**บทที่ 691** **ปัง!** **เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!** เสียงกัมปนาทกึกก้องระเบิดออกทุกคราที่คมดาบของเกริดฟาดฟันลงบนร่างของมาดรา ทุกการโจมตีล้วนชักนำเพลิงสีชาด อัสนีบาตสีแดง หรือไม่ก็เพลิงอเวจีสีดำให้ปะทุออกมา ก่อเกิดเป็นคลื่นเสียงและภาพที่สะท้อนถึงพลังทำลายล้างอันมหาศาลเกินกว่าอาวุธสามัญจะเทียบเคียงได้ นี่คืออานุภาพที่สั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณอย่างแท้จริง! “อืม...!” มาดรา—มหาบุรุษผู้ถูกขนานนามว่า ‘ราชาไร้พ่าย’ นามของเขาคือตำนานบทหนึ่งที่ไม่เคยรู้จักคำว่าปราชัยจนกระทั่งวาระสุดท้ายของชีวิต สำหรับตัวตนอันเป็นนิรันดร์ทั้งในยามมีลมหายใจและยามดับสูญ ความรู้สึกไร้หนทางสู้ที่เกริดหยิบยื่นให้นั้นช่างเป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่ยิ่งนัก ในตอนแรกเขารู้สึกตระหนกเมื่อถูกหัตถ์เทวะสีทองที่ถือครองค้อนยักษ์กระหน่ำทุบจนร่างกายตกอยู่ในสภาวะชะงักงันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่แล้วเขากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “คุ... คุคุคุ! อย่างนี้นี่เอง! นี่สินะคือวิถีการต่อสู้ของพวกสามัญชน!” โดยปกติแล้ว ตัวตนระดับตำนานย่อมมีขีดความสามารถในการต้านทานสถานะผิดปกติทุกรูปแบบ ยกเว้นเพียง ‘สภาวะที่เกิดจากแรงทางกายภาพ’ และ ‘สภาวะที่เพิกเฉยต่อการต้านทาน’ เท่านั้น หากจะกล่าวตามตรง มันไม่ใช่พลังที่สมบูรณ์แบบไร้ที่ติ แต่สำหรับมาดรานั้นต่างออกไป เพื่อรักษาไว้ซึ่งคำว่า ‘ไร้พ่าย’ เขาจำเป็นต้องปิดกั้นทุกตัวแปรที่จะนำไปสู่ความพ่ายแพ้ ดังนั้นเขาจึงครอบครองความสามารถพิเศษในการ ‘ต้านทานสถานะโดยสมบูรณ์’ เหนือกว่าตำนานคนอื่น ๆ แม้แต่ ‘สัมผัสสุดยอด’ ของมุลเลอร์ผู้เป็นนักบุญแห่งดาบก็ยังเทียบไม่ได้ในแง่ของความมั่นคง ทว่านั่นเป็นเพียงเรื่องราวในอดีต มาดราสูญเสียพลังส่วนใหญ่ไปหลังจากถูกชุบชีวิตขึ้นมาในฐานะเดธไนท์ (อัศวินแห่งความตาย) นี่คือเหตุผลที่เขาไม่อาจต้านทานผลของสภาวะชะงักงันจาก ‘มโยลเนียร์’ ได้ “ข้า...! ราชาไร้พ่ายมาดรา กลับต้องมาเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่อาจโต้ตอบได้! ช่างเป็นประสบการณ์ที่แปลกตาและน่ารื่นรมย์ยิ่งนัก!” ‘ไอ้หมอนี่มันบ้าไปแล้วหรือไง?’ เกริดคิดในใจ **ปึก!