บทที่ 993 การกลับมาพบกันอีกครั้ง ชายหนุ่มพุ่งตัวตามสก็อตไป และในจังหวะที่เขากำลังจะลงมือโจมตี ร่างของสก็อตก็ถูกอาบไปด้วยแสงสว่างวาบ ก่อนที่ชายหนุ่มจะทันได้ตั้งตัว ร่างของสก็อตก็หายไปจากตรงนั้นเสียแล้ว ‘หือ?’ ความสับสนฉายชัดบนใบหน้าของเขา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างงุนงงว่าเกิดอะไรขึ้น หากเขาทายไม่ผิด สก็อตเพิ่งใช้ธาตุแสง แต่ที่ผ่านมาไม่เคยมีรายงานมาก่อนเลยว่าสก็อตใช้ธาตุแสงได้ คนจากฝ่ายเนเธอร์แฟคชั่นต่างทำหน้าตกตะลึง แต่เมื่อเห็นสีหน้าของคนจากตระกูลเบอร์ชาร์ด พวกเขาก็รู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับคนเหล่านั้น ผู้นำของฝ่ายเนเธอร์แฟคชั่นรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาเล็กน้อย ความพยายามของชายหนุ่มคนนี้ต้องสูญเปล่าเพียงเพราะพวกเขามีข้อมูลไม่เพียงพอ “พวกงี่เง่านั่นทำอะไรไม่เคยสำเร็จสักอย่าง” เขาพึมพำสบถออกมา เขามีคนคอยจับตาดูตระกูลเบอร์ชาร์ดอยู่แล้ว ดังนั้นจึงได้ข้อมูลเกือบทั้งหมดที่จำเป็น แต่เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าสายลับเหล่านั้นจะไม่เคยเจอตัวสก็อต หรือแม้แต่ไม่ได้ยินข่าวลือเรื่องที่สก็อตมีธาตุแสง และตอนนี้ ชายหนุ่มคนนั้นก็ต้องมารับเคราะห์เพราะความไม่รู้นี้ กลับมาบนเวทีประลอง หลังจากหลบการโจมตีของชายหนุ่ม สก็อตก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังและโจมตีสวนกลับไปอีกครั้ง ชายหนุ่มผู้นี้เสียเลือดมากจากการโจมตีก่อนหน้าที่เขาเลือกจะรับตรงๆ เพียงเพื่อหาโอกาสสวนกลับ แต่ตอนนี้เขาไม่สามารถป้องกันตัวเองได้อีกต่อไป และหลังของเขาก็ถูกการโจมตีของสก็อตเข้าอย่างจัง ร่างของเขากระแทกลงกับพื้นและหมดสติไปทันทีบนเวที สก็อตไม่ได้โจมตีซ้ำ เนื่องจากพลังของเขาไม่สามารถสังหารชายหนุ่มผู้นี้ได้ การโจมตีต่อจึงไม่มีประโยชน์อะไร ทั้งยังผิดกฎการแข่งขันอีกด้วย หลังจากเอาชนะคู่ต่อสู้คนแรกได้ ก็ถึงเวลาสำหรับคนถัดไป สก็อตไม่จำเป็นต้องพักเลยสักนิด เพราะเขาเก็บแรงเอาไว้เกือบทั้งหมดระหว่างการต่อสู้ครั้งแรก ผู้นำตระกูลเบอร์ชาร์ดกำหมัดแน่นด้วยความโกรธเมื่อมองไปยังชายหนุ่มที่เหลือ เมื่อเห็นว่าสก็อตยังดูมีเรี่ยวแรงมากเพียงใด เขาก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า เขารู้ดีว่าการแข่งขันนี้จบลงตั้งแต่ตอนที่เกรย์เอาชนะบิลได้แล้ว ในความเป็นจริง การปรากฏตัวของเกรย์ทำให้การแข่งขันพลิกผันอย่างสิ้นเชิง และผู้ชนะที่คาดการณ์ไว้ก็ไม่ได้ชัยชนะไปเพียงเพราะตัวแปรที่ไม่คาดคิดเพียงคนเดียวจากอีกฝั่ง เป็นไปตามคาด ชายหนุ่มคนถัดมาก้าวขึ้นบนเวทีพร้อมกับสก็อต และพ่ายแพ้ไปหลังจากผ่านไปไม่ถึงสิบนาที การต่อสู้ไม่ดุเดือดนักเนื่องจากชายหนุ่มพยายามทำดีที่สุดเพื่อไม่ให้ตัวเองบาดเจ็บแต่เนิ่นๆ เมื่อการแข่งขันสิ้นสุดลง สก็อตและคนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดต่างหันไปสนใจเกรย์ที่ยังคงหมดสติอยู่ แม้ว่ารูปลักษณ์ของเขาจะเปลี่ยนไปจากเดิมบ้างแล้ว เขามีเนื้อมีหนังขึ้นและไม่ได้ผอมแห้งเหลือแต่กระดูกเหมือนก่อนหน้านี้ “ลูคัส...” หัวหน้าตระกูลเบอร์ชาร์ดเอ่ยขึ้น ลูคัสซึ่งกำลังจับจ้องไปที่เกรย์เงยหน้าขึ้นมองหัวหน้าตระกูลเบอร์ชาร์ด “เขาเป็นอย่างไรบ้าง?” “ดีขึ้นแล้ว อีกไม่นานเขาก็คงฟื้น” “ดีแล้ว ต้องขอบคุณเขาที่ทำให้เราเอาชนะฝ่ายเนเธอร์แฟคชั่นได้ ดังนั้นเขาจึงมีสิทธิ์เต็มที่ในการเข้าถึงอาณาจักรลับได้ทุกเมื่อที่ต้องการ และเนื่องจากเขามาจากตระกูลดอว์สัน เจ้าสามารถส่งคนหนุ่มสาวสิบคนมาฝึกฝนในอาณาจักรลับแห่งนี้ได้” หัวหน้าตระกูลเบอร์ชาร์ดกล่าว เขารู้สึกขอบคุณเกรย์จากใจจริง ไม่ใช่แค่ตัวเขา แต่รวมถึงคนทั้งตระกูลเบอร์ชาร์ดด้วย “ผมจะพิจารณาดูก็แล้วกัน ในเมื่อการแข่งขันจบลงแล้ว ผมจะพาลูกชายกลับไปตอนนี้เลย เมื่อเขาฟื้นตัวแล้ว ผมจะส่งเขามาฝึกฝนที่นี่” ลูคัสลุกขึ้นยืนพร้อมกับประคองเกรย์ขึ้นมา เขาไม่อาจปล่อยให้เกรย์อยู่ที่นี่ได้ เพราะคนพวกนี้อาจพยายามตรวจสอบความผิดปกติในตัวเขา ก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไรต่อ ลูคัสก็หายวับไปพร้อมกับเกรย์ คนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดสบตากันก่อนจะส่ายหัวอย่างขมขื่น ลูคัสขึ้นชื่อเรื่องการไม่ค่อยเข้าสังคม เขามักจะไม่สื่อสารกับใคร แม้เขาจะเป็นคนถ่อมตัวมากแต่เขาก็เป็นอัจฉริยะ ดังนั้นเขาจึงไม่ใช่คนไร้ซึ่งศักดิ์ศรี ... วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในพริบตาเดียวเวลาสองสัปดาห์ก็ล่วงเลยไป ทวีปตะวันตก ในเขตอูโพยา นี่คือสถานที่ที่ตระกูลดอว์สันตั้งอยู่ ภายในถ้ำแห่งหนึ่ง มีร่างสามคนกำลังสนทนากัน ในขณะที่ร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังนอนอยู่บนเตียงน้ำแข็ง “ท่านปล่อยให้เขาบาดเจ็บหนักขนาดนี้ได้อย่างไร?” เสียงของสตรีผู้โกรธเกรี้ยวตะโกนก้องอยู่ภายในถ้ำ “ไม่ใช่ว่าข้าปล่อยให้เขาเจ็บตัวขนาดนี้หรอกนะ ถ้าข้าหยุดเขา เขาคงแพ้การต่อสู้ไปแล้ว” ชายหนุ่มพยายามอธิบายด้วยน้ำเสียงสำนึกผิด “ชัยชนะสำคัญกว่าสุขภาพของลูกชายข้าอย่างนั้นหรือ?” สตรีผู้นั้นถามย้ำ ครั้งนี้ดูจะโกรธจัดมากกว่าเดิมกับคำตอบของฝ่ายชาย “มาร์ธา...” ชายหนุ่มเรียกชื่อนางเบาๆ ทั้งสามคนในถ้ำไม่ใช่ใครอื่นนอกจากลูคัส ดอว์สัน, มาร์ธา และชายผู้คอยคุ้มกันเกรย์ ส่วนเกรย์ก็คือคนที่นอนอยู่บนเตียงน้ำแข็งนั่นเอง เมื่อลูคัสกลับมายังทวีปตะวันตก เขาพักอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจเรียกมาร์ธามาหา เมื่อนางมาถึง นางก็ระเบิดอารมณ์ใส่ทันทีเมื่อเห็นสภาพของเกรย์ ลูคัสพยายามกล่อมให้นางใจเย็นลงเกือบชั่วโมงแล้ว แต่ก็ไม่ค่อยประสบความสำเร็จนัก “เขาจะไม่เป็นไร” “ข้ารู้น่า เพียงแต่ข้าเกลียดที่ต้องมาเจอเขาในสภาพแบบนี้” มาร์ธาตอบด้วยสีหน้าหม่นหมอง “ท่านพูดว่าอย่างไรนะเกี่ยวกับพวกเนโครแมนเซอร์?” จู่ๆ นางก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และหันไปหาผู้คุ้มกันของเกรย์ “ใช่ เขาถูกทำเครื่องหมายไว้ ไม่ใช่แค่จากเนโครแมนเซอร์ทั่วไป แต่หนึ่งในพวกนั้นได้ขยายขอบเขตของตราประทับออกไปด้วย” ผู้คุ้มกันของเกรย์ตอบ “หึ! พวกน่ารังเกียจเอ๊ย พวกมันควรภาวนาให้ข้าอย่าได้ไปเจอตัวพวกมันเข้า” มาร์ธาสบถอย่างเย็นชา “ข้าแนะนำว่าเขาไม่ควรไปที่อาณาจักรลับของตระกูลเบอร์ชาร์ด เราทุกคนรู้ดีว่าที่นั่นมีประตูมิติเชื่อมต่อไปยังดินแดนของเผ่าพันธุ์นั้น หากพวกมันสัมผัสได้ถึงตราประทับในตัวเขา เขาจะตกอยู่ในอันตราย” ผู้คุ้มกันของเกรย์กล่าวเตือน มาร์ธาและลูคัสสบตากัน ก่อนจะหันไปมองเกรย์ที่นอนอยู่ “นั่นต้องให้เขาเป็นคนตัดสินใจเอง” ลูคัสกล่าว เขาจะไม่มีวันเข้าไปแทรกแซงการตัดสินใจของเกรย์ นี่เป็นเหตุผลที่เขายอมให้เกรย์สู้กับบิลแม้จะเห็นว่าเขากำลังทำร้ายตัวเองก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปล่อยให้เกรย์ทำตามใจชอบในสถานการณ์ที่อาจพรากชีวิตเขาไปได้นั่นเอง