Chapter 110: กำเนิดใหม่จากเปลวเพลิง หลังจากขัดเกลาเปลวเพลิงมาเกือบหนึ่งชั่วโมง เขาก็ชำระล้างมันไปได้เกือบสี่สิบเปอร์เซ็นต์และในที่สุดก็ได้รับธาตุไฟมาครอบครอง ตอนนี้ลูกแก้วแก่นแท้ที่เคยปั่นป่วนของเขากำลังเปลี่ยนแปลงไปจากการได้รับธาตุใหม่เข้ามา ด้วยการเพิ่มเข้ามาของธาตุไฟ ทำให้ตอนนี้เขามีทั้งหมดห้าธาตุ ซึ่งส่งผลให้ลูกแก้วแก่นแท้ของเขามีห้าสีที่แตกต่างกัน โดยมีธาตุไฟเป็นฝ่ายครอบงำมันอย่างคาดไม่ถึง แต่เกรย์ยังไม่มีเวลามาสนใจเหตุผลในตอนนี้ เขาจดจ่ออยู่กับการเลเวลอัพอย่างเต็มที่ ปัจจุบันเขามาถึงจุดวิกฤตของการเลเวลอัพแล้ว นั่นก็คือการก่อตัวของลูกแก้วแก่นแท้ แม้ว่าผู้ที่พยายามสร้างลูกแก้วแก่นแท้กว่าห้าสิบเปอร์เซ็นต์จะทำสำเร็จ แต่อัตราความล้มเหลวที่เกือบห้าสิบเปอร์เซ็นต์นั้นก็แสดงให้เห็นว่าการสร้างลูกแก้วไม่ใช่เรื่องง่าย เมื่อเทียบกับผู้ใช้ธาตุเดี่ยวแล้ว อัตราความล้มเหลวในกลุ่มผู้ใช้สองธาตุจะต่ำกว่าเนื่องจากมีพลังวิญญาณที่สูงกว่า และสำหรับผู้ใช้หลายธาตุ อัตราความสำเร็จของพวกเขานั้นสูงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ เพราะการสร้างลูกแก้วแต่ละลูกต้องอาศัยกระบวนการที่ละเอียดอ่อน หากผู้ใช้สองธาตุสร้างลูกแรกสำเร็จ ด้วยประสบการณ์จากลูกแรก พวกเขาก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการสร้างลูกที่สอง แต่ในบางกรณีที่เกิดขึ้นได้ยาก พวกเขาก็อาจล้มเหลวได้เช่นกัน ทว่าสำหรับผู้ใช้ธาตุส่วนใหญ่ ความล้มเหลวมักเกิดขึ้นตอนสร้างลูกแรก และเมื่อใครสักคนล้มเหลวในการสร้างลูกแก้วแก่นแท้ พวกเขาก็จะติดอยู่ที่ระดับอาร์เคนและมีเพียงสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติไม่กี่อย่างเท่านั้นที่จะช่วยพวกเขาได้ มีเพียงผู้ใช้สองธาตุและผู้ใช้หลายธาตุเท่านั้นที่มีทางเลือกที่ดีกว่า เพราะถึงแม้จะล้มเหลวในธาตุหนึ่ง แต่พวกเขาก็ยังอาจประสบความสำเร็จในอีกธาตุหนึ่งได้ แม้ว่าพลังโดยรวมจะไม่สูงเท่าที่ควรจะเป็น แต่มันก็ยังดีกว่าการไม่พัฒนาขึ้นเลย ด้วยความตระหนักในเรื่องนี้ เกรย์จึงรู้ดีว่าไม่มีที่ว่างสำหรับความผิดพลาด การรีบร้อนสร้างลูกแก้วอาจนำหายนะมาสู่ตัวเขา แต่เมื่อใดที่เขาสร้างมันสำเร็จ เขาก็จะกลายเป็นผู้ใช้ธาตุระดับออริจิน เขาค่อยๆ ก้าวไปสู่จุดสูงสุดของอาณาจักรอาซูร์ เขาตั้งสมาธิและตัดสินใจสร้างลูกแก้วแก่นแท้สำหรับธาตุลมก่อน เหตุผลนั้นเรียบง่ายมาก เพราะในบรรดาธาตุอื่นๆ ในลูกแก้วแก่นแท้ของเขา ธาตุลมมีมวลน้อยที่สุด ดังนั้นเขาจะใช้มันเพื่อทำความคุ้นเคยกับเทคนิคการสร้างลูกแก้ว เทคนิคในการสร้างลูกแก้วคือการใช้พลังวิญญาณก่อตัวเป็นทรงกลมล้อมรอบธาตุนั้นแล้วเริ่มบีบอัดมันอย่างช้าๆ หากเขารีบร้อนระหว่างการบีบอัด มีความเป็นไปได้ที่เขาจะสูญเสียการควบคุม หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ กรณีที่ดีที่สุดคือล้มเหลวในการเลเวลอัพและติดอยู่ที่ระดับอาร์เคน ส่วนกรณีที่เลวร้ายที่สุดคือความตายจากการที่แก่นแท้ระเบิดออกภายในร่างกาย นอกจากนี้ หากพลังวิญญาณของใครคนนั้นไม่แข็งแกร่งพอ พวกเขาอาจไม่สามารถประคองแก่นแท้ธาตุได้นานนัก จึงไม่สามารถบีบอัดมันได้อย่างเหมาะสม หากคนเหล่านี้สามารถเลเวลอัพไปถึงระดับออริจินได้ พลังโดยรวมของพวกเขาจะเหนือกว่าผู้ใช้ธาตุระดับอาร์เคนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น และอัจฉริยะอย่างเกรย์หรืออลิซก็สามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าทั้งคู่จะยังอยู่ในระดับแปดของอาร์เคนก็ตาม เกรย์ใช้พลังวิญญาณค่อยๆ แยกธาตุลมออกจากธาตุอื่นๆ ก่อนจะสร้างทรงกลมล้อมรอบมัน หลังจากสร้างทรงกลมสำเร็จ เขาก็เริ่มบีบอัดมันอย่างช้าๆ ด้วยพลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง เขาก็ไม่มีปัญหาในการประคองธาตุเอาไว้ในทรงกลม เขาใช้เวลาเกือบสิบห้านาทีในการบีบอัดทรงกลมให้เหลือขนาดไม่ถึงหนึ่งในห้าของขนาดเดิมของธาตุลมในสถานะสสารก่อนหน้านี้ ในขณะที่ธาตุลมยังอยู่ในสถานะสสารในลูกแก้วแก่นแท้ มันกินพื้นที่อย่างน้อยยี่สิบห้าเซนติเมตร ‘ฉันยังบีบอัดมันได้อีกหน่อย’ เกรย์เร่งมันจนถึงขีดสุด แม้จะดูบุ่มบ่าม แต่มันก็มีเหตุผลอยู่ ยิ่งบีบอัดลูกแก้วแก่นแท้ได้เล็กเท่าไหร่ แก่นแท้ธาตุข้างในก็จะยิ่งเข้มข้นขึ้นเท่านั้น ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลัง ความเร็ว และพลังป้องกันให้กับผู้ใช้อย่างมหาศาล นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ว่าทำไมหากเกรย์หรืออลิซยังอยู่ในระดับแปดของอาร์เคน พวกเขาก็ยังมีคนในระดับออริจินบางคนที่พวกเขาสามารถเอาชนะได้ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่ได้ต่อสู้กับคนเหล่านั้นจริงๆ ก็ตาม คนพวกนั้นเป็นเพียงผู้ใช้ธาตุระดับออริจินในนาม และยังมีโอกาสที่ลูกแก้วของพวกเขาอาจแตกสลายจนกลับไปสู่ระดับอาร์เคนได้อีกด้วย ผ่านไปอีกสามนาที เกรย์ก็สามารถบีบอัดมันจนเหลือขนาดหนึ่งในแปดของขนาดเดิมได้สำเร็จ แต่หลังจากถึงระดับนี้มันก็ไม่ขยับอีกต่อไป เมื่อเขาพยายามฝืนบีบอัดอีกครั้ง เขาก็ตระหนักว่ามันถึงขีดจำกัดแล้ว และหากพยายามต่อไปมันจะขาดความเสถียร เขาจึงหยุดการกระทำนั้นทันที ด้วยความรู้ที่ได้รับจากลูกแรก เขาจึงเริ่มบีบอัดธาตุที่สอง แม้จะทำสำเร็จไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่เขาก็ยังไม่กล้าประมาท