** **ปึก! ปึก! ปึก!** หัตถ์เทวะทั้งสี่ข้างยังคงระดมทุบลงบนกะโหลกของมาดราอย่างต่อเนื่อง พลังของมโยลเนียร์ทั้งสี่เล่มสร้างสภาวะชะงักงันอันไร้ที่สิ้นสุด ผลแพ้ชนะดูเหมือนจะถูกตัดสินลงแล้ว มาดราไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่ปลายนิ้ว เขาถูกลิขิตให้ถูกทุบจนแตกสลายไปทั้งอย่างนั้น ทว่าเขากลับหัวเราะร่าด้วยความยินดี ‘อัคนัส...?’ ในสายตาของเกริด มาดราดูไม่ต่างจากคนเสียสติ แต่นั่นคือความเข้าใจผิด ความจริงที่ถูกย้ำเตือนอยู่เสมอคือมาดราไม่เคยพ่ายแพ้ และความไร้พ่ายนั้นมาจากความเยือกเย็นถึงขีดสุดในยามต่อสู้ การที่เขาหัวเราะออกมาเช่นนี้ย่อมหมายความว่านี่ไม่ใช่ ‘สถานการณ์วิกฤต’ สำหรับเขาเลยสักนิด **เปรี้ยะ!** **เปรี้ยะ! เปรี้ยะ!** อีกด้านหนึ่ง แรงระเบิดและการจู่โจมอย่างหนักหน่วงจากมโยลเนียร์เริ่มทำให้กะโหลกของมาดราปรากฏรอยร้าว ‘ดีล่ะ กดดันแบบนี้ต่อไป!’ เกริดยืนยันว่าแถบพลังชีวิตของมาดราลดลงต่ำกว่า 50% แล้ว เขาจึงเร่งเร้าการโจมตีให้ดุดันยิ่งขึ้น ตราบใดที่สภาวะชะงักงันนี้ยังคงอยู่ เกริดก็ไม่กังขาเลยว่าชัยชนะจะตกเป็นของใคร ทว่าในวินาทีนั้น... **ปัง!** **เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!** หลังจากเวลาผ่านไปเพียงนาทีเดียว เพลิงสีดำระเบิดออกอีกไม่กี่ครั้ง แถบพลังชีวิตของมาดราก็วูบลงเหลือ 30% พร้อมกับที่กะโหลกส่วนหน้าผากด้านขวาแตกละเอียดลงทันที! “ข้าพยายามอดทนรอเวลานี้มานานแล้ว!” “...!” มาดราหลุดพ้นจากสภาวะชะงักงันนิรันดร์! เหตุผลนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก ในจังหวะที่กระดูกหน้าผากแตกกระจาย จังหวะการทุบของหัตถ์เทวะข้างที่สามกลับคลาดเคลื่อนไปเพียงนิดเดียว ทำไมนะหรือ? เพราะรูปทรงของเป้าหมายเปลี่ยนไปหลังจากถูกทุบนับร้อยครั้งนั่นเอง หัตถ์เทวะข้างที่สามต้องทุบหน้าผากของมาดราทุก ๆ 0.6 วินาทีเพื่อให้สอดประสานกับหัตถ์ข้างอื่น แต่เมื่อตำแหน่งที่เคยทุบกลับแตกสลายหายไป มันจึงเกิดอาการสับสนในการตัดสินใจเพียงชั่วพริบตา ช่องว่างที่น้อยกว่า 0.2 วินาทีหลังจากสภาวะชะงักงันหมดลงคือโอกาสทองที่มาดราเฝ้ารอ เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าความอ่อนแอของร่างกายในสภาพนี้จะสร้างโอกาสให้เขาในที่สุด **ฉึก!** ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา มาดราฝ่าวงล้อมของหัตถ์เทวะออกมาได้ก่อนที่คมดาบของเขาจะเสียบทะลุผ่านทรวงอกของเกริด! [คริติคอล!] [คุณได้รับความเสียหาย 26,130 หน่วย] [ค่าประสบการณ์ของเข็มขัดทิราเม็ตเพิ่มขึ้น 0.12%!] “ชิ...!” การประจันหน้ากันตรง ๆ ไม่ใช่คำตอบ เกริดจำเป็นต้องสร้างวงจรสถานะชะงักงันขึ้นมาใหม่ให้ได้ เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว สั่งให้หัตถ์เทวะเข้าโอบล้อมมาดราอีกครั้ง ทว่ามันกลับไร้ผล **ตูมมมมมม!** ดาบของมาดราที่ปักคาอกเกริดระเบิดออก! มันคืออานุภาพของ ‘วิชาดาบสังหารกองทัพสองแสน’ ที่แผ่ขยายพลังทำลายล้างออกไปเป็นรัศมีนับร้อยเมตรรอบตัวมาดรา “...อั๊ก!” เกริดแผดร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดขณะถูกคลื่นระเบิดกลืนกินจนทัศนวิสัยกลายเป็นสีแดงฉาน [คุณได้รับความเสียหายมหาศาล!] [หัตถ์เทวะติดอยู่ในสภาวะชะงักงัน] [ค่าประสบการณ์ของเข็มขัดทิราเม็ตเพิ่มขึ้น 1%!] [ตำนานมิอาจม้วยพ่ายได้โดยง่าย คุณสามารถต้านทานการโจมตีทั้งหมดเป็นเวลา 5 วินาทีด้วยพลังชีวิตขั้นต่ำ] ‘อะไรกัน...?’ เกริดรักษาพลังชีวิตเต็มหลอดมาตลอดในช่วงที่มาดราติดสถานะชะงักงัน พลังชีวิตเกือบ 90,000 หน่วยของเขาเทียบเท่ากับแทงค์เกอร์ระดับท็อป 100 ของเซิร์ฟเวอร์ด้วยซ้ำ ทว่าทั้งหมดกลับมลายหายไปเพียงการโจมตีแค่สองครั้งจนทักษะอมตะทำงาน ทั้งที่เขาประดับกายด้วยชุดเกราะ ‘ทริปเปิลเลเยอร์’ แล้วก็ตาม! ‘นี่คือพลังของการโจมตีธรรมดากับทักษะวงกว้างงั้นเหรอ...!’ ขี้โกงชัด ๆ นี่มันเข้าขั้นโกงสะบัด! ‘เดธไนท์ตัวอื่นใช้ได้แค่ทักษะพื้นฐาน แต่ไอ้สัตว์ประหลาดนี่มันคืออะไรกัน?’ เกริดหลงคิดว่า ‘ดาบสังหารกองทัพสองแสน’ คือท่าไม้ตายก้นหีบของมาดรา เพราะรัศมีการโจมตีกว้างนับร้อยเมตรและพลังทำลายล้างมหาศาลขนาดนั้น มันอยุติธรรมเกินไปที่เดธไนท์จะใช้ท่าไม้ตายระดับนี้ได้ ทว่าเสียงของบราแฮมกลับดังขึ้นในโสตประสาทของเกริดที่กำลังสับสน *- นั่นเป็นเพียงทักษะพื้นฐานเท่านั้น คุณค่าที่แท้จริงของมาดราจะปรากฏออกมาในระดับ ‘ดาบสังหารกองทัพห้าแสน’ เป็นอย่างน้อย* ‘ว่าไงนะ? อย่างน้อยเหรอ?’ *- พลังที่เป็นสัญลักษณ์ของมาดราคือ ‘วิชาดาบสังหารกองทัพหนึ่งล้าน’ มาดราในตอนนี้ช่างอ่อนแอนัก... ขีดจำกัดของเขามีเพียงสองแสน ช่างน่าเวทนา เจ้าอย่าได้คิดว่าสิ่งนั้นคือตัวตนของมาดราจริง ๆ เลย* “...” เกริดไม่ได้ยินคำเหล่านั้น เขาจงใจเมินเฉยต่อเสียงของบราแฮม ‘ฉันต้องเผด็จศึกให้ได้ภายในห้าวินาทีนี้’ เขาเปิดใช้งาน ‘กลายเป็นมาร’ (Blackening) พร้อมมุ่งมั่นที่จะทุ่มการโจมตีทั้งหมดลงไปภายในห้าวินาทีแห่งความเป็นอมตะ ทว่าความมุ่งมั่นเพียงอย่างเดียวจะเปลี่ยนโลกได้จริงหรือ? โลกแห่งความเป็นจริงไม่ได้ใจดีขนาดนั้น “ข้าไม่อนุญาต” **ปึก!** มาดรากระชากดาบออกจากอกเกริดพร้อมถีบตัวทะยานถอยห่างออกไป มาดราเองก็เป็นตำนาน เขาพึงรู้ดีถึงพลังอมตะของตัวตนระดับเดียวกัน “เจ้าไม่มีวันเข้าถึงตัวข้าได้” “เฮ้ย...! ไอ้เจ้าเล่ห์เอ๊ย!” แม้มาดราจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงองอาจภูมิฐาน แต่การกระทำกลับตรงกันข้าม เพื่อไม่ให้เกริดเข้าใกล้ในระหว่างที่เป็นอมตะ มาดราจึงเลือกที่จะ ‘โกยแนบ’ ทันที เป็นเรื่องยากที่เกริดจะไล่ตามมาดราผู้ใช้ท่าเท้าก้าวพริบตา (Shunpo) นำหน้าไปก่อนแล้ว “หยุดเดี๋ยวนี้นะ! ยืนอยู่ตรงนั้นแหละ!” “ฮ่าฮ่าฮ่า! แน่จริงก็จับข้าให้ได้สิ!” “หนอย! ฉันจะจับแกให้ได้!” *- ...* เกริดเหลือเวลาอมตะอีกสี่วินาที มาดราวิ่งทะยานไปตามทุ่งราบพลางตะโกนว่า “จับข้าให้ได้สิ” โดยมีเกริดไล่กวดตามหลัง หากมองผิวเผิน มันดูราวกับคู่รักที่กำลังหยอกล้อกันกลางทุ่งหญ้า... เป็นภาพที่ชวนสยดสยองระหว่างโครงกระดูกเก่า ๆ กับชายหนุ่มวัยฉกรรจ์! *- ...พวกเจ้ากำลังทำบ้าอะไรกันอยู่?* ในจังหวะที่บราแฮมส่งเสียงออกมาด้วยความขยะแขยงนั่นเอง “ได้เวลาแล้ว” **ตุ้บ!** ก่อนที่สภาวะอมตะของเกริดจะสิ้นสุดลงเพียงเสี้ยววินาที มาดราก็หยุดวิ่งและหันกลับมาฟาดฟันใส่เกริดแทน เขาตั้งใจจะปิดฉากการต่อสู้ทันทีที่ความเป็นอมตะหมดลง ใครก็ตามที่เข้าใจทักษะติดตัวนี้ย่อมตัดสินใจไม่ต่างกัน ดังนั้น เกริดจึงคาดเดาได้ง่ายดาย เขาซดโพชั่นฟื้นฟูพลังชีวิตระดับสูงเตรียมไว้ล่วงหน้า สวมใส่แหวนของโดรัน และร่ายรำเพลงดาบรออยู่ก่อนแล้ว แน่นอนว่านั่นคือ ‘สะท้อนกลับ’ (Revolve) ทักษะสวนกลับที่ทรงพลังที่สุดซึ่งจะส่งคืนพลังโจมตีทั้งหมดกลับไปหาผู้เป็นเจ้าของ ทว่า... **เคร้ง!** “....!” ดวงตาของเกริดเบิกกว้างเมื่อ ‘สะท้อนกลับ’ ปะทะกับการโจมตีของมาดรา นั่นเพราะมาดราโจมตีมาด้วย ‘การโจมตีธรรมดา’ เท่านั้น! กล่าวคือ ‘สะท้อนกลับ’ ที่เกริดเตรียมมาอย่างดีกลับต้องสูญเปล่าไปกับการโจมตีพื้น ๆ “ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้านี่มันตลกเสียจริง!” ‘มันรู้ทัน...!’ แน่นอน มาดรารู้จักพักม่าเป็นอย่างดี มีโอกาสสูงที่เขาจะรู้ซึ้งถึงทักษะสะท้อนกลับ เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเกริดจะต้องใช้ทักษะนี้ในจังหวะดังกล่าว **ซวับ!** วิชาดาบสังหารกองทัพหนึ่งแสนของมาดราพุ่งเข้าหาลำคอของเกริดที่กำลังตกตะลึง! “เกริด...!” สติ๊กส์ซึ่งมองดูเหตุการณ์ผ่านลูกแก้ววิญญาณจากเกาะที่ 65 ถึงกับหน้าถอดสี เขาตระหนกในพลังของมาดราและเริ่มกังวลอย่างหนักว่าการชำระล้างหมู่เกาะเบเฮนอาจต้องจบสิ้นลงที่นี่ ทว่าเกริดกลับต่างออกไป รอยยิ้มกว้างผุดพรายขึ้นบนใบหน้าของเขาขณะจ้องมองการโจมตีที่พุ่งเข้ามา จนแม้แต่มาดราเองก็ยังรู้สึกสงสัย “สะท้อนกลับ” “...อะไรนะ?” ทักษะดาบที่มาดราเพิ่งสลายไป กลับถูกนำมาใช้อีกครั้งงั้นหรือ? **ครืนนนนน!** ดาบสังหารกองทัพหนึ่งแสน... การโจมตีที่ตั้งใจจะปลิดชีพเกริดกลับถูกสะท้อนหมุนวนกลับไปหามาดราด้วยพลังที่ทวีคูณ และแล้ว... **ตูมมมมมมม!** มันปะทะเข้าอย่างจัง! [คุณสร้างความเสียหาย 1,435,900 หน่วยแก่เป้าหมาย] “แค่ก...” ผืนพสุธาถูกกวาดล้างด้วยแรงระเบิดมหาศาล บนซากปรักหักพังนั้นคือร่างของราชาไร้พ่ายที่กำลังสั่นสะท้าน... ใครจะไปคาดคิด? ราชาไร้พ่ายมาดรากลับถูกคู่ต่อสู้คนเดิมต้อนให้จนมุมถึงสองครั้งสองคราวด้วยวิธีเดิม! “ไม่มีใครคาดคิดหรอกว่ามันจะเป็นแบบนี้ จริงไหม?” เกริดสามารถใช้ ‘สะท้อนกลับ’ ต่อเนื่องกันได้เพราะผลจากทักษะ ‘บัญชาเทพ’ (God’s Command) อันที่จริงเกริดรอดพ้นวิกฤตมาได้เพราะดวงช่วยแท้ ๆ แต่เขากลับวางท่าทีนิ่งขรึมและเอ่ยด้วยน้ำเสียงองอาจ “ยกเว้นข้าเพียงคนเดียว... ข้าบอกท่านแล้วไม่ใช่หรือ? ว่าข้าจะชิงตำแหน่งไร้พ่ายนั่นมาจากท่านเอง” “หึ...!” “เพลงดาบพักม่า!” “สามแสน...!” เกริดเริ่มร่ายรำเพลงดาบ ‘เหนือขีดจำกัดเชื่อมโยง’ (Transcended Link) ขณะที่มาดราพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย แต่น่าเสียดายที่สภาพร่างกายของทั้งสองนั้นต่างกันเกินไป เดธไนท์มาดรา... ร่างอันซูบผอมที่มีเพียงโครงกระดูกได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว “สังหาร...!” **เปรี้ยะ!** “กองทัพ...!” **เปรี้ยะ! เปรี้ยะ!** “....