บทที่ 100: ท่าน... ท่านอาจารย์ครับ นี่เป็นครั้งแรกของผม “วิลเลี่ยมน้อย ฉันคิดถึงเจ้าเหลือเกิน” เซลีนลูบไล้ข้างแก้มของวิลเลี่ยมเบาๆ “แล้วก็คิดถึงฝีมือการทำอาหารของเจ้าด้วย เย็นนี้ช่วยเตรียมอะไรอร่อยๆ ให้ฉันทานหน่อยได้ไหม?” “แน่นอนครับท่านอาจารย์” วิลเลี่ยมตอบรับ มืออันนุ่มนวลของเซลีนยังคงวางค้างอยู่บนใบหน้าของเขาอีกครู่หนึ่งก่อนจะเปลี่ยนมาตบหัวเด็กชายเบาๆ “ฉันจะตั้งตารออาหารค่ำนะ” เซลีนขยิบตาให้ “พยายามเข้าล่ะ วิลเลี่ยมน้อย” เซลีนทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะเดินตรงไปยังบันได วิลเลี่ยมมองตามหลังเธอไปจนกระทั่งเธอลับสายตา ก่อนจะรีบหันไปหาเจ้าลิงนกแก้วที่กำลังมองมาทางเขาพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “อาจารย์รองครับ ท่านอาจารย์ทำให้ผมกลัว” วิลเลี่ยมกล่าว “เธอกำลังวางแผนร้ายอะไรกับผมหรือเปล่า?” “จะเป็นอย่างนั้นไปได้อย่างไร?” โอลิเวอร์ตอบด้วยท่าทางเกินจริง “เจ้าก็รู้ว่านายหญิงเอ็นดูเจ้ามาก เธอจะทำเรื่องร้ายกาจกับเจ้าได้อย่างไรกัน?” ‘การถูกวางยาพิษ สาปแช่ง และทรมานทุกวันนี่ไม่เรียกว่าร้ายกาจเหรอ?’ วิลเลี่ยมอยากจะพ่นน้ำลายใส่หน้าเจ้าลิงนกแก้วนัก แต่ตอนนี้เขาต้องการพวกพ้อง ยามที่เซลีนทำตัวเหมือนคุณหนูผู้เอาแต่ใจ นั่นหมายความว่าเธอกำลังวางแผนบางอย่างที่เพียงพอจะทำให้วิลเลี่ยมขวัญกระเจิงได้เลยทีเดียว “อาจารย์รอง บอกผมมาตามตรงเถอะครับ” วิลเลี่ยมอ้อนวอน “ท่านอาจารย์ไม่พอใจอะไรหรือเปล่า? เธอโกรธผมไหม? ผมควรจะไปหาของขวัญมาทำให้เธออารมณ์ดีขึ้นดีไหมครับ?” “เอาเถอะ ไม่ว่านายหญิงจะรู้สึกอย่างไร การมอบของขวัญให้เธอก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องและเหมาะสมในฐานะที่เจ้าเป็นลูกศิษย์” โอลิเวอร์ตอบ “ส่วนเรื่องที่ว่าเธอไม่พอใจหรือโกรธเจ้าไหม ข้าคิดว่าคงไม่ใช่แบบนั้นหรอก เจ้าแค่ตั้งใจทำอาหารมื้อค่ำให้ดีที่สุดก็พอ บางทีถ้านายหญิงพอใจมาก เธออาจจะไม่ทำอะไรในคืนนี้ก็ได้” “ตกลงครับ” วิลเลี่ยมพยักหน้า “ไม่ได้ใช้ฝีมือทำอาหารมาสักพักแล้ว ผมจะทำให้ท่านอาจารย์เสพติดรสชาติอาหารของผมให้ได้” “ทำให้ได้อย่างที่พูดล่ะ” โอลิเวอร์พยักหน้า “แล้วก็ อย่าลืมเผื่อส่วนของข้าด้วยนะ” “ไว้ใจผมได้เลยครับอาจารย์รอง” “ข้าจะคอยดูฝีมือของเจ้า” - คืนนั้น ทั้งสามคนร่วมรับประทานอาหารค่ำที่หรูหรา วิลเลี่ยมทุ่มสุดฝีมือจนเซลีนและโอลิเวอร์ต่างพึงพอใจกับอาหารที่เขาเตรียมไว้ให้เป็นอย่างมาก เซลีนถามวิลเลี่ยมเกี่ยวกับการฝึกซ้อม และเด็กชายก็ตอบคำถามทุกข้ออย่างซื่อสัตย์ “ดเวย์นคงจะชอบเจ้ามากจริงๆ ถึงได้ยอมให้เจ้าเรียกเขาว่าอาจารย์สาม” เซลีนกล่าวขณะมองวิลเลี่ยม “เจ้ารู้ไหม ถึงแม้หลวงพี่หัวโล้นคนนั้นจะเป็นพวกขี้เหล้า