**บทที่ 442** [สมาธิของท่านพุ่งทะยานถึงขีดสุด สกิล ‘ความอดทนของช่างตีเหล็กตำนาน’ ทำงาน!] [ค่าพละกำลัง, พลังป้องกัน และความคล่องแคล่ว เพิ่มขึ้น 200% เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง] [การสร้าง ‘ดาบยาว’ เสร็จสิ้น!] [ระดับสกิล (ความเข้าใจในศาสตราแห่งเทพ) ทักษะการผลิตของช่างตีเหล็กตำนาน เลื่อนจากระดับ 7 เป็นระดับ 8!] [ผลจากสกิล (พยานแห่งศาสตราเทพ) ทักษะการผลิตของช่างตีเหล็กตำนาน เลเวล 8 ส่งผลให้ค่าสถานะของไอเทมเพิ่มขึ้น 20%!] นับจากวินาทีนั้น หัวใจของเกริดพลันถูกถาโถมด้วยความวิตกอันมหาศาล ตามปกติแล้ว โอกาสที่สกิล ‘ลมหายใจของช่างตีเหล็กตำนาน’ จะทำงานนั้นช่างน้อยนิดยิ่งกว่าสกิลความอดทนเสียอีก แถมค่าประสบการณ์สกิลการผลิตยังเหลืออีกเพียง 0.2% แท้ๆ... แล้วเหตุใดมันถึงมาเลื่อนระดับเอาในตอนนี้? ‘หรือว่า...’ หยาดเหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายไปทั่วแผ่นหลัง ความคิดอันเลวร้ายที่สุดแล่นปราดเข้ามาในโสตประสาท เป็นไปได้ไหมว่าไอเทมที่เขาต้องตัดใจส่งมอบให้คนอื่นเล่มนี้... จะมีระดับถึงขั้น ‘ตำนาน’? เกริดสั่นสะท้านไปทั้งร่างเมื่อจินตนาการถึงโชคร้ายที่กำลังคืบคลานเข้ามา [สกิล ‘ลมหายใจของช่างตีเหล็กตำนาน’ เลเวล 6 ทำงาน!] [ผลจากสกิล ‘ลมหายใจของช่างตีเหล็กตำนาน’ เลเวล 6 ส่งผลให้ค่าสถานะของไอเทมเพิ่มขึ้นอีก 8%!] [การสร้างไอเทมประเภทเติบโต ‘ดาบยาวก้าวข้ามขีดจำกัดที่ถูกผนึก’ ประสบความสำเร็จ!] [ในฐานะผู้เล่นคนแรกที่สร้างไอเทมประเภทเติบโตได้สำเร็จ ท่านได้รับฉายา ‘ผู้เข้าถึงสัจธรรมแห่งศาสตรา’!] [ผลของฉายา: สกิลติดตัว ‘เพิ่มค่าประสบการณ์ไอเทม’ จะมีผลถาวรนับจากนี้!] “อา...!” สุ้มเสียงของเกริดแหบพร่า ความรู้สึกประหนึ่งถูกกระชากหัวใจออกมาจากอกส่งผลให้เขาแทบกระอักเลือด นี่มันยิ่งกว่าการเสียไอเทมระดับตำนานไปเสียอีก อารมณ์ของเขาในยามนี้ไม่ต่างจากคนที่ถูกรางวัลลอตเตอรี่รางวัลที่หนึ่ง แต่กลับทำสลากใบนั้นหล่นหายไปต่อหน้าต่อตา “...อา!” เกริดทรุดฮวบลงด้วยความคับแค้นใจอย่างที่สุด *** ไอเทมประเภทเติบโต... มันคือศาสตราที่จะทวีความแข็งแกร่งตามการใช้งาน ยิ่งผ่านสมรภูมิ PvE หรือ PvP มากเท่าใด ค่าประสบการณ์จะพอกพูนจนยกระดับแรงก์ให้สูงขึ้นได้ ค่าสถานะพื้นฐานของมันนั้นเหนือล้ำกว่าไอเทมในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด และการเพิ่มขึ้นของพลังในทุกครั้งที่เลื่อนระดับก็นับว่ามหาศาล โดยทั่วไปไอเทมประเภทนี้จะแบ่งออกเป็นสองจำพวก ประเภทแรก คือไอเทมที่มี ‘ดวงวิญญาณ’ สถิตอยู่ ทุกครั้งที่ระดับของมันเพิ่มขึ้น ทักษะหรือคุณลักษณะที่วิญญาณดวงนั้นเคยมีเมื่อครั้งยังมีชีวิตจะผลิบานออกมา พลังและจำนวนสกิลจะขึ้นอยู่กับระดับของวิญญาณ ซึ่งบางครั้งอาจจะไม่เข้ากับผู้เป็นนาย และมักจะมีเรื่องราวปูมหลังที่นำไปสู่เควสต์ลับซ่อนอยู่เสมอ แหวนของเอลฟินสโตน และดาบอิยารุกต์ที่ได้มาจากการล่าเอลฟินสโตน จัดอยู่ในประเภทนี้ ซึ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครหยั่งรู้ถึงระดับดวงวิญญาณที่แท้จริงของพวกมัน ประเภทที่สอง คือไอเทมที่ไร้วิญญาณ ทุกครั้งที่ระดับเพิ่มขึ้น ออปชันใหม่จะถูกเพิ่มเข้ามาหนึ่งอย่าง และความพิเศษคือออปชันเหล่านั้นจะถูกสุ่มออกมาเพื่อส่งเสริมผู้ใช้งานเป็นหลัก ยิ่งระดับสูงขึ้น ความเข้ากันได้ระหว่างอาวุธและเจ้าของก็จะยิ่งสมบูรณ์แบบจนเกือบจะเป็นไอเทมเฉพาะอาชีพ แม้พลังทำลายอาจไม่หวือหวาเท่าประเภทมีวิญญาณ แต่มันเปี่ยมไปด้วยความเสถียรและทรงพลังอย่างมั่นคง ‘ดาบยาวก้าวข้ามขีดจำกัดที่ถูกผนึก’ ของเกริด จัดอยู่ในประเภทหลังนี้ ‘ไม่ว่าจะมองมุมไหน มูลค่าของมันก็ประเมินค่าไม่ได้!’ บรรยากาศทั่วทั้งสนามพลันเงียบสงัดลงถนัดตา “...” ผู้ชมเรือนแสนในสตาดเดอฟร็องส์ รวมถึงผู้ชมอีกนับล้านผ่านหน้าจอโทรทัศน์และอินเทอร์เน็ตต่างพากันกลั้นหายใจ แม้ร้อยละ 99.99 จะพอรู้จักนิยามของไอเทมประเภทเติบโตอยู่บ้าง แต่การได้เห็นมันถูกสร้างขึ้นมาสดๆ ต่อหน้านั้นช่างสร้างแรงสั่นสะเทือนทางอารมณ์อย่างรุนแรง ‘ไอเทมที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิตก็อาจไม่มีวันได้ครอบครอง...’ ‘แต่เกริดกลับสร้างมันขึ้นมาด้วยมือตนเอง!’ เขาไม่ใช่แค่ช่างตีเหล็กในตำนานธรรมดาเสียแล้ว ทุกย่างก้าวที่เขาทิ้งไว้ล้วนเป็นตำนานบทใหม่ที่โลกต้องจารึก พิธีกรที่ตกอยู่ในอาการตะลึงครู่หนึ่งเริ่มขยับปากพูดเมื่อตั้งสติได้ 『 อย่างที่ได้ประกาศไปก่อนหน้านี้ เกณฑ์การตัดสินในรอบนี้คือ “มูลค่า” ครับ 』 รายชื่อดาบทั้ง 23 เล่มที่ถูกสร้างขึ้นโดยช่างตีเหล็กชั้นแนวหน้าปรากฏขึ้นบนจอยักษ์ 『 มูลค่าจะถูกประเมินจาก “ระดับ” และ “ประสิทธิภาพ” หากพิจารณาตามเนื้อผ้า ดาบของพันเมียร์และสเตงมีระดับดีที่สุด โดยที่ดาบของพันเมียร์มีประสิทธิภาพโดดเด่นที่สุดครับ 』 ในตอนแรก ชื่อผลงานของเกริดยังไม่ถูกเอ่ยถึง ซึ่งก็ไม่แปลก เพราะดาบที่เขาสร้างขึ้นมีระดับพื้นฐานเพียง ‘ทั่วไป’ เท่านั้น หากเทียบกันหมัดต่อหมัดในยามนี้ ประสิทธิภาพของมันย่อมด้อยกว่าดาบของพันเมียร์ แต่นั่นเป็นเพียงเรื่องของ ‘ปัจจุบัน’ เท่านั้น คณะกรรมการทั้ง 13 ท่านเริ่มเปิดฉากวิจารณ์ด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส 『 เราต้องพิจารณาถึง “มูลค่าแฝง” ในอนาคตด้วย 』 『 ไอเทมที่มีศักยภาพสูงสุดหนีไม่พ้นดาบยาวของเกริด 』 『 ทันทีที่ระดับเพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพของมันจะพุ่งทะยานอย่างไร้ขีดจำกัด 』 『 เป็นที่ประจักษ์ชัดว่า ดาบของเกริดจะก้าวข้ามดาบของพันเมียร์ไปในเวลาอันสั้น 』 『 อีกทั้งดาบของพันเมียร์ยังมีข้อจำกัดเรื่องเงื่อนไขการใช้งานที่ยุ่งยาก ซึ่งนั่นจะทำให้ความแพร่หลายและมูลค่าของไอเทมลดลง 』 『 ด้วยเหตุนี้ คณะกรรมการทั้ง 13 ท่านจึงมีมติเป็นเอกฉันท์ว่า ผลงานของเกริดคือสิ่งยอดเยี่ยมที่สุดในวันนี้ 』 『 เราขอประกาศมอบเหรียญทองให้แก่... เกริด! 』 ไม่มีเสียงคัดค้านใดๆ ต่อคำตัดสินนี้ เพราะความจริงที่ปรากฏเบื้องหน้ามันชัดเจนจนเกินจะโต้แย้ง “เฮ้อออออออ!” เสียงโห่ร้องกึกก้องสะท้านดินฟ้าจากผู้คนนับหมื่นที่ร่วมเฉลิมฉลองชัยชนะให้แก่เกริด แม้แต่พันเมียร์เองก็ยอมก้มหัวให้แก่ความพ่ายแพ้ ทว่าปัญหาคือ... เกริดกลับอยากจะเขวี้ยงเหรียญทองทิ้งแล้วตะโกนว่าเขาไม่ต้องการมัน! “ฉันยอมสละเหรียญทอง เพื่อแลกกับดาบของฉันคืน!” ผ่านการแข่งขันนี้ เกริดได้เรียนรู้เคล็ดลับการสร้างไอเทมประเภทเติบโตเข้าให้แล้ว มันคือการดำเนินตามกรรมวิธีการผลิตแบบดั้งเดิม แต่ต้องอัดฉีดพลังอำนาจที่เหนือล้ำกว่าสูตรการผลิตจะรับไหวลงไป ทว่ามันไม่ได้ทำได้ง่ายๆ หากเขาพยายามสร้างใหม่ตามปกติ ต่อให้ตีดาบอีกเป็นพันเป็นหมื่นเล่ม ด้วยโชคอันน้อยนิดของเขา การจะให้ได้ไอเทมแบบเดิมอีกครั้งแทบจะเป็นศูนย์ “บัดซบ...! เอาดาบของฉันคืนมา!” เกริดแผดคำรามด้วยความโหยหา สายตาจ้องเขม็งไปที่ดาบยาวก้าวข้ามขีดจำกัดในมือพิธีกรราวกับจะแย่งชิงมันกลับมาให้ได้ โชคยังดีที่ระบบ ‘ปิดเสียง’ ทำงานอยู่ คำพูดโวยวายเหล่านั้นจึงส่งไปไม่ถึงผู้ชม “เกริดกำลังพูดอะไรอยู่น่ะ?” “ดูเหมือนเขากำลังโกรธพิธีกรอยู่หรือเปล่า?” “นั่นสิ ทำไมเราถึงไม่ได้ยินเสียงของเกริดเลยล่ะ?” ความโกลาหลเล็กๆ เริ่มก่อตัวขึ้นในหมู่ผู้ชมที่สัมผัสได้ถึงบรรยากาศประหลาดๆ ขณะนั้นเอง ผู้อำนวยการยุนซังมินแห่งเอสเอ กรุ๊ป และนายกรัฐมนตรีฝรั่งเศสก็ได้เดินเข้ามาหาเกริดเพื่อทำพิธีคล้องเหรียญทอง “โอ้ คุณเกริด ยินดีที่ได้พบ ผมติดตามผลงานของคุณมาตลอดเลยนะ~” นายกรัฐมนตรีฝรั่งเศสกล่าวทักทายด้วยภาษาเกาหลีที่ตะกุกตะกัก ในโลกนี้คงมีน้อยคนนักที่จะกล้าปฏิเสธการจับมือจากนักการเมืองระดับสูงของประเทศมหาอำนาจ... แต่เกริดกลับทำ! ไม่สิ เขาแทบไม่ได้มองเห็นนายกรัฐมนตรีอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ ดวงตาของเขามีไว้เพื่อจ้องมองดาบยาวเล่มนั้นเพียงอย่างเดียว หมัดของเกริดกำแน่นจนสั่นระริก อารมณ์ที่จวนเจียนจะระเบิดออกมาถูกดับลงด้วยเสียงกระซิบที่ข้างหูจากยุนซังมิน “คุณเกริด ผลงานชิ้นนี้จะถูกจารึกไว้ในหอเกียรติยศตลอดกาล และจะได้รับคำสรรเสริญไปทั่วโลก ผู้คนนับล้านจะยกย่องคุณ ซึ่งนั่นจะช่วยเพิ่มมูลค่าในตัวคุณให้สูงขึ้นอย่างมหาศาล เพราะฉะนั้น อย่าได้ยึดติดกับผลประโยชน์ตรงหน้าเพียงอย่างเดียว ใจเย็นลงเถอะครับ” กฎก็คือกฎ การฝ่าฝืนมีแต่จะนำมาซึ่งความเสียหาย เกริดรับรู้ถึงคำเตือนของยุนซังมิน เขาพยายามสะกดกลั้นโทสะอันพลุ่งพล่านก่อนจะยอมก้มศีรษะลงเล็กน้อย “...บัดซบที่สุด” “...” *แชะ! แชะ แชะ!* แสงแฟลชวูบวาบไปทั่วบริเวณเมื่อนายกรัฐมนตรีฝรั่งเศสพยายามข่มความรู้สึกไม่พอใจ แล้วคล้องเหรียญทองลงบนคอของเกริดที่กำลังทำหน้าบึ้งตึง ภาพของเจ้าของเหรียญทองที่ควรจะเปี่ยมสุขกลับดูเศร้าหมองและอึดอัดประหนึ่ง ‘ซนกีจอง’ ในโอลิมปิกที่เบอร์ลินไม่มีผิดเพี้ยน มันเป็นภาพที่ชวนให้รู้สึกอเนจอนาถใจเหลือเกิน *** “คราวหน้า... ในการแข่งระดับนานาชาติครั้งหน้า ฉันจะก้าวข้ามแกไปให้ได้” “เกริด วันนี้ฉันได้เรียนรู้อะไรมากมายจริงๆ! เป็นประสบการณ์ที่มีค่ามาก! ถ้ามีโอกาส เราคงได้พบกันอีก!” “...” สุ้มเสียงของเหล่าช่างตีเหล็ก ทั้งพันเมียร์และสเตง กลับส่งไปไม่ถึงโสตประสาทของเกริด เขายังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง ‘ทำไมโชคของฉันมันถึงได้เฮงซวยขนาดนี้?’ เขารู้อยู่เต็มอกว่าตัวเองไม่ใช่คนดวงดี แต่ไม่เคยคิดเลยว่าไอ้ความซวยพรรค์นี้จะตามจองเวรเขาไปทุกฝีก้าว ‘ทำไมของดีๆ ถึงมาปรากฏตอนที่ฉันเก็บไว้ไม่ได้? ทีตอนปกติล่ะไม่เคยโผล่มาเลย บัดซบเอ๊ย!’ “...เดี๋ยวก่อน” ขณะที่กำลังเดินไปตามระเบียงทางเดิน เกริดพลันหยุดชะงักและแย้มยิ้มออกมาอย่างประหลาด ความคิดใหม่เริ่มก่อตัวขึ้นในใจ ‘หากฉันยังคงขัดขืนและพยายามให้ถึงที่สุด สักวันหนึ่ง... ฉันจะเอาชนะแม้กระทั่งโชคชะตาที่บิดเบี้ยวนี้ให้ได้’ นี่เป็นเพียงบททดสอบอย่างนั้นสินะ... ใช่แล้ว ในวินาทีนั้น เกริดเริ่มตระหนักได้ว่าเขาสามารถก้าวข้ามอุปสรรคที่สวรรค์ขีดเส้นไว้ได้ ‘เอาสิ มาดูกันว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ’ เหมือนเช่นที่ผ่านมา เขาจะเป็นผู้ชนะคนสุดท้ายเสมอ เกริดให้คำสัตย์สาบานกับตัวเองว่าจะขอท้าทายสวรรค์ พร้อมกับพยายามควบคุมสติให้อยู่กับร่องกับรอย ลองมองย้อนกลับไปในการแข่งขันครั้งนี้ดูสิ... ‘เราก็ได้อะไรมาตั้งเยอะนี่นา’ ทั้งเคล็ดลับการสร้างไอเทมประเภทเติบโต ทั้งเหรียญทอง... ดาบเล่มนั้นถือเป็นเครื่องเซ่นสังเวยเล็กน้อยเพื่อแลกกับสิ่งล้ำค่าเหล่านี้ เมื่อคิดได้เช่นนั้น จิตใจที่เคยเร่าร้อนก็พลันสงบลง “ก็น่าสนุกดีเหมือนกันนะ” ความจริงชุดเดิม แต่หากมองจากมุมที่ต่างออกไป ความรู้สึกย่อมเปลี่ยนตามไป การเปลี่ยนมุมมองอาจดูเป็นเรื่องพื้นฐานที่ใครๆ ก็ทำได้ แต่สำหรับเกริดที่เพิ่งเติบโตขึ้น เขากลับพบว่ามันเป็นสัจธรรมที่ล้ำค่า เขาเริ่มฮัมเพลงเบาๆ พร้อมกับก้าวเดินต่อไป การแข่งขันระดับนานาชาติอันยาวนาน... บัดนี้กำลังก้าวเข้าสู่บทสุดท้ายแล้ว