บทที่ 1006 สลับบทบาท เกรย์ยิ้มแล้วมองดูชายหนุ่มตรงหน้าที่กำลังใกล้ตาย "ไม่ต้องห่วง ฉันไม่ได้คิดจะฆ่าแก..." รอยยิ้มแห่งความโล่งอกปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายหนุ่มทันทีที่ได้ยินคำพูดของเกรย์ จนกระทั่งถึงคำสุดท้าย "...ในตอนนี้" เกรย์พูดทิ้งท้ายพลางส่ายหน้าให้กับความสิ้นหวังที่ฉายชัดอยู่ในดวงตาของชายหนุ่ม แน่นอนว่าเขาไม่ได้รู้สึกเดือดร้อนอะไร เพราะเขาไม่ได้ใส่ใจอยู่แล้ว เขาเคยฆ่ามนุษย์มาแล้วหลายคนในระหว่างที่พยายามลบรอยประทับนี้ทิ้ง ดังนั้นไม่มีทางที่เขาจะปรานีในตอนนี้ เวลาค่อยๆ ผ่านไป และเกรย์ก็เริ่มลงมือทดลอง มันเป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายและต้องใช้สมาธิอย่างมาก เพราะความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยอาจหมายถึงความล้มเหลวในการทดลอง การสกัดพลังชีวิตจากสิ่งมีชีวิตนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เขาตั้งสมาธิมั่นและจดจ่ออยู่กับงานตรงหน้าอย่างเต็มที่ ... ภายนอกถ้ำ มีร่างอีกร่างหนึ่งยืนอยู่ข้างชายหนุ่มผู้มีระดับพลังอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์ ร่างนั้นคือหญิงสาวคนหนึ่งซึ่งมีระดับพลังใกล้เคียงกับจุดสูงสุดของขอบเขตปราชญ์เช่นกัน "เธอมาที่นี่เพื่อตามรอยประทับเหมือนกันงั้นเหรอ?" หญิงสาวถาม "ฉันเจอตัวมันแล้ว มันซ่อนอยู่ในนั้น" ชายหนุ่มชี้ไปทางถ้ำ "ทำไมรอยประทับถึงหายไปกะทันหันล่ะ? นี่เป็นครั้งที่สามแล้วนะที่มันหายไป" หญิงสาวถามด้วยความสงสัย "เขากำลังซ่อนตัวอยู่ในมิติแยกภายในถ้ำนั่น" หญิงสาวเข้าใจสถานการณ์ในทันที เธอเหลือบมองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างกาย "เขาแข็งแกร่งแค่ไหน?" เธอถามอย่างใคร่รู้ การที่ชายหนุ่มผู้นี้รู้ที่ซ่อนของอีกฝ่ายแต่กลับไม่ทำอะไรเพื่อเข้าไปต่อสู้ แสดงให้เห็นว่าเขาค่อนข้างเกรงกลัวคนที่มีรอยประทับนี้อยู่ไม่น้อย "เขาอยู่ในขั้นที่หกของขอบเขตปราชญ์เท่านั้นเอง" ชายหนุ่มตอบอย่างไม่ใส่ใจ สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไปเล็กน้อยและเธอมองไปที่ชายหนุ่ม "แน่ใจเหรอ?" ชายหนุ่มพยักหน้าโดยยังคงยืนอยู่ที่เดิม เขาไม่มีท่าทีว่าจะลงมือทำอะไรเลย การกระทำของเขาสร้างความสับสนให้กับหญิงสาว เพราะเธอรู้สึกว่าเขาควรจะฆ่าเกรย์ไปตั้งนานแล้ว แต่เขากลับยืนอยู่เฉยๆ โดยไม่มีวี่แววว่าจะเคลื่อนไหว 'เขาต้องกำลังซ่อนอะไรบางอย่างอยู่แน่' หญิงสาวคิดในใจ แทนที่จะบุกเข้าไปในถ้ำ เธอจึงเลือกที่จะรออยู่ข้างนอก เธอไม่ใช่คนโง่ ตราบใดที่ชายหนุ่มคนนี้ไม่เข้าไป เธอก็ไม่มีทางเอาตัวเข้าไปเสี่ยงในนั้นเด็ดขาด ที่นั่นต้องมีอันตรายบางอย่าง และอันตรายที่ทำให้ยอดฝีมือขอบเขตปราชญ์ต้องคิดหนัก ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะมั่นใจได้เลยว่าจะรับมือไหว ทั้งคู่ยังคงยืนนิ่งเงียบต่อไป ... ภายในมิติแยก เกรย์หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง "ในที่สุดก็สำเร็จ!" เขารู้สึกตื่นเต้นอย่างที่สุด รอยประทับที่ตามรังควานเขามานานหายวับไปในพริบตา น่าแปลกใจที่การใช้พลังชีวิตของเผ่าคนแคระกลับกลายเป็นยาถอนพิษที่สมบูรณ์แบบ ชายหนุ่มคนนั้นยังไม่ทันตาย แต่เกรย์ก็รักษาอาการจากรอยประทับได้เรียบร้อยแล้ว เขามองดูท่าทางที่ตื่นตะลึงบนใบหน้าของชายหนุ่มซึ่งยังคงมีลมหายใจอยู่ แต่ก็รวยรินเต็มที "ทะ...