บทที่ 991 ความเกรี้ยวกราดของสก็อต ทั้งสองพยักหน้ารับคำสั่งของหัวหน้าฝ่ายเนเธอร์ก่อนที่หนึ่งในนั้นจะก้าวขึ้นไปบนลานประลอง สายตาของเขาจับจ้องไปยังร่างของสมาชิกตระกูลเบอร์ชาร์ดคนหนึ่งที่มีระดับพลังอยู่ในขั้นพีค เขาไม่รอช้าและประกาศท้าสู้กับอีกฝ่ายทันที การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นอย่างเชื่องช้าก่อนที่จะค่อยๆ เร่งจังหวะขึ้น หลังจากผ่านไปเกือบยี่สิบนาที ชายหนุ่มจากฝ่ายเนเธอร์ก็เป็นฝ่ายชนะ เขาต่อสู้อย่างระมัดระวังที่สุดเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บ เพราะเขาจำเป็นต้องเก็บเรี่ยวแรงเอาไว้รับมือกับสก็อต ไม่นานนัก คนต่อไปก็ก้าวขึ้นบนลานประลอง ก่อนที่คนจากตระกูลเบอร์ชาร์ดจะขึ้นไป เขาได้ยินเสียงของผู้นำตระกูลดังขึ้น "ถ้าแกเอาชนะเขาไม่ได้ ก็ทำให้แน่ใจว่าเขาจะชนะได้ไม่ง่ายนัก" ผู้นำตระกูลรวมถึงเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลเบอร์ชาร์ดต่างรู้แผนการของฝ่ายเนเธอร์ดี พวกเขาต้องการเอาชนะทั้งคู่ แล้วใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนมารุมจัดการกับสก็อต สก็อตอาจจะแข็งแกร่ง แต่ไม่มีใครคิดว่าเขาจะสามารถทำสิ่งที่เกรย์เคยทำได้ นี่ไม่ใช่การดูถูกสก็อต แต่ถ้าทั้งสองคนจากฝ่ายเนเธอร์ยอมแลกชีวิตเพื่อสู้ ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าต้องเป็นอย่างนั้นแน่ สถานการณ์ก็อาจไม่ใช่งานง่ายสำหรับสก็อต ถึงแม้ว่าเขาจะแข็งแกร่งกว่าก็ตาม การต่อสู้ถัดมาไม่น่าเบื่อเหมือนครั้งก่อน แน่นอนว่ามันยังเทียบไม่ได้กับการต่อสู้ของเกรย์และบิล แต่ก็นับว่าเป็นหนึ่งในการต่อสู้ระดับแนวหน้า หากไม่นับการต่อสู้ของเกรย์ นักสู้ทั้งสองปะทะกันราวกับชีวิตขึ้นอยู่กับผลแพ้ชนะ หนุ่มน้อยจากฝ่ายเนเธอร์มีแต้มต่ออยู่เล็กน้อย แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะผ่านการต่อสู้ไปได้อย่างสบายๆ ชายหนุ่มจากตระกูลเบอร์ชาร์ดนั้นเจ้าเล่ห์เป็นที่สุด เขาแลกหมัดแลกแผลกับอีกฝ่ายอย่างไม่ลดละ เจตนาของเขาชัดเจนมาก คือการสร้างความเสียหายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และเขาก็ทำได้สำเร็จจริงๆ แม้ว่าเขาจะได้รับบาดเจ็บในกระบวนการนั้น แต่หนุ่มน้อยจากฝ่ายเนเธอร์ก็ไม่ได้มีรอยขีดข่วนเลย นักสู้ทั้งสองต่างเลือดไหลโชก และการต่อสู้ยืดเยื้อไปเกือบสามสิบนาที ชายหนุ่มจากตระกูลเบอร์ชาร์ดดูเหมือนจะต้องการลากหนุ่มน้อยจากฝ่ายเนเธอร์ให้จมไปกับเขาด้วย แม้จะพ่ายแพ้ไปแล้ว แต่เขายังคงลากร่างของตัวเองลงจากลานประลองพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า เลือดที่อาบหน้าไม่ได้ทำให้รอยยิ้มของเขาดูดีขึ้นเลย แต่เขาก็ไม่สนใจ เขาเดินกะเผลกไปที่นั่งของตัวเองเพื่อฟื้นฟูร่างกาย หนุ่มน้อยจากฝ่ายเนเธอร์กำหมัดแน่นด้วยความโกรธแค้น ชายคนนี้ทำลายแผนการของพวกเขาจนหมดสิ้น ในสภาพปัจจุบันนี้ เขาคงไม่สามารถต้านทานสก็อตได้นานแน่ และทุกคนที่อยู่ที่นี่ต่างรู้ดีว่าคนแรกที่สก็อตจะเลือกก็คือเขา เขารีบกลับไปที่นั่งและหัวหน้าฝ่ายก็ใช้แสงสีขาวปกคลุมร่างพร้อมกับยื่นสิ่งที่ดูเหมือนยาให้ "อยู่นิ่งๆ ให้ได้นานที่สุดก่อนจะขึ้นไป แกจำเป็นต้องรักษาตัว..." หัวหน้าฝ่ายยังพูดไม่ทันขาดคำ เสียงของสก็อตก็ดังกึกก้องมาจากลานประลอง "แก ขึ้นมา" สก็อตมีสีหน้าดุดัน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังหงุดหงิด หลังจากได้เห็นสหายของเขาตายไปในช่วงต้นของการแข่งขัน และได้เห็นว่าคนจากฝ่ายเนเธอร์กลั่นแกล้งเกรย์อย่างไร เขาก็รู้สึกคันไม้คันมืออยากจะสั่งสอนใครสักคนมานานแล้ว ตอนนี้ในที่สุดเขาก็ได้รับโอกาสนั้นเสียที หนุ่มน้อยจากฝ่ายเนเธอร์แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินที่สก็อตเรียก แล้วตั้งหน้าตั้งตาฟื้นฟูพลังต่อไปอย่างโลภมาก เขาดูดซับพลังจากเม็ดยาและแสงสีขาวที่ยังคงปกคลุมร่างอยู่ "ผู้อาวุโส" สก็อตหันไปหาชายชรา ชายชรารู้ดีว่าคนจากฝ่ายเนเธอร์กำลังพยายามทำอะไร เขาทำได้เพียงส่ายหัว ตระกูลเบอร์ชาร์ดเองก็เคยทำแบบนี้ตอนที่เกรย์ถูกท้าทายอย่างไม่หยุดหย่อนเช่นกัน เขาถอนหายใจพลางกล่าวว่า "ถ้าเขาไม่ขึ้นมาภายในสามสิบวินาทีนี้ เขาจะถูกปรับแพ้" หนุ่มน้อยจากฝ่ายเนเธอร์ยื้อเวลาจนวินาทีสุดท้ายก่อนจะก้าวขึ้นไปบนลานประลองเผชิญหน้ากับสก็อต "ฉันนึกว่าแกจะเก่งกว่านี้เสียอีก?" เขาทักด้วยรอยยิ้มเยาะ เขาต้องการชวนสก็อตคุยเพื่อถ่วงเวลาให้ได้มากขึ้นอีกหน่อย สก็อตไม่ตอบกลับ เขาเพียงหันไปหาชายชราเพื่อรอสัญญาณให้เริ่มการต่อสู้ ชายชราไม่พูดอะไรต่อ เพียงพยักหน้าให้การต่อสู้เริ่มต้นขึ้น สก็อตพุ่งจู่โจมทันทีที่เริ่มการต่อสู้ หนุ่มน้อยจากฝ่ายเนเธอร์รู้ดีว่าเขาสู้สก็อตไม่ได้ และสภาพร่างกายก็ไม่พร้อมที่จะต่อกรกับอีกฝ่าย เขาจึงรีบถอยฉากพลางหลบหลีกและป้องกันการโจมตีของสก็อตอย่างเร่งรีบ สก็อตโจมตีอย่างดุเดือด แต่เมื่อต้องเจอกับคนที่เอาแต่ตั้งรับและหลบหลีก ต่อให้ลานประลองจะเล็กแค่ไหน เขาก็แทบทำอะไรไม่ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคู่ต่อสู้มีความได้เปรียบเรื่องความเร็ว ในขณะที่หลบหลีก หนุ่มน้อยคนนั้นก็พยายามยั่วยุสก็อตด้วยคำพูดดูหมิ่น สก็อตยังคงสงบนิ่งและไม่ผลีผลาม เขาโจมตีในรูปแบบเดิมเหมือนครั้งแรก ทุกการโจมตีล้วนหนักหน่วงและแม่นยำ ในที่สุดหนุ่มน้อยคนนั้นก็ถูกบังคับให้ต้องรับการโจมตีตรงๆ หลังจากหลงกลอุบายของสก็อต แรงปะทะทำให้เขาเซถอยหลังไป และก่อนที่เขาจะตั้งหลักได้ สก็อตก็พุ่งเข้าประชิดตัวเขาแล้ว การโจมตีถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง และสก็อตก็ยังไม่หยุดเพียงแค่นั้น หนุ่มน้อยพยายามปัดป้องการโจมตีอย่างสุดชีวิต พร้อมทั้งปล่อยพลังสายฟ้าออกมา หนุ่มคนนี้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล แต่เขาไม่ใช่ผู้สลักอักขระอย่างเกรย์ ในขณะที่วิ่งหนีไปรอบๆ เขาก็ลอบติดตั้งค่ายกลไว้บนลานประลอง และในขณะที่ทุกอย่างกำลังเป็นไปตามแผนของสก็อต ค่ายกลบนลานประลองก็ส่องสว่างขึ้น สก็อตกำลังจะลงมือจู่โจมแต่สัมผัสได้ถึงอันตราย เขาจึงรีบถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ชายหนุ่มจากฝ่ายเนเธอร์หัวเราะอย่างตื่นเต้นพลางกระอักเลือดออกมา การโจมตีของสก็อตสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับร่างกายของเขา แต่เขาก็ยังสามารถสู้ต่อไปได้