"นายอยากสู้ตายกับฉันงั้นเหรอ?" บิลชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำท้าของเกรย์ เดิมทีเขาคิดว่าเกรย์ต้องการเดิมพันด้วยของมีค่าบางอย่าง แต่ไม่เคยคิดเลยว่าอีกฝ่ายจะต้องการเอาชีวิตมาทิ้งไว้ที่นี่ ใช่แล้ว เขาจะไม่ปฏิเสธความจริงที่ว่าเกรย์นั้นแข็งแกร่งพอๆ กับเขา แต่ไม่ใช่ในสภาพร่างกายแบบนี้ หลังจากผ่านการต่อสู้ครั้งล่าสุดของเกรย์ เห็นได้ชัดเลยว่าเขาเหลือพลังไม่ถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับร้อยเปอร์เซ็นต์ หากเกรย์ต้องสู้กับชายหนุ่มที่เขาเพิ่งเอาชนะไปในสภาพนี้ ทุกคนต่างรู้สึกว่าเกรย์จะต้องพ่ายแพ้ "ใช่ นายกลัวหรือไง?" เกรย์พยักหน้าพลางมองบิลด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ย "ไม่นึกเลยว่านายอยากจะเอาชีวิตมาทิ้งแบบนี้" บิลหัวเราะพลางส่ายหัว "เกรย์ นายไม่จำเป็นต้องทำถึงขนาดนี้ก็ได้" ซิลเวียเอ่ยขึ้น "ไม่ต้องห่วงหรอก ฉันไม่เป็นไร" เกรย์หันไปตอบซิลเวีย ซิลเวียเห็นสีหน้าของเขาจึงพยักหน้าก่อนจะกลับไปนั่งที่เดิม "เธอไม่คิดจะห้ามเขาหน่อยเหรอ?" สก็อตต์ถาม "ฉันห้ามแล้ว แต่เขาไม่ฟัง" ซิลเวียตอบกลับ "เธอก็แค่ห้ามแค่ครั้งเดียวเองนี่" สก็อตต์มองเธอด้วยสายตาแปลกๆ "ครั้งเดียวก็เกินพอแล้ว ถ้าเขาไม่ฟังฉันตั้งแต่ครั้งแรก ต่อให้พูดซ้ำเป็นร้อยครั้งเขาก็ไม่ฟังอยู่ดี" ซิลเวียยักไหล่ "เธอเนี่ยนะ..." สก็อตต์ถอนหายใจก่อนจะส่ายหน้า "เขากำลังประเมินตัวเองสูงเกินไป บางครั้งความมั่นใจที่มากเกินไปก็ไม่ใช่เรื่องดี อัจฉริยะอย่างเขามักจะดับแสงเร็วเกินไปเสมอ" เหล่าผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ข้างๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา การมั่นใจเป็นเรื่องดี แต่คนเราควรจะรู้ด้วยว่าเมื่อไหร่ที่ควรยอมแพ้ ทางฝั่งของเนเธอร์แฟกชั่น ผู้นำแฟกชั่นยกยิ้มขึ้นที่มุมปาก เกรย์เป็นเสี้ยนหนามตำใจพวกเขามาตลอด หากกำจัดเขาได้ก็นับว่าคุ้มค่า บิลนั้นแข็งแกร่ง และในสายตาของพวกเขา เขาแข็งแกร่งยิ่งกว่าสก็อตต์เสียอีก ตราบใดที่บิลจัดการเกรย์ได้ สก็อตต์ก็ไม่ใช่ปัญหา กลับมาบนเวทีประลอง "รู้ไหม นายควรจะฟังคำแนะนำของพวกเขาบ้างนะ" บิลกล่าวอย่างช้าๆ เขาไม่ได้รีบร้อน แม้จะมั่นใจในพลังของตัวเอง แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่ ไม่มีทางที่เกรย์จะอยากเอาชีวิตมาทิ้งโดยไม่มีเหตุผลแน่ 'เขาต้องมีอะไรบางอย่างที่ทำให้มั่นใจ ถ้าฉันหาจุดนั้นเจอก่อนเริ่มการต่อสู้ ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้น' เขาคิดพลางทบทวนทุกอย่างที่เกรย์ทำมาตั้งแต่ต้นการประลอง ในการต่อสู้แต่ละครั้ง เกรย์มักจะสร้างเซอร์ไพรส์เสมอ นั่นหมายความว่าก่อนที่จะเอ่ยปากท้าทายเช่นนี้ เขามีบางอย่างที่มั่นใจว่าจะสามารถสังหารบิลได้แน่นอน ไม่ใช่แค่บิลเท่านั้นที่กำลังคิดเรื่องนี้ ในขณะที่บิลยังคงใช้ความคิด ทุกคนต่างจ้องมองร่างทั้งสองที่ยืนนิ่งอยู่บนเวที ไม่มีใครคาดคิดว่าเกรย์จะเอ่ยคำท้าเช่นนั้น และไม่มีใครคิดว่าบิลจะใช้เวลาตัดสินใจนานขนาดนี้กับคู่ต่อสู้ที่สภาพไม่เต็มร้อยและมีระดับพลังที่ต่ำกว่าตนเอง เกรย์หัวเราะเบาๆ "นายกลัวงั้นเหรอ?" บิลไม่ได้ตอบโต้เขากลับ แต่กวาดสายตามองไปรอบๆ "บอกฉันมาสิ อะไรที่ทำให้นายมั่นใจขนาดนั้น?" "พลังของฉันไง จะมีอะไรอีกล่ะ?" เกรย์ตอบกลับอย่างมั่นใจ "หึๆ พลังของนายน่ะเหรอ? นายนั่นเรียกพลังของตัวเองงั้นเหรอ?" บิลหัวเราะร่า "ถ้าอยากจะใช้พลังของนาย ก็อย่าใช้เทคนิคเพิ่มระดับให้ตัวเองไปถึงขั้นที่เก้าของระดับเซจสิ นั่นน่ะถึงจะเป็นพลังที่แท้จริงของนาย" เกรย์ยักไหล่ "ช่วยไม่ได้นี่ นายอยู่จุดสูงสุดของระดับเซจ ส่วนฉันอยู่แค่ระดับห้า ต่อให้ฉันไม่ได้ดึงพลังไปถึงระดับสูงสุด แต่ขั้นที่เก้าก็มากเกินพอสำหรับคนอย่างนายแล้ว" บิลมองเกรย์ เขาหาคำมาโต้แย้งไม่ได้ หากเกรย์สามารถทำให้พลังของเขาไปถึงจุดสูงสุดของระดับเซจได้จริงๆ แม้แต่ตัวเขาเองก็แทบไม่มีความมั่นใจที่จะสู้กับสัตว์ประหลาดอย่างเกรย์ "ฉัน..." บิลชะงักแล้วมองเกรย์ "ขอปฏิเสธคำท้านาย ฉันไม่คิดจะฆ่านายนี่ การเอาชนะนายก็พอแล้ว พวกเราทุกคนต่างก็เป็นอัจฉริยะ การฆ่าฟันกันอย่างไร้เหตุผลมันก็แค่เรื่องโง่ๆ" เมื่อทุกคนได้ยินคำตอบของเขา ทั่วทั้งบริเวณก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ไม่มีใครคาดคิดว่าจะได้รับคำตอบเช่นนี้จากบิล การปฏิเสธของเขามีความหมายเดียว นั่นคือเขากลัว ต่อให้เกรย์จะอยู่ในสภาพไม่สมบูรณ์ แต่มันชัดเจนว่าในการต่อสู้ที่ผ่านมาเกรย์เกือบจะฆ่าคู่ต่อสู้ทุกคนทิ้ง หากไม่มีชายชราคอยห้ามไว้ พวกเขาทุกคนคงตายไปหมดแล้ว หากเกรย์เป็นฝ่ายเอ่ยปากท้าทายเช่นนี้ แสดงว่าเขามีวิธีจัดการจริงๆ เมื่อทุกคนได้ไตร่ตรองให้ดีขึ้น ก็ไม่มีใครรู้สึกผิดหวังในตัวบิล แม้แต่คนที่มาจากเนเธอร์แฟกชั่นจะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยเพราะเรื่องนี้น่าอับอาย แต่มันก็ไม่ได้แย่นัก