บทที่ 138: โคลอสซัสที่ถูกสยบ [1/10] เมื่อซอลตันเห็นทรีแอนท์ ความตกใจก็ทำให้เขาแข็งทื่อไปกับที่ แต่ในวินาทีที่สายฟ้าสีดำปะทุขึ้นกลางอากาศ แล้วพุ่งเข้าใส่หมีน้ำแข็งราวกับหอกที่ถูกสาป ความตกใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัว เขาหันขวับไปทางไฮยีน่าเขี้ยวเถ้าของเขา แต่กลับพบว่ามันกำลังถอยหนีไปแล้ว กรงเล็บของมันครูดไปกับพื้นขณะที่มันวิ่งหนีออกจากบริเวณนั้น ในเสี้ยววินาทีนั้น ความจริงก็กระแทกเข้าใส่เขาอย่างจัง เขาไม่มีวันได้ตัวลิลลี่มาครอบครอง เลิกพูดถึงเรื่องพี่ชายของเขาไปได้เลย แม้แต่เด็กสาวที่เขาปรารถนาอย่างบ้าคลั่งคนนี้ เขายังไม่อาจปราบได้ เมื่อความจริงนั้นกระจ่างชัด ดวงตาของเขาก็เหลือบไปเห็นร่างของทรีแอนท์ที่กำลังสลายไป ร่างยักษ์ของมันแตกออกเป็นละอองพลังงานที่ค่อยๆ จางหายไป “เธอมานาหมดแล้ว!” ซอลตันตะโกนลั่น คำพูดพรั่งพรูออกมาจากลำคอโดยที่สมองยังไม่ทันได้คิด โดยปราศจากการไตร่ตรอง ร่างกายของเขาก็ขยับไปเอง ด้วยแรงขับเคลื่อนจากความต้องการอันบิดเบี้ยวที่จะทำลายสิ่งที่เขาไม่มีวันได้ครอบครอง ซอลตันพุ่งตัวออกไป วิ่งตรงไปหาลิลลี่ด้วยจิตสังหารในใจ มันยิ่งง่ายขึ้นไปอีกเมื่อทั้งลิลลี่และมิโฮะต่างกำลังเสียสมาธิ ความสนใจของพวกเธอถูกดึงไปยังที่อื่น ร่างกายของพวกเธอหันหลังให้กับการพุ่งเข้ามาของเขา “ถ้าฉันไม่ได้เธอ” ซอลตันคำราม ดวงตาบิดเบี้ยวด้วยความลุ่มหลง “คนอื่นก็ต้องไม่ได้เธอเหมือนกัน!” เขาอยู่ห่างจากลิลลี่เพียงไม่กี่เมตร— ปัง! “อั่ก!” ซอลตันกระอักเลือดออกมากลางอากาศขณะที่ร่างของเขาถูกซัดกระเด็นออกไปด้านข้างราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ แรงส่งของเขากระชากเปลี่ยนทิศทางในมุมเก้าสิบองศาอย่างรุนแรง ส่งร่างเขาลอยละลิ่วออกไปไกลกว่าห้าสิบเมตรในชั่วพริบตาเดียว ทรีแอนท์—ที่ร่างกำลังจางหายไป—สัมผัสได้ถึงเจตนาของซอลตัน ด้วยแขนที่ยังคงมองเห็นได้ลางๆ มันได้ฟาดการโจมตีครั้งสุดท้ายที่ไร้ความปรานีออกไป และในวินาทีถัดมา ทรีแอนท์ก็หายวับไปจนหมดสิ้น ราวกับว่ามันไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน “หืม?” ลิลลี่หันกลับมา กะพริบตาด้วยความฉงนเมื่อไม่เห็นอะไรอยู่ข้างหลังเธอ “เกิดอะไรขึ้นเหรอคะพี่สาว?” มิโฮะถาม ความสับสนปรากฏชัดในน้ำเสียง ลิลลี่ส่ายหน้าช้าๆ “ฉันสัมผัสได้ถึงลีโอ!” เธออุทาน ใบหน้าเปล่งประกายด้วยความปิติอย่างท่วมท้น ราวกับว่านี่คือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิตของเธอ เธอหลงลืมเสียงแปลกประหลาดที่ได้ยินไปเมื่อครู่จนหมดสิ้น ห่างออกไปเล็กน้อย ซากเศษเหล็กที่ยับเยินนอนกองพิงอยู่กับต้นไม้ ร่างของซอลตันบิดเบี้ยวในองศาที่ดูไม่เป็นธรรมชาติ แขนขาของเขาหักงออย่างน่าสยดสยอง เลือดไหลทะลักออกมาจากปากขณะที่เขาอาเจียนออกมาไม่หยุด ดวงตาของเขาแดงก่ำ มีเลือดสีชาดไหลออกมาจากทุกทวาร ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงขณะพยายามครางด้วยความเจ็บปวด ทว่ากลับไม่มีเสียงใดที่ฟังเป็นภาษารอดออกมาจากริมฝีปากของเขาได้เลย ไฮยีน่าเขี้ยวเถ้ารีบวิ่งเข้ามาใกล้เขา เอาจมูกดุนร่างเขาซ้ำๆ พยายามรักษาให้เขาคงสติไว้ ไม่ใช่เพราะความจงรักภักดี แต่เป็นเพราะความจำเป็น หากเจ้านายของมันตายขณะที่มันอยู่ข้างนอก มันจะต้องทนทุกข์จากแรงสะท้อนกลับที่เจ็บปวด และถ้าเขาตายในขณะที่ไฮยีน่ายังอยู่ข้างใน... การดำรงอยู่ของมันอาจจะถูกลบหายไป หรืออะไรอย่างอื่นอีก...? ลิลลี่ตรวจสอบกระดานคะแนนอีกครั้ง เมื่อเห็นชื่อของเธออยู่ข้างๆ ชื่อของเขา เธอก็หัวเราะคิกคักราวกับเด็กๆ —มุมมองของลีโอ— ลีโอกำลังวิ่งด้วยเท้าเปล่าในขณะที่โคลอสซัสยังคงเดินหน้าต่อไป มีอาจารย์คนหนึ่งมาถึงเพื่อตรวจสอบโคลอสซัสตัวนี้ ซึ่งเป็นตัวเดียวกับที่เคยเป็นที่อยู่อาศัยของเจ้าลิงยักษ์ ทันทีที่เขาตระหนักว่านี่คือโคลอสซัสที่ถูกสยบแล้ว ปากของเขาก็อ้าค้าง และเมื่อเขารู้ว่ามันถูกสยบโดยผู้สมัครคนหนึ่ง เขาก็เกือบจะเป็นลมด้วยความรู้สึกว่าเรื่องนี้มันไร้เหตุผลสิ้นดี “นั่นมัน... เฮ้ย—ขอโทษที—นั่นมันบ้าอะไรกัน! นายไปสยบโคลอสซัสเวรนั่นได้ยังไงกัน!?” อาจารย์ตะโกนถามทันทีที่เขามาถึงส่วนหัวของโคลอสซัส ในความตกตะลึง เขาหลงลืมไปว่าถึงแม้จะแก้คำพูดแล้ว แต่เขาก็ยังคงสบถออกมาอยู่ดี เขากำลังเตรียมจะทุบหัวของฮาวล์เพื่อชะลอความเร็ว แตลีโอรีบห้ามเขาไว้ทันเวลา ในตอนนั้น ลีโอเพียงแค่เกาหัวตัวเองแล้วเอียงคออย่างใสซื่อ “ผม... ก็แค่ทำได้แบบงงๆ น่ะครับ?” สิ่งที่ลีโอไม่รู้ก็คือ นอกเหนือจากความเจ็บปวดมหาศาลที่เขามอบให้โคลอสซัสแล้ว พรสวรรค์ของเขา—[การสยบสัตว์อสูรดึกดำบรรพ์]—ยังทำให้การสยบสัตว์อสูรกลายเป็นเรื่องที่ง่ายกว่าที่ควรจะเป็นมากนัก “เดี๋ยว—ช่างเรื่องนั้นก่อน หมายเลขผู้สมัครของนายคืออะไร?” อาจารย์ถาม น้ำเสียงของเขาเฉียบขาด ดูมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะพาตัวลีโอไป “หืม? KEo311 ครับ” ลีโอตอบง่ายๆ ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง “นาย... ยังไม่ตายงั้นเรอะ!?” อาจารย์แข็งทื่อไปทันทีเมื่อจำหมายเลขนั้นได้ แน่นอนว่าเขาต้องจำได้ KEo311—อันดับหนึ่ง ผู้ครองคะแนนนำโด่งด้วยคะแนน 390,200 แต้ม ลีโอกะพริบตาด้วยความงุนงงกับคำพูดนั้น ตายงั้นเหรอ? แล้วเขาก็นึกขึ้นได้ เขาสะบัดมือเบาๆ เรียกแผ่นโลหะยับยู่ยี่มาไว้ในฝ่ามือ “แผ่นป้ายโลหะของผมพังตอนสยบเจ้าตัวนี้ครับ สงสัยนั่นเป็นเหตุผลที่มันขึ้นว่าผมตาย” ลีโอกล่าว พลางยกแผ่นป้ายขึ้นเล็กน้อยก่อนจะยิ้มมุมปาก “แต่ผมยังมีชีวิตอยู่และแข็งแรงดี เห็นไหมครับ?” อาจารย์ถอนหายใจยาวออกมาในที่สุด ความตึงเครียดผ่อนคลายลงจากไหล่ของเขา หลังจากวิ่ง กระโดด และฝืนตัวเองมากว่าแปดกิโลเมตรเพียงเพื่อมาหยุดโคลอสซัสตรงนี้ เขาต้องการมันจริงๆ เนื่องจากโคลอสซัสตัวนี้มีขนาดเล็กกว่า เขาจึงมั่นใจว่าเขาสามารถหยุดมันได้ด้วยตัวคนเดียว แต่สุดท้ายก็ไม่มีความจำเป็นแล้ว “มันจะไม่โจมตีเมืองใช่ไหม?” เขาถาม พลางมองตาขนาดมหึมาที่ไร้การกะพริบของโคลอสซัสอย่างระแวดระวัง “ไม่ครับ ผมคุมมันได้อย่างสมบูรณ์—มันจะไม่โจมตีครับ” ลีโอกล่าว พลางทุบหน้าอกตัวเอง นิสัยเก่าๆ สมัยเป็นทหารผุดขึ้นมาโดยที่เขาไม่ทันรู้ตัว ในตอนนั้นเอง สายฟ้าสีดำสองสายที่ต่อเนื่องกันก็ได้ผ่าแหวกอากาศผ่านท้องฟ้าใกล้กับเมือง เปรี้ยง—เปรี้ยง! “สกิลนั่น!” ลีโอพึมพำ จำมันได้ในทันที เขาหมุนตัวกลับ “ขอโทษนะครับอาจารย์ ผมต้องไปแล้ว—เดี๋ยวนี้เลย!” แม้แต่ลีโอก็ไม่อาจปิดบังความใจร้อนเมื่อคิดว่าจะได้พบลิลลี่หลังจากไม่ได้เจอกันนาน “ได้สิ เดี๋ยวฉันก็กลับเหมือนกัน—เดี๋ยว!” อาจารย์ตะโกนไล่หลังเมื่อเห็นลีโอกระโดดลงจากโคลอสซัสและวิ่งตรงไปทางเมือง “อย่างน้อยก็ยกเลิกการอัญเชิญโคลอสซัสก่อนสิ!” ลีโอไม่แม้แต่จะชะลอความเร็ว “มันอันตรายนะ! เอาสัตว์อสูรของนายไปด้วย!” อาจารย์คำรามสุดเสียง แต่ลีโอก็หายวับไปไกลแล้ว ลีโอมั่นใจว่าไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนแถวนี้อันตรายพอที่จะคุกคามชีวิตเขาได้ การยกเลิกการอัญเชิญจึงไม่เคยอยู่ในหัวเขาเลย แม้แต่ไชร่า, นิกซ่า และนิริ ก็ยังอยู่บนหลังของฮาวล์ เพื่อเฝ้าดอกบัวลมหายใจไททันเอาไว้ เมื่อลีโอมาถึงจุดที่สายฟ้าฟาด อากาศก็ยังคงหนาวเย็นอยู่เพราะพลังของหมีตัวนั้น และเขาก็เห็นเธอ “ลิลลี่!” เขาตะโกน ลิลลี่หันขวับ ใบหน้าเบ่งบานด้วยความปิติเมื่อเห็นเขา ทว่าตอนนั้นเอง— ราวกับเวลาหยุดนิ่ง— ดวงตาของลีโอเบิกกว้าง ฉั้วะ—ฉูดดดดดดด!!!! สีหน้าของลิลลี่บิดเบี้ยวด้วยความสยดสยอง รูม่านตาของเธอหดเล็กลง “ลีโอโอโอโอ!!!!” เธอแผดเสียงร้อง แต่ภาพตรงหน้าของลีโอกำลังสั่นไหวขณะที่เขาก้มลงมอง ของเหลวสีแดงฉานพุ่งเป็นลำเจ็ทความเร็วสูงทะลุผ่านหน้าอกของเขาไปอย่างจัง ผ่านตำแหน่งหัวใจของเขาพอดี “โอ้โห โอ๊ะโฮ” เสียงหนึ่งเอ่ยออกมาอย่างเกียจคร้านแต่เต็มไปด้วยความขบขันจากด้านหลัง “เจ้าหนูนี่ไม่ได้เก่งเกินหน้าเกินตาผู้สมัครทั่วไปไปหน่อยเหรอ?”