บทที่ 102: ความไม่รู้คือความสุข [ตอนที่ 2] “อาจารย์ ท่านป่าเถื่อนเกินไปแล้ว” วิลเลียมเอ่ยขึ้นในขณะที่ใบหน้าของเขาฟื้นฟูบาดแผลโดยอัตโนมัติ ทันทีที่เซลีนหยุดโจมตีและปล่อยให้เขาได้มีเวลาพักหายใจ “มันไม่ดีหรอกเหรอ?” เซลีนยิ้มกว้างพลางควงหอกในมืออย่างคล่องแคล่ว “ในสถานที่แห่งนี้ ต่อให้เจ้าตายไปเป็นพันครั้ง เจ้าก็ยังคงมีชีวิตชีวาและแข็งแรงดีในโลกแห่งความเป็นจริง” วิลเลียมหรี่ตาลงและตั้งท่าต่อสู้เพื่อเริ่มศึกอีกครั้ง เขารู้ดีว่าการพูดคุยกับเซลีนนั้นไร้ประโยชน์ เพราะอีกฝ่ายตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำให้เขาทรมาน ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็จะทำทุกวิถีทางเพื่อสั่งสอนเธอคืนให้ได้เช่นกัน “อาจารย์ เมื่อกี้ผมออมมือไว้หรอกนะ” วิลเลียมกล่าวด้วยท่าทีโอหัง “คราวนี้ผมจะไม่ยั้งมือแล้วนะ ขออภัยล่วงหน้าด้วยถ้าหากผมเผลอทำท่านบาดเจ็บ!” เด็กหนุ่มโคจรพลังทั้งหมดในร่างกายและเตรียมพร้อมที่จะสั่งสอนเซลีนให้เข็ดหลาบ - ห้านาทีต่อมา… “อาจารย์ ผมเจ็บ! พอเถอะ! ยกโทษให้ผมด้วย!” วิลเลียมร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือด ในขณะที่เซลีนฟาดก้นของเขาอย่างต่อเนื่องด้วยด้านแบนของใบหอก “เมื่อกี้ยังทำท่ามั่นใจอยู่เลยไม่ใช่เหรอ แล้วตอนนี้ทำไมถึงมาร้องขอความเมตตาซะล่ะ?” เซลีนเยาะเย้ย “ฉันล่ะสงสัยจริงๆ ว่าความมั่นใจพวกนั้นมันหายไปไหนหมด” ก่อนหน้านี้ วิลเลียมได้ปลดปล่อยพลังทั้งหมดและต่อสู้สุดกำลัง ในช่วงนาทีแรกๆ ทุกอย่างดูเหมือนจะไปได้ดี แต่สมดุลก็ถูกทำลายลงเมื่อเซลีนใช้รูปแบบการต่อสู้ที่ดุดัน ตัดแขนขาของวิลเลียมทิ้งทีละข้าง ขณะที่เด็กหนุ่มซึ่งไร้แขนขาล้มลงกับพื้น เซลีนก็เตะร่างของเขาจนใบหน้าคว่ำลงกับพื้น เมื่อเห็นสภาพที่ไร้ทางป้องกัน เซลีนก็นึกสนุกและเริ่มฟาดก้นของวิลเลียมด้วยด้านแบนของหัวหอก หลังจากสะใจแล้ว เซลีนก็หยุดมือและปล่อยให้แขนขาของวิลเลียมงอกกลับมาใหม่ “ฉันต้องยอมรับว่าในช่วงสองปีที่เจ้าไม่อยู่ เจ้าเติบโตขึ้นมากทีเดียว” เซลีนกล่าวชม “เมื่อเทียบกับเด็กสิบขวบจอมขี้แยที่มาหาฉันวันแรก เจ้ามาไกลมากแล้ว” “จริงเหรอครับอาจารย์?” วิลเลียมถามด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ “ใช่ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังห่างไกลจากการที่จะเอาชนะพวกอัจฉริยะของเผ่าเอลฟ์ได้ อย่างมากที่สุด เจ้าจะทนอยู่ได้เพียงนาทีเดียวในการเผชิญหน้าโดยตรงกับหนึ่งในพวกนั้น” วิลเลียมขมวดคิ้ว เขาไม่อยากจะเชื่อว่าเขาจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเหล่าอัจฉริยะเผ่าเอลฟ์ ด้วยพลังในปัจจุบันของเขา เขามั่นใจมากว่าไม่มีใครในรุ่นราวคราวเดียวกันที่จะสามารถเอาชนะเขาได้ในการต่อสู้แบบตัวต่อตัว “เจ้าคิดว่าเด็กที่ฝึกฝนมาแบบครึ่งๆ กลางๆ อย่างเจ้า จะสู้กับพวกอัจฉริยะที่ฝึกมาตั้งแต่เด็กได้งั้นเหรอ?” เซลีนถามอย่างดูแคลน “เจ้าคิดว่าการฝึกระยะสั้นแค่หนึ่งปีในฐานะพระ และอีกเจ็ดเดือนในฐานะนักธนู จะเพียงพอให้เจ้าเอาชนะยอดอัจฉริยะของเอลฟ์ได้งั้นเหรอ? เจ้ามันไร้เดียงสาเกินไปแล้ว เจ้าหนู” “พวกเอลฟ์สืบทอดพรจากพฤกษาโลก เมื่อพวกเขาอายุครบหกขวบ ความสามารถทางกายภาพก็เทียบเท่ากับนักสู้ระดับเงินแล้ว เมื่อเทียบกับจุดเริ่มต้นของเด็กมนุษย์ พวกเอลฟ์เหนือกว่ามาก” วิลเลียมแค่นเสียงเหอะ “ถ้าพวกเอลฟ์แข็งแกร่งและเหนือกว่าขนาดนั้น แล้วทำไมพวกเขาถึงต้องขอให้มนุษย์ธรรมดาๆ ช่วยสู้กับเผ่าปีศาจด้วยล่ะครับ? ถ้าพวกเขาเก่งจริง ทำไมถึงเกือบจะได้กลายเป็นทาสของพวกปีศาจ? อาจารย์ครับ เผ่าเอลฟ์ของท่านไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่ท่านคิดหรอก” วิลเลียมคิดว่าเซลีนจะต้องโกรธและอาละวาดใส่เขาแน่ๆ แต่เขากลับต้องประหลาดใจเมื่อเห็นเธอเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้า “ใช่” เซลีนตอบ “ในตอนนั้น พวกเอลฟ์ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องก้มหัวและทิ้งศักดิ์ศรีเพื่อขอความช่วยเหลือจากผู้อื่น เจ้ารู้เหตุผลไหมว่าเพราะอะไร?” “ไม่รู้ครับ” “ถ้าอย่างนั้น วิลตัวน้อย ให้ฉันบอกเหตุผลที่เผ่าเอลฟ์เกือบจะแพ้สงครามเมื่อหนึ่งปีก่อนที่เจ้าจะเกิดให้ฟัง เหตุผลที่พวกเขาต้องยอมถ่อมตัวในช่วงเวลานั้น ก็เพราะว่าพฤกษาโลกกำลังจะตาย” เผ่าพันธุ์ที่หยิ่งยโสและโอหังได้สูญเสียพรจากพฤกษาโลก และพลังของพวกเขาก็ลดลงอย่างมาก เมื่อเผ่าปีศาจล่วงรู้ข่าวนี้ พวกมันจึงเริ่มการรุกรานเพื่อยึดครองทวีปซิลเวอร์มูนทันทีในขณะที่พวกเอลฟ์อ่อนแอที่สุด” วิลเลียมตั้งใจฟังเรื่องเล่าของเซลีนอย่างจริงจัง เพราะเขาต้องการรู้ทุกอย่างเกี่ยวกับทวีปซิลเวอร์มูน สถานที่ที่พ่อและแม่ของเขาอาศัยอยู่ในตอนนี้ “สิ่งที่น่าขำของเหตุการณ์นี้ก็คือ เนื่องจากการเสียสละของพ่อเจ้า พฤกษาโลกที่กำลังจะตายจึงกลับมาแข็งแรงอีกครั้ง ฉันมั่นใจว่าสภาเอลฟ์คงไม่คาดคิดว่าจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลขนาดนี้เมื่อพวกเขาเชิญพ่อของเจ้ามาช่วยสู้กับเผ่าปีศาจ” “และแน่นอน พวกเขาก็ไม่คิดเช่นกันว่าพ่อของเจ้าจะเชี่ยวชาญเรื่องการพิชิตใจผู้หญิงจนทำให้นักบุญศักดิ์สิทธิ์ตกหลุมรักเขาจนถอนตัวไม่ขึ้น ทั้งสองอย่างล้วนเป็นผลลัพธ์ที่ไม่มีใครคาดคิด แต่สำหรับพวกเอลฟ์แล้ว พฤกษาโลกย่อมสำคัญกว่านักบุญของพวกเขาเสียอีก เดิมทีมีการวางแผนที่จะเปลี่ยนตัวแม่ของเจ้าจากการเป็นผู้พิทักษ์พฤกษาโลก แต่ทว่าต้นไม้นั้นกลับปฏิเสธผู้สืบทอดตำแหน่งนักบุญทุกคนที่พวกเขาเสนอไป” “บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกที่ยังหลงเหลืออยู่ของพ่อเจ้า หรือบางทีพฤกษาโลกอาจจะห่วงใยผู้พิทักษ์คนปัจจุบันของมัน นี่คือเหตุผลที่จนถึงทุกวันนี้ แม่ของเจ้ายังคงเป็นนักบุญแห่งเผ่าเอลฟ์ แม้ว่าเธอจะให้กำเนิดลูกที่เป็นครึ่งเอลฟ์ก็ตาม” เซลีนถอนหายใจขณะมองดูเด็กหนุ่มตรงหน้า “หลังจากพฤกษาโลกฟื้นคืนพลังขึ้นมา พวกเอลฟ์ในทวีปซิลเวอร์มูนก็กลับมาแข็งแกร่งและหยิ่งยโสอีกครั้ง วิลเลียม เจ้าคือลูกชายของวีรบุรุษและนักบุญที่ช่วยชีวิตเผ่าเอลฟ์เอาไว้ อย่างไรก็ตาม ตระกูลโบราณมากมายต่างก็ผูกใจเจ็บพ่อของเจ้าที่แต่งงานกับนักบุญของพวกเขา” เซลีนไม่ได้พูดต่อ เพราะวิลเลียมเข้าใจความหมายของเธอดี ในเมื่อพวกเขาทำอะไรแม่ของเขาไม่ได้ พวกเขาก็จะเบนความสนใจมาที่ตัวเขาแทน นี่คือเหตุผลที่อาจารย์คนสวยของเขาบอกว่าสภาเอลฟ์จะไม่มีวันปล่อยให้เขาได้เติบโตขึ้น พวกเขาหวาดกลัวว่าเขาจะกลายเป็นเหมือนพ่อของเขา คนที่มีพลังอำนาจเบ็ดเสร็จจนสามารถคุกคามการคงอยู่ของพวกเขาได้ แน่นอนว่าเอลฟ์ส่วนใหญ่ปฏิบัติต่อแมกซ์เวลล์ พ่อของวิลเลียม ในฐานะวีรบุรุษและยกย่องเขา เช่นเดียวกับแม่ของเขา อาร์เวน แต่พวกเอลฟ์ที่ละโมบในอำนาจและตำแหน่งกลับเกลียดชังพวกเขาเพราะอิทธิพลที่มี แม้ว่าตระกูลอีนาริออนจะเป็นผู้นำสภาในปัจจุบัน แต่ก็ยังมีผู้อาวุโสอีกหลายคนที่ยังคงไม่พอใจกับสถานะที่เป็นอยู่ “วิลเลียม ถ้าเจ้าไม่อยากตาย ก็จงแข็งแกร่งยิ่งกว่าพ่อของเจ้าซะ” เซลีนกล่าว “ก้าวข้ามเขาไป แล้วเผ่าเอลฟ์จะไม่มีทางเลือกนอกจากต้องรับฟังคำขอของเจ้า