กว๊าาาาา! มังกรดินหรือเดรกคำรามลั่นขณะถูกเกริดโจมตีใส่อย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน หางของมันก็สะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง เปรี้ยง! “อึก!” ร่างของเกริดถูกหางที่ทั้งรวดเร็วและแหลมคมฟาดเข้าอย่างจัง เขาสั่นสะท้านพร้อมกับกระอักเลือดออกมา ‘พวกตระกูลมังกรน่าจะเน้นโจมตีด้วยเวทมนตร์มากกว่าไม่ใช่หรือไง?’ เป็นที่รู้กันดีว่าท่าที่ทรงพลังที่สุดของมังกรคือการพ่นลมหายใจ (Breath) เกริดจึงคิดว่าเดรกก็น่าจะเหมือนกัน ทว่าเขาคิดผิด เดรกมีการโจมตีด้วยลมหายใจที่ค่อนข้างเบาแต่มีพลังโจมตีทางกายภาพที่รุนแรง ซึ่งตรงข้ามกับพวกไวเวิร์นอย่างสิ้นเชิง ‘บ้าเอ๊ย! เห็นลมหายใจครั้งแรกมันเบา ที่ไหนได้...!’ จริงๆ แล้วมันแข็งแกร่งมาก ทุกครั้งที่เขาถูกหางฟาด พลังชีวิตจะลดลงถึง 6,000 หน่วย แถมยังติดสถานะ ‘มึนงง’ และ ‘ชะงัก’ เกริดมั่นใจเลยว่าไม่มีใครสามารถล่าเดรกตัวนี้ได้ด้วยตัวคนเดียวแน่ๆ ต่อให้มีความสามารถในการล่าบอสที่ยอดเยี่ยมแค่ไหนก็ตาม แต่ถ้าโดนหางฟาดเข้าไปทีเดียวจนติดสถานะผิดปกติ ก็แทบจะการันตีความตายได้เลย! ทว่าเกริดนั้นต่างออกไป [ท่านต้านทานสำเร็จ] เกริดสลัดอาการชะงักหลุดทันทีที่ถูกหางฟาด เขาพุ่งตัวไปข้างหน้าในช่วงจังหวะที่เดรกกำลังหดหางกลับแล้วแทงดาบสวนเข้าไป เกริดยังคงเล็งไปที่จุดเดิม นั่นคือบริเวณหว่างคิ้วของมัน “สังหาร! (Kill)” [คริติคอล!] [ท่านสร้างความเสียหาย 635,900 หน่วยแก่เป้าหมาย] อานุภาพของ ‘ดาบล่าสัตว์ทรงประสิทธิภาพ’ นั้นน่าทึ่งมาก คริติคอลระเบิดออกมาทุกครั้งที่เขาใช้ทักษะ สร้างความเสียหายได้อย่างมหาศาล สถานการณ์นี้ช่างน่ารื่นรมย์สำหรับเกริด ผู้ที่ต้องทนอยู่ภายใต้กฎลดพลังโจมตี 50% ในการต่อสู้ระหว่างผู้เล่น (PvP) ตลอดการแข่งขันนานาชาติ มันรู้สึกเหมือนพันธนาการที่ล่ามมือล่ามเท้าเขาไว้ได้ถูกปลดปล่อยออกมา! กูรารารารัก! ทำไมมันถึงโดนโจมตีอยู่ฝ่ายเดียว? เดรกเริ่มหงุดหงิดกับเกริดและพ่นลมหายใจออกมา เสาเพลิงขนาดมหึมาพุ่งตรงเข้าหาเกริด เดรกรู้สึกเบาใจและหัวเราะเยาะเพราะมั่นใจว่ามนุษย์คนนี้จะต้องถูกย่างสดแน่ๆ แต่เกริดยังสบายดี! เขาประสานพลังจาก ‘ผ้าคลุมของแลนเทียร์’ ซึ่งมีออปชันเพิ่มค่าต้านทานต่างๆ ตามสภาพอากาศ เกริดสะบัดผ้าคลุมพันรอบตัวขณะพุ่งทะลุเปลวเพลิงเข้าไปโจมตีเดรกที่กำลังเผลอ “ยอดดาบ (Pinnacle)” กี๊อี๊อี๊อี๊ก! เกิดการโจมตีคริติคอลและเดรกก็กรีดร้องโหยหวนราวกับทารกแรกเกิด ตอนนี้มันดูไม่น่ากลัวเหมือนตอนแรกเลยสักนิด “ว้าว... โหดชะมัด” “เขาจ้องแต่จะซ้ำจุดเดิมตลอด... ปีศาจชัดๆ” เหล่าตัวแทนเกาหลีใต้พึมพำกับความโหดเหี้ยมของเกริด แต่พวกเขาก็รู้ดีว่าการจะโจมตีซ้ำที่จุดเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่านั้นมันยากแค่ไหน พูดตามตรง ตัวแทนเกาหลีใต้ต่างประทับใจในฝีมือนี้อย่างมาก ‘ตามสามัญสำนึก ถ้าโจมตีจุดเดิมต่อเนื่อง พลังป้องกันจะอ่อนแอลงและความเสียหายจะรุนแรงขึ้น’ ‘แต่มันยากมากที่จะเล็งจุดเดิมในขณะที่เป้าหมายกำลังเคลื่อนที่’ ทว่าเกริดกำลังทำมันอยู่ สิ่งนี้ทำลายคำสบประมาทที่ว่า ‘เกริดไม่มีการควบคุม (Control) ที่ดี’ ไปโดยสิ้นเชิง “เข้าใจกันหรือยัง? นี่แหละคือฝีมือของก๊อดเกริด!” พีคซอร์ดกระโดดตัวลอยอย่างตื่นเต้นขณะเฝ้าดูการวาดลวดลายของเกริดและตะโกนลั่น “ก๊อดเกริดเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองมาตลอด!” ไม่มีใครรู้เรื่องนี้นอกจากสมาชิกโอเวอร์เกียร์ แต่เกริดคือคนที่เคยประมือกับ NPC ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างปิอาโร่ และจุดสูงสุดของผู้เล่นสองพันล้านคนอย่างคราวเกลมาแล้ว ต่อให้ฝีมือการเล่นของเกริดจะแย่แค่ไหน แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่พัฒนาขึ้น ทว่าในการแข่งขันนานาชาติครั้งนี้ การควบคุมของเกริดกลับไม่ถูกสังเกตเห็นเพราะไอเทมของเขามันทรงพลังเกินไป เขาไม่มีโอกาสได้โชว์ฝีมือเพราะจัดการศัตรูได้ด้วยพลังของไอเทมก่อนที่จะทันได้โชว์ทักษะเสียอีก แต่เดรกตัวนี้แข็งแกร่งพอที่จะเปิดโอกาสให้เกริดได้แสดงพลังที่แท้จริง “พวกคุณรู้จักก๊อดเกริดดดดไหมมมมม?” เสียงตะโกนของพีคซอร์ดดังไปถึงเกริดที่อยู่บนท้องฟ้า เกริดขมวดคิ้ว “หมอนั่นหนวกหูจริงๆ” มันดังพอที่จะรบกวนสมาธิของเขา เกริดอยากให้เขาเงียบปากลงหน่อย เหมือนตอนที่ล่าเฮลเกา ‘เดี๋ยวต้องทำจอบให้หมอนั่นสักอันแล้ว’ จะได้เอาไปขุดแร่ในช่วงเวลาแบบนี้ พีคซอร์ดคงจะเสียใจแน่ถ้าได้รู้ความคิดนี้ ในขณะเดียวกัน เกริดเหลือบมองเกจพลังชีวิตของเดรก 50% นี่คือผลลัพธ์จากการบุกกระหน่ำอย่างหนักหน่วงเป็นเวลาเจ็ดนาที ซึ่งถือว่าช้ากว่าทีมสหรัฐฯ ญี่ปุ่น รัสเซีย และสเปน ที่รุมล่าเป็นทีม โดยเฉพาะสหรัฐฯ และญี่ปุ่นที่ลดพลังชีวิตเดรกไปได้ถึง 70% แล้ว เกริดคาดการณ์ไว้แล้ว