เมื่อคู่ต่อสู้ของคุณแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ การถอยออกมาสักก้าวก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย การเป็นอัจฉริยะหมายถึงการรู้จักประเมินสถานการณ์ได้ดีเช่นกัน ไม่มีใครอยากตายหรอก "ไม่นึกเลยว่านายจะกลัวฉัน ทั้งที่ฉันเป็นคู่ต่อสู้ที่บาดเจ็บอยู่เนี่ยนะ" เกรย์เย้ยหยัน บิลไม่ได้ใส่ใจคำเยาะเย้ยของเกรย์ แต่หันไปหาชายชรา "เราเริ่มกันได้หรือยังครับ?" ชายชรามองบิล แล้วยิ้มก่อนจะพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับการตัดสินใจของบิล แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่าเกรย์อาจจะฆ่าคู่ต่อสู้ได้จริงๆ หากพวกเขาต่อสู้กันแบบเอาชีวิตเข้าแลก เจตนาฆ่าของเกรย์นั้นรุนแรงมาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขามีจิตใจที่โหดเหี้ยมเพียงใด การต่อสู้ครั้งก่อนๆ ก็บอกทุกคนให้รู้ถึงนิสัยของเขาแล้ว ตราบใดที่มีโอกาส เขาไม่ลังเลที่จะสังหารคู่ต่อสู้แน่นอน หากพวกเขาตกลงจะสู้ตาย ชายชราก็จะไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงได้ ความจริงแล้วเขากังวลเรื่องเกรย์มากกว่าบิลเสียอีก เกรย์นั้นแข็งแกร่ง แต่เขายังไม่พร้อมในสภาพที่ดีที่สุด เขาไม่อยากให้ยอดอัจฉริยะแบบนี้ต้องมาตายเพียงเพราะการประลองโง่ๆ เขาหงุดหงิดกับคนที่ตายไปก่อนหน้านี้มากพอแล้ว หากคนระดับเกรย์ต้องมาตายไปอีก มันคงเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับมวลมนุษย์ บิลเคลื่อนไหวทันทีที่ชายชราบอกว่าเริ่มการต่อสู้ได้ เกรย์รีบใช้สภาวะหลอมรวม (Fusion State) เพื่อยกระดับพลังสู่ขั้นที่เก้าในทันที เขาไม่กล้าประมาทคนระดับบิลอย่างแน่นอน บิลใช้ธาตุสายฟ้าในการโจมตี แต่เกรย์หลบไปทางซ้าย ก่อนที่เท้าของเกรย์จะแตะพื้น บิลก็เข้ามาใกล้และจู่โจมด้วยธาตุสายฟ้าอีกครั้ง เกรย์ปัดป้องการโจมตีได้ แต่ก็ถูกแรงปะทะจนกระเด็นออกไป เขาพลิกตัวกลางอากาศเพื่อตั้งหลักก่อนจะพยายามสวนกลับ อย่างไรก็ตาม บิลได้เปิดฉากโจมตีอีกครั้งแล้ว ร่างของเกรย์กระแทกเข้ากับพื้นดินหลังจากบิลโจมตีเข้าที่หลังของเขาอย่างจัง ความเร็วของบิลนั้นอยู่คนละระดับ เขาเร็วกว่าชายหนุ่มที่เพิ่งสู้ไปเมื่อครู่เสียอีก 'บ้าเอ๊ย ฉันยังต้องการเวลาพักอยู่แท้ๆ' เขาคิดกับตัวเอง เขาลุกขึ้นยืนหลังจากลงพื้น เลือดสดๆ ค่อยๆ ไหลซึมออกจากมุมปาก เขาเช็ดมันออกก่อนจะพุ่งตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า เพราะบิลยังคงลอยตัวอยู่ด้านบน เกรย์ปลดปล่อยกระแสเพลิงโหมกระหน่ำ แต่บิลใช้สายฟ้าผ่ามันแยกออกจากกัน เกรย์พยายามใช้ธาตุดินสร้างค้อนขึ้นมาเพื่อทุบอีกฝ่ายลงมา แต่บิลหลบได้ก่อนจะโจมตีเกรย์ด้วยธนูสายฟ้า ลูกธนูพุ่งเข้าหาเกรย์ด้วยความเร็วสูงจนน่าเหลือเชื่อ เกรย์สร้างโล่ไฟขึ้นมาสกัดกั้น แต่ลูกธนูก็ทะลวงผ่านเข้ามาได้อย่างง่ายดาย ทว่าในที่สุดมันก็ถูกสกัดไว้ได้ด้วยการโจมตีของเกรย์ แรงปะทะจากทั้งสองฝั่งผลักเกรย์ให้ถอยหลังไป เมื่อเกรย์ถอยออกมา เขาก็เห็นบิลยืนอยู่ใกล้ๆ เขาใช้สนามพลังแรงดึงดูด แต่ที่น่าประหลาดใจคือมันแทบไม่มีผลอะไรกับบิลเลย "ฮ่าๆ ฉันเตรียมวิธีป้องกันไอ้พลังแบบนี้ของนายไว้แล้วล่ะ" บิลหัวเราะก่อนจะพุ่งเข้าใส่เกรย์เพื่อสู้ระยะประชิด ดวงตาของเกรย์เป็นประกาย การต่อสู้ระยะประชิดจะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับเขา ปัง! ผัวะ! หมัดของทั้งคู่ปะทะกันหลายต่อหลายครั้งด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อ รัวหมัดเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่งเพื่อกดดันอีกฝ่าย เกรย์มีร่างกายที่แข็งแกร่งมาก เขาจึงไม่เป็นรองคู่ต่อสู้ในด้านนี้เลย บิลกำลังใช้ธาตุของเขาเพื่อเสริมพลังในขณะที่ต่อสู้กันไป เมื่อการต่อสู้ดำเนินไป พลังของบิลก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น ในตอนแรก เห็นได้ชัดว่าเกรย์แข็งแกร่งกว่า แต่ตอนนี้พวกเขากลับอยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกัน เกรย์สังเกตเห็นเรื่องนี้ในไม่ช้า เพราะหมัดของเขาเริ่มจะไม่สามารถผลักดันบิลให้ถอยหลังได้อีกต่อไป 'เกิดอะไรขึ้น?' เขาคิดอย่างสับสน ตู้ม! หมัดของเกรย์ระเบิดเปลวไฟออกมา แรงปะทะนั้นรุนแรงกว่าครั้งไหนๆ จนบิลกระเด็นออกไป "ฮ่าๆ ไม่นึกเลยว่านายจะเก่งกาจในการต่อสู้มือเปล่าขนาดนี้ เข้ามาอีกสิ" บิลกล่าวอย่างตื่นเต้น เห็นได้ชัดว่าเขาประหลาดใจและตื่นเต้นไปพร้อมๆ กัน เกรย์ไม่ได้พูดอะไร เขาพุ่งตัวตามบิลที่ยืนนิ่งอยู่ที่เดิมไป เขายกเลิกการใช้สนามพลังแรงดึงดูดไปแล้วเพราะดูเหมือนว่ามันจะไม่ได้ผลกับบิล ต่างจากเขา บิลไม่ได้มีร่างกายที่แข็งแกร่งโดยธรรมชาติ แต่เขามีเทคนิคที่ช่วยเสริมพลังกายในขณะที่ต่อสู้ นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เขาชอบการต่อสู้ด้วยกำลังมากกว่า ไม่เพียงแค่นั้น เนื่องจากผู้ใช้ธาตุส่วนใหญ่มีร่างกายที่ค่อนข้างอ่อนแอ เขาจึงมักจะเหนือกว่าในการต่อสู้ระยะประชิดเสมอ