บทที่ 995 กลับมาพบกันอีกครั้ง III ใช้เวลาอยู่พักใหญ่ในที่สุดเกรย์ก็เริ่มพูดคุยกับพ่อของเขาได้อีกครั้ง เขาไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองพ่อมากนัก โดยเฉพาะหลังจากที่ได้รับฟังคำอธิบายอย่างละเอียดแล้ว เมื่อก้าวออกมาจากถ้ำ เกรย์ก็เห็นร่างที่คุ้นตาคนหนึ่งยืนรออยู่ด้านนอก "นั่นคุณนี่!" เขาอุทานออกมาเบาๆ "สวัสดีครับ นายน้อย" ชายที่ยืนอยู่ด้านนอกโค้งคำนับให้เกรย์ด้วยรอยยิ้ม "ขออนุญาตแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ผมชื่อ อาร์ลิส ออร์วิน ครับ" "ผู้คุ้มกันเหรอ?" เกรย์ถามพร้อมเลิกคิ้วขึ้น "ผมเดาว่าคุณน่าจะรู้อยู่แล้ว แต่ใช่ครับ ผมได้รับมอบหมายให้คอยดูแลไม่ให้คุณต้องตาย" อาร์ลิสตอบ "ไม่นึกเลยว่าจะมีผู้คุ้มกันที่เก่งกาจขนาดนี้อยู่ข้างตัวมาตลอด ในขณะที่ผมกลับถูกไล่ล่าไปทั่วทวีปอาซูร์" เกรย์ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขื่น เขาเคยพยายามสัมผัสระดับพลังบ่มเพาะของอาร์ลิสแล้วแต่กลับสัมผัสอะไรไม่ได้เลย ปัจจุบันเขาอยู่ในระดับนักปราชญ์ ซึ่งเกือบจะถึงขั้นปลายแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งในตอนนี้เขาแทบจะอาละวาดไปได้ทั่วทวีปอาซูร์ ตราบใดที่ไม่ก้าวเข้าไปในส่วนลึกของป่าอสูรเวทมนตร์ก็ถือว่าปลอดภัย แต่เขากลับไม่สามารถสัมผัสระดับพลังของอาร์ลิสได้ ซึ่งนั่นหมายความว่าอาร์ลิสควรจะอยู่ในระดับผู้เยี่ยมยุทธ์ธาตุเป็นอย่างน้อย "คุณคิดว่าทำไมคุณถึงไม่เคยเจอคู่ต่อสู้ที่เหนือกว่าระดับของตัวเองเลยล่ะครับ?" อาร์ลิสถามพร้อมรอยยิ้ม เขาจัดการศัตรูของเกรย์ไปมากมาย และถึงแม้เกรย์จะไม่รู้ว่าเขาจัดการคนไปกี่คน แต่เขาก็ยังอยากให้เกรย์รู้ว่าเขาทำหน้าที่ได้ดีแค่ไหน "ลูกถูกไล่ล่าไปทั่วทวีปเลยเหรอ?" มาร์ธาถามขณะก้าวออกมา เธอได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนเข้าพอดี "ใช่ครับ พวกเขาตามหาอาจารย์ เนื่องจากผมเป็นศิษย์คนเดียวของเขา ผมเลยกลายเป็นศัตรูของพวกเขาไปโดยปริยาย ไม่เพียงแค่นั้น ข่าวเรื่องที่ผมได้รับของเหลวแก่นแท้ปฐพีจากดินแดนทดสอบก็แพร่ออกไปด้วยครับ" เกรย์อธิบาย "เดี๋ยวสิ ลูกมีอาจารย์ด้วยเหรอ?" มาร์ธาประหลาดใจเล็กน้อย "จำผู้อาวุโสที่มารับผมไปที่ฝ่ายจันทราได้ไหมครับ?" เกรย์ถาม "ดีแล้ว ลูกสายตาเฉียบแหลมมาก" มาร์ธาพยักหน้า