บทที่ 347 โครงสร้างรายได้โดยทั่วไปของเหล่า BJ คือการได้รับ ‘บอลลูนพระจันทร์’ (ไอเทมของขวัญที่ได้รับจากผู้ชม) แต่ในความเป็นจริงแล้ว แหล่งรายได้หลักของเหล่า BJ คือค่าโฆษณา แบรนด์ต่าง ๆ มักจะโฆษณาผ่านเสื้อผ้าหรือเครื่องประดับที่ BJ สวมใส่ นอกจากนี้ยังมีโฆษณาแบนเนอร์ที่แทรกอยู่บนหน้าจอ และโฆษณาวิดีโอที่จะเพิ่มขึ้นตามลำดับจำนวนการเข้าชม รายได้จากโฆษณาของ BJ จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลตามจำนวนผู้ชมและยอดวิววิดีโอ ดังนั้น BJ ที่มีชื่อเสียงจึงสามารถทำรายได้ต่อเดือนได้หลายล้านวอน และจุดสูงสุดของวงการนี้ก็คือ บันนี่บันนี่ (Bunny Bunny) หลังจากที่เขากลับมาแจ้งเกิดได้อย่างงดงามผ่านเหตุการณ์ ‘การรุกรานเรย์ดันของเจ็ดกิลด์’ จำนวนผู้ชมเฉลี่ยของเขาก็พุ่งสูงถึง 150,000 คน ซึ่งผู้ชมเหล่านี้มาจากทั่วทุกมุมโลก ทันทีที่เริ่มการถ่ายทอดสด บอลลูนพระจันทร์จะถูกส่งเข้ามาอย่างถล่มทลาย บริษัทโฆษณาต่าง ๆ เองก็ยื่นข้อเสนอและการปฏิบัติที่ดีที่สุดให้แก่เขา “การถ่ายทอดสดครั้งใหม่นี้จะช่วยยกระดับคุณค่าของฉันให้สูงยิ่งขึ้นไปอีก” แต็ก... แต็ก... แต็ก... บันนี่บันนี่นั่งอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ติดต่อกันสามวัน เขาเลือกที่จะทานอาหารหน้าจอและลดเวลานอนลงเพื่อทุ่มเทให้กับการตัดต่อวิดีโอผ่านแว่นตาหนาเตอะ “โอเค ยอดเยี่ยมมาก” บันนี่บันนี่รู้สึกพอใจกับวิดีโอความยาว 10 ชั่วโมงที่กำลังจะเสร็จสมบูรณ์ เจ้าชายเร็นที่เดินทัพอย่างมุ่งมั่น อัศวินหนุ่มที่ต่อสู้อย่างยากลำบากกับมหาจอมดาบชัคสลีย์ เกริดที่ปรากฏตัวในชั่วขณะที่วิกฤตเพื่อสยบกองทัพของเจ้าชายเร็น เหล่าทหารแห่งเรย์ดันที่เปลี่ยนกองทัพหลวงให้กลายเป็นก้อนค่าประสบการณ์ และในตอนท้าย เจ้าชายเร็นที่ต้องคุกเข่าต่อหน้าเกริด โดยที่เกริดแสดงความเมตตาต่อเจ้าชายเร็นและปกครองเหนือทหารนับพัน และเป็นของแถม... ชาวนาผู้ขยี้ฮูเร็นต์ (Hurent)... ฟุตเทจสงครามระหว่างกองทัพเรย์ดันและกองทัพหลวงนั้นราวกับภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ มีฉากที่น่าตื่นตาตื่นใจและกระตุ้นอารมณ์มากมายที่จะทำให้ผู้ชมหลงใหล ด้วยเทคนิคการถ่ายทำและการตัดต่อที่ยอดเยี่ยมของบันนี่บันนี่ จึงไม่มีส่วนไหนที่น่าเบื่อเลย ‘โดยเฉพาะบทสรุปที่เป็นไฮไลต์’ เกริดมองลงมาที่เจ้าชายเร็นซึ่งกำลังคุกเข่าด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง ผู้ชมจะตระหนักถึงบางอย่างเมื่อเห็นเกริดพูดว่า ‘ข้าจะยกโทษบาปให้เจ้า’ พวกเขาจะได้รู้ว่าเกริดเป็นคนที่ชาญฉลาดและมองการณ์ไกล ‘พวกที่คอยเยาะเย้ยว่าเกริดเก่งเพราะพึ่งพาแต่ไอเทมจะต้องเงียบกริบ’ บันนี่บันนี่ชอบบุคลิกของเกริดมาก เขาแสดงให้เห็นถึงศักดิ์ศรีอันยิ่งใหญ่ในฐานะเจ้าเมือง ขณะเดียวกันก็มีคำพูดที่โผงผางและพลังที่เด็ดขาด เขามักจะปรากฏตัวในจังหวะที่ดราม่าเสมอ ซึ่งเหมาะอย่างยิ่งกับการเป็นตัวเอก ‘รูปลักษณ์ของเขาก็ดูดีขึ้นเรื่อย ๆ ด้วย’ โครงสร้างร่างกายของเกริดเริ่มดูดีขึ้นจากการออกกำลังกาย โดยเฉพาะแนวกรามที่คมชัดซึ่งเริ่มมองเห็นได้ชัดเจน มันอาจจะเป็นความแตกต่างเพียงเล็กน้อยเมื่อมองตัวจริง แต่ในวิดีโอนั้นต่างออกไป เพราะองค์ประกอบบนหน้าจอสามารถเปลี่ยนไปได้อย่างมากเพียงเพราะปัจจัยเล็ก ๆ น้อย ๆ ‘ในอนาคตฉันอยากจะสนิทกับเกริดให้มากกว่านี้ เพื่อที่จะได้มีโอกาสในการถ่ายทำมากขึ้น’ *ตริ๊ง~* ขณะที่บันนี่บันนี่กำลังเก็บรายละเอียดสุดท้ายในการตัดต่อ อีเมลฉบับหนึ่งก็ส่งมาถึง มันมาจากเลาเอล บันนี่บันนี่หรี่ตาลงขณะตรวจสอบเนื้อหาในอีเมล “เขารอบคอบสมคำร่ำลือจริง ๆ” เลาเอลมีข้อกำหนดสองประการ ข้อแรกคือต้องจ่ายเงิน 40% ของรายได้ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเกริดให้กับทางโอเวอร์เกียร์ ข้อที่สองคือให้ลบฉากที่เกริดยอมปล่อยให้เจ้าชายเร็นมีชีวิตอยู่ทิ้งไป ‘ส่วนแบ่งกำไรมันมากกว่าค่าเฉลี่ยถึงสองเท่าเลยนะ...’ ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นสิ่งที่เขาพอจะจ่ายไหว มันคุ้มค่าที่จะลงทุนขนาดนี้ แต่ทำไมเลาเอลถึงต้องการให้ลบฉากสุดท้ายที่จะประทับตราความน่าเกรงขามของเกริดลงในใจสาธารณชนออกล่ะ? ทำไมกัน? บันนี่บันนี่ครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเข้าใจถึงเจตนาของเลาเอล ‘ไม่ใช่ว่าเกริดกำลังถูกใส่ร้ายว่าเป็นคนฆ่าเจ้าชายเร็นหรอกเหรอ?’ ในสถานการณ์เช่นนี้ หากข่าวแพร่ออกไปว่าเกริดเป็นคนปล่อยตัวเจ้าชายเร็นไป... ‘...บางคนอาจจะคิดว่าเกริดลอบแทงข้างหลังเจ้าชายเร็นก็ได้’ มันอาจถูกเข้าใจผิดได้ว่าเกริดยอมปล่อยให้เจ้าชายเร็นจากไปแบบมีชีวิตเพียงเพื่อจะไล่ตามไปลอบสังหารในภายหลัง ‘ในสถานการณ์ที่ยังระบุตัวคนฆ่าเจ้าชายเร็นไม่ได้แบบนี้ ความเข้าใจผิดอาจจะคลี่คลายลงได้ถ้าเกริดพยายามอธิบาย’ อย่างไรก็ตาม มันเป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อน ดังนั้นสาธารณชนอาจจะไม่สนใจคำชี้แจงเลยก็ได้ ‘ใช่แล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องหาเรื่องใส่ตัว’ บันนี่บันนี่เชื่อเช่นนั้นและเริ่มลงมือตัดต่อวิดีโอใหม่อีกครั้ง สองวันต่อมา