บทที่ 84: เจ้าอยากให้วิลเลียมกลายเป็นทาสส่วนตัวของเจ้าหรือไม่? เอสท์และเอียนจ้องมองสตรีผู้งดงามตรงหน้า ราวกับว่าพวกเขาได้พบกับศัตรูคู่อาฆาต เซลีน อาจารย์ของวิลเลียมนอนเหยียดกายอยู่บนโซฟาด้วยท่าทางเกียจคร้าน ชุดของเธอแม้จะดูมิดชิด แต่ก็ไม่อาจซ่อนส่วนโค้งเว้าที่งดงามของร่างกายไว้ได้ เด็กหนุ่มทั้งสองจ้องมองเธอและรู้สึกว่าความมั่นใจของพวกเขาได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก “ดังนั้น พวกเจ้าคือเพื่อนใหม่ของวิลเลียมสินะ” เซลีนเอ่ยด้วยน้ำเสียงล้อเลียน “ข้าแปลกใจที่ลูกศิษย์ของข้าหาเพื่อนได้ แถมยังพาพวกเขากลับมาที่ลอนต์ด้วย โอ้ ข้านี่เสียมารยาทจริง ขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ข้าคืออาจารย์ของวิลเลียม พวกเจ้าจะเรียกข้าว่าคุณหนู หรือเลดี้เซลีนก็ได้” เมื่อวิลเลียมมาถึงลอนต์ เซลีนได้เฝ้าดูเขาจากระยะไกลผ่านลูกแก้วพยากรณ์ เธอไม่ได้ออกมาพบเขาในทันทีเพราะเขามีแขกอยู่ด้วย ในระหว่างการต่อสู้ เซลีนสังเกตเห็นได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มผมแดงคนนั้นไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ เนื่องจากเธอเป็นคนสอนมหาเวทต้องห้ามให้แก่วิลเลียม เธอจึงเชื่อมโยงเรื่องราวได้โดยง่าย เมื่อวิลเลียมได้รับบาดเจ็บ เธอเกือบจะใช้คำสาประยะไกลเพื่อทำให้เด็กหนุ่มตระกูลคิงสลีย์พิการไปตลอดชีวิต อย่างไรก็ตาม เธอระงับความต้องการนั้นไว้ เพราะเธอรู้ดีว่าโอเวนจะสามารถรักษาบาดแผลของวิลเลียมได้โดยไม่มีปัญหา หลังจากครอบครัวเอนส์เวิร์ธทานมอาหารค่ำเสร็จ เธอก็ส่งโอลิเวอร์ ลิงนกแก้ว ไปส่งข้อความถึงวิลเลียม ข้อความของเธอนั้นเรียบง่าย “เจ้าศิษย์โง่ เหตุใดเจ้าถึงไม่มาหาอาจารย์เพื่อแจ้งการมาถึงของเจ้า? อย่างไรก็ตาม เนื่องจากข้าเป็นสตรีผู้ใจดีและมีเหตุผล ข้าจะอนุญาตให้เจ้าใช้เวลาคืนนี้กับครอบครัวของเจ้า ถึงกระนั้น ข้าก็หวังว่าเจ้าจะมาหาข้าก่อนเที่ยงของวันพรุ่งนี้ อา ก่อนที่ข้าจะลืม อย่าลืมพาสามแขกตัวน้อยของเจ้ามาด้วยล่ะ ข้าอยากจะสนทนากับพวกเขาสักหน่อย” เมื่อวิลเลียมมาถึงในวันรุ่งขึ้น เซลีนก็ไล่เขาออกไปโดยสั่งให้เขาไปซื้อวัตถุดิบสำหรับมื้อกลางวัน เธอต้องการทำความรู้จักกับเพื่อนใหม่ของวิลเลียมให้มากขึ้น และตรวจสอบว่าพวกเขามีเจตนาแฝงหรือไม่ในการตัดสินใจมาเยือนลอนต์ เซลีนคิดเสมอว่าวิลเลียมเป็นคนที่ไว้ใจคนง่ายเกินไป ดังนั้นเธอจึงถือเป็นหน้าที่ของตนเองที่จะตรวจสอบว่าคนเหล่านี้มีความประสงค์ร้ายต่อเขาหรือไม่ “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบท่าน เลดี้เซลีน” เอสท์ตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม “หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะขอให้ท่านปลดปล่อยเขาจากปลอกคอทาสที่คอของเขาด้วย” “โอ้?” เซลีนเลิกคิ้วขึ้น “และเหตุใดข้าต้องทำเช่นนั้นด้วยล่ะ?” “เพราะวิลเลียมคือผู้มีพระคุณของเรา และมันคือสิ่งที่ถูกต้องที่จะทำ” เอสท์ตอบ “อีกอย่าง เขาไม่สมควรที่จะเป็นทาสของท่าน” “เอสท์ ใช่ไหม? ข้าอยากจะเตือนเจ้าว่า ไม่ว่าข้าจะทำอะไรกับลูกศิษย์ของข้า มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า” “อาจารย์ที่แท้จริงจะไม่มีวันทำให้ศิษย์ของตนเองกลายเป็นทาส” สตรีผู้สูงศักดิ์และเด็กหนุ่มจ้องหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างไม่ยอมถอย แม้แต่เอียนซึ่งนั่งอยู่ข้างเอสท์ ก็ร่วมมือกับนายน้อยของเขาจ้องมองหญิงสาวผู้งดงามตรงหน้าด้วยความโกรธเคือง เอสท์และเอียนไม่อาจยอมรับความจริงที่ว่าวิลเลียมเป็นทาสของเซลีนได้ “น่าเสียดายจริง เพราะข้าไม่สามารถถอนเวทมนตร์ทาสที่วางไว้ในปลอกคอได้” เซลีนโกหกพร้อมรอยยิ้ม “แน่นอน ถึงแม้ข้าจะถอนเวทมนตร์ทาสไม่ได้ แต่ข้าสามารถส่งต่อมันให้คนอื่นได้ แล้วในบรรดาพวกเจ้าทั้งสามคน ใครอยากให้วิลเลียมกลายเป็นทาสส่วนตัวของพวกเจ้าบ้างล่ะ?” เอสท์ถึงกับอึ้งไปกับคำพูดของเซลีน ชั่วขณะหนึ่งเขาจินตนาการถึงวิลเลียมในชุดพ่อบ้านและกำลังป้อนองุ่นให้เขาด้วยมือ ในทางกลับกัน เอียนจินตนาการว่าวิลเลียมกำลังใช้พัดขนนกพัดให้เขา ในขณะที่เขากำลังนอนพักผ่อนยามบ่าย เอสท์และเอียนเริ่มลังเล และเซลีนก็เดาได้ง่ายๆ ว่าพวกเขาไม่ได้รังเกียจความคิดที่จะให้วิลเลียมกลายเป็นทาสของพวกเขา คนเดียวที่ส่ายหัวคือไอแซค สำหรับเขา วิลเลียมเป็นคนดี เขาไม่อยากปฏิบัติกับเขาเหมือนทาส “เท่าไหร่?” เอสท์ถาม “ต้องใช้เงินเท่าไหร่ท่านถึงจะส่งต่อความเป็นเจ้าของเวทมนตร์ทาสของวิลเลียม?” เอียนจ้องมองเซลีนด้วยสีหน้าจริงจัง ความคิดของเขานั้นเรียบง่ายมาก หากวิลเลียมกลายเป็นทาสของเอสท์ นั่นหมายความว่าวิลเลียมก็จะกลายเป็นทาสของเขาด้วย หากเป็นเช่นนั้น มันคงจะดีที่สุดถ้านายน้อยของเขาสามารถซื้อสัญญาจากอาจารย์คนปัจจุบันอย่างเซลีนได้ เซลีนยกมือขึ้นป้องปากและหัวเราะเบาๆ “ข้าแค่ล้อพวกเจ้าเล่นเท่านั้น ข้าจะสละสิทธิ์ความเป็นเจ้าของฮาล์ฟเอลฟ์ที่หล่อเหลาเช่นนี้ไปได้อย่างไร? อีกอย่าง เขาคือลูกศิษย์ของข้า