บทที่ 58 - การแข่งขันของอุปกรณ์ เพียงแค่ยี่สิบนาทีสั้นๆ หลังจากที่ซือเฟิงวางเกราะหน้าอกกริมเมอร์ลงในโรงประมูล ทั้งยี่สิบชิ้นก็ถูกขายออกไปจนหมด ความนิยมของเกราะหน้าอกกริมเมอร์นั้นดีกว่าเกราะรักษาการณ์มากนัก ถึงขนาดที่มีผู้เล่นไม่น้อยนำอุปกรณ์ที่ซื้อมาได้ไปโพสต์อวดในเว็บบอร์ดทางการ ก่อนหน้านี้ ผู้เล่นเหล่านี้ต้องอ้อนวอนด้วยวิธีการต่างๆ นานาเพื่อขอเข้าร่วมปาร์ตี้ แต่ตอนนี้ ด้วยอุปกรณ์ที่ดูสง่างามและทรงพลัง เพียงแค่ตะโกนประโยคเดียว พวกเขาก็ได้รับคำเชิญจากปาร์ตี้ระดับอีลีทนับสิบให้เลือกได้ตามใจชอบ ตามมาด้วยกระแสความนิยมที่พุ่งสูงขึ้นของเกราะหน้าอกกริมเมอร์ ผู้เล่นที่ซื้อไม่ทันต่างก็ทุบอกชกตัวด้วยความเสียดาย พวกเขาเกลียดตัวเองที่ไม่ยอมหยิบยืมเงินมาซื้ออุปกรณ์ชิ้นนี้ เพราะในตอนนี้มันไม่มีวางขายอีกต่อไปแล้ว ในขณะเดียวกัน ที่สมาคมช่างตีเหล็กในหมู่บ้านทรายทองกลับเต็มไปด้วยผู้คน โถงกว้างขวางถูกจับจองโดยผู้เล่นจนเต็มพื้นที่ ผู้เล่นที่อยู่ที่นี่คือตัวแทนจากกิลด์ต่างๆ พวกเขามาที่นี่เพื่อจุดประสงค์เดียว นั่นคือการเชิญ 'แฮมเมอร์เทรดดิ้ง' เข้าสู่กิลด์ของตน ในบรรดากิลด์ที่มาถึง มีหลายกิลด์ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง และมีตัวแทนจากกิลด์ระดับสามอยู่ไม่น้อย หากเป็นเวลาปกติ ตัวแทนเหล่านี้จะวางท่าเย่อหยิ่งและจองหอง พวกเขาจะใช้ทัศนคติที่ดูแคลนเมื่อต้องติดต่อกับผู้เล่นสายอาชีพรอง ถึงกระนั้น ผู้เล่นสายอาชีพเหล่านั้นก็ยังคงปฏิบัติกับพวกเขาด้วยความเคารพอย่างสูง บางคนถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความตื้นตันและรีบเซ็นสัญญาเข้าเป็นส่วนหนึ่งของกิลด์ใหญ่ทันที อย่างไรก็ตาม แนวโน้มของเกมในปัจจุบันได้เปลี่ยนไปแล้ว เบื้องบนของกิลด์ต่างย้ำเตือนอย่างหนักแน่นว่าพวกเขาที่เป็นตัวแทนจะต้องเชิญแฮมเมอร์เทรดดิ้งมาให้ได้ ไม่เช่นนั้นก็เตรียมเก็บกระเป๋าไล่ออกไปได้เลย ด้วยเหตุนี้ ตัวแทนกิลด์เหล่านี้จึงทำตัวเหมือนหลานตัวน้อยที่ว่านอนสอนง่าย ยืนรอการเรียกตัวจากแฮมเมอร์เทรดดิ้งอยู่ในโถง ภายในห้องตีเหล็กระดับกลางบนชั้นสอง... "พี่แฮมเมอร์ พี่สุดยอดไปเลย! ฉันชื่นชมพี่จริงๆ! ก่อนหน้านี้ กิลด์ระดับสามพวกนั้นไม่ยอมรับพี่เข้ากิลด์ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม แต่ตอนนี้พวกเขากลับทำตัวเหมือนหลานๆ ที่มารอรับใช้พี่ แถมยังไม่ยอมไปไหนแม้พี่จะไล่พวกเขาแล้วก็ตาม" นักบวชหญิงสุดเซ็กซี่ในวัยยี่สิบกลางๆ กอดแขนอันล่ำสันของแฮมเมอร์เทรดดิ้งไว้ พร้อมกับหัวเราะคิกคักและพูดด้วยความชื่นชม หน้าอกที่อวบอิ่มของเธอเบียดเสียดกับแขนของเขา แฮมเมอร์เทรดดิ้งมีรูปลักษณ์ที่ดูดุดัน