ทว่าเมื่อเทียบกับครั้งแรก ความเร็วในการบีบอัดของเขากลับรวดเร็วกว่าเดิม ตอนสร้างลูกแรกเขาใช้เวลาเกือบยี่สิบนาที แต่สำหรับลูกที่สอง เขาใช้เวลาไม่ถึงสิบห้านาที หลังจากที่มันมีขนาดเท่ากับลูกแรก มันก็หยุดลงเช่นกัน จากนั้นเขาก็ไปต่อที่ธาตุที่สาม สามสิบนาทีผ่านไป… ตู้ม! ออร่าที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้พุ่งออกมาจากร่างของเกรย์ แต่เขาก็รีบเก็บมันกลับไปเมื่อนึกได้ว่าวอยด์ยังคงบ่มเพาะอยู่ข้างๆ เขา หลังจากเลเวลอัพ การเปลี่ยนแปลงอีกอย่างหนึ่งก็เกิดขึ้น ร่างกายของเขาก็เริ่มแข็งแกร่งขึ้นในทุกวินาที เมื่อตอนที่เขามาถึงดินแดนแห่งการทดสอบเมื่อสองเดือนก่อน ความแข็งแกร่งของร่างกายเขาสามารถเทียบได้กับผู้ใช้ธาตุระดับสามของอาร์เคนเท่านั้น และเนื่องจากเขาไม่ได้ฝึกฝนร่างกายเลยตั้งแต่มาถึงที่นี่ มันจึงพัฒนาขึ้นเพียงระดับเดียว แต่ด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้นนี้ มีโอกาสที่มันอาจไปถึงระดับที่สามารถเทียบกับความแข็งแกร่งของผู้ใช้ธาตุระดับแปดหรือระดับเก้าของอาร์เคนได้ ในขณะที่ความแข็งแกร่งของร่างกายเพิ่มขึ้น ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา จะเป็นอย่างไรหากเขาใช้เปลวเพลิงที่เหลืออยู่เพื่อเสริมสร้างร่างกายของเขา? อย่างไรเสียมันก็เป็นสมบัติล้ำค่าจากธรรมชาติ และการทำเช่นนี้ย่อมแตกต่างจากการขัดเกลาร่างกายด้วยแก่นแท้ธาตุ มีความแตกต่างระหว่างการเสริมสร้างร่างกายด้วยธาตุในขณะบ่มเพาะ กับสิ่งที่เขากำลังจะทำ เขากำลังจะต้องใช้เปลวเพลิงเพื่อขัดเกลาทั้งกล้ามเนื้อ เนื้อเยื่อ และผิวหนังของเขาโดยตรงเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง เมื่อเทียบกับการขัดเกลาด้วยแก่นแท้ธาตุแล้ว กระบวนการนี้จะต้องเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ไม่รอช้าและรีบลงมือในขณะที่โอกาสยังอำนวย เขาควบคุมเปลวเพลิงส่วนที่เหลือให้ห่อหุ้มร่างกายของเขา และที่น่าประหลาดใจคือเปลวเพลิงสามารถปกคลุมทั่วร่างเขาได้อย่างง่ายดาย แต่ทว่าความร้อนของเปลวเพลิงกลับเพิ่มสูงขึ้นอย่างทวีคูณ ไม่เหมือนกับตอนที่เขาใช้มันเพื่อการบ่มเพาะ วอยด์ที่กำลังบ่มเพาะอยู่สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน จึงรีบออกจากสมาธิเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ภาพที่เห็นเกรย์ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีน้ำเงินเกือบทำให้มันเสียหลัก ‘เขากำลังทำบ้าอะไรเนี่ย? แม้ว่าฉันจะเพิ่งเกิดมาได้ไม่นาน แต่ฉันมั่นใจว่าไม่มีใครดูดซับเปลวเพลิงด้วยวิธีนี้หรอกนะ’ มันคิดในใจ มันเห็นแล้วว่าเกรย์ขัดเกลาเปลวเพลิงอย่างไรก่อนหน้านี้และรู้ว่าเขากำลังดูดซับมัน แต่ตอนนี้มันกลายเป็นแบบนี้ไปได้อย่างไร? เมื่อมองไปที่ใบหน้าของเกรย์ที่ยังคงนิ่งเฉย มันกลับเห็นว่าใบหน้านั้นบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด มันสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดมหาศาลจากตัวเกรย์ผ่านการเชื่อมโยงของพวกเขา ‘ทำไมเขาถึงต้องทรมานตัวเองขนาดนี้เพียงเพื่อที่จะแข็งแกร่งขึ้น?’ มันถามตัวเอง ในขณะที่สังเกตเกรย์เมื่อครู่ มันตระหนักได้ว่าความแข็งแกร่งของร่างกายเขากำลังเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ อันที่จริงร่างกายของเขามีพลังงานระเบิดอัดแน่นอยู่มากมายจนน่ากลัว ‘ร่างกายมนุษย์จะเก็บพลังไว้ได้มากมายขนาดนี้เชียวหรือ?’ วอยด์ถามตัวเองด้วยความไม่เชื่อ สัตว์อสูรเป็นที่เลื่องลือเรื่องร่างกายที่แข็งแกร่ง แต่มนุษย์ไม่เป็นเช่นนั้น ร่างกายของสัตว์เวทในระดับเดียวกับมนุษย์นั้นแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มากนัก จิตใจของเกรย์ในตอนนี้สับสนวุ่นวาย ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงกว่าที่เขาคาดไว้มาก มันรุนแรงกว่าที่คิดไว้ถึงสามเท่า ราวกับว่าเปลวเพลิงกำลังค่อยๆ กัดกินผิวเนื้อ เนื้อเยื่อ และกล้ามเนื้อของเขา แล้วค่อยๆ ปรับสภาพพวกมันใหม่ให้แข็งแกร่งขึ้น ‘เกือบจะเหมือนกับการเกิดใหม่จากเปลวเพลิงเลยแฮะ’ เขาคิดติดตลกในขณะที่ยังคงเผชิญกับความเจ็บปวด ด้วยความมุ่งมั่นที่แรงกล้า เขาขบฟันอดทนต่อความเจ็บปวดจากการที่ร่างกายถูกเผาไหม้และสร้างใหม่ เนื่องด้วยความเร็วในการปรับสภาพของเนื้อเยื่อและกล้ามเนื้อ ทำให้วอยด์ไม่สามารถมองเห็นกระบวนการนั้นได้ หลังจากทนทุกข์ทรมานอยู่นานยี่สิบห้านาที เปลวเพลิงก็ค่อยๆ มอดดับลง เกรย์สบถในใจไปหลายครั้งเพราะความเจ็บปวด เสื้อผ้าที่เหลืออยู่หลังจากศึกกับนักรบธาตุถูกเผาจนไม่เหลือซาก โชคดีที่เขายังมีชุดสำรองอยู่ ‘ถ้าฉันต้องไปสู้ศึกหนักจนทำเสื้อผ้าพังอีก ฉันคงต้องเดินโทงๆ เหมือนขอทานแน่ๆ แบบนั้นไม่ได้เด็ดขาด! เฮ้อ ดูท่าคราวหน้าเวลาสู้ต้องระวังตัวมากกว่านี้แล้ว’ เกรย์ส่ายหัวอย่างระอา เมื่อเขาลุกขึ้น กระดูกทุกส่วนในร่างกายก็ส่งเสียงลั่น ร่างกายของเขาสมบูรณ์แบบและเรียบเนียน ไม่เหลือร่องรอยบาดแผลแม้แต่นิดเดียว “ฟู่ว… ในที่สุด ฉันก็มาถึงระดับออริจินสักที” เขาระบายลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก เมื่อสำรวจร่างกายตัวเองอย่างถี่ถ้วน ลูกแก้วแก่นแท้ของเขาก็หายไปนานแล้ว สิ่งที่มาแทนที่คือลูกแก้วห้าลูกที่กำลังหมุนวนอยู่ภายใน