แต่เขาไม่กังวล เขาจะไม่หยุดโจมตี! เปรี้ยง! เปรี้ยง! รูปแบบการโจมตีของเดรกเปลี่ยนไปหลังจากพลังชีวิตเหลือ 50% มันพ่นลมหายใจออกมาอย่างต่อเนื่อง ‘จะยอมให้โดนไม่ได้’ ลมหายใจของเดรกเบากว่าที่คาดไว้ แต่มันก็ยังสร้างความเสียหาย 3,000~4,000 หน่วยอยู่ดี หากสะสมไปเรื่อยๆ ก็จะเป็นภาระ เกริดรวบรวมสมาธิและหลบหลีก เขาปรับตัวเข้ากับเวทมนตร์บินได้เป็นอย่างดีตลอดสองปีที่ผ่านมา ทำให้สามารถเคลื่อนที่บนท้องฟ้าได้อย่างอิสระ ทว่าปัญหาคือ คูลดาวน์ของลมหายใจเดรกกลายเป็น 0 ชั่วคราว เปรี้ยง! เปเปเปเปรี้ยง! นั่นหมายความว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะหลบหลีกไปได้ตลอดกาล ในที่สุดเกริดก็พลาดท่าโดนลมหายใจเข้าไปหนึ่งทีจนเสียหลัก แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตา แต่เดรกไม่ปล่อยโอกาสให้หลุดมือ มันสะบัดหางฟาดเข้าใส่อย่างแรง เปรี้ยงงง! หางนั้นฟาดเข้าที่ใบหน้าของเกริดอย่างแม่นยำ มันเป็นการโจมตีที่ถูกจังหวะสุดๆ จนเกิดคริติคอลแน่นอน! ตัวแทนเกาหลีและเหล่านักพากย์ที่เห็นเหตุการณ์ต่างมั่นใจว่าเกริดกำลังตกอยู่ในอันตราย ในความเป็นจริง เกริดเองก็รู้สึกเสียวสันหลังวูบ แต่เขายังโชคดี เกริดไม่รู้สึกเจ็บปวดเลย ต้องขอบคุณออปชัน ‘ลบเล้างการโจมตีทางกายภาพด้วยโอกาสต่ำ’ ของสนับไหล่ไทราเม็ต หางของเดรกจึงกลายเป็นหมันไปในทันที กูรารารารารา! ไอเทมพวกนี้มันอะไรกันแน่? พวกตัวแทนเกาหลีรู้สึกราวกับว่านั่นคือสิ่งที่เดรกกำลังตะโกนออกมา ‘ถ้าฉันเป็นเดรก ฉันคงอยากตาย’ ‘ฉันก็เหมือนกัน’ ‘เป็นฉันคงสบถด่าไปแล้ว’ ในทางกลับกัน เกริดฉวยโอกาสในจังหวะที่เดรกกำลังหดหางกลับ พุ่งเข้าไปทุบตีมันอีกครั้ง หางของเดรกนั้นทรงพลังและรวดเร็ว แต่จะมีช่องโหว่หลังจากโจมตีพลาด เกริดใช้ประโยชน์จากจุดนี้อย่างเต็มที่ กี๊อี๊อี๊ก! เดรกกรีดร้องเมื่อพลังชีวิตลดลงต่ำกว่า 50% มันเริ่มสัมผัสได้ถึงอันตราย และแล้วการเปลี่ยนแปลงก็เริ่มขึ้น [สัญชาตญาณการเอาตัวรอดของเดรกทำงาน!] [หัวใจของเดรกเต้นเร็วขึ้น!] [ร่างกายของเดรกกำลังลุกไหม้!] [พลังป้องกันและค่าต้านทานของเดรกลดลง ในขณะที่ความเร็ว พลังโจมตี และพลังเวทเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล!] “ว้าว” เดรกถูกห้อมล้อมไปด้วยเปลวเพลิง ดูราวกับภูเขาไฟ... ภูเขาไฟที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า! ความกดดันนั้นมหาศาลจนทำให้หน้าอกของเกริดสั่นสะท้าน