แต่เขาก็เป็นคนที่เอาใจยากมากคนหนึ่งเลยนะ” “ทั้งหมดเป็นเพราะท่านอาจารย์ครับ” วิลเลี่ยมตอบพร้อมรอยยิ้ม “ผมสามารถทำผลงานได้ดีก็เพราะระเบียบวินัยและแนวคิดที่ท่านอาจารย์พร่ำสอนในการฝึกครับ” “อืม สมกับที่เป็นลูกศิษย์เพียงคนเดียวของฉันจริงๆ” เซลีนตอบ “เจ้าพูดได้ถูกใจมาก” เซลีนลุกขึ้นจากโต๊ะอาหารและเดินไปทางบันได เด็กชายตัวน้อยคิดว่าเขาสามารถหลบกระสุนนัดนี้ได้พ้นแล้ว แต่เซลีนกลับชะงักและหันกลับมามองเขา “วิลเลี่ยม หลังจากทำความสะอาดและล้างจานเสร็จแล้ว ไปอาบน้ำซะ” เซลีนสั่ง “ขัดสีฉวีวรรณร่างกายให้สะอาดเรียบร้อย แล้วหลังจากนั้นก็มาหาฉันที่ห้อง” หญิงสาวผู้งดงามขยิบตาให้วิลเลี่ยมหนึ่งทีก่อนจะเดินขึ้นบันไดไป เด็กชายผมแดงมองตามร่างที่จากไปของหญิงงามด้วยสีหน้าเหม่อลอย ‘เ-เธออยากให้ผมอาบน้ำแล้วไปหาที่ห้องงั้นเหรอ?’ หัวใจของวิลเลี่ยมเริ่มเต้นแรงขึ้น ‘นี่มันคือหนึ่งในอีเวนต์พิเศษที่พระเอกจะได้ก้าวข้ามบันไดแห่งความเป็นผู้ใหญ่ด้วยความช่วยเหลือของอาจารย์หรือเปล่า? นี่คือสิ่งที่ คู ฮูลินน์ เคยประสบตอนที่ได้ สกาธัค เป็นอาจารย์ใช่ไหม?’ (หมายเหตุผู้เขียน: คู ฮูลินน์ เป็นมหาบุรุษและบุคคลในตำนานของวรรณคดีไอริช เช่นเดียวกับอาจารย์ของเขา สกาธัค ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะอาจารย์สอนศิลปะการต่อสู้ในตำนานผู้พำนักอยู่ในป้อมปราการแห่งเงา) จิตใจของวิลเลี่ยมล่องลอยไปไกลจนลืมไปเสียสนิทว่าตอนนี้เขาอายุเพียงสิบสองปีเท่านั้น แม้จิตใจจะเป็นวัยรุ่น แต่ร่างกายของเขายังคงเป็นเพียงเด็กน้อย โอลิเวอร์ที่เฝ้ามองเด็กชายอยู่ยิ้มกริ่มอย่างรู้ทัน เขาพอจะเดาออกว่าอายุทางจิตของวิลเลี่ยมไม่ตรงกับอายุทางกาย ดังนั้นเขาจึงรู้สึกขบขันกับปฏิกิริยาของเจ้าหนูน้อยเป็นอย่างมาก “เจ้ารีบหน่อยดีกว่าเจ้าหนู” โอลิเวอร์ตัดสินใจเติมฟืนลงในกองไฟ “ขัดตัวให้สะอาดล่ะ อย่าให้นายหญิงต้องรอนาน” “ครับ! ผมจะขัดตัวให้สะอาดที่สุดเลย!” วิลเลี่ยมรีบเช็ดโต๊ะและไปล้างจานอย่างรวดเร็ว สภาวะจิตใจของเขาในตอนนี้วุ่นวายสับสนเพราะจมอยู่ในโลกแห่งจินตนาการมากเกินไป — วิลเลี่ยมอาบน้ำด้วยน้ำเย็นจากบ่อน้ำเพื่อสงบหัวใจที่เต้นรัวแรง หลังจากแน่ใจว่าได้ขัดถูทุกซอกทุกมุมของร่างกายแล้ว เขาก็ล้างตัวอีกครั้งก่อนจะเช็ดตัวให้แห้งด้วยผ้าขนหนู จากนั้นเขาก็สวมชุดนอนที่สะอาดที่สุดเท่าที่จะหาได้จากแหวนมิติ และหวีผมอย่างเรียบร้อย แน่นอนว่าเขาไม่ลืมที่จะแปรงฟัน ไม่ใช่แค่ครั้งเดียว แต่ถึงสามครั้ง! หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเขาก็มายืนอยู่หน้าห้องของท่านอาจารย์ วิลเลี่ยมสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเคาะประตูเพื่อบอกการมาถึงของเขา “เข้ามาสิ” เสียงนุ่มนวลราวกับผ้าไหมดังมาจากในห้อง