“ถุงมือคู่นี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน...” หลังเปลวเพลิงแห่งสมรภูมิมอดดับลง เกริดหวนรำลึกถึงท่วงท่าการต่อสู้ที่ผ่านมาอย่างพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะเริ่มตรวจสอบไอเทมที่ดรอปมาจากครูเกอร์ สำหรับเขาแล้ว การยกย่องในจุดแข็งและตำหนิในจุดอ่อนของตนเองคือบันไดสำคัญในการก้าวข้ามขีดจำกัดไปอีกขั้น และในบรรดาสิ่งที่ประจักษ์แก่สายตา สิ่งที่โดดเด่นที่สุดหาใช่ดาบสายฟ้าแห่งการตื่นรู้หรือมยอลเนียร์ แต่อย่างใด ทว่าเป็น ‘ถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์’ และ ‘ถุงมือรวดเร็วของอเล็กซ์’ ต่างหาก ‘เรามักจะพึ่งพาออปชันสุ่มโชคของถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์อยู่เสมอ’ ทว่าในยามนี้ เขาได้ตระหนักแล้วว่าถุงมือรวดเร็วของอเล็กซ์นั้นทรงพลานุภาพเพียงใด ความเร็วในการโจมตีพื้นฐานที่เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ส่งผลให้พลังทำลายต่อเนื่องพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง เมื่อรวมเข้ากับอำนาจการโจมตีของดาบแห่งการตื่นรู้ การโจมตีธรรมดาของเขากลับเปี่ยมไปด้วยอานุภาพมหาศาลเกินกว่าที่จินตนาการไว้ จนถึงขั้นเหนือล้ำกว่าถุงมือแสงศักดิ์สิทธิ์เสียด้วยซ้ำ ‘ยิ่งค่าความว่องไว (Agility) สูงขึ้น ผลของมันก็จะยิ่งทวีคูณ’ ทุกๆ 1,000 แต้มของค่าความว่องไวจะช่วยเพิ่มความเร็วการโจมตีพื้นฐาน 0.1 หน่วย ปัจจุบันเกริดมีค่าความว่องไวอยู่ที่ 2,876 แต้ม ซึ่งทำให้เขามีความเร็วโจมตีพื้นฐานที่ 0.8 และหากสวมถุงมือรวดเร็วของอเล็กซ์ มันจะถูกขัดเกลาจนเหลือเพียง 0.4 นั่นหมายความว่า เขาสามารถกวัดแกว่งอาวุธสังหารศัตรูได้ถึง 2 ครั้งต่อวินาที หรือ 5 ครั้งภายใน 2 วินาที! ‘หากความเร็วพื้นฐานของเราไปถึง 0.7...’ ถุงมือรวดเร็วจะผลักดันมันไปสู่ระดับ 0.35 ซึ่งเกือบจะเป็นการโจมตี 3 ครั้งต่อวินาที! เป้าหมายเดิมของเกริดคือการรักษาสมดุลระหว่างค่าพละกำลัง (Strength) และความว่องไวในอัตราส่วน 1:1 เขาจึงไม่รอช้าที่จะเปิดหน้าต่างสถานะขึ้นมา “หน้าต่างสถานะ!” --- **ชื่อ:** เกริด **เลเวล:** 349 **อาชีพ:** ทายาทของแพ็กม่า (จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ฝึกหัด) **ฉายา:** ผู้กลายเป็นตำนาน และอื่นๆ อีก 22 รายการ **พลังชีวิต:** 88,175 **มานา:** 13,602 * **พละกำลัง (Strength):** 3,140 (+360) * **ความอดทน (Stamina):** 1,967 (+580) * **ความว่องไว (Agility):** 2,546 (+330) * **สติปัญญา (Intelligence):** 1,727 (+540) * **ความชำนาญ (Dexterity):** 3,507 (+880) * **ความมุ่งมั่น (Persistence):** 1,452 (+330) * **ความเยือกเย็น (Composure):** 1,058 (+330) * **ความไม่ย่อท้อ (Indomitable):** 1,313 (+440) * **ศักดิ์ศรี (Dignity):** 1,966 (+330) * **ความหยั่งรู้ (Insight):** 1,806 (+330) * **ความกล้าหาญ (Courage):** 1,002 (+330) * **พลังปีศาจ (Demonic Power):** 13,402 * **โชคลาภ (Good Luck):** 241 * **เทวสภาพ (Deity):** 3 **แต้มสถานะคงเหลือ:** 300 --- นับตั้งแต่เกริดหลอมรวมจิตวิญญาณกับบราฮัม เขาได้รับแต้มสถานะเพิ่มเป็น 12 แต้มต่อเลเวล และฉายา ‘ราชาคนแรก’ ยังมอบเพิ่มให้อีกจนกลายเป็น 14 แต้มต่อเลเวล ซึ่งมากกว่าผู้เล่นทั่วไปอย่างมหาศาล อย่างไรก็ตาม ครึ่งหนึ่งของแต้มเหล่านั้นถูกบังคับให้ลงทุนไปกับค่าสติปัญญา ดังนั้นแม้จะสะสมแต้มมาตั้งแต่เลเวล 301 เขาก็มีแต้มอิสระเพียง 300 แต้มเท่านั้น ‘ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่เรื่องขาดทุน สติปัญญาคือสิ่งที่จำเป็นสำหรับเราในภายหลัง... ใช่... มันไม่ใช่ความสูญเสียเสียหน่อย...’ เกริดพยายามปลอบประโลมหัวใจที่ไหวสั่นของตนเอง *ส่ายหน้า* สุดท้ายเขาก็พ่ายแพ้ต่อความจริงและเริ่มจัดสรรแต้มเหล่านั้น ‘ทุ่มไปที่ความว่องไว’ [ท่านต้องการลงทุนแต้มสถานะ 124 แต้มไปที่ความว่องไว ใช่หรือไม่?] “ใช่” [การปรับเปลี่ยนมีผลทันที] [ค่าความว่องไวของท่านเพิ่มขึ้น 124 แต้ม] [ค่าความว่องไวพื้นฐานอยู่ที่ 2,546 แต้ม] [ด้วยผลลัพธ์จากฉายาต่างๆ ค่าความว่องไวรวมบรรลุ 3,000 แต้ม!] [ความเร็วโจมตีพื้นฐานเพิ่มขึ้น 0.1 หน่วย] [ความเร็วในการเคลื่อนที่เพิ่มขึ้น 30 หน่วย] “เยี่ยม” ในที่สุดเขาก็บรรลุหลักชัย 3,000 แต้ม เกริดเริ่มทดสอบขีดจำกัดใหม่ในทันที *ชึ่บ! ชึ่บ!* หกครั้งในสองวินาที! บางคนอาจตั้งคำถามว่า นักมวยอาชีพในโลกจริงยังรัวหมัดได้ถึงสี่ครั้งต่อวินาที แล้วการโจมตีสามครั้งต่อวินาทีในเกมมันยอดเยี่ยมตรงไหน? คำตอบนั้นเรียบง่าย... เกริดไม่ได้ใช้มือเปล่า แต่เขากำลังกวัดแกว่งดาบยาวกว่าหนึ่งเมตร! การวาดคมดาบสามครั้งในหนึ่งวินาทีคือความเร็วที่น่าพรั่นพรึงเกินกว่าจะจินตนาการ ‘สุดยอดมาก’ เกริดมองดูลำแสงจากคมดาบที่สั่นไหวราวกับระลอกคลื่นใต้แสงจันทร์ด้วยความพึงพอใจ ตอนนี้เขาเหลือแต้มสถานะอีก 176 แต้ม “หืม...” เขาหยุดครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจเก็บแต้มที่เหลือไว้ ‘ต่อให้ทุ่มแต้มที่เหลือลงความว่องไวทั้งหมด สัดส่วนของมันก็ยังไม่สมดุลกับพละกำลังอยู่ดี...’ อันที่จริง เขาแทบจะอดใจไม่ไหวที่จะทุ่มแต้มลงในค่าสติปัญญา เพราะเมื่อสติปัญญาถึง 2,500 เขาจะสามารถเรียนรู้มหาเวท ‘ลูกไฟ’ (Fireball) ได้ทันที แต่เกริดก็เลือกที่จะสะกดกั้นความปรารถนานั้นไว้ ‘สติปัญญาจะเพิ่มขึ้นเองตามเลเวลที่สูงขึ้น ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนลงทุนแต้ม’ สิ่งที่เขารู้สึกว่าขาดไปในยามนี้คือค่าความอดทน แม้ไอเทมและฉายาจะทำให้เขามีอัตราการรอดชีวิตสูง แต่การเพิ่มพลังชีวิตพื้นฐานให้มั่นคงย่อมเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า อย่างไรก็ตาม... ‘รอดูสถานการณ์ไปก่อนดีกว่า’ เกริดตัดสินใจเก็บแต้มไว้ใช้ในยามคับขัน เมื่อต้องเผชิญกับศัตรูที่ร้ายกาจกว่าเดิม เขาจะได้รู้ว่าจุดอ่อนที่แท้จริงคือสิ่งใด “การประเมินของช่างตีเหล็กในตำนาน” เกริดปิดหน้าต่างสถานะและเริ่มตรวจสอบไอเทมของครูเกอร์ เริ่มจากอุปกรณ์ตัดเย็บอันเป็นเครื่องมือหากินของช่างเย็บผ้าในตำนาน ซึ่งประกอบไปด้วย กรรไกร, มีด, สายวัด และเข็ม --- **[กรรไกรและมีดของครูเกอร์]** **ระดับ:** ตำนาน (Legendary) **พลังโจมตี:** 311 * เพิ่มความเร็วในการตัดผ้าและหนัง 10% * สามารถตัดผ้าและหนังได้ทุกประเภทในโลก นี่คือกรรไกรและมีดที่ครูเกอร์ใช้มาตลอดชั่วชีวิต มันคมกริบและทนทานเสียจนสามารถตัดผ่านได้แม้กระทั่งเกล็ดและหนังของมังกร! --- **[สายวัดของครูเกอร์]** **ระดับ:** ตำนาน (Legendary) * เพิ่มความเร็วในการตัดเย็บผ้าและหนัง 15% สายวัดที่มีความยาวถึง 50 เมตรและมีความแม่นยำระดับสมบูรณ์แบบ --- **[เข็มของครูเกอร์]** **ระดับ:** ตำนาน (Legendary) **พลังป้องกัน:** 30 * เพิ่มความเร็วในการตัดเย็บผ้าและหนัง 20% * สามารถแทงทะลุผ้าและหนังได้ทุกประเภท เข็มที่เรียวบางจนแทบมองไม่เห็น สร้างขึ้นจากฟันกรามของซากมังกรเงินที่ถูกค้นพบโดยบังเอิญ มันสามารถทะลวงผ่านวัสดุทุกชนิดได้อย่างง่ายดาย --- “ว้าว...” เดิมทีเกริดไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เขาคิดว่าอย่างเก่งมันก็แค่เพิ่มโอกาสได้รับไอเทมระดับสูง แต่เขาคิดผิด อุปกรณ์เหล่านี้ไม่มีออปชันเพิ่มระดับไอเทม แต่มันกลับ ‘เพิ่มความเร็ว’ ในการทำงานและ ‘ทลายข้อจำกัด’ ของวัสดุ ซึ่งนี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการที่สุด! ความเร็วในการตัดเย็บเพิ่มขึ้นรวม 45% นั่นหมายความว่าเกริดสามารถผลิตกางเกงในได้สองตัวในเวลาที่เคยทำได้เพียงตัวเดียว! และที่สำคัญ... ‘มีดและกรรไกรที่ตัดได้ทุกอย่าง แม้แต่เข็มที่แทงทะลุทุกสิ่ง...’ ก่อนหน้านี้เกริดไม่สามารถตัดผ้าหลายชนิดพร้อมกันได้เพราะความเหนียวที่ต่างกัน แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เขาจะสามารถตัดผ้าและหนังหลายชั้นได้พร้อมกันดุจดั่งครูเกอร์ ‘หากเรายกระดับทักษะการตัดเย็บ เราคงไม่ได้ทำแค่กางเกงใน แต่จะสร้างชุดเกราะผ้าที่ใช้งานจริงได้!’ ความยินดีพุ่งพล่านในอก แต่ก็ตามมาด้วยความรู้สึกกังวลลึกๆ... การตัดเย็บที่เร็วขึ้นหมายความว่างานของเขาจะหนักขึ้นตามไปด้วย แม้จะไม่มีใครบังคับ แต่ด้วยนิสัยของเกริด เขาไม่มีทางยอมหยุดนิ่ง ความกลัวที่จะถูกทิ้งไว้ข้างหลังผลักดันให้เขาต้องก้าวต่อไป “เฮ้อ... การประเมินของช่างตีเหล็กในตำนาน” ไอเทมชิ้นสุดท้ายคือผ้าไหมสีสันประหลาด --- **[ผ้าลึกลับ]** **ระดับ:** ตำนาน (Legendary) ผ้าสี่มิติที่สามารถสลายความเสียหายประเภท ‘ระเบิด’ (Explosion) ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อกางผ้าออก ณ จุดระเบิด พลังงานทั้งหมดจะถูกดูดซับเข้าไปในผ้า **ระยะเวลาคูลดาวน์:** 10 นาที --- “...?” เกริดขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ... ดูดซับการระเบิดงั้นหรือ? ‘เดี๋ยวก่อน... หรือว่า?!’ ความหนาวเหน็บแล่นพล่านไปตามไขสันหลัง เขาตั้งสมมติฐานและสั่งให้ ‘หัตถ์เทวะ’ กางผ้าออก จากนั้นเขาก็วาดดาบแห่งการตื่นรู้เข้าใส่ผ้านั้นเต็มแรง! [ผลของออปชัน ‘เพลิงทมิฬ’ ทำงาน!] *ตูมมมมมม!* การระเบิดที่รุนแรงแผ่รัศมีทำลายล้างกว่า 10 เมตร เปลวเพลิงที่ควรจะแผดเผาทุกสิ่งกลับ... *ฟิ้ววววว!* มันถูกดูดกลืนหายไปในผ้าที่หัตถ์เทวะกางไว้อย่างไร้ร่องรอย! พื้นที่รอบข้างไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน! “...บ้าไปแล้ว” เกริดลอบกลืนน้ำลาย เหงื่อกาฬไหลซึมทั่วแผ่นหลัง ครูเกอร์เตรียมพร้อมรับมือทั้งไฟและความมืดมาอย่างดี ‘...เขาวางแผนจะดูดซับเพลิงทมิฬของเราด้วยผ้าผืนนี้งั้นหรือ?’ หากเกริดไม่ชิงผนึกครูเกอร์ด้วยไฟฟ้าช็อตและสภาวะชะงักงันนิรันดร์เสียก่อน... ‘พลังโจมตีเกือบทั้งหมดของเราจะถูกลบล้าง...’ นอกจากนี้ ระยะเวลาคูลดาวน์ 10 นาทีอาจจะสั้นลงเมื่ออยู่ในมือของ NPC ระดับบอสที่มักจะได้โบนัสพิเศษ ‘เราคงต้องสู้กันนานหลายนาที ก่อนที่ครูเกอร์จะกางอาณาเขตขึ้นมาใหม่เพื่อสร้างไอเทมชิ้นอื่นอีก’ หากการต่อสู้ยืดเยื้อถึงขั้นนั้น โอกาสชนะของเกริดจะลดลงจนเหลือศูนย์ เขาตัวสั่นด้วยความพรั่นพรึงขณะเก็บผ้าผืนนั้น ทันทีที่สติ๊กส์ย่างเท้าเข้าสู่เกาะที่ 63 และเดินเข้ามาหาเขา “เหลืออีกเพียงสามเกาะเท่านั้น” “อืม” จอมขุดแร่ในตำนาน กิส, จอมธนูในตำนาน โพเวีย และราชาไร้พ่าย มาดรา... จากการคาดคะเนของสติ๊กส์ มีบอสเหลืออยู่อีกสามตน เกริดประเมินว่านอกจากมาดราแล้ว อีกสองตนน่าจะรับมือได้ไม่ยาก จอมธนูที่พลังป้องกันต่ำย่อมสิ้นท่าหากเข้าถึงตัวได้ และแทงค์เกอร์ที่ไร้พลังโจมตีก็น่าจะจัดการได้ง่ายๆ ‘แต่เราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด’ เกริดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และก้าวข้ามสะพานมุ่งสู่เกาะที่ 64 “ไปกันต่อเลย” เป้าหมายของเขาคือการชนะโดยไม่เสียสถานะอมตะ เกริดไม่ต้องการเสียเวลาและเข้าสู่เกาะที่ 64 ทันที และที่นั่น เขาได้เผชิญหน้ากับจอมขุดแร่ กิส *แก๊ง! แก๊ง! แก๊ง!* พื้นที่ของเกาะที่ 64 คือถ้ำขนาดมหึมาที่ประดับประดาด้วยแร่ธาตุเรืองแสงสีน้ำเงินตามเพดาน ตรงใจกลางถ้ำมีเดธไนท์ร่างยักษ์ยืนอยู่ ร่างโครงกระดูกของกิสนั้นใหญ่โตมโหฬารพอๆ กับนักรบออร์คของแอกนัสที่ถูกเปลี่ยนเป็นเดธไนท์ ส่งผลให้อีเต้อในมือของเขาดูเล็กลงไปถนัดตา “แทงค์เกอร์งั้นรึ คงจะอึดน่าดู!” *ตูมมมมม!* เกริดไม่รอช้า เขาเปิดใช้งาน ‘เคลื่อนที่รวดเร็ว’ และ ‘โทสะของช่างตีเหล็ก’ พุ่งทะยานเข้าใส่กิสดุจลูกกระสุน แต่ทว่า... *ตัง!* เดธไนท์ กิส เริ่มขุดแร่! แม้ศัตรูจะพุ่งเข้ามาหา แต่มันกลับก้มหน้าก้มตาเหวี่ยงอีเต้อใส่ผนังถ้ำอย่างไม่สะทกสะท้าน! “เอ๋?” เกริดชะงักด้วยความมึนงง ทำไมมันถึงเมินเฉยต่อศัตรูเช่นนี้? ‘หรือว่า AI มันพัง?’ หากเป็นเช่นนั้น เขาคงผ่านเกาะนี้ไปได้อย่างง่ายดาย เกริดเผยยิ้มที่มุมปาก *เคร้ง!* ดาบแห่งการตื่นรู้ฟาดเข้าที่หัวกะโหลกของกิสอย่างจัง [กิสกำลังทำเหมือง กิสอยู่ในสภาวะอมตะขณะทำเหมือง ท่านไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ได้] “....????!!” ดวงตาของเกริดเบิกโพลง *ตัง! ตัง!* กิสไม่แม้แต่จะปรายตามองเกริด มันยังคงตั้งหน้าตั้งตาขุดแร่อย่างสงบและเชื่องช้า... เชื่องช้าเหลือเกิน... ถ้ำแห่งนี้มีพื้นที่กว่า 200 ตารางเมตร และผนังทุกด้านเต็มไปด้วยแร่ธาตุ ต่อให้เป็น ‘พีกซอร์ด’ ยอดนักขุดแร่มาเอง ก็คงต้องใช้เวลาไม่ต่ำกว่าครึ่งเดือนกว่าจะขุดแร่ทั้งหมดนี้ได้ เกริดเริ่มจินตนาการถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ‘เกาะที่ 64 คือบททดสอบการกินเวลา...?’ หากเขาสังหารกิสไม่ได้จนกว่ามันจะขุดแร่เสร็จ นั่นหมายความว่าเขาต้องติดอยู่ที่นี่ไปอีกหลายวันงั้นหรือ? “บัดซบ!” เกริดสบถออกมาและหันกลับไปมองประตูทางเข้า แต่มันหายไปแล้ว เช่นเดียวกับเกาะอื่นๆ เขาจะออกไปไม่ได้จนกว่าจะเคลียร์บททดสอบหรือล้มเหลวเท่านั้น *ตัง!* กิสยังคงขุดแร่อย่างเนิบนาบราวกับเต่าคลาน “...อา” ความสิ้นหวังเริ่มเกาะกุมหัวใจ เมื่อเขานึกขึ้นได้ว่าเสบียงอาหารที่พกมาเหลือเพียงพอสำหรับแค่สี่วันเท่านั้น... นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่กลายเป็นทายาทของแพ็กม่าที่เขารู้สึกมืดแปดด้านขนาดนี้!