ข้าจะส่งตัวเขาให้เด็กหนุ่มสองคนที่ยังไม่ประสาได้อย่างไร? เด็กหนุ่มที่แม้แต่จะเอาชนะไซคลอปส์ด้วยตัวเองก็ยังทำไม่ได้” ใบหน้าของเอสท์แดงก่ำ ส่วนเอียนก็ขมวดคิ้ว ทั้งคู่ต่างคิดในสิ่งเดียวกัน ‘ข้าเกลียดผู้หญิงคนนี้จริงๆ’ ขณะที่เด็กหนุ่มทั้งสองจ้องมองเซลีน ประตูก็เปิดออกและวิลเลียมก็เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มบนใบหน้า เอลล่าเดินตามหลังเขามาเหมือนหาง เธอเป็นทั้งแม่และบอดี้การ์ดส่วนตัวของวิลเลียมในร่างเดียว “อาจารย์ ข้าซื้อของมาครบแล้วครับ” วิลเลียมประกาศ “ให้ข้าเริ่มทำมื้อกลางวันเลยไหมครับ?” “อืม เอาเนื้อของจระเข้เกล็ดทองมาทำสตูว์นะ” เซลีนสั่ง “ต้องมั่นใจว่าเจ้าใส่ใจลงไปในการปรุงอาหารด้วย ให้แขกของเจ้าได้ลิ้มลองฝีมือการทำอาหารของเจ้าหน่อย” “รับทราบครับ” วิลเลียมตอบ เขาเหลือบมองเพื่อนทั้งสามคนแล้วขยิบตาให้ “ข้าไม่อยากจะโม้หรอกนะ แต่ข้าทำอาหารเก่งมาก เตรียมใจรอทานของอร่อยมื้อเที่ยงนี้ได้เลย” “ข้าจะรอดูอาหารที่เจ้าจะปรุงแล้วกัน” เอสท์ยิ้ม “ข้าเป็นคนเอาใจยากนะ ดังนั้นจงทำให้เต็มที่ล่ะ” “ข้าไม่ใช่คนเลือกกิน” ไอแซคให้ความเห็น “ข้ากินได้ทุกอย่าง” “ข้าไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักหรอก แต่ข้าจะบังคับตัวเองให้กินอาหารฝีมือเจ้าแล้วกัน” เอียนตอบ “แค่จำไว้ว่าอย่าใส่อะไรแปลกๆ ลงไปในจาน ไม่อย่างนั้นข้าจะหักกระดูกเจ้าซะ” “เหอะ! ถ้าเจ้าเป็นผู้หญิงล่ะก็ ข้ามั่นใจเลยว่าเจ้าจะต้องตกหลุมรักข้าหัวปักหัวปำแน่หลังจากที่ได้ชิมฝีมือข้า!” วิลเลียมถลึงตาใส่เด็กหนุ่มที่น่ารำคาญคนนั้นก่อนจะเดินเข้าครัวไป เซลีนมองการโต้ตอบนี้ด้วยความขบขัน ปฏิกิริยาของเอสท์และเอียนชัดเจนในสายตาของเธอ ‘เด็กหนุ่มสองคนนี้ช่างน่าสนใจจริงๆ’ ขณะที่เซลีนจมอยู่ในความคิด เอสท์ก็ตัดสินใจถามคำถามอื่นกับเธอ “ทำไมท่านถึงสอนเวทมนตร์แห่งความมืดให้วิลเลียม?” เอสท์ถาม “ท่านรู้ไหมว่ามันเป็นเวทมนตร์เดียวที่ถูกแบนในทวีปทางใต้? หากผู้คนเห็นเขาใช้มัน ชีวิตของเขาจะต้องลำบากแน่” เซลีนกลอกตาใส่เด็กหนุ่มผู้ใสซื่อที่ไม่เข้าใจสิ่งที่ตนเองกำลังพูด แทนที่จะตอบคำถามของเอสท์ เธอจึงถามกลับด้วยคำถามของตนเอง “เจ้าไม่รู้หรือว่าผู้ก่อตั้งอาณาจักรเฮลลันคนแรกคือจ้าวแห่งความมืด?” เซลีนเยาะเย้ย “หากไม่ใช่เพราะเวทมนตร์แห่งความมืด อาณาจักรนี้ก็คงไม่มีวันถือกำเนิดขึ้น” “แล้วยังไงล่ะ? มันเกี่ยวอะไรด้วย?” เอสท์โต้กลับ “สิ่งที่เกิดขึ้นในอดีตก็เป็นเรื่องของอดีต ตอนนี้เวทมนตร์แห่งความมืดถูกแบนจากทวีปทางใต้ ใครก็ตามที่ถูกจับได้ว่าใช้มันอาจถูกส่งเข้าคุก ท่านอยากให้วิลเลียมต้องพบกับชะตากรรมเช่นนั้นหรือ?” “เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องวิลเลียมหรอก” เซลีนตอบด้วยท่าทางเกียจคร้าน “เขาจะไม่พำนักอยู่ในทวีปทางใต้ ข้าจะส่งเขาไปยังทวีปกลางเมื่อเขาบรรลุนิติภาวะ” “ท่านทำแบบนั้นไม่ได้นะ!” เอสท์ขึ้นเสียง “ทำไมเขาต้องไปจากทวีปทางใต้ด้วยล่ะ?!” “แล้วทำไมเขาต้องอยู่ที่นี่ล่ะ?” เซลีนหรี่ตาลง “เจ้าก็รู้อยู่แล้วว่าผู้ที่ใช้เวทมนตร์แห่งความมืดไม่ได้รับการต้อนรับที่นี่ในอาณาจักรเฮลลัน เมื่อเป็นเช่นนั้น ทวีปกลางจึงเป็นที่เดียวที่เขาจะไปได้” เอสท์รู้สึกจนแต้ม แต่ก็ยังตัดสินใจที่จะค้านคำพูดของเซลีน “เขายังมีเวทมนตร์น้ำแข็ง ตราบใดที่เขาใช้เพียงเวทมนตร์น้ำแข็ง ก็จะไม่มีใครรู้ว่าเขามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์แห่งความมืดด้วย” เซลีนยืนยันได้แล้วว่าเอสท์ชอบวิลเลียมจริงๆ ถึงกระนั้น การเดินทางของวิลเลียมสู่ทวีปกลางก็เป็นเรื่องที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เช่นเดียวกับที่ดวงอาทิตย์ต้องขึ้นทางทิศตะวันออก เด็กหนุ่มผมแดงคนนี้ถูกลิขิตให้ต้องไปยังจุดที่ขุมอำนาจหลักของโลกมารวมตัวกัน มุมปากของหญิงสาวผู้งดงามยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “ทำไมเจ้าถึงทำตัวเหมือนเป็นภรรยาของเขานักล่ะ? ข้ามั่นใจมากว่าวิลเลียมเป็นผู้ชายแท้ เขาชอบผู้หญิงเท่านั้น” “ข้าไม่เห็นว่าจะมีอะไรผิดที่วิลเลียมจะชอบผู้หญิง” เอสท์กล่าว เซลีนเอียงคอขณะจ้องมองเด็กหนุ่มรูปงามตรงหน้า ‘บางทีข้าอาจจะคิดมากไปเอง’ หญิงงามบอกได้ว่าเอสท์มีความสัมพันธ์ที่ดีกับวิลเลียม อย่างไรก็ตาม เธอยังคงคิดว่ามีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจถามความคิดเห็นของเอสท์เกี่ยวกับคู่หมั้นของวิลเลียมที่ชื่อ รีเบกกา “เจ้าเคยเห็นคู่หมั้นของวิลเลียมหรือยัง?” เซลีนถาม “ข้าได้ยินมาว่าเธอเป็นอัจฉริยะโดยกำเนิด เธอคงจะสวยมากใช่ไหม?” “เธอก็แค่... งั้นๆ แหละ” เอสท์ตอบพร้อมทำปากยื่น เอสท์รู้สึกไม่สบายใจทุกครั้งที่นึกถึงเด็กสาวอัจฉริยะที่ถูกบังคับให้กลายเป็นคู่หมั้นของวิลเลียม แม้ว่าเขาจะบอกได้ว่าวิลเลียมไม่ได้สนใจรีเบกกา แต่ความจริงที่ว่าเจมส์และลอว์เรนซ์ยอมรับในการคลุมถุงชนครั้งนี้ก็ยังคงอยู่ ตราบใดที่ข้อตกลงการประลองในอีก 7 ปีข้างหน้ายังคงมีอยู่ โอกาสที่ทั้งสองคนจะกลายเป็นคู่รักกันจริงๆ ก็ยังมีความเป็นไปได้