทรับเหมาก่อสร้างชั้นนำที่ไม่ขึ้นตรงกับกลุ่มทุนยักษ์ใหญ่ใดๆ และรั้งอันดับ 5 ของเกาหลีใต้ อีกทั้งยังเป็นบริษัทที่รับผิดชอบการสร้างตึกมูลค่าหนึ่งหมื่นล้านวอนของยองอูด้วย “หัวหน้าทีมโดมินจุนมีธุระอะไรเหรอ?” “เธอโทรมารายงานความคืบหน้าการก่อสร้างว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีค่ะ แล้วก็บอกให้พี่แวะไปดูหน้างานบ้าง เพราะนี่เป็นครั้งแรกเลยที่มีเจ้าของตึกไม่ยอมไปดูไซต์งานของตัวเองเลยสักครั้ง” “พี่จะเอาเวลาที่ไหนไปดูล่ะ งานในเกมก็ยุ่งจะตายอยู่แล้ว” “ชินยองอู เดี๋ยวนี้พี่ไว้ใจคนง่ายจังนะ เมื่อก่อนพี่คงคิดว่าพวกเขาน่าจะทำงานไม่ดีเพราะพี่ไม่ได้ไปคุม แล้วพี่ก็คงจะไปเฝ้าไซต์งานตลอด 24 ชั่วโมงแน่ๆ” “ก็เซนต์คอนสตรัคชั่นทำงานในชื่อของพี่นี่นา อีกอย่างยูราเป็นคนแนะนำบริษัทนี้มาด้วย พี่เลยไม่ค่อยกังวลน่ะ... ว่าแต่ เซฮีอยากไปดูพร้อมกับพ่อแม่ไหมล่ะ?” “ค่ะ ตกลง” แต่เดิม เซฮีเคยมองว่าพี่ชายของเธอเป็นคนที่ต้องคอยดูแล แต่ตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้เธอเชื่อมั่นและเดินตามหลังพี่ชายของเธอ คำพูดและการกระทำของพี่ชายเธอดูเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นเรื่อยๆ ทำไมเธอถึงเชื่อใจพี่ชาย? เป็นเพราะพี่ชายหาเงินได้เยอะงั้นเหรอ? หรือเป็นเพราะเขาเป็นคนดัง? ไม่ใช่เหตุผลที่ผิวเผินแบบนั้นหรอก แต่มันเป็นเพราะตัวตนของยองอูเองที่เปลี่ยนไปต่างหาก “เคราเกลเนี่ย พอหนูลองไปค้นหาในอินเทอร์เน็ตดู เขาเป็นคนที่เก่งจนน่าเหลือเชื่อเลยนะ?” “เขาไม่ได้อยู่แค่ในระดับที่เรียกว่าเก่งหรอก” “แล้วพี่ไม่ตื่นเต้นเหรอที่เอาชนะคนแบบนั้นได้?” “มันไม่มีเหตุผลให้ต้องดีใจขนาดนั้นหรอก ถ้าพี่กับเขาต่อสู้กันภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน พี่ก็คงแพ้ไปแล้ว” “...” ตอนนี้เขามีความอ่อนน้อมถ่อมตนด้วยเหรอเนี่ย? เซฮียิ้มอย่างขื่นขมเมื่อเห็นแววตาที่ลึกซึ้งของพี่ชาย ‘ทำไมเขาถึงเปลี่ยนไปได้ทุกวันนะ?’ พี่ชายของเธอกำลังเติบโตขึ้นทุกวัน แต่เซฮีกลับรู้สึกใจหายลึกๆ ราวกับว่าพี่ชายของเธอกำลังห่างไกลออกไปเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม เธอก็รู้สึกภูมิใจในตัวเขาเช่นกัน “เดี๋ยวพี่ไปแต่งตัวก่อนนะ แล้วค่อยมากินข้าวเช้ากัน” *** “เมื่อไหร่เขาจะมานะ?” ในฐานะผู้ที่ได้รับพรหรือคำสาปจากพระเจ้าให้ไม่รู้จักตาย