## บทที่ 5856: ผมกำลังลุกเป็นไฟ "เหตุใด 'โดมิเนียนออฟแมน' จึงลุกเป็นไฟ?! นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย! ในห้วงอวกาศนั้นไม่มีออกซิเจนหรือเชื้อเพลิงอื่นใดที่จะหล่อเลี้ยงปฏิกิริยาคายความร้อนขนาดมหึมานี้ได้! เท่าที่เราสังเกตการณ์ได้ ตัวเรือของยานรบ 'เดรดน็อต' นี้ไม่ปรากฏความเสียหายจากการเผาไหม้ใดๆ เลย" "เหล่า 'ฟลีตเตอร์' ปฏิเสธที่จะให้คำตอบใดๆ แก่เรา ศาสตราจารย์ลาร์คินสันยังคงขาดการติดต่อ กลุ่มยานคุ้มกันที่ล้อมรอบ 'โดมิเนียนออฟแมน' ได้ปรับเปลี่ยนรูปแบบการจัดขบวน พวกเขารักษาระยะห่าง ขณะเดียวกันก็ยังคงเฝ้าระวังการแทรกแซงจากภายนอกอย่างเข้มงวด" "จากสิ่งที่ผมได้ยินล่าสุดเกี่ยวกับเขา ทฤษฎีที่ผมเชื่อมั่นที่สุดคือ… ลาร์คินสันไม่อาจต้านทานแรงกระตุ้นที่จะนำ 'คาร์ไมน์ ซิสเต็ม' ของเขามาประยุกต์ใช้กับ 'โดมิเนียนออฟแมน' ได้ ผมรู้ว่ามันฟังดูไม่สมจริง แต่นี่เป็นคำอธิบายเดียวที่เข้ากันได้กับความสามารถอันหลากหลายของเขา! ยาน 'เดรดน็อต' นี้ต้องมีคุณสมบัติพิเศษบางอย่างที่บังเอิญตรงกับข้อกำหนดของ 'คาร์ไมน์ ซิสเต็ม' ของเขาไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ผมคิดว่า 'สปาร์ค รีแอคเตอร์' อันโด่งดังของยาน 'เดรดน็อต' นี้มีบทบาทสำคัญในการแปลงสภาพครั้งนี้ นั่นคือคำอธิบายที่มีเหตุผลที่สุดว่าเหตุใดตัวเรือมหึมานี้จึงดูเหมือนลุกเป็นไฟ" โจวี่ อาร์มาลอน ตอบรับสายเรียกเข้ามากมายนับตั้งแต่ 'กองเรือแดง' เริ่มมีพฤติกรรมแปลกประหลาด เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับ 'โดมิเนียนออฟแมน' ยิ่งยืนยันว่าเวสคือผู้รับผิดชอบสูงสุด! มาสเตอร์โกลด์สไตน์และผู้นำผู้ทรงอำนาจอีกหลายคนเรียกร้องคำตอบที่มากกว่าที่เขาสามารถให้ได้ในขณะนั้น หากไม่ใช่เพราะว่าพวก 'เมคเกอร์' เช่นตัวเขาไม่ได้รับเชิญไปยัง 'โดมิเนียนออฟแมน' เขาคงสามารถให้คำตอบที่ละเอียดถี่ถ้วนกว่านี้ได้มาก! ขณะที่โจวี่ทนรับคำร้องขอข้อมูลอย่างต่อเนื่อง เขาก็moment นิ้วลงบนหน้าผาก การกระทำล่าสุดของเวสได้จุดชนวนให้เกิดอีกหนึ่งความขัดแย้ง! "อย่างน้อยเจ้าก็ยังอยู่ที่นี่นะ ลัคกี้" "เหมียว" ลัคกี้เอนตัวอย่างสบายๆ บนตักของโจวี่ ราวกับว่ามันเป็นที่ของมันอยู่แล้ว "เจ้าของของนาย น่าจะช่วยอะไรผมหน่อยนะ ด้วยการบอกให้ชัดเจนกว่านี้ว่าเขาตั้งใจจะทำอะไรในวันนี้ เขาต้องทำให้ผมตายแน่ๆ วันหนึ่ง" แม้จะน่าสนใจเพียงใดที่ได้ติดตามเวสขณะที่เขายังคงคิดค้นโครงการริเริ่มที่สร้างสรรค์และปฏิวัติวงการมากที่สุดเท่าที่ 'ซีเนียร์ เมค ดีไซเนอร์' คนหนึ่งจะทำได้ โจวี่ก็เริ่มเหนื่อยหน่ายกับการถูกต้อนไปมาตลอดเวลา ยิ่งเขาใช้เวลาและพลังงานไปกับการเก็บกวาดหลังเวสมากเท่าไร เขาก็ยิ่งมีทรัพยากรน้อยลงที่จะจัดสรรให้กับกิจกรรมการออกแบบเมคส่วนตัวของเขาเอง กระนั้น มันก็ไม่ได้แย่ไปเสียทั้งหมด โจวี่ได้เรียนรู้บทเรียนอันมีค่ามากมายจากเวสซึ่งเร่งความก้าวหน้าของเขา เท่าที่เขากังวล การที่นักออกแบบเมคของ RA ได้ติดตามนักออกแบบเมคที่มีพรสวรรค์แต่ไม่ธรรมดาไปสักสองสามปี คงจะเป็นผลดีอย่างยิ่ง การเปลี่ยนแปลงมุมมองและการเปิดรับแนวทางที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงต่อการออกแบบเมค ไม่เคยล้มเหลวในการขยายขอบเขตความคิดของผู้คน อนิจจา โจวี่ไม่คิดว่าเพื่อนร่วมวงการหลายคนจะทนต่อความบ้าคลั่งอย่างแท้จริงที่เวสมักจะนำมาสู่จักรวาลได้! "เขาทำเช่นนี้ไปทำไม?!" เวกเตอร์ โลบัน ดูเหมือนพร้อมจะฉีกผมตัวเอง! "หากทฤษฎีของเราเกี่ยวกับการนำ 'คาร์ไมน์ ซิสเต็ม' มาใช้กับ 'โดมิเนียนออฟแมน' ถูกต้อง ศาสตราจารย์ลาร์คินสันก็เพิ่งจะละเมิดการรักษาความลับครั้งใหญ่! ไม่ว่าเขาจะใช้มาตรการป้องกันมากเพียงใด 'ฟลีตเตอร์' อาจได้รับข่าวกรองที่สำคัญเกี่ยวกับ 'คาร์ไมน์ ซิสเต็ม' และผลกระทบมากมายของมัน!" โจวี่หันไปมอง 'ทรานส์ฮิวแมนนิสต์' ด้วยสายตาเห็นอกเห็นใจ "ผมไม่รู้ว่าเวสกำลังคิดอะไรอยู่ตอนที่เขาทำผิดกฎ ผมบอกได้เลยว่าโดยปกติแล้วเขาจะขยันและใส่ใจมากกว่าในการปฏิบัติตามข้อตกลง เขาคงมีเหตุผลของเขาในการดำเนินการตามความคิดริเริ่มของตนเอง และร่วมมือกับ 'ฟลีตเตอร์' ด้วยนะ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่หน้าที่ของเราที่จะตัดสินเขา เราควรปล่อยให้เป็นหน้าที่ของ 'เซโนเทคนิเชียน' และ 'อีโวลูชั่น วิทช์' ต่างหาก" เวกเตอร์ โลบัน ขมวดคิ้ว "ผู้นำทั้งสองทุ่มเทให้กับเขามากเกินกว่าจะถอนการสนับสนุนได้ เรื่องนี้ไม่เคยเป็นปัญหามาก่อน สิ่งที่เราต้องกังวลคือการไม่เห็นด้วยของพลเมืองกาแล็กซีระดับ Tier 1 คนอื่นๆ นักวิจารณ์ที่รู้จักกันดี เช่น พลเรือเอกหญิง อเมลี เจมสัน และ 'เอนเนอร์จี วอร์เดอร์' จะฉวยโอกาสจากความก้าวล่วงเกินขอบเขตของเขา" โจวี่ไม่ได้รู้สึกกังวลมากนัก