Chapter 135: อีกตัวงั้นเหรอ?! —ไม่กี่วินาทีก่อนหน้านั้น— "ห-หยุดฉันที!" ศาสตราจารย์คนหนึ่งกรีดร้องขณะที่เขากำลังพุ่งตรงไปยังปากที่เปิดอ้าอยู่เล็กน้อยของคอลอสซัส นับตั้งแต่ที่แบรนท์เหวี่ยงพวกเขาทั้งสามคนออกไปด้วยกระแสลมอันรุนแรงนั้น พวกเขาก็แทบจะขี่อยู่บนกระแสลมนั้นไปตลอดทาง ท่ามกลางอากาศ ศาสตราจารย์คนหนึ่งรีบเรียกนกอินทรีของตนออกมาเพื่อคว้าตัวศาสตราจารย์อีกคนแล้วดึงขึ้นไปด้านบน ทิ้งให้ชายคนที่สามต้องเผชิญชะตากรรมเพียงลำพัง เขายังคงติดอยู่ในกระแสลมที่คำรามราวกับมังกรและถูกพัดพาตรงไปยังคอลอสซัส เมื่อพวกเขาบินเข้าไปใกล้ขึ้น ขนาดที่แท้จริงของอสูรกายตัวนั้นก็น่าสะพรึงกลัวจนประจักษ์ชัด ต่างจากในรายงาน คอลอสซัสตัวนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ขนาดใหญ่ แต่มันใหญ่โตมโหฬาร ร่างกายของมันกว้างถึงห้าถึงหกร้อยเมตร และมีความสูงเกือบสองร้อยห้าสิบเมตร เมื่ออยู่ในระยะประชิดเช่นนี้ มันไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าเป็นสัตว์ร้าย แต่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นมวลแผ่นดินที่กำลังเคลื่อนที่ได้เสียมากกว่า "พวกเราต้องรับมือกับไอ้ตัวนี้เนี่ยนะ?!" ชายวัยกลางคนคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ "กรดของฉันยังกัดเปลือกมันเข้าไปไม่ถึงสามเมตรเลยด้วยซ้ำ!" "อย่างน้อยแกก็ยังพยายามทำดาเมจได้" ศาสตราจารย์อีกคนสวนกลับ เขาก็ดูเป็นวัยกลางคนเช่นกัน แต่มีรอยย่นลึกบนใบหน้า ราวกับว่าชีวิต—หรืออาจจะเป็นการหย่าร้าง—ได้กัดกินเขาจนหมดสภาพ "แล้วโคลนของฉันจะไปทำอะไรได้หะ? ไอ้ตัวนั่นมันมีสกิลควบคุมธาตุดิน! การโจมตีของฉันมีแต่จะไปเสริมพลังให้มันน่ะสิ!" ก่อนที่การโต้เถียงจะบานปลาย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นอย่างเฉียบขาดเหนือเสียงลม "มันเป็นสายกายภาพไม่ใช่รึไง?!" "ต่อยมันเลย ไอ้หัวกล้าม!" ศาสตราจารย์คนเดิมตะคอก พลางยื่นแขนออกไปเตรียมพลังกัดกร่อน "แกมีอสูรสายกายภาพอยู่นี่!" "อ้อ... อา... ใช่แล้ว!" ชายคนนั้นตอบกลับอย่างตื่นตระหนกแต่ก็รีบลงมือทันที [กล้ามเนื้อระเบิดพลัง]! เส้นเลือดปูดโปนขึ้นอย่างรุนแรงตามแขนขวาจนเสื้อฉีกขาด กล้ามเนื้อบวมพองขึ้นอย่างผิดธรรมชาติ ผิวหนังตึงเปรี๊ยะในขณะที่พลังไหลพล่านไปทั่วร่าง ด้วยแรงส่งจากกระแสลม ทำให้เขาอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการโจมตีอันทรงพลัง "ย้ากกกกก—!" เขาคำรามพลางเรียกอสูรของตนออกมาพร้อมกัน วานรขนสีเหลืองขนาดมหึมาปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศ เมื่อขาดแรงส่งแบบเดียวกับเจ้านาย อสูรตัวนั้นก็ตกลงสู่พื้นทันที แต่นั่นคือสิ่งที่ต้องการพอดี มันกระแทกเข้ากับพื้นป่าเบื้องล่างจนเกิดคลื่นกระแทกสั่นสะเทือนกระจายออกไปเป็นวงกว้างถึงยี่สิบเมตร ปัง! ในจังหวะเดียวกัน หมัดของศาสตราจารย์ก็ซัดเข้ากลางหัวของคอลอสซัสอย่างจัง ยักษ์ใหญ่ที่กำลังรุกคืบชะงักลงพร้อมกับเกิดหลุมขนาดใหญ่ ณ จุดที่ถูกกระแทก