บทที่ 53 - ความมืดคืบคลาน สือเฟิงยังคงรู้สึกทำใจยอมรับการเปลี่ยนโฉมของซาร์ลีนไม่ได้เล็กน้อย อย่างไรก็ตาม สือเฟิงถือว่าโชคดีมากที่ได้พบกับบรรณารักษ์ในตำนาน ตามข้อมูลที่เขารู้มา บรรณารักษ์แห่งเมืองเรดลีฟเต็มไปด้วยความลึกลับและไม่มีใครทราบที่อยู่ที่แน่นอน สือเฟิงไม่เคยจินตนาการเลยว่าบรรณารักษ์จะเป็น NPC หญิงที่ร่วมขบวนการปล้นเขาเมื่อครู่ หากสือเฟิงเริ่มต่อสู้กับซาร์ลีนจริงๆ ผลที่ตามมาคงเกินจะจินตนาการได้ การแสร้งเป็นหมูเพื่อเขมือบพยัคฆ์หมายถึงอะไรน่ะหรือ? ซาร์ลีนคือผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้อย่างแน่นอน เทวทูตศักดิ์สิทธิ์ (Divine Official) คืออาชีพขั้นที่ 3 ของโอราเคิล (Oracle) ในกรณีของนักดาบจะเรียกว่าราชาดาบ (Sword King) ส่วนระหว่างกลางคือจอมดาบ (Sword Master) แม้ว่าเทวทูตศักดิ์สิทธิ์จะมีเลเวลเพียง 20 เธอก็ยังสามารถจัดการกับมอนสเตอร์ระดับลอร์ดเลเวล 50 ได้อย่างง่ายดาย บางทีซาร์ลีนอาจจะเป็น NPC ที่ทรงพลังที่สุดในเมืองเรดลีฟทั้งหมด “ฮิฮิ ตอนนี้เจ้าเชื่อข้าหรือยัง?” ซาร์ลีนหัวเราะคิกคักใส่สือเฟิง ร่างกายของเธอเปล่งประกายสีทองราวกับพระแม่มารีกลับชาติมาเกิด “ในเมื่อเจ้ามีธุระกับข้า งั้นเราไปคุยกันที่ห้องสมุดเถอะ” ระบบ: ผู้เล่นเปิดใช้งานเควสต์ระดับมหากาพย์ (Epic Quest) ‘ความมืดคืบคลาน’ (Darkness Descends) ไม่ทราบเนื้อหา สือเฟิงถึงกับสะดุดเมื่อได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบ เขาเกือบจะล้มลงไปจริงๆ อะไรคือสาเหตุที่ทำให้เขาไปกระตุ้นเควสต์ระดับมหากาพย์นี้ได้? ‘ความมืดคืบคลาน’ เป็นเควสต์ระดับมหากาพย์ที่มีชื่อเสียงในก็อดโดเมน จากข้อมูลที่เขารวบรวมมาจากอินเทอร์เน็ตและชาโดว์ ความยากในการทำเควสต์นี้ให้สำเร็จนั้นเกินกว่าจะจินตนาการได้จริงๆ แน่นอนว่ารางวัลของมันก็มากมายมหาศาลเช่นกัน ในชีวิตก่อนของสือเฟิง คนที่ทำเควสต์นี้สำเร็จคือจักรพรรดิวิญญาณ ‘แฟนตาซี เอ็กซ์ทิงกวิชเชอร์’ (Fantasy Extinguisher) เขาเป็นตัวละครระดับตำนานในบรรดาผู้อัญเชิญ เขาติดอันดับผู้อัญเชิญท็อป 20 ของโลก และติดอันดับท็อป 500 ของผู้เล่นทั้งหมดในช่วงพีคของก็อดโดเมน แม้ว่าเขาจะติดอันดับเพียงท็อป 500 ในก็อดโดเมน แต่นั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่ควรดูแคลน ประชากรทั่วโลกมีทั้งหมดหนึ่งแสนล้านคน แม้ว่าปัจจุบันจะมีผู้เล่นในก็อดโดเมนเพียงหนึ่งร้อยล้านคน แต่จำนวนนี้จะเพิ่มขึ้นเกินหนึ่งหมื่นล้านคนในเวลาเพียงหนึ่งปี และในอีกสามปี