เขายังคงลูบหลังลัคกี้เพื่อคลายความประหม่า "ผมคิดว่าเวสจะสบายดี กุญแจสำคัญคือการพนันของเขาต้องประสบความสำเร็จ ถ้าเขาสามารถสร้างเรือรบ 'คาร์ไมน์' ลำแรกที่มีอยู่จริงได้สำเร็จ… 'กองเรือแดง' จะดีใจเป็นอย่างยิ่ง สมาคมของเราอาจจะไม่ได้พอใจเสมอไป แต่ผมคิดว่าจะมีคนมากพอที่เข้าใจว่าสิ่งใดก็ตามที่เพิ่มโอกาสการอยู่รอดของมนุษยชาติสีแดง คือสิ่งที่ควรได้รับการผลักดัน" "พูดเหมือน 'เซอร์ไววัลลิสต์' ตัวจริงเลย" เวกเตอร์พึมพำ "นายเป็นพวก 'เมคเกอร์' ประเภทที่จะไม่ลังเลที่จะสร้างความพินาศให้กับสมาคมของเรา หากมันเป็นประโยชน์ต่อเผ่าพันธุ์ของเรา" "เวสอาจทำไปแล้วโดยการเสนอให้ก่อตั้ง 'เรด คอลเลคทีฟ'" โจวี่ตอบกลับอย่างใจเย็น "'ไม่ใช่ว่านี่เป็นผลลัพธ์ที่น่าจะเป็นไปได้นะ ฝ่ายของเราคอยควบคุมสมาคมที่เหลือไว้ พวกนายมากพอที่จะตระหนักว่าเราจะทำในสิ่งที่จำเป็นเพื่อบรรลุภารกิจของเรา การประชุมครั้งล่าสุดของเราได้พิสูจน์เรื่องนั้นอย่างชัดเจนแล้ว มันดีที่สุดที่จะไม่ทดสอบขีดจำกัดของเรา'" "มีบางครั้งที่ผมคิดว่า 'เซอร์ไววัลลิสต์ แฟคชั่น' ของคุณสุดโต่งกว่า 'อันบาวนด์ ฮิวแมนนิตี้ แฟคชั่น' เสียอีก มีเพียง 'ดิสโซลูชั่น แฟคชั่น' และ 'คอสโมโพลิตัน มูฟเมนต์' เท่านั้นที่ถึงขั้นสุดกว่านี้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวก 'เซอร์ไววัลลิสต์' สามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเวส ลาร์คินสัน ได้" โจวี่ถือว่านั่นเป็นการชมเชย "'ขอบคุณครับ ผมแนะนำให้คุณสนับสนุนการเปลี่ยนแปลงมากขึ้น ถ้าคุณต้องการได้รับความไว้วางใจจากเขาจริงๆ เขาได้พยายามโทรหาผมก่อนที่เขาจะเริ่มแสดงความสามารถล่าสุดของเขา แต่เขาไม่ได้คิดที่จะให้เกียรติคุณเช่นเดียวกัน ผมอาจรู้จักเขามาหลายปีแล้ว แต่มันก็ไม่ได้ท้าทายที่จะเป็นเพื่อนกับเขาอย่างที่คุณคิด อเล็กซา สตีรอน สามารถแทรกซึมเข้าไปในวงในของเขาได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง'" จากนั้นทั้งสอง 'เมคเกอร์' ก็หยุดการสนทนา และกลับไปตอบรับสายเรียกเข้า อารมณ์ความรู้สึกของผู้คนที่เฝ้าสังเกตการณ์เหตุการณ์จากระยะไกล แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับผู้คนที่กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงอย่างใกล้ชิด! บุคลากรจำนวนมหาศาลถูกประจำการอยู่บน 