บทที่ 94: การฝึกศิลปะการต่อสู้ของดเวย์น [ตอนที่ 1] วิลเลียมพเนจรไปทั่วป่าแห่งความเงียบงันในยามดึกสงัด สำหรับเขาแล้ว เวลากลางคืนกับกลางวันไม่ได้มีความแตกต่างกันมากนักเนื่องจากเขามีเนตรความมืด แมทธิว ลูกพี่ลูกน้องของเขาได้สอนวิธีหาทิศทางหลักโดยใช้ดวงดาวเป็นเครื่องนำทาง แผนของเขาคืออะไรน่ะหรือ? ก็คือการมุ่งหน้าไปยังใจกลางป่าเพื่อพบกับอาจารย์คนต่อไปของเขานั่นเอง ในที่สุดเขาก็มาถึงทะเลสาบใจกลางป่า เด็กหนุ่มถอดเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งออกแล้วกระโดดลงไปในน้ำเพื่อชำระล้างคราบสกปรกที่สะสมอยู่ตามร่างกาย เสียงแว่วหลอกหลอนยังคงดังก้องอยู่ในหูท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าโอบกอดเขาไว้ หลังจากอยู่ในป่ามาหนึ่งเดือน วิลเลียมก็เริ่มชินกับความเงียบที่ยากจะทนทานนี้ อย่างไรก็ตาม ในฐานะที่เป็นฮาล์ฟเอลฟ์ ประสาทการรับรู้ทางหูของเขาจึงเฉียบคมกว่าคนทั่วไป สภาพร่างกายในปัจจุบันบางครั้งทำให้เขารู้สึกเวียนหัวและคลื่นไส้ ตอนที่เขาถูกไล่ล่าโดยเทรนท์ วิลเลียมต้องใช้เวลาไม่กี่วันเพื่อปรับตัวให้ชินกับความรู้สึกไม่สบายตัวนี้ ความเงียบยังทำให้เขารู้สึกเสียการทรงตัว ราวกับว่าเขาไม่สามารถเคลื่อนไหวร่างกายได้อย่างที่ใจนึก เมื่อพิจารณาถึงน้ำหนักของกำไลที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ วิลเลียมรู้สึกว่าเขาอยู่ในสภาวะที่เสียสมดุลอยู่ตลอดเวลา เด็กหนุ่มถอนหายใจพลางแหงนมองดวงดาวขณะลอยตัวอยู่บนผิวน้ำในทะเลสาบ ‘ดวงดาวพวกนี้ช่างแตกต่างจากที่ฉันเคยเห็นบนโลกจริงๆ’ วิลเลียมคิด ‘แต่ถึงอย่างนั้น โลกใบนี้ก็ยังคงงดงาม’ วิลเลียมมองไปที่ดวงจันทร์สองดวงที่แขวนอยู่บนสรวงสวรรค์ ดวงที่ใหญ่กว่าชื่อว่า ไอนาร์ มีสีน้ำเงินนวล ส่วนอีกดวงชื่อว่า อาร์เทม มีสีม่วงอ่อน ตามที่แมทธิวเคยเล่าไว้ สงครามครั้งใหญ่ระหว่างทวยเทพแห่งเฮสเทียได้เกิดขึ้นเมื่อครั้งที่โลกยังเยาว์วัย การต่อสู้ครั้งนั้นรุนแรงมากจนเทพเจ้าหลายองค์ต้องตกตายลง รวมถึงเทพแห่งดวงอาทิตย์ เลียน เมื่อเทพแห่งดวงอาทิตย์สิ้นชีพ แสงสว่างของโลกก็เลือนหายไป และเฮสเทียก็ถูกปกคลุมด้วยความมืดมิดชั่วนิรันดร์ เมื่อนั้นเองที่เหล่าทวยเทพตระหนักถึงความโง่เขลาของตน หลังจากสงบศึก สงครามก็สิ้นสุดลงในที่สุด ทว่าความเสียหายนั้นได้เกิดขึ้นไปแล้ว หลายปีผ่านไป มนุษยชาติจวนจะสูญสิ้น เพื่อพยายามยับยั้งการสูญพันธุ์ของมนุษย์ เทพธิดาฝาแฝด ไอนาร์และอาร์เทม ได้เสียสละตนเองเพื่อยุติยุคมืดของมนุษยชาติ ดวงจันทร์ที่สวยงามทั้งสองดวงได้อาบไล้โลกด้วยแสงที่นุ่มนวล และด้วยแสงนั้น มนุษย์จึงได้รับพลังในการต่อสู้กลับคืนมา ไม่กี่ปีต่อมา เทพแห่งดวงอาทิตย์องค์ใหม่ เฟลิกซ์ ก็ถือกำเนิดขึ้น แสงของเขาแทรกซึมผ่านความมืดมิดของยามค่ำคืนและส่องสว่างไปทั่วผืนแผ่นดินด้วยรัศมีอันเจิดจ้า