จำนวนผู้เล่นก็อดโดเมนจะพุ่งสูงเกินสามหมื่นล้านคน การที่สามารถติดอันดับท็อป 500 ได้ แฟนตาซี เอ็กซ์ทิงกวิชเชอร์ จึงเป็นยอดฝีมือที่น่าทึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้สือเฟิงรู้สึกแปลกใจก็คือ ทำไมเควสต์มหากาพย์นี้ถึงมาอยู่ที่นี่ สถานที่เริ่มต้นของแฟนตาซี เอ็กซ์ทิงกวิชเชอร์ ไม่ได้อยู่ในอาณาจักรสตาร์มูน แต่อยู่ในจักรวรรดิแบล็คดรากอน ซึ่งอยู่ห่างไกลจากอาณาจักรสตาร์มูนมาก จักรวรรดิแบล็คดรากอนนั้นทรงพลังกว่าอาณาจักรสตาร์มูนมาก พื้นที่ของมันใหญ่กว่าอาณาจักรสตาร์มูนถึงสามเท่า การแข่งขันระหว่างผู้เล่นและกิลด์ที่นั่นดุเดือดกว่ามาก “หรือจะเป็นรางวัลจากการเคลียร์ดันเจี้ยนโหมดนรกเป็นคนแรก?” สือเฟิงคาดเดาเงียบๆ ขณะเดินตามซาร์ลีนไป เขารู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูง มิฉะนั้น ทำไมเควสต์มหากาพย์ที่ควรจะอยู่ในจักรวรรดิแบล็คดรากอนถึงมาปรากฏที่นี่ในอาณาจักรสตาร์มูนได้? ในขณะนั้นเอง การสื่อสารในระบบของสือเฟิงก็ดังขึ้น สือเฟิงมองดูชื่อผู้โทรและพบว่าเป็นแจงเทิลสโนว์ที่ติดต่อมา “คุณสโนว์ มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่าครับ?” “เห็นคุณออนไลน์อยู่ ฉันเลยมีเรื่องจะบอก” แจงเทิลสโนว์พูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมย เธอเป็นเหมือนน้ำแข็งที่ลึกลับ ไม่เปลี่ยนแปลงแม้ผ่านไปหมื่นปี และดูเหมือนจะไม่สนใจสิ่งใดเลย “ฉันจำเป็นต้องใช้เงินเพื่อซื้อของบางอย่าง ดังนั้นฉันอาจจะขอเวลาอีกสักหน่อยเพื่อคืนเงิน 15 ซิลเวอร์ที่ติดค้างคุณอยู่ อย่างช้าที่สุด ฉันจะคืนให้ภายในสิ้นวันนี้” “ได้ครับ ถ้าคุณลำบากจริงๆ พรุ่งนี้ก็ได้” สือเฟิงตอบกลับอย่างสงบ เขาไม่ได้สนใจเงิน 15 เหรียญเงินที่แจงเทิลสโนว์ติดค้างเขาอีกต่อไป ปัจจุบันเขามีเงินมากกว่า 1 เหรียญทองติดตัว และเขากำลังกลุ้มใจว่าจะใช้มันยังไงดี แจงเทิลสโนว์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทีเพิกเฉยของสือเฟิงที่มีต่อเงินจำนวนมากขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม ในเมื่อสือเฟิงพูดแบบนั้น เธอก็ย่อมไม่เกรงใจเขา เธอขอบคุณเบาๆ ว่า “ขอบคุณค่ะ แต่คุณไม่กลัวว่าฉันจะไม่คืน จนทำให้คุณสูญเสียทุกอย่างไปเหรอ?” “คุณคือเทพธิดาหิมะ คุณจะมาโกงผู้เล่นธรรมดาด้วยเงินเพียงเล็กน้อยแบบนี้ได้ยังไงกัน?” สือเฟิงพูดพร้อมรอยยิ้ม “ธรรมดา? คุณกล้าเรียกตัวเองว่า ‘ธรรมดา’ อย่างนั้นเหรอ? ขนาดฉันยังตกใจกับแผนที่และกลยุทธ์ที่คุณให้มาเลย พวกเราใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วโมงก็เคลียร์โหมดปกติของป่ามรณะได้ จากนั้นก็เคลียร์โหมดฮาร์ดต่อ แต่น่าเสียดายที่โหมดนรกนั้นยากเกินไป ไม่ว่ายังไงเราก็เคลียร์ไม่ได้” แจงเทิลสโนว์ยิ้มบางๆ แล้วพูดต่อ “ฉันสงสัยจริงๆ ว่าพวกคุณเคลียร์โหมดนรกได้ยังไง ถ้าคุณบอกว่าเป็นเพราะความช่วยเหลือจากสมาชิกในปาร์ตี้ ฉันคงไม่เชื่อหรอก” เพื่อจะพิชิตโหมดนรกของป่ามรณะ เธอถึงกับเร่งตามตัวสมาชิกสมาชิกระดับอิลีทของโอโรโบรอสมาจากเมืองอื่น แต่พวกเขาก็ไม่สามารถผ่านบอสระดับหัวหน้าตัวแรกอย่างวิลลี่ไปได้ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน พลังโจมตีของวิลลี่นั้นน่ากลัวเป็นพิเศษ แม้แต่นักรบโล่ที่มีอุปกรณ์ระดับทองแดงครบชุดก็ยังไม่สามารถแทงค์มันไว้ได้ แจงเทิลสโนว์ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าปาร์ตี้ของสือเฟิงเคลียร์โหมดนรกมาได้อย่างไร “แค่โชคดีน่ะครับ” สือเฟิงตอบตามตรง “ในเมื่อคุณไม่อยากบอก ฉันก็ยังมีอุปกรณ์ที่ต้องไปแย่งชิงอยู่ งั้นไม่กวนคุณแล้วนะ อย่าลืมการนัดหมายลงดันเจี้ยนของเราล่ะ” แจงเทิลสโนว์ไม่ได้ซักไซ้สือเฟิงต่อเกี่ยวกับวิธีเคลียร์โหมดนรก แค่โหมดฮาร์ดอย่างเดียวก็ทำให้พวกเขาได้รับผลตอบแทนมหาศาลแล้ว “แย่งชิงอุปกรณ์? ใช่เกราะหนักกองทหารรักษาการณ์ (Garrison Heavy Armor) หรือเปล่าครับ?” สือเฟิงถามขึ้นลอยๆ “อืม คุณรู้ได้ยังไง? คุณก็จะร่วมชิงอุปกรณ์ชิ้นนี้ด้วยเหมือนกันเหรอ?” แจงเทิลสโนว์พยักหน้าขณะพูด ค่าสถานะของเกราะหนักกองทหารรักษาการณ์ชิ้นนี้ยอดเยี่ยมเกินไป ถ้าพวกเขามีอุปกรณ์ชิ้นนี้ การลงดันเจี้ยนมนุษย์หมาป่าเลเวล 3 ก็คงไม่ใช่เรื่องยากลำบากนัก สือเฟิงรู้ตัวว่าเขาพูดมากเกินไป แต่เขายังคงสงบและตอบกลับไปว่า “ใช่ครับ แต่ผมไม่คิดว่าจะมีคนแข่งขันแย่งชิงมันมากขนาดนี้ ตอนนี้ผมถอดใจไปแล้วล่ะ” “ก็นั่นแหละ ราคาพุ่งไปถึง 23 เหรียญเงินแล้ว มีเพียงกิลด์ที่มีเงินทุนหนาเท่านั้นที่จะซื้อได้ งั้นฉันไม่คุยกับคุณแล้วนะ ฉันยังต้องไปขายของบางอย่างอีก” แจงเทิลสโนว์ตัดการติดต่อหลังจากพูดจบ ในขณะเดียวกัน จ้าวเยว่หรูที่นั่งอยู่ข้างๆ แจงเทิลสโนว์ก็เม้มริมฝีปากบางของเธอ เธอเริ่มโวยวายและบ่นว่า “สโนว์ ทำไมเธอต้องให้เจ้าหมอนั่นมาร่วมทีมเราให้ได้ด้วยล่ะ? เจ้าหมอนั่นก็แค่โชคดี และฝีมือเขาก็แค่ธรรมดาๆ บังเอิญไปเจอดันเจี้ยนเล็กๆ อย่างป่ามรณะที่ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนักตั้งแต่เกมเปิดตัวอย่างเป็นทางการ แล้วเขาก็เคลียร์โหมดนรกมาได้ด้วยโชคช่วย