ทำได้ยังไง?" น้ำเสียงของชายหนุ่มแผ่วเบามากในขณะนี้ แต่เขาก็ตกตะลึงอย่างยิ่งที่เกรย์สามารถลบรอยประทับออกจากร่างกายของเขาได้ สิ่งนี้เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน "หึหึ มันไม่เกี่ยวอะไรกับแก ในเมื่อแกหมดประโยชน์แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องให้แกมีชีวิตอยู่ต่อไป" เกรย์ยิ้มแสยะและเตรียมจะลงมือสังหาร "ดะ...เดี๋ยว ฉันมีบางอย่างจะบอก" ชายหนุ่มตื่นตระหนก แม้ว่าจะใกล้ตายแล้ว แต่เขาก็อาจรอดไปได้หากได้รับการรักษา "โอ้ อะไรล่ะ?" เกรย์ชะงัก "ลูกชายของจักรพรรดิอยู่ที่นี่ และฉันพาแกไปหาเขาได้" ชายหนุ่มรวบรวมสติก่อนจะพูดออกมา "ลูกชายของจักรพรรดิ?" เกรย์เลิกคิ้ว "ใช่ เขาเป็นลูกชายคนโปรดของจักรพรรดิ" ชายหนุ่มพยักหน้าช้าๆ เกรย์จมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด ก่อนจะสะบัดมือเบาๆ สายฟ้าสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่หน้าผากของชายหนุ่ม "ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลือจากแกในเรื่องนี้ แต่ก็นะ ขอบใจสำหรับข้อมูล" เขาหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเผาร่างนั้นจนมอดไหม้เป็นจุล 'สงสัยจังว่ามีอะไรเหลืออยู่ที่นี่บ้าง' เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างสงสัย ผ่านไปครู่หนึ่งเขาก็ส่ายหน้า ล้มเลิกความคิดที่จะค้นหาของมีค่า เขาซ่อนกลิ่นอายของตัวเองแล้วก้าวออกมาจากมิติแยก ... ภายในถ้ำ เมื่อเกรย์ปรากฏตัวขึ้น เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างที่น่าประหลาดใจ 'โอ้... เยี่ยมไปเลย' เขายิ้มออกมาทันที เขาสามารถติดตามผู้คนได้ ไม่ใช่แค่ใครก็ได้ แต่เป็นคนจากเผ่าคนแคระ เห็นได้ชัดว่าการใช้พลังชีวิตของคนจากเผ่าคนแคระทำให้เขามีความสามารถนี้ 'ผู้ถูกล่ากลายเป็นผู้ล่าแล้วสินะ' เขาสังเกตเห็นว่ามีสองคนกำลังยืนอยู่หน้าถ้ำ และเนื่องจากเขาซ่อนกลิ่นอายไว้ก่อนจะก้าวออกมา พวกนั้นไม่มีทางรู้แน่ว่าเขาออกมาแล้ว 'ให้พวกมันยืนอยู่ข้างนอกนั่นแหละ เดี๋ยวฉันจะไปล่าคนอื่นต่อ' เกรย์หายวับไปและมุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เขาสัมผัสได้ว่ามีคนจากเผ่าคนแคระอยู่น้อยที่สุด เขาสามารถเดินทางได้อย่างสงบสุขในตอนนี้ พร้อมกับคอยกำจัดคนจากเผ่าคนแคระไปทีละคนสองคน ... สองสัปดาห์ผ่านไปในพริบตา ภายในระยะเวลาสองสัปดาห์ ดินแดนลับทั้งแห่งก็ตกอยู่ในความโกลาหล เหตุผลนั้นง่ายมาก มีบางคนกำลังประกาศสงครามกับคนจากเผ่าคนแคระ จากจำนวนกว่าร้อยคนที่เข้ามาในที่แห่งนี้ กว่าครึ่งเสียชีวิตไปภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์ ที่เลวร้ายไปกว่านั้นคือคนที่ไล่ล่าพวกเขาราวกับรู้ที่อยู่ของพวกเขาทลอดเวลา พวกคนแคระพยายามวางกับดักไว้หลายต่อหลายครั้ง แต่บางครั้งเขาก็ไม่ปรากฏตัวเลย และเมื่อใดที่เขาปรากฏตัว เขาจะฆ่าทุกคนที่ซ่อนตัวดักซุ่มโจมตีจนหมดสิ้น โดยเหลือไว้เพียงเหยื่อล่อตัวเดียวเท่านั้น จากนั้นเขาก็จะอัดเหยื่อล่อจนน่วมแล้วบอกว่าเพื่อนของมันหนีไปหมดแล้ว เขามักจะปล่อยเหยื่อล่อไป อาจเพื่อเป็นการเผยแพร่ข่าวและสร้างความหวาดกลัวให้กับคนอื่นๆ ในเผ่าคนแคระ