นั่นคือวิถีของโลกใบนี้ ผู้แข็งแกร่งจะเป็นผู้มีสิทธิ์ขาดในทุกเรื่องเสมอ จบการพูดคุยแค่นี้แหละ มาสู้กันต่อได้แล้ว” วิลเลียมเองก็ไม่มีอารมณ์จะคุยต่อหลังจากตระหนักได้ว่าสภาเอลฟ์เป็นพวกมือถือสากปากถือศีล สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวของเขาตอนนี้คือการแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งพอที่จะทำให้การกลับมาพบกับพ่อและแม่ที่ถูกกำหนดไว้นั้นไม่ใช่แค่ความฝันลมๆ แล้งๆ - เมื่อวิลเลียมลืมตาขึ้น เขาพบว่าตัวเองนอนอยู่คนเดียวบนเตียงของเซลีน สิ่งที่เกิดขึ้นภายในทะเลแห่งจิตสำนึกยังคงแจ่มชัดอยู่ในหัว เด็กหนุ่มถอนหายใจในใจ เพราะการฝึกของอาจารย์ยังคงโหดเหี้ยมไม่เปลี่ยน เขากำลังจะลุกออกจากเตียง แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นสิ่งสำคัญอย่างหนึ่ง นั่นก็คือ... เขาขยับร่างกายไม่ได้! วิลเลียมเคยสัมผัสความรู้สึกคล้ายๆ กันนี้ตอนที่เขายังอยู่ในวิหารหลังจากผ่านการทดสอบแห่งความกล้าหาญมาได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ตื่นตระหนกและรับมือกับสถานการณ์อย่างใจเย็น ‘ระบบ ช่วยวิเคราะห์สภาพร่างกายของผมในตอนนี้หน่อย’ [ ไม่จำเป็นต้องวิเคราะห์สภาพปัจจุบันของโฮสต์ สิ่งที่ท่านกำลังประสบอยู่ตอนนี้คือการตีกลับทางจิตวิญญาณ จากการฝึกฝนภายในทะเลแห่งจิตสำนึก ] ‘อีกนานแค่ไหนผมถึงจะขยับตัวได้?’ [ สองชั่วโมง สี่สิบนาที และยี่สิบเอ็ดวินาที ] วิลเลียมถอนหายใจเงียบๆ เซลีนเคยบอกเขาถึงจุดประสงค์ของการฝึกนี้แล้ว มันคือการพัฒนารูปแบบการต่อสู้ด้วยหอกและสร้างความแข็งแกร่งให้จิตวิญญาณเพื่อต้านทานการโจมตีทางจิต อาจารย์สาวผู้งดงามเตือนเขาว่ามีจอมขมังเวทย์ทางจิตที่สามารถข้ามผ่านการป้องกันของร่างกายและมุ่งเน้นไปที่การโจมตีจิตวิญญาณโดยตรงได้ เซลีนกำลังฝึกวิลเลียมให้ต้านทานการโจมตีเหล่านั้น และเพิ่มโอกาสรอดชีวิตหากทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาถูกบุกรุกโดยวิญญาณที่ต้องการกัดกินจิตวิญญาณของเขา ในขณะที่เด็กหนุ่มกำลังคิดหาวิธีฆ่าเวลา ประตูห้องก็เปิดออกพร้อมกับเซลีนที่เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เธอถืออุปกรณ์บางอย่างติดมือมาด้วย และเพียงแค่แวบเดียว วิลเลียมก็รู้ได้ทันทีว่าอาจารย์คนสวยของเขากำลังคิดจะทำเรื่องไม่ดีแน่ๆ