'โดมิเนียนออฟแมน' ยาน 'เดรดน็อต' ลำนี้แทบจะทำหน้าที่เสมือนการตั้งถิ่นฐานเคลื่อนที่ในแง่ของประชากร! เหล่า 'สเปซเซอร์' และนายทหารจำนวนมากที่สวมชุดป้องกันอันตรายคุณภาพสูงและชุดเกราะต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อกับยศศักดิ์ของตน เริ่มแรกได้สัมผัสกับความรู้สึกแปลกประหลาดหลายอย่างขณะเข้าร่วมในพิธีกรรมอันยิ่งใหญ่นี้ พวกเขาพบว่าการได้รับคำสั่งให้ทำการปรับเปลี่ยนโครงสร้างสายไฟฟ้าและสถานีไฟฟ้าย่อยเป็นเรื่องแปลกอยู่แล้ว และยิ่งไม่สามารถเข้าใจได้มากขึ้นเมื่อได้รับคำสั่งให้แก้ไขใบหน้าของงานศิลปะหลายชิ้นที่มีรูปชายด้วยตนเอง "เหตุใดเราต้องทาสีใบหน้าของ 'สุพรีม มาร์แชล' ในทุกโถงทางเดินและทุกห้องโดยสาร?" "หุบปากและทำงานของเจ้าไป มันไม่ใช่หน้าที่ของเราที่จะตั้งคำถามกับคำสั่ง" "'หุ่นยนต์สามารถทาสีใหม่ทั้งหมดนี้ได้ในไม่กี่วินาที และทำได้ดีกว่าพวกเราทุกคน'" ชายคนนั้นบ่นต่อไป "'เหตุใดเราต้องทำด้วยตนเอง? เราไม่ใช่ศิลปินดั้งเดิมของภาพจิตรกรรมฝาผนังเหล่านี้ด้วยซ้ำ'" "'มีความผิดปกติกำลังเกิดขึ้น มันต้องเป็นเมื่อพวก 'อาร์ไจล์' เชิญนักพัฒนา 'เมคมีชีวิต' มายังยานของเรา'" "เดี๋ยวนะ… คุณสงสัยว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะเปลี่ยนยาน 'เดรดน็อต' ของเราให้กลายเป็นเมคมีชีวิตเวอร์ชันเรือรบหรือไม่?" "ไม่มีคำอธิบายอื่นใดที่มีเหตุผลอีกแล้ว ลำดับเหตุการณ์นั้นชัดเจน" "นี่… นี่มันเป็นไปไม่ได้! ปรัชญาการออกแบบคือเหตุผลหลักที่ทำให้ 'เมค' สามารถบิดเบือนหรือฝ่าฝืนกฎฟิสิกส์ได้! มันไม่เคยได้ผลกับเรือรบ เว้นแต่ผู้รับผิดชอบจะเป็น 'สตาร์ ดีไซเนอร์'!" "ผมไม่รู้ว่าอะไรทำให้ศาสตราจารย์ลาร์คินสันมีความมั่นใจว่าเขาสามารถอัปเกรด 'โดมิเนียนออฟแมน' ได้ แต่ผมจะไม่มองข้ามเขา พวก 'อาร์ไจล์' รู้ดีว่าพวกเขากำลังทำอะไร" ความรู้สึกของพิธีกรรมทวีความเข้มข้นขึ้นเมื่อช่วงเวลาสำคัญมาถึง นับตั้งแต่ได้รับคำสั่งให้หลั่งเลือด ทุกคนรู้สึกราวกับว่าตนเองได้พัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับยานลำนี้ในทางใดทางหนึ่ง! การเต้นรำและพิธีกรรมอื่นๆ ที่ดูเหมือนไร้สาระในตอนแรก ทำให้พวกเขาตั้งคำถามว่าการมีส่วนร่วมในการกระทำที่น่าอายเหล่านี้มีประโยชน์ใช้สอยจริงหรือไม่ แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ระงับการร้องเรียน ขณะที่พวกเขาก็พัฒนาความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับ 'โดมิเนียนออฟแมน' "เราคือผู้พิทักษ์แห่งมวลมนุษย์" "คารามอนด์ เพิร์ล เคยนำพาเราครั้งหนึ่งแล้ว พระองค์จะนำพาเราอีกครั้ง" "ข้าอุทิศทั้งใจและวิญญาณให้กับอุดมการณ์ของ 'สุพรีม มาร์แชล'!" แม้ว่า 'ฟลีตเตอร์' จะไม่คุ้นเคยกับปรากฏการณ์นี้ แต่พิธีกรรมและการอุทิศตนของพวกเขาทั้งหมด ทำให้พวกเขาสั่นสะเทือนไปพร้อมกับ 'โดมิเนียนออฟแมน' เช่นเดียวกับจิตวิญญาณบรรพบุรุษที่เพิ่งก่อร่างสร้างการเชื่อมโยงกับยาน 'เดรดน็อต'! แม้ว่าการสั่นสะเทือนจะยังคงละเอียดอ่อนพอที่จะหลุดรอดสายตาของทุกคนไปได้ แต่สิ่งนี้ก็เปลี่ยนไปทันทีที่ไฟเริ่มลุกลามไปทั่วทั้งลำเรือ! 'สปาร์ค รีแอคเตอร์' ได้สร้างพลังงาน 'E' มหาศาล! ส่วนใหญ่ยังคงถูกแยกออกไปจนกว่าจะสามารถกำจัดได้อย่างปลอดภัย แต่ความแตกต่างในครั้งนี้คือ ส่วนหนึ่งของมันได้ไหลซึมเข้าไปในสายไฟธรรมดาที่เชื่อมต่อกับทุกส่วนของยาน 'เดรดน็อต' โดยเจตนา สิ่งนี้นำมาซึ่งผลลัพธ์มากมาย ในตอนแรก เหล่า 'สเปซเซอร์' เพียงแค่รู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังยืนอยู่ข้างกองไฟที่ลุกโชน ต่อมาไม่นาน การแพร่กระจายของพลังงาน 'E' ที่เกี่ยวข้องกับไฟก็เริ่มจุดระบบที่สำคัญหลายอย่างของยานให้ลุกไหม้! ไม่เพียงแต่ 'เบรน ทรัสต์' และ 'รูบิคอน สเปเชียล ทรานสเฟอร์ ซิสเต็ม' จะลุกไหม้อย่างอธิบายไม่ได้ แต่สิ่งเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับ 'ฟลีตเตอร์' ทุกนายที่สวมใส่ 'เดรด อาร์เมอร์'! ในตอนแรก ทหารที่สวมชุดเกราะหนักเหล่านี้คิดว่าพวกเขากำลังถูกโจมตี! หากไม่ใช่เพราะการฝึกฝนและวินัยอันยอดเยี่ยมของพวกเขา ทหารที่ใจร้อนบางนายคงได้ปลดอาวุธออกไปแล้วในเวลานี้! โชคดีที่ชุดป้องกันของพวกเขาไม่แสดงความเสียหายจากการต่อสู้ที่ชัดเจนใดๆ ดังนั้น ทหารจึงเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเปลวเพลิงเหล่านี้ไม่ได้ก่อให้เกิดภัยคุกคาม แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันสามารถเพิกเฉยได้! ไม่เพียงแต่ทุกคนที่ถูกขังอยู่ใน 'เดรด อาร์เมอร์' จะรู้สึกร้อนจัดเท่านั้น แต่เครื่องมืออันทรงพลังของพวกเขายังรู้สึกราวกับว่าเปลวเพลิงกำลังหล่อเลี้ยงการเติบโตของมันอย่างไรอย่างนั้น! ไม่มี 