ในทวีปอาซูร์นั้น คริสเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่เธอให้ความเคารพ 'จริงๆ แล้วเขาอยากให้ผมเป็นศิษย์เพราะทักษะการทำอาหารของผมต่างหาก' เกรย์คิดในใจ เขาไม่ได้พูดเรื่องนี้ออกมาดังๆ เพราะเกรงว่าพ่อแม่จะมองคริสในแง่ไม่ดี ตั้งแต่ต้นเขารู้ดีว่าคริสต้องการตัวเขาเพราะทักษะการทำอาหารเท่านั้น เขาไม่ได้โง่ถึงขนาดดูไม่ออก และเนื่องจากไม่มีอะไรทำ คริสจึงสอนทุกสิ่งที่เขารู้ให้แก่เกรย์ ทั้งเรื่องการจารึกอักขระและการเป็นปรมาจารย์ค่ายกลผู้เก่งกาจ พวกเขาพูดคุยกันอีกเล็กน้อยก่อนที่เกรย์จะหันไปหาพ่อแม่ของเขา 'โอ้! วอยด์ ออกมาเถอะ จะซ่อนตัวทำไม?' หลังจากได้รับอนุญาตจากเกรย์ วอยด์ก็ปรากฏตัวขึ้นบนไหล่ของเขา "ผมสงสัยอยู่ว่าคุณหายไปไหน" อาร์ลิสเอ่ยขึ้นเมื่อวอยด์ปรากฏตัว "สัตว์เลี้ยงของลูกเหรอ?" มาร์ธาถามขณะจ้องมองวอยด์ที่ดูน่ารัก "ความจริงคือคู่หูครับ มันมีความสามารถหลากหลายทีเดียว" เกรย์ตอบ "สวัสดีครับ พ่อแม่ของเกรย์" วอยด์ส่งเสียงเล็กๆ ออกมา ไม่มีใครแสดงท่าทางแปลกใจ ทั้งสองคนไม่ใช่ครั้งแรกที่พบกับอสูรเวทมนตร์ที่พูดได้ สิ่งเดียวที่ดึงดูดความสนใจของพวกเขาคือพวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับสายพันธุ์ของวอยด์เลย เพียงแค่ปราดตามอง พวกเขาก็บอกได้ทันทีว่ามันไม่ธรรมดา "ไปได้มันมาจากไหน?" ลูคัสถามขณะพยายามจะคว้าตัววอยด์ แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร วอยด์ก็พยายามหนีด้วยธาตุมิติ ลูคัสยิ้มแต่ไม่ได้ดึงมือกลับ วอยด์ที่คิดว่าตัวเองวาร์ปหายไปจากไหล่ของเกรย์ต้องตกตะลึงเมื่อรู้สึกถึงมือใหญ่ที่คว้าตัวมันไว้ มันพยายามดิ้นรนแต่ก็เปล่าประโยชน์ 'ไม่ต้องขัดขืน เขาไม่ทำร้ายเจ้าหรอก' เกรย์ปลอบวอยด์ให้ใจเย็นลง "จากไข่ครับ" เกรย์ตอบคำถามของพ่อ "โอ้ แปลกดีนะ" ลูคัสกล่าวขณะจ้องมองวอยด์ด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "แมวที่ประหลาดจริงๆ เหมือนกับความว่างเปล่าเลย" เขาพึมพำ "ชื่อของเขาก็น่าแปลกใจครับ ชื่อวอยด์" เกรย์กล่าวพร้อมหัวเราะเบาๆ "พ่อเข้าใจเลยว่าทำไม" ลูคัสตอบ เขาพยายามเพ่งมองเข้าไปในร่างกายของวอยด์ แต่สิ่งที่สัมผัสได้มีเพียงความว่างเปล่าอันไร้สิ้นสุด ไม่ว่าจะมองไปทางไหน เขาก็เห็นเพียงแค่ความว่างเปล่าเท่านั้น