## บทที่ 5851: ภายใต้ภาระอันหนักอึ้ง สิ่งที่เวสเพิ่งทำลงไปนั้นช่างหยาบกระด้างอย่างเหลือเชื่อ สภาพแวดล้อมนั้นย่ำแย่และไม่เอื้ออำนวยอย่างที่สุด ยานอำนาจมนุษย์มิได้ถูกออกแบบและสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงระบบคาร์ไมน์ ทว่า เวสกลับสามารถปฏิบัติต่อมันราวกับยานอวกาศมีชีวิตได้เพียงเพราะการปรากฏตัวของกลุ่มสมองอัจฉริยะเท่านั้น หากปราศจากองค์ประกอบอินทรีย์อันไร้สาระนี้ ที่บังเอิญมีความคล้ายคลึงอันจาง ๆ กับระบบคาร์ไมน์อยู่บ้าง เขาคงไม่มีวันปรุงแต่งแผนการอันบ้าคลั่งเช่นนี้ขึ้นมาได้! "พันธสัญญาได้ก่อกำเนิดขึ้นแล้ว" เวสจัดการทำให้ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดเสร็จสมบูรณ์ เขาทำงานอย่างหนักเพื่อใช้ประโยชน์จากเงื่อนไขที่มีอยู่ และผนวกรวมองค์ประกอบอันแตกต่างหลากหลายทั้งหมดเข้าด้วยกัน กลายเป็นยานรบแบบคาร์ไมน์ที่ยังไม่สมบูรณ์ ทว่า แม้ขณะที่เวสสัมผัสได้ถึงม่านเมฆพายุอันทรงพลังก่อตัวขึ้นเหนือยานอำนาจมนุษย์ เขากลับกังวลอย่างรวดเร็วต่อสภาวะของพันธะอันเปราะบางนั้น ความปิติยินดีและเสียงหัวเราะของเขาเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว ซึ่งก็สร้างความโล่งใจให้แก่เหล่าลูกเรืออย่างมาก มันไม่ใช่เรื่องน่ายินดีนักที่ต้องอยู่ในห้องเดียวกันกับนักออกแบบเมคาที่ดูเหมือนจะเกิดอาการคลุ้มคลั่งขึ้นมา แต่สิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ เหตุผลเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงอารมณ์อย่างฉับพลันของเวส อาจไม่ใช่สัญญาณที่ดีนัก "เจ้าทำอะไรลงไป เวส?" ซิกกรุนด์ถามขณะที่เขายืนอยู่หลังสถานีทำงานของตน "ระดับความเครียดของหน่วยสมองทั้งหมดพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าใจหาย โดยเฉพาะสมองอัลฟ่าพลัสกำลังแสดงสัญญาณของความกังวล การอ่านค่าของพวกมันมิเพียงแต่พุ่งสูงจนเกิดความร้อนอย่างรวดเร็วเท่านั้น แต่ข้อมูลก็ยังเริ่มสับสนปนเป! ไม่มีสิ่งใดตรงกับสถานการณ์ที่เราได้วางแผนไว้ล่วงหน้าเลย! หากรูปแบบนี้ยังคงอยู่ เซลล์ประสาทที่ละเอียดอ่อนที่สุดของสมองอัลฟ่าพลัสจะสึกหรอจนไม่สามารถฟื้นฟูได้อีกต่อไป! กลุ่มสมองอัจฉริยะทั้งหมดจะพังทลายในที่สุด! เจ้าทำอะไรลงไป?!" เวสบิดหน้าด้วยความขมขื่น พายุแห่งหายนะยังมาไม่ถึงเลยด้วยซ้ำ และดูเหมือนว่าความพยายามที่กล้าหาญและเสี่ยงภัยอย่างยิ่งของเขาในการแปลงสภาพยานอำนาจมนุษย์ให้เป็นยานรบแบบคาร์ไมน์ลำแรก ได้พบกับอุปสรรคใหญ่ครั้งแรกแล้ว! เมื่อมองย้อนกลับไป การที่เวสข้ามขั้นตอนการทดลองอย่างรอบคอบไปหลายทศวรรษและดำเนินการกับยานรบพิฆาตทันที อาจไม่ใช่ความคิดที่ดี ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาต้องเผชิญกับปัญหาซับซ้อนมากมายที่ไม่เคยเกิดขึ้นเมื่อเขาทดลองกับเมคาคาร์ไมน์ของเขา