'เดรด อาร์เมอร์' ชิ้นเดียวบนยาน 'โดมิเนียนออฟแมน' ที่จะได้รับการยกเว้นจากปรากฏการณ์นี้ ปรากฏการณ์ไฟนี้ไม่ได้ลุกลามไปยัง 'เดรด อาร์เมอร์' ที่เก็บไว้ในส่วนบรรทุกของยานเสบียงหรือที่เก็บอื่นๆ หนึ่งใน 'เดรด อาร์เมอร์' ที่โดดเด่นที่สุดซึ่งถูก 'ขัดเกลา' ด้วยเปลวเพลิง คือหน่วยเกรดนายทหารคุณภาพสูงที่สวมใส่โดย โวลเคิร์ต อาร์ไจล์ เอง! เป็นเพราะผู้บัญชาการของ 'โดมิเนียนออฟแมน' ได้ประสบกับปรากฏการณ์นี้ด้วยตนเอง จึงทำให้เขาอนุญาตให้ดำเนินการต่อไปโดยไม่มีความพยายามใดๆ ที่จะขัดขวางกระบวนการนี้! "คุณกำลังทุกข์ทรมานหรือ ผู้บังคับบัญชา?!" "ข้าไม่ได้รับบาดเจ็บ" อาร์ไจล์โบกแขนปัดป้องนายทหารคนหนึ่ง "'ข้าไม่ได้รับอันตรายใดๆ จนถึงตอนนี้ โปรดเฝ้าติดตามสภาวะของข้าต่อไป แต่อย่าได้ใช้มาตรการความปลอดภัยใดๆ เว้นแต่คุณจะมีหลักฐานที่แท้จริงว่าเกิดอันตรายขึ้น'" แม้ว่า 'เดรด อาร์เมอร์' จะได้รับผลกระทบโดยตรงจากกระบวนการขัดเกลาด้วยเปลวเพลิง แต่ 'เดรด กัปตัน' อาร์ไจล์ ก็ไม่ได้หลุดพ้นจากผลกระทบโดยสิ้นเชิง! พลังงานไฟส่วนเล็กน้อยได้ไหลซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอันละเอียดอ่อนที่เขาสังเกตเห็นได้แทบไม่ทัน ไม่ว่าจะเป็นโดยเจตนาหรือไม่ก็ตาม 'เดรด กัปตัน' อาร์ไจล์ กลับรู้สึกเชื่อมโยงกับ 'โดมิเนียนออฟแมน' อย่างใกล้ชิดอย่างอธิบายไม่ได้ มันเป็นความรู้สึกอันยอดเยี่ยม โวล์คเคิร์ต อาร์ไจล์ ปรารถนามาตลอดที่จะเชี่ยวชาญยานที่มีค่าดั่ง 'โดมิเนียนออฟแมน' ในระดับที่สูงขึ้น แต่ก็มีขีดจำกัดในสิ่งที่เขาสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับยาน 'เดรดน็อต' ลำนี้ได้ พลังงานไฟที่ไหลเวียนไปทั่วร่างกายของเขา ทำให้เขาสามารถพัฒนาสายสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นกับ 'โดมิเนียนออฟแมน' ผ่านช่องทางอื่น แต่เมื่อเปลวเพลิงเริ่มสงบลงจาก 'เดรด อาร์เมอร์' ของเขา ความรู้สึกนั้นก็อ่อนแรงลง "ไม่!" ส่วนหนึ่งของเขาปรารถนาที่จะได้สัมผัสความรู้สึกที่น่าเสพติดนี้กลับคืนมา! แม้จะมีวินัยอันแข็งแกร่ง แต่แรงกระตุ้นที่จะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับยานอวกาศอันมหึมาของเขานั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เขาจะเพิกเฉยได้! "กลับมาเถิด และจุดไฟเผาข้าสิ!"