มันไม่มีประโยชน์เลยที่จะพาเขาไปลงดันเจี้ยนทีม 20 คน แถมระดับฝีมือของคนในปาร์ตี้เขาก็ดูไม่ได้เลย พวกเขาจะเป็นภาระในการเคลียร์ดันเจี้ยนของเราแน่นอน” สมาชิกสมาชิกระดับอิลีทของโอโรโบรอสที่ยืนอยู่ข้างหลังแจงเทิลสโนว์ต่างก็เห็นด้วยกับคำพูดของจ้าวเยว่หรู พวกเขาคืออิลีทของโอโรโบรอส กลุ่มผู้เล่นธรรมดาจะมาเปรียบเทียบกับพวกเขาได้อย่างไร? “ฉันรู้สึกว่าพี่ชายเย่เฟิงคนนี้ไม่ธรรมดานะคะ เขาคงถ่อมตัวตอนที่บอกว่าเคลียร์ดันเจี้ยนได้เพราะโชคช่วย ฝีมือเขาสุดยอดมาก ดังนั้นการชวนเขามาร่วมทีมไม่น่าจะเสียหายอะไร” เสี่ยวเยว่เอ๋อร์เสนอความคิดเห็นส่วนตัวเบาๆ “ยัยหนู เธอจะไปรู้อะไรเกี่ยวกับพวกคนขี้โกหก? เธอแค่ไม่รู้ว่าเจ้าหมอนั่นนิสัยเสียแค่ไหน แถมเขายังใช้เวลาตั้งนานกว่าจะถึงเลเวล 1 ฝีมือเขาก็แค่พอใช้ได้ คุณหนูอย่างฉันสามารถฆ่าเขาได้ในพริบตาเดียวด้วย ‘เปลวเพลิงระเบิด’ (Flame Explosion) เพียงครั้งเดียวด้วยซ้ำ” จ้าวเยว่หรูจ้องมองเสี่ยวเยว่เอ๋อร์และพูดอย่างมั่นใจ “เอาละ เลิกเถียงกันได้แล้ว ฉันเองก็รู้สึกว่าเย่เฟิงไม่ธรรมดาเหมือนกัน มิฉะนั้นเขาจะเคลียร์โหมดนรกของป่ามรณะด้วยกลุ่มมือใหม่ได้ยังไง? เมื่อเราเข้าสู่ดันเจี้ยนทีม เราจะได้เห็นกันว่ามาตรฐานของเขาอยู่ที่ไหน ถ้าเขาไม่เลว ฉันอาจจะพิจารณารับเขาเข้าสู่ ‘กองทัพสังหารเทพ’ (God-Slaying Army) แต่ตอนนี้ เรามาประมูลเกราะหนักกองทหารรักษาการณ์นี่ก่อนเถอะ” แจงเทิลสโนว์กระแอมเบาๆ ทุกคนเงียบกริบลงทันทีด้วยความตกตะลึง พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าแจงเทิลสโนว์จะมีความคิดเช่นนี้ เธอวางแผนจะให้เย่เฟิงเข้าร่วมกองทัพสังหารเทพจริงๆ สมาชิกของกองทัพสังหารเทพคือระดับอิลีทในหมู่ยอดฝีมืออิลีทของโอโรโบรอส สมาชิกแต่ละคนมีฝีมือยอดเยี่ยม และพวกเขาคือยอดฝีมือที่ถูกคัดเลือกมาจากผู้เล่นนับหมื่นคน ทรัพยากรทั้งหมดของกิลด์จะถูกจัดลำดับความสำคัญให้กับกองทัพสังหารเทพก่อน นอกจากหัวหน้ากิลด์และรองหัวหน้ากิลด์แล้ว สมาชิกของกองทัพสังหารเทพมีอำนาจมากที่สุดในกิลด์ ยอดฝีมือมากมายในโลกเสมือนจริงต่างพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะได้เข้าร่วมกองทัพสังหารเทพ อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่กลับถูกปฏิเสธ ในทางกลับกัน เย่เฟิงที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าพวกเขา กลับมีโอกาสสูงมากที่จะได้เข้าสู่กองทัพสังหารเทพ และภาพดังกล่าวก็นำมาซึ่งความอิจฉาริษยาอย่างมากในใจของพวกเขา