แสดงให้เห็นว่ากรอบทฤษฎีของเขาระบบคาร์ไมน์ยังมีช่องโหว่ที่เห็นได้ชัดเจนอยู่มาก! ข่าวดีก็คือ พันธสัญญาโลหิตยังไม่พังทลายลงในทันที ข่าวร้ายก็คือ การเชื่อมต่อทางจิตวิญญาณที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่นั้นเลียนแบบพฤติกรรมของเส้นด้ายที่พยายามจะรับน้ำหนักที่เกินกำลังของมันไปมาก ไม่ต้องใช้สัมผัสอันแม่นยำของบลิงกี้ก็สามารถระบุได้ว่า พันธสัญญาโลหิตนี้คงจะทนอยู่ได้ไม่นานในอัตรานี้! เวสเสนอคำอธิบายอย่างรวดเร็วแก่ซิกกรุนด์และเหล่าลูกเรือ "ผมได้ใช้แอปพลิเคชันออกแบบทดลองแบบลับเพื่อผูกพันจิตวิญญาณบรรพกาลเข้ากับยานอำนาจมนุษย์ แม้ว่าขั้นตอนแรกจะดำเนินไปตามที่ตั้งใจไว้ แต่ผลลัพธ์นั้นไม่เสถียรน้อยกว่าที่ผมคาดการณ์ไว้มาก มีความแตกต่างที่ชัดเจนในความแข็งแกร่งระหว่างตัวแปรทั้งสอง!" "เจ้าสามารถชดเชยความซับซ้อนเหล่านี้ได้หรือไม่? หากไม่ได้ ข้าขอแนะนำให้เราตัดการเชื่อมต่อกลุ่มสมองอัจฉริยะออกจากยานรบพิฆาตที่เหลือด้วยกำลัง ยานลำนี้พึ่งพิงชุดประมวลผลหลักของ AI อื่นๆ ในการควบคุมระบบของมันอยู่แล้ว" "มันจะไม่ได้ผล" เวสส่ายหน้า "พันธสัญญาได้ก่อตัวขึ้นแล้ว หากเจ้าขัดขวางกระบวนการนี้ตอนนี้ กลุ่มสมองอัจฉริยะจะต้องถูกทิ้งทั้งหมด! ยานอำนาจมนุษย์อาจไม่รอดพ้นจากความเสียหายเช่นกัน ทางเดียวของเราคือยึดมั่นในแผนและหวังว่าเราจะแก้ไขความยุ่งเหยิงนี้ได้! จงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้สมองอัลฟ่าพลัสทั้ง 5 เชื่อมต่อกันให้ได้มากที่สุด มันเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งที่พวกมันจะรวมกัน" ซิกกรุนด์และผู้เชี่ยวชาญลูกเรือคนอื่นๆ ต่างต้องการคำอธิบายที่ชัดเจนกว่านี้จากเวส แต่พวกเขาจะไม่มีวันสมหวัง เวสไม่เพียงแต่ไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยรายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับระบบคาร์ไมน์เท่านั้น แต่เขายังไม่ต้องการให้เหล่าลูกเรือรู้ว่าเขาได้นำความปลอดภัยและประสิทธิภาพการรบของยานรบพิฆาตของพวกเขาไปเสี่ยงมากเพียงใด พวกเขาคงจะประณามเขาจนแทบจะตรึงกางเขน หากได้รู้ว่าการทดลองที่เสี่ยงภัยของเขาอาจทำให้ยานอำนาจมนุษย์ทั้งลำไม่สามารถทำงานได้ หรือแย่กว่านั้น! ขณะที่ซิกกรุนด์รีบเปิดใช้งานมาตรการฉุกเฉินบางอย่างที่หวังว่าจะยืดอายุการใช้งานของหน่วยสมองที่กำลังรับภาระหนัก เวสและบลิงกี้ก็พยายามวินิจฉัยปัญหาอย่างสิ้นหวัง ในไม่ช้าก็เป็นที่แน่ชัดว่าเวส กำลังเผชิญกับปัญหาหลายประการที่ล้วนซับซ้อนเพิ่มขึ้นในพันธสัญญาโลหิตที่อ่อนแอและไม่เพียงพอเกินไปที่จะรับมือกับสิ่งเหล่านั้นพร้อมกัน ในระดับพื้นฐาน พันธสัญญาโลหิตแบบดั้งเดิมคือพันธะทางจิตวิญญาณถาวรระหว่างนักบินเมคาคาร์ไมน์กับเมคาคาร์ไมน์ ในกรณีนี้ เวสได้สร้างพันธะทางจิตวิญญาณถาวรแบบไม่เป็นไปตามแบบแผนขึ้นมาโดยบังคับ กับจิตวิญญาณบรรพกาลที่เพิ่งเกิดใหม่และยานรบพิฆาตคาร์ไมน์ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ มีแง่มุมที่น่าสงสัยหลายอย่างเกี่ยวกับรูปแบบนี้ จิตวิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่นั้นเพิ่งจะมีชีวิตขึ้นมาและไม่เสถียรอย่างยิ่ง หากเวสรอให้หน่วยวิญญาณใหม่เติบโตเต็มที่ หน่วยวิญญาณนั้นก็จะสามารถเพิ่มความแข็งแกร่งและความยืดหยุ่นของพันธสัญญาโลหิตได้ เห็นได้ชัดว่าความแข็งแกร่งของพันธสัญญาโลหิตในปัจจุบันขึ้นอยู่กับ 'นักบิน' เป็นหลัก เนื่องจาก 'เครื่องจักร' ไม่ได้มีคู่ counterpart ทางจิตวิญญาณที่แข็งแกร่งหรือสอดคล้องกัน นี่เป็นเรื่องเลวร้าย เพราะ 'เครื่องจักร' ไม่ใช่เมคาขนาดเล็กและจัดการได้ทั่วไป แต่เป็นยานรบพิฆาตที่มีความยาวถึง 18 กิโลเมตร! พันธสัญญาโลหิตทั่วไปนั้นเล็กเกินไปและไม่เพียงพออย่างยิ่งที่จะสร้างการเชื่อมต่อที่เสถียรกับยานขนาดมหึมาเช่นนี้! และยังไม่นับว่ายานอำนาจมนุษย์ก็ไม่มีระบบคาร์ไมน์ที่เพียงพออีกด้วย ช่องเลือดที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ นั้นครอบคลุมเพียงส่วนเล็กๆ ของเรือหลวงขนาดมหึมานี้ และการเสียสละเลือดของลูกเรือทั้งหมดก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะทำหน้าที่เป็นสิ่งทดแทนที่เพียงพอ กลุ่มสมองอัจฉริยะก็ไม่สามารถรับภาระนี้ได้เช่นกัน แม้จะมีการเตรียมการทั้งหมด สมองอัลฟ่าพลัสก็ยังไม่รวมตัวกันอย่างเหมาะสม ซึ่งทำให้ยากต่อการสร้าง 'สมองอภินิหาร' เชิงทฤษฎีที่มีคะแนนความถนัดทางพันธุกรรมระดับ S ที่มีประสิทธิภาพ! สถานการณ์เลวร้ายลงทุกวินาที เสียงสัญญาณเตือนดังขึ้นทั่วทั้งยานรบพิฆาต ขณะที่ลูกเรือนับหมื่นพยายามอย่างเปล่าประโยชน์ที่จะซ่อมแซมปัญหาที่คุกคามยานอันน่าภาคภูมิใจของพวกเขา ความพยายามของพวกเขาโชคชะตากำหนดให้ล้มเหลว อย่างมากที่สุด พวกเขาอาจจะแค่ชะลอจุดที่จะมีบางสิ่งที่สำคัญแตกหักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เวสรู้ดีว่ามันเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องแก้ไขปัญหาที่เขาสร้างขึ้นจากการความประมาทเลินเล่อของตน ขณะที่วิกฤตการณ์เฉียบพลันกดทับเขา เขาก็ปฏิเสธที่จะพังทลายภายใต้แรงกดดัน คนธรรมดาทั่วไปที่ตระหนักว่าการกระทำของตนอาจกำหนดชะตากรรมของยานรบพิฆาตอันล้ำค่า 1 ใน 8 ลำของมนุษยชาติสีแดง คงจะตื่นตระหนกไปแล้วในตอนนี้ แต่เวสได้ผ่านเหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันมามากเสียจนการรักษาความสงบเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเขา อันที่จริง เขากลับทำงานได้ดีที่สุดเมื่ออยู่ภายใต้แรงกดดัน ผลที่ตามมาของความล้มเหลวในครั้งนี้ยิ่งใหญ่มาก จนเวสเข้าสู่สภาวะที่จดจ่ออย่างยิ่ง! การรับรู้ถึงกาลเวลาที่ผ่านไปของเขาช้าลง ขณะที่เขาทำการวิเคราะห์ปัญหาใหญ่มหึมาที่เขากำลังเผชิญอยู่ได้อย่างรวดเร็ว