ดาบ!” **เปรี้ยงงงงงง!** เขาพยายามจะใช้ ‘วิชาดาบสังหารกองทัพสามแสน’ เพื่อหักล้างการโจมตีของศัตรู มาดราต้องการหลุดพ้นจากวิกฤต แต่กลับกลายเป็นการเร่งให้มันเลวร้ายลง ร่างที่ปริร้าวและทรุดโทรมของเขาไม่อาจทานรับพลังอันมหาศาลได้อีกต่อไป วิชาดาบสามแสนแหลกสลายพร้อมกับแขนซ้ายและหัวไหล่ของมาดราที่แตกกระจาย ซี่โครงและกระดูกขาของเขาทรุดฮวบลงทันที **ตุ้บ!** เพลงดาบพ่ายแพ้ มาดราทรุดกายลงพื้น เขาไม่ได้หัวเราะอีกต่อไป ทว่ากลับไม่มีแววแห่งความอาฆาตแค้นอยู่ในสายตา เขาเผชิญหน้ากับเกริดด้วยท่าทีที่อ่อนน้อมลง แม้ว่าเขากำลังจะสูญเสียสมญาไร้พ่ายที่ปกป้องมานานนับร้อยปีไป แต่มันกลับไม่มีร่องรอยของการยึดติดแม้แต่น้อย มาดรานั้นเหนื่อยล้ามานานเกินไปแล้ว นับตั้งแต่ถูกชุบชีวิตเป็นเดธไนท์ เขาต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนเกาะที่ 66 มานานกว่าร้อยปี ในฐานะราชาไร้พ่าย เขาไม่อาจระบายความรู้สึกหรือคร่ำครวญต่อสิ่งใดได้ แต่มันได้กัดกินจิตใจของเขาไปจนสิ้น เขาเพียงแค่ถวิลหาการพักผ่อนเท่านั้น “...ราชาโอเวอร์เกียร์ ตำนานแห่งยุคสมัยใหม่... ข้าขอขอบใจเจ้าที่มอบความรื่นรมย์ให้ข้าในวาระสุดท้าย ข้าจะมอบรางวัลให้กับเจ้า” “...มาดรา!” คำขอบคุณและคำลาอันสั้นกระชับ ในวินาทีที่เสียงของมาดราเลือนหายไปในโสตประสาทของเกริด... **ปัง!** **เปรี้ยง! เปรี้ยง! เปรี้ยง!** เพลงดาบเหนือขีดจำกัดเชื่อมโยงของเกริดก็เข้าปกคลุมร่างของมาดราจนมิด [คุณสร้างความเสียหาย 21,560 หน่วยแก่เป้าหมาย!] [คุณฟื้นฟูพลังชีวิต 2,587 หน่วยจากผลของแหวนเอลฟินสโตน!] [ค่าประสบการณ์ของแหวนเอลฟินสโตนเพิ่มขึ้น 0.2%!] [คุณสร้างความเสียหาย 24,010 หน่วยแก่เป้าหมาย!] [คุณสร้างความเสียหาย 26,500...] ... [คริติคอล!] [...ผลของทักษะ ‘เพลิงอเวจี’...] [อัสนีบาตสีแดงถูกอัญเชิญออกมา...] [คริติคอล!] ... ... **[มหาบุรุษ ราชาโอเวอร์เกียร์เกริด ได้ส่งมอบการหลับใหลคืนแด่เหล่าผู้กล้า และชำระล้างหมู่เกาะเบเฮนได้เป็นผลสำเร็จ]** **[วีรกรรมอันยิ่งใหญ่นี้จะถูกจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติไปตราบนานเท่านาน]** ข้อความระดับโลกปรากฏขึ้นต่อสายตาคนทั้งโลก “...” ทว่าสีหน้าของเกริดกลับเต็มไปด้วยความขมขื่น ท่าทีสุดท้ายของมาดราทำให้หัวใจของเกริดรู้สึกด้านชาอย่างบอกไม่ถูก