เทพทั้งสามองค์นี้คอยเฝ้าดูมนุษยชาติ องค์หนึ่งในตอนกลางวัน อีกสององค์ในตอนกลางคืน นั่นคือวิธีที่ยุคมืดสิ้นสุดลง และมนุษยชาติก็กลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง วิลเลียมถอนหายใจเมื่อเขานึกถึงเทพเจ้าที่ได้มอบพรให้กับเขา กาวิน, อิซเซ, ลิลลี่ และเดวิด ราวกับรอจังหวะนี้อยู่ เขาได้รับการแจ้งเตือนจากระบบ - [ ติ๊ง! ] [ ยินดีด้วย! โฮสต์ได้รับคูปองส่วนลด 90%! ] [ คูปองนี้จะมอบส่วนลด 90% สำหรับไอเทมใดๆ ก็ตามจากร้านค้าเทพเจ้า! ] [ ติ๊ง! ] [ ได้รับเควสต์พิเศษ! ] [ เควสต์พิเศษ: กำเนิดนักรบ [1] ] — นี่คือเควสต์ต่อเนื่อง เควสต์ถัดไปจะปรากฏขึ้นหลังจากโฮสต์ทำตามเงื่อนไขของเควสต์สำเร็จ [ ฝึกฝนขั้นพื้นฐานสำหรับอาชีพใดอาชีพหนึ่งให้สำเร็จ ] [ รางวัล: 1000 แต้มเทพเจ้า ] - ‘เควสต์พิเศษ?’ วิลเลียมขมวดคิ้ว เขาใช้เวลาไม่กี่นาทีเพื่อระลึกว่าเขาได้รับฟังก์ชันใหม่นี้หลังจากพบกับเหล่าทวยเทพและผ่านบททดสอบแห่งความกล้าหาญมาได้ วิลเลียมเปิดร้านค้าเทพเจ้าและเห็นไอเทมมากมายวางขายอยู่ มันคล้ายกับเว็บไซต์ช้อปปิ้งออนไลน์ที่สามารถสั่งอะไรก็ได้และส่งตรงถึงหน้าประตูบ้านเพียงแค่คลิกปุ่มเดียว ชั่วขณะหนึ่ง เสียงแว่วในหูของเขาก็หายไป แทนที่ด้วยความรู้สึกตื่นเต้น เขาใช้เวลาทั้งคืนในการเลือกชมร้านค้าเทพเจ้าเพื่อค้นหาไอเทมที่จะพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์ต่อการเดินทางของเขาในโลกใหม่แห่งเฮสเทียนี้ - ดเวย์นมาถึงที่โล่งและเห็นวิลเลียมนอนหลับอยู่ข้างทะเลสาบ เด็กชายมีน้ำลายไหลยืดที่มุมปาก ซึ่งทำให้นักบวชหนุ่มหัวเราะออกมาเบาๆ เขาเดินตรงไปยังเด็กชายที่ไม่รู้ตัว และกำลังจะเตะเขาลงไปในทะเลสาบตอนที่ดวงตาของวิลเลียมลืมโพล่งขึ้น เด็กชายผมแดงกลิ้งตัวไปด้านข้างและยันตัวขึ้นจากพื้นทันที จากนั้นเขาก็เรียกไม้เท้าไม้ออกมาและตั้งท่าป้องกัน ดเวย์นพยักหน้าอย่างชื่นชมขณะที่เขามองดูเด็กชายที่จ้องมองเขาด้วยความระแวดระวัง “การฝึกของเทรนท์ไม่ได้สูญเปล่าสำหรับเจ้าเลย” นักบวชหนุ่มมองวิลเลียมและประเมินพละกำลังในปัจจุบันของเขา ‘ความอึดของเขาอยู่ที่ระดับเงิน และการรับรู้สัมผัสของเขาอยู่อย่างน้อยในช่วงเริ่มต้นของระดับทอง ไม่เลวเลยสำหรับเด็กวัยสิบขวบ’ ดเวย์นก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และวิลเลียมก็กระโดดถอยหลัง เด็กเลี้ยงแกะมองนักบวชอย่างระแวดระวังและเตรียมพร้อมที่จะวิ่งหนีทันทีที่มีวี่แววของอันตราย “ใจเย็นๆ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อทำร้ายเจ้า” ดเวย์นยกมือทั้งสองข้างขึ้นเป็นการยอมจำนน ‘อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้’ วิลเลียมยังไม่ลดการป้องกันลง เขาจำเวย์นได้ เขาเป็นหนึ่งในคนสนิทของคุณปู่ แต่เขาไม่ได้ใกล้ชิดกับคนผู้นี้ สัญชาตญาณของเด็กหนุ่มบอกเขาว่าคนผู้นี้อันตรายมาก “ขอข้าแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ข้าชื่อดเวย์น” ดเวย์นกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม “ข้ามาที่นี่เพื่อสอนพื้นฐานศิลปะการต่อสู้ให้เจ้า หวังว่าเราสองคนจะเข้ากันได้ดีนะ” “วิลเลียม” วิลเลียมตอบด้วยเสียงแหบพร่า “ผมฝากตัวด้วยครับ” ดเวย์นพยักหน้า “เอาล่ะ สำหรับบทเรียนแรก เก็บไม้พ่อนั่นในมือเจ้าไปซะ เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้มัน สิ่งที่ข้าจะสอนเจ้าคือการต่อสู้ด้วยมือเปล่า นั่นหมายความว่าเจ้าไม่ต้องการอาวุธใดๆ ข้าจะฝึกร่างกายของเจ้าให้กลายเป็นอาวุธเอง” วิลเลียมคืนไม้เท้าเข้าไปในแหวนมิติอย่างไม่เต็มใจนัก แต่เขาก็ไม่ได้ลดการป้องกันลง เขาเริ่มระแวงเล็กน้อยเนื่องจากการโจมตีอย่างไม่หยุดหย่อนที่เขาได้รับมาตลอดทั้งเดือน “โอเค ในเมื่อเราแนะนำตัวกันเสร็จแล้ว จากนี้ไปเจ้าต้องเรียกข้าว่าอาจารย์” ดเวย์นประกาศ “แต่ผมมีอาจารย์อยู่แล้วครับ” “งั้นเจ้าก็เรียกข้าว่าอาจารย์รอง” “...ผมมีอาจารย์รองอยู่แล้วครับ” วิลเลียมตอบอย่างกระอักกระอ่วน โอลิเวอร์ ลิงนกแก้ว เคยบอกให้เขาเรียกมันว่าอาจารย์รองในระหว่างการฝึก และฮาล์ฟเอลฟ์หนุ่มก็เริ่มชินกับการเรียกโอลิเวอร์แบบนั้นแล้ว ดเวย์นโบกมือราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่ “งั้นก็เรียกข้าว่าอาจารย์สาม สิ่งที่ข้ากำลังจะสอนเจ้าคือวิชาลับของสำนักข้า หมายถึง วิชาลับของอดีตสำนักข้าน่ะ” แม้ว่าดเวย์นจะถูกไล่ออกจากสำนักแล้ว แต่เขาก็ได้บรรลุทุกสิ่งที่จำเป็นต้องเรียนรู้ในขณะที่เขาอยู่ที่อารามนักบวชแล้ว วิลเลียมขมวดคิ้วแต่ก็ยังพยักหน้า โอลิเวอร์เคยอธิบายให้เขาฟังแล้วว่ามีบางครั้งที่ศิษย์คนเดียวมีอาจารย์หลายคน นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกในเฮสเทีย อีกทั้งเซลีนก็รู้ดีว่าวิลเลียมจะถูกจำกัดพลังหากเธอห้ามไม่ให้เขาเรียนรู้จากยอดฝีมือในลอนต์ ด้วยความสามารถในการเรียนรู้อาชีพประเภทใดก็ได้ จึงเป็นเรื่องหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่วิลเลียมจะต้องมีอาจารย์หลายคนเพื่อนำทางเขาไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง “วิลเลียมคำนับอาจารย์สามครับ” วิลเลียมวางมือทาบอกและก้มคำนับ “ดี!” ดเวย์นหัวเราะขณะที่เขาเดินเข้าไปหาเด็กชาย “ไม่ต้องห่วง ข้าจะทำให้เจ้าไม่เสียใจเลยที่เรียกข้าว่าอาจารย์” และแล้ว การฝึกฝนแบบนักบวชของวิลเลียมก็ได้เริ่มต้นขึ้น ดเวย์นพูดติดตลกกับเขาว่าเขาควรจะโกนหัวตามธรรมเนียม อย่างไรก็ตาม วิลเลียมปฏิเสธความคิดนี้อย่างหัวชนฝา เขาชอบผมของเขามากและไม่อยากหัวล้านเหมือนดเวย์น “เอาล่ะ ข้าต้องการประเมินระดับปัจจุบันของเจ้าในการต่อสู้” ดเวย์นยืนห่างจากวิลเลียมสิบเมตร “เข้ามาเลย ไม่ต้องออมมือ” วิลเลียมคำรามและพุ่งเข้าใส่ดเวย์นโดยใช้เทคนิคการเคลื่อนที่ของเขา