เขามีเคราหนาและดวงตาเล็กแหลม สีผิวของเขาคล้ายกับขี้ผึ้งสีเหลือง เมื่อดูจากรูปลักษณ์ภายนอก เขาดูเหมือนคนอายุเกินสามสิบปี อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครบอกได้เลยว่าในความเป็นจริงแล้วแฮมเมอร์เทรดดิ้งเป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยคนหนึ่ง และอายุของเขาก็เพิ่งจะยี่สิบต้นๆ เท่านั้น "ฮ่าฮ่าฮ่า นี่มันเรื่องเล็กน้อยน่ะ อย่างไรก็ตาม ฉันต้องขอบคุณไอ้โง่คนที่เปิดทางให้ฉันและยังอุตส่าห์ปิดบังชื่อตัวเองไว้อีก มันทำให้กิลด์ใหญ่ๆ ทั้งหมดรู้ถึงความสำคัญของฉัน" แฮมเมอร์เทรดดิ้งหัวเราะอย่างสะใจ เขาแอบชื่นชมความฉลาดและไหวพริบของตัวเองที่สามารถคิดแผนการใช้ชื่อเสียงของช่างตีเหล็กนิรนามคนนั้นมาสร้างประโยชน์ให้ตัวเองได้ จนทำให้เขามีโชคลาภในปัจจุบันและกลายเป็นไอดอลของผู้เล่นทุกคน "รอจนกว่าฉันจะได้เข้ากิลด์ระดับหนึ่งและก้าวขึ้นสู่ระดับบริหารเถอะ มันจะสุดยอดกว่านี้อีก ตอนนี้ฉันแค่แสดงความสามารถเพียงส่วนน้อยเท่านั้น ปล่อยให้พวกกิลด์ระดับสามพวกนั้นรออยู่ข้างนอกต่อไปเถอะ ฉันสามารถใช้พวกมันเพื่อเพิ่มค่าตัวและชื่อเสียงของฉันได้" "ลูกพี่ แล้วเราจะทำยังไงกับคำสั่งซื้อทั้งหมดที่ได้รับมาล่ะ?" แอสซาสซินคนหนึ่งเอ่ยถาม แฮมเมอร์เทรดดิ้งกรอกตาใส่แอสซาสซินคนนั้นและพูดด้วยความดูถูกว่า "ใครจะไปสนล่ะ? ฉันยอมขาดทุนชิ้นละ 2 เหรียญเงินต่ออุปกรณ์หนึ่งชิ้น พวกเขาคิดว่าฉันเปิดโรงทานหรือไง? เป้าหมายของฉันบรรลุแล้ว ตอนนี้ฉันแค่รอให้กิลด์ระดับหนึ่งมาหาเท่านั้น ไม่ต้องไปสนใจผู้เล่นคนอื่นหรอก แค่บอกพวกเขาว่าเรายุ่งมากและไม่มีเวลา" เพื่อที่จะใช้ซือเฟิงเป็นบันไดเหยียบขึ้นไป แฮมเมอร์เทรดดิ้งใช้เหรียญเงินทั้งหมดของเพื่อนร่วมชั้น เขายังจ่ายเครดิตจำนวนมากเพื่อซื้อวัตถุดิบและเหรียญเงิน แต่เขากลับตีเกราะหน้าอกซาเวจได้เพียงสิบกว่าชิ้นจากวัตถุดิบเหล่านั้น ดังนั้นการขายแต่ละชิ้นในราคาเพียง 4 เหรียญเงินจึงทำให้เขาขาดทุนย่อยยับ อย่างไรก็ตาม การเสียสละทั้งหมดของเขานั้นคุ้มค่า ตราบใดที่เขาถูกจ้างโดยกิลด์ระดับหนึ่ง เขาจะได้รับวัตถุดิบเท่าที่ต้องการ เงินเดือนมหาศาล และแม้แต่ผู้เล่นหญิงมากมายที่คอยเอาใจ แฮมเมอร์เทรดดิ้งรู้สึกฮึกเหิมเพียงแค่คิดถึงผลประโยชน์เหล่านี้ ทันใดนั้น เบอร์เซิร์กเกอร์คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาในห้องตีเหล็กด้วยสีหน้าตื่นตระหนก "เกิดอะไรขึ้น แฮดรอน? เห็นนายรีบร้อนขนาดนี้ หรือว่าระดับบริหารของกิลด์ระดับหนึ่งมาถึงแล้ว?" แฮมเมอร์เทรดดิ้งถามอย่างทีเล่นทีจริง "เรื่องใหญ่แล้ว! อุปกรณ์ระดับท็อปจำนวนมากจู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในโรงประมูล ผู้เล่นทุกคนในเว็บบอร์ดทางการของเกมต่างกำลังพูดถึงเรื่องนี้ และจำนวนยอดคลิกในโพสต์ก็เพิ่มขึ้นอย่างบ้าคลั่ง ตอนนี้ยอดคลิกทะลุห้าล้านครั้งไปแล้ว และกิลด์จำนวนมากก็เริ่มสังเกตเห็น ยิ่งไปกว่านั้น อุปกรณ์เหล่านั้นถูกขายโดยช่างตีเหล็กนิรนามคนเดิม ราคาของมันถูกตั้งไว้ขั้นต่ำที่ 4 เหรียญเงิน ทุกคนเริ่มสงสัยในตัวตนของช่างตีเหล็กที่รับผิดชอบเรื่องนี้ และพวกเขาก็ไม่สนใจลูกพี่อีกต่อไปแล้ว" "แถมยังมีกิลด์ระดับหนึ่งสองสามแห่งประกาศในเว็บบอร์ดแล้วว่า พวกเขาพร้อมจะจ้างช่างตีเหล็กคนนั้นด้วยเงินเดือนที่สูงลิ่วและแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าช่างตีเหล็กของกิลด์ ตัวแทนกิลด์ใหญ่ๆ ที่อยู่ข้างล่างก็เริ่มออกไปที่โรงประมูลกันหมดแล้ว" สีหน้าของแฮมเมอร์เทรดดิ้งแข็งค้างเมื่อได้ยินคำพูดของแฮดรอน เขาเพิ่งจะดึงดูดความสนใจจากกิลด์ระดับหนึ่งได้หลังจากพยายามอย่างยากลำบาก แต่ตอนนี้ ช่างตีเหล็กนิรนามคนนั้นกลับมาแย่งชิงความโดดเด่นของเขาไป หากเขาไม่แย่งมันกลับคืนมา กิลด์ระดับหนึ่งเหล่านั้นก็คงจะลืมเขาไปในที่สุด "กล้าดีนี่ยังไงมาแย่งความเด่นและตำแหน่งของฉันไป อย่ามาโทษว่าฉันใจร้ายแล้วกัน การสร้างอุปกรณ์ระดับท็อปแบบนั้นต้องมีต้นทุนที่สูงและโอกาสสำเร็จที่ต่ำ ถ้าแกขายที่ 4 เหรียญเงิน งั้นฉันจะขายที่ 3 เหรียญเงิน ฉันอยากจะรู้นักว่าแกจะทนขาดทุนได้นานแค่ไหน?" แฮมเมอร์เทรดดิ้งลุกขึ้นยืนทันที เขาต้องการให้ซือเฟิงรู้ว่าเขาจะไม่มีวันปล่อยตำแหน่งหัวหน้าช่างตีเหล็กและความสุขในอนาคตของเขาไปเด็ดขาด เขาขาดทุนไปแล้ว 2 เหรียญเงินจากการสร้างเกราะหน้าอกซาเวจที่มีคุณสมบัติด้อยกว่า ถ้าอย่างนั้นซือเฟิงก็ต้องขาดทุนอย่างน้อย 4 ถึง 5 เหรียญเงินต่อชิ้นในการขายอุปกรณ์ระดับท็อปในราคา 4 เหรียญเงิน หรืออาจจะมากกว่านั้น แฮมเมอร์เทรดดิ้งเชื่อว่าเขาสามารถอึดได้นานกว่าซือเฟิง "แต่ลูกพี่ เหรียญเงินที่เหลือของเรามีไม่มากแล้วนะ อย่างมากเราก็ตีเกราะหน้าอกซาเวจได้อีกแค่สิบชิ้นเท่านั้น" แฮดรอนพูดด้วยความกังวล "จะกลัวอะไรล่ะ? ฉันยังมีเงินทุนเหลืออยู่ แย่ที่สุดฉันก็แค่จ่ายเครดิตเพิ่มเพื่อซื้อวัตถุดิบและเหรียญเงิน ฉันเชื่อว่าฉันสามารถกำจัดไอ้เวรนั่นได้ อุปกรณ์ทุกชิ้นที่มันขาย มันต้องขาดทุนอย่างน้อยสองถึงสามเท่าของพวกเรา แล้วเราจะต้องกลัวอะไร?" แฮมเมอร์เทรดดิ้งถามอย่างมั่นใจ เขามั่นใจว่าซือเฟิงเองก็พยายามดึงดูดความสนใจจากกิลด์ระดับหนึ่งด้วยการทำธุรกิจที่ขาดทุนเช่นนี้ อย่างไรก็ตาม เขาจะต้องเป็นผู้ชนะในท้ายที่สุด หนึ่งชั่วโมงต่อมา