ตูม! เดรกพุ่งเข้าประชิดเกริดด้วยความเร็วที่เหนือกว่าค่าความว่องไว 2,000 ของเขา เกริดต้องยืมพลังจาก ‘ผ้าปิดตาเพชฌฆาต’ แต่ก็ยังไม่สามารถจับการเคลื่อนไหวของมันได้ทั้งหมด มันขยับปีกเพียงครั้งเดียว ขาหน้าของเดรกก็ฟาดเข้าที่ดั้งจมูกของเกริดจนใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด [ท่านได้รับความเสียหาย 9,300 หน่วย] [ท่านได้รับความเสียหาย 1,710 หน่วย] เจ็บชะมัด แม้เกราะของเขาจะเพิ่มพลังป้องกันทางกายภาพ และเข็มขัดไทราเม็ตจะช่วยลดความเสียหายลง 10% แต่เขาก็ยังเสียพลังชีวิตไปถึงหนึ่งในเจ็ดจากการโจมตีเพียงครั้งเดียว แถมยังมีดาเมจไฟเพิ่มเติมอีกด้วย ‘ความห่างของเลเวลมองข้ามไม่ได้จริงๆ’ เกริดสรุปเอาเองว่าความเก่งของเดรกมาจากเลเวลเพียงอย่างเดียว ถ้าตัวแทนคนอื่นได้ยินคงจะเดือดดาลแน่ เพราะอะไรน่ะหรือ? ปกติแล้วมอนสเตอร์ประเภทบินได้มักจะมีค่าสถานะที่ต่ำเพื่อแลกกับความสามารถในการบิน ทว่าเดรกตัวนี้กลับมีความเป็นเลิศในทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นพลังโจมตี เวทมนตร์ พลังป้องกัน หรือค่าต้านทาน ซึ่งมันผิดปกติเอามาก ๆ จิบาลที่เคยล่าบอสชื่อดังมาแล้วกว่า 20 ตัว ยังมองว่ามันเป็นหนึ่งในตัวที่แข็งแกร่งที่สุด เหล่าผู้เชี่ยวชาญที่กำลังพากย์สถานการณ์ต่างแสดงความหวาดกลัวต่อสายพันธุ์ชั้นสูงนี้ และเรียกเด๊รกว่าเป็นตัวละครที่ ‘เสียสมดุล’ แต่เกริดไม่คิดแบบนั้น เหล่าข้ารับใช้ยาตัน, มาลาคัส, เนเบเรียส, พระสันตะปาปาดรีวิโก้ และผู้สมัครสันตะปาปาปาสคาล, มหาปีศาจเฮลเกา และโกเลมของบราฮัม, เอิร์ลแวมไพร์ เอลฟิน สโตน และไวเคานต์แวมไพร์ ไทราเม็ต, ปิอาโร่ และคราวเกล... เดรกตัวนี้ไม่ได้พิเศษอะไรเลยเมื่อเทียบกับศัตรูที่เหนือมนุษย์ซึ่งเกริดเคยต่อสู้มา สายพันธุ์ชั้นสูงงั้นเหรอ? ยังไงมันก็เป็นแค่ของที่ผลิตออกมาจำนวนมาก (Mass produced) อยู่ดี พวกมันต่างจากศัตรูที่มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก และที่สำคัญที่สุด... เกริดนี่แหละคือตัวแทนของความเสียสมดุลที่แท้จริง “แปลงมาร (Blackening)” แวบ! ผิวของเกริดกลายเป็นสีซีดขาว ตาขาวเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท ในขณะเดียวกันก็มีไอปีศาจแผ่ซ่านออกมาจากรอบกาย [พลังเวทมนตร์ดำของท่านเพิ่มขึ้น] [ท่านไม่มีพลังเวทมนตร์ดำ ระบบจะใช้พลังปีศาจแทนที่] [ในขณะที่ ‘แปลงมาร’ ทำงาน เผ่าพันธุ์ของท่านจะเปลี่ยนเป็นกึ่งปีศาจ] [ในฐานะกึ่งปีศาจ พลังชีวิตสูงสุดจะลดลง 50% พลังโจมตี พลังเวท และความว่องไวจะเพิ่มขึ้นอย่างละ 20%] [การโจมตีทั้งหมดจะถูกเปลี่ยนเป็นธาตุเวทมนตร์ดำ] เขาโดนเดรกโจมตีอย่างต่อเนื่องจนพลังชีวิตลดลงไปครึ่งหนึ่งแล้ว ยังไงซะพลังชีวิตสูงสุดก็จะลดลง 50% เมื่อใช้แปลงมารอยู่ดี ดังนั้นนี่จึงเป็นจังหวะที่เหมาะสมที่สุด ‘จากนี้ไป ถ้าโดนโจมตีอีกจะอันตรายแล้ว’ หางของเดรกฟาดเข้ามา เกริดสวม ‘แหวนของโดรัน’ พร้อมกับขบคิด เขาพยายามสวนกลับโดยใช้ ‘เคลื่อนที่ความไวแสง’ เพื่อหลบหลีกและหาช่องโหว่ แต่เดรกกลับบล็อกไว้ได้ด้วยการพ่นลมหายใจดักทาง มันเป็นหลักฐานว่าเดรกตัวนี้สามารถเรียนรู้ได้ แม้มันจะมีสติปัญญาด้อยกว่าไวเวิร์น แต่มันก็ไม่ใช่คนโง่ ตอนนี้หางไม่ใช่จุดอ่อนของเดรกอีกต่อไปแล้ว ‘เรียนรู้เร็วกว่าฉันอีกเหรอ...’ ไม่ใช่แค่เร็ว แต่เร็วกว่าหลายเท่า ตอนนี้เกริดรู้สึกโง่กว่ามอนสเตอร์เสียอีก เดรกตะปบขาหน้าใส่เกริดที่กำลังหัวเสีย ขาของมันดูเล็กเมื่อเทียบกับขนาดตัวที่มหึมา แต่พลังของมันนั้นมหาศาล กรงเล็บแข็งยิ่งกว่าเหล็กกล้าและความเร็วในการจู่โจมนั้นราวกับหมัดฮุกของแชมป์มวยโลก ทว่ามันยังไม่เพียงพอที่จะจัดการเกริดที่ใช้ทั้ง ‘แปลงมาร’ และ ‘เคลื่อนที่ความไวแสง’ เกริดหลบการโจมตีของเดรกด้วยพลังจาก ‘ผ้าปิดตาเพชฌฆาต’ และเปิดใช้งาน ‘โทสะช่างตีเหล็ก’ (Blacksmith’s Rage) เพื่อเพิ่มพลังโจมตีและความเร็วในการโจมตีทันที จากนั้นเขาก็ระดมตีเดรกอีกครั้ง กี๊ย๊าาาาา! เดรกได้รับความเสียหายรุนแรงกว่าเมื่อก่อนมาก เป็นผลมาจากค่าต้านทานและพลังป้องกันที่ลดลงหลังจากพลังชีวิตเหลือต่ำกว่า 50% แต่เดรกไม่ยอมถอย แม้เลือดจะไหลนอง แต่มันก็กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง พ่นลมหายใจออกมาพร้อมกับกระพือปีกอย่างรุนแรง “...!” เปลวเพลิงพุ่งเข้ามาเต็มวิสัยทัศน์ของเกริด ร่างของเขาไม่สามารถต้านทานแรงลมมหาศาลที่เดรกสร้างขึ้นได้จนร่วงลงสู่พื้น วิกฤตการณ์ครั้งใหญ่! เดรกพุ่งดิ่งลงมาหมายจะขยี้ร่างท่อนบนของเกริด! มันดูราวกับอุกกาบาตที่กำลังพุ่งชนเกริด ทุกคนในโลกต่างรู้สึกเหมือนกันว่า... เกริดคงล้มเหลวในการล่าครั้งนี้แน่ แต่นั่นหมายความว่าโอกาสที่เกริดจะทำสำเร็จนั้นมีสูงขึ้น เพราะเอกลักษณ์ของเกริดก็คือการทำลายความคาดหมายของผู้คนยังไงล่ะ!