เขาวนรอบตัวนักบวชและใช้ความเร็วให้เป็นประโยชน์ ตามคำพูดของเขา นักบวชยืนนิ่งสนิทและรอให้วิลเลียมเป็นฝ่ายเริ่มโจมตี เมื่อเห็นว่านักบวชไม่มีช่องว่าง วิลเลียมจึงตัดสินใจเสี่ยงดวงและโจมตีที่ด้านข้างลำตัวด้วยลูกเตะราวด์เฮาส์คิก เป็นที่น่าแปลกใจที่ดเวย์นไม่ได้บล็อกหรือหลบการโจมตีของเขาเลย ลูกเตะของเขาปะทะเข้าที่เอวของนักบวชอย่างจัง ดเวย์นชำเลืองมองวิลเลียมและขมวดคิ้ว “เอ่อ นั่นคือการโจมตีที่แรงที่สุดของเจ้าแล้วเหรอ?” “ครับ” วิลเลียมตอบ เขาเฝ้ามองนักบวชเพื่อประเมินว่าอีกฝ่ายแค่กำลังอดทนต่อความเจ็บปวดในร่างกายหรือไม่ แม้ว่าวิลเลียมจะไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น แต่ลูกเตะของเขาก็แรงพอที่จะส่งก็อบลินให้ไถลไปตามพื้นได้หลายเมตร “เฮ้อ~ แบบนี้ใช้ไม่ได้” ดเวย์นเกาศีรษะล้านของเขา “เจ้าอ่อนแอเกินไป การโจมตีของเจ้าไร้ประสิทธิภาพและมีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่ามากเกินไป แบบนี้ไม่ได้ผลแน่ ข้าต้องสอนพื้นฐานให้เจ้าจริงๆ เสียแล้ว” วิลเลียมรู้สึกว่าตัวเองล้มเหลวหลังจากเห็นสีหน้าผิดหวังของนักบวช สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ นี่คือกลยุทธ์ที่ดเวย์นปรุงแต่งขึ้นเพื่อให้วิลเลียมยอมรับเขาอย่างจริงจัง “ไม่ต้องกังวล เมื่อข้าฝึกเจ้าเสร็จ เจ้าจะจำตัวเองไม่ได้เลยล่ะ” ดเวย์นให้ความมั่นใจ “เอาล่ะ มาเริ่มกันเลย อย่างแรกข้าจะแสดงวิธีชกที่ถูกต้องให้ดู ข้าจะสาธิตให้ดูก่อน จงดูให้ดีล่ะ” วิลเลียมหรี่ตาและจดจ่อสมาธิทั้งหมดไปที่ท่าทางของดเวย์น เมื่อเห็นว่าเด็กชายกำลังสังเกตการเคลื่อนไหวของเขา นักบวชจึงปล่อยหมัดธรรมดาๆ ออกมา หมัดของนักบวชนั้นช้าพอที่วิลเลียมจะสังเกตเห็นได้ เขาสามารถบอกได้ว่าอาจารย์คนใหม่ของเขาได้จำกัดพลังของตัวเองไว้เพื่อสอนรูปแบบหมัดที่ถูกต้องให้กับเขา ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่นก็กึกก้องมาจากใจกลางทะเลสาบ น้ำระเบิดพุ่งขึ้นและวิลเลียมก็เปียกโชกไปด้วยละอองน้ำที่มันสร้างขึ้น “คราวนี้ตาเจ้าแล้ว” ดเวย์นยิ้มกว้าง “สิ่งแรกที่เราต้องฝึกคือความยืดหยุ่นของเจ้า” “ความยืดหยุ่นเหรอครับ?” วิลเลียมถามอย่างสับสน “ไม่ใช่การชกเหรอ?” วิลเลียมงุนงงกับวิธีการสอนของอาจารย์คนใหม่ หลังจากแสดงหมัดที่ยอดเยี่ยมเช่นนั้นให้ดู เด็กชายผมแดงก็คันไม้คันมืออยากจะฝึกชกแบบเขาบ้าง สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ นี่เป็นอีกแผนการหนึ่งที่ดเวย์นวางไว้เพื่อให้วิลเลียมทุ่มเทกับการฝึกฝนแบบนักบวช “ทำไมเราต้องฝึกชกในเมื่อเจ้าชกเหมือนเด็กผู้หญิงแบบนั้นล่ะ?” ดเวย์นมองเขาเหมือนเขากำลังถามเรื่องโง่ๆ “มาเริ่มกันที่พื้นฐานก่อน การฝึกความยืดหยุ่นและความสมดุล เราจะไปฝึกชกกันหลังจากที่เจ้าเชี่ยวชาญการฝึกที่ข้าจะมอบให้”