เกราะหน้าอกซาเวจเพิ่มเติมอีกไม่กี่ชิ้นปรากฏขึ้นในโรงประมูลของเมืองวารีขาว ราคาขายขั้นต่ำของพวกมันคือ 3 เหรียญเงินต่อชิ้น ในเวลาเดียวกัน โพสต์ใหม่ก็ปรากฏขึ้นในเว็บบอร์ดทางการของเกม 'เพื่อผลประโยชน์ของมวลชน ผม แฮมเมอร์เทรดดิ้ง ได้ตัดสินใจที่จะขายเกราะหน้าอกซาเวจในราคาเพียง 3 เหรียญเงินต่อชิ้น ผมจะยืนหยัดต่อสู้กับช่างตีเหล็กใจดำคนนี้ให้ถึงที่สุด! ขอแรงสนับสนุนและกำลังใจจากทุกคนด้วยครับ!' ทันใดนั้น คลื่นของผู้เล่นต่างก็กดติดตามโพสต์นี้ ทำให้มันขึ้นไปอยู่ในอันดับต้นๆ ของเว็บบอร์ด ทุกคนต่างสนับสนุนการกระทำที่ใจกว้างของแฮมเมอร์เทรดดิ้ง ผลจากเหตุการณ์นี้ ทำให้เมืองวารีขาวทั้งเมืองกลายเป็นเรื่องคึกคัก ทุกคนเข้าใจดีว่านี่คือการแข่งขันระหว่างช่างตีเหล็กสองคนที่สามารถตีอุปกรณ์ระดับทองแดงได้ ผู้เล่นทุกคนในเมืองวารีขาวต่างเฝ้าดูด้วยความตื่นเต้น คนที่จะได้รับผลประโยชน์จากการแลกเปลี่ยนนี้ในท้ายที่สุดก็คือพวกเขาที่เป็นผู้เล่น อีกไม่นานพวกเขาคงจะสามารถซื้ออุปกรณ์ระดับทองแดงได้ในราคาที่ถูกแสนถูก กิลด์ต่างๆ ก็เริ่มเฝ้าดูอยู่ห่างๆ โดยไม่แสดงเจตจำนงใดๆ ออกมาอีก พวกเขาทุกคนต่างรอคอยผู้ชนะในตอนสุดท้าย ในขณะเดียวกันก็กว้านซื้ออุปกรณ์ทั้งหมดเพื่อพัฒนาความแข็งแกร่งของกิลด์ตนเอง อย่างไรก็ตาม ซือเฟิงเองกลับไม่รู้เรื่องนี้เลย เขาเพิ่งจะซื้อหินและหินแข็งเสร็จ หลังจากก้าวเข้าไปในโรงประมูล เขาก็พบว่าจำนวนผู้เล่นที่นั่นเพิ่มขึ้นอีกครั้ง เมื่อนั้นเขาจึงได้รับรู้ถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "อยากจะสู้เหรอ?" ซือเฟิงยิ้มบางๆ "งั้นก็เข้ามา" เขาเรียกหน้าต่างควบคุมของโรงประมูลขึ้นมา และวางเกราะหน้าอกกริมเมอร์ทั้งหมดลงประมูล เขาแบ่งขายชิ้นละยี่สิบชิ้นในทุกๆ ชั่วโมง โดยขายทั้งหมด 120 ชิ้น จำนวนขนาดนี้เพียงพอที่จะทรมานแฮมเมอร์เทรดดิ้งได้อย่างแน่นอน หลังจากนั้น ซือเฟิงก็ใช้เงินที่ได้จากการขายเกราะหน้าอกกริมเมอร์ไปซื้อหินแข็งและชุดการ์ด หลังจากซื้อไอเทมเหล่านี้ทั้งหมดแล้ว ซือเฟิงก็พบว่าเขายังคงมีเงินเหลืออยู่มากกว่า 1 เหรียญทองเล็กน้อย เป็นระยะๆ ที่ซือเฟิงจะได้รับการแจ้งเตือนจากระบบ มันระบุว่าเกราะหน้าอกกริมเมอร์อีกชิ้นถูกขายไปแล้ว และเหรียญเงินจำนวนหนึ่งก็ถูกโอนเข้ากระเป๋าของเขา ซือเฟิงรู้สึกว่า ยิ่งเขาใช้เหรียญเงินไปมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมีเหรียญเงินมากขึ้นเท่านั้น จำนวนเงินของเขาดูเหมือนจะไม่ได้ลดลงเลยแม้แต่นิดเดียว... ซือเฟิงพิจารณาที่จะขายเหรียญเงินบางส่วนในศูนย์แลกเปลี่ยน เพื่อเปลี่ยนเป็นเงินไว้ใช้จ่ายในชีวิตจริง มันดีกว่าการเก็บเหรียญเงินเหล่านี้ไว้เฉยๆ มากนัก