วิดีโอความยาวเก้าชั่วโมงของสงครามระหว่างเกริดและเจ้าชายเร็นถูกแพร่ภาพโดยบันนี่บันนี่ ผลตอบรับนั้นระเบิดเถิดเทิง มันเกินกว่าที่บันนี่บันนี่คาดคิดไว้เสียอีก - ว้าว... อัศวินที่ชื่อเลเดนนั่นฝีมือสุดยอดไปเลย ยอมสู้เพื่อเจ้านายจนถึงที่สุด... - NPC มีชื่อเหรอ? ผู้เล่นธรรมดาอย่างเราไม่มีทางได้เจอหรอก... ㅋ - ชัคสลีย์นี่ของจริงว่ะ เขาคือมหาจอมดาบตัวจริง - โอ้! เกริด! - บ้าไปแล้ว; ดูเกริดดิ;;; - ว้าว... ไม่คิดเลยว่าเขาจะรับมือชัคสลีย์ได้... แถมยังช่วยปั๊มเลเวลให้ทหารเรย์ดันในขณะที่สู้กับชัคสลีย์ไปด้วยเนี่ยนะ ㅋㅋ - ละสายตาไม่ได้เลย - ฉันรู้สึกได้ตั้งแต่ตอนที่เขาซัดกับอัศวินสีชาดแล้ว แต่เกริดพัฒนาทักษะการคอนโทรลขึ้นมากจริง ๆ - เห็นด้วยเลย เทียบกับตอนแข่งระดับโลกหรือตอนโกเลมบุกไม่ได้เลยสักนิด - ไอ้มือสีทองนั่นคืออะไรน่ะ? ;; - อะไรคือเกริด ㅋㅋㅋ ในอนาคตเขาอยากจะเป็นมนุษย์พันมือหรือไง? ㅋㅋㅋㅋㅋ - พี่เกริดใช้ร่างดำ (Blackening) แล้ว - ฉันชอบร่างสีขาวมากกว่านะ ในอดีต มีผู้คนมากมายที่แสดงความไม่พอใจต่อเกริด บางคนถึงขั้นแสดงความเป็นศัตรู พวกเขาไม่ยอมรับเกริดที่แสดงทักษะการเล่นที่ย่ำแย่และพึ่งพาแต่ไอเทม แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว ผู้คนเริ่มรู้สึกหลงใหลในตัวเกริด เมื่อเวลาผ่านไป เหล่าผู้เล่นได้เห็นการเติบโตของเขาและเริ่มรู้สึกว่า ‘อยากจะเป็นเหมือนเกริดสักวันหนึ่ง’ - เอ๊ะ? ผู้ชมที่กำลังตื่นเต้นกับการรับชมรายการของบันนี่บันนี่พลันเงียบกริบลง มันเป็นเพราะฮูเร็นต์ ผู้ซึ่งได้รับความไว้วางใจจากเจ้าชายเร็นและนำกองทัพ 2,000 นาย เขาพูดย้ำซ้ำ ๆ ว่าจะชำระแค้นให้ได้ในขณะที่เคลื่อนทัพผ่านเทือกเขาอัลเทส - ชาวนาเหรอ? ใช่แล้ว มีชาวนาขวางทางพวกเขาอยู่ ผู้ชมต่างพากันผิดหวัง - ชาวนาพวกนั้นเป็นอะไรไปน่ะ? ㄷㄷ - ขวางหน้ากองทัพ... พวกเขาอยากฆ่าตัวตายหรือไง? - น่าสงสารจัง... น่าเวทนาแท้ นั่นคือสิ่งที่ทุกคนคิด ผู้ชมทุกคนต่างกังวลถึงชีวิตของเหล่าชาวนา แต่ความจริงที่ปรากฏคืออะไร? ทหาร 2,000 นายพ่ายแพ้ให้กับชาวนาเพียงคนเดียวที่ใช้สกิลโจมตีวงกว้างระดับตำนาน พวกเขาควรจะกังวลเรื่องของฮูเร็นต์มากกว่า *ปึก!* “อึก?” *ปึก!* “ฮึก!” *ปึก!