เมื่อวิลเลี่ยมเปิดประตูเข้าไป เขาก็เห็นเซลีนนอนอยู่บนเตียงในชุดนอนกระโปรงสีดำตัวเดียว เด็กชายกลืนน้ำลายขณะเดินเข้าไปในห้องและปิดประตูตามหลัง จากนั้นเขาก็ยืนเก้อเขินทำอะไรไม่ถูก “ยืนบื้อตรงนั้นทำไมล่ะ?” เซลีนถามด้วยน้ำเสียงล้อเลียน หญิงงามตบที่ว่างข้างเตียงเป็นการเชิญชวน “มานี่สิ” “ครับ ท่านอาจารย์” วิลเลี่ยมตอบรับขณะเดินไปที่เตียงอย่างเกร็งๆ ด้วยท่าทางราวกับหุ่นยนต์ วิลเลี่ยมนั่งลงบนเตียงโดยหันหลังให้เซลีน ใบหน้าของเขาแดงก่ำราวกับลูกตำลึงสุกจากการถูกกระตุ้น “ไม่ต้องกลัวไปหรอก” เซลีนกล่าวขณะค่อยๆ ประคองวิลเลี่ยมให้นอนลงบนเตียง “ช่วงแรกมันอาจจะเจ็บนิดหน่อย แต่เดี๋ยวเจ้าก็จะชินไปเอง” “ท-ท่านอาจารย์ครับ นี่เป็นครั้งแรกของผม...” วิลเลี่ยมพูดติดอ่าง “ได้โปรด... ช่วยเบามือกับผมด้วยนะครับ” เซลีนหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะของเธอเปรียบเสมือนเสียงระฆังเงินที่กังวานใส ซึ่งทำให้หัวใจของวิลเลี่ยมสั่นสะท้าน “ฉันรับปากไม่ได้หรอกนะว่าจะเบามือ” เซลีนเอ่ยขณะประคองใบหน้าของวิลเลี่ยมด้วยมือนุ่มนวลอันบอบบาง “แต่ฉันสัญญากับเจ้าได้อย่างหนึ่ง นี่จะเป็นคืนที่เจ้าจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต” เซลีนก้มหน้าลงมาจนหน้าผากเกือบจะชนกับหน้าผากของวิลเลี่ยม กลิ่นหอมของมวลดอกไม้จู่โจมประสาทสัมผัสของเด็กชาย ทำให้ใบหน้าที่แดงอยู่แล้วยิ่งแดงก่ำขึ้นไปอีก “วิลเลี่ยม เจ้าเชื่อใจฉันไหม?” เซลีนถาม ริมฝีปากของเธออยู่ห่างจากเขาเพียงไม่ถึงสองนิ้ว “ก็ไม่ค่อยเท่าไหร่ครับ” วิลเลี่ยมตอบ “แต่ครั้งนี้ ผมเลือกที่จะเชื่อใจท่านอาจารย์ครับ” “ดีมาก งั้นตอนนี้หลับตาลงซะ” เซลีนกล่าวเสียงนุ่ม เธอเลือกที่จะทำเป็นไม่สนใจคำตอบก่อนหน้าของวิลเลี่ยม “แค่ผ่อนคลายและปล่อยให้ฉันเป็นคนนำทาง ปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความรู้สึกจนกว่าเราทั้งคู่จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน” “ค-ครับ ผมจะยอมจำนนต่อท่านอาจารย์และปล่อยให้ท่านอาจารย์นำทางครับ” “เด็กดี” วิลเลี่ยมหลับตาลงและผ่อนคลายร่างกาย อย่างไรก็ตาม เขายังคงทำปากจู๋รอคอยการเคลื่อนไหวต่อไปของเซลีน หญิงงามเห็นท่าทางของเขาแล้วก็เกือบจะหลุดหัวเราะออกมาดังๆ เธอเพียงแค่ใช้นิ้วเรียวยาวสองนิ้วแตะปิดริมฝีปากของเด็กชายไว้เงียบๆ ขณะที่ประทับหน้าผากของเธอเข้ากับหน้าผากของเขา “การซิงโครไนซ์” เซลีนพึมพำ วิลเลี่ยมรู้สึกว่าร่างกายของเขาสั่นสะท้านก่อนจะหมดสติไป อย่างไรก็ตาม ในวินาทีสุดท้ายก่อนที่ประสาทสัมผัสจะเลือนหายไป เขาซึมซับได้ถึงบางสิ่งที่นุ่มนวลและอบอุ่นมาสัมผัสที่ริมฝีปาก นี่คือสิ่งสุดท้ายที่วิลเลี่ยมจำได้ก่อนที่โลกของเขาจะถูกกลืนกินด้วยความมืดมิดในทันที