เศษดินและหินแข็งแตกกระจายออกไปทุกทิศทาง โดยไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ศาสตราจารย์คนนั้นรีบเสริมพลังที่ขาด้วยสกิลเดิมแล้วกระโดดหนีออกมา ก่อนที่เขาจะทันแตะพื้น วานรที่ตกลงไปก่อนหน้านี้ก็พุ่งขึ้นมาด้วยความเร็วสูงตรงไปยังจุดเดิมที่ยุบตัวลง มันเปลี่ยนพลังงานจลน์จากการตกเมื่อครู่ให้กลายเป็นการอัดแน่น—และตอนนี้มันกำลังจะปลดปล่อยพลังทั้งหมดนั้นออกมา [ระเบิดพลังจลน์]! ปัง! ตูม! แรงปะทะระเบิดออกเป็นสองระลอกชัดเจน—เริ่มจากหมัดอันหนักหน่วงของวานร ตามด้วยคลื่นกระแทกที่ตามมาภายหลังซึ่งฉีกกระชากผ่านหลุมนั้น ส่งแรงสั่นสะเทือนรุนแรงไปทั่วร่างของคอลอสซัส ทั้งเจ้านายและอสูรต่างถอยออกมาได้อย่างสวยงาม และในตำแหน่งนั้นเอง ลำของเหลวสีเขียวข้นก็ถูกฉีดลงมาจากฟากฟ้าดั่งหัวฉีดแรงดันสูง [สายน้ำกรด]! ซู่ซซซซซ! ผิวหนังชั้นในที่โผล่ออกมาส่งเสียงเดือดพล่านด้วยความทรมานขณะที่กรดกัดกินเข้าไปจนควันพุ่งโขมง โฮฮฮฮฮฮฮงงงงงง! คอลอสซัสคำรามด้วยความเจ็บปวด ด้วยความลึกของหลุมที่เปิดกว้างจนเห็นเนื้อตัวหลัก กรดจึงทำหน้าที่ได้ดีมาก—อย่างน้อยก็ในช่วงแรก ทว่าไม่นาน พื้นที่ที่เสียหายก็เริ่มสมานตัวเอง ชั้นดินใหม่ก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ปิดกั้นกรดไม่ให้กัดเซาะลึกลงไปในเปลือกที่งอกใหม่อย่างไม่หยุดยั้ง [หนามดิน]! ฉึบ! ฉึบ! ฉึบ! ฉึบ! ฉึบ! ฉึบ! หนามดินนับไม่ถ้วนพุ่งสวนขึ้นไปหาลำกรด แต่แทนที่จะทำลายเปลือก มันกลับละลายหายไปเมื่อสัมผัส แล้วกลายเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้าง ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ชั้นดินยิ่งกว่าเดิม "เห็นไหมล่ะ?" ศาสตราจารย์หน้ารอยย่นพึมพำ "บอกแล้วไง" "บอกแล้วไงงั้นเหรอ?!" ผู้ใช้กรดแผดเสียง "ไอ้บ้าเอ๊ย เลิกช่วยอสูรตัวนั้นได้แล้ว! ถ้าการโจมตีของแกมันไร้ประโยชน์ ก็นิ่งๆ แล้วยืนดูไป!" และเพียงเท่านี้ พวกเขาก็เริ่มเปิดฉากโจมตีอสูรตัวนั้นอย่างต่อเนื่อง เพื่อถ่วงเวลาให้มากพอจนกว่าอสูรตัวอื่นๆ ในฝูงจะถูกกำจัดไปหมดก่อนที่มันจะไปถึงเมือง ในขณะเดียวกัน ท่ามกลางฝูงอสูร— "ท-ท่านเดล!" ริสตะโกน "ดูอันดับที่สามสิคะ! คนๆ นั้นมีแต้มตามหลังท่านแค่หมื่นห้าพันแต้มเท่านั้น!" ขณะที่พูด ริสก็ชกเข้าที่กะโหลกของอสูรตัวหนึ่งจนทะลุ ละอองน้ำแข็งสีขาวหมุนวนรอบหมัดของเธอก่อนจะสลายไปในอากาศ "ไม่เห็นตัวเลขหรือไง?" เดลตอบกลับอย่างเฉียบขาด พลางสร้างกำแพงดินขึ้นมาป้องกันการพุ่งชนของเม่นอสูรได้ทันเวลา "คนๆ นั้นไม่ใช่ใครอื่นหรอก แต่เป็นแฟนสาวของหมอนั่น!" "อะไรนะ?!" เอ็นร่าร้องอุทานขึ้นมาทันที ทุกคนหันไปตามสายตาของเธอ ไม่ไกลนัก อสูรขนาดสิบเมตรกำลังติดพันอยู่กับการต่อสู้ มันปลดปล่อยเถาวัลย์สีน้ำตาลหนาเตอะออกมาซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อพันธนาการและบดขยี้หมีน้ำแข็งตัวหนึ่งไว้ด้วยแรงมหาศาล ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น เอ็นร่าเห็นเส้นผมสีชมพูแวบหนึ่ง—และจำได้ในทันทีว่านั่นคือลิลลี่ ที่กำลังยืนหยัดอย่างมั่นคงขณะสั่งการทรีแอนท์ขนาดมหึมา เดลชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเบือนหน้าหนีอย่างรวดเร็ว "ไปกันเถอะ" เขาพูดพยายามรักษาเสียงให้ราบเรียบ "เราไม่ควรวอกแวก ปล่อยพวกเธอไปเถอะ... ไม่ว่าพวกเธอจะเป็นใครก็ตาม" อาการสั่นไหวเล็กน้อยแล่นผ่านร่างของเขาเมื่อภาพดวงตาของลิลลี่หวนกลับเข้ามาในความทรงจำ เขาขบกรามแน่น พยายามอย่างที่สุดที่จะไม่คิดถึงเรื่องนั้น แต่เอ็นร่ากลับพลาดสัญญาณเตือนนั้นไปอย่างสิ้นเชิง "ท่านคะ! เราควรดึงเธอมาอยู่ฝ่ายเรา" เธอกล่าวอย่างกระตือรือร้น "ดูอสูรของเธอสิคะ ทรงพลังขนาดไหน!" เธอกำลังจินตนาการว่ามันคงจะยอดเยี่ยมแค่ไหนหากได้ลองประมือกับบางสิ่งที่ทรงพลังขนาดนั้น "ลิส" เดลเรียกสั้นๆ โดยไม่ลังเล ลิสยกไม้เท้าขึ้นแล้วปล่อยปืนใหญ่พลังน้ำที่อัดแน่นออกไป วูบ! เอ็นร่าเปียกโชกไปทั้งตัวในทันที "ท-ทำอะไรน่ะ—หยุด! หยุดนะ!" เอ็นร่ากรีดร้อง พลางสำลักน้ำขณะพยายามหายใจผ่านมวลน้ำที่ถาโถม "ท-ทำไมล่ะคะ?" เอ็นร่าถาม "ผู้ชายของเธอตายไปแล้วนี่ และฉันมั่นใจว่าเธอต้องชอบท่านแน่ๆ ดูสิว่าท่านดูดีแค่ไหน" เดลเพียงแค่ส่ายหน้า แล้วหันไปจดจ่อกับการสั่งการอสูรของเขาให้จัดการเม่นตัวนั้นให้จบ ทำเหมือนกับว่าไม่ได้ยินสิ่งที่เธอพูดเลยแม้แต่น้อย ลิสถอนหายใจแล้วเริ่มอธิบายอย่างแผ่วเบาว่า เดลเชื่อว่าลีโออาจจะยังมีชีวิตอยู่ และต่อให้เขาตายไปแล้ว เดลก็ไม่มีวันเข้าหาเธอหรอก— "เขากลัวงั้นเหรอ?!" เอ็นร่าอุทานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เป็นไปไม่ได้! ตอนนั้นเขายังกล้าแย่งฉันมาจากลูกชายเคานต์กระจอกๆ นั่นโดยไม่กะพริบตาเลยนะ แล้วตอนนี้จะมากลัวผู้หญิงที่ไม่มีเบื้องหลังเนี่ยนะ? มาเถอะค่ะ—แถมเธอยังสวยขนาดนั้นด้วย..." ขณะที่เอ็นร่าพูด สายตาของเธอก็เลื่อนกลับไปมองลิลลี่อีกครั้ง ในขณะที่ความคิดของเธอกำลังจะเตลิดไปไกลในเรื่องที่ไม่เหมาะสม หัวใจเธอก็แทบหยุดเต้น ลิลลี่หันกลับมาทันที ดวงตาของเธอสบเข้ากับดวงตาของเอ็นร่าโดยตรง การสบตานั้นกินเวลาเพียงครู่เดียวก่อนที่ลิลลี่จะหันกลับไปสนใจหมีน้ำแข็งต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้แต่เดลยังตกใจที่ลิลลี่สัมผัสถึงสายตาของเอ็นร่าได้ แทนที่จะทำให้เขารู้สึกวางใจ มันกลับยิ่งทำให้เขารู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง และในคราวนี้ แม้แต่เอ็นร่าเองก็ถึงกับตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างที่สุด เธอถอยกรูดจนล้มก้นจ้ำเบ้า ดวงตาเบิกโพลง --- "ท-ท่านศาสตราจารย์ครับ!" อาจารย์ฝึกสอนคนหนึ่งวิ่งโซซัดโซเซทะลุผ่านป่าเบื้องล่างมา ลมหายใจหอบถี่ ใบหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว "อ-อีกตัว—" เขาเตะเข้ากับรากไม้จนล้มคว่ำลงกับพื้น "หืม?" ลูขมวดคิ้ว "อีกตัวอะไร?" อาจารย์ฝึกสอนเงยหน้าขึ้น ดวงตาเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา "มีคอลอสซัสอีกตัวกำลังมาครับ!"