มีตัวแปรมากมายที่ผสมปนเปกันจนยากที่จะแยกแยะทั้งหมด แต่เวสก็ยังคงทำต่อไป ด้วยความเชื่อที่ไม่สั่นคลอนว่ามีหนทางแก้ไขปัญหาทุกอย่างเสมอ! จิตวิญญาณบรรพกาลที่เพิ่งเกิดใหม่นั้นขาดพลังเมื่อเทียบกับยานอำนาจมนุษย์ 'นักบิน' ที่อ่อนแอนั้นไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะหลอมรวมจิตกับเครื่องจักรที่ใหญ่โตและทรงพลังอย่างไม่สมเหตุสมผลเช่นนี้! การเพิ่มพลังของหน่วยวิญญาณนี้เป็นเรื่องสำคัญเร่งด่วน วิธีที่ง่ายที่สุดในการแก้ปัญหานี้คือการใช้จิตวิญญาณคู่หูของอเล็กซา สเตรออน เพื่อหล่อเลี้ยงผลงานสร้างสรรค์ล่าสุดของเขาอย่างรวดเร็ว "ข้าไม่น่าจะทิ้งเธอไว้เลย" เวสตำหนิตนเอง พูดตามตรง การที่ศิษย์เอกของเขาจะสามารถให้ความช่วยเหลือได้มากนักนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้ มีขีดจำกัดที่ชัดเจนว่าไมอาสามารถส่งเสริมการเติบโตของหน่วยวิญญาณอื่นๆ ได้มากเพียงใด ตามแผนเดิม จิตวิญญาณบรรพกาลใหม่ควรจะเติบโตอย่างแข็งแกร่งด้วยการดูดซับพลังป้อนกลับทางจิตวิญญาณมหาศาลจากผู้คนที่เชื่อในอำนาจสูงสุดของมนุษย์ นี่ก็คล้ายกับที่ไกอาบรรลุถึงขีดจำกัดของเทพที่แท้จริงในเวลาอันรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม กระบวนการรวบรวมพลังป้อนกลับทางจิตวิญญาณยังคงต้องใช้เวลา ไม่นับว่าหน่วยวิญญาณใหม่ถูกกดดันอย่างหนักทันทีหลังจากการสร้าง ซึ่งทำให้เกิดความเสียหายอย่างต่อเนื่องที่หน่วยวิญญาณนั้นต้องพยายามฟื้นฟู เวสพบว่ามันน่าชื่นชมที่ผลผลิตทางจิตวิญญาณนี้สามารถดำรงอยู่ได้ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงรีบเปิดการสื่อสารกับท่านกัปตันยานรบพิฆาต อาร์ไจล์ "เปิดใช้งานแผนฉุกเฉินคารามอนด์ที่ 2!" ผู้บัญชาการยานรบพิฆาตขมวดคิ้ว "หากทำเช่นนั้น เราจะต้องละทิ้งความลับ ท่านแน่ใจหรือว่ามันจำเป็น?" "จำเป็นยิ่ง! เวลาเหลือน้อยแล้ว ผู้คนต้องสรรเสริญและเคารพจอมทัพสูงสุดที่เคยนำเผ่าพันธุ์ของเราไปสู่ชัยชนะ ยิ่งพวกเขานึกถึงเขามากเท่าไหร่ จิตวิญญาณบรรพกาลใหม่ของเราก็จะยิ่งสามารถรวมเอาแง่มุมแห่งอำนาจสูงสุดของมนุษย์ได้มากเท่านั้น!" ใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีเท่านั้นที่วอลเกิร์ต อาร์ไจล์ ตัดสินใจ "เสร็จสิ้นแล้ว ข้าได้ส่งคำขอและคำแนะนำแล้ว พลเรือเอกแห่งกองยานอาร์ไจล์จะรับรองว่าจะไม่มีอุปสรรคใดๆ เจ้าต้องการสิ่งอื่นอีกหรือไม่?" "เปิดใช้งานแผนฉุกเฉินเครื่องปฏิกรณ์ประกายไฟที่ 3" คำขอนั้นกระตุ้นปฏิกิริยาที่รุนแรงยิ่งขึ้นจากนายพลเรือ! "การเพิ่มกำลังผลิตสูงสุดของเครื่องปฏิกรณ์ประกายไฟนั้นไม่ใช่กระบวนการที่อ่อนโยน! พลังงานที่แตกต่างกันจะไหลเวียนไปทั่วทั้งโครงสร้างยาน สิ่งนี้อาจทำให้ปัญหาปัจจุบันของเราเลวร้ายลง" "ข้ารู้ แต่เราไม่มีทางเลือกมากนัก! ทำตามที่ข้าสั่งเถอะ! ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไรอยู่!" เมื่อเห็นว่าการรักษาสถานะเดิมอาจไม่นำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดี นายพลเรือก็พยักหน้า ก่อนจะดำเนินตามแผนการอันตรายอีกแผนหนึ่ง "มีสิ่งอื่นอีกหรือไม่?" "ยังไม่มีในตอนนี้ โปรดเตรียมพร้อมรับแรงสั่นสะเทือนและปรากฏการณ์รบกวนอื่นๆ เนื่องจากวิธีที่อ่อนโยนไม่ได้ผล ข้ากำลังเปลี่ยนไปใช้วิธีที่รุนแรงกว่า อย่าตกใจมากนักหากยานของท่านจะกระตุกสองสามครั้ง" เวสตัดช่องทางการสื่อสารก่อนที่กัปตันจะได้สอบถามเพิ่มเติม ต้องใช้เวลาสำหรับแผนฉุกเฉินทั้งสองแผนในการเริ่มทำงาน แต่พวกมันควรจะเริ่มสร้างความแตกต่างภายในสองนาทีข้างหน้า "คารามอนด์... คารามอนด์... คารามอนด์..." แผนฉุกเฉินคารามอนด์ที่ 2 เริ่มมีผลแล้ว ลูกเรือที่ปฏิบัติการบนยานอำนาจมนุษย์ เช่นเดียวกับเรือคุ้มกันทั้งหมด ได้รับคำสั่งให้คิดอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับบุคคลในตำนานของมนุษยชาติในอดีต จอมทัพสูงสุด คารามอนด์ เพิร์ล คือวีรบุรุษผู้กำหนดทิศทางที่ทำลายการยึดครองของขบวนการสากลนิยม และนำพามนุษยชาติพิชิตครึ่งกาแล็กซี! แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยไปหลายศตวรรษนับตั้งแต่เขาเสียชีวิต เขาก็ยังคงมีชื่อเสียงพอที่จะปรากฏอยู่ในหนังสือประวัติศาสตร์ทั้งหมด บัดนี้ ขณะที่กองยานสีแดงดำเนินตามคำสั่งลึกลับที่บังคับให้ใช้ช่องทางการสื่อสารและการประชาสัมพันธ์ทั้งหมด เพื่อนำวีรบุรุษในตำนานผู้นี้มาสู่แถวหน้าของสังคมมนุษย์ ชื่อของเขาก็เริ่มครอบครองจิตใจของผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ "คารามอนด์... คารามอนด์... คารามอนด์..." เหล่าลูกเรือที่ปฏิบัติการบนยานอำนาจมนุษย์นั้น "เคร่งศาสนา" มากที่สุดในบรรดาทั้งหมด พวกเขาท่องชื่อวีรบุรุษซ้ำๆ ราวกับการสวดมนต์ นี่ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเลย เนื่องจากเวสได้เตรียมพวกเขาให้บูชาคารามอนด์ เพิร์ล ไปก่อนหน้านี้แล้ว เพื่อหาคำที่ดีกว่า มันกำลังได้ผล! จิตวิญญาณบรรพกาลที่เพิ่งเกิดใหม่ ซึ่งเวสได้จำลองแบบมาจากจอมทัพสูงสุดในตำนานของเผ่าพันธุ์มนุษย์ กำลังเริ่มแข็งแกร่งขึ้น! น่าเสียดายที่มันยังไม่เพียงพอ คารามอนด์มิได้เติบโตเร็วพอที่จะย้อนกลับการเสื่อมโทรมอย่างน่าตกใจของพันธสัญญาโลหิตที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น ความแตกต่างระหว่างความแข็งแกร่งและภาระยังคงมีมากเกินไป! แผนการนี้คงจะสำเร็จหากเวสเลือกที่จะผูกมัดคารามอนด์กับเมคาคาร์ไมน์ หรือบางทีอาจเป็นเรือรบมหึมาคาร์ไมน์ แต่ยานรบพิฆาตขนาดมหึมาก็ยังคงใหญ่เกินไป! นี่คือที่มาของเครื่องปฏิกรณ์ประกายไฟ มันต้องใช้เวลาในการเพิ่มกำลังผลิตของมัน แต่เวสสามารถสัมผัสได้ว่ากลุ่มสมองอัจฉริยะและระบบอื่นๆ อีกมากมายเริ่มใช้พลังงานมากกว่าที่เคยเป็นมา!