* “เฮือก...!” “...” ในขณะนี้ จำนวนผู้ชมการถ่ายทอดสดของบันนี่บันนี่พุ่งสูงถึง 300,000 คน ภาพของผู้เล่นคนแรกที่ได้เป็นดยุกอย่างเกริดและการต่อสู้กับเจ้าชายแห่งอาณาจักร เป็นหัวข้อร้อนแรงที่ทำให้ความสนใจของผู้ชมพุ่งทะลุขีดจำกัด ต่อหน้าผู้ชมหลายแสนคน ฮูเร็นต์พ่ายแพ้ให้กับชาวนา เขาถูกจอบสับเข้าที่หน้าผากสามหนจนสภาพดูไม่ได้ (เละเทะ) มันเป็นเหตุการณ์ที่น่าตกตะลึงซึ่งจะสร้างแรงสั่นสะเทือนยิ่งกว่าเหตุการณ์ ‘ล็อกเอาต์ใน 5 วินาที’ ระดับตำนานเสียอีก โลกตกอยู่ในความวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ข่าวที่เกี่ยวข้องกับเกริดถูกนำเสนออย่างไม่ขาดสายทั้งในเกาหลีใต้และทั่วโลก <ดยุกเกริดครอบครองกองทหารที่แข็งแกร่งที่สุด!!> <ชาวนาบ้าคลั่งแห่งเรย์ดันไม่ใช่ข่าวลือ เขามีตัวตนอยู่จริง> <แม้แต่ชาวนาแห่งเรย์ดันยังแข็งแกร่งขนาดนี้... พลังที่แท้จริงของเรย์ดันคืออะไรกันแน่?> “สงครามครั้งนี้ยังไม่ได้เปิดเผยพลังที่แท้จริงของดยุกเกริด จิชูกะ, เรกัส, พอน และสมาชิกโอเวอร์เกียร์คนอื่น ๆ ไม่ได้เข้าร่วมในการรบครั้งนี้เลย” “พลังที่แท้จริงของเกริดจะต้องแข็งแกร่งกว่าที่เห็นในนี้หลายเท่าแน่นอน” สื่อต่าง ๆ และความคิดเห็นของสาธารณชนไม่ได้พุ่งเป้าไปที่เกริดเพียงอย่างเดียว แต่ยังรวมถึงกองกำลังของเกริดด้วย ผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากประเมินพลังของเกริดไว้สูงกว่าที่ปรากฏสองถึงสามเท่า แต่พวกเขาไม่รู้เลย สองเท่าเหรอ? สามเท่าเหรอ? น่าขำสิ้นดี หลังจากรวมเข้ากับกิลด์อัศวินเงินและได้ยูรามาเข้าร่วม เกริดแข็งแกร่งกว่าที่แสดงให้เห็นในสงครามถึง 10 เท่า แม้แต่ในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของเกริดยังคงเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด “เรามาสร้างวิหารให้เทพีเรเบ็กก้าในเรย์ดันกันเถอะ” พระสันตะปาปาลำดับที่ 14 ดาเมียน ผู้เล่นคนแรกที่ได้รับสถานะพระสันตะปาปากำลังเตรียมเริ่มกิจกรรมต่างแดนครั้งแรกหลังจากที่ทำให้ศาสนจักรมั่นคงแล้ว *** ณ ทุ่งนาอันกว้างขวางของเรย์ดัน ฮูเร็นต์ไม่สามารถยืดหลังตรงได้มาหลายชั่วโมงแล้ว เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะหายใจ ด้วยการควบคุมดูแลอย่างเข้มงวดของปิอาโร่ “อย่างอเข่าตอนก้มหลัง” นอกจากนี้ ปิอาโร่ยังมีข้อกำหนดที่ดูไม่จำเป็นมากมาย ฮูเร็นต์เหนื่อยล้าจนเริ่มจะทนไม่ไหว “ห้ามงอเข่าตอนก้มเอวเนี่ยนะ? มันไม่ยากเกินไปหน่อยเหรอ? นี่มันคือการทรมานชัด ๆ!” “งานหนักคือหนทางในการฝึกฝนร่างกาย ถ้ามันง่าย ร่างกายของเจ้าก็จะไม่ได้รับการพัฒนา และเจ้าอาจจะบาดเจ็บได้ในระยะยาว” “...เข้าใจแล้ว” ฮูเร็นต์สับสน นี่เขาเป็นนักโทษไม่ใช่เหรอ? แต่เขากลับถูกฝึกฝนมากกว่าที่จะถูกปฏิบัติเหมือนแรงงานทาส และที่จริงแล้ว รางวัลจาก ‘★เควสต์ลับ★ การฝึกฝนที่สนุกสนานและตื่นเต้น!’ นั้นมีมูลค่ามหาศาล “ทำไมคุณถึงดีกับผมขนาดนี้? คุณวางแผนจะให้ผมเป็นลูกน้องของเกริดเหรอ? ฝันไปเถอะ ผมไม่มีวันเป็นลูกน้องของเกริด เป้าหมายของผมคือการทำให้เกริดคุกเข่าให้ได้ภายในสี่วินาที” ปิอาโร่อธิบายให้ฮูเร็นต์ฟัง “ในอีกหนึ่งสัปดาห์ ข้าจะมุ่งหน้าไปยังเทือกเขาอัลเทสเพื่อบุกเบิกพื้นที่ขนาดใหญ่ เป้าหมายของข้าคือการฝึกเจ้าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อให้เจ้ากลายเป็นแรงงานที่ยอดเยี่ยมที่สุด” “...บัดซบ คิดไว้แล้วเชียว คุณไม่ได้ทำแบบนี้โดยไม่มีเหตุผลจริง ๆ ด้วย” ฮูเร็นต์บ่นพึมพำแต่ก็ยอมทำตามคำสั่งของปิอาโร่ เขาช่วยไม่ได้เมื่อมองไปที่รางวัลของเควสต์ ในขณะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับการดำนา “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ พี่ชาย” ชายคนหนึ่งที่ปิดบังใบหน้าและชื่อด้วยหมวกฟางอย่างมิดชิดเดินเข้ามา เขาเดินข้ามทุ่งนาอย่างสบายอารมณ์และกล่าวทักทายปิอาโร่อย่างเป็นกันเอง ‘หมอนี่หาที่ตายแล้ว!’ ปิอาโร่คือชาวนาบ้าคลั่งที่พร้อมจะโจมตีคนอื่นโดยไม่มีเหตุผล ‘ไม่รู้ว่าเขาเป็นใคร แต่ฉันรู้สึกสงสารเขาจริง ๆ’ ฮูเร็นต์ส่ายหัว ชายสวมหมวกฟางคนนั้น ชายผูโง่เขลาที่เข้าไปทักทายปิอาโร่กำลังจะถูกโจมตี การโจมตีด้วยจอบของปิอาโร่นั้นรวดเร็วและคาดเดาทิศทางไม่ได้ แม้แต่ผู้ใช้พลาสม่า (Aura Master) ก็ยังยากจะต่อกร ฮูเร็นต์คาดการณ์ไว้แล้วว่าชายสวมหมวกฟางจะต้องถูกจอบสับเข้าที่หน้าผากแน่ ๆ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์กลับต่างไปจากที่เขาคิด *เคร้ง!* ดาบสีขาวที่ส่องประกายงดงามสามารถบล็อกจอบของปิอาโร่ได้อย่างง่ายดาย “เฮือก” จอบของตาแก่ชาวนาบ้านั่นถูกบล็อกได้เหรอ? ฮูเร็นต์ตกตะลึงในขณะที่ปิอาโร่ตะโกนออกมา “เจ้าก้าวข้ามตัวข้าในอดีตไปไกลแล้ว...!” มีเพียงสองคนเท่านั้นที่เคยทำให้ปิอาโร่รู้สึกตื่นเต้นได้ขนาดนี้ คนแรกคือผู้สืบทอดของแพ็กม่า ‘เกริด’ และคนที่สองคือนักดาบขาว ‘เคร้าเกล’ (Kraugel) ใช่แล้ว ตัวตนของชายภายใต้หมวกฟางก็คือผู้เล่นอันดับ 1 เคร้าเกลนั่นเอง “ผมติดอยู่ที่กำแพงสุดท้ายซึ่งขวางกั้นเป้าหมายสูงสุดของผมไว้ ผมจึงมาขอประลองกับพี่เพื่อให้ก้าวข้ามกำแพงนั้นไปได้” จุดสูงสุดของผู้เล่นสองพันล้านคน... ตัวตนหนึ่งเดียวผู้กวาดฉายาทุกรูปแบบ เขากำลังพยายามนำหน้าทุกคนไปอีกขั้น และในวันนี้เอง... มันคือการเผชิญหน้ากันครั้งแรกในประวัติศาสตร์ระหว่างเกริดและเคร้าเกล ซึ่งจะกลายเป็นจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญสำหรับชายทั้งสองคน