หรือพูดง่ายๆ ก็คือ สติกส์รับรู้ถึงการมีอยู่ของเหล่า ‘ผู้เล่น’ เขาเฝ้ารออย่างสงบหลังจากที่ชายผมดำคนนั้นหายตัวไปกะทันหันจากเกาะที่ 20 ตึก... ตึก... ตึก... สติกส์เคาะไม้เท้าขณะเฝ้ามองดวงแก้วเวทมนตร์ ดวงตาของเขาภายใต้ผ้าคลุมเต็มไปด้วยความตึงเครียดและกระวนกระวายใจ และในวินาทีที่ชายผมดำปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง... “ยา... ขอยาของข้าหน่อย” เขารีบกลืนยาเพื่อเตรียมรับมือกับสิ่งที่จะเกิดขึ้น มันเป็นยาที่เขาปรุงขึ้นเอง เขาหายใจเข้าลึกๆ เพื่อรักษาความสงบ ก่อนจะหันกลับไปมองดวงแก้วเวทมนตร์อีกครั้ง ‘เขาจะผ่านเกาะที่ 20 ไปได้จริงๆ รึเปล่านะ?’ พูดตามตรง ความเป็นไปได้นั้นต่ำมาก จนถึงตอนนี้มีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่เคยผ่านเกาะที่ 20 ไปได้ นั่นหมายความว่าความยากของเกาะนี้มันสูงจนเกินบรรยาย ต้องใช้ความอดทนอย่างยิ่งยวดเพื่อหลบเลี่ยงสายตาของดวงจันทร์ขุมนรก และในขณะเดียวกันก็ต้องมีสติปัญญาในการรับมือกับการจู่โจมของมอนสเตอร์ด้วย ‘อย่าคาดหวังนักเลย ทำใจให้ว่างไว้ดีกว่า’ แต่ทำไมกันนะ? ความคาดหวังในใจเขากลับเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ชายผมดำคนนี้ที่ผ่านมามักจะทำอะไรเกินกว่าสติปัญญาของสติกส์เสมอ “เริ่มได้!” อึก! ในตอนที่สติกส์กำลังมองดูดวงตาปูดโปนสีแดงของดวงจันทร์ขุมนรกแล้วลอบกลืนน้ำลายนั่นเอง... “เขาหายไปแล้ว!!” มันคือการล่องหนที่สมบูรณ์แบบจนเทียบไม่ได้กับทักษะพรางตัวทั่วไป ชายผมดำคนนั้นหายวับไปทันทีและหลบเลี่ยงสายตาของดวงจันทร์ขุมนรกได้อย่างสิ้นเชิง! “นี่มัน...! นี่ไม่ใช่เวทมนตร์ล่องหนนี่!” สมกับที่เป็นมหาปราชญ์ สติกส์เข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าทำไมชายคนนั้นถึงมองไม่เห็นอีกต่อไป แต่นั่นยิ่งทำให้เขาตกใจมากขึ้นไปอีก “ผ้าคลุมล่องหน...! มรดกจากแท่นบูชาแห่งตำนาน...!” มันเป็นสมบัติทางประวัติศาสตร์ที่เหลืออยู่เพียงสองชิ้นเท่านั้น แล้วทำไมชายคนนั้นถึงมีมันครอบครองอยู่ได้? ตัวตนของชายคนนี้ช่างเป็นปริศนาเหลือเกิน “อุ๊ก... แค่ก...!” ในวินาทีที่สติปัญญาของปราชญ์เริ่มมืดแปดด้าน... ตุบ! สติกส์ได้รับความตกใจอย่างรุนแรงอีกครั้งจนต้องกุมหน้าอกแล้วล้มพับลงไป เขาต้องรีบกินยาที่สั่งจากเภสัชกรอาชีพเป็นการด่วน