เขาปล่อยวอยด์ซึ่งรีบพุ่งกลับไปเกาะไหล่เกรย์ทันที เกรย์มองพ่อแม่ของเขาด้วยความรู้สึกเคว้งคว้าง เดิมทีนี่เป็นหนึ่งในเป้าหมายของเขา คือการเติบโตให้แข็งแกร่งพอที่จะพลิกแผ่นดินทวีปออโรราเพื่อตามหาพ่อแม่ แต่ตอนนี้เขากลับพบว่าพวกเขารับรู้ความเคลื่อนไหวของเขามาโดยตลอด ทำให้เขารู้สึกสับสนเล็กน้อย 'แล้วตอนนี้จะเอายังไงต่อ?' เขาตั้งคำถามกับตัวเองในใจ "เกรย์ ลูกเป็นอะไรไป?" มาร์ธาสังเกตเห็นว่าเกรย์เงียบไปและดูเหมือนกำลังจมอยู่ในห้วงความคิด "ผมไม่เป็นไรครับ แค่..." เกรย์เล่าแผนการของเขาที่ตั้งใจจะออกตามหาพวกท่านหลังจากแข็งแกร่งขึ้น การพบพวกท่านตอนนี้ดูเหมือนจะทำให้แผนการบางอย่างของเขาเปลี่ยนไป "นั่นไม่ใช่ปัญหาหรอกนะ โอ้ พ่อลืมถามไปเลย พ่อได้ยินมาว่าลูกไปพัวพันกับพวกเนโครแมนเซอร์มา" ลูคัสหยิบยกเรื่องของเนโครแมนเซอร์ขึ้นมาพูด "ไม่ใช่แค่พวกเขาครับ ยังมีพวกคนตัวเตี้ยที่พวกเขาเรียกว่าบรรพบุรุษ พวกนั้นดูเหมือนจะอยากให้ผมตายนักหนา แหม... หนึ่งในนั้นเกือบทำสำเร็จเมื่อไม่นานมานี้ด้วย" เกรย์ตอบ "อืม..." ลูคัสตกอยู่ในความคิดลึกซึ้ง "มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าครับ?" เกรย์ถาม "ดินแดนลับที่ลูกต้องการจะเข้าไปมีประตูที่เชื่อมต่อไปยังเผ่าพันธุ์นั้น ดังนั้นลูกจะต้องเจอกับพวกมันที่นั่น ด้วยสัญลักษณ์ที่อยู่บนตัวลูก ในทางเทคนิคแล้วลูกก็เหมือนแม่เหล็กดึงดูดพวกมันเลยล่ะ" มาร์ธาอธิบาย "เอ๊ะ?" เกรย์มองดูพวกเขาด้วยความสับสน ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็จำได้ว่าเขากำลังสู้ในการแข่งขันก่อนที่จะหมดสติไป "โอ้... เรื่องนั้น พวกเขาชนะไหมครับ?" เขาถาม "ชนะสิ ด้วยความที่ลูกจัดการเจ้าหนุ่มคนนั้นได้ ที่เหลือก็ถือว่าง่ายมาก" ลูคัสตอบ "ดีครับ ถ้าความพยายามของผมต้องสูญเปล่า ผมคงไม่ให้อภัยพวกเขาแน่" เกรย์ถอนหายใจ "คราวหน้าลูกต้องระวังตัวให้มากกว่านี้ ความลับที่อยู่ในร่างกายลูกจะนำหายนะมาให้หากมันแพร่ออกไป อย่าเปิดโอกาสให้ใครตรวจสอบร่างกายลูกได้อีกล่ะ" ลูคัสเตือน "ผมไม่คิดว่ามันจะเลวร้ายขนาดนี้" เกรย์ตอบพร้อมรอยยิ้มขื่น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้สภาวะหลอมรวมในระดับนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่คิดว่าตัวเองจะหมดสติไปนานขนาดนี้