“โอเวอร์เกียร์...?” นามอันแปลกหูนี้สร้างความฉงนฉงายให้แก่ซูอาและเหล่านักรบหงส์แดง ทว่าท่ามกลางความสงสัยนั้นเอง ร่างอสูร ‘นีเดิลหุ้มเกราะ’ ที่รวมร่างกันจนน่าเกลียดน่ากลัวก็แผดคำรามก้อง “กี๊ยาซซซซ—!” มันคือมฤตยูที่เคยคร่าชีวิตผู้คนมานับไม่ถ้วนด้วยพละกำลังอันเหนือชั้น ทว่าในวันนี้ สถานะของมันกลับพลิกผันจากหน้ามือเป็นหลังมือ เมื่อผู้ที่ยืนเบื้องหน้าคือเกริด—พรานล่าอสูรผู้มุ่งสู่จุดสูงสุดของมวลมนุษย์นับสองพันล้านคน สำหรับเขาแล้ว เจ้านีเดิลหุ้มเกราะตัวนี้ก็เป็นเพียงก้อนค่าประสบการณ์เคลื่อนที่เท่านั้น “แกมันอ่อนแอเกินไป” เกริดเค้นเสียงหัวเราะเยาะหยัน ความเจ็บปวดจากการถูกเส้นไหมเงินโจมตีก่อนหน้านี้เลือนหายไปจากความทรงจำนานแล้ว *ฉัวะ! เคร้ง! ปึก!* ดาบยักษ์ ‘เฟลเลอร์’ (Failure) กรีดอากาศ สับและแทงเข้าใส่ร่างอสูรอย่างดุดัน ภายใต้เงามืดที่ช่วยเพิ่มพลังโจมตีขึ้นอีก 20% อานุภาพของเฟลเลอร์บวก 9 จึงทรงพลังจนยากจะต้านทาน *ซ่าาาา!* โลหิตอสูรพุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุร้อน เกริดผู้ไม่ยอมให้คราบเลือดโสโหมแปดเปื้อนกายเบี่ยงหลบอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับสั่งการให้ ‘หัตถ์เทวะ’ (God Hands) เข้ามาขวางกั้นหยดเลือดที่เหลือ *ชี่อีอี๊!* ทันทีที่หยาดโลหิตสัมผัสกับหัตถ์ทองคำ มันก็ระเหยกลายเป็นไอหายไปในพริบตา “คึคึคึ!” รอยยิ้มยังคงประดับบนใบหน้าของเกริดขณะจ้องมองศัตรูผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือสีทอง ‘เกมนี้น่ะ... มันวัดกันที่ไอเทมจริงๆ’ หากเขามีเพียงนีเดิลหุ้มเกราะและเส้นไหมเงินตรงหน้า มันอาจดูอ่อนแอกว่าที่คาด แต่ลองคิดดูเถิด... หากเกริดมิได้สวมใส่ ‘ผ้าคลุมของแลนเทียร์’ เขาคงต้องรับความเสียหายหนักหนาสาหัสจนตกอยู่ในวิกฤตไปแล้ว นีเดิลหุ้มเกราะจะร้ายกาจที่สุดเมื่อมันควบคุมเส้นไหมเงินนับสิบเส้นพร้อมกัน ทว่าต่อหน้าเกริด... มันกลับไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง “กิ๊ซซซซ!” นีเดิลหุ้มเกราะสองตนที่เชื่อมกันด้วยไหมเงินแผดเสียงก้อง กล้ามเนื้อขยายพองออกก่อนจะซัดไหมเงินเข้าใส่เกริดอีกครา เส้นไหม 27 เส้นพุ่งทะยานเข้ามารวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียว หมุนวนดั่งสว่านยักษ์มุ่งเป้าปลิดชีพที่หัวใจของเกริด ‘เป็นอาวุธที่พลิกแพลงได้น่าทึ่งจริงๆ’ จะใช้เป็นใยแมงมุมเพื่อป้องกัน หรือควบรวมเป็นสว่านเพื่อโจมตีก็ได้ ยิ่งมอง เกริดก็ยิ่งเกิดความละโมบ เขาตัดสินใจสวนกลับในจังหวะเส้นตายก่อนที่สว่านไหมเงินจะถึงตัว “รีโวลฟ์ (Revolve)” *เปรี้ยงงงง!* จังหวะการใช้ทักษะสะท้อนกลับนั้นไร้ที่ติ พรสวรรค์ด้านการควบคุมของเกริดรุดหน้าไปไกลโขหลังจากผ่านศึกหนักกับเหล่าแรงเกอร์ระดับโลกในงานแข่งระดับนานาชาติ *พึก!* วิถีของไหมเงินถูกดีดกลับด้วยอานุภาพของเฟลเลอร์ มันพุ่งย้อนศรทะลวงเข้ากลางกะโหลกของเจ้านีเดิลหุ้มเกราะอย่างแม่นยำ [ท่านกำจัด ‘นีเดิลหุ้มเกราะผสานร่าง’ สำเร็จ] [ได้รับค่าประสบการณ์ 259,504,141 หน่วย] [ได้รับ ‘เส้นไหมเงิน’] [เลเวลของท่านเพิ่มขึ้น!] [ในฐานะผู้มีคลาสที่สอง ท่านได้รับโบนัสเลเวลอัป: ได้รับแต้มสถานะ 12 แต้ม] [แต้มสถานะ 6 แต้มถูกบังคับลงทุนในค่าสติปัญญา (INT) จากผลของคลาสที่สอง: มหาจอมเวทในตำนาน] “เฮ้อ...” เกริดตรวจสอบสถานะพลังชีวิต แม้ในศึกนี้เขาจะเลี่ยงการถูกโจมตีไม่ได้ทั้งหมด แต่ด้วยพลังป้องกันและความต้านทานจากไอเทมระดับเทพสะท้านดิน แผลเหล่านั้นจึงถูกลดทอนลงไปมาก ถึงกระนั้นมันก็ไม่ใช่ศึกที่เคี้ยวง่ายๆ เพื่อล้มนีเดิลหุ้มเกราะทั้งหกตัว เกริดต้องอัญเชิญทั้งแรนดี้, โนเอะ และหัตถ์เทวะ พร้อมทั้งงัดทักษะแทบทั้งหมดออกมาใช้ เรียกได้ว่าต้องทุ่มสุดตัวเลยทีเดียว เดชะบุญที่การเลเวลอัปช่วยฟื้นฟูพละกำลังจนเต็มเปี่ยม แต่ความเหนื่อยล้าทางจิตใจยังคงหลงเหลืออยู่ เขาหวังใจว่าจะได้พักสักครู่เพื่อรอให้คูลดาวน์ของทักษะวนกลับมา เกริดทรุดกายลงนั่งพลางเปิดหน้าต่างสัมภาระเพื่อตรวจเช็กของที่ดรอปได้ มีเพียงหนังเน่าๆ และกระดูกผุๆ... ยกเว้นเสียแต่ ‘เส้นไหมเงิน’ สองเส้นนี้ที่ดูมีราคาสูงลิ่ว --- **[เส้นไหมเงิน]** **พลังโจมตี:** 100 ~ ???? **ความทนทาน:** 1,000/1,000 ชิ้นส่วนของเกราะเงินที่ก่อตัวขึ้นภายในกระแสโลหิตของนีเดิลหุ้มเกราะมาเนิ่นนานหลายปี ต่างจากไหมเงินทั่วไปที่มีเพียงเงินเคลือบบางๆ แต่นี่คือไหมที่รังสรรค์จากเงินบริสุทธิ์ ทั้งยังอัดแน่นด้วยพลังมานาอันมหาศาลของอสูรนีเดิล มันสามารถปรับเปลี่ยนรูปแบบการใช้งานได้หลากหลายตามระดับทักษะของผู้ใช้ * จัดอยู่ในประเภท: อาวุธรอง * เงื่อนไขการใช้งาน: ความชำนาญอาวุธรอง (Secondary Weapons Mastery) ระดับสูง เลเวล 5, ค่าความคล่องแคล่ว (Dexterity) มากกว่า 2,000 หน่วย * หากมีค่าความคล่องแคล่วเกิน 2,000: สามารถซัดไหมเงินออกไปได้อย่างรวดเร็ว * หากมีค่าความคล่องแคล่วเกิน 2,500: สามารถปั่นไหมเงิน 5 เส้นเข้าด้วยกันเพื่อสร้างรูปทรงที่ต้องการ * หากมีค่าความคล่องแคล่วเกิน 3,000: สามารถปั่นไหมเงิน 10 เส้นเข้าด้วยกัน... * หากมีค่าความคล่องแคล่วเกิน 4,000: ความเร็วในการควบคุมไหมเงินจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และปั่นรวมกันได้ถึง 20 เส้น... ... * สามารถใช้เป็นวัตถุดิบในการสร้างไอเทมได้ (ต้องการทักษะช่างตีเหล็กระดับช่างฝีมือขึ้นไป) **น้ำหนัก:** 5 --- พลังโจมตีขั้นต่ำนั้นน้อยนิด แต่พลังโจมตีสูงสุดดูเหมือนจะไร้ขีดจำกัด เมื่อครู่เขาเพิ่งเห็นกับตาว่าการปั่นไหมเงิน 27 เส้นเข้าด้วยกันนั้นรุนแรงเพียงใด ‘สุดยอด... แต่ปกติคงไม่ค่อยมีใครอัปความชำนาญอาวุธรองจนถึงระดับสูงหรอกมั้ง’ ด้วยความยาวกว่า 10 เมตร ในตอนนี้คงมีเพียงเกริดคนเดียวเท่านั้นที่สามารถใช้งานมันได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ ‘ต้องรีบปั๊มค่าความคล่องแคล่วแล้วสิ...’ เกริดใช้นิ้วคีบไหมเงินทั้งสองเส้นพลางใช้ความคิด หากค่าความคล่องแคล่วเพิ่มขึ้น ไอรีนคงจะปลาบปลื้มใจไม่น้อย... ระหว่างที่เขากำลังจมอยู่ในพะวัง ซูอาก็เดินเข้ามาหาด้วยสีหน้าเป็นห่วง “บาดแผลของท่าน... เป็นอย่างไรบ้าง?” เกริดยิ้มตอบรับความห่วงใยนั้น “อย่างที่เธอเห็นนั่นแหละ ฉันแข็งแรงจะตายไป” บาดแผลที่เกิดจากไหมเงินเริ่มสมานตัวอย่างน่าอัศจรรย์ ความเร็วในการฟื้นฟูนี้มิใช่เพียงเพราะค่าความอึดที่สูงลิบเท่านั้น แต่หัวใจสำคัญคือ ‘พรแห่งเทพธิดาเรเบกก้า’ ที่สถิตอยู่ในหัตถ์เทวะพาวราเนียม ซึ่งช่วยเพิ่มอัตราการฟื้นฟูพลังชีวิตถึง 300% นี่คือรากฐานความแกร่งที่แท้จริงของเกริด ‘บุรุษผู่นี้...’ แววตาที่ซูอามองเกริดเริ่มแปรเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น ความเยือกเย็นยามเผชิญหน้านีเดิลหุ้มเกราะถึงหกตน และร่างกายอันกำยำแข็งแกร่งนั่น... เขาคือช่างตีเหล็กผู้กอบกู้คันศรหงส์แดง และยังมีจิตใจเมตตาจนได้รับสมญานามว่า ‘พฤฒาจารย์ผู้ทรงธรรมแห่งพันเจีย’ (Duke of Virtue) ความเลื่อมใสเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ แต่มันมิใช่ความรักใคร่ในเชิงชู้สาว หากแต่เป็นความเคารพยกย่องอย่างบริสุทธิ์ใจ เพราะซูอาเป็นสตรีที่ยึดมั่นในเหตุผล ‘หรือว่า... เขาจะเป็นผู้วิเศษ (Daoist)?’ ผู้วิเศษ... ตัวตนกึ่งเทพที่บำเพ็ญตบะจนถึงขั้นสูงสุด พวกเขาเล่าลือกันว่ามีอายุขัยนิรันดร์ในแดนสุขาวดีและมีพลังเร้นลับเหนือพรรณนา ดูท่าว่าเกริดอาจจะเป็นหนึ่งในนั้น “ฮึ่ม ฮึ่ม” จู่ๆ เกริดก็กระแอมไอ ใบหน้าขึ้นสีระเรื่อเมื่อถูกโฉมงามอย่างซูอาจ้องมองตาไม่กะพริบ เขาแสร้งมองไปรอบๆ เพื่อกลบเกลื่อนความประหม่า เมื่อซูอาเห็นดังนั้นก็นึกในใจ ‘ไม่ใช่ผู้วิเศษสินะ’ หากเป็นผู้วิเศษจริง คงไม่แสดงอาการขัดเขินต่อเพศตรงข้ามเช่นนี้ ที่สำคัญ กลิ่นอายความกดดันจากเกริดนั้นมันช่างทรงพลังและดุดันเกินกว่าจะเรียกว่าความลี้ลับของผู้วิเศษ เขาคือตัวตนที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง ‘ต่างจากพวกยังบัน (Yangbans) ราวฟ้ากับเหว...’ เกริดไม่ใช่พวกยังบันแน่นอน เพราะพวกนั้นคือเศษสวะที่มองมนุษย์ธรรมดาเป็นเพียงสิ่งไร้ค่า หากเกริดเป็นพวกนั้น เขาคงยืนดูซูอาและนักรบหงส์แดงตายไปต่อหน้าต่อตาโดยไม่ไยดีแล้ว ‘และถ้าเป็นยังบัน ก็คงไม่มานั่งสนใจเส้นไหมเงินพวกนี้หรอก’ นั่นหมายความว่า เกริดคือมนุษย์ธรรมดา... ‘มนุษย์ธรรมดา... อา’ ซูอาที่จมอยู่ในความคิดเพิ่งรู้สึกตัวว่าเผลอจ้องเขานานเกินไปจนเกริดเริ่มทำตัวไม่ถูก “ข้าเสียมารยาทแล้ว ต้องขออภัยท่านด้วย” เกริดโบกมือหยอยๆ ให้ซูอาที่ก้มหัวขอโทษ “ไม่เป็นไรหรอก ว่าแต่... เส้นไหมเงินนี่มันดรอปยากขนาดนี้เลยเหรอ?” เขาล้มนีเดิลหุ้มเกราะไปหกตัว แต่กลับได้ไหมเงินมาแค่สองเส้น หากจะนำไปใช้เป็นอาวุธหรือวัตถุดิบ เกริดย่อมต้องการมันในปริมาณที่มากกว่านี้ ซูอาเพิ่งสังเกตเห็นไหมเงินในมือของเกริดและอุทานออกมาด้วยความตกใจ “ท่านได้ไหมเงินมางั้นหรือ...!?” โดยปกติแล้ว ไหมเงินเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง เพราะทันทีที่นีเดิลหุ้มเกราะตาย ไหมเงินในกระแสเลือดของมันจะสลายตัวไปในทันที ตลอดสี่ปีที่ฮันซอกบงก่อตั้งกองกำลังสำรวจดันเจี้ยน พวกเขาเก็บกู้ไหมเงินมาได้เพียงเจ็ดเส้นเท่านั้น “ท่านต้องดวงดีมากแน่ๆ ถึงได้มันมาถึงสองเส้น” ซูอาเผยรอยยิ้มยินดี เมื่อเกริดรู้ว่าอัตราการตกของไอเทมนั้นเข้าขั้นยอดแย่ เขาก็ลุกขึ้นยืนทันที “ดันเจี้ยนนี้กว้างแค่ไหน?” “พวกเรายังมิอาจวัดได้ กลุ่มหงส์แดงยังไม่เคยย่างกรายเข้าไปถึงส่วนลึกที่สุดเลยสักครั้ง” กองกำลังหงส์แดงมิได้แข็งแกร่งเช่นเกริด พวกเขาเข้ามาที่นี่ทุกวัน แต่เต็มที่ก็ล่าได้เพียงวันละสองสามตัวเท่านั้น “เป้าหมายของเราคือการไปให้ถึงจุดสิ้นสุด เพื่อสืบหาสาเหตุการเกิดของอสูรเหล่านี้และทำลายมันทิ้งเสีย ทว่าความจริงกลับช่างโหดร้าย พวกเรายังคงย่ำอยู่กับที่ทุกวัน...” “...” “แต่ถึงกระนั้นเราก็ภูมิใจ ชาวเมืองพันเจียอยู่อย่างเป็นสุขได้ก็เพราะพวกเราช่วยยับยั้งไม่ให้อสูรเหล่านี้บุกขึ้นไปข้างบน” งดงาม... ซูอาช่างงดงามทั้งกายและใจ ‘เสียอย่างเดียว ออกจะเป็นพวกวิตถารไปนิด...’ ในวินาทีนั้นเอง [เควสต์ถูกสร้างขึ้น] **[ปราบปรามนีเดิลหุ้มเกราะ (1)]** **ระดับความยาก:** S มีนีเดิลหุ้มเกราะจำนวนมหาศาลสถิตอยู่ในดันเจี้ยนใต้ปราสาทพันเจีย จงนำความสงบสุขกลับคืนสู่เมืองด้วยการกำจัดภัยคุกคามเหล่านี้ **เงื่อนไขการสำเร็จ:** กำจัดนีเดิลหุ้มเกราะ 10 ตัว **รางวัลเควสต์:** ค่าความสัมพันธ์กับกลุ่มหงส์แดงเพิ่มขึ้น, เส้นไหมเงิน 5 เส้น ‘นีเดิลหุ้มเกราะพวกนี้แข็งแกร่งจริงๆ’ เกริดไม่นึกมาก่อนว่าเควสต์ล่ามอนสเตอร์ธรรมดาจะมีระดับความยากถึงขั้น S พลังชีวิตกว่า 6 ล้านหน่วย พลังป้องกันที่สูงกว่ามอนสเตอร์ทั่วไปสองเท่า ไหนจะวิชาดาบที่ร้ายกาจและไม้ตายอย่างไหมเงินและเลือดร้อนนั่นอีก เขามั่นใจว่าผู้เล่นเลเวล 300 ทั่วไปไม่มีทางเอาชนะมันในการต่อสู้ตัวต่อตัวได้แน่ แต่สำหรับเกริด... เขาคือตัวตนที่อยู่เหนือขีดจำกัดไปนานแล้ว “ตกลง ฉันจะช่วยกวาดล้างไอ้พวกนีเดิลหุ้มเกราะให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” รางวัลไหมเงิน 5 เส้นคือแรงผลักดันชั้นดี เกริดเริ่มเคลื่อนพลเข้าสู่ส่วนลึกของถ้ำด้วยไฟแห่งความกระหาย จนซูอาต้องร้องทัก “ทำไมท่านถึงยอมเสี่ยงอันตรายพุ่งไปข้างหน้าเช่นนั้น? ทำไมท่านต้องลำบากเพื่อผู้อื่นถึงเพียงนี้?” เกริดยักไหล่พลางตอบกลับด้วยความสัตย์จริง “ฉันแค่อยากได้ไหมเงินน่ะ... แล้วก็ ฉันชอบเธอด้วย เพราะเธอน่ารักดี” “...เอ๊ะ?” เกริดพูดออกไปตรงๆ แต่ผลลัพธ์กลับรุนแรงยิ่งนัก ใบหน้าของซูอาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ สตรีผู้ถูกขนานนามว่าเป็นดอกไม้แห่งพันเจีย ผู้ไม่เคยไหวหวั่นต่อคำหวานของบุรุษรูปงามคนใด บัดนี้กลับยืนตัวแข็งขัดเขิน เกริดไม่รู้เลยว่าคำพูดของตนมีอิทธิพลเพียงใด เขามุ่งสมาธิไปที่เสียงฝีเท้าของศัตรูที่แว่วมา ‘เริ่มล่ะนะ’ *ฟึ่บ!* เกริดสะบัดไหมเงินในมือเข้าใส่ทิศทางที่ศัตรูพุ่งเข้ามา การจะซัดเส้นไหมให้รวดเร็วและแม่นยำนั้นยากยิ่ง ทว่าสำหรับผู้ที่มีค่าความคล่องแคล่วเกิน 3,000 อย่างเขา มันกลับง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ *ฉึก!* “กิ๊ซซซซ!” นีเดิลหุ้มเกราะแผดร้องเมื่อถูกไหมเงินปักเข้าที่ร่าง มันเร่งความเร็วพุ่งเข้าหาเขาอย่างบ้าคลั่ง เกริดกระชากไหมคืนมาและซัดออกไปอีกครั้ง [ท่านสร้างความเสียหาย 930 หน่วย] [ท่านสร้างความเสียหาย 370 หน่วย] พลังโจมตีช่างน้อยนิดจนน่าเวทนา ทว่าเกริดกลับไม่สะทกสะท้าน เพราะการซัดไหมเงินนั้นไม่ต้องเสียทรัพยากรใดๆ เขาจึงทำได้เรื่อยๆ โดยไม่รู้สึกเป็นภาระ ‘ถ้าลองปั่นรวมกันดูล่ะ?’ *หมุนวน* มือของเกริดขยับไหวด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองไม่ทัน ไหมเงินสองเส้นพันเกลียวเข้าด้วยกันจนหนาขึ้นและมีปลายแหลมคมดุจหัวศร ‘...เขายังทำเรื่องแบบนี้ได้ด้วยหรือ?’ บุรุษผู้นี้ มีสิ่งใดบ้างที่เขาทำไม่ได้? ‘...อ๊ะ หรือว่าเขาจะเก่งไปเสียทุกเรื่องกันนะ?’ ความคิดของซูอาเริ่มเตลิดไปไกลในทิศทางที่แปลกประหลาด *ปึก!* ท่ามกลางจินตนาการอันฟุ้งซ่านของหญิงสาว ไหมเงินรูปศรที่เกริดซัดออกไปพุ่งปักร่างอสูร สร้างความเสียหายพุ่งทะลุ 2,000 หน่วยทันที ‘เข้าใจล่ะ’ เกริดยิ้มกริ้มด้วยความพึงพอใจ ความปรารถนาที่จะครอบครองไหมเงินให้ได้จำนวนมหาศาลพุ่งสูงขึ้นถึงขีดสุด เขาเริ่มควงเฟลเลอร์เข้าห้ำหั่นกับเหล่านีเดิลหุ้มเกราะอย